Текст книги "Подводное течение (ЛП)"

Автор книги: Али Стайлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Да, ну, обычно алкоголь может сделать привлекательным любого, – сухо говорю я. – Могу я налить вам еще?

Ее улыбка становится озорной, когда она переводит свой взгляд на пустой стакан со льдом и использованным лаймом.

– Конечно, – говорит она. Ее самодовольство намекает на какой-то секрет.

Радуясь, что меня отвлекли, я забираю стакан, стоящий перед ней, и приподнимаю бровь, ожидая ее заказа. Должно быть, она принесла его из другой комнаты, потому что я не обслуживал ее сегодня вечером.

– Минеральной воды с лаймом, пожалуйста. – Ее улыбка превращается в оскал. Блеск в ее глазах ясен. Она не пьяна. Этот открытый интерес совершенно трезвого человека.

Я в еще большем замешательстве.

– Конечно, мисс, – говорю я с натянутой улыбкой и принимаюсь за ее напиток.

– Шоу, верно? – спрашивает она.

Я удивленно поднимаю взгляд, затем опускаюсь к ее губам, когда ее зубы впиваются в них с соблазнительным покусом. Даже при том, что я знаю, что она играет в игры, я не могу остановить свою кровь, которая стучит немного сильнее.

– Да. Рад познакомиться с вами, мисс МакАртур. – Я провожу взглядом по ее лицу, прежде чем снова сосредоточиться на своей задаче. Я ожидаю, что она поправит меня и попросит называть ее Скарлетт или как-нибудь еще, но она этого не делает. Когда я снова поднимаю взгляд, я понимаю почему.

Ей нравится разница во власти. Конечно, нравится.

Мне удается сдержать свое раздражение, когда я ставлю перед ней свежий напиток. Но прежде, чем я успеваю отстраниться, она сжимает мою руку со стаканом.

Вздрагиваю, мой взгляд устремляется к ней, и мой желудок сжимается от жара в ее глазах.

– Я остановилась в номере 905, – шепчет она соблазнительным тоном, ее пальцы гладят мои, прежде чем отпустить.

Я отдергиваю руку, сопротивляясь желанию стряхнуть остатки ее прикосновений.

– Хорошая комната. Надеюсь, вам нравится здесь, мисс, – спокойно отвечаю я.

Ее брови на долю секунды хмурятся, прежде чем снова разглаживаются в безупречную линию.

– Это прекрасное поместье, но... – Она замолкает, кокетливый огонек возвращается в ее глаза.

– Но? – Спрашиваю я, не имея выбора, кроме как заглотить наживку.

– Это было... скучно. Одиноко, понимаешь?

Я проглатываю ее намек, молча наблюдая, как она выпрямляется и поднимает свой бокал.

Не сводя с меня глаз, она языком подносит маленькую пластиковую трубочку ко рту. Ее губы обхватывают ее для соблазнительного посасывания, прежде чем она поворачивается и уходит, уверенная, что я попался на крючок.

Только это не так.

Я никогда не попадусь.

Похоть так же бесполезна, как и любовь.

Кроме того, меня уже назначили в номер 702 и к его одинокому политику на ночь.

12
УГАСАЮЩАЯ НАДЕЖДА

Мне не следовало бы наслаждаться этим, но нет другого слова для того тепла, которое разливается по мне, когда Джулия улыбается в ответ, стоя у плиты, на своей кухне.

– Следи за тем, чтобы ломтики картофеля были однородными, иначе они прожарятся неравномерно, – предупреждает она в восьмой раз.

– Подожди. Я в замешательстве. Значит, нам нужно нарезать их неравномерно, чтобы они прожарились неравномерно?

Она откидывает голову назад с насмешливым взглядом, и я ухмыляюсь, когда она швыряет в меня прихваткой.

Справедливо.

Я прижимаю ее к груди и делаю ровный вдох, когда она качает головой с еще одной улыбкой.

Ее лицо слегка раскраснелось от горячей сковороды. Прядь волос падает ей на глаза, придавая ей вид... обыденный.

Все во мне хочет отмахнуться от этого, как будто мы заслужили этот обмен, но мои руки перепачканы картофельным соком, а мое сердце не может позволить себе подобного момента. Она просто еще одно привидение в моей жизни.

Я отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на своей задаче.

Невероятно, насколько этот ужин отличается от вчерашнего со Скарлетт. Джулия приняла мой неопределенный ответ, когда я вернулся домой, но она знала, что что-то не так. Я сказал ей, что у меня мигрень. Она не дала мне обезболивающее, а значит, знала, что я лгу. Почему она не сообщила мне об этом, я не знаю.

Но только сегодня вечером.

Сегодня вечером я снова могу дышать.

Настолько, что я решил не делиться – доказательствами, которые я фотографировал вчера. Я должен был, я сделаю, просто... пока нет. Я могу «найти» заначку в завтрашнюю смену.

Всего один день, чтобы отдышаться.

Я вздрагиваю, когда руки обвиваются вокруг меня сзади, затем расслабляюсь в ее объятиях. Ее губы остаются на моем плече, когда она прижимается к моей спине.

– Какое твое любимое прилагательное? – спрашивает она.

Я с удивлением оглядываюсь через плечо.

– На этот вопрос невозможно ответить. Прилагательное – ничто без контекста.

– Вот именно. Значит, твое любимое прилагательное взято из твоего любимого контекста, верно? Это сложный вопрос.

Я выдохнул. Эта женщина.

– Ладно. Хм... Осязаемый, – тихо говорю я.

Существенный.

Прочный.

Реальный.

Ее руки сжимаются вокруг меня, и я закрываю глаза, радуясь, что она не видит моего лица.

Не делай этого, Шоу. Не мучай себя. Это не... осязаемо.

– Шоу...

– Какая твоя любимая песня из тех, что ты коллекционируешь? – Спрашиваю я, прежде чем окончательно запутаться.

Я чувствую ее дыхание на своей рубашке, прикосновение ее щеки, когда она прижимается ко мне.

– Вступление «Downtown Holiday».

– Песня в стиле кантри?

– Песня, которая играла у мамы, когда я впервые увидела тебя.

Удар наносится сильно и быстро.

Я делаю усилие, чтобы выровнять дыхание.

– Ты в порядке? – спрашивает она.

– Да, извини. Просто порезался. – Я провожу ножом по пальцу, прежде чем она успевает посмотреть.

– О черт! Иди сюда.

Она тащит меня к раковине и включает холодную воду. Опуская мою руку в ледяную струю, она поднимает на меня извиняющиеся голубые глаза.

– Рана не выглядит глубокой.

Мне удается слабо улыбнуться.

– Нет. Все будет хорошо.

Я позаботился об этом. Порез на кончике пальца, слишком ненавязчивый. Сбоку, где будет ярко выделяться кровь, но его легко залатать.

Я хирург, когда дело доходит до причинения боли. Это было таким же напоминанием самому себе, как и отвлечением для нее.

– Хорошо. Потому что мама Эйч хочет, чтобы ты помог сегодня в универсальном магазине. Я сказала ей, что это несправедливо, поскольку ты уже отработал смену в Пальметто-Гранде, но она настояла на своем. Линк неважно себя чувствует, а Адриану понадобится помощь в пятницу вечером.

– Это не проблема. – Я отрываю бумажное полотенце от рулона и, стараясь не обращать внимания на ее сочувствие, заворачиваю палец.

– Ты уверен? Я бы помогла, но у меня есть кое-какая работа на пристани.

Пристань для яхт. Каждую ночь на пристани. Это то задание, которое мне нужно получить, чтобы я мог выяснить, что происходит на самом деле. Но я знаю по опыту, что лучший способ получить то, что ты хочешь, – это дать им то, чего они хотят. Прямо сейчас это отзывчивый, раненый поэт.

Буквально.

– Конечно. На самом деле это не проблема. – Я сгибаю палец, морщась, как будто это больнее, чем есть на самом деле.

Она берет меня за руку и целует костяшки пальцев, как ребенка. Я смеюсь над этим жестом по многим причинам, и она отвечает мне дразнящим взглядом. Но вместо того, чтобы отпустить, она переплетает наши пальцы и подносит всю мою руку к своим губам. Тепло ее поцелуя разжигает еще одну волну тепла в моем замерзшем сердце.

– Что на самом деле произошло вчера? – спрашивает она, изучая мое лицо. – У тебя явно был тяжелый день. Я знаю, что это была не головная боль.

Я изучаю ее, ища любые признаки лжи, но все, что я вижу, – это искреннее беспокойство. Почему-то это еще хуже.

Что произошло на самом деле...

Кислота урчит у меня в животе, когда фигуры встают на свои места. Моя следующая пьеса прямо передо мной, насмехаясь надо мной.

Сделай это.

Я не могу.

Ты должен.

– Есть одна женщина, – нерешительно начинаю я, отводя взгляд.

Ее хватка на моей руке усиливается, и я осматриваю ее краем глаза. Вспышка ревности? Да, это мой намек.

Скажи это, Шоу.

Скажи. Это.

Ожидающий взгляд Джулии изучает мое лицо. Она действительно понятия не имеет, что все это ненастоящее. Это не так, так почему же я не могу заставить себя сделать то, что мне нужно?

– Она неравнодушна ко мне с тех пор, как я здесь начал работать.

Скажи ей, кто. Кто неравнодушен к тебе?

– Понятно, – тихо произносит Джулия. – Еще один сотрудник?

– Вроде того. Не совсем. Я не знаю. Это... сложно.

Она хмурит брови.

– И… что ты чувствуешь к ней? – Я слышу страх в ее вопросе. Ревность.

У меня сжимается в груди. От удушающей флоридской жары внезапно становится холодно.

Шоу!

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Покончи с этим!

– Что я чувствую к Скарлетт? – Я, наконец, произнес имя, как будто задумался. – Я не знаю. Я имею в виду, она привлекательна, конечно. Конечно, я думал об этом.

Меня охватывает отвращение от этой лжи. От того, как это заставляет милое личико Джулии пощипать от боли и осознания.

– Подожди. Скарлетт… МакАртур? Дочь Монтгомери МакАртура?

Я киваю.

– Она преследовала меня во время дежурств и хотела поужинать со мной вчера вечером.

– И ты это сделал?

– Что я сделал?

– Поужинал?

Джулия сдувается, когда я пожимаю плечами. Она отпускает мою руку, но в ее поведении есть что-то помимо обиды. Это что-то, на что я надеялся.

Когда она смотрит на микроволновку, делая вид, что проверяет время, я знаю, что моя последняя уловка сработала, как бы мне этого ни хотелось.

– Мы можем забрать это с собой. Мне нужно на работу, – натянуто говорит она. – Тебе тоже.

Я верю. И если все пойдет по плану, именно там я получу новое задание, которое сокрушит нас обоих.

Единственное, что отличает универсальный магазин от любого другого круглосуточного магазина, – это винтажный холодильник, заполненный старомодными бутылками газировки.

Все остальное – закуски, туалетные принадлежности и другие предметы первой необходимости для туристов – это те же предметы, которые можно найти где угодно за пределами острова. Ну, все, кроме памятных вещей под брендом Palmetto Grande Resort. Я не могу сдержать легкой улыбки при виде брелоков, открыток и других пылесборников, которые совершенно определенно не были должным образом лицензированы или санкционированы МакАртурами. Они дешевы и безвкусны. Я полагаю, это явный намек на их врагов.

Кроме того, в универсальном магазине тоже можно приобрести только за наличные.

– Шоу, есть минутка? – Спрашивает Адриан, запирая входную дверь на ночь.

Джулия не шутила. Пятница, должно быть, важный день для них, хотя трудно было сказать, прибывает ли поток нетерпеливых туристов или уходит. Стремясь быть как можно более незаметным, я обычно стараюсь не общаться с людьми, не входящими в мои цели. Чем меньше людей заметят или запомнят меня, тем лучше. Я приберегаю все очарование для миссий… и сохраняю свою собственную шею.

– Конечно, да.

Я вытираю лоб краем рубашки и следую за Адрианом в подсобку магазина. Здесь есть кондиционер, но, как и везде в Андертоу, в воздухе ощущается затхлость, из-за которой он кажется старым и неприятно теплым.

Я не удивлен, увидев маму Эйч и Джулию, ожидающих нас. Должно быть, они вошли через заднюю дверь, и мой пульс учащается от того, что, как я подозреваю, надвигается.

– Привет, Шоу. Рада тебя видеть, – говорит мама Эйч.

Я просматриваю их как можно осторожнее, выискивая любые зацепки, которые могли бы мне помочь.

– До меня дошли слухи, что Скарлетт МакАртур проявила к тебе интерес, – говорит женщина.

Что ж, это было быстро. И хотя это именно то, на что я надеялся, фальшивый поэт Шоу почувствовал бы себя шокированным и преданным, узнав, что Джулия побежала к своей матери с его секретом, как только он раскрылся. Я бросаю обиженный взгляд на Джулию от его имени, и она отводит взгляд.

– Да, но... – Я нервно ерзаю, ловя сочувственный взгляд мамы Эйч.

– Все в порядке, дорогой. У тебя нет неприятностей. На самом деле, это может очень хорошо сработать для нашего плана.

– Что? – Я, прищурившись, смотрю на них в ответ.

Ни Адриан, ни Джулия не смотрят на меня, поэтому я знаю, что этот разговор идет именно так, как я ожидал, когда сообщал новости о Скарлетт.

– Мы знаем, что уже о многом просим тебя, но это может стать прекрасной возможностью сблизиться с МакАртурами, – говорит мама Эйч.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, мы бы хотели, чтобы ты привлек ее внимание. Мы бы хотели, чтобы ты сблизился с ней.

Я резко втягиваю воздух.

– Вы хотите, чтобы я ее соблазнил?

– Соблазнить ее? Не похоже, что тебе понадобится много времени на соблазнение, милый. – Она добавляет лукавую улыбку, которая, вероятно, должна разрядить обстановку, но фальшивому Шоу нечему улыбаться. Фальшивый Шоу никогда не делал ничего подобного, не использовал и не манипулировал. Не был использован.

Что-то сжимается у меня в груди, когда я замечаю затаенное чувство вины на лице Джулии. Все во мне хочет успокоить ее сжатый кулак.

Все в порядке. Это то, чего я хотел, моя фигура в игре, не твоя.

Только это не то, чего я хочу. Всегда не то, чего я хочу.

– Я думал, мы притворялись, что я с Джулией.

Мама Эйч переводит взгляд на Джулию. Ей будет поручено «убедить» меня.

– Да, и поверь мне, эта маленькая уловка только поможет твоему делу со Скарлетт, – говорит мама Эйч.

– Цыпочки любят соревнование. Она будет в восторге от этого, – добавляет Адриан с усмешкой.

– Не будь мудаком, – бормочет Джулия.

– Что? – говорит он.

– Ну, ты подумай об этом, – перебивает мама Эйч. Ее сильное сжатие моей руки дает понять, что думать и соглашаться – одно и то же.

– Хорошо, – говорю я, изучая пол, пока она движется к выходу.

Адриан прочищает горло.

– Итак, я, э-э, должен закрыть кассу.

Он направляется в основную часть магазина, также давая понять, что не желает участвовать в предстоящей дискуссии.

Как только мы с Джулией остаемся одни, тишина становится громкой.

– Это действительно то, чего ты от меня хочешь? – Спрашиваю я, поднимая на нее противоречивый взгляд.

Она вздрагивает и снова отводит взгляд.

– Да, – лжет она.

Она даже не может смотреть мне в лицо, когда говорит это. Мы оба пешки. Оба невольные злодеи. Она хочет этого не больше, чем я.

– Я просто... – Я даже не уверен, что на этот раз боль в груди вызвана сценарием. – Что-то не так.

– Из-за меня? – тихо спрашивает она.

Я прикусываю губу, когда она сокращает расстояние между нами. Ее руки обвиваются вокруг моей талии, и она прижимается ко мне. Мягкие завитки жасмина проникают в мои легкие, заставляя грудь болеть при каждом вдохе. Тепло ее тела должно было бы успокоить мою озябшую душу, но все, что оно делает, – это обжигает, как замерзшие пальцы, впервые подвергшиеся воздействию тепла.

– Мы бы не просили тебя делать это, если бы это не было важно, – говорит она, прижимаясь ко мне. Я сжимаю крепче, притягивая ее ближе.

Слова вертятся у меня на языке, но, как обычно с ней, мне трудно произнести их.

Ты сделаешь это. Ты разобьешь ей сердце и позволишь думать, что собираешься преследовать другую женщину.

Скажи это, Шоу.

Я закрываю глаза.

Скажи это.

– Как далеко ты хочешь, чтобы я зашел? – Спрашиваю я.

Я уже знаю ответ. Оба ответа. Тот, который она хочет мне дать, и тот, который она должна.

– Как бы далеко ты ни хотел зайти, – покорно отвечает она.

Охотно.

Такое странное, бесполезное слово.

Я делаю глубокий вдох и притворяюсь, что у меня есть выбор.

На самом деле ничего не нужно менять в отношениях со Скарлетт, чтобы выполнить мои обязательства перед мамой Эйч и Хартфордами. Все, что нам нужно сделать, это снабдить их соответствующей информацией.

Та часть, которая действительно меняется? Интерпретация Скарлетт этого развития событий.

И ее энтузиазм.

– Мне, наверное, стоит посетить Андертоу, чтобы подтвердить отношения, Шоу, тебе не кажется? – говорит она, проводя пальцем по краю своего бокала с вином. Ее карие глаза останавливаются на мне.

– Да, это хорошая идея, – подтверждает Меррик.

Так и есть, но я стараюсь, чтобы выражение согласия не отразилось на моем лице. Я уже вижу, как в ее голове формируется сложный план.

У меня кровь стынет в жилах при воспоминании о ее последнем свидании.

– Ты мне не доверяешь, Шоу?

Нет. Я не должен был. В любом случае, это не имело значения.

– Просто помни, что этот персонаж – не я, – холодно говорю я. – Этот парень не опытный профессионал. Он не захочет заходить слишком далеко в своих уловках.

Я предупреждающе устремляю свой пристальный взгляд на Скарлетт.

Ты не можешь использовать его так, как используешь меня.

Ее надутые губы раздражают меня еще больше, и я сжимаю кулак.

– Мы дадим тебе знать, когда у нас будет план, – говорит Меррик Скарлетт, прежде чем переключить свое внимание на меня.

– Отлично. Теперь, если мы закончили с банальной ерундой, можем мы обсудить важные вещи? – Говорю я.

Ее взгляд становится холодным. Губы Меррика кривятся от удовольствия.

– Спасибо, Скарлетт, – говорит он, официально отпуская ее.

У нее нет другого выбора, кроме как подняться с дивана и удалиться.

– Ты играешь с огнем, – предупреждает он, как только мы остаемся одни. – Я знаю, что у вас двоих плохая история, но она все еще МакАртур.

– Она незрелая и мелочная.

– Вот именно. И в сочетании с отвергнутой любовью это делает ее невероятно опасной.

– Похоть, – поправляю я.

– Похоть?

– Презренная похоть, а не любовь.

Скарлетт МакАртур не любит никого, кроме себя. Никто из них не любит.

– Слово не имеет значения, и ты это знаешь, – говорит Меррик.

– Да? Так что ты предлагаешь? Я, блядь, женюсь на ней, как они хотят?

Его брови приподнимаются от моего резкого ответа.

– Да, и с широкой жирной улыбкой на лице.

Я отвожу взгляд, моя челюсть сжимается. Разочарование закипает у меня внутри из-за выговора. Вся эта чертова ситуация. Я так устал от этой дурацкой школьной драмы, поглощающей наше внимание, когда на горизонте маячит апокалиптическое насилие. Каждая секунда, которую я провожу в Андертоу, на секунду приближает меня к пуле в голове.… или еще хуже.

– Сегодня вечером я запущу постановочные фотографии, так что будь готов к быстрому ответному движению, – говорю я.

Вспышка юмора мелькает на его лице при моей резкой смене темы.

– Хорошо. Я буду готов. Пришли мне новости, как только сможешь

– Это еще не все. – Я наклоняюсь к нему, упираясь локтями в колени. – Помнишь, как я сказал, что все только за наличные? Прошлой ночью я работал в универсальном магазине и помогал Адриану рассортировать дневную выручку. Он заставил меня пересчитать дважды, но это не та цифра, которую он ввел.

Мы обмениваемся понимающими взглядами.

– Два комплекта книг, – бормочет он.

Я киваю.

– Это подтверждено. Они занимаются отмыванием денег. Теперь нам просто нужно выяснить, с кем и на каком уровне операций мы имеем дело.

– Ты думаешь, это деньги картеля?

Его вопрос – простая формальность. Я даже не обязан отвечать.

Вместо этого я встаю и засовываю телефон в карман.

– Шоу? – Спрашивает Меррик, останавливая мое отступление.

Я оборачиваюсь и встречаю его предупреждающий взгляд.

– Я знаю, ты ненавидишь ее, но ты не можешь позволить себе еще больше врагов. Помни это.

Верно. Довольно сложно, когда ты также не можешь позволить себе друзей.

ЗАТЕМ: ПОВЕЛИТЕЛЬ ВОЛКОВ

Дикая утка появилась в нашем саду, когда мне было семь. Это была самка, вероятно, из озера на дальнем конце нашей огромной дикой территории. Я не знаю, почему она решила свить свое гнездо под одной из живых изгородей напротив дома, когда должно было быть бесчисленное множество мест получше, чтобы размножаться и кормить свою маленькую семью. Казалось, никто не замечал ее, кроме меня, одинокого мальчика, который просто хотел взглянуть на что-то получше.

Каждое утро я выбегал проведать ее и с облегчением обнаруживал, что она сидит в своем гнезде. Инстинктивно я знал, что ее нельзя беспокоить, и всегда держался на расстоянии, чтобы не спугнуть ее. Она послушно сидела день за днем, пока однажды утром – яйца!

Пару дней спустя появилось еще больше. И вскоре мне стало не просто любопытно, я был очарован.

Я знал, что не смогу их оставить. Им нужно было быть свободными, и мои родители все равно никогда не разрешали держать домашних животных, но каким-то образом они все равно стали моими. Каждый день я охранял их, желая защитить их невинность и быть частью их милой истории. Я представлял себе извилистый след пушистых утят, тянущийся за ней, когда она вела их к озеру, как я видел на выставках о природе. Я не мог дождаться этого дня, готовый незаметно проследить за ними и стать свидетелем ее терпеливой любви, когда она учила их плавать и выживать.

А потом однажды утром они ушли.

Удивленный, я обыскал окрестности в поисках каких-либо признаков того, куда они отправились, пока я спал. Не было никаких разбитых яиц, указывающих на то, что они вылупились и отправились на озеро. Там не было ничего, кроме пустого гнезда, наполненного перьями. Может ли утка перенести свои яйца в другое место? Стала бы она?

Да, сказал я себе сквозь нарастающий ужас. Да, она, должно быть, перенесла их поближе к озеру.

Тошнота поселилась в тот день и на следующий. Каждый раз, когда я мельком видел это пустое гнездо, я убеждал себя в невозможном.

Утки могут нести девять яиц. Они могли катать их... или… класть по одному в клюв. Они могли, верно? Они должны были. Я нуждался в них. Боже, как я в них нуждался.

Но они не могут.

Рейзор подтвердил это однажды вечером за ужином, когда упомянул о лисе, которую видел возле дома. С черствым безразличием он похвалил зверя за то, что тот позаботился об этой чертовой утиной проблеме.

Я разрыдался от правды, рыдая за столом из-за холодной суровой реальности, что этот мир был таким сломленным и жестоким, как я и боялся. В семь лет я понял, что нет ничего лучше того, что я знаю. Что хищники всегда будут охотиться и уничтожать все нежное и ценное.

Любовь и боль были синонимами.

И час спустя, запертый в темном сарае, я поклялся, что никогда не стану лисой или уткой. Я был бы стеной, тем, кто стоял бы между ними обоими, чтобы защитить любую крупицу добра, которую я мог бы найти в этом ужасном мире. Я бы поглотил боль, чтобы сохранить надежду на любовь.

Но это тоже было фантазией наивного мальчика. Потому что правда в том, что стены нет. Все мы либо лисы, либо утки – и даже это еще не вся история.

Годы спустя хищный взгляд Скарлетт МакАртур, когда она подходит к бару, снова напоминает мне об истинной правде нашего существования: все мы лисы или утки в мире, которым управляют волки.

– Ты не пришел в мой номер прошлой ночью, – говорит она укоризненным тоном.

– Мне пришлось поработать. – Я увеличиваю количество налитых в шейкер напитков, чтобы проиллюстрировать.

– Всю ночь? – Ее тон застенчивый, но я могу сказать, что она расстроена. Вероятно, она не привыкла к отказам.

– Вообще-то, да.

Я отхожу, чтобы передать мартини гостю, и принимаюсь за следующий заказ.

– Ну, тогда, может быть, мне нужно поговорить с моим отцом о твоих рабочих часах.

Я оглядываюсь, удивленный ее наивностью. Она знает, чем я занимаюсь, верно? Что я – бармен, в том же смысле, в каком ее отец «генеральный директор», а она...… Я даже не знаю. Чем занимается принцесса мафии, кроме того, что преследует своих подчиненных с титулованной фишкой на плече?

Полегче, Шоу. Ключевое слово – подчиненный. Она поверхностная, но это не значит, что она безобидная.

– Нет, спасибо. Мне нужны деньги, – вру я. Если она не имеет ни малейшего представления о реальных операциях своего отца, я, конечно, не собираюсь быть тем, кто будет ее просвещать.

Ее лицо надувается, и я снова ухожу, чтобы принести следующий напиток. Она все еще ждет с выжидающим видом, когда я вернусь, и мне приходится подавить вспышку раздражения. Она действительно так рассеянна? Может быть, и так, если никто никогда раньше не говорил ей «нет».

Думаю, я буду учить ее этому.

– Извините, что заставил вас ждать, мисс МакАртур, – говорю я официальным тоном. – Что вам принести?

Выражение ее лица меняется, когда до нее доходит отказ. Карие глаза изучают мои сквозь тусклый свет, но я сохраняю нейтралитет.

После нескольких секунд напряженного молчания ее пальцы сжимают дизайнерскую сумочку, которую она положила на стойку бара.

Ее взгляд становится холодным.

– По-видимому, ничего.

Я киваю и натянуто улыбаюсь.

– Приятного вечера, мисс МакАртур.

Она не отвечает и уходит.