Текст книги "Дикие земли (СИ)"

Автор книги: Алесандр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

4.

      В мою ставку, которую я разместил в одном из брошенных поместий, стали стекаться сведения о том, что королевские войска вышли из столицы и ускоренным маршем двигаются в сторону большой холмистой равнины, где, видимо, и собираются дать нам бой, остановить наше передвижение и разгромить. С точки зрения ведения войны, равнина была выгодна нам, так как пересеченный рельеф местности позволял использовать мобильные конные отряды и вынуждено дробил пешие войска противника на небольшие группы. Именно поэтому я запретил препятствовать сбору войска королевы на выбранном участке местности.

       Наверное как и везде, при любой власти, всегда найдутся недовольные. Вот и в мою ставку прибыла так называемая оппозиция королеве Вирене, которая предложила мне свои услуги. Плотной группой из семи человек они вошли в мой кабинет. Сидевши в углу Вамп напрягся, этот я понял по его спине, а значит среди прибывших был один или несколько псевдовампиров. А надо сказать, что кабинет у меня был непростой. Тыльная стена его была заделана зеркалами и если посетитель не оборачивался, то он и не догадывался, что я или кто то другой внимательно разглядывал отражения. Отражений было шесть, а вошло семеро. С первого взгляда и не разглядишь, от кого нет тени и кто не отражается в зеркале.

      Вошедшие сдержано поклонились и бесцеремонно стали разглядывать меня, а я их. С первого взгляда чувствовалось, что эти люди привыкли к тому, что им всегда подчинялись, на окружающих меня людей смотрели с некоторым пренебрежением и даже презрением. На варваров вообще не обращали ни какого внимания, как будто их и не существует...

       Первым не выдержал их предводитель: – Сударь, позвольте я представлю вам тех людей, которые уже не первый год ведут непримиримую борьбу с той, которая называет себя блистательной и восхитительной королевой, а сама распродает королевство мелкими кусочками соседям и ни мало не заботится о благополучии своих подданных.

      – Вы зря так уничижительно отзываетесь о своей королеве, она показывает себя женщиной весьма мудрой и предусмотрительной. Глупая ни когда бы не поставила во главе противостоящих ей сил своего ставленника. Обернитесь господа, – они все повернулись,– Правда интересная штука? Вошло в мой кабинет семь человек, а в зеркалах отражается только шесть. Может мне кто-нибудь из вас объяснить в чем тут фокус?

      Я чувствовал, как среди присутствующих воцарилась растерянность и как стала накаляться обстановка в кабинете. Внезапно их предводитель резко развернулся и с завидной скоростью бросился ко мне. Такой прыти от него не ожидал никто,– ни я, ни моя стража, ни мои друзья. В руке у него блеснул кинжал и к моему удивлению он достаточно легко пробил и мою кирасу и миленскую кольчугу, а я почувствовал резкую боль в левом боку. У меня на теле хватает шрамов от различных ран полученных как на дуэлях, так и во время охоты, но такой боли я не испытывал, кажется, никогда. Оседая на пол, я, словно в замедленном сне, видел, как Барт и де Спир практически одновременно протыкают нанесшего мне предательский удар, а подоспевший Витор отсекает ему голову. У меня даже не хватило сил прохрипеть – Допросить,– и я провалился в темноту.

      Пришел я в себя от того, что мне в лицо брызгали водой. Но это только мне казалось, что брызгали, на самом деле мое лицо аккуратно протирали влажной тряпкой. Открыв глаза я обратил внимание, что нахожусь в своей спальне, в той, в которую вселился пару дней назад, когда решил в этом доме устроить свою резиденцию.

       Пожилая женщина, что протирала мое лицо ни капли не удивилась тому, что я открыл глаза.

      – Ну вот и хорошо, что вы ваша милость пришли в себя. Вставать вам ещё рано, дырка ваша заживает, так что ещё пару дней вам придется поваляться в постели. Сейчас я приглашу ваших друзей, но предупреждаю, ни каких резких движений, иначе рана может открыться и лечение затянется на недели.

      Она отставила в сторону таз с теплой водой, неторопливо встала и подошла к двери. Не успела она её открыть, как тут же в комнату ворвались, топая сапогами мои друзья. Первым, естественно, подал голос Барт: – Смотрите, де Вамп не обманул, Тюдор действительно пришел в себя в отведенный им срок, – а я смотрел на радостные знакомые лица и глупая улыбка ширилась на моем лице.

       Инициативу в свои руки взял Витор: – Так, тебе много говорить нельзя, поэтому сначала все новости расскажем мы. У этой твари, что ранила тебя, оказался очень странный кинжал,– трехгранный, сделанный из особой стали, именно поэтому он так легко пробил всю твою защиту. Тебе повезло, в последний момент успел вмешаться де Вамп и замедлил силу его удара и глубину проникновения. А ведь он нас предупреждал, что эти псевдовампиры очень быстро двигаются, а мы пока сопли жевали, пока сообразили что и как , он уже успел тебя насадить на свой клинок. Бошку ему, правда, сразу же отрубили. Клинок этот забрал себе Вамп. Он сказал, что это какая то там особая сталь, секрет изготовления которой давно утерян в глубине веков. Остальных допросили и пришли к выводу, что ты оказался прав,– всё их противостояние королеве было организовано ею самой и служило для привлечения недовольных, с которыми она потом тихонько расправлялась.

      Как только варвары узнали, что тебя предательски ранили и ты без сознания, поднялась такая буча, которой мы не ожидали. Весь пятитысячный отряд Рондо, без приказа, ночью атаковал лагерь королевских войск, смял левый фланг и центр, а уж когда к ним присоединился отряд Тахира, то началась настоящая бойня. Пленных не брали, всех более или менее знатных, кто попадал к ним в руки привязывали к лошадям и рвали на части. Нам пришлось срочно сообщить, что твоя рана не очень опасная и ты пришел в себя и сейчас спишь. Только это немного усмирило резню.

      Тем нескольким счастливчикам, что уцелели, – повелели передать своей бабе, что если с тобой что то случится, то столицу разнесут по камешку, всех её жителей вырежут, а её саму посадят на кол, а потом принесут в жертву богам и сожгут живьем.

      Столицу, следуя твоему плану мы захватили с помощью ударного отряда без особых проблем и потерь, так что как только де Вамп разрешит, перевезём тебя в королевский дворец. Генерального сражения, как такового, не было, войско Вирены разбежалось в страхе. Те кто пытался сопротивляться, уничтожались беспощадно. На поле сражения остались только те, кто прибыли с границы и служили в крепостях,– то есть настоящие воины. Их не трогали и предложили вернуться в свои места и продолжить несение приграничной службы. Сама королева во время попытки скрыться была арестована и сейчас ею занимается де Вамп.

      Мы тут его сообща возвели в благородные. Это благодаря его умению, ты буквально в течении суток пошел на поправку. У него при себе оказалась волшебная коробочка – наследство от других, которая и лечила тебя. Представляешь, из неё вылезли железные жуки-паучки и стали сначала лечить тебя внутри, а потом и рану твою зашили, да так аккуратно, что шрам почти не заметен, правда через одежду,– и Витор, довольный своей шуткой, громко рассмеялся. – Тюдор, как же я рад тебя видеть улыбающимся, иначе без тебя нам бы пришлось туго. Даже де Вамп был удивлен, когда до него дошло, что варвары считают тебя не только великим вождем, но и живым воплощением какого-то своего бога воинской удачи и доблести. А их желание не оставить тут камня на камне даже немного его напугало. Слушают то они только тебя...

      Через пару дней я почувствовал себя уже почти здоровым, но в седло мне было ещё рано, так что пришлось воспользоваться одной из захваченных карет и через пять дней я въехал в столицу. Она встретила меня пустынными улицами и тишиной. Все боялись мести варваров, а рассказы некоторых уцелевших очевидцев скорых расправ, леденили кровь и бросали в трепет и дрожь.

      Первым делом, по распоряжению де Вампа, установили в коридорах зеркала, а потом началась зачистка придворных и обслуги. Наиболее ярые сторонники бывшей королевы были арестованы и преданы суду. Прилюдно были казнены несколько захваченных псевдовампиров и народ прозрел, кто находился во главе их королевства. Особенно впечатлили голубая кровь и яркий огонь при сжигании как живьем, так и обезглавленных трупов.

      Я начал потихоньку самостоятельно передвигаться, уже не морщась и не держась за бок. В один из таких дней мы с Вампом посетили темницу, где содержали Вирену. Размеры королевской тюрьмы меня впечатлили, правда более половины камер уже опустели и арестанты обрели свободу, со второй половиной ещё разбирались. Здесь же в казематах и подвалах были найдены "королевские запасы" мяса и крови, а в специальных залах какие то приспособления и механизмы, предназначение которых никто не знал, а по словам Вампа – это крохи того, что сохранилось от могущества древних. От остальных расспросов он просто отмахнулся, сказав, что мы все равно ничего не поймем, а давать такое мощное оружие в руки дикарей – очень опасно для всего мира, поэтому нам лучше ничего не знать и дать спокойно всему этому оборудованию со временем окончательно превратиться в труху. Хотя если среди нас есть искусные кузнецы, то эту сталь можно будет попытаться перековать и пустить на доспехи и клинки. Не пропадать же легированному добру.

      В большой и просторной камере на полу, на охапке соломы полулежала молодая женщина. Увидев Вампа, она скорчила недовольную мину: – Вамп, ты хоть раз можешь не приходить ко мне, когда у меня посетители? И так молодой человек, чем обязана вашему визиту? Я так понимаю вы тот, кто сменил меня на троне этой небольшой деревеньки?

      Я смотрел на эту женщину и думал,– и что ей не хватало? Красивая, надменная, знающая себе цену и наверняка удачливая, а докатилась до такой жизни. Неужели молодость и красота для неё важнее всего на свете?

      – Госпожа Вирена, у вас дети есть? Если есть, я готов им передать от вас на память какую-нибудь вещичку после вашей казни.

      – Так меня все таки казнят? А вы ваше величество не желаете на мне жениться? Я подарю вам много счастливых моментов, которые ни одна смертная не сможет вам доставить в силу своей ограниченности. Молодой человек, хоть мы с вами и выглядим примерно одного возраста, я все таки чуть старше вас, этак на несколько сот лет, а может и тысяч, женщины как то не замечают своего возраста, так вы и есть тот живой бог этих дикарей? С воплощением бога я ещё не спала. Не желаете? Жаль, а детей у меня нет, да и зачем мне они...

       Она ещё что то говорила, одергивала свое платье, выставляя на показ белизну своей кожи, стройные ножки. Одна бретелька её платья как то сама собой соскользнула с плеча, открыв ослепительно белое полушарие с небольшим почти что черным соском. Я смотрел на неё снисходительно и даже с некоторым состраданием.

      – Вы всё сказали сударыня? У вас есть последняя просьба, пожелание?

      – Да нет король, а нельзя ли мне узнать, как меня казнят? Все таки я была не последним, почти что человеком в этом королевстве, и хоть какая ни какая королева.

      – Сожалею госпожа, но ваша казнь предопределена и будет совершена по варварскому обычаю. Сначала вас изнасилуют, причем много раз, потом посадят на кол и после этого сожгут живьем. Как то облегчить вашу участь я не могу, сами понимаете короля играет его свита. Перед тем как вас казнят, вам в рот забьют кляп, а руки привяжут к лодыжкам ног,– это тоже традиция. Что ж, было приятно с вами познакомиться. Де Вамп, ты хочешь что-нибудь сказать госпоже Вирене?

      – Под каким именем госпожа желает уйти в мир иной? Под именем Вирена или своим истинным – Джулия?

       Во второй раз я был свидетелем перевоплощения псевдовампира из красивой женщины в некоего монстра, – это Вамп улыбнулся своей "белозубой" улыбкой. Так же как и Санья это существо только смогло выдохнуть: – Страж. Глаза у неё закатились и без чувств она упала на солому.

      – Раньше времени не помрет? – поинтересовался я.

       – Не волнуйся, твои варвары получат своё. А эти часы до казни теперь станут для неё невыносимой пыткой и она будет молить, что бы время ускорило свой бег.

      Пока мы шли сумрачными коридорами и поднимались на верх, мой спутник поинтересовался: – Что ты теперь намерен делать Тюдор?

      – Передам королевство в руки Барта, а сам с добровольцами отправлюсь дальше, мне надо ещё найти дорогу домой.

      – А разве Барт не хочет вернуться с вами?

      – Нет, де Крузаку дорога в Хрустальное королевство заказана. Он послан со мною в этот поход для того, что бы я не смог вернуться домой, а попросту – для того, что бы убить меня здесь, в так называемых диких землях. Это приказ нашего щедрого короля. Он ни как не может смириться с мыслью, что после него на трон взойду я,– так решил совет старших лордов. Даже то, что я собираюсь жениться на принцессе, его не останавливает. Так что шевалье Бартоломью де Крузак геройски погибнет выполняя волю государя, а здесь родится его высочество герцог Барт де Рокан.

      – А как принцесса относится к тому, что она должна стать вашей женой?

      – На момент расставания, мы любили друг друга. Ни я, ни она не знали, кем мы являемся при нашей первой встрече. А когда все открылось,– было уже поздно, мы не представляли свою жизнь друг без друга. Правда Анна-Мария ещё достаточно молода и у меня существуют некоторые опасения. Разлука должна показать истинность наших чувств и расставить всё по своим местам.

      – Тюдор, ты дурак? А если найдется какой-нибудь смазливый дурак, который вскружит ей голову? Локти себе потом кусать не будешь?

      – Я должен быть уверен в своей второй половинке как в себе самом. Это испытание для нас обоих. Если она сохранит свою верность и честь,– значит достойна занять место рядом со мной. А на нет и суда нет. А если я не выдержу разлуки, значит я не достоин быть рядом с ней.

      – Вы что не спали с ней? – Почему не спали? Последнюю ночь перед отъездом мы провели вместе, но между нами ничего не было. Это тоже испытание, через которое надо пройти.

      Вамп покачал головой и ничего не сказал. Потом, через несколько минут тихо произнес: – Наверное это правильно. Деградация общества начинается с деградации нравов.

      – О чем это ты так непонятно? – Да так, не обращай внимания, мысли вслух....

      Начинать всё заново очень тяжело, местная элита затаилась, спряталась и особо не торопилась предстать перед ясными очами жестоких и бессердечных завоевателей. Барт встал на дыбы и категорически отказался от чести возглавить герцогство Рокан. Пришлось заключить с ним договор,– он продолжает наш совместный поход, но потом возвращается сюда и становится моим наместником с титулом принца де Рокан. Я же торжественно пообещал ему, что обязательно вернусь, правда не уточнил когда.

      Королевство досталось нам значительно урезанным соседями, особенно постарался султанат Нимор. Вот с него я и решил начать свое знакомство с центральной частью "диких" земель. К тому же де Вамп намекнул, что дверь в наши земли находится где то в личных покоях султана, но он об этом ничего не знает, а те кто знали, давно уже сгинули.

       Казнь Джулии – Вирены произошла при огромном стечении народа. Уже все знали, что она пила кровь людей и ела человечину. Её привезли связанной на телеге,– простоволосую, с заткнутым ртом, в разорванных одеждах. Было видно, что варвары хорошо поработали над ней. Её глаза сверкали ненавистью и злобой. Втащив на специальный помост, с неё сорвали последние лохмотья и усадили на специально приготовленный кол, потом помост быстро разобрали и бывшая королева, извиваясь словно змея, стала медленно насаживаться на сучковатую палку. Между ног у неё потекла голубоватая жидкость, а из её глаз – слезы. Народ смеялся и плясал, словно отмечал какой то великий праздник. Только через два часа было разрешено начать готовить сухие дрова и хворост для сожжения этой твари. Люди не расходились с площади, терпеливо дожидаясь окончания зрелища. Варвары бы не были варварами, если б вместо сухих дров не подсунули сырые, которые горели плохо, коптили, давали маленький огонь и псевдовампир вместо того что бы ярко вспыхнуть, медленно поджаривалась. А потом она вспыхнула ярким пламенем и в одно мгновение превратилась в горящий факел, а потом рассыпалась в пепел....

      В столице Рокана мы пробыли два месяца, готовясь к дальнейшему путешествию, собирая сведения о соседях и наводя свои порядки. Знать мы подчистили изрядно и образовалось большое количество свободных земель и поместий, и я стал раздавать их отличившимся варварам, которые теперь стали и не варварами, а освободителями от кровожадных угнетателей. Мое стремление привязать многих из них к земле и усадить в непосредственной близости от столицы, было воспринято с пониманием моими близкими друзьями. Им, также как и мне было понятно, что мало захватить земли и власть, надо всё это ещё удержать в своих руках. Конечно психологию кочевников сразу не сломать, но как известно – и вода камень точит. Тем более, что многим дочкам бывших сановников я поставил условие – или уматывать ко всем чертям с голой задней частью своего тела, или выходить замуж за честных и простых дикарей, из которых, при умении и желании можно вить веревки в семейных делах. Не скажу, что мои слова нашли многочисленные отклики, но несколько девушек согласились и были даже сыграны быстротечные свадьбы....

      Слух о том, что я намерен восстановить Рокан в прежних границах привлек на мою сторону тех, кто не мог смириться с мыслью об утерянном величии их родины и начавшее было таять мое войско вновь стало пополняться уже за счет местных дружин и искателей приключений. Причем очень быстро набрали популярность слухи о том, что я живое воплощение бога варваров, который отвечает за воинскую удачу и богатую добычу и что у каждого варвара уже не менее чем по несколько тысяч золотых монет, а будет ещё больше и самое главное, я при дележе добычи поступаю всегда честно и никогда не забываю отличившихся. Да и живые примеры новых землевладельцев и "сиятельных" лордов были перед глазами. Тахиру и Рондо я присвоил, по подсказке Вампа, титулы "князя", и наделил их большими поместьями. Кто такой князь – я не знал а страж пояснил, что это больше графа, но меньше герцога.

       Жизнь в герцогстве постепенно налаживалась, хотя о том, что королевство я собирался превратить в герцогство, Кроне моего ближайшего окружения не знал никто. Наконец настал тот день, когда я выступил в поход со справедливой миссией – восстановить закон и порядок на древних землях Рокана. В поход со мной отправились Кроне моей дружины и пятитысячного отряда варваров, ещё трехтысячный отряд местных патриотов и любителей легкой наживы. Мне, в принципе, они были не нужны, но Вамп настоял на том, что для оправдания моего миролюбивого похода, они просто необходимы.

      Имевшиеся у нас карты говорили о том, что как таковой твердой границы между Роканом и султанатом Нимор не существовало. Граница проводилась по тем крепостям и колодцам, которые захватывали войска Нимора. Сама полупустынная степь ценности ни какой не представляла, но сам факт того, что жадные соседи покусились на наши земли, вызывал праведный гнев у жителей и его теперь следовало направить в нужное русло. На совещании у меня было решено применить любимую тактику варваров, – все крепости и колодцы с охраной обходим, перерезаем дороги и пути подвоза продовольствий и фуража и двигаемся вперед до обитаемых земель. А там разбиваемся, в зависимости от обстановки, на мелкие отряды – сотни или чуть больше, и широким фронтом идем победной поступью в глубь султаната.

      Честно говоря меня поражала беспечность правителя. Регулярных войск, даже таких как приграничная стража Рокана в султанате не было. Войны он не вел, предпочитая тактику мелкого захвата или подкупа. Благо наличие золотодобывающих шахт на территории позволяло швырять золото направо и налево. Используя кое где проводников из приграничной стражи, которые были наиболее уязвлены продажей их крепостей ненавистному султанату, а так же весьма ценный дар новоявленного принца де Рокан по поиску воды, наши войско успешно совершило глубокий обход захваченных территорий и совершенно неожиданно вышло сразу в густонаселенные земли Нимора. Я приказал захватить с десяток поместий, выгнать оттуда хозяев и ввести пограничный режим на всех дорогах. Благо приграничная стража имела опыт организации подобных мероприятий и сложилась парадоксальное положение. Новая граница, которую я установил, проходила почти в семи днях конного пути от столицы султаната, а перерезанные мною дороги не только отсекали бывшие наши земли, но и препятствовали снабжению столицы, а главное перерезали дорогу, по которой золото поступало в казну султана.

      Пока приграничная стража обживалась на новых местах, я позволил отряду местных патриотов немного пощипать сановников и вельмож султана. Они несколькими отрядами, правда под руководством моих свитских и с приданными сотнями варваров – освободителей, пошли в рейды по землям. Жечь я запретил, а грабить можно было только поместья и дворцы знати. К моему удивлению, уже через пять дней отряды вернулись, так как золото некуда было девать. Пришлось снаряжать большие обозы и отправлять их по объездным путям в Рокан. К чести моего ополчения, только единицы, несмотря на очень богатую добычу, покинули войско, остальные горели желанием раз и навсегда отбить желание у загребущего султана даже смотреть в сторону их королевства.

      Только через месяц султан зашевелился и то только после того, как понял, что это не набег неизвестных кочевников, а справедливый захват – возвращение земель и обеспечение жизненных интересов Рокана. Он начал собирать свое ополчение, которое в основном состояло из полукочевых племенных дружин нанятых им далеко на юге. Воевали они на одногорбых и двугорбых жалких пародиях на лошадей, которых называли дромедарами или бактрианами, вооружены были плохенькими клинками, а доспехи не носили вообще, даже кожаные.

      Может быть в их пустынях эти звери и были надежными средствами передвижения, но ни в какое сравнение с лошадьми варваров они не шли. Первые же стычки показали, что наши лошади этих дромедаров не боялись, а смело топтали их, обращая в бегство. К тому же выучка моих воинов не шла ни в какое сравнение с подготовкой этой полудикой толпы, которая Кроне громких криков и воплей больше ничего не умела. Первые же залпы лучников на полном скаку приводили их в трепет и они поспешно отступали. Единственное, что могло им помочь, – это многократное численное превосходство. Существовала опасность, что нам не хватит запасов стрел.

      Помощь пришла с неожиданной стороны,– во первых сдались на милость победителей, то есть на мою милость, те крепости и укрепленные колодцы, которые мы оставили у себя в тылу. Дорога до Рокана сразу же сократилась вдвое. Во вторых, с опустевшими обозами, привлеченные богатой добычей, прибыли ещё две тысячи ополченцев, а оставленный мною в столице по старой памяти уже граф Этьен де Финар, наладил изготовление стрел, ремонт и восстановление легких кожаных доспехов, ну и как обычно, проводил поиски и зачистку псевдовампиров.

       Как сказал, тоже недавно ставший графом, Витор де Роше, – Жить стало легче, жить стало веселее.

      Однако настоящего сражения с этими полукочевыми племенами не произошло. Обвинив нас в том, что мы воюем не по их правилам, они бросили султана на произвол судьбы и сбежали в свои жаркие пустыни, не забыв правда прихватить с собой уже уплаченное золото.

      Мое войско двинулось без всякого сопротивления вперед к столице и чем дальше мы продвигались, тем более мы дивились тем обычаям и укладу жизни с которым столкнулись. Складывалось впечатление, что это были не только два разных государства, но и два разных мира. Если Рокан во многом походил на наши королевства, то Нимор был ему прямо противоположен. Здесь царила изнеженность и изысканность. Особенно ценились полные, если не сказать толстые женщины и девушки. Мужчины могли иметь по четыре официальных жены, и неограниченное количество наложниц для своих утех, коих он обязан был одевать, кормить и содержать. Вместо стульев и кресел в ходу были мягкие подушки, вместо столов прямо на полу расстилали дорогие ковры и на них лежа ели и пили. Жители султаната были, по нашим меркам, достаточно зажиточными. Сами не работали, предпочитая нанимать работников со стороны. В общем страна созрела и сама просилась в мои руки. Скрипя сердцем я принял предложение моих друзей объединить два государства в одно, с одним общим правителем в своем лице, общими законами и наличием только внешних границ.

      Де Вамп хитро посмеивался, хотя и признался, что проход в наши земли находится в покоях султана, которые ещё предстояло завоевать. Однако завоёвывать ничего не пришлось. Султан исчез, как исчез и его ближайший советник – визирь Толкеш. Правда через несколько дней их тела нашли на окраине столицы в одном из загородных домов. Судя по обстановке, они оба отравили друг друга, иных объяснений ни у меня, ни у моих друзей не нашлось. Судите сами, все драгоценности на месте, несколько десятков мешков с золотыми монетами, приготовленные бактрианы и лошади,– однако бегство не состоялось, – трупы беглецов почернели и дурно пахли. Закапали их там же, на окраине, а в столице было объявлено, что султан добровольно передал мне бразды правления, а сам вместе со своим ближайшим советником удалился от дел для отдыха и размышлений.

      Наши трофеи подсчитать было невозможно, все те, кто последовал за мной буквально купались в золоте. Я просто не знал, что с ним делать, пока Вамп не посоветовал мне начать закладывать его в специальные хранилища, так как всё равно настанут такие времена, когда шахты оскудеют и поток поступающего золота значительно сократится. А вот что делать с женами султана и его наложницами я так и не придумал. Их было более трех десятков, начиная от зрелых женщин и кончая совсем маленькими девочками. Витор, видя мое замешательство, шутя предложил мне подарить их старейшинам орды, которые остались где то там, на берегах Дикой, а заодно отправить им малую толику золота, для, так сказать, поддержания здорового духа в здоровом теле.

      Его шутку я воспринял вполне серьезно и был отправлен огромный обоз с кучей визжащих и вечно ругающихся женщин, с золотом, оружием и несколькими десятками бактриан и дромедаров.

       Пока я обживался во дворце, Барт совершил вылазку в пустыню и через пару месяцев вернулся от туда в окружении почтенных старцев и десятка местных красавиц, которые не отходили от него ни на шаг.

      – Ваше величество, вы представляете, я разыскал им несколько старых и всеми забытых колодцев, а мои сопровождавшие проговорились, что меня зовут смотрящий сквозь землю. Так вот теперь они называют меня своим шахом, выделили мне десяток девственниц и буквально умоляют принять их в ваше государство, но при условии, что их землями буду руководить я. Что делать – не знаю. Они прямо как дети, смотрят мне в рот и верят каждому моему слову. Они говорят, что если вы олицетворение бога воинской удачи и большой добычи, то я посланник бога воды и дождей и для них я важнее, чем воинская удача и добыча, так как вода в их краях на вес золота. А когда я спросил, почему они не переселятся в более лучшие места, мне ответили, что они не могут, так как только здесь они могут жить, а в других местах быстро умирают. Де Вамп, ты не знаешь, почему так происходит?

      – Точно не знаю, но думаю это тоже связанно с водой, которую они пьют. Судя по всему их мир быстро угасает а племена и роды вымирают, если только не будут найдены чистые источники воды. Я опять не хочу умничать, но в их воде содержится зараза, которая их постепенно убивает. Искать новые колодцы и источники воды надо в самом сердце пустыни. Кстати там же где то должен находиться последний проход в ваши земли. Только где он находится, я не знаю.

      – Вамп,– обратился я к нему, а когда ты покажешь мне проход здесь? Срок моего пребывания в походе заканчивается, надо успеть вернуться в Хрустальное королевство до окончания срока действия королевского указа.

      – Ты все таки решил вернуться? А не жалко бросать здесь всё в самом начале?

      – А кто тебе сказал, что я бросаю? Вернусь, решу все свои вопросы, уговорю леди Натали последовать за мужем, а то как я тут без Витора? Заодно прихвачу очень опытного управляющего всеми королевствами, на которого взвалю всю работу, а сам буду предаваться безделью.

      Барт тут же отреагировал,– А о каком это ты опытном царедворце говоришь? Вроде граф де Бове в управлении государством замечен не был.

      – Я говорю о герцоге Армане дю Плесси. У нас с ним заключено некое соглашение и думаю ему для его деятельной натуры нужен простор по более, чем тот, который ему представляет король Пьер.

      Не удержался и Витор: – Тюдор, а в качестве кого ты появишься при дворце? Как граф Тюдор, или как государь двух королевств и кучи земель – его величество Тюдор Конде, король Рокана и султан Нимора?

       Наверное для начала как просто граф Тюдор, а там посмотрим. Кстати Кроне тебя домой решили вернуться всего трое. Это в первую очередь барон Вилен де Спир, который торопится к своей ненаглядной леди Рине, для того, что бы забрать её сюда, молодой барон Афронт,– он кажется положил глаз на кого-то из приграничных девиц и тоже хочет сразу же после свадьбы вернуться сюда, а так же весельчак и балагур Никол де Трим, который тоже получил здесь изрядный кусок земли и титул барона, но который ещё не нашел ту единственную, с которой готов связать свою жизнь. Так что свита у меня будет маленькая.

      – Это какая маленькая,– подозрительно пробурчал князь Тахир? – Твоя тысяча тебя одного никуда не отпустит, а то вдруг какая птичка пролетит мимо и капнет на тебя сверху? Это ж позор на их головы, над ними вся орда будет смеяться и показывать пальцем,– и он сам засмеялся своей шутке, потом посерьезнел и уже просящим голосом проговорил,– Брат, там если они кого из родни с собой возьмут сюда, ты возражать не будешь?

      – Не буду, если со мной пойдет не отборная тысяча, а сотня моей охраны. Каждому из них разрешу взять с собой по несколько человек. К тому же обратно мы будем возвращаться через ваши земли. Если удастся, хочу забрать всех своих, а земли передать отцу, – пояснил я друзьям.