Текст книги "Дикие земли (СИ)"

Автор книги: Алесандр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

      Наверное со стороны было странным наблюдать, как я вырыл небольшую ямку, сложил туда сухой хворост и развел костер. Сухие дрова быстро и бездымно прогорели, оставив яркие и жаркие угли, на которые я и поставил котелок с водой и начал колдовать над своей похлебкой. Вскоре её вкусный запах привел принцессу к нашему костру и мне ничего не оставалось, как пригласить её разделить нашу трапезу.

      – А у нас только всё в сухомятку,– пожаловалась она мне,– мясо, сыр, хлеб, только травяного отвара в волю, благо речушка рядом. Милорд, где это вы так научились быстро и сноровисто готовить, а главное в нескольких метрах от вас, уже ничего не видно, ни костра, ни людей, ни лошадей. Если б не запах, мы бы и не нашли вас.

      – У милорда богатый опыт походов,– ответил за меня Этьен,– и в совсем негостеприимных землях, а там приходилось всегда держаться настороже, если желаешь по утру проснуться живым и невредимым. Это мы на своей земле, поэтому вы и почувствовали запах варева, а так и его бы не заметили, даже если б прошли в паре шагов от нас.

      На принцессе был полностью мужской наряд, в котором она выглядела этаким симпатичным юнцом, если б только не пышные и чуть кудрявые волосы, что выдавали в ней девушку. Я не удержался и спросил: – Теперь так принято путешествовать, в мужском наряде?

      – А это не мужской костюм,– почему то обиделась Мария-Изабелла,– видите выточки на груди, и талия заужена, а брюки без этих уродливых карманов. Простите милорд, а у вас что, было по другому?

      – У нас было специальное дамское седло, на котором всадница сидела не перекидывая ногу через круп лошади. Конечно количество пышных юбок и подъюбников уменьшалось и значительно, но всё равно путешествие проходило в дамском платье. Хотя наши девушки и женщины предпочитали путешествовать на дальние расстояния в каретах со всеми удобствами.

      – Мне тоже приятнее путешествовать в карете. У меня есть даже такая, в которой предусмотрена кровать и в дороге можно хорошенько выспаться,– похвасталась она. – Но здесь она бы не прошла.

      – А вот его величество, когда возвращался из Диких земель, провел по этой дороге и обоз и три кареты с женами своих соратников. Правда дорога растянулась на целых три дня, так как женщинам нужен был отдых...

      В разговорах время пролетело незаметно, вот уже и первые звезды высыпали на небо, пора было укладываться спать. Без обиняков принцесса попросила разрешения остаться для ночлега у нашего костра, после чего появившиеся из темноты её охранники принесли одеяло и теплую накидку, подбитую мехом.

      – Этьен, дежуришь до трех часов после полуночи, потом поднимешь меня. С рассветом начинаем движение. – А зачем графу дежурить? Ведь есть моя охрана...

      Даже Этьен саркастически хмыкнул,– Выше высочество, один варвар из Диких земель способен вырезать всю вашу охрану без единого хруста веточки и какого-либо шума. Так что мы уж лучше подежурим, пока не убедимся, что по этим землям путешествовать безопасно.

      – Ну и пожалуйста,– принцесса по всей видимости надула губы и демонстративно завернулась в свою накидку. Я ещё некоторое время слышал шепот Этьена и Элионоры, а потом заснул.

      Разбудило меня осторожное прикосновение и тихий шепот Этьена: – У нас гости, человек шесть, пешие. Стоят метрах в пятнадцати от нас и чего то ждут.

       Я тут же активировал костюм и приготовил проникатель и клинок. Встав во весь рост и отойдя чуть в сторону я громко произнес: – Я вас вижу, кто такие и почему прячетесь в темноте?

      – Мы не прячемся, мы ждем рассвета, что бы проводить знатных гостей в Радужный замок. Я сотник охраны и со мной моя сотня. С тобой пять человек, остальные далеко. А что на моих землях стало небезопасно ездить?

      – Милорд, вы Тюдор? – Да, я Тюдор Конде, король Хрустального королевства, владыка королевства Рокан и султан Нимора.

      Послышалось всхлипывание, разом вспыхнули несколько факелов и я в их неровном свете увидел ползущих в мою сторону на коленях варваров. Самых настоящих, родных до боли.

      – Брат, великий брат вернулся! – сотник подполз и обхватил мои ноги. Я поднял его и крепко обнял,– Дорогие мои, как же я рад вас видеть. Из какого вы войска,– Тахира, Рондо или Джамала? В сердце вспыхнула безумная надежда, но она быстро угасла.

      – Брат, мы потомственные охранники этих земель из отряда князя Рондо, сейчас находимся на службе у князя Венвина, хранителя Радужного замка. Вечером прилетел почтовый голубь, в письме сообщалось, что король Тюдор вернулся и намерен посетить могилы своих родителей и жены– Марии Великой. Мы сразу же выступили, что бы встретить и проводить к замку ещё более короткой новой дорогой, а не королевской тропой.

       Артык, немедленно в замок, подтверди радостную весть,– великий брат действительно вернулся, пусть готовят праздничный стол и тризну для предков.

       Какой уж тут сон, вновь загорелся неярким огоньком костер, принцесса уже сидела закутавшись в свою накидку и немного испугано смотрела по сторонам, а в неровном свете уже десятка факелов можно было различить множество варваров, которые стояли на коленях.

      – Встаньте братья, я действительно вернулся и очень рад нашей встречи. Я очень скучал там по своим храбрым и верным воинам,– дальше я говорить не смог, а вновь обнял стоящего рядом сотника и уткнулся ему в плечо....

      Воины по одному подходили ко мне, дотрагивались до одежды, рук, плеча и молча отходили в сторону. Слышался шепот: – Наш старый бог вернулся,... он не забыл нас,.... вновь удача и богатая добыча ждет детей Диких земель....

      Как в старые добрые времена я сидел у большого костра, в кругу своих варваров, на котором жарились куски мяса и слушал неторопливый пересказ легенд и сказаний. Рядом пристроилась принцесса, которая с некоторым испугом наблюдала за всем этим. Я узнал о том, что мои братья Тахир и Рондо помогли Марии Великой укрепить свою власть, беспощадно расправляясь со всеми кто выступал против королевы, а Джамал со своим отрядом обеспечивал безопасность в столице. Когда всё успокоилось, Тахир и Рондо испросили разрешения уйти в свои родовые земли и теперь их потомки обитают в Ниморе и Рокане, а Джамал вернулся в степь по берегам Дикой. Каждые три года в распоряжение Венвинов выделяется три сотни для охраны земель и Радужного замка, хотя уже давно никаких угроз нет, но традиции чтут и их не нарушают. Сейчас очередь почетной службы принадлежит воинам рода Рондо, их сменят воины рода Джамала, а потом настанет очередь и рода Тахира....

      С рассветом мы тронулись в путь, на этот раз Мария-Изабелла следовала подле меня и мы вели неторопливый разговор, хотя правильнее будет сказать,– я задавал вопросы, а она отвечала. По словам сотника до замка по новой дороге не более четырех часов неторопливой езды, так что мы не спешили, и я решил использовать это время с пользой.

      – Почему у вас такое странное двойное имя, вашу мать звали Изабелла? – Это всё дань традициям. Все принцессы носят двойные имена идущие друг за другом в строгом порядке. Если у меня родится дочь, то её назовут Анна-Луиза, если дочерей будет две, то у второй будет имя Анна-Мария, у следующих принцесс будут имена Мария– Луиза, Анна-Изабелла и Мария -Изабелла. Другими именами принцесс королевской крови называть запрещено.

      – А что стало с королевской тюрьмой – Бастией? Её не оказалось на своем месте,– разрушили, перенесли? – Да нет, Бастия ни куда не делась, её просто перестроили и все основные камеры и помещения перенесли под землю. Там даже сохранилась королевская камера, в которой, говорят, сидел какой-то король со своей любовницей, но к сожалению их имена не сохранились в истории. Так что сейчас Бастия – обычное двухэтажное здание, с крепкими стенами и двойными воротами.

      Меня многое интересовало в жизни Хрустального королевства, – уклад, быт, знатные и влиятельные семьи и их краткие характеристики, состояние сельского хозяйства и ремесел, сбор налогов и наполняемость казны, наличие постоянной армии и охрана границ. С удивлением я узнал, что королевства Андал давно уже не существует, и оно, так же как королевство Тирол, вошло в состав Хрустального королевства. От покорения других земель воздержались следуя моему же завету,– если всех завоевать, то не к кому буде съездить в гости.

      В королевской семье царили свои строгие правила,– к принцессам не сватались, они сами выбирали себе мужей, замуж могли выйти только по достижению двадцати одного года, как впрочем и короноваться на престол. Наследные принцы таких ограничений не имели, сами выбирали себе жен любого возраста и жениться могли в любое время. Разводов и вторых браков за всё время не было ни разу, если кто то из супругов умирал до срока, то на троне правил второй супруг до того времени, как не наступит пора передать престол законному наследнику. Как правило, двадцати лет после рождения ребенка, вполне хватало. Сейчас сложилась особая ситуация,– впервые у королевской семьи не родился наследник мужского пола, а королева рано ушла из жизни, подарив королю только дочь. Это вызвало горячие споры у законников и членов королевского совета. Было решено, что ничего меняться не будет, истинной королевой станет принцесса, а её сын или дочь унаследуют все права на трон Тюдоров.

      – А что, у королевской семьи рождается только один ребенок? – Как правило два, мальчик и девочка или наоборот. Но престолонаследие передается по мужской линии, а в моем лице теперь мы имеем исключение. Уже сейчас при моем дворе собралось достаточное количество претендентов на мою руку и сердце из самых знатных семей всех соседних королевств, не говоря уж о своих лордах. Однако ваше появление спутало все их планы. Ведь понятно, что я передам трон вам, как единственному и законному королю Хрустального королевства и тем самым всё вернется на круги своя. Королевский совет поддержал мое решение,– я видел, что Мария-Изабелла что то не договаривает и скрывает, но настаивать на всех подробностях не стал. Хотя и так было ясно,– наверняка на королевском совете решили, что она должна стать моей женой и эта поездка была затеяна именно с этой целью,– поближе познакомиться, приглядеться. А не получится,– не беда, но попытаться надо.... За разговорами время пролетело незаметно и громада Радужного замка предстала перед нами во всей своей красе.

      Замок я не узнал.

6.

      Я был один и мне никто не мешал и не сопровождал. Первым делом я навестил могилы своих родителей,– те же плиты, только надписи с именами и датами жизни были обновлены. Встав на колени между могилами и положив на них руки, я стал негромко рассказывать о своей жизни, приобретениях и потерях, огромном горе и мгновениях счастья. Я открывал свою душу и ждал не столько совета, сколько успокоения и покоя. Мое возвращение в другое время, в другое королевство, к другим людям, вселило в меня беспокойство и неуверенность. В общении с отцом и матерью я надеялся всё это преодолеть и вновь стать тем Тюдором Конде, который всегда знал, как ему поступить и никогда не сворачивал в сторону от намеченной цели.

      Выговорившись, я немного успокоился и просто спокойно побыл возле могил, а потом перешел к следующей плите. Это была моя плита. Я понял это по тому, что она было уже достаточно старой, и абсолютно чистой. Только корона с трилистником и камнем была выбита на ней. Рядом была могила Анны-Марии, и вновь горечь утраты навалилась на меня со всей своей силой... Я плакал как ребенок, ни мало не заботясь о том, что кто то может меня услышать или увидеть мои слезы....

      Дрожащими руками я извлек из поясной сумки её корону и положил на плиту. Говорить я не мог, да и к чему тут были слова. Я шептал только одно слово,– Прости, прости....

      Камень в короне Марии засветился мягким красным светом, моя корона, которую я перестал снимать даже в поездках, тоже заалела. Наконец то я нашел в себе силы и заговорил: – Я вернулся любовь моя. Если б я мог хотя бы догадываться что так произойдет, то обязательно взял бы тебя с собой и на кой черт мне эти королевства, короны, если тебя нет рядом. Как мне теперь жить без тебя, с этим чувством вечной вины, что сжигает меня изнутри? Я не знаю, что мне делать,– а короны продолжали светиться словно Мария была где то рядом и стоит только протянуть руку, как я почувствую её прикосновение.

      Я рассказал ей все перипетии нашего похода, не скрыл и свою невольную измену во сне... Когда я выговорился, из плиты появилась призрачная дева, от неожиданности я вздрогнул, она нырнула в корону и появилась вновь, а потом медленно поплыла в сторону. Провожая её взглядом я увидел невдалеке ещё одну коленопреклоненную фигуру. В третьем ряду надгробий со своими родителями общалась принцесса, а ещё чуть дальше ещё какая то девушка в светлом платье. Призрачная дева помедлила, а потом разделилась на две и вошла в обоих. Камни в коронах полыхнули таким жаром и светом, что мне пришлось зажмуриться. Когда я проморгался и открыл глаза, девушки уже стояли рядом и о чем-то разговаривали. Прямиком я направился к ним. В невысокой и светловолосой девушке я, к своему удивлению узнал Настёну

      – Настёна? Сестра? – я протянул к ней руки и девушка доверчиво уткнулась в мою грудь, чуть-чуть вздрагивая от того, что я гладил её волосы.

      – Я действительно Настёна и все говорят, что я как две капли воды похожа на вашу сестру король, но я не она, хотя и названа в её честь. Я Настёна Венвин, а она была Тюдор. А я вас сразу же узнала. У нас в замке хранится очень старый гобелен, говорят его ткала ещё ваша сестра, вы так похожи на свое изображение, только волосы у вас там темные, а сейчас седые. Вы там стоите рядом со своей сестрой и нашим предком, верша справедливый суд над какими -то разбойниками. Если хотите, я покажу его вам, только,– тут она немного замялась,– он хранится на стене в моей спальне и вам лучше туда придти ещё с кем нибудь, что бы не было пересудов и разных разговоров, хотя бы в сопровождении её высочества. Мы с ней подруги, хотя она и редко бывает у нас.

      – Это не я бываю редко, а ты ведешь жизнь затворницы, совсем не выезжая в свет,– тут же ответила Мария-Изабелла,– а ещё подруга называется....

      – Мария Великая разрешила мне передать корону в другие руки,– девушки замерли,– Я знаю, что та у которой корона засветится на голове станет моей женой, но как мне поступить, если камень вспыхнет сразу у двух? Вы можете обе её примерить, но всё, что произойдет здесь, должно остаться в тайне между нами.

      Первой корону примерила Мария-Изабелла и, как я и ожидал, она засветилась на её голове. Девушка на минуту закрыла глаза, а потом открыла и передала корону своей подруге. Настёна с сомнением её взяла, тоже примерила, и вновь корона засветилась. Она трясущими руками сняла её с головы: – Но как же так, ведь это я люблю Тюдора с самого детства... Сколько раз я засыпала и просыпалась под его взглядом, представляла себе как он вернётся и мы встретимся с ним, я жила этим ожиданием, не выезжала, не выходила, не знакомилась. Зачем он тебе Мария? У тебя и так полный двор кавалеров....

      – Всё держать в тайне,– напомнил я. – Я сам приму решение и доведу до вас.

      На выходе из некрополя меня ждал Этьен, увидев у меня в руках малую корону, которая продолжала мерцать красным светом и притягивала взгляды окружающих, он тихо произнес: – Проход в ваш дворец в Ниморе ещё существует, но никто не знает что это такое и как им пользоваться. В наши земли известен только один путь, – через владения герцогов Конде, по мостам через Дикую и далее через Рокан.... Неужели корона отреагировала? Если не секрет, кого она выбрала?

      Увидев выходящих из некрополя двух девушек, которые выглядели очень смущенными, он почему то сразу всё понял,– Неужели обеих?

      – И что мне теперь прикажешь делать? Жениться я могу только на одной, хотя и не собираюсь торопиться с этим событием.

      – По старинным законам Нимора у вас может быть четыре жены,– напомнил он мне,– надо только узнать, действуют ли они до сих пор, хотя я уверен, что действуют,– из-за значительного расстояния от Крона и королевского двора. А что, это здорово,– одна в Кроне, одна в Ниморе, одна в Рокане....

      – Этьен, успокойся, Мария показала только на этих двух, предоставив выбор мне, а мне они безразличны, – так, молоденькие симпатичные девушки и не более того. Они обе для меня чужие.

      – А мне кажется, вам не случайно показали их милорд, и жениться следует на обоих. Только жить они должны будут в разных местах и далеко друг от друга, благо надо только проверить, работает портал в султанат или нет и вот вам всё решение вопроса. Одна, местная живет и здесь и в Ниморе, вторая в Кроне. Друг с другом не пересекаются, хотя друг о друге и знают.

      – Знаешь Этьен, что легче всего делать в этой жизни,– давать советы. Сам ничего не делаешь и ни за что не отвечаешь. Я посмотрю, как ты будешь выбирать себе жену, особенно когда появишься в своих владениях и все твои вассалы приедут в гости со своими девицами для знакомства.

      – Этьен заулыбался,– А я поэтому и не тороплюсь с выбором, а то Элионора меня бы уже давно поймала в свои сети,– то подол платья приподнимет, что бы я видел её ножку и ажурный чулок, то присядет пониже, выставляя свои полушария на показ, но я делаю вид что слепой и глухой...

      Замок значительно изменился и был перестроен, появились новые постройки, башни и даже первоначальная крепостная стена оказалась внутри и уже на половину была разобрана. Однако приготовили для меня мои старые покои. Оказалось, что все короли останавливались именно в них. Я ещё раз убедился, что традиции здесь чтут и уважают.

      Ужин был накрыт прямо во дворе, так как именно там можно было разместить без всякой сутолоки три сотни варваров, что дежурили в окрестностях замка. Правда за столами разместились не все, дежурная смена бдила и служила, зато остальные предавались безудержному веселью. За центральным столом Кроне нас с принцессой и Этьена с Элионорой разместились князь Влад Венвин, его жена, чем то неуловимо похожая на Настену своей хрупкой комплекцией и большими глазами, их младшая дочь, известная мне уже по встрече в некрополе, а так же несколько приближенных князя из числа его вассалов. Все чувствовали себя несколько скованно, так как не знали, как вести себя в моем присутствии. Шутка ли – ожившая легенда, сказочный король и только варварам на все эти условности было наплевать,– их старший брат вернулся и жизнь теперь изменится к лучшему.

      Принцесса сидела с окаменевшим, серьёзным лицом, что я не удержался,– Вас что, так учили вести себя на пиру?

      – А как же иначе? Подданные должны видеть, что ежеминутно о них думают, заботятся...

      – Наверное эта заноза де Спир? Её работа? – А как вы догадались? – Да она меня и Марию ещё в те времена доставала своими поучениями, раскопала какую-то книгу полоумной девицы, которая не была замужем, но которая всё знала. Я вижу они не меняются.

      – Она может быть и заноза, но только наедине, а при дворе она моя каменная стена, которая никогда не даст меня в обиду. После смерти она заменила мне мать.

      А веселье продолжалось своим чередом, варвары произносили здравицы в честь меня, своих храбрых предков, наливали им легкое вино и клали куски мяса, которые потом бросали в костры, что бы дым от приношений поднялся в небеса, откуда сейчас их родичи наблюдают за нами....

      Уже в полной темноте мы стали расходиться по своим покоям. Элионора подхватив Этьена под руку куда то повела его смеясь, а Венвин и его жена проводили меня до самых дверей.

      – Спасибо друзья, у меня такое чувство, что я вновь побывал дома и встретился с родными и близкими. Дальше провожать не надо, я все таки больше полевой вождь чем король и к роскоши и прислуге не привык. Утром обязательно увидимся, мне есть о чем с вами поговорить.

      В своей комнате я снял корону с головы и достал малую корону, поставил их рядом на стол и устало присел на край кровати.

      – Ну и что скажешь, дорогая,– мысленно я обратился к Марии, и как и ожидал, ответа не дождался. – Я принял решение вернуть короны в сокровищницу Нимора, собрать экспедицию и отправиться на поиски Киммера. Вамп намекал, что он оставил там для меня некую дверь, я хочу найти её и открыть.

      И вновь ответом мне была тишина, спать не хотелось и я принялся внимательно рассматривать убранство комнаты. Не сразу, но я понял, что в комнате есть некоторые чужеродные предметы, которые никогда не могли здесь оказаться, если только их сюда не поместили специально.

      В первую очередь – две картины примерно одинакового содержания. На одной спящего рыцаря обнимала и целовала красавица, на другой она же наносила ему удар кинжалом в сердце или грудь. Конечно это могла быть и какая-нибудь аллегория,– художников понять трудно, но сами картины ни по цвету красок, ни по отделки рам не соответствовали общей обстановке в спальне и были в ней инородными. Второе, что бросилось в глаза, хотя и не так как картины,– большая напольная ваза со странными цветами, стебли и листья которых были усеяны многочисленными крупными колючками, и третье – подсвечник с тремя темными свечами. Всё это напоминало обстановку какого – то таинственного ритуала, который собирались провести здесь, но не успели. И явно в спальне не хватало ещё чего то весьма существенного.

      Может быть это конечно всё было плодом моего болезненного воображения, но на всякий случай я решил, что особо спать мне не придется. Толедскую шпагу я демонстративно оставил в ножнах на столе, а в изголовье поставил свой посох, проникатель занял привычное место под подушкой, а ещё я активировал защитный костюм.

      Под одеялом было тепло, даже жарко, пока я не понял, что тепло поднимается откуда то снизу. Меня это насторожило. Свой замок я знал прекрасно и никакого подогрева при мне не было. Значит изменения вносили уже значительно позже, а в памяти ещё были свежи события той ночи, когда в королевской спальне убийцы пытались напасть на Марию используя тайный ход под основанием супружеского ложа. Взяв проникатель и посох, я уселся в самый темный угол, куда отблески небольшого светильника почти не достигали. Долго сидеть мне не пришлось, так как из обоих картин выплыли призрачные девы, которые тут же сплелись в один клубок или облако и я отчетливо слышал их слова: – Я первая! – Нет я, ты первой была прошлый раз и так высосала всю силу из него, что мне ничего не досталось!

      – Смотри сестра, он не спит и чем то встревожен.– Ну и что? Нас он видеть не может, а его эмоции – лакомый кусок. Сегодня первой, испытать блаженство, моя очередь сестра, и не спорь, всё справедливо. Сначала я заставлю его узнать, что такое чувство беспричинного страха близкой смерти, а потом ты подаришь ему наслаждение во сне.

      – Сестра, но ведь он не спит и, мне кажется, смотрит на нас. – Успокойся сестра, он нас видеть не может, мы для него недосягаемы. Сейчас он у меня заснет. Не хочешь в постели, будешь спать в кресле, осторожный ты наш.

       Тот призрак, что выплыл из картины девушки с кинжалом, легко и быстро влетел мне в грудь, но я даже ничего не почувствовал, тем более,– мне по прежнему не хотелось спать. Вскоре и второй призрак обеспокоенный долгим отсутствием сестры, влетел в меня и опять ничего. Я прислушался к себе, – ни че го.

      – А ничего и не будет, они слишком слабы для тебя,– проговорила дева любви, что возникла из моей короны. – Я специально не стала вмешиваться, пусть этим бестолковым впредь будет наука. Со временем они смогут выбраться из тебя, но если это произойдет в другом месте, то им придется искать себе новое убежище и не факт, что они его найдут.

       Я не удивился её появлению, наоборот я его ждал и именно поэтому обе короны стояли на столике.

      – Дева любви, я думал что ты можешь появляться только из малого венца, к тому же ты почему то разделилась на двух девушек.

      – Я могу обитать в обоих коронах, и даже в нескольких. Надеюсь ты не забыл, что в султанате разрешено иметь четырех жен, эта традиция пошла ещё от древних. Это именно они создали нас, что бы не было ошибок в выборе достойных из достойных, а потом вдохнули в нас зов любви.

      – Дева, но почему двое и мы не в султанате а в Хрустальном королевстве, а здесь другие законы и обычаи? И раньше у тебя было лицо Марии, а теперь ты опять безликая, к тому же я ничего не чувствую к ним. Они чужие для меня. Одна потомок моей молочной сестры, вторая мой потомок....

      – Глупец, неужели ты ещё ничего не понял? У них настолько мощный зов, что я не смогла ему противостоять, и он касается тебя и только тебя. Позволь я тебе объясню очевидные для меня вещи.

      Настёна. С самого раннего детства она воспитывалась на легендах, сказаниях и балладах посвященных вам с Марией. Готовилась ли она ко сну, переодевалась ли ранним утром, ты всегда присутствовал возле неё.. Она поверяла тебе свои девичьи тайны, делилась с тобой грустью и радостью, она настолько свыклась с мыслей, что ты незримо всегда присутствуешь рядом, что осталась жить в своей детской комнате. Ты стал её идеалом, с которым она общается ежедневно. Смелый и справедливый рыцарь, образец верности и любви к своей избраннице, человек который пожертвовал всем самым дорогим в своей жизни, своим счастьем, ради своих подданных. И вдруг почтовый голубь приносит весть, что легендарный король вернулся из своего дальнего похода и собирается навестить родовой замок. Заснуть она уже не смогла. Даже если б ты вернулся весь искалеченный и увечный, это не уменьшило ни на каплю её любовь и преданность тебе. Она и сейчас не спит, мечтает, что вот откроется дверь в её опочивальню и ты войдешь, она подвинется, давая тебе место рядом с собой, сбросит сорочку и плевать ей на все условности, предрассудки и то что скажут утром люди. А самое главное,– она не претендует на место твоей жены, понимая, что принцесса более достойная быть рядом с тобой, но и без борьбы она тебя не отдаст. Ты смысл её жизни, и если этот смысл будет потерян, то она умрет.

      Мария-Изабелла. С ней и проще и сложнее. Она тоже воспитывалась на легендах и сказаниях, а её сердце ждало большой и чистой любви. Не знаю, заметил ты или нет, но от тебя исходит такая уверенность, надежность, сила, правота принятых решений, что ты самим своим присутствием подавляешь всех остальных. У нас это называется аура. Она ведь самая первая пришла к тебе, не послала слуг, придворных, а накинув платье прямо на сорочку, побежала во дворец и с первого взгляда поверила, что ты именно тот легендарный Тюдор. Сердце её рухнуло вниз, а потом вознеслось до самых небес. Скажи ты ей, что бы она осталась в твоих покоях на ночь, она бы не раздумывая сделала это. А этот твой поступок, когда ты вышел безбоязненно к людям на площадь... Когда ты взял её за руку, она вся задрожала и теперь старается не приближаться к тебе близко, так как очень боится потерять голову, а ещё больше боится, что ты осудишь её поступок, будто она сама навязывается к тебе. Она тоже сейчас не спит, а представляет, как сядет к тебе на колени, обнимет и спрячет свое лицо у тебя на груди. Тебе это ничего не напоминает? Жизнь продолжается Тюдор и, боюсь, что и эта дева, если ты отвергнешь её, уйдет из этого мира очень быстро.

      – Дева любви, но как же так, любовь должна быть взаимной... – Кто тебе об этом сказал? Вполне достаточно, что любят тебя, любят беззаветно, всем сердцем, а ты продолжаешь любить ту, которой уже рядом нет, но которая навсегда осталась в твоем сердце. Это жизнь Тюдор. И от вашей любви с Марией я сейчас сильна как никогда. Да и чувства твоих девушек ещё больше усилили меня...

      – Они не мои девушки, – только и буркнул я, но дева уже спряталась в мою корону, оставив меня один на один со всеми проблемами и мыслями. Пришлось одеться и, не смотря на глубокую ночь, покинуть свои покои и отправиться во двор, что бы во – первых проветриться, а во вторых посмотреть на то, что осталось от амбара и прохода за эти прошедшие столетия.

      К своему удивлению во дворе, при свете факелов, я встретил Этьена, который задумчиво сидел на скамье. Он не удивился моему появлению, подвинулся и со вздохом произнес: – Милорд, мы с вами тяжело больны. Вернее больны вы, а я заразился от вас. Представляете, я впервые в жизни отказался провести ночь с симпатичной девушкой только из-за того, что мой поступок будет не соответствовать. Теперь бы понять чему он будет не соответствовать. А Элионора обиделась, хотя и не подала виду. А вам я вижу тоже не спиться?

      – У меня тоже проблемы Этьен и очень большие, – как поступить и кого выбрать?

      – Сердцу не прикажешь милорд, а разум иногда несёт такую чушь, что его приходится задвигать глубоко, глубоко, да и то он от туда достает своими советами... Пойдем те посмотрим проход? – и не обращаясь ни к кому, громко произнес: – Нужны два факела и большой светильник.

      Тут же словно из под земли возникли два воина с факелами, а через некоторое время появился и сотник со светильником. – И чего не спиться? – проворчал я,– Мы то ладно, непривычно на новом месте, да в полной тишине, без чувства опасности и настороженности...

      – Прости старший брат, но пока я отправил во все племена гонцов и голубей с вестью о твоем возвращении, прибыл страж за светильником, а значит, что-то намечается. Я даже дежурный десяток вызвал сюда. Вон, за нашими спинами переминаются. Не удивлюсь, если их там окажется значительно больше.

      – Ладно, пошли, только вперед не лезть, геройство не показывать, времени прошло много и я сам не знаю, что нас ждет.

      В свете факелов амбар казался точно таким же каким я его запомнил. Только большой замок висел на входной двери, однако стоило мне до него дотронуться, как дужка сама откинулась и я вынул замок из петель. В помещении пахло мышами и пылью, очень знакомый запах. Арка прохода стояла на том же самом месте и ни капли не изменилась. Я подошел и дотронулся до неё рукой. Раздался нежный звон и рисунки на арке засветились.

      – Работает,– тихо проговорил Этьен, – но я пойду первым, а то вдруг там пропасть или озеро на месте дворца...

       Я набрал комбинацию знаков и символов, замерцала занавеска, что отделяла нас от покоев султана. Однако первым через проход прошел сотник, беспардонно отодвинув нас с графом в сторону. Через несколько секунд он вернулся: – Там тихо и на первый взгляд безопасно. Я оказался в каком то помещении, но всё равно, первыми должны войти туда охранники и всё проверить. Прости старший брат, но пока не будет уверенности в твоей безопасности, я тебя туда не пущу.