Текст книги "Дикие земли (СИ)"

Автор книги: Алесандр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

5.

      В комнате отдыха в канделябрах не оказалось свечей и мне пришлось зажечь светильник. Было как то подозрительно тихо, но я списал всё на позднюю ночь. В рабочем кабинете тоже царила тишина, а отсутствие стражников у камина – настораживало. Ещё больше я удивился, когда увидел, что и мой рабочий кабинет не охраняется, а спальные покои пустые и нет ни каких следов присутствия Марии. Мы с Этьеном прошли в гостиную и я зажег несколько свечей. Их пламя разогнало темень и я с удовольствием оглядел до боли знакомую комнату. Кое что конечно изменилось за время нашего отсутствия,– стало больше ваз, в том числе напольных, прибавилось на стенах пара картин, но в целом комната оставалась прежней.

      Дверь в помещение открылась и просунулась голова стражника.

      – Стой там, иди сюда!– рявкнул я на него, чем ввел в ступор. – Почему я тебя не знаю, ты что новенький? А ну ка быстро ко мне сюда начальника смены и если кто из дежурных фрейлин королевы, тоже ко мне. Потом прикажешь нагреть воды в моечной и в мои покои принести поздний ужин или ранний завтрак на двоих. Хотя нет, на троих, наверняка королева изволит присоединиться. Ну что стоишь раззявив рот, выполняй.

      Голова исчезла и послышался топот бегущего человека. Не скажу, что во дворце тут же засуетились, но какое то движение возникло. Я даже услышал возглас,– Немедленно гонца к принцессе.

      – Этьен, ты слышал? Это почему они Марию называют принцессой, она что до моего возвращения решила вернуть себе старый титул?

      – Мне тоже не очень понятно милорд. Такое ощущение, что во дворце нет никого,– ни свиты, ни стражи и, ... нас не ждали.

      Послышались торопливые шаги и после стука в дверь в гостиную вошли сразу два стражника. Этих я тоже не знал в лицо и до этого никогда не видел.

      – Итак господа, вы что, тоже из новеньких? Помниться перед походом я распорядился ввести отборную тысячу в столицу и дворец. Странно, что Джамал набрал отобрал для охраны дворца не проверенных варваров а тех, кто наверное присоединился к нему по дороге через дикие земли. Я не помню ваших лиц. Ну да это не очень важно. Распорядитесь послать посыльных к герцогу Арману де Плесси и графу Витору де Роше, можете обрадовать их радостным известием, что король вернулся из похода с победой и для них спокойная жизнь закончилась, пусть подготовят мне отчеты, что сделано и не сделано за те несколько дней, что мы отсутствовали. А теперь самое важное – где её величество королева Мария, немедленно её предупредить, что я вернулся и поторопите поварню, мы умираем от голода, хотя вроде недавно ели в святилище древних. Ну что вы застыли как истуканы, торопитесь, пока я не разозлился по настоящему...

      Оба стражника одновременно крутанулись на каблуках и ни слова не говоря опрометью бросились из моих покоев.

      – Они что немые? Не ответили ни на один вопрос.

      – По моему милорд, они растеряны и у меня сложилось впечатление, что они впервые увидели вас воочию.

       – Ладно, бог с ними, странно, что Мария так долго не идет.

       – А если её нет во дворце? Ведь могла же она со всем двором отправиться к кому-нибудь в гости, например к Натали де Роше, тем более что и она, по слухам, ждет ребенка. Наверняка им есть о чем поговорить.

      – Вполне возможно Этьен, вполне возможно.

      Послышался дробный стук каблучков и без стука в покои вошла девушка. Её лицо было мне знакомо.

      – Ну наконец хоть одно знакомое лицо. Я вас уже где то видел и вы наверняка, сударыня, входите в свиту её величества. Где она и как она?

      Пока девушка собиралась с мыслями и рассматривала нас с Этьеном, я достал из поясной сумки корону Марии и положил её перед собой.

      – Простите милорд, это та самая легендарная корона любви? – Она самая, а почему ты спрашиваешь об этом, разве леди Мария не носила её постоянно до самого нашего убытия в нижний мир?

      – Милорд, позвольте я вам объясню некоторые вещи, только вы меня не перебивайте, а то я собьюсь и что-нибудь пропущу важное, и пожалуйста вопросы мне не задавайте сразу, дайте мне высказаться.

       В это время нам стали носить и накрывать на стол. Вся прислуга была мне незнакома и поражало, с каким благоговением они смотрят на нас с Этьеном.

      Я поднял руку, призывая девушку пока не начинать свой рассказ: – Этьен, у меня всё в порядке с одеждой? А то на меня смотрят как будто я голый.

      – Да вроде всё в порядке, только вот волосы все в белой пыли. Это наверное от того, что псевдовампиры пытались пробить обходной путь и с потолка сыпалась пыль.

      Не дожидаясь, пока стол будет полностью сервирован, мы с жадностью накинулись на еду, поглощая её в неимоверных количествах. Утолив первый голод я обратился к фрейлине, – Можете начинать свой рассказ сударыня, всё равно нам ещё ждать, пока нагреют воду для купания.

      – Меня зовут Мария-Изабелла Тюдор, я принцесса и готовлюсь по достижению двадцати одного года взойти на престол Хрустального королевства. Конечно я правлю и сейчас, но коронована буду только по достижению указанного возраста и тогда с полным основанием смогу занять королевский дворец, а пока, чтя и уважая традиции, двор и мои сановники обитают во дворце принцесс.

      Сейчас идет триста четырнадцатый год эры Тюдоров. Именно столько лет прошло с того момента, как легендарный король Тюдор взошел на престол Хрустального королевства, объединив Рокан, Нимор и Конде в одно государство. Правда он сам был вынужден уйти на битву с силами зла в ад, в сопровождении своих верных друзей, лорда де Вампа, графа де Финара и благородной девицы Джильдины, которая добровольно решила заменить Великую Марию в этом опасном походе, так как королева ждала ребенка. День их ухода и считается днем восшествия династии Тюдоров на престол.

      Через пять дней после начала их беспримерного похода на силы зла и тьмы, во всех уголках объединенного королевства и в других странах и это зафиксировано во всех летописях и церковных книгах, на небе в течении трех дней и ночей было видение их кровавой схватки с силами ада.

      Крылатые черные демоны и отвратительные чудища людоеды пытались прорваться сквозь заслон светозарных героев, что встали на защиту своей земли и всех людей. Помогали этим героям в их схватке ангелы, которые метали молнии в поганых чудовищ, но все таки основной удар вынесли на себе король Тюдор, граф Этьен и девица Джильдина. Раз за разом накатывались волны нечисти на святой холм, где находился блистательный храм и раз за разом под ударами меча славного короля и его спутников они откатывались назад. Тогда силы ада бросили в битву свою ударную мощь,– летучих демонов. Тысячи этих тварей накинулись на героев, и быть беде, но на помощь пришел лорд Вамп, который вышел из храма и поднял над головой лик бога. Лучи от лика коснулись израненных тел героев, придали им сил, залечили их раны и они смогли уничтожить всех демонов.

      Только после того, как остатки темных сил с воем и криком бросились в бегство, наши герои вошли в блистающий храм и от него тут же пошли во все стороны такие мощные волны света, что выжгли всю нечисть, загнали уцелевших глубоко под землю, где и запечатали их нерушимыми печатями. После этого лик бога появился над всеми землями и грозный голос произнес: – Де Вамп и Джильдина отныне будут состоять в моем небесном воинстве, король Тюдор и граф Этьен становятся хранителями Хрустального королевства и горе тем, кто даже задумает что то недоброе в отношении него. Настанет время и король со своим верным другом вернуться, надо только очень верить в это.

      Честно говоря до сегодняшней ночи я считала что это просто красивая легенда и не более того.

      Простите, но не могу не спросить, – очень много сказаний, баллад и легенд ходит о любви легендарных Тюдора и Марии, о двух коронах любви, что навеки соединили их сердца, о пылающих рубинах в их навершии. В них говориться, что любая девушка могла примерить корону, но засветятся они только тогда, когда соединятся два любящих сердца.

      – Всё правильно принцесса, именно так оно и есть. Только когда Анна-Мария надела корону, её и мой камень засветились. Правда легенды наверное не говорят, что короны светились трижды. Второй раз они отреагировали, когда малую корону одела пятилетняя дочь графа Витора де Роше,– Мария и в третий раз, когда корону одела Фрида, известная вам как благородная Джильдина. Именно по этому она отправилась с нами в поход, так как только свет камней открывал проход к силам зла.

      В целом, ваша легенда о нашей битве соответствует действительности, а запах крови крылатых тварей до сих пор стоит у меня в носу и кажется вся моя одежда пропитана ей.

      Но сейчас даже больше чем горячая вода меня интересует, что стало с моей женой?

      – Великая Мария правила долго и справедливо в течении тридцати лет, затем бразды правления она передала своему сыну Карлу, а сама занялась воспитанием внуков. В Радужном замке оборудован семейный некрополь королевской династии, где находят свой последний приют все Тюдоры,– девушка опустила голову,– там похоронены и мои родители.

      Милорд, а мне можно подержать корону любви в руках?

      – Мою можно, а корону Марии только после того, как я побываю на её могиле. Если она разрешит, то всегда пожалуйста. Этьен, не спи. Черт с ней с горячей водой, пошли ополоснемся хотя бы холодной. И распорядитесь сударыня, что бы нам приготовили сменное бельё.

      Честно говоря я не поверил ни единому вашему слову о каких то там сотнях лет и прочей чепухе, но разбираться с этим у меня сейчас нет ни каких сил, поэтому отложим всё на завтра, а сегодня мыться и спать. И предупредите всех, что бы меня завтра не будили и не беспокоили до тех пор, пока я сам не проснусь...

      Заснул я мгновенно, как только голова коснулась подушки. Во сне я встретился с Марией и мы с ней о чем то долго говорили, но почему то в памяти не осталось ничего от этого разговора и только легкий запах её волос ещё долго витал в воздухе спальни даже после того, как я проснулся.

      Новая чистая одежда была приготовлена и разложена на специальных подставках. Ничего себе, кто то заходил в спальню пока я отдыхал, а я ничего не почувствовал, совсем нюх потерял, а ещё считаю себя великим вождем варваров.

      На этот раз горячей воды было предостаточно и я по настоящему откис и отмылся, благодаря стараниям банных девушек. Только сидя в бочке я обнаружил, что мое тело всё в синяках, мелких шрамах и рубцах. Защитный костюм хоть и защищал, но следы пропущенных ударов оставлял. Вскоре появился заспанный Этьен и тоже насладился горячей водой в малой бочке. Сквозь облака пара он спросил,– В Радужный поедем сегодня, или до утра отдохнем и восстановимся?

      – Скорее всего завтра с утра, сегодня надо разобраться с тем, что мы вчера услышали и отделить правду от вымысла. Триста четырнадцать лет якобы прошло с тех пор, как мы ушли в темный мир, а для меня от силы прошло не более трех, максимум четырех дней. И почему мы не состарились, не превратились в прах, как только оказались во дворце? ....

      В моих покоях, во время завтрака, мне всё время мешал какой то гул, на который я сначала не обращал внимания. – Этьен, ты не знаешь что это за шум?

      Граф встал из за стола и подошел к окну, отдернул гардину и удивленно присвистнул: – Милорд, вся дворцовая площадь заполнена людьми, яблоку некуда упасть, уж не вас ли они ждут?

      – Я что, какая то диковинка, что бы ждать моего появления?

      – А если про те долгие годы нашего отсутствия – правда, то вы действительно диковинка для этих людей. Живая легенда, да ещё с легендарной короной на голове...

      Вскоре появилась та самая девушка, которая оказывается является какой то там очень-очень моей дальней внучкой, такой дальней, что я и представить себе не могу.

      – Ваше величество, я ничего не могу поделать, – люди ещё ночью узнали о вашем удивительном возвращении и стали собираться на площади, что бы увидеть вас. Я распорядилась приготовить балкон, на который вы можете выйти и показаться им. И ещё, не очень приятная новость. Ранним утром, пока вы спали, приходили высшие церковные чины и забрали вашу одежду и клинок. Он кстати весь проржавел и покрыт выщерблинами, а на вашей одежде за ночь образовались дыры, словно их прожгли какой то жидкостью. Одежда графа и его клинок тоже пострадали, но не так сильно. Их тоже забрали в кафедральный собор, но прежде трижды все ваши вещи пронесли по площади и народ мог их лицезреть с самого раннего утра.

      – Это потому, что милорд рубил демонов как капусту,– подал голос Этьен, – а мы с Джильдиной защищали его с боков, поэтому ему и досталось больше, а кровь у этих тварей ядовитая.

      – Это что же получается принцесса, всё о чем вы вчера рассказывали – правда? Не шутка? И эти сотни лет действительно прошли?

      – Я сожалею милорд... Если вас это хоть немного утешит, – все мы очень счастливы, что вы вернулись,– в раздражении я встал из-за стола и стал ходить по комнате, потом немного успокоился.

      – Скажите молодая леди, а откуда у вас одежда по моему размеру и фасону. Неужели за всё это время ничего не изменилось? – я надеялся, что мой вопрос её смутит...

      – В этом нет ничего удивительного,– после того как на небесах было явление вашего сражения, все ваши вещи обрели особый статус и за это время они периодически обновлялись и по их образцам изготавливались новые. Неизменным остался только ваш посох.

      – Где он? Он мне нужен. Кстати посохов должно быть два,– второй принадлежит Этьену.

      – Милорд, мой был оставлен в моем замке в Ниморе и скорее всего давно уже пропал.

      Принцесса обижено поджала губы,– Почему вы так думаете граф? Ещё Мария Великая распорядилась все ваши владения оставить без изменения, назначив туда управляющего. Так что все ваши вещи, надеюсь в целости и сохранности. А ваш посох милорд находится там, где вы его и оставили в последний раз,– в женской опочивальне.

      Вот не помню, что бы свое оружие я оставлял в спальне у Марии, но в слух ничего говорить не стал, а тут же прошел на женскую половину. Вот она изменилась полностью. Неизменными были только светильники на стенах, всё остальное убранство было заменено. Не скажу, что оно мне не понравилось, но было каким то чужим, непривычным. Посох стоял в специальной подставке в изголовье, и вскоре оказался в моих руках. С тихим шелестом клинок покинул ножны и я взмахнул им несколько раз.

      – А мы и не догадывались, что это оружие, хотя неоднократно осматривали его. Мой отец даже в торжественных случаях проводил приемы с ним в руках.

      – И хорошо, что не догадывались,– буркнул я, – а то он давно бы ноги сделал.

      Девушка сделала вид, что не услышала мои слова,– Милорд, позвольте я провожу вас на балкон и разрешите мне быть возле вас, народ должен увидеть, что вы признали меня как свою дальнюю родственницу.

      – Этьен готов? – Как всегда милорд. Идем на площадь? – Конечно, Тюдоры никогда не прятались от своих подданных, тем более, что некоторые стоят на ней с ночи, если Мария-Изабелла не преувеличивает,– и вновь принцесса ни как не отреагировала на мои слова. Вот что значит воспитание и школа поведения.

      С посохом в руках, с короной на голове и в простой рубашке, правда с активированным защитным костюмом, я вышел через парадную дверь на пандус, что спускался на площадь. Вот уж не думал, что народу будет действительно так много. Вся площадь была заполнена людьми и как только я появился, прошел гул, а камень в моей короне вспыхнул ярким радостным красным светом так ярко, что его отблески достигли стен домов на другом конце площади.

      – Этьен, нас действительно не забыли, вот уж не ожидал...

      Передние ряды опустились на колени, а я пошел в самую гущу, протягивая руки в стороны, что бы как можно больше людей могли коснуться меня и моей одежды, точно так же поступил и Этьен, что шел чуть в стороне от меня, а рядом со мной шла сияющая принцесса, смущенно улыбалась и тоже касалась руками присутствующих.

      Добравшись до самой середины площади, я громко крикнул: – Возьмитесь за руки дети мои, и тогда мое прикосновение достигнет самых дальних рядов, вас слишком много, что бы я обошел всех.

      Не сразу, но мои слова дошли и до окраин площади и люди стали браться за руки. Подождав ещё немного я стал жать руки тем ближним, что находились возле меня, передавая тепло своего сердца остальным. Постепенно мы стали пробираться в сторону большого собора, что был построен на месте королевской гостиницы. С трудом, но нам удалось в него зайти, благо подоспела королевская стража и немного расчистила проход, отодвинув толпу в сторону.

      В соборе нас не ждали, поэтому там не было многолюдно и я, в сопровождении принцессы, сразу же направился к лику бога, что был установлен в неприметной часовне прямо в центре собора. На меня смотрели немного грустные и усталые глаза де Вампа, хотя само лицо его было немного изменено. Так вот значит кто ты, назвавший себя вампиром и стражем, значит и тебе бывает нелегко в бесконечном сражении с тьмой, я рад, что мы хоть немного помогли тебе,– видимо я всё это произнес вслух, так как девушка удивленно спросила: – Так вы встречались с самим богом?

      Я быстро огляделся, но возле нас никого не было, не считая верного Этьена что по привычке прикрывал мне спину: – Я сражался с ним плечом к плечу и именно он оказал мне неоценимую помощь в объединении нашего королевства в единое государство. Достойный рыцарь и настоящий друг....

      Обратный путь мы проделали чуть быстрее, так как народ расступался перед нами. Проходя мимо дворца принцессы, девушка остановилась, зарделась и спросила: – Мне позволительно будет пригласить вас в свой дворец? Дело в том, что королевская кухня не совсем готова к вашему приему и всю пищу готовят у меня, вот я и подумала...,– тут она смешалась и вообще замолчала.

      – Веди Мария, я с удовольствием навещу старые места, когда то здесь я был очень счастлив,– сердце сжалось в глухой тоске,– вот именно,– когда то..., а для меня прошло всего пять дней. И хотя я уже поверил, что прошли века, в голове всё это пока не укладывалось...

      Здесь чувствовалась придворная жизнь,– молодые и старые, красивые и не очень, все куда то торопились, спешили, низко кланялись и приседали, стремились обратить на себя внимание, изредка попадались чем-то знакомые лица...

      – Милорд, если вам одиноко в королевском дворце, то для вас немедленно приготовят королевские покои, они расположены рядом с моими.

      – Правильнее сказать, покои вашего будущего мужа? – тихо переспросил я,– Они пустуют?

      Мария– Изабелла вновь покраснела: – Согласно традиции я не могу выйти замуж ранее двадцати одного года, это не мной установлено и не мне эти правила нарушать. Все Тюдоры – девушки, их свято выполняют. А вот для мужчин законы почему-то оказались не писаны. Мой отец женился когда ему было тридцать, а королеве двадцать один. Моя мать была урожденной графиней де Роше, и наш род пошел от старшей дочери герцога Витора де Роше Рокан – леди Марии. По преданию именно на её голове тоже засветилась корона любви и вы вчера это подтвердили.

      Я по новому взглянул на принцессу, так вот почему мне её лицо показалось знакомым. В нем соединились не только наши фамильные черты, но и черточки проказницы Марии. Я не удержался и спросил: – А вы в раннем детстве не сбегали от своих нянек? – Кто вам уже успел об этом рассказать? – она была непритворно удивлена. – Я не непоседа, мне просто нравилось познавать мир.

      – Это у вас семейная черта,– поспешил я успокоить её.– Маленькая Мария всегда сбегала от опеки и после этого искала защиты у меня, мы даже как то похозяйничали с ней на кухне и совместными усилиями приготовили полевую похлебку варваров, а уж потом подтянулись Витор и Натали на запах. Да, весёлые были деньки...

      Стол для нас был накрыт в специальной комнате и всего на семь персон. – Не хочу делить вас ни с кем,– пояснила принцесса,– и в то же время оставаться с вами совсем без общества придворных – неприлично. Кого желаете видеть за столом?

      Я посмотрел на Этьена,– А есть ли кто в вашей свите из потомков душ Сантоса или де Тримов? Хотелось бы узнать как сложилась судьба потомков моих друзей, что стало с де Спиро, как сложилась судьба принца Сантира, баронов Юнга Палантина и Сига? Многие имена вам наверное уже не знакомы, но все эти люди входили в мою ближнюю свиту.

      – Ну почему же не знакомы. Элионора душ Сантос моя подруга детства и состоит при мне, Вильен де Трим начальник королевской стражи, но он испросил у меня отпуск, его жена недавно родила наследника и он убыл в Рокан, о принце Сантира ничего сказать не могу, мне о нем ничего не известно и при дворе своих родителей я его не припомню, Аделаида де Спиро по прежнему старшая фрейлина моего двора и главная статс-дама. О бароне Сиге ничего не знаю, а граф Палантин стал домоседом после женитьбы на княгине Венвин. Ещё кто то интересует вас милорд?

      – Остался дю Плесси, мой лорд-канцлер и хранитель большой королевской печати.

      – Герцог Гаспар дю Плесси возглавляет королевский совет, этот надоедливый старик лезет всюду, даже если его об этом не просят, но я без него как без рук. Он ведет все международные дела с нашими соседями, а его дочь Шарлота занималась моим обучением и воспитанием до семнадцати лет. Теперь ждет, когда я выйду замуж, что бы свою тиранию распространить и на моих детей.

      Мы с Этьеном переглянулись,– А разве у герцога Армана дю Плесси были дети? – поинтересовался Этьен.

       Принцесса наморщила лоб,– Насколько я помню, после его смерти титул дю Плесси перешел к его сыну Бартоломью, его жена Шарлота родила ему сына и двух дочерей, так что их род точно не прерывался.

      Я усмехнулся, теперь понятно куда делся принц Сантира и почему его жену зовут Шарлота. Ах ты старый пройдоха, все таки спрятал свою дочь.

      На обеде присутствовали, по моей просьбе, потомки дю Плесси, Элионора душ Сантос и Аделаида де Спиро. Как я и предполагал, Элионора оказалась смазливой чернявой девицей с пронзительным взглядом, так что Этьен Кроне неё больше никого за столом не замечал. Леди Аделаида – холеная статс-дама неопределенного возраста была чем то вроде личного секретаря и поверенной в делах принцессы и, судя по всему, заменила ей мать. Герцог Гаспар и его дочь Шарлота внешне ничем не выделялись, но судя по тому, как принцесса несколько раз вздрагивала, когда её бывшая наставница смотрела в её сторону,– леди имела характер властный и въедливый. Впрочем я был больше чем уверен, что леди Аделаида в обиду свою подопечную не даст и влияние дочери герцога на принцессу постепенно уходит в прошлое.

       Разговор за столом не клеился, все чувствовали себя несколько сковано, так как не знали как себя вести. Да оно и не удивительно,– нежданно-негаданно появился от куда то король Тюдор, пропавший три сотни лет назад и имеющий все права на престол. А ну как начнет наводить свои порядки, ведь говорят он сам из диких варваров...

      По окончанию обеда я поставил принцессу в известность, что завтра утром в сопровождении графа де Финар убуду в Радужный замок и попросил приготовить нам по паре верховых лошадей, на что принцесса заявила, что она тоже собирается навестить могилы своих родителей и с легким сердцем передает на время все бразды правления герцогу Гаспару. К моему удивлению из присутствующих никто не возмутился, а леди Шарлота даже одобрительно кивнула головой.

      – Миледи, мы не собираемся тащиться неделю с длинным хвостом вашей свиты. Я пойду короткой дорогой и в пути у нас будет всего один короткий ночлег. К исходу второго дня я планирую прибыть в замок, а через пару дней переместиться в Нимор. Надеюсь проход во дворец султана ещё действует?

      Судя по тому, как её высочество непонимающе посмотрела на меня, о проходе она не имела ни малейшего понятия,– Не волнуйтесь милорд, я тоже привычна к долгой скачке, тем более что меня будет сопровождать как обычно только Элионора и десяток моих гвардейцев. Если в этом есть необходимость, то мы тоже пойдем о двуконь. Хотя не думаю, что вам следует так торопиться покидать Крон. Нас не поймут, если мы не объявим праздничный пир для знати и горожан.

      – Вот и объявите его и распорядитесь о подготовке, скажем через шесть дней, успеете?

      – Лучше через десять, – проскрипел герцог Гаспар, – тогда смогут прибыть почти все знатные лорды из провинции, а в Рокане придется организовывать ещё один пир. Я сегодня же пошлю туда гонца, что бы они начинали подготовку...

      В королевский дворец мы шли по крытой галерее, что бы не выходить на площадь и не будоражить народ. – Вот же прицепилась, – бурчал я по дороге,– другого времени найти что ли не могла?

      – Так вы сами виноваты Милорд в том, что она следует за вами по пятам.

      – Это как так Этьен? – Я думаю всё дело в малой короне, вы же сами сказали, что её можно будет потрогать только после того, как ваша жена это разрешит. А я так подозреваю, что с этой короной связано не меньше легенд и преданий, чем с нашим походом. Ведь она же корона любви,– так её кажется принцесса называла? Вот она и хочет быть первой, кто дотронется до неё. Может быть это её самая заветная мечта, а девушку лишать мечты нельзя.

      – Ты сам то как? Эта черноглазая тебя не приворожила?

      – Элионора? Да вроде нет. Приятная девушка, но я хочу сначала собрать о ней сведения, а то вдруг у неё уже есть кавалер? Понимаете мой король, наша слава играет с нами плохую шутку. Все видят в нас героев, а не обычных людей. Конечно увлечься героем легче, чем полюбить простого человека, а я хочу, что бы меня полюбили как простого, только как это теперь сделать? Да и вам о принцессе неплохо бы навести справки. Мне кажется она не так проста как хочет выглядеть в ваших глазах. Хотя я может быть и ошибаюсь.

      – Навести справки,– а у кого? У нас то и друзей здесь не осталось, но в любом случае попытаться стоит.

      Во дворце уже не было так тихо, в коридорах появилась стража, мой кабинет был под охраной и у дверей покоев выросли четыре молчаливых гвардейца. К удивлению многих придворных, которые поспешили появиться возле меня, мы с Этьеном первым делом проследовали на кухню и лично отобрали те продукты, что собирались взять в свои седельные мешки. Потом пришлось потратить некоторое время на то, что бы вооружить графа нормальным клинком, так как и его выщербленный и истончившийся, таинственным образом исчез. В оружейной комнате было просторно, а вот выбор оружия был невелик и ничего приличного мы там не нашли, потом я вспомнил, что у каждого мало-мало себя уважающего короля должна быть личная оружейная. Вот я и потребовал, что бы её открыли. Охая и ахая мастер-оружейник открыл невысокую дверь и мы вошли в небольшую комнату, всю завешанную оружием. Здесь были неплохие клинки и мне попались даже три толедских, но ни в какое сравнение с клинком из посоха они не выдерживали. Было странным, что за столько веков в оружейной не появилось ни одной шпаги из переделанной стали.

      Подобрав себе клинки по проще и понадежнее, мы вернулись в мой кабинет и спустились вниз по винтовой лестнице. Там моя корона блеснула красным светом и вскоре мы вошли в ангар запасных частей от каких-то там механизмов древних. В нем ничего не изменилось, даже четыре "скамейки" стояли на свих местах. Появившемуся из под земли или из воздуха слуге я приказал их убрать на место, и прихватив по паре железяк, мы вернулись в мой кабинет.

      Начальнику дежурной смены я приказал найти и вызвать ко мне весьма срочно хорошего кузнеца, что и было выполнено где то через час.

      – Попробуй выковать к утру пару простых клинков. Сделаешь – щедро награжу.

      – Ух ты,– не сдержал восхищения кузнец,– перестроенная сталь древних, я о такой только слыхал, но в руках не держал. Попробую ваше величество, но обещать ничего не буду. Товар этот штучный, некоторые годами над таким железом колдуют, а подступиться не могут.

      – Ладно, иди любезный, работай и не торопись, тебя никто не гонит.

       – Как это не гонит, а щедрая награда?...

      Ради любопытства я заглянул в ящики своего стола и на стеллажи, там было пусто, потом прошел в комнату отдыха и на полке, где когда то лежали стопкой мои письма Марии написанные в походе, нашел свиток пергамента. Он был на самом видном месте и сразу же бросался в глаза. Я узнал подчерк Марии и хотя чернила уже выцвели, тест читался хорошо.

      ... Любимый, я верю что ты не погиб в этой страшной сече, верю и надеюсь и наша любовь согревает меня. До самого последнего дня своей жизни, до последнего удара своего сердца я буду ждать тебя и любить...– из глаз потекли слезы, с огромным трудом мне удалось дочитать до конца. Это было завещание моей Марии для меня. Долгих триста лет оно ждало своего часа, что бы попасть в руки тому, кому предназначалось. Рядом с пергаментом лежал небольшой сверток, я уже знал что это такое,– это было кольцо с вензелем Тюдора и Марии,– знак нашей вечной любви. Не знаю почему, но одевать я его сразу не стал, а вернулся за стол и внимательно рассмотрел при ярком свете свечей. На обратной стороне ободка читалась надпись из мелких букв "Мы живы, пока нас помнят"...

      Мария написала свое завещание уже на закате своих дней, в нем не было сюсюканья, слез и упреков, только гордость за своего мужа и его поступок, а в самом конце была непонятная мне фраза,– "Вамп просил у меня прощения и я простила его." Получалось, что моя жена знала, что мы больше уже никогда не увидимся, но по прежнему продолжала надеяться и верить.

      От ужина я отказался, мне даже хотелось на ночь глядя немедленно выехать в Радужный замок и я решил пораньше лечь спать, что бы утром выехать с первыми лучами солнца. Ждать принцессу и её людей я не собирался, о чем и предупредил Этьена.

      С рассветом лошади были осёдланы и мы без промедления двинулись по знакомой мне дороге в путь. Тропа особо не изменилась, кое где петляла и обходила появившиеся новые овраги, ручьи и ручейки. Вскоре мы нагнали отряд принцессы, – эта хитрая девица ещё затемно выехала из своего дворца, боясь пропустить мой отъезд, а когда мы минули его, пристроились за нами. Скакали мы без отдыха, только меняя лошадей до самого вечера. На том месте, где раньше была облюбованная мною для отдыха поляна, рос лес, а вот речушка по прежнему журчала почти что в том же самом месте. Расседлав коней и вручив их Этьену, я приступил к приготовлению обеда и ужина одновременно.