Текст книги "Дикие земли (СИ)"

Автор книги: Алесандр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

       Однако моим планам по скорому возвращению домой сбыться было не суждено. Проход мы конечно нашли, он действительно был в личных покоях султана, а теперь моих. Это было обычная арка возле стены, которая играла роль декоративного украшения. Стоило только набрать необходимую команду, нажимая в определенной последовательности нужные изображения, как воздух внутри арки начинал мерцать и вместо стены перед глазами предстал вид густого леса. Первым через него прошел Вамп и вернулся крайне недовольным : – Всё поменялось, это какая то малопривлекательная чаща, к тому же заболоченная. Надо поискать другое место.

      Только через шесть часов, когда уже наступила глубокая ночь и наиболее нетерпеливые ушли отдыхать, Вамп вернулся с улыбкой на лице. – Это лучшее, что мне удалось восстановить из старой системы. Проход выведет к разрушенному мосту в королевстве, которое сейчас называется Андал, у него есть общая граница с вашим Хрустальным королевством. Местность малонаселенная и редко посещаемое, так что ваше появление там не вызовет особого интереса.

      Подготовка к перемещению не заняла у нас много времени, правда остро встал вопрос с лошадьми. Вести небольшой табун в мои покои было по крайней мере странным, а ведь потом ещё предстояло объяснить любопытным, куда они делись. Так что было решено лошадей попытаться раздобыть на месте, именно поэтому число, меня сопровождающих, телохранителей было уменьшено до двух десятков. Из подарков каждый из нас мог взять только то, что смог унести сам. Исключение был только я – так как мой груз несла моя стража, ну и Витор , естественно присоединился ко мне. А ему предстояло замаливать грехи перед леди Натали, ведь он так и не вернулся, что бы встретить её в своих владениях и представить своим родителям, так что его ещё ждало бурное объяснение, которое он надеялся пригасить красивыми женскими безделушками.

      Главную ценность для меня составляли мои письма к принцессе, которые я педантично писал каждую неделю. Так как передать я их мог только через чужие руки, то в основном они сводились к описанию местных нравов и обычаев, природы и тонких намеков, которые могли быть понятны только нам двоим. Я так же заранее написал отчет о своем походе, где коротко сообщил об обнаруженных мною странах, но без всяких подробностей,– делиться с его величеством Пьером Марше я не собирался.

       Уже все было готово, как пришло тревожное известие из района, где добывалось золото. На шахты совершили заранее подготовленное нападение те шайки наемников, которые султан призывал себе на помощь. Медлить было нельзя и взяв с собой всего только свою личную тысячу, я поспешил на выручку. Шли мы с заводными конями и поэтому передвигались достаточно быстро. Но как мы не торопились, застали только пыльный хвост грабителей и тех, самых жадных, которые выгребали последние крохи из добытого золота.

      Правда сами шахты не пострадали, но зато были разграблены не только хранилища с золотом, но и что было более печально, склады с продовольствием и запасами материалов. Даже питьевые колодцы эти твари завалили трупами убитых работников и животных. А то, что не было увезено, было уничтожено, сожжено или испорчено. Надо было срочно принимать меры для того, что бы не вспыхнул голод. Я отправил в погоню два отряда по три сотни воинов с наказом пленных не брать и никого не щадить. С этой заразой следовало покончить раз и навсегда. Две сотни я оставил на охране, опасаясь повторного нападения, а ещё две сотни отправил на охоту и заготовку мяса. Самому же мне пришлось вспомнить уроки Барта и приступить к поиску новых колодцев и выходов воды на поверхность.

       Худо-бедно недалеко от разграбленного и порушенного поселения шахтеров мне удалось найти выход воды и хотя она была слегка солоновата и залегала на глубине семи метров, колодец был вырыт достаточно быстро, а пласт воды оказался весьма мощным. Другой воды мне найти не удалось.

       Через шесть дней вернулись отправленные мною отряды. Им здорово досталось, многие воины были ранены, а потери составили сорок семь человек. Как я и предполагал, пустынники брали количеством и действовали из засад. Мои воины впервые столкнулись с тактикой действий, когда противник зарывался в песок, пропускал отряд и потом нападал со спины. Это претило варварам, которые привыкли встречаться с врагом лицом к лицу, но у этого подлого люда были свои правила. Когда прибыло подкрепление и продукты, я смог вернуться в столицу и на ближайшем же совещании со своими доверенными друзьями поставил вопрос об организации карательной экспедиции в глубину этой полупустынной степи.

       Были собраны все известные сведения об этих племенах и перед нами стала вырисовываться весьма занятная картина. Степь простиралась очень далеко на запад и юг и была почти безлюдная. В первую очередь это было связано с малым количеством разведанных запасов воды. Основная жизнь кипела в островках зелени и вокруг них. Племена не были объединены ни чем, единственное, что их связывало,– совместные грабежи и набеги на цивилизованные земли, а также наемничество. Место нахождение оазисов держалось в строжайшем секрете каждым племенем, так как потеря источника воды грозила всем гибелью.

      Я попросил Барта узнать у его новых друзей, смогут ли они помочь нам выследить воров и убийц, которые уничтожили пять чистых колодцев и обрекли многих людей на муки и страдания. Барт пообещал сделать всё возможное, что в его силах и вскоре первый отряд следопытов, одетый в белоснежные балахоны, прибыл в наше распоряжение. Они читали следы на песке так же легко, как мои варвары читали следы в своей степи.

       Мне пришлось отправить барона Никол де Трим в сопровождении трех охранников для изучения дороги от выхода из этих земель и до Хрустального королевства. Я так же передал ему все свои письма с просьбой вручить их мадмуазель Антуанете фон Саж из свиты принцессы, которая их передаст дальше в надлежащие руки. Получив или не получив ответ в течении трех дней ожидания, вернуться назад.

      Никол блестяще справился с поставленной задачей, вся дорога туда и обратно заняла у него ровно пятнадцать дней. Более того, он умудрился заскочить в мой Радужный замок и предупредил Венвина о необходимости подготовки изрядного количества лошадей, а вот новости которые он привез меня не просто расстроили, а огорчили.

      Кто то распустил слух о моей гибели и полгода назад была даже отслужена заупокойная, многие придворные до сих пор носят по мне траур. Письма он передал фон Саж, но добросовестно прождав трое суток ответ так и не получил и был вынужден отбыть ни с чем. Принцессу и её свиту он не видел, на прием к ней допущен не был, судьбу моих писем не знает. Многие при дворе и в столице уже забыли о нас и нашем отряде и если б неслух о гибели, то и не вспомнили. На глаза посторонних он старался не попадаться, все время, что провел в столице жил в доме де Бове. Для леди Натали письма и первую партию подарков передал через слугу, но о реакции не знает, так как следуя инструкциям лорда Витора, отправил все в день своего отъезда....

       В том, как умело всё было разыграно с моей мнимой смертью, чувствовалась опытная рука. Благо что мои письма попадут в руки Анны-Марии и она узнает всю правду. Однако времени горевать у меня не было, так как приготовления к карательной экспедиции были уже закончены и мы только ждали результатов разведки и места, где Барт найдет воду пригодную для питья. К моему удивлению де Вамп не захотел остаться в столице, а, не смотря на свою нелюбовь к жаре, вызвался принять участие в нашем походе. Наши силы я разделил на две части,– меньшая ,состоящая из отрядов Рокана, отправилась к шахтам и там должна будет усилить их охрану на случай, если пустынники рискнут там вновь появиться, а большая, состоящая из варваров и моего отряда начнет продвижение от одного оазиса к другому, уничтожая всё живое.

      – Вамп, а в чем причина твоего участия?– поинтересовался я у стража. – Это как то связано с псевдовампирами?

      – Ты прав Тюдор, у меня предчувствие что мне ещё придется с ними встретиться.

       Наш разговор происходил в моем кабинете, при плотно закрытых дверях,– Понимаешь, обе сестрички не должны были появляться в этих краях, то что они осели здесь меня настораживает. Ты не считал, сколько примерно псевдовампиров вы уничтожили?

      – Да как то не задавался такой целью, да и зачем мне это? – А я задался. Всего с момента перехода Дикой, считая вампиров у людоедов, вы уничтожили тридцать восемь особей. Это очень много для одной местности. Что то их сюда притягивает, вот я и хочу разобраться что. По моим прикидкам в этих землях могло осесть около полусотни этих тварей, плюс – минус десять. Такое количество на небольшом участке, а эти два небольших королевства, действительно, по моим меркам очень маленькие, может быть вызвано только одним,– где то здесь недалеко их логово и открытая дверь из того мира, откуда они пришли. Эту дверь надо закрыть и запечатать, а это уже моя работа. Вам, даже со всем своим войском, с этим не справиться.

      Многое из того, что он мне сказал, было для меня не понятно, а поэтому я не стал забивать себе голову проблемами Вампа. К тому же и своих забот хватало, – вдруг возникла проблема,– по большому счету лошади варваров, не смотря на свою неприхотливость, оказались не приспособлены к использованию в пустыне и полупустыне. Всё дело было в том, что их копыта трескались от горячего песка и ноги у них стали всё чаще болеть. Надо было или пересаживать варваров на это смешное подобие лошадей с одним или двумя горбами, или срочно закупать специальных лошадей, которые выросли в этом климате и предназначались именно для такой местности. Естественно, найти и купить такое количество лошадей в столь короткий срок было не реально, так же как, впрочем, пересадить варваров на этих дромедаров.

5.

      Вопрос лошадей всё больше и больше выходил на первый план. В моем окружении уже стали раздаваться голоса о том, что поход надо отложить и более тщательно подготовиться к нему. А я видел, что мои друзья-варвары, как я их по старой памяти называл, были готовы пожертвовать даже своими конями, но отомстить подлому люду, что убивал их боевых товарищей в спину. Это было оскорбление и ради мести они были готовы пойти на всё. Окончательное решение я принял исходя из докладов разведчиков Барта.

       Обнаружено четыре племенных стоянки пустынников. На каждой от полутора до двух тысяч человек, включая женщин и детей. До ближайшего оазиса семь ночей пути, так как передвигаться лучше ночью, когда спадает дневная жара.

      Как я и предполагал, разбойники объединяются в большие, многотысячные шайки только для набегов, а после разбредаются по своим племенам и родам. Нам это было на руку, так как позволяло бить их по одиночке. Главное было не допустить беглецов, которые были способны предупредить остальные племена. Разведчики Барта так же докладывали, что больше золота у этих кочевников ценятся их стада дромедаров, именно по ним определяют положение племени в пустыне.

      Скрипя сердцем, но при молчаливом одобрении Тахира и Рондо я решил взять в поход только две тысячи воинов, но каждый из них имел по две заводные лошади. Кроне этого нас сопровождал приличного размера караван с запасами продовольствия и воды, которые были погружены на выносливых и неприхотливых пустынных зверей.

      План наших действий был весьма прост,– приближаемся к оазису, блокируем его и производим зачистку. Всё что можно – уничтожаем. Тахир сразу же предупредил меня, что ни какой речи о пленных даже не стоит вести: – Эти разбойники и их выкормыши не достойны ходить по земле. Мои воины пылают праведным гневом и если мы хоть кого оставим в живых – нас с тобой брат не поймут.

      Свою свиту и свой отряд я решил не брать, резонно полагая, что та кровавая бойня, которую затеют варвары, многим из Хрустального королевства и примкнувшим к нам рыцарей Рокана не понравится.

      Исключение составила только моя сотня охраны. Вот их то я, пользуясь своей властью, полностью пересадил на дромедаров и даже предоставил возможность немного привыкнуть к передвижению на них, правда заводных лошадей из числа местных пород, мы все таки с собой взяли.

      Каждый воин имел двойной а то и тройной запас стрел, я строго распорядился, что бы все были обязательно в кожаных доспехах и даже пару человек отстранил от участия в походе за то, что они пренебрегли доспехами и бравировали своей отвагой и пренебрежением к смерти. Когда Тахир пришел ко мне просить за них, пряча свои хитрые глаза, наивно полагая, что все варвары для меня на одно лицо и от похода можно будет отстранить двух человек, которые и так в нем не участвуют, я ему, " по большому секрету" сказал: – Дружище, каждый мой воин мне дорог по той простой причине, что наша прогулка после этого похода в другие земли продолжится. Надо поближе познакомиться с соседями, нанести им визиты вежливости, вернуть ранее захваченные наши земли, даже те, которые они и не захватывали, но которые по определению являются нашими. Поэтому своим сотника и десятникам передай, что я очень строго буду спрашивать даже за легкораненых.

      Эти мои слова возымели действие, а слух о том, что наша прогулка ещё не закончена, очень быстро распространилась как в моем войске, так и в пределах теперь уже моих земель. Управлять ими на время своего отсутствия я оставил лорда Витора, хотя граф всячески сопротивлялся такой чести, пока я не пригрозил ему возведением в герцоги Нимора и передачи большей части земель бывшего султаната в его собственность.

       Из своего отряда и свиты я решил взять с собой только графа Этьена де Финар и часть его особого отряда, который он создал из числа наиболее опытных воинов, отличившихся в поисках и уничтожении псевдовампиров. Если, как говорил де Вамп, нам возможно предстоит встреча с логовом этих тварей, то я хотел бы иметь под рукой хотя бы десяток воинов, которые не испугаются их вида и знают, как против них следует действовать. Графа Этьена и его людей я передал в распоряжение стража, который хотя и поморщился, но принял их под свою руку. Первым делом он распорядился, что бы у каждого, теперь уже его воина, под доспехами, обязательно было надета прочная кольчуга, а на голове кольчужный капюшон, снимать который можно было только на привалах и во время приема пищи. Что это были за странности – я не вникал, но полагал, что у Вампа есть все основания требовать соблюдения этих условий для воинов своего отряда борцов с псевдовампирами....

      Через двенадцать дней обычного марша мы вышли на границы полупустыни, которая после превращалась в настоящее море песка. Отправленный заранее караван уже ждал нас там, так же как нас ждали проводники из отряда Барта. Сам он находился где то впереди, – его деятельная натура не терпела безделья. Начался утомительный поход по пескам и камням. Вамп, коротая время, рассказывал мне, что когда то здесь была цветущая долина, но потом после очередной подвижки земли, вода, хоть и не сразу, но ушла отсюда, а пески похоронили под собой развалины богатых городов.

      – Вот бы найти развалины Киммера и покопаться в них,– мечтательно проговорил он в один из наших ночных разговоров.

      – А что интересного в развалинах? – не понял я.

      – Киммер – столица древних, что первыми переселились сюда и в его подвалах осталось очень много интересного. Там должны быть самодвижущие повозки, на которые можно было бы посадить всё твое войско и которым не нужен ни какой корм, так как еда для них разлита в самом воздухе, которым мы дышим. А скорость их передвижения в десятки раз, а то и в сотни быстрее, чем скорость любого скакуна.

      – Вамп, а ты не привираешь? В сотни раз – как то не верится.

      – А ты поверь Тюдор. Вот только боюсь я, что псевдовампиры тоже их ищут и возможно даже нашли, только не знают как подступиться к сокровищам Киммера.

      – А оружие? Оружие древних в тех подвалах осталось?

      – У древних не было оружия в вашем понимании, да и зачем им оно? Они по силе не уступали другим, а в некоторых вещах и превосходили их. Ты никогда не думал о том, что все боги у разных народов,– это те древние, что немного задержались в этом мире, прежде чем последовать за своим народом? Ведь если разобраться, у них всех очень много общего. Вот ты Тюдор, для своих варваров служишь живым воплощением бога воинской доблести и богатой добычи, у жителей Рокана есть бог войны и удачи. Уже сейчас многие из них поговаривают, что ты спустился с небес, что бы возродить былую славу их королевства. Им так проще принять то, что ты с небольшим, по меркам их населения, войском так легко и быстро их завоевал. Даже то, что тебя чуть не убили, играет им на руку,– дескать бог вселился в тебя и если умрет тело, то он вселится в другого воина. Очень, кстати, удобное верование....

      Только за два ночных перехода, мы стали соблюдать предельную осторожность,– вперед высылались дозоры, разговоры велись только шепотом, огонь не разводился и факелы не использовались. Неоценимую помощь нам оказывали помощники Барта – его разведчики в белых одеждах. То один, то другой возникали перед нашим отрядом словно призраки и вели известными им тропами. Вскоре отряды разделились, тысяча Тахира ушла в сторону с де Вампом и Этьеном, а мы с Рондо продолжили свой путь прямо.

      Ночью разведчики моего отряда сняли охранение племени и его сторожевые посты с нашей стороны. Оазис открылся перед нами этаким темно зеленым пятном на фоне желтых песков. Это был участок буйной растительности, которая почти что правильным кругом разместилась вокруг небольшого озера. Даже издалека, откуда мы вели наблюдение, было видно, что вода поступает в озеро по небольшому акведуку, что был проложен от невысокого холма. На берегу озера гордо высился белоснежный шатер, на границах оазиса сКронно стояли легкие хибарки или просто навесы, в которых копошились люди. По моим подсчетам племя насчитывало от тысячи до полутора тысяч человек. Наступило утро и табор закопошился.

       Видимо у Тахира прошло не всё гладко, так как с его стороны донеслись крики и в ту сторону тут же отправилась группа кочевников с оружием, а через некоторое время от туда прибежал человек и в лагере началась паника. Я отдал приказ наступать, а сам с небольшой группой своей охраны остался на высоком бархане.

      Варвары наступали плотным полукругом, охватывая весь оазис со своей стороны. Действовали они пешими и уничтожали кочевников из луков, выбивая в первую очередь тех, у кого было оружие. Вскоре показались и люди Тахира. В самом центре я рассмотрел де Вампа и отряд Этьена. Они чуть ли не бегом направлялись к белому шатру. Это меня заинтересовало и я тоже поторопился присоединиться к ним.

      На стоянке кочевников шла настоящая резня, не щадили ни кого, стоны, крики, ругань висели в воздухе. Многих женщин насиловали прямо тут же, на песке, а потом убивали, кровь лилась ручьём и берега озера окрасились в рыже-красный цвет. К шатру я со своими людьми немного опоздал. Де Вамп уже стоял перед женщиной одетой в белые одежды, по его бокам расположились люди Этьена, а по его немного приподнятым плечам я сразу же определил, что перед ним стоит псевдовампир. Его голос звучал на удивление спокойно: – Леди, я предлагаю вам сдаться, в этом случае я вам гарантирую легкую смерть, если вы откажетесь, то смерть будет долгой и мучительной.

       Ответом ему был презрительный смех и звонкий голос произнес: – Я могу тебе обещать, незнакомец, тоже самое. Сложите оружие и вы умрете быстро и без мучений,– она хлопнула в ладоши и из шатра вышли ещё две женщины в белых одеждах и встали рядом с ней. У всех троих в руках сверкнули клинки, я даже не заметил, как и когда они их достали. В ответ Вамп улыбнулся и его клыки медленно и угрожающее стали появляться над нижней губой. Или мне показалось, или хозяйка шатра действительно вскрикнула, но через некоторое время вся троица застыла, не в силах даже пошевелиться.

      – Господин, ты вовремя,– обратился ко мне вампир,– не хочешь взглянуть в лицо этой троице?

       Я обошел эту живописную группу и пораженный остановился,– на меня смотрела злыми глазами принцесса Анна-Мария. Мне пришлось даже потрясти головой, что бы отогнать наваждение, но она никуда не делось. Передо мной стояла принцесса. Мысли о том, как она сюда попала и что она здесь делает,– пронеслись молниеносно в моей голове. И тут же им на смену пришло осознание того, что это псевдовампиры и не может это существо быть моей любимой.

      – Готовилась подмена? – задал я вопрос де Вампу.

      – Скорее всего да. Я полагаю, что на ближайшем маскараде настоящая принцесса исчезла бы, а вместо неё появился вот этот её двойник в сопровождении доверенных подруг.

      Только тут я обратил внимание, что одна из тех, что стояла чуть сзади хозяйки шатра, как две капли воды походила на её доверенную Антуанету фон Саж.

      – На что они рассчитывали? Неужели думали, что я не смогу отличить подлинную принцессу от подделки? Или они ничего о нас не знают?

      – Мне кажется милорд, об отношениях, которые вас связывали, они даже и не догадывались. Прошло достаточно много времени, как вы покинули двор и многие забыли о том, что вы просили руки принцессы и как она на это отреагировала, а уж о том, что вы были влюблены друг в друга, знают только единицы.

       Пока мы говорили, во внешности всех трех псевдовампиров произошли разительные перемены. Чары, или что они там использовали, спали, и перед нами стояли три женщины с резкими, даже жестокими чертами лица. Вамп сделал знак и из их рук забрали клинки. Он протянул мне один из них для осмотра: – Перестроенная сталь, она режет все ваши доспехи как бумагу, бери себе. Один заберу для себя и один отдам Этьену, ему ещё предстоит с этими,– он кивнул головой на неподвижно застывших,– встретиться и не один раз. Хороший мальчишка, жалко будет, если рано погибнет.

       Потом он подошел к той, что изображала из себя принцессу и одним ударом отсек ей голову: – Делаю это для тебя, а этих заберу для подробного допроса, а потом отдам варварам. Пошли посмотрим, что там в шатре. Не случайно же они его поставили именно здесь и при нападении не спешили скрыться.

      В шатре слышалось негромкое жужжание и было очень прохладно. Из угла, из небольшой коробочки, дул освежающий ветерок, на полу стояли странные топчаны, два из них были собраны, а третий стоял отдельно, словно на нем ещё недавно ещё спали.

      – С комфортом устроились, видимо недавно появились здесь, ещё не успели привыкнуть и освоиться,– сделал вывод Вамп внимательно осматривая всё помещение. А вот это уже интересно, – он подошел к куче каких то вещей и скинул с неё покрывало. Там лежали странные одежды. – Они что, осматривали или что то искали на дне озера? Интересно, интересно. Ладно, я пошел на допрос, осмотрись здесь, непонятное не трогай, дождись меня. И поищи ножны для клинков, они где то здесь должны быть,– Вамп быстро вышел, а я сел на разложенный топчан.

      – Ребята,– обратился я к неподвижным стражам, что стояли у входа, – вы видите что нибудь похожее на ножны для клинка?

      – Вон, какие то палки похожие,– ответил один из них, кажется Рвач, и я пошел к указанному месту. Действительно там на полу лежали странные палки с отверстиями в середине. Я вставил в одну из них клинок и он вошел туда как родной, а сама палка превратилась у меня в руках в некий посох. Я повертел его в руках. С виду и не скажешь, что это оружие, обычный посох человека, который любит путешествовать пешком. А что, мне нравится. Я одним движением вырвал клинок из гнезда,– вышел легко, без особого усилия, а потом вернул его на место, перевернул посох и несколько раз им взмахнул. Шпага даже не пошевелилась, словно её и не было внутри.

      А потом я начал внимательно осматривать и трогать вещи, что находились в этом логове псевдовампиров. Непонятные мне вещи я откладывал в сторону, то что не представляло интереса – в другую.

      – Будем уходить, складные топчаны заберите с собой,– на них всё удобнее спать, чем на земле или песке. И нечего на меня так смотреть, меня с детства к этому не приучали, как вас. В самом конце, мое внимание привлек странный арбалет, – маленький, изящный, сродни тем дамским, что носят у нас девушки в приграничье. У него была удобная рукоятка, очень легкий, взвести стальную тетиву мне удалось простым движением небольшой ручки с левого боку, сделал я это совершенно случайно, просто проверяя, что произойдет, если потянуть этот рычажок на себя. Причем, как только я взвел тетиву, в желобке появился металлический болт, но ведь я туда ничего не клал. Однако стоило мне просто дотронуться до болта, как он тут же исчез, а тетива вернулась в первоначальное положение. Несколько минут я тренировался, а потом со спокойной совестью повесил его себе на пояс.

      Больше ничего интересного я шатре я не нашел, вернее интересного было много, но всё это было непонятным, а значит и неприятным, а если учесть, что к советам Вампа я относился очень серьёзно, то трогать ничего больше не стал. Когда мы вышли из шатра, зачистка стоянки кочевников уже завершалась,– добивали раненых и трупы стаскивали в озеро. Варвары даже стали вырубать все деревья и кустарник по берегам, а некоторые только и ждали команды, что бы разрушить акведук и забить каменной пробкой то отверстие, из которого шла вода. Однако этого делать не пришлось, подошел Вамп, прошелся вдоль сооружения, по которому текла вода, что то там поколдовал возле отверстия и вода перестала сама течь. Потом он подошел ко мне:

       – Это племя, а так же четвертое и пятое по ходу нашего движения участвовали в налёте на шахты, остальные нет. Ту долю золота, которое они захватили, сейчас доставят из их схрона. Добыча там большая, грабили они всех без разбору. Что будем делать с теми, кто не захотел идти в набег на наши земли? Я предлагаю их не трогать, свои люди в пустыне нам тоже будут нужны. Можно даже будет их поблагодарить и раздать тех зверей, что мы захватили у этого племени. Там несколько хороших табунов этих дромедаров. Тьфу, придумают же название, нет что бы назвать просто и ясно – верблюды, так нет, надо язык ломать. Всё, ввожу новое слово, – прокричал он громко, – этих одногорбых и двугорбых созданий отныне называть просто – верблюд. Все слышали?

      Так вот, этих верблюдов набирается несколько сотен, не считая молодняка. Нам они не нужны, убивать не резон, а подарить – не жалко. Хотя, конечно, решать тебе.

      – Твое предложение Вамп, тебе этим и заниматься. Посмотри, следует или нет поменять наших верблюдов из обоза на свежих, и пусть их гонят к тем стоянкам – второй и третьей. Объяснишь там что и как, а мы с проводниками сразу же пойдем к четвертой и попробуем повторить тот же маневр, что и здесь. Да, и не забудь обоз с добычей отправить домой, всякую рухлядь не бери, своего хлама хватает, и в тех оазисах присмотрись, нет ли там развалин и последнего прохода в наши земли,– я весело улыбнулся, а Вамп покачал головой.

      – Милорд быстро учится, так и надо, – перекладывать задачи на плечи своих подчиненных и соратников. Господин граф,– обратился он к Этьену,– задачу его величества слышали? Приступайте к исполнению, что не будет получаться,– обращайтесь ко мне, а я пока пойду посмотрю на добычу и отберу ненужную нам рухлядь, от которой даже варвары откажутся. А тем племенам, которые станут нашими союзниками, может и сгодится на что-нибудь.

      Вернулся он достаточно быстро: – Зажрались твои воины, избаловал ты их. Парча и бархат им не нужны, от серебряной посуды носы воротят. В общем, все ткани я приказал отвезти в твой дворец, заберешь для своей невесты и на подарки другим девицам. Они на такие вещи падки. Ого,– он заметил на боку у меня маленький арбалет,– проникатель где то раздобыл. Пользоваться им научился? Давай ка я тебе на всякий случай все покажу и научу.

       Я снял с пояса арбалет и передал его.

      – Вот смотри, видишь рычажок на рукоятке под большим пальцем руки? Это предохранитель, для того, что бы случайно не выстрелить . Нажимаешь на рычаг и все, стрельбы нет. Возвращаешь его на свое место, можно стрелять. Передергиваешь затвор,– это вот этот выступ и в желобе появляется стрела. Можно её пускать, нажав на спусковой крючок. Видишь эти две кнопки? Красная – будешь стрелять по одному болту и каждый раз перезаряжать, нажмешь на синюю – перезаряжать не надо, болт каждый раз будет появляться сам и тетива сама будет взводиться. А вообще проникатель – это лучевое оружие и болт ни куда сам не летит, а вылетает мощный световой поток, с высокой температурой, что прожигает даже каменные стены в несколько метров толщиной. И ещё, видишь эти черточки на ложе арбалета? Так вот, если передвинуть этот металлический стержень на одну риску, то можно стрелять на дальность 100 метров, если на эти две рядом, то на 200 метров, а если вот на эти три,– то соответственно на 300 метров. Но на такие расстояния лучше не стрелять, луч сильно теряет свою пробивную мощность, а вот 100 – 150 метров,– самое то. Запомнил?

      – Запомнить то запомнил, от как его заряжать когда болты кончатся?

      – У тебя не кончатся, у него запас более десяти тысяч выстрелов, к тому же генерирующая батарейка сама подзаряжается от солнечных лучей. Интересно, где эти твари его взяли?

       Естественно я не понял ничего, но тон, каким было сказано, что на мой век хватит зарядов,– меня успокоил.

      Только через пять часов, когда уже солнце стало клониться к закату, наши отряды оставили разрушенную и разоренную племенную стоянку кочевников.

      В этот раз мы остановились на дневку задолго до рассвета. Надо было разобраться с последствиями боя и как следует отдохнуть. Дневка была сделана возле одного из колодцев, что открыл Барт. Вернее колодцев было пять, вода залегала не глубоко, так что проблем с тем, что бы напоить лошадей и напиться самим – не было.

      Раненых было всего два человека и их Рондо отправил сопровождать караван с добычей. В следующий вечер мы продолжили своё движение, маршрут наш был изменен и вел уже мимо второй и третей стоянки кочевников. Через три дня нас нагнал де Вамп и Этьен со своим отрядом. И если Этьен улыбался и был весел, то Вамп хмурился и недовольно кривился.