Текст книги "Дикие земли (СИ)"

Автор книги: Алесандр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

      Всё оказалось проще простого,– вампир ничего не нашел в оазисах этих двух племен, ни каких следов прохода или развалин древнего города. Естественно, что и псевдовампиров он там не видел. Этьен же рассказал, что в обоих племенах очень обрадовались нашим сказочным подаркам, особенно верблюдам, что является главным богатством в пустыне и заверили в своей лояльности....

      – Ещё лояльнее они будут, когда увидят, что стало с тем племенем, когда пошлют туда людей посмотреть, – недовольно проворчал Вамп.

      Вскоре наши разведчики доложили, что в четвертом и пятом оазисах, куда мы направлялись, каким то образом стало известно о гибели их союзников и там сейчас спешно пакуют вещи и готовятся к бегству. Этого я им не мог позволить, поэтому не щадя лошадей, мы последние несколько часов неслись во весь опор и успели накрыть четвертую стоянку как раз тогда, когда они собирались уже её покинуть. Не смотря на то, что наши лошади выбились из сил, запах воды подстегнул их резвость и конная атака получилась на редкость мощной. Это было не столь многочисленное племя, как то, что мы уничтожили, и их способность к сопротивлению была сломлена сразу же в первые минуты. С разъяренными варварами эти кочевники сравняться не могли, – это им не в спину бить и тут же бросаться в бегство.

      За малым исключением повторилось всё тоже самое как и в первом оазисе. Правда не было белого шатра и псевдовампиров не было, но Вамп повеселел и по секрету сказал мне, что мы близки к разгадке тайны последнего прохода. Я только диву дался, откуда он это всё узнал, ведь мы всё время находились рядом.

       В этот раз я не стал дожидаться, когда полностью закончится зачистка и после небольшого отдыха отправил тысячу Тахира к пятому племени, тонко намекнув ему, что именно его представители стреляли в спину его воинам.

       Стоя на невысоком бархане я равнодушно смотрел на картину уничтожения кочевников. Не скажу, что у меня жестокое сердце, но я считаю, что лучше сразу приучить этих дикарей к порядку и показать им свою силу, нежели действовать уговорами и убеждением. Де Вамп поддержал меня, заметив, что эти пустынники уважают только силу, а уговоры считают признаком слабости.

      Когда основные очаги сопротивления были подавлены, мы спустились в лагерь кочевников. Кругом трупы, кровь, варвары, проявляя милосердие ходили и добивали раненых, кое где ещё раздавались женские крики, на которые никто не обращал внимания.... Только где то через час всё затихло. Добыча тоже оказалась достаточно богатой, а самое главное, что она уже была надежно упакована и увязана и даже частично погружена на верблюдов, так что вскоре очередной караван отправился ко мне во дворец. На ночлег мы решили остаться в этом оазисе, а все трупы вынесли за барханы и там бросили. Работа по очистке стоянки продолжалась более двух часов, зато можно было спокойно сварить горячей похлебки, умыться и напиться в волю. Здесь не было акведука и вода просто небольшим фонтанчиком била прямо из под земли. И вновь Вмп подошел, что то там поколдовал стоя на коленях и напор воды усилился раза в два.

       В этот раз я распорядился всех верблюдов забрать себе, так как решил отправить их старейшинам орды Тахира, а часть, если получится, взять с собой в Хрустальное королевство, что бы поразить местных жителей этими страшилищами.

      Вечер и ночь прошли спокойно, только под утро прибыли гонцы от тысячи Тахира с сообщениями о том, что полностью уничтожить это подлое племя не удалось. На быстроходных верблюдах одному отряду, бросившему женщин, детей и имущество удалось бежать. Всё золото захвачено и караван с тяжело нагруженными горбатыми тварями уже направляется в нашу сторону.

      Мною было принято решение дождаться не только караван, но и тысячу Тахира и всем отрядом вернуться в Нимор. Сбежавший отряд мне не давал покоя и я решил устроить на него засаду. Собрав всех лошадей, приспособленных для использования в пустыне, я разместил конный отряд на дороге каравана так, что бы его не было видно с тропы, и в тоже время сама тропа хорошо просматривалась. Расчет строился на том, что победители опьяненные богатой добычей позабудут об осторожности и проявят беспечность. Вот тут то их и можно будет пощипать, ударив в спину, вернуть часть захваченного и только после этого можно будет податься в бега.

       Де Вамп был сильно удивлен моей прозорливости и предусмотрительностью: – Тюдор, что уже приходилось сталкиваться с этими племенами? Я понизил голос: – Мои воины не далеко ушли от этих кочевников, а у меня всё таки не один год за спиной противостояния с ними, прежде чем они признали мое превосходство и объявили своим верховным вождем. Так что ничего нового я не открываю. Всё новое,– это хорошо забытое старое.

      Ждали мы караван уже несколько часов и наконец он появился. Вамп не выдержал: – А почему мы ждем их именно здесь, а не в другом месте?

      – Да всё просто Вамп. В самом начале движения охрана ещё начеку и весьма бдительна и осторожна. Чем ближе к нашему лагерю, тем более беспечной она становится, а как только почувствуется в воздухе дым костров и запах похлебки, так и вообще они перестанут смотреть по сторонам, вот тут то и в самый раз нанести удар по хвосту каравана, захватить несколько верблюдов с золотом и дать деру.

       – А откуда кочевники знают, что именно на последних верблюдах золото?

      – Это тоже просто,– караван грузили варвары и ни о каком распределении веса они не задумывались, поэтому золото было загружено, в основном, по объему. Потом в ходе движения тяжелогруженые верблюды стали постепенно отставать от более легких и в конце концов оказались все в хвосте. Вот и всё объяснение....

      Прошло ещё пять – семь минут после того, как последний верблюд скрылся за поворотом тропы и появились кочевники. Морды их зверей были завязаны, что бы они не предупредили стражу своими криками, и неслись они во весь опор. Как только они приблизились к вешке, что я воткнул в тропу, как мои воины встали вдоль тропы и стали из луков в упор расстреливать кочевников. только двоим из них удалось развернуть своих верблюдов и попытаться скрыться, но не тут то было. Я уже давно хотел испытать свой проникатель и теперь такая возможность появилась. Следуя подсказкам Вмпа, я его зарядил, а потом двумя выстрелами подряд снял обоих беглецов. Это вызвало завистливый гул у варваров и шепот о том, что я применил оружие бога...

       Погибших быстро обыскали, собрали всё ценное. Мне принесли богато украшенную шпагу, в которой де Вамп сразу же узнал перестроенную сталь и завистливо вздохнул: – Везёт же некоторым, мало того, что у него дорожный посох и проникатель есть, так теперь и настоящий клинок появился.

      – Меня больше интересует, откуда он взялся у кочевника? – проговорил я задумчиво....

6.

      В Ниморе наше появление встретили радостно. Радовались не только варвары и прибывшие с нами дружины из Рокана, которые считали меня уже своим и чуть ли не рожденным в их столице, но и жители бывшего султаната. Они, оказывается, уже давно забыли, что такое вкус одержанных побед и в разные времена страдали от постоянных набегов кочевников, из за чего некоторые приграничные земли значительно опустели. Всего наш поход продлился чуть больше трех месяцев и поддавшись уговорам вампира я тут же стал готовить небольшую экспедицию для поисков развалин древней столицы и прохода в наши земли. При этом де Вамп таинственно намекал, что теперь он точно знает, где надо искать.

      Я любил прогуливаться по этой террасе,– всегда прохладно и небольшой ветерок, зелень во внутреннем дворике радовала глаза:

      – Вамп, признайся, ты не вампир? Ты уже долгое время с нами и почти всегда на виду. До сих пор ни один человек не видел, как ты пьёшь кровь, хотя по твоим словам тебе это необходимо делать хотя бы раз в месяц.

      Вамп заулыбался: – А я всё думал, кода же ты задашь этот вопрос? Дело в том Тюдор, что я действительно не вампир, а выдавал себя за него, что бы вы приняли меня.

      – И для чего это тебе надо было?

      – А ты сам подумай, как бы вы отреагировали на мою просьбу взять меня с собой в заречье? Совершенно незнакомый человек встречается вам в степи и предлагает свою помощь что бы перебраться через реку,– в лучшем случае меня бы просто связали, допросили с пристрастием и отправили к старикам и женщинам; В худшем зарубили бы просто на месте. А так я просчитал, что живой вампир вам будет интересен и мы сможем помочь друг другу. Прикинь, сколько времени мне понадобилось, что бы разыскать псевдовампиров и их уничтожать? Да я ещё рыскал где нибудь на окраинах Рокана. А с твоими ребятами мы управились за несколько месяцев. Если где-то кто-то и выжил, то давно уже сбежал в другие земли и там затаился. А ведь надо питаться, как то уживаться с местными, так что велик шанс, что его разоблачат и он погибнет. С вашей помощью я заставил уцелевших покинуть обжитые места и отправиться в изгнание, так что наше сотрудничество взаимовыгодно.

      – Если ты не вампир, то значит ты и не страж? Но ведь тебя именно так называли псевдовампиры, и эти клыки во рту....

      – Страж – стражу рознь. Я страж, но не простой и не отношусь к псам древних. Вот псевдовампиры – этот псы, а я страж этих псов. Они все должны были последовать за своими хозяевами, но этого не произошло. Незначительная часть решила остаться и устроиться в нижнем мире. Им это удалось и мы многие века и не обращали на них внимание. Но вот нижний мир начал умирать и разрушаться и они ринулись в ваш мир, а это уже угроза вам как виду. Псевдовампиры живут значительно дольше чем простой человек, к тому же некоторые из них могут размножаться, но чаще посулами долгой жизни и красоты, богатства и вседозволенности они вербуют в свои ряды новых членов и проводят обряд трансформации. Многие из вновь обращенных погибают, но многие выживают и число этих тварей в последнее время значительно выросло. А в вашем мире такое прекрасное поле для их деятельности. Внешне от людей они не отличаются, быстро занимают доминирующие посты и места во власти. Существует реальная опасность, что они проникнут и в ваш мир через барьер и разбредутся по всем землям. Найти и обезвредить их тогда будет невозможно. Проход из нижнего мира к вам мы сообща заблокировали, через речной мост им не пройти, он настроен только на меня, второй проход к вам мы контролируем в твоем дворце. Осталось найти и закрыть последний проход в ваш мир, а так же найти проход снизу в верх. Вот этим то мы с тобой и займемся в ближайшее время.

      Большой отряд нам не нужен. Человек двадцать – тридцать должно хватить, – Этьен со своим десятком лучших, твой десяток ближних телохранителей и охранников, Барт и несколько человек из племени,– вот пожалуй и всё.

      – Витора опять придется оставить здесь на хозяйстве? Да он меня с потрохами сожрет и обвинит во всех смертных грехах.

      – Есть выход из положения,– надо пригласить сюда его жену. Если поторопиться, то дорога туда-сюда займет не очень много времени, а от жены он никуда не денется. Только ему об этом не надо говорить,– у вас, у людей странные взаимоотношения, – вроде любит свою избранницу и в то же время стремиться сбежать от неё куда подальше. Это я о тебе Тюдор, если ты ещё этого не понял. Так что уже сегодня отправляй пару надежных человек и пяток варваров для охраны. Хотя с другой стороны, на хозяйстве, как ты говоришь, можешь остаться и сам, а Витор пойдет со мной,– и де Вамп хитро посмотрел на меня.

      – Ну уж нет, – тут же возмутился я.– Успею, ещё накомандуюсь и наруковожусь, хоть последние деньки почувствовать себя вольным ветром. А то приедет отец и начнется,– стой там – иди сюда; эй вы трое – ну ка оба ко мне; и сидишь не так и смотришь не туда: сын мой,– запомни – "когда неприятности отступают, главное – их не догонять ",– и таких умностей у него не счесть....

      – Тяжело жить под пятой отца – деспота? – Да он не деспот, только постоянно считает меня маленьким ребенком и несмышлёнышем, не способным на принятие правильных самостоятельных решений. Я из дома то поэтому уехал, что бы доказать ему, что смогу прожить и без его подсказок.

      – И что, доказал?

       – Нет конечно. Знаешь Вамп, что он мне сказал, когда узнал что я влюблен в Анну-Марию и теперь вынужден отправиться в Дикие земли? -" Дураки от несчастной любви сражаются. Умные пишут стихи. Самые умные не влюбляются. Ни к умным ни к самым умным вы мой сын – увы, не относитесь..."

      – Умный у тебя отец Тюдор. А ты точно стихи не писал? – и не дождавшись от меня очевидного ответа, тут же спросил,– Кого отправишь, Никола де Трим?

      Я утвердительно кивнул головой: – Дорога ему знакома, он сообразителен и исполнителен, сможет провести свой отряд не привлекая ни чьего внимания. Сегодня же отправится. Да и пора ему отрабатывать пожалование....

      К предстоящему выходу де Вамп готовился основательно, он привлек даже Витора, и, как я понял, сделал это специально, словно показывая, что тот тоже обязательно примет участие в поисках мифической столицы древних – Киммера. Время летело с неимоверной быстротой, а груда проблем всё не уменьшалась. Всё таки решили использовать верблюдов, дабы уменьшить количество перевозимого фуража и теперь предстояло более основательно обучиться искусству перемещению на них. На небольшие расстояния ни каких проблем не возникало, но вот на несколько десятков дней пути,– проблемы были, и главная из них – верблюды не привыкли ходить под седлом, а мы не привыкли обходиться без них. В конце концов с помощью кочевников Барта, что так и ходили за ним хвостиком, были придуманы и пошиты приспособления, отдаленно напоминающие седла, что делали наше передвижение более или менее приемлемым.

      Барт почти полностью переселился в пустыню и теперь не очень часто появлялся во дворце. Он подал мне официальное прошение с просьбой переименовать его из принца Рокана в принца Сантира, по имени пустыни в которой обитали племена, что признали его своим вождем и живым воплощением своего бога воды. Сделать мне это было совсем не трудно и грамота на пожалование была тут же написана. Теперь он стал принцем Бартоломью де Сантир, и в его распоряжение передавалась вся пустыня Сантир, за исключением тех земель, на которых будут найдены Киммер и другие города древних,– все они отходили в пользу объединенного королевства.

      Что бы Тахир и его воины не скучали без дела, я предложил ему совершить увлекательную поездку во главе небольшого отряда, так тысяч в десять, по границам нашего нового королевства, что бы там на месте разобраться с притеснениями от соседей и нашими претензиями к незаконно захваченным ими наших земель. Для меня было весьма странным, что на смену власти в султанате и королевстве никто не отреагировал. Или с ними не считались, или к подобным событиям уже привыкли и теперь выжидали, что бы посмотреть что будет дальше. Было так же странным, что и внутри захваченных нами государств ровным счетом ничего не происходило и знать ни как себя не проявляла.

      Как заметил улыбаясь Вамп,– Та беспощадность, с которой действуют варвары, подавила все недовольства на корню. К тому же в Рокане вас признали своим, а в бывшем султанате не привыкли воевать, или разучились. Более странным является то, что ничего не нарушилось в управлении,– налоги собираются, казна пополняется, то есть государственная машина продолжает работать как ни в чем не бывало....

      Подготовка к нашему походу была в самом разгаре, когда неожиданно для всех, и в первую очередь для меня, появился ранее установленного срока де Трим и появился один, сразу же затребовав у меня срочно аудиенцию.

      – Милорд, боюсь у меня горестные и крайне неприятные новости для вас. Я рискнул прекратить выполнение вашего задания и немедленно вернулся к вам,– моё сердце тревожно заныло

      – Никол, пройдем в мой кабинет. Друзья, оставьте нас, я хочу услышать все неприятные новости наедине,– как только мы прошли в бывший кабинет султана и возле дверей застыла моя личная стража, доклад моего доверенного лица продолжился.

      – Тайно прибыв в столицу я тут же приступил к сбору сведений, согласно ваших указаний, но первые же новости заставили меня немедленно вернуться к вам мой лорд. Из разных источников мне сообщили, что герцог Конде, ваш отец, был предательски убит в спину на охоте почти два месяца назад. Вместе с ним погиб и его доверенный слуга. Его величество король Пьер уже издал указ о переходе всех земель герцогства под его королевскую длань, так как все считают вас тоже погибшим и сгинувшим около года назад. Официально указ короля вступит в силу, как только закончится траур по погибшему герцогу. Расследование ничего не выявило и не обнаружило даже следов убийц. Всю вину возложили на доверенного слугу, который якобы дважды выстрелил из арбалета в спину своего хозяина, а потом перерезал себе горло. В эту версию никто не верит, Кроне королевских лизоблюдов, но в слух ничего не говорят.

       Вторая новость касается её высочества принцессы. У неё появился поклонник, ухаживания которого благосклонно принимаются. Это некто крон принц Сварг из дальнего королевства Томил. Они вместе проводят всё больше и больше времени. Поговаривают, что возможно вскоре будет объявлено об обручении и скорой свадьбе,– Никол виновато замолчал, словно это он был повинен во всех этих неприятностях, что постигли меня и одномоментно свалились на мою голову.

      – Это точные сведения? Я имею в виду о смерти моего отца?.

      – Сожалею милорд, но они получены из нескольких независимых источников и сомневаться в их правдивости – не приходится.

      Спасибо Никол, идите отдыхайте, вы правильно поступили, что немедленно решили вернуться. И пригласите ко мне лорда де Вампа и графа де Роше.

      Первым появился Вамп: – Тюдор, на тебе нет лица. Случилось что то очень серьёзное?

      – Подождем Витора, не хочу повторяться, – через некоторое время, что я молча простоял у окна, появился запыхавшийся граф.

      – Что то случилось?

      – Случилось,– я старался говорить спокойно и не срываться на крик. – Никол де Трим по моему указанию отправлялся в разведку в Хрустальное королевство и привез от туда очень горестное для меня известие – более двух месяцев назад, арбалетными болтами в спину был убит мой отец герцог Конде. Вместе с ним погиб и его доверенный слуга, который был с ним с самого его рождения. Всю вину возложили на него. Я в это не верю и принимаю решение вернуться и там, на месте, провести собственное расследование. Вамп, тебе придется отложить поиск Киммера до лучших времен и взять на себя управление государством до моего возвращения. Завтра же отправишь мою личную тысячу к переходу через мост. Идти ускоренным маршем с заводными конями, перейдя через Дикую сразу же направиться в мой замок и встать там лагерем.

      Витор, подготовь мою свиту и сотню охраны к переходу через арку в покоях султана. Собери небольшой обоз с подарками, думаю у Венвина хватит лошадей в Радужном замке. В свиту включить только тех, кто хочет вернуться и навестить родственников, может быть кто то захочет остаться в Хрустальном, препятствовать не будем,– я потер переносицу.

      – Я буду сопровождать тебя,– тихо произнес Вамп,– боюсь, ты наломаешь там дров.

      Я покачал головой,– Нет лорд, ты должен будешь закрыть наш проход отсюда, вернемся мы назад по мосту, иначе найдутся горячие головы, что полезут сюда, а оставлять там охрану,– значит привлечь внимание.

      – Я могу попытаться перенастроить проход в Хрустальное королевство в другое удобное место, например в Радужный замок, только мне самому там надо побывать.

      Решение я принял мгновенно: – Вызовите ко мне де Трима,– и когда он появился я отдал приказ,– Извини дружище, но отдыхать тебе пока не придется. Немедленно с лордом де Вампом отправляешься в Радужный замок. На всё про всё вам двое суток, – и уже обращаясь ко всем присутствующим,– Через трое суток я начинаю переход. А теперь оставьте меня, я хочу побыть один.

      Когда все вышли, я сел в кресло и откинулся на спинку,– нельзя было так долго находиться здесь, мне следовало вернуться раньше. И ведь меня предупреждали о чем то подобном, когда отслужили заупокойную и убедили почти всех, что я погиб или сгинул в Диких землях.

      На душе было гадко и противно, словно я кого то предал из родных и близких. Да что там говорить,– кого-то, я предал отца тем, что не уберег его от удара в спину....

      – Клянусь отец, – я найду виновного в твоей смерти и он умоется у меня кровавыми слезами,– тихо прошептал я.

      Король не должен показывать свои слабости и решительными шагами я вышел из кабинета. Предстояло сделать очень многое.

      Слух о том, что я возвращаюсь в Хрустальное королевство мигом облетел весь дворец. Ко мне подошли три рыцаря из Рокана – командиры отрядов тех, кто последовал за мной. Старший из них – барон Сиг обратился: – Ваше величество, мы просим вас взять с собой три десятка наших воинов. Это будут лучшие из лучших, к тому же ваша свита должна состоять из рыцарей вашего королевства, а не только из тех, кто прибыл с вами сюда.

      – Хорошо барон, я подумаю над вашими словами, а пока готовьте свой объединенный отряд, хотя и не обещаю, что возьму все три десятка. Остальным быть в готовности в любой момент прибыть ко мне по первому зову, возможно мне понадобится ваша помощь.

      В конюшне я нашел Рондо, а где ещё искать князя как не возле его любимых лошадей. Он собственноручно чистил своего тонконогого скакуна и при этом что то напевал себе под нос.

      – Рондо, сколько у тебя сейчас воинов под рукой?

      – Брат, тебя кто то обидел? Ты только скажи кто и мы порвем ему горло. А воинов – три с половиной тысячи в строю. Часть я отпустил прогуляться с Тахиром, – он хищно улыбнулся, – часть разъехалась по дарованным тобою землям и угодьям. Дай мне три дня и количество моих воинов удвоится.

      – Не торопись князь, но через неделю у тебя должно быть под рукой не менее пяти тысяч готовых к походу и схваткам воинов и желательно с заводными конями. Возможно вам придется вернуться в свои старые земли, пройдя через всё Хрустальное королевство. Сейчас пока загадывать не будем, но подготовиться к этому стоит.

      Рондо сразу же посерьезнел: – Ты решил выкрасть свою невесту? Поступок серьезный, а главное – не надо платить за неё выкуп. Мои люди будут готовы к выступлению через неделю. А скажи брат, куда отправляется твоя отборная тысяча? Я вижу суету сотников, да и Джамал взял в руки плетку, а это говорит о многом.

      – Они выступают к берегам Дикой, а потом по мосту вернутся в свои бывшие земли, где и будут ждать моего сигнала возле замка.

      – Хо, так мы ударим с двух сторон? Это будет славный поход и нас ждет богатая добыча.

      – Я сказал,– быть в готовности Рондо. Просто быть готовым, на всякий случай....

      Действительно, всё вокруг завертелось, закрутилось с неимоверной скоростью. Все куда то спешат, суетятся. Прямо во дворе в кресле восседает Витор и ему на просмотр приносят какие то мешки, свертки, ларцы и сундуки. Что то он откладывает в сторону и делает пометки у себя в свитке, что то убирает движением руки. Увидав, что я подхожу, быстро вскочил, изобразил поклон: – Вот отбираю те подарки для родных и близких свиты и воинов охраны, что войдут в небольшой обоз. Воинам у кого нет особых подарков, беру из вашей сокровищницы в счет будущей оплаты. Но таких единицы. Все неплохо поживились.

      Милорд, тут возник некоторый щекотливый вопрос. Дело в том, что часть свитских успели здесь жениться и теперь хотели бы представить своих жен родне. Без вашего разрешения я жен в наш отряд пока не включаю.

      – И сколько таких набралось?

      – Да немного, из ближней свиты пятеро и из сопровождения семеро.

      – Хорошо, пусть берут с собой, поедут отдельным отрядом, я их ждать не буду. В Радужном, по моему, есть несколько карет. Но что б женщин было не больше заявленных двенадцати. Остальные приедут позже, как только наладим безопасный проход между королевствами.

      – Ваше величество, вы свои подарки для принцессы сами отберете, или доверите мне?

      – Боюсь, что подарки не понадобятся. У принцессы появился поклонник, ухаживания которого она принимает с благосклонностью.

      – А вы сами это видели? А вдруг это наветы за глаза, что бы вбить между вами клинья и посеять недоверие? Подарки всё равно лишними не будут. Вон этой Рине, что охомутала нашего Вилена де Спира, если она его дождется, можно что-нибудь вручить. Не всякая попрётся в такую даль за женихом, да ещё наперекор родителям.

      – А зачем ей что-нибудь вручать? Для неё за счастье будет узнать, что она стала баронессой или графиней? Не помню, что мы пожаловали де Спир.

      – До графа он ещё не дорос, хотя за спины других не прятался, в бой шел в первых рядах. А леди Рине подарок от королевских щедрот нужен, так сказать за верность, если она конечно его заслужила.

      – Все подарки на тебе Витор. А Анне-Марии я сам подберу что-нибудь небольшое.

      – А я больших королевских корон и не видел,– буркнул мне в спину мой друг, когда я уже собирался вернуться в свой кабинет.

      А что, это идея, придется спуститься в сокровищницу и там присмотреть диадему или корону. И если не принцессе, то всегда можно будет одеть на чью нибудь девичью головку, хотя бы вон дочери Витора на вырост. Всё равно я его герцогом сделаю.

      Пройдя мимо стражи и спускаясь в подвалы, я все никак не мог отделаться от неприятного чувства, что мне кто-то смотрит в спину, буквально сверлит глазами. На всякий случай я, непринужденно, словно одергивая камзол, поправил свой клинок и в который раз подумал о том, что все таки ходить без сопровождения стражи не очень хорошо, даже если я и нахожусь в своем дворце. К счастью, неприятное чувство быстро исчезло, стоило появиться возле меня двум воинам из отряда Рокана. Они не очень заметно пристроились у меня за спиной и уже не отходили ни на шаг.

      Встретил меня старичок смотритель неопределенного возраста. С его слов я знал, что первые пять залов заполнены золотыми слитками и монетами, а вот дальше была полная мешанина – оружие, посуда, монеты, слитки, женские украшения всё было свалено в кучу и ждало своего часа для сортировки. Старичок жаловался, что все делать приходится самому, что у молодежи ни какого почтения к казне нет, а варваров можно использовать только как грубую силу, так как Кроне оружия их ничего не интересует. Да и в оружии их больше привлекает качество стали, а не драгоценные камни и их чарующий блеск, а уж в украшениях они вообще не разбираются.

      – Уважаемый, мне нужны несколько безделушек для моей невесты. Что-нибудь сКронное, но со вкусом, там диадема какая, или небольшая корона, впрочем сережки и перстенёк тоже подойдут.

       Старичок аж подпрыгнул на месте от такого кощунства: – Невесте, будущей королеве, следует дарить королевские подарки, что бы сразу показать всему её окружению, за какого знатного и богатого господина она выходит замуж. И это не безделушки, а знаки королевского внимания.

       Видя, что старичок негодует непритворно, я поднял обе руки в верх: – Уважаемый, да у меня нет ни какого опыта в подобных вещах, подарки девушкам я никогда не дарил, рос практически без матери, кто б меня учил уму разуму? Всецело надеюсь и уповаю на ваш вкус и опыт в подобных делах.

      Смотритель тут же успокоился и стал рассуждать сам с собой, вспоминая что лежит у него в каком зале, изредка задавая мне только уточняющие вопросы, а я удивлялся, какие пустяки его интересуют,– какого роста моя невеста, какие у неё глаза и цвет волос. Благо образ Анны-Марии постоянно стоял у меня перед глазами и затруднений я не испытывал, хотя и предупредил, что не видел её около трех лет и наверняка из семнадцатилетнего подростка она превратилась в двадцатилетнюю девушку.

      Старик подвел нас к неприметным дверям, долго стоял о чем то думая, а потом подошел к двери напротив: – Здесь можно найти всё, что можно подарить молодой девушке, в которую влюблен мой король. И даже если за три года разлуки произошло что-нибудь непредвиденное, можно будет подобрать два вида подарков и подчеркнуть,– я вот продолжаю любить тебя всё это время, а ты меня не дождалась. Главное дать понять молодой леди, что она в любом случае в чём то виновата.

      Он без всякого почтения пнул дверь ногой, а я тут же тихо поинтересовался: – Ручка с сюрпризом? Рукой лучше не касаться?

      Он с удивлением посмотрел на меня,– типа хоть и король, но умный и только кивнул головой.

       В большом и ярко освещённом зале в хаотичном беспорядке валялись груды всякой всячины. Объединяло их только одно,– она вся была из золота и драгоценных камней. Старичок остановился на мгновение, а потом засеменил куда то влево, при этом он не переставал ворчать: – И когда же у меня до вас руки доберутся? И что ж вы всё время под ногами мешаетесь...

      Наконец он остановился у небольшой кучи, склонил голову и стал её внимательно рассматривать, потом протянул руку и стал копаться внутри, откидывая разные предметы в стороны. Две короны он забраковал сразу,– одна дескать слишком вульгарна, а вторая бедно выглядит. Затем в его руках оказался небольшой обруч с одним трезубцем, в середине которого багрово алел огромный красный камень.

      – То что надо, сКронно и со вкусом. Корона любви, попала в сокровищницу ещё от древних, где то здесь и вторая– мужская есть, сейчас найду, – и пыхча от натуги он стал копаться в этой куче. – Вот она родимая. Точно такая же, только больше. Примерить не желаете, а то вдруг не подойдет?

      Чисто машинально я надел предложенный мне обруч на голову и старичок довольный крякнул: – Вы её, ваше величество, действительно любите, камень засветился. Если б не любили свою избранницу, то он так и остался бы простым рубином. Дело осталось за малым,– вручить корону любви вашей невесте и если и у неё камень засветится, то и она вас любит. Только такое бывает редко. Обычно браки заключаются по расчету, а уж королевские практически всегда. Она хоть знатного рода?

      – Принцесса. А разве это важно?

      – Святая простота. Попробовали бы вы жениться на простой девушке, да ваши подданные первые бы выступили против. В любовницы – пожалуйста любую, а в жены только благородную и с длиннющим хвостом знатных предков.