Текст книги "Дикие земли (СИ)"

Автор книги: Алесандр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

      У моего костра как обычно расположились ближние лорды – Витор, Никол, Этьен, Вилен и примкнувший к ним барон Сиг.

      Первым не выдержал Сиг,– Милорд, а когда вам пришла мысль выдать замуж эту Катрин за Юнга?

      За меня ответил Витор, деловито переворачивая прутки с кусками мяса: – Да как только его величество узнал про сестру барона в заточении, так сразу же и решил. Надо было только посмотреть, что она из себя представляет и решить, кто ей больше в мужья подойдет,– молодой или зрелый. Барон, вы что не видели, как разбойника несколько раз по голове приложили, как только он стал подавать признаки жизни? Вот так в беспамятстве и погиб. А может быть действительно это был не барон а самозванец? Обманом проник в замок, старого барона порешил, его дочь, после того как она отказала ему во всём, заточил в темницу, а сам со своими людьми начал разбойничать?

      – Так и будем считать,– подвел итог я, – И напоминаю господа, а вы доведите до всех остальных, – шевалье Бартоломью де Крузак погиб при невыясненных до конца обстоятельствах тогда же, когда и я был тяжело ранен. В разговорах в столице намекните, что он якобы имел приказ от какого то весьма могущественного лица не допустить моего возвращения в королевство, но выполнить его не смог, так как погиб.

      Сиг, пойдемте прогуляемся, посмотрим как остальные разместились, – как только мы удалились от костра, я продолжил,– Сегодня ночью меня попытаются убить. мне доподлинно известно, что среди моих лордов и ближней свиты есть предатель. Кто он я не знаю, доверять могу только вам, вашим людям и Витору, все остальные, не смотря на их заслуги и пожалованные земли и титулы – под подозрением. Особенно обратите внимание на барона Афронт.

      – Государь, а почему именно сегодня и почему именно на него? – Потому, что завтра я могу ускакать раньше основного отряда и только в сопровождении своей личной охраны, а значит прибуду в столицу и стану недоступен для убийцы. А барон мне подозрителен тем, что во время нахождения в моей вотчине, он не сближался ни с какой девицей ни на пиру, ни после него, а тут вдруг заявил, что положил на кого то свой взгляд и поэтому решил вернуться. Мер предосторожности особых принимать не надо, мы с Витором надеемся справиться своими силами, но на всякий случай, по кругу выставьте вторую стражу, которая задержит любого, кто попытается ночью скрыться из лагеря. Об этом же самом предупредите и сотника, я подходить к нему не буду, что бы не вызвать подозрение.

      Где то через полчаса мы вернулись к костру и как раз вовремя, Витор закончил жарить мясо.

      – Всё в порядке, все размещены, голодных не будет, даже дамы довольны, хотя для них это экзотика и интересное приключение. После ужина всем спать, завтра ранний подъем и начало движения с восходом солнца, хочется поскорее домой.

      Только где то под утро, когда уже было невмоготу терпеть и дрёма навалилась со страшной силой, я почувствовал легкие шаги. Так мог идти только или босой человек, или обутый в легкие кожаные сапожки без каблуков. С Витором мы спали спина к спине и по его чуть заметному шевелению я понял, что и он услышал шаги. Вскоре шаги стали приближаться, но разглядеть невозможно было ничего, костер давно прогорел, а остывшие угли давали мало света. К тому же, у меня сложилось впечатление, что этот кто то был одет в черную одежду, что удачно скрывала его в предрассветных сумерках. Тихонько звякнула арбалетная струна и мне в грудь ударил болт. От неожиданности я вскрикнул, тут же подскочил Витор, в угли полетела вязанка сухого хвороста, костер вспыхнул и мы увидели убегающего человека в темных одеждах. Только бежать ему предстояло не долго. Сразу три аркана затянулись вокруг его туловища, свалили на землю, а пара рыцарей в полных доспехах прижали его к земле.

      Как я и предполагал это был Афронт. В руках у него был разряженный арбалет, а под глазом расплывался огромный синяк. Всё это я видел сквозь прикрытые веки, продолжая лежать у яркого огня, потом резко поднялся и стряхнул болт, что смялся о мою кирасу.

      – Не иначе как он следил за нами и видел, что мы поменялись с тобой Тюдор местами,– озабоченно проговорил Витор, рассматривая болт. – Ишь ты, с зазубринами, что б не вытащить и наверняка. И чего ж тебе не хватало барон? Титул дали, богатое поместье и обширные земли, золота навалом, из-за чего рисковал то своей шкурой?

       Афронт облизал пересохшие губы и затравлено озирался.

       – Да не волнуйся ты, твоего сообщника повязали ещё раньше, как только он пошел седлать лошадей, так что на его помощь можешь не рассчитывать,– зевая проговорил барон Сиг, присаживаясь на корточки и протягивая руки к костру. – Однако ночи у вас холодные ваше величество, не то что у нас там, так что я изрядно замерз, ожидая этого предателя в засаде.

      – Всего лишь барон, – тихо проговорил пленник,– а он обещал графа или даже маркиза дать, а со временем и герцога, это если мне удастся обломать принцессу и она согласится выйти за меня замуж. А уж я бы её обломал, поверьте мне, опыт общения с подобными фифочками у меня есть. И на кой черт мне эти поместья? Мне власть нужна, что бы передо мной спины гнули, в глаза заглядывали, что бы мои желания угадывали. Вот это жизнь, а быть на вторых ролях – это не по мне. Да и не сделаете вы мне ничего, мы на земле его величества Пьера и здесь действуют его законы, а по ним я должен быть помещен в Бастию для разбирательства и королевского суда,– и Афронт победоносно посмотрел на нас.

      – Барон Афронт от баронства и пожалований отказывался? – спросил я ни к кому конкретно не обращаясь, и сам себе ответил – Нет, а значит он является подданным королевства Рокан, то есть моим подданным и я вправе вершить суд над преступником из своего королевства, по своим законам, а не по законам той местности на которой в настоящий момент нахожусь. Барон Афронт лишается титулов, званий, имущества и приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор привести в исполнение немедленно. Да рот этому существу заткните, а то от страха будет верещать и весь лагерь разбудит.

      Барон Сиг резко ударил Афронта в живот кулаком в латной перчатке, и пока тот хватал воздух широко раскрытым ртом, умело засунул ему в пасть кусок грязной тряпки, которой кто то вытирал свою миску после похлебки и которая валялась неподалеку. Бывшего барона быстро оттащили поглубже в лес, содрали с него одежду, оставив в одном исподнем и сноровисто повесили на толстой ветке. Посучив немного ногами, тело несколько раз дернулось и затихло. Не удовлетворившись этим Витор подошел и проткнул его своим клинком насквозь в области живота и провернул лезвие.

      – Так то будет надёжней, а то бывает, что эти твари живучими оказываются.

       Утром, как ни в чем не бывало, мы собрались и после легкого завтрака тронулись в путь. Об Афронте никто не вспоминал, как будто его и не было с нами. Вскоре мы миновали лес и выехали на наезженную дорогу. Наш проводник уверенно вел нас сквозь небольшие рощи, неглубокие ручейки и овраги. Земля ещё не отошла от зимней стужи и не раскисла, поэтому двигаться было достаточно легко даже нашим повозкам. На второй ночлег мы остановились на большом постоялом дворе. Варвары по обыкновению остались ночевать под открытым небом, взяв под охрану не только сам постоялый двор, но и все окрестности. Несколько завсегдатаев харчевни поторопились быстро покинуть её от греха подальше и мой отряд по существу остался один и оккупировал помещение почти полностью. Для дам была приготовлена горячая вода в больших бочках, где они смогли ополоснуться, а свита да и я сам мылись под окнами поливая друг другу из ведра. Сразу же после ужина женатики под завистливые взгляды редких холостяков отправились в свои номера, а мы устроили посиделки, вспоминая славные дела и веселые истории.

      Постепенно разговор свелся к самым сложным вопросам мироздания,– как понять женщину и возможно ли это вообще? Причем обсуждали его Витор и Вилен, как люди умудренные житейским опытом и женатые, а мы внимательно слушали и внимали.

      – Почему,– задал риторический вопрос Вилен, – женщина говорит одно, делает другое, а мужчина в любом случае оказывается виноватым? Возьмём к примеру мою Рину. Когда я за ней ухаживал в Кроне, она даже не глядела в мою сторону, если и говорила, то слова цедила сквозь зубы, ни разу не улыбнулась, ласково не посмотрела. Я ведь и в ваш отряд милорд записался с горя. А тут бац, она на коня и за мной в погоню, да ещё к тому же обвинила меня в том, что я её бросил. И это наперекор родительской воле и мнению света. Я, честно говоря, боюсь сейчас встречаться с ней, а ну как её воображение что-нибудь там придумает? Мне ж всю жизнь отмываться придется и самое обидное,– что ведь ничего не было...

      – Мой друг, – значительно проговорил Витор,– женщина всегда права. Если вы хотите сохранить мир и любовь в семье,– уступайте ей постоянно, но делайте всё по своему. Если не получится,– то у неё будет повод почувствовать себя умной, а получится,– она всё равно все лавры присвоит себе. Вот возьмем для примера нашего короля,– милорд решил проверить свои чувства и чувства своей избранницы временем, расстоянием и разлукой. Что мы имеем в итоге? Огромное королевство, высочайшее положение и кучу всякого добра. И что с того, что милорд взял всё это своим клинком,– всё равно все будут говорить, что произошло это благодаря его избраннице. И это уже не он решил проверить крепость чувств, а она, и именно она подвигла его на подвиги во имя любви, а такие мелочи как золото, сокровища, королевство и султанаты,– это так, несущественные пустяки, которые не заслуживают внимания....

      – Граф,– подал голос Никол,– а вы не страшитесь встречи со своей супругой? Ведь по существу вы сбежали от неё в тот самый момент, когда она должна была к вам приехать....

      – Я? Боюсь? Нет конечно, ведь у меня есть каменная стена, за которой я чувствую себя в полной безопасности. Уж она выдержит любые нападки. И стена эта – наш король. Не мог же я его бросить одного в столь опасном мероприятии, а как же кусочек славы, что и мне должен был достаться, не считая других менее весомых благ в виде презренного метала и камешков? К тому же я везу жене подарки и главное их вовремя вручить ей, что бы она, пока их будет рассматривать и примерять, успокоилась и осознала, как крепко я её люблю....

      Разговор продолжался, а я задумался,– действительно, прошло достаточно много времени, изменился я, наверняка изменилась и Анна-Мария....– Всё друзья, завтра к обеду мы будем уже в столице, а что нас там ждет,– одному богу известно, так что всем отдыхать. Сиг, все мои вчерашние указания по обеспечению моей безопасности, остаются в силе,– Барон понимающе кивнул головой и первый встал из-за стола. – Постойте барон, – обратился к нему Витор,– вы зрелый мужчина и наверняка женатый, а в нашем разговоре не приняли участия....

      – Я вдовец.

      Все замолчали и уже в полной тишине разошлись по своим комнатам....

      -Тюдор, ты знал?

      – О бароне? Знал. Его жена с камеристкой исчезли десять лет назад в королевском парке. Он посчитал, что это дело рук или королевы, или её ближайшего окружения, поэтому сразу же примкнул к нам. Многолетние поиски результатов не принесли.

      Витор вздохнул,– Опять спать в доспехах, надеюсь это последняя ночь с такими мерами предосторожностями?

      – Я тоже на это надеюсь, можно было бы и без доспехов, но как говориться,– береженого бог бережёт. Вдруг кто то из королевских шпионов ещё остался и так умело прятал свою сущность, что мы не смогли его вычислить?

      – Столько лет вместе и вдруг предатель,– у меня это не укладывается в голове.

      – А Афронт укладывается?

      – Но его то мы раскусили почти что сразу и уже постарались глаз не спускать, а вот в отношении других.... Я просто не знаю что и сказать,– мой друг оживился,– а почему этот предатель не попытался убить тебя ещё раньше?

      – А если я не собирался возвращаться в Хрустальное королевство, то смысл меня убивать? Сам то он вернуться за своей наградой не сможет, а шанс того, что его разоблачат весьма велик. И к тому же мне как то не верится, что Пьер ограничился только двумя фигурантами,– Барт и Афронт. Наверняка он подготовил нам сюрприз, так что будем начеку...

      Однако ночь прошла спокойно и никто не пытался проникнуть в нашу комнату ни через дверь, ни через окно. Только ранним утром мы узнали, что моя охрана задержала какого то человека, который пытался поджечь постоялый двор, причем поливал маслом доски как раз под нашими окнами. Им оказался слуга Дона, который сопровождал его с самого первого дня, как он присоединился к моей свите. Допрос на скорую руку выявил следующее: – слуга был куплен с потрохами накануне нашего выезда из Крона. Ему обещали потомственное благородное происхождение и небольшой надел земли с парой деревень. Убивать меня он не собирался, а пытался только инсценировать пожар, что бы потом можно было отчитаться перед нанимателем. Причем по описанию человека, который его нанимал, это был один из приближенных лизоблюдов короля, которого я видел в его свите, но вспомнить кто он такой, так и не смог.

      Сразу же после того, как мы позавтракали, граф де Роше раздал из обоза подарки тем, кто их туда сдавал, присовокупил некоторым изрядную толику золота от моих щедрот и наш отряд распался на несколько небольших групп. Семейные пары разъехались по своим родственникам, кто в каретах, а кто и верхом, большая часть обоза была отправлена под охраной окружной дорогой прямо в загородное поместье Витора и Натали, причем видя нетерпение моего друга, я его отправил старшим, что бы он приготовил гостевой дом для меня и моей охраны, Вилен де Спир был отправлен в мою вотчину наводить справки и готовить замок к моему приезду, а главное для встречи со своей ненаглядной Риной, и только Этьен и Никол вместе с рыцарями Рокана и полусотней варваров остались со мной.

2.

      Все свои дела в столице я решил закончить за один вечер, поэтому сразу же отправился в королевский дворец, где сдал свой отчет в канцелярию, а верблюдов поместил в конюшню. Пока мои люди приводили себя в порядок, я решил тайно навестить дворец принцессы, что бы попытаться увидеть её со стороны.

      Беспрепятственно пройдя через хозяйственные ворота, которые ни кем не охранялись, я оказался на хозяйственном дворе и через кухонную дверь спокойно вошел во дворец. Встречавшиеся мне слуги не обращали на меня никакого внимания, а я не видел ни одного знакомого лица, а ведь когда то я сам подбирал всю прислугу. Идя известными мне коридорами я достиг покоев принцессы, стражи возле них я тоже не заметил, чему удивился ещё больше и только веселые голоса из зала для малых приёмов, говорили о том, что жизнь во дворце продолжается. Из подслушанных разговоров я понял, что её высочество сейчас гуляет в саду, а смешки и шутки по этому поводу позволили сделать вывод, что гуляет она не одна.

      Дорога в сад мне тоже была хорошо знакома и я без труда добрался до него. Правда по дороге мне встретились несколько стаек девушек и некоторые из них меня узнали, так как за своей спиной я услышал своё имя, а так же восхищенные охи и ахи. Прямо в саду я нос к носу столкнулся с лучшей подругой принцессы – фон Саж, которая вскрикнула, увидав меня, и торопливо прошмыгнула во внутрь дворца.

      Найти принцессу не составило труда. Её розовое платье ярким пятном выделялось на фоне ещё голых деревьев и кустов. Действительно, она была не одна. Рука об руку рядом с ней шел молодой человек, который громко что то рассказывал, принцесса внимательно слушала и улыбалась.

      Значит разговоры о том, что за ней ухаживает какой то принц из дальнего королевства – это не досужие вымыслы и сплетни, а самая настоящая правда. У меня ещё хватило терпения увидеть, как они взялись за руки и свернули на боковую аллею, словно удаляясь от людских глаз и сторонних наблюдателей.

      Резко развернувшись на каблуках и сохраняя спокойствие на лице, хотя в душе бушевала буря, я неторопливо вышел через парадный выход из дворца. У меня хватило выдержки и терпения остаться в доме де Бове и не уехать немедленно в загородную резиденцию Витора, я даже нанес несколько визитов своим знакомым из числа тех, что не очень жаловали его величество. Правда эти визиты скорее носили демонстративный характер, так как ссылаясь на множество неотложных дел я ограничивался всего лишь несколькими минутами и дежурными фразами. О результатах своего путешествия я говорил весьма неохотно и туманно, в общих словах, намекнув, что более подробно всё можно будет узнать в загородном доме де Роше, где меня любезно приютили. В некоторых домах острой болью резануло обращение ко мне как к герцогу, хотя я умом и понимал, что отца не вернуть, но сердце в это верить не хотело.

      Наше возвращение прошло практически незамеченным и не вызвало ни какого интереса ни со стороны жителей столицы, ни со стороны двора. Это было странным, пока меня не просветил Никол де Трим: – Милорд, представляете, все действительно считают нас погибшими и слухи о том, что в прошлом году по нам отслужили заупокойную службу при большом стечении народа,– полностью подтвердились.

      – Я так и предполагал Никол. У меня к тебе будет небольшая просьба весьма деликатного характера,– ты бы не мог побывать во дворце принцессы и так сказать собрать сведения о том, что там и как. Конкретно ни о ком расспрашивать не надо, а вот понаблюдать со стороны стоит. Можешь даже остаться там на ночлег, если тебя конечно пригласят погостить, но учти, завтра утром мы переезжаем в имение графа де Роше и через пару, тройку дней отправляемся в мои владения. Если захочешь остаться в столице, то я даю тебе на это свое разрешение, но не позже чем через пару месяцев ты должен будешь вернуться в мою свиту, иначе рискуешь застрять здесь до моего следующего визита в столицу.

      Никол всё понял правильно и через час с небольшим ушел во дворец Анны-Марии и, как я предполагал, ночевать не вернулся.

       Этьен де Финар тоже получил от меня задание собрать в городе все сплетни и слухи о пропажах людей или непонятных исчезновениях,– я помнил о просьбе де Вампа, но оказывается и Этьена он об этом тоже просил.

      – Граф, постарайтесь не очень привлекать к себе внимания, наймите людей из простолюдинов, за каждое достоверное сообщение щедро платите. Особенно обращайте внимание на пропажи бывших воинов или гвардейцев короля, а так же наемников.

      – Помимо псевдовампиров это как то связано с убийством вашего отца?

      – Я просто думаю, что в его убийстве мог принять участие и кто то из столицы, тех кто умеет обращаться с оружием, хотя появление незнакомого человека в наших краях не могло остаться незамеченным.

       Вот так и получилось, что в доме де Бове я остался только со своей личной стражей из рыцарей Рокана. Прислуга затопила камин в зале и мы собрались там за "праздничным " столом.

       Многие блюда вызывали удивление и даже некоторую оторопь у роканцев. Они никогда в жизни не пробовали соленого сала, а также различных других солений, что впрок заготавливали на зиму. Обилие рыбы тоже для них было непривычным, так как она считалась у них деликатесом, в общем весь ужин я занимал их тем, что рассказывал о блюдах на столе, вкусовых пристрастиях жителей и прочих особенностях нашего быта. Так же за столом зашел разговор о достоинствах и недостатках того или иного вида оружия, латах и кирасах, надежности кольчуг и панцирей. А прислуга в это время спешно готовила для них шерстяные рубахи, подштанники и подшлемники, которые можно было одеть под доспехи.

       Время пролетело незаметно и далеко за полночь мы отправились отдыхать. Утро не внесло ни каких корректив в мои планы, хотя я и надеялся, что сведения о том, что я вернулся достигнут ушей принцессы и она обязательно захочет со мной объясниться. Тщетно прождав до полудня, мы выехали за город. Наконец то жители столицы обратили на нас внимание. Но обратили они его не на рыцарский отряд в полных доспехах, что сопровождал меня и даже не на полсотни варваров, что в свою очередь сопровождали рыцарей, а на двух всадников, что с гордым и пренебрежительным видом взирали на окружающий мир с этих горбатых тварей, которые с равнодушным видом шли прямо посредине улицы и ни на что не обращали внимания. При виде верблюдов кто то крестился, кто плевал им вслед, но подавляющее большинство дивились, качали головами и торопливо шли вслед, что бы получше рассмотреть диковинных зверей. Наиболее смелые подходили поближе и даже гладили их бока, но таких было единицы.

      Загородный дворец де Роше – де Бове встретил нас суматохой внутри и настороженной тишиной снаружи ограждения. Охрану по всему периметру несли варвары, оттеснив людей графа во внутрь, за парковую решетку. Нас уже ждали и без всякого промедления проводили к гостевому дому, в котором имела обыкновение раньше останавливаться принцесса, когда гостила или навещала леди Натали. Не успел я осмотреть свои покои и разобрать седельный мешок, как в дверь сначала постучали, а потом в зал бесцеремонно вошла маленькая кареглазая девочка. С первого взгляда было понятно, что это дочь Витора и Натали. Она прямиком подошла ко мне и стала рассматривать

      – И ни какой ты не страшный, и короны у тебя нет,– чуть картавя произнесла она,– а может быть ты не король? Я их ещё никогда не видела. Нет, ты не король, короли старые, а ты молодой и красивый.

      А если ты король, то ты должен был привезти мне подарок, короли всегда что-нибудь дарят. Вон папа столько маме надарил, что она с самого утра из примерочной не выходит. А я от нянек сбежала. Мы пошли на кухню, а я там знаю секретную дверь, через которую можно попасть в сад, только она маленькая и низкая, через неё на кухню по вечерам ходят собаки за своей едой. А няньки сейчас ищут меня. Наверное скоро найдут и будут ругать. Ты заступишься за меня? А ещё я хочу прокатиться на настоящем коне, но не в карете, а сверху. А дедушка говорит, что я ещё маленькая.

      Я подхватил девчушку на руки,– А скажи ка красавица, как тебя зовут? Меня зовут дядя Тюдор. – А меня зовут Мария, но дедушка называет меня Марья, а мама Мари. А как будешь меня звать ты? – А как бы ты хотела? – Я хотела бы, что б меня звали как взрослую – леди Мария, правда это красиво и важно звучит? – Правда. Ну что, пошли в конюшню, посмотрим, а если повезет то и покатаемся на диковинных горбатых зверях? – А нас не заругают? – Со мной не заругают, пошли леди Мария.

      К моей радости верблюдов ещё не расседлывали и я распорядился вывести одного из них во двор. Там он привычно опустился на колени, подставляя свой горб для седока и мы с Марией быстро пристроились в седло. Потом он встал, с пренебрежением оглядел всех вокруг и неторопливо пошел в сторону сада. Правильнее сказать, один из всадников моей сотни важно вел его в ту сторону. Восторгу девчушки не было предела, она смеялась, хлопала в ладоши, махала рукой слугам. Сделав большой круг, мы опять вернулись к конюшне. Там нас уже ждал сонм нянек, служанок и сам граф де Роше, на лице которого застыла счастливая и одновременно глупая улыбка человека, всячески довольного своей жизнью.

      – Папа, папа, а дядя Тюдор прокатил меня на этом звере и мне было совсем не страшно.

      – Я посмотрю, как будет вести себя дядя Тюдор, когда у него появятся свои дети, а дядя Витор будет их катать,– буркнул мой друг.

       Верблюд вновь опустился на колени и Витор сначала принял у меня свою дочь, а потом помог спуститься и мне. Как только я встал на ноги, Мария тут же спряталась за меня: – Ты обещал меня защитить, – пропищала она откуда то из за ноги.

      – Так милые мои,– и я, как мне кажется сурово, посмотрел на служанок и нянек,– упустили ребенка? Благо она знала к кому идти. Узнаю, что вы на неё голос повышаете, прикажу всех выпороть на конюшне а потом отдам на потеху своим варварам.

      Чей то ехидный голосок произнес, – А можно сразу на потеху, не дожидаясь повышения голоса, а то тут мужиков совсем не осталось...,– я погрозил пальцем общей кучке присевших в поклоне и поднял девчушку на руки,– Ну что, красавица, пойдем покажешь мне где тут у вас кухня, а то я что то проголодался.

       – А настоящие леди на кухне не едят, так мама говорит, хотя там всегда еда почему то вкуснее.

      – А пойдем ка я тебя угощу самой настоящей королевской едой и даже сам её приготовлю.

       – Правда, правда? Сам приготовишь? А мне посмотреть можно, а то когда варят, меня сразу же выпроваживают....

      На кухне, в варочном зале ничего не изменилось. Тут же появился стул, на который уселись Витор, а на его коленях устроилась Мария, я скинул камзол и даже снял кирасу и кольчугу, оставшись в одной батистовой рубашке, затем в течении часа я готовил своё варево, запах которого вскоре разнесся по всему дворцу и народ стал заглядывать на кухню.

      – Ну что, молодая леди, пошли в обеденный зал, попробуем что я там наготовил? Отца с собой возьмем? – Возьмем, ему поправляться надо, а то мама сказало что у него кожа до кости остались...

      Марии поставили специальный стул со столешницей и она подражая нам стала ложкой вкушать варварскую похлебку, а мы с Витором разговорились...

      – Как прошла встреча? Леди Натали скандал не закатила за твое безобразное поведение?

      – Конечно нет, хотя слезы присутствовали. Видишь ли милорд, я сначала отправил вперед подарки а потом только через час, якобы меня задержали важные государственные дела, появился и сам. Так что бури и грозы не было, но меня строго настрого предупредили в первый и последний раз– "Ещё раз сбежишь куда либо без предупреждения, пеняй на себя!" А вообще то прелести семейной жизни в полной мере познаются именно после такой долгой разлуки.

       Потом пошло перечисление тех подарков которые получила леди Натали и леди Мария, часть подарков тут же разошлась по подругам и знакомым, слугам и служанкам, нянькам и поварне. Обделен никто не был. Затем так же дотошно Витор перечислил те подарки, что предназначались от моего имени и находились в отдельных тюках и сейчас их переносят в мои покои. За разговорами мы и не заметили, как девчушка в неудобной позе заснула за своим столом. Дородная нянька, ворча, что мы совсем замучили дитя, катая его на какой-то страхолюдине, осторожно подхватила девочку и быстро унесла её в детскую комнату. Мы остались вдвоем и наш разговор продолжился, только теперь говорил я о своем посещении дворца принцессы...

      – Так что слухи были не преувеличены Витор, Анна-Мария действительно встречается с этим молодым человеком из Томила.

      – Кронпринц Сварг,– напомнил мне Витор. – Прибыл более полугода назад для установления торгово-экономических связей между государствами, а на самом деле присмотреть себе невесту и по возможности заполучить трон, так как в его королевстве отец благоволит младшему сыну, и уже поговаривают, что лишил Сварга титула коронного принца, предав его другому наследнику.

      Увидав мой удивленный взгляд, он тут же пояснил,– Это всё Натали, она по крупицам собирала сведения, а потом передала их мне, ну а я тебе. И все таки Тюдор, я бы не торопился с выводами, пока сама принцесса не изволит всё разъяснить. А зная её характер, я уверен, что такой разговор обязательно состоится.

      – Не знаю, не знаю Витор. Я привык верить своим глазам и видел, как на прогулке они только что не обнимались.

      – Милорд, а с тобой она хоть раз прилюдно обнималась, или оказывала какие-нибудь знаки внимания? Мне кажется, но это мое мнение, что это делается нарочито, может быть в угоду своему отцу...

      – А может быть уже всё решено и теперь нет смысла прятаться? – продолжил я его мысль. – Не волнуйся Витор, я голову не потеряю, мстить этому Сваргу не помчусь, в уныние не впаду. Слишком много дел, а главное разобраться с убийством отца.

      – А если в убийстве будет замешен король?

      – Я повешу его, даже если для этого мне придется поставить с ног на голову всё Хрустальное королевство и разнести его на кусочки, – Витор покачал головой, но ничего не сказал.

      Как раз в этот момент вошла в зал леди Натали. Она ни капли не изменилась и даже не повзрослела, только появилась плавность в движениях и какая то мудрость в глазах.

      – Ага, вот вы где? А я то думаю, откуда этот дивный запах, уже порядком позабытый? Так это с вами была Мария? Довели бедную дочурку, на ходу заснула. Так, а варево осталось?

      Витор быстро встал и стал ухаживать за женой собственноручно, не доверяя это действие слуге.

      – Милорд, что вы теперь намерены предпринять? – поинтересовалась леди,– Я понимаю, что не таким образом вы хотели получить титул герцога, поэтому хочу предостеречь вас от поспешных выводов и опрометчивых поступков. За вами сейчас будут пристально наблюдать и друзья и враги, это такая же ответственность свалилась на ваши плечи...

      Я с недоумением посмотрел на Витора,– неужели он ничего не рассказал своей жене? Витор отрицательно покачал головой,– мол был нем как рыба и теперь давай дружище выкручивайся сам.

      – Видите ли сударыня, как бы вам это поделикатнее сказать, коль ваш супруг скрыл от вас эту важную информацию,– я немного задумался, стараясь облачить свою мысль в простую фразу,– Я вообще то уже стал королем и даже султаном в тех Диких землях, откуда мы прибыли, только эти сведения пока являются государственной тайной и особо о них распространяться не стоит. Более того, ваш дражайший муж наверняка скрыл от вас тот факт, что я предлагал ему герцогскую корону, а он отказался. Были бы вы сейчас – ваша светлость.

      – И правильно сделал,– Натали погладила мужа по руке,– мы уж как нибудь виконтессой побудем.

      – А вот это вряд ли, титул графа и всё, что к нему положено, я его заставил принять. Связал по рукам и ногам, заткнул рот, что бы не кричал и не брыкался и возвел в графское достоинство. Так что вы теперь графиня де Роше. А насчет титула герцога – мы ещё посмотрим. Я все таки надеюсь заставить его делать за меня мою работу.

      – Витор, это правда?

      – Правда, любовь моя. Этот деспот ещё два раза пнул меня, когда одевал графскую корону. Она кстати сейчас в наших покоях, в одной такой неприметной коробочке и там, если мне не изменяет память и твоя корона лежит.