Текст книги "Дикие земли (СИ)"

Автор книги: Алесандр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

      – А варево твое будет? – тут же поинтересовался Витор. – Будет, будет ,– успокоил я его.

2.

      На седьмой день движения, когда все огрехи подготовки к походу уже вылезли и были выявлены, стали поступать первые сведения от Барта. Раскинув широкие крылья дозоров его отряд двигался перед нами. Пока проблем с водой не было и дикие земли, не смотря на наступившую зиму, щедро одаривали нас вкусной влагой. Правда иногда попадалась и чуть солоноватая вода, но и её пить можно было.

      Вскоре от Барта пришло сообщение о том, что его дозоры обнаружили странные создания, которых он назвал дикими людьми. Было странным, что до этого они нам никогда не попадались, а ведь мы неоднократно бывали в походах в этих местах. Тахир тоже ничего пояснить мне не мог и поэтому на следующее утро мы ускоренным маршем в сопровождении отряда охраны отправились к стоянке Барта. В полдень мы были у него.

      Действительно, пленники не были похожи на нормальных людей. Низкорослые, заросшие так, что были видны только глаза, одетые в коричневые и серые шкуры животных, они полностью сливались с растительным покровом. Может быть в этом и был их секрет невидимости? Их вооружение составляли грубо сделанные дротики для метания и большие сучковатые дубины. Объяснялись они только знаками и несколькими гортанными звуками, нормальной речи не знали. На вопросы не отвечали, или не понимали их. Мясо предпочитали есть сырым, но и от запеченного на углях не отказывались, похлебку в рот не брали, вместо воды предпочитали пить свежую кровь различных зверей, а когда её не было, то морщась и постоянно сплёвывая употребляли воду.

       Всё это нам поведал Барт, который имел возможность почти сутки наблюдать за ними.

      – Я полагаю, что это их отряды охотников, которые не успели или спрятаться, или уйти от наших разъездов. Думаю, где то недалеко их становище. Его следует поискать. Заметил Тюдор, что у них практически нет железных вещей и вообще ни каких металлов? Даже дротики у них с костяными наконечниками или обожжены на огне. Что то здесь не так. Интересно и как им удавалось прятаться столько лет, что ни мы, ни варвары их не замечали?

      – А может быть они недавно появились здесь? – высказал я предположение,– Вдруг они с той стороны реки перебрались к нам? Так сказать осваивают новые территории, или их от туда вытеснили более сильные и развитые племена? Барт, ты можешь устроить побег парочке этих созданий, а твои лучшие следопыты проследят за ними?

      – Устроить то не сложно, но велик риск потерять их, судя по всему они отличные охотники, а значит умеют не только выслеживать добычу, но и хорошо прятаться.

      – И все таки рискнуть стоит. Я уже подумываю как привлечь их на нашу сторону, – они же прирожденные разведчики в диких землях и если с ними наладить контакт, станут незаменимыми помощниками. А то что мясо сырое жрут, то это их проблемы, главное что бы не людоеды.

      – А вот это стоит проверить, когда найдем их стоянку,– вмешался Тахир,– у меня недавно несколько человек пропало, а отправлялись они именно в эту сторону....

      "Сбежавшие" дикари, после того, как они достаточно долго попетляли и попутали следы в течении двух суток, вывели наших следопытов к неизвестному нам до сих пор большому зданию из черного камня. Кем, когда и как оно было здесь построено,– никто ни только не знал, но и не мог даже предположить. Каменоломен поблизости не было, а везти камень издалека – себе дороже. Больше всего здание напоминало замок или небольшую крепость, но какой то странной конфигурации. Углов не было, все было скруглено, крыша плоская и тоже из камня. Как она не рухнула,– было загадкой. Вместо окон маленькие круглые отверстия и то только на уровне третьего этажа. Дверей или ворот в нашем понятии не было. Прямо от земли шел пандус, по которому можно было подняться прямо на верхний этаж, если он конечно был и внутри не предусмотрен спуск на нижний уровень. В любом случае здание вызывало неприятное чувство своей необычностью и каким-то нечеловеческим видом.

      Штурмом его брать не пришлось. Ранним утром несколько десятков дикарей покинули его. Среди них были и женщины и дети. Не успели они пройти и с сотню шагов, как их окружили наши всадники и принудили сесть на землю и бросить оружие. Действительно, племя вырождалось, осталось решить, что с ними делать. Перво-наперво я приказал раздобыть несколько свежих туш косуль или коз и накормить дикарей. Для них так же приготовили и поджаренное мясо, но к нему они не притронулись. Первый же осмотр показал, что Тахир в своих предположениях был прав. Это племя было людоедами и не гнушалось человеченной. По крайней мере на месте их стоянки мы обнаружили несколько обглоданных человеческих костей и черепов, а в груде тряпья, что валялась в углу были найдены доспехи и оружие с метками рода Тахира.

      Я по-прежнему не отказывался от идеи найти с ними общий язык и приспособить их к нашим нуждам, но глянув на хмурое лицо полевого вождя, решил отложить это до лучших времен и по возможности с племенем других дикарей. А что нам предстоит с ними ещё встретиться, я не сомневался.

       Именно в этом странном сооружении нас неожиданно ждала первая наша существенная добыча. Подвалы этой крепости оказались забитыми странными предметами сделанными из золота и серебра. Причем для чего всё это предназначалось ни я, ни мои спутники понятия не имели. Ни Барт, ни вызванный Витор толком ничего придумать не могли, а Тахир срочно затребовал от отца три десятка повозок, что бы всё это добро погрузить и отправить в мой замок, где мои кузнецы перекуют золото в слитки и оно будет поделено среди тех участников похода, которые решили не получать свою часть добычи сразу.

      Племя людоедов перебили полностью, за исключением двух маленьких детей, которые с удовольствием ели жареное мясо и пили воду, но через три дня умерли. Витор сделал предположение, что им обязательно нужна для жизни свежая кровь и что это племя называется вампирами, то есть – пьющими кровь. Он где-то и когда-то о них читал, правда считал, что всё это досужие выдумки, оказалось – нет....

       И без того неспешное наше продвижение почти что застопорилось и я вынужден был пойти на решительные меры. Мы оставили отряды Тахира, которые никуда особо не торопились, отмечая захват большой добычи, и полностью перешли к Барту. Теперь мы никого не ждали, двигались быстро и вскоре нам стали попадаться следы массового переселения. Мы находили стоянки дикарей по обглоданным костям, несколько наших дозор подверглись нападению в ночное время, начали исчезать люди и тогда я принял решение развернуть все имеющиеся в моем распоряжении силы широким фронтом и начать сплошное прочесывание диких земель, выдавливая людоедов опять к берегам Дикой.

      Наконец то и до Тахира дошло мое недовольство и он плетями разогнал все праздники и даже казнил несколько человек, которые особо громко роптали и выражали недовольство. В его понятии – несколько человек – коснулось семи семей общей численностью более пятисот человек. Детей раздали в другие семьи, а всех взрослых живьем закопали в несколько глубоких ям, а после по ним ещё и пропустили несколько табунов лошадей. Орда притихла. Жестокий нрав Тахира проявился ещё и в том, что всю добычу провинившихся семей он забрал себе.

      Началось повальное истребление людоедов. Дня не проходило, что бы наши отряды и разъезды не нападали на дикарей и не уничтожали их, ни кого не щадя. Были потери и у нас, особенно по ночам, что очень быстро вернуло настороженно-боевой тонус варварам и легкая прогулка, как они думали вначале, постепенно превратилась в настоящий боевой поход. За два дня до выхода на водораздел Дикой, разведка донесла, что людоеды собираются в один большой отряд и готовятся дать или нам отпор, или прорвать нашу цепь и оторваться от преследования на просторах диких земель, рассыпавшись на мелкие отряды и группы.

      Естественно преимущество в численности, в вооружении и в ведении боевых действий было на стороне варваров, так что особых проблем мое войско испытать не должно было. Крылья нашей цепи стали сжиматься, тесня дикарей к одному месту, то там, то здесь вспыхивали жаркие схватки, наконец полное окружение было закончено. С одной стороны ещё не полностью замершая Дикая, с другой мое войско. На небольшом пяточке сосредоточились несколько тысяч дикарей. Причем в бой собирались идти все – и стар и млад. Особое мое внимание привлекла группа, которая была одета не в шкуры животных, а в какие то светлые, даже отливающие металлом одежды. В середине этой странной группы горел большой костер и было видно не только мне, но и другим, как на горячие угли бросали маленьких детей, а некоторым, тем, кто был постарше перехватывали горло и лили кровь в огонь.

      – Брат, это что они делают,– почему то тихо спросил у меня Тахир.

      – Молятся своим поганым богам и приносят им человеческие жертвы, что победить нас.

      – Но как так возможно, даже наши суровые и не всегда добрые боги и те не требуют человеческих жертв и пролития крови на жертвенном камне. Это же люди....

      – Это не люди Тахир, это звери и даже хуже зверей. Звери в первую очередь спасают своих детёнышей, а эти их убивают. Передай в отряды, с дикарями не сближаться, использовать стрелы, бить их издалека.

       Однако первыми нас атаковали именно эти толпы полулюдей, полузверей. Сорвавшись со своего места, под какие то лающие звуки, они помчались в сторону наших отрядов. Дождавшись, когда бегущие немного выдохнутся, Тахир отдал приказ атаковать. Казалось даже земля задрожала, когда, практически одновременно, десять тысяч всадников пустили коней в галоп. Ни о каком дистанционном бое не было и речи. Варвары врубались в обезумевшие толпы людоедов, топтали их копытами своих лошадей, рубили клинками, расстреливали из луков. Однако полностью остановить эту обезумевшую массу было не так то просто. Предчувствую свою скорую гибель дикари зубами впивались в горло лошадей, валили их на землю и терзали всадников, пожирая некоторых живьём и перегрызая им горло.

       Вскоре всё было кончено. Ни одного людоеда в живых не осталось. Небольшой группой всадников мы подъехали к той группе дикарей, что была одета в странные одежды. Внешне они выглядели как настоящие люди и ничем не отличались от обыкновенных жителей Хрустального королевства Кроне одного. Их верхние клыки выступали изо рта на пару сантиметров, что придавало им вид людей со злобной ухмылкой.

      – Вот это настоящие вампиры,– определил Витор, – именно так их описывает летопись "Странных времён". Там было написано, что их труппы надо обязательно сжечь, иначе по ночам они будут оживать и пить кровь спящих людей. Проверять на веру это утверждение я бы не стал, поэтому предлагаю всех этих с клыками сжечь.

      Вскоре, насобирав на берегу Дикой сухостоя и принесенные водой бревна, ближе к вечеру, прямо на тех же углях, на которых приносили свои человеческие жертвы вампиры-жрецы, были сожжены и их останки. Было очень странным наблюдать, как уложенные или брошенные в огонь трупы вдруг сами по себе садились, взмахивали руками, а потом ярко вспыхивали и рассыпались в пепел.

      А вечером состоялся неприятный для Тахира разговор.

      – Тахир, я ценю храбрость твоих воинов, но в сегодняшней схватке мы потеряли две сотни храбрецов, а всё тому, что не был выполнен мой приказ бить дикарей издалека стрелами. Я думаю, что для тех, кто не выполняет мои распоряжения и приказы, делать возле меня нечего. Можешь передать своим воинам, что они уходят, а я перехожу в отряд Витора. Там настоящие воины, а не своенравные юнцы, которые хвастают друг перед другом и ведут себя как девушки на выданье.

      Тахир ушел понурив голову.

      – А не слишком ты с ним круто Тюдор?

      – Конечно нет Барт. Ты думаешь они куда то уйдут? Как бы не так. Утром отряд Витора увеличится в два раза, все будут смотреть на нас честными глазами и убеждать, что это присоединившиеся к нам отряды дружественных племен, а провинившиеся воины уже ночью ушли в свои становища, проклиная свою несчастную долю и посыпая голову пеплом. Зато теперь я буду твердо уверен, что любое мое распоряжение будет выполнено. Объявляю три дня отдыха и подготовку к переправе. А нам, друзья, предстоит проехаться вдоль Дикой и посмотреть, где и как мы сможем перебраться в заречье. Барт пусти свои разъезды вдоль реки. Ведь как то людоеды перебрались к нам в гости. Вовремя мы вышли в поход и не дали им раствориться в степи, иначе потом пришлось бы с ними помучаться, отлавливая и уничтожая этих тварей.

      К нашему костру подошел хмурый Тахир. – Брат, мои люди поймали одного в светлой одежде. Он жрец и понимает нашу речь. Я привел его к тебе. Мне можно сесть возле твоего костра?

      – А я тебя не прогонял и на тебя не сердился. Я слышал, как ты сам отдал приказ бить людоедов стрелами, так что вины тут твоей нет, в том многие воины не выполнили и твой приказ. Они наверное тебя просто не уважают....

      – Я научу их уважать полевого вождя,– процедил сквозь зубы Тахир, устраиваясь возле нашего костра.

       Вскоре тройка дюжих варваров из личной охраны привели вампира в серебристых одеждах.

      – Где тебя нашли и почему ты не погиб вместе со всем своим племенем в схватке?

      – Я не фанатик и не ярый поклонник Носферату, что бы класть за это свою жизнь на жертвенный огонь. Если вы сохраните мне жизнь, я покажу вам древний проход в старый мир, вернее в то, что от него осталось. – Он невесело улыбнулся,– Когда то от этого имени дрожали все, а теперь судя по вашей реакции вы даже и не знаете, кто был таким Носферату.

      – Барт,– обратился я к шевалье де Крузак,– судя по словам этого существа где то здесь недалеко должен быть подземный ход, что ведет на ту сторону. Тебя же не случайно зовут "смотрящим сквозь землю", найдешь проход?

      – А что его искать, он и так на виду,– под жертвенным костром. Да только я думаю, что он открыт только в одну сторону, то есть от туда – сюда. Не случайно же заречье зовут проклятыми или запретными землями. Если б можно было вернуться, людоеды бы так и сделали, а они предпочли все погибнуть.

      – Что скажешь вампир? Хотя можешь ничего не говорить. Завтра ты первым отправишься в этот свой проход, а мы посмотрим, понаблюдаем.

      Существо с длинными клыками повесило голову и ничего не ответило, потом встрепенулось, в его глазах зажегся огонек надежды: – Вы правы, тот кто отсюда пойдет через этот проход – исчезает без следа. И не важно сколько там пройдет людей,– сотня или тысяча. Ни один не вернётся, но я примерно знаю, где была раньше старая переправа через рубеж, который вы зовете рекой Дикой.

      – Ну если ты знаешь, то и мы найдем,– Витор деланно зевнул,– или говори сейчас, или иди в огонь, пока угли полностью не прогорели.

      – Я скажу, я всё скажу. Если подняться вверх по течению, то можно найти развалины старого моста. Только я не знаю, действует тот мост или нет. Без меня вы его не найдете, только такой как я, обладающий истинным зрением, способен увидеть его и открыть другим.

      – Уведите его, пусть живет до утра, но глаз с него не спускать, если начнет как то вредить или напускать чары,– убить без сожаления, а тело сжечь.

      Вампира подхватили под руки, тут же скрутили, связали и как какой то куль потащили в темноту.

      – Что скажете друзья? Кто что знает про этот старый мир? – и мы все посмотрели одновременно на Витора.

      – А что вы смотрите на меня? Я и сам ничего толком не знаю.

      – Ты толком не знаешь, а мы вообще впервые о нем слышим,– отозвался Барт. – не тяни, рассказывай.

       Витор откашлялся и начал неторопливое повествование, правда сразу же предупредил, что если некоторые его нетерпеливые друзья начнут перебивать или торопить, то он ничего больше рассказывать не будет.

      " Странные времена" – так называется список летописи, что однажды попал мне в руки, когда я капался в библиотеке отца. Был он рукописный и не удобный для чтения. Я бы так и не прочитал из него ни одной строчки, если б не наказание. Помнишь Тюдор, мы с тобой сожгли большой стог сена? Как тебя наказали – не знаю, а я должен был прочитать пять книг и потом пересказать их графу. Одной из этих книг и была летопись. Я выбрал её потому, что она была не очень толстой.

      В ней рассказывалось, со слов далеких предков, что кода то этот мир состоял из двух частей – внешнего, в котором мы сейчас живем и внутреннего, в котором живут другие, которые своим могуществом могли противостоять богам, когда их было много и в них верили. Вампиры, кстати, из того внутреннего мира, но они служили тем другим как сторожевые псы служат нам – охранять и не пускать. Во внутренний мир существовало несколько проходов и его владыки изредка, для развлечений, посещали верхний мир. Тогда на нашей земле грохотали сильнейшие войны, гибли целые народы, превращались в прах государства, а те, другие, наигравшись, возвращались к себе. Так продолжалось очень долго. Другие то вспоминали, то забывали о нас. А потом, в одно прекрасное время, земля сильно затряслась, на месте равнин возникли горы, реки пересохли и исчезли, а там где раньше были бесплодные пески, образовались большие водоёмы, такие большие, что можно было плыть по ним несколько дней и даже недель, но так и не увидеть берегов.

      Стало известно, что другие что то не поделили между собой и внутренний мир был почти полностью разрушен изнутри. В целости и сохранности остался только небольшой кусочек, который оградил себя непреодолимым барьером от всего остального, оставив только один или два прохода во внешний мир. Однако люди не успокоились и нашли эти проходы. Они стали мстить другим за те беды и страдания, что они приносили. И вновь тряслась земля, менялась погода, возникали новые горы, а старые уходили под землю. Так продолжалось очень долго. Солнце от пожаров спряталось за дым и тучи, шли черные дожди, деревья и травы стали умирать. Победить в этой войне не удалось ни тем, ни другим. И тогда проходы в старый мир были закрыты. Вернее войти в них стало невозможным, а вот выйти можно было.

      Войны и сражения так обессилили обе стороны, что они заключили вечный мир, по которому ни те, ни другие не должны были проникать в иной мир и вредить ему.

      Появление людоедов и вампиров говорит о том, что древний мир стал непригоден для жизни и те, древние, нарушили свою клятву. Но честно говоря, мне совсем не хочется искать проход в их мир и отправляться туда на прогулку. К тому же, в летописи говорилось, что другой мир стал невидимым для простых людей и те земли, где он раньше располагался, заселили простые люди. Так что если мы не сунемся в неведомое, то вполне возможно, что за рекой нас будет ждать обыкновенная земля и обыкновенные варвары, которые, конечно, не чета нашим и по определению должны нам подчиниться.

      – Да, не густо, – подвел я итог услышанному. А в этой твоей летописи ни говорится каким оружием тогда воевали и с чем нам возможно придется столкнуться?

      – Может быть в более ранних списках и говорилось нечто подобное, но со временем это или забылось, или было принято за выдумку. Ну разве может простой человек летать по небу в железной карете и от туда кидать в противника огненные стрелы, которые сжигают все живое в округе, плавят камни и иссушают целые реки и озера? А именно об одном таком событии в Странных временах и говорилось.

      Мы замолчали, обдумывая услышанное. Тишину нарушил Тахир: – У нас существует легенда, что первые варвары появились в этих землях как стражи на границах внешнего мира. Мы то, что осталось от того непобедимого войска, что поставило на колени богов и уничтожило их могущество. С тех древних времен земли за Дикой считаются для нас проклятыми и мы туда никогда не ходили.

       И вновь наступила тишина.

      – Ладно, всем спать, утро вечера мудренее,– распорядился я. Мы закутались в звериные шкуры и вскоре легкое посапывание и похрапывание раздалось вокруг нашего костра. А мне почему то не спалось, вспоминалась Анна-Мария, её улыбка, ямочки на щеках....

      Разбудил меня Барт: – Тюдор, вставай, вампир то наш тю-тю, исчез. Усыпил стражу и сбежал. Сейчас Тахир за ним погоню отряжает, боюсь если его найдут, живьём он к нам не вернется.

      Однако опасения Барта были напрасны, вампир вернулся сам. Ему не препятствовали пройти к нашему костру, где я колдовал над варевом. Он остановился и ни к кому не обращаясь сказал: – Я нашел мост, и по нему даже можно пересечь реку, только лошадь придется вести в поводу, а телеги по нему не пройдут, слишком узкий.

      – Телеги можно будет разобрать и перенести на руках, а на том берегу собрать, без обоза с запасами, мы долго не протянем,– ответил я ему, а появившийся Тагир буркнул: – Да и добычу в телегах легче перевозить, а что добыча будет богатой, я нутром чувствую, а ещё я чувствую, что варево моего брата уже готово и мои кишки мне говорят, что пора есть.

       Сразу же после завтрака мы отправились к найденному мосту. Он был, по словам Вампа, так мы стали звать вампира с легкой руки Барта, всего в двух часах неспешной рыси, в пределах отряда Витора, что не принимал участия в уничтожении людоедов. Всю дорогу меня занимал вопрос и я не удержался и задал его, но подошел издалека.

      – Вамп, когда мы впервые захватили в плен людоедов, я оставил в живых двух малышей. Они с удовольствием ели жареное мясо, пили обычную воду вместо крови, но через пару дней умерли. От чего это произошло? И как ты будешь питаться, если мы сохраним тебе жизнь?

      Его ответ обескуражил меня: – Наши псы выращены таким образом, что их организм отторгает обычную пищу. Им обязательно нужно сырое мясо и свежая кровь. Мы же, высшие существа и мне достаточно питаться один раз в месяц, я имею ввиду пить свежую кровь. Я могу пить и кровь зверей, хотя она не такая вкусная, как у людей. Но это для меня не смертельно. А вот псы обязательно должны употреблять в пищу человечину, иначе и кровь и мясо зверей у них переставало усваиваться и они умирали. Это основная причина того, что мы покинули обжитые земли и решили нарушить великий запрет. Жрецы Носферату обещали богатые угодья для охоты и псы с удовольствием пошли за ними. Первые отряды, что проникли в ваши земли подтвердили слова жрецов. Охота была богатой и добычливой, а ваши всадники беспечны и неосмотрительны. А потом появилось ваше войска и древнее проклятье из легенд превратилось в реальность. Жрецы и их псы были полностью уничтожены. Я наверное последний, кто поклоняется богу вампиров, но свою жизнь ему в жертву я приносить не собираюсь. как я уже говорил, я не фанатик.

      – Вамп, а ты бы не мог как нибудь убрать свои клыки, а то уж больно видок у тебя страшный, так и тянется рука к клинку и возникает непреодолимое желание снести твою голову.

      – Я попробую, хотя и не обещаю. Раньше наши предки, что жили среди людей, ни чем от них не отличались. А потом необходимость прятать свои клыки отпала и наши мышцы ослабели.

       Я вижу ваше нетерпение и желание услышать рассказ о внутреннем мире. Поверьте мне на слово, там ничего хорошего нет. Тот мир, о котором мне рассказывали и который сохранился в сказаниях и легендах, давно умер. Да и закрыт он для вас. Там сейчас мертвая равнина вся в развалинах и орды псов бродят в поисках добычи, нападая на своих собратьев. Он выродился и обречен на медленное угасание.... А когда то мы летали по небу, нам были доступны любые расстояния, мы спускались в глубины морей и океанов, проникали глубоко под землю. Мы могли менять климат на всей планете, мы были повелителями и теперь все это исчезло. Когда и при каких обстоятельствах мы остановились в своём развитии, как получилось та, что мы стали проводить свои дни и годы в празднестве и развлечениях, старательно не замечая, что наш мир стареет и разрушается?

      И вот теперь мы имеем то, что имеем. Те другие, которых мы считали богами и которым верно служили ушли в другие миры или погибли в междоусобицах, а мы превратились в жалкие кучки дикарей, где высшей ценностью является кусок мяса и глоток свежей крови.

      – Вамп, если тебе неприятно об этом говорить, то мы не настаиваем,– проговорил Витор. А Барт тут же спросил: – А как нам закрыть твой тот проход, под костром, что бы другие орды людоедов не просочились в наш мир?

      – Его не надо закрывать, его уже закрыли. Жрецы, боясь, что слух о богатых и многолюдных местах достигнет других племен, уже сделали это. В последнее время жадность стала властвовать над нами....

      Моста на другой берег мы так и не увидели до тех пор, пока вампир не встал рядом с ним и не дотронулся до него своей рукой. Это был даже не мост, а мосточек, по которому могли пройти только два всадника ведя лошадей в поводу и то лошадям придется тереться бок о бок. Я быстро прикинул и распорядился переправу на ту сторону начать немедленно и только по одному всаднику, в колону, друг за другом. По моим подсчетам за те три – пять дней, что я отвел на отдых, подтягивание обоза и возвращение телег из моего замка, мы должны будем успеть переправиться, если всё делать быстро, без суеты и круглосуточно.

      Первым на тот берег вызвался перебраться Барт со своей охраной. Вскоре он вернулся назад с ошарашенным видом: – Тюдор, там нет зимы, там лето или поздняя весна. На сколько хватает глаз – степь до неба, тепло и полно свежей зеленой травы. Во, я даже цветочек прихватил. Как такое возможно?

      Отряд Витора начал переправу, она шла непрерывно, а слух о сказочной земле быстро распространился среди воинов. Возникли даже ругань и ссоры о первоочередности прохождения моста. Я распорядился обернуть перила различными тряпками, что бы их было видно, так как понимал, что Вамп всю переправу стоя и держась за перила – не выдержит. Пришлось и настил мостка накрывать попонами. Дело пошло на лад, когда появилась отборная тысяча Тахира и прибыла моя свита. Ссоры сами по себе прекратились и скорость передвижения увеличилась.

       В этой суете как то незаметно появился и де Спир, которого тут же окружили друзья, требуя подробностей. Однако он оказался неразговорчивым и только таинственно улыбался.

      – Вилен, если я узнаю, что ваша безбашенная жена всё таки рискнула увязаться с нами или за вами, вы оба немедленно будете отправлены под конвоем назад.

      – Что вы монсеньор, Рина осталась ждать меня во дворце герцога Конде и даже выписала себе из Крона несколько белошвеек и модисток. Сейчас все ждут с нетерпением их прибытия, что бы начать шить себе платья по последнему слову столичной моды.

      – Какие-нибудь новости из столицы поступали?

      -Сожалею милорд, но ничего,– ни писем, ни гонцов. Словно мы уехали и о нас забыли.

      – Или приказали забыть,– хмыкнул Витор....

      Я с тоской смотрел на вытянувшуюся вереницу желающих попасть на мост. Вамп спал, свернувшись калачиком у костра и накрытый чей то шкурой. Его серебристая одежда давно потеряла свой праздничный вид, а сам он выглядел до нельзя усталым и измотанным. А вроде бы ничего не делает – стоит держась за перила или сидит прислонившись к ним спиной, теперь вот спит, а специально назначенные люди внимательно следят, что бы он хотя бы ногой дотрагивался до моста, так как моя затея с покрытием провалилась. Стоило Вампу убрать руку или другую часть своего тела, как мост исчезал и кони отказывались вступать на пустое место. Попытки завязать им глаза ни к чему хорошему не привели и наш вампир был назначен вечным дежурным, как выразился Витор, который в отличии от Барта на ту сторону особо не торопился.

      Шел уже четвертый день нашего перехода, а ещё даже до обоза не дошли, не говоря уж о резерве и тылах. Я не удержался, и оставив старшим Витора на этой стороне, сам с Тахиром перебрался в заречье. Картина перед нами открылась действительно изумительна – изумрудная степь простиралась перед нами, кое где были видны вкрапления рощ. Барт жизнерадостно доложил, что на три конных переходя ни жилья ни посторонних не обнаружено, разъезды и разведчики получили приказ далеко не разъезжаться и вести непрерывное наблюдение. В стычки с жителями, если их удастся встретить – не вступать, а пригласить их в гости для беседы.

       А Тахир всё цокал языком и хвалил себя за мудрость,– дескать как же он правильно поступил, что забрал с собой в поход всех и теперь эти обетованные земли по праву принадлежат его орде и здесь теперь будет их новая родина. Я его оптимизм не разделял и напряженно думал, как взять этот мост под свой контроль и в будущем использовать его для связей между землями и торговли, если конечно найдется чем торговать.

       Только через двенадцать дней стал переправляться обоз с фуражом и запасами, а ведь ещё предстояло переправить женщин, детей, скарб и имущество. За эти дни вынужденного безделья мы разведали пути на десять конных переходов, Барт со своими людьми подготовил несколько колодцев, а наши кони отъелись на привольных травах. Было правда и своё но,– стали раздаваться голоса о том, что дальше варварам не зачем идти, что они нашли свое место, а железные воины, так нас называли за наши кирасы, пусть, если хотят, идут дальше.

      – Тахир, всех тех, кто мутит воду и призывает к окончанию похода связать и отправить на тот берег. Для них сюда путь заказан. Здесь ты разбиваешь свое становище и мы оставляем женщин, стариков и детей. Дальше пойдем налегке и ждать никого не будем.

      Ещё пятнадцать дней у нас ушло на поиск хорошего места и его обустройство и пара дней на то, что бы отправить всех недовольных назад, в зиму и холод. Последними мост переходили Витор и Вамп. Как только Вамп вступил на землю с этой стороны, мост исчез и исчез не просто так,– стал невидимым, а вообще исчез, как будто его тут и не было.

      Теперь мы шли одной колонной и ускоренным маршем. Я прекрасно понимал, что рано или поздно такое скопление всадников всё равно заметят и поэтому торопился уйти как можно глубже в неизвестные нам земли. Называть их запретными или гиблыми, язык как то не поворачивался.

      Через двадцать пять дней пути стали попадаться первые признаки обжитых земель, а вскоре мы наткнулись на тучные стада овец и коз. Встреченные нами пастухи ни сколько не выглядели удивленными от увиденного и охотно рассказывали кто тут обитает и чем живет.

       Вскоре на высоком холме мы увидели красавец замок, хотя так я его назвал по старой привычке. Это был большой дом, построенный из незнакомого нам материала, весь такой из себя чистенький и уютный, что невольно складывалось впечатление, что хозяйкой в нем была женщина. Так оно и оказалось. Я с друзьями и свитой отправился нанести визит вежливости, а Тахир занялся разведкой местности и определением дальнейшего нашего пути.