Текст книги "Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы (СИ)"
Автор книги: Алена Ягинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Глава 15. Поиски и спасение
Граф мерял шагами комнату в таверне. Полный двор народу и никто ничего не видел. Видели, правда, как спешно с утра куда-то оправился целитель. Куда отправился? Так к больному. Кто за ним послал? Так кто ж его знает, мало ли, вот с шахт посылают. Где посыльный? Так убег поди. Найти посыльного срочно, а то всех в карцер? Так че его искать-то, вона, спит в каморке, пацан местный.
И по-новой:
Кто приходил за целителем? Ну, я, допустим. Не, плетей не надо, я приходил. Кто послал? Так дядько Петро, что в поселении. Что сказал? Да ничего не говорил! Не, плетей не надо. Монетку? Монетку надо! Сказал, срочно вести к кривому дереву, тама встретят. Встретит-то кто? Так знамо, кто – разбойники встретят. Зачем он им? Так он и их пользует, а то кто же, один он лекарь в этих краях. Зачем это вам, ваша светлость, разбойнички надобны, не надоть их искать, они люди лихие, а нам тута другого графа не надо, нам этот хорош. Че сразу плетей-то? Да не знаю, где у них убежище, говорят, у них тут везде тайные схроны и подземные ходы меж ними наделаны. Кто говорит? Так все знают, вона и в таверне схрон есть. Показать? Не могу, и не просите. Не-а, и за монетку не покажу. За пять? Ну… А за десять отчего ж не показать. Только вы это, лорд, не говорите никому, что от меня узнали, а то мало ли, лихие люди все же.
В подсобке таверны действительно обнаружил схрон с неучтенными самоцветами. Хозяин клялся детьми и Светлейшей, что ничего не знал. Разбираться с ним Даниель не стал, просто распорядился посадить под замок до выяснения.
Проверили “кривое” дерево. Им оказалась примечательная ива на опушке возле леса, толстый ствол которой сначала закручивался в спираль, потом раздваивался а каждая ветвь причудливо изгибалась. Возле нее нашли следы целителя, они вели в лес и там обрывались. Магический поиск ничего не дал. Граф написал братьям, велев перехватить целителя и вернуть обратно, и отправил своих людей прочесывать лес в поисках хоть каких-то следов.
– Тео, посмотри еще, может хоть что-то из артефактов у них с собой? – без особой надежды спросил Даниель сына.
– Нет, все на месте, только заколки для волос нет. – Теодор помотал головой, исступленно черкаясь в блокноте, с которым никогда не расставался.
– Там что-то есть?
– Да, там жемчужина. С нее сигнал подать можно, я свой передатчик настроил, если сигнал будет, я пойму. Но она молчит, я уже проверял. Да и работает она, только если близко находится. – Тео вздохнул. и углубился в расчеты.
Даниель отправил прошение королю прислать людей и магов для поисков. Иногда им овладевало отчаяние, иногда надежда, но добрых вестей от поисков пока не было. Наконец, через сутки после обнаружения пропажи появилась ниточка.
– Есть, есть сигнал! – в комнату отца, запыхавшись, вбежал Тео и протянул руку. На его пальце чуть светилось кольцо.
Снова ритуал поиска – и вот уже есть направление.
– Выдвигаемся!
Отправились ранним утром. Граф Даниель с отрядом бродили по лесу, пытаясь отыскать следы, кружили, вынюхивали, но оказалось, что сигнал ведет то в одно месте, то в другое, и выйти на след никак не получалось.
– Она жива, я чувствую, – повторял граф Даниель. – С ними все будет хорошо, надо искать.
В это время на постоялый двор вернулись братья. Джон решил сразу разыскать того, кому заказал похищение Анны, но к собственному удивлению, никого не обнаружил. Только хозяина постоялого двора и таверны, закрытого до разбирательства в собственном подвале.
Тщательный допрос перехваченного целителя, прояснил, что Ванессу и иссу Анну действительно похитили, и что исса Анна получила серьезную травму, и что держат их запертыми в подвале лесной сторожки. Братья, не раздумывая, отправились туда. Узнав, что исса Анна ранена, до Джона стала доходить мысль, насколько опрометчиво он поступил, связавшись с бандитами. Сейчас он уже не считал операцию по спасению девы рыцарем отличной идеей, но еще надеялся, что все обойдется.
Прибыв к месту они обнаружили пустую избушку и пустой подвал. И так же пусто и темно стало на душе Джона. Осознавать, что ты сам помог похитителям, сняв защиту с комнаты и указав пути отхода, и оказался бессилен что-то исправить, было невыносимо.
Надежда на крота-нюхача тоже не сильно оправдывалась – он водил их кругами, иногда братьям казалось, что зверь напал на след, но крот снова возвращался на место и шел в другую сторону. Тем не менее, спустя несколько часов метаний, он вывел их к подобию шалаша из веток. Там они и встретились со старшим братом.
И снова расстелена карта, и снова качается маятник.
– Нам туда, – радуется Джон, видя что маяк выбрал направление.
Даниель хмурится и качаете головой:
– Уже были.
Маятник, словно злой шутник, тут же меняет направление на противоположное.
– Туда? – с сомнением спрашивает Нирт. Даниель снова качает головой.
– Ритуал по крови? – Джон не теряет надежды.
Даниель протягивает брату карту, на которой с десяток отметок в разных местах.
“Как будто специально не дают нам их найти! – в отчаянии подумал Джон, рассматривая россыпь точек, – так под силу только Богам шутить…”
– Крот? Попробуем отсюда? – предлагает Нирт и несколько глаз пар устремляются на зверя.
А крот удачно притворился спящим. Как Нирт не тряс его, не тормошил, не подсовывал под нос разные вкусности, зверек безвольно лежал на ладонях, свесив лапки.
– Продолжим завтра, возвращаемся на постоялый двор, – скомандовал Даниель.
Джон сунул в карман карту с отметками, маятник, чистую карту и поспешил за братьями. Произошедшее – его вина, и он постарается все исправить.
Утро следующего дня началось с того, что Джон пришел к братьям и заявил:
– Я знаю, где их искать!
Он расстелил карту и принялся чертить:
– Здесь – шахты, в этом радиусе нет магии. – Он очертил область на карте. – Здесь была сторожка, – он поставил точку. – Здесь мы, – еще одна точка на карте.
– Предположим, что им удалось бежать. Они бы стали двигаются в направлении людей. Отметки ритуала вот в этом диапазоне, – он снова очертил область. – Предположу, что они попали сюда, – он очертил часть гораздо западнее радиуса их поиска на пересечении нескольких секторов, – здесь есть деревенька.
– Они бы туда не пошли, это же в другой стороне, – Даниель с сомнением смотрел на карту.
– Да, если они двигались на север, как мы думаем. Но они могли заблудиться, выйдя из подвала, и взять левее. Расположение шалаша подтверждает мою теорию. – Не сдавался Джон. Он всю ночь просидел с картами и маячками и строил предположения. Он обязан их найти!
– Нам бы сообщили, пришел бы вестник. – возразил Нирт.
– Они не дошли до деревни. Там раньше была избушка травницы и вокруг нее был странный фон. Светлейшая говорила, что ее дядю искали много времени, считали погибшим, а он все это время был у знахарки? Из-за этого потом появилась легенда про Хозяйку Драконовых гор, помните? Я предлагаю проверить этот сектор. Возьмем и нюхача с собой. Я уверен, они там.
– Хорошо, – граф решительно встал. – Других вариантов нет, проверим этот. Собирайтесь!
***
В маленькой избушке травницы Анна и мантикора молча взирали друг на друга, Анна со страхом, кошка с интересом.
– Да не бойсь ты, Красотка у меня приличная мантикора, гостей не ест, – травница перехватила испуганный взгляд Анны, – она ж тебя на себе всю дорогу везла, запамятовала?
«Не сон. Это был не сон. Я ехала на розовой… мантикоре?»
– Красотка, заходи давай, и дитенка с собой зови! – травница тяжело поднялась и отодвинула засов с двери.
Вошла Ванесса и следом за ней внушительная кошка темно-розового отлива с кожистыми крыльями и шишкой на хвосте. Анна была уверена, что в шишке – иголки.
Девочка в мгновение преодолела расстояние до кровати и спросила, с тревогой глядя на Анну:
– Как ты себя чувствуешь? Я пытаюсь связаться с Тео и папой, но у меня пока не получается. – Девочка виновато опустила голову.
– Ну что ты, солнышко, – Анна погладила девочку по руке, – твой папа и брат самые умные, они обязательно нас найдут. К тому же, чтобы сообщить им где мы, надо бы сначала самим это понять.
Анна вопросительно посмотрела на травницу:
– Простите, я не знаю, как вас звать-величать?
– Иридана я, травница местная и знахарка. Здесь недалече деревенька есть, так вот пользую местных по-маленьку.
– А далеко ли мы от обжитых мест, помимо деревеньки, от столицы, к примеру.
– Недалече. В паре дней пути. Да только здесь вас найти сложно будет, – добавила она, увидев, что ее гости обрадованно переглядываются. – Тут магия неправильно работает, скрыто это место от поиска магического. Кружить будут вокруг, а сюда не войдут, если только болен кто.
– Как же местные жители, те, которых вы лечите вас находят? – удивилась Анна.
– Местные могут прийти только с намерениями добрыми, и чужого, кто специально искать будет, не смогут привести. – знахарка с любопытством разглядывала Анну, но как-то странно, как будто смотрела сквозь нее.
– Видимо, были серьезные основания для такой защиты? – Анна недовольно поежилась под пристальным взглядом.
– Были, девонька были. – Знахарка поднялась, – А теперь приподнимись-ка малость, дай помогу что-ли. Надо пообедать, столько сил потратили и я, и ты. Ну что, дите, поухаживаешь за своей нянюшкой? А то ей сил набраться надо, как поправитесь, так и выведу вас отсюда.
Девочка радостно закивала, засуетилась, доставая с полок тарелки. Травница подсказывала Ванессе, что где взять и принести, сама держала Анну за руку, как будто считая пульс. Крылатая кошка внимательно следила за всеми.
Анна думала о своем. Расклад ее не радовал, скорее вызывал тревогу – к чему такие сложности с поиском? С другой стороны, если похитители их кинуться искать, тоже не найдут, будет время, чтобы набраться сил. Два дня до столицы – не шутка, а ребенка надо в целостности вернуть.
– Давай-ка, так еще посмотрим, – сказала, наконец, знахарка и положила ладони Анне на голову.
– Дурные мысли у тебя, девка, – заключила она спустя какое-то время, – оттого и проблемы на голову.
Анна хотела возразить, что это все, разумеется, чушь и антинаучный подход, но женщина на нее цыкнула и продолжила:
– Думаешь, что не нужна никому и счастья не достойна, так ведь?
– Вы мысли читать умеете? – Анна нахмурилась. Она понимала, что травница права, но слышать это вот так, в лоб, было очень неприятно. Еще и сон этот вспомнился – про гадалку и бывшего… Анна передернула плечами от воспоминаний.
– Умею, не умею, а у тебя и так на лице все написано. Да не про шрамы я! – одернула девушку знахарка, видя, как та машинально пытается прикрыть часть лица волосами.
– От этого недуга я тебя мазь дам, уберет все без следа, коли захочешь. Но повторю еще раз – в голове у тебя все болезни, пока в себя не поверишь, да доверять не научишься, так и будешь по жизни на одной ноге хромать.
Знахарка постучала себе по лбу, наглядно демонстрируя, где именно больное место пациентки.
– Грань прибирает того, кто туда сильно хочет, так что думай, девка, зачем туда пошла, и зачем вернулась. А теперь давайте обедать уже.
Женщины и Ванесса пообедали, простая деревенская еда после заключения в подвале показалась Анне пищей богов. Она поблагодарила женщину и все же не удержалась, пристала с расспросами.
– А расскажите, от кого вы прячетесь.
– Молодая я была, да дар свой не удержала, скрыть не сумела. Дар-то у меня редкий, да опасный – как исцелить может, так и за грань увести. Желающие к рукам прибрать всегда найдутся. Да и не любят колдовство в тех краях, откуда я родом. – Знахарка замолчала, уйдя в воспоминания. Девочки сидели тихо и ждали продолжения.
– Гнались за мной, да почти догнали… Думала уже, что все – камнями забьют или на костер сведут, но спасли меня, да сюда перенесли. Да только прознали маги, что перенос был и стали по следам искать. Вот и пришлось домик прятать, да пути-дороги к нему скрывать. Так и живем тут с Красоткой, деревенских пользуем.
Красотка, словно поняв, что разговор о ней, оживилась и приняла эффектную позу.
– Красивая она у вас, – искренне восхитилась Анна, – а они разве ручные бывают, это не опасно такое животное в доме держать?
Анна готова была поклясться, что на это мантикора фыркнула и всем своим видом сказала: «Вот еще, «ручная». Еще посмотреть надо, кто тут ручной!»
– Не видала других, она из хищников никого близко не подпускает, любит, что б только ей все внимание, – хозяйка бросила на свою кошку полный тепла взгляд, и Анна снова явственно услышала у себя в голове, как кошка довольно заурчала.
«Вот я головой-то приложилась, глюки начались», – подумала Анна, но прогнала мысль и взялась за травяной взвар.
***
Чем ближе отряд поисковиков продвигался к нужному сектору, тем чаще появлялся сигнал, но, увы, все также в разных концах сектора – то тут, то там. Джон не только всю ночь анализировал карты, но и уговорил Тео усовершенствовать артефакт-указатель, чтобы обходиться без маячка. Простая бусина с заключенной в ней капелькой крови перекатывалась по карте, а в местах остановки вспыхивали точки.
Но как и вчера, бусина не попадала ни в одно место дважды. «Действительно, заколдованное место, – думал лорд Даниель Саккирел, в третий раз проезжая мимо приметного раскидистого куста и дуплистого дерева, растущих рядом, – может и правду говорят, что сами Боги тут что-то прячут».
– Выпускай нюхача, – скомандовал он, остановив своего шамаруса примерно в центре сектора поиска.
Выпустили крота, дали понюхать ему вещи Ванессы и отправили на поиск. Зверь, кружил, принюхивался, в какой-то момент что-то учуял и побежал по следу. Отряд рассредоточившись, прочесывал участок под командованием Нирта, а граф Даниель, Джон и Тео отправились за животным.
Но крот не долго бежал по лесу, принюхиваясь, он вдруг остановился, зашипел, ощерился, поднявшись на задние лапы, и бодро зарылся в землю.
Мужчины искали его, звали, просто ждали некоторое время, но крот исчез без следа.
– Кажется, мы потеряли ценное животное, – расстроился Джон.
– Думаю, мы идем в правильном направлении. Берем маячки и переговорники, – распорядился Даниель. – Тео, сын, тебе придется остаться здесь, вдруг зверюга вернется, мы с Джоном попробуем осмотреться, вдруг заметим следы. Если нет, сместим поиск и начнем прочесывать все отсюда. Тео, пока ты здесь, попробуй отследить сигнал с кольца. – Мужчина отдал сыну артефакт и зачарованные карту с бусиной.
Теодор согласно кивнул.
– Тео, здесь щит, – продолжил граф и передал сыну небольшой шарик, – активируй, если что. А это для связи, держи.
Граф передал сыну еще один шарик, и они с Джоном ушли в лес.
Тео немного подождал, осмотрелся – взрослых рядом не было. Он обязательно найдет сестру! Зря он, что ли, столько времени потратил на новый артефакт? Он достал пошарил в своих безразмерных карманах и выудил оттуда небольшой плоский кругляш со стрелкой на тонкой игле. Проверил, крутиться ли она. Да, он должен поблагодарить иссу Анну за идею этой штуки, как она ее называла, компас? Тео осмотрелся еще раз, убедился, что рядом никого нет, достал из-за голенища припрятанный клинок, зажмурился и резанул себя по ладони. Ну и пусть, что ему не разрешают использовать магию на крови, сестра-то всяко важнее! Кровь капала на артефакт, стрелка крутилась, никак не желая остановиться, и мальчик уже было решил, что ничего у него не вышло.
Но вот самодельная стрелка дрогнула еще раз и замерла. Тео поднял глаза, свериться с направлением и замер, сжимая в руке клинок. Из-за кустов на него смотрела хищная морда мантикоры. Он спрятал артефакт в карман и принялся тихо отползать назад, пятясь, пока не прижался спиной к дереву. Не спуская глаз с хищницы принялся рыться в карманах в поисках сферы с магическим щитом или хотя бы переговорника.
Тео судорожно шарил по всем карманам, но нужное никак не находилось. На свет были извлечены блокнот, несколько самописных перьев, моток тонкой проволоки, с десяток бусин-заготовок, пяток плоских болванок, несколько пузырьков, дюжина гвоздиков, тонкий и прочный шнур, кусочки полированного дерева. Но щит и переговорник ни в какую не желали попадаться в руки. Хищница все это время с интересом наблюдала за мальчиком и его сокровищами. Так и не найдя искомого, Тео выставил вперед клинок и слегка дрожащим голосом приказал хищнице:
– Иди прочь!
Мантикора подумала, развернулась... и ушла.
Теодор облегченно выдохнул, похлопал себя еще раз по карманам, на этот раз в поисках компаса, и тут вспыхнул щит! «Вовремя!» – подумал мальчик, и извлек на свет свой новый артефакт. Он аккуратно поставил его на землю и убедился, что стрелка по-прежнему показывает на кусты, где скрылась мантикора. И тут его осенило: «Соединить все! Переговорник, поисковик, маячок, щит! Ванесса больше не окажется под угрозой!» Теодор поднял потрепанный блокнот, огрызок самописного пера, распихал свои богатства обратно по карманам и принялся за расчеты.
***
– Опять кого-то нашла, Красотка?
Знахарка и Анна сидели во дворе под навесом, сортировали и раскладывали травы для просушки.
Анна смогла встать и выйти на улицу только на следующий день. Голову кружило, в теле ощущалась слабость, но лежать без дела Анне было невыносимо. Она чувствовала себя беспомощной калекой, это угнетало, и она рвалась доказать прежде всего самой себе, что это не так.
Знахарка лишь вздыхала, качала головой и ничего не говорила, лишь иногда выразительно стучала себе по лбу.
Анна упрямо сжимала зубы и делала еще один шаг к собственной свободе.
Сейчас Анна наблюдала, как кошка вертится вокруг знахарки и всем своим довольным и гордым видом показывает, что да, она молодец, она опять кого-то в лесу нашла.
– За гостями нашими поди?
И опять Анна была уверена, что кошка согласно кивнула – да, мол, именно за ними.
– Что ж, пойдем, покажешь.
Женщина пошла собираться, а между делом поинтересовалась у Анны:
– Не сбежишь?
Анна отрицательно покачала головой.
– Ну и правильно, – согласилась знахарка.
Иридана с кошкой ушли, а у Анны появилось время подумать о том, что ей сказала знахарка.
Травница не была пожилой женщиной, на вид ей было лет тридцать, но это мир с магией, кто знает, сколько лет ей на самом деле? Тем более, что Иридана – маг. Интересно, сколько у них тут маги живут? Может, гораздо больше людей. Так граф еще десяток жен сменить успеет. Мысль о будущих графских женах неприятно уколола в сердце. Нет, никаких магов. Домой, срочно домой! Приедет, использует подарок Ириданы, (Анна пробежалась пальцами по карману платья, где лежала заветная баночка с чудо-мазью) и найдет себе обычного мужа. Но мысль об обычном муже и обыденной жизни с ним почему-то вызвала в душе Анны такую тоску, что она поспешила убрать травы в тень и, взяв трость, пошла в дом готовится к встрече гостей. Домашние хлопоты – лучшее средство не думать о несбыточном. Так, что тут у нас сегодня на обед?
***
Когда лорды Саккирел вернулись, они застали мальчика, увлеченно чертившего в блокноте – он то грыз перо, то почесывал им за ухом, и снова что-то писал.
– Тео, как дела? – осторожно поинтересовался Даниель, – нюхач не появлялся?
– А? – мальчик поднял глаза. – Нет, его не было. Была мантикора. Там, – не глядя, он ткнул в кусты. – И нам тоже туда надо. Я, – мальчик повинно вздохнул, – сделал поисковик. На крови, – тихо добавил он.
– Тео, – граф потрепал парнишку, – не стоило, правда. Для тебя это опасно. Надо было сказать, я бы подстраховал. Но раз уж сделал, показывай.
Тео показал свой компас, стрелка по-прежнему показывала на кусты.
– То есть, нам надо идти туда?
Все дружно посмотрели на колючие заросли. Ветки под испытующими взглядами мужчин раздвинулись, и на полянку шагнула женщина. Она была в длинной серой хламиде, на плечах лежала шаль, волосы подвязаны косынкой, в руках посох.
– Что высокие лорды забыли в нашей глуши? – спросила она.
Лорды напряглись – граф Даниель положил руку на эфес кинжала, Джон плавно перетек в боевую стойку. С одной стороны оба видели ауры и понимали, что перед ними она – Хозяйка Гор, аура ее сияла, подобно солнцу, такой силы и магии ни один из них не видел. С другой – невзрачная одежда и скромный вид никак не вязались с той, что живет в каменном дворце, созданном самими Богами.
– Вы – Хозяйка Гор? – не выдержал более непосредственный Джон.
Женщина рассмеялась.
– Лорды, кто же верит в эти сказки? Травница я. А передо мной, я так понимаю, их светлости граф Саккирел и его брат? А ты – Тео? – знахарка обратила свой взгляд на мальчика. Тот кивнул. – Идите за мной. Красотка вас не тронет.
Женщина махнула рукой, кусты развинули колючие ветви. Из проема, явно красуясь, вышла мантикора, махнула хвостом и снова скрылась.
Мужчины уважительно переглянулись – “Хозяйка!”, и двинулись следом.
***
К приходу спасателей Анна и Ванесса накрыли стол, достали нехитрую снедь, вскипятили воду для травяного взвара.
– Несси!!!! – услышали они, когда все было готово.
Ванесса вихрем вылетела во двор, Анна поспешила следом, но нога подвела ее, и она тяжело опустилась на стул.
В окно она могла наблюдать за воссоединением графского семейства – вот брат обнимает сестру, вот отец подхватывает дочь на руки, вот дядя обнимает их всех вместе. С одной стороны Анна радовалась, что все закончилось хорошо, с другой – именно сейчас она остро чувствовала свое одиночество. «Хочу домой! – думала она. – Там мама, там дети. Ну и пусть не мои. И свои будут, обязательно будут! Вернусь и сразу займусь собой, что я правда, как заяц под кустом сижу и дрожу? Вот и мазь мне дали, наверняка волшебную, и с ногой я все смогу, даже здесь мне сказали, что с ней все хорошо, а проблемы только в голове! Домой!» Анна смахнула слезинку, нежданно появившуюся в уголке глаза, и решительно поднялась.
Иридана, что вошла в избу, оставив счастливое семейство во дворе, снова покачала головой, но не сказала ни слова. “О, женщины! И имя вам – упрямство…” выражал ее вид, и Анна вздернула нос, подтверждая это.
