Текст книги "Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы (СИ)"
Автор книги: Алена Ягинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Глава 14. У знахарки в Драконовых горах
Анна в странном подвале хижины расспросила Ванессу про месторасположение шахт, чтобы понять, куда им двигаться дальше. Благо, вершины гор они миновали и уже спускались но направлению к столице, когда неизвестные привезли их в хижину. Анна решила, что стоит все же продолжить путь вниз, но, когда они выбрались, оказалось, что избушка стоит в лесу, и где тут низ, где верх, не разобрать. Ей казалось, что она верно выбрала направление, но, увы, ориентирование в незнакомой местности не было ее сильной стороной. Они то спускались с каких-то возвышенностей, то снова поднимались наверх, кружили и кружили, сбившись с пути. Поначалу Ванесса все время проверяла, появилась ли магия, чтобы воспользоваться жемчужиной и попробовать передать сигнал Тео. В итоге она исчерпала весь свой резерв, и сейчас была не в состоянии не то что колдовать, даже двигалась с трудом.
Однако, вдвоем с Анной они кое-как смастерили небольшой шалаш, прислонив разлапистые ветви какого-то дерева с стене под обрывом, и набросав их же на землю. И сейчас они сидели в укрытии и доедали остатки своего скудного обеда в прикуску с ягодами, которые Ванесса опознала как съедобные.
– Ванесса, нам придется переночевать здесь. Ты устала и замерзла, и у меня больше нет сил идти. Прости меня, девочка, – едва слышно прошептала гувернантка, уплывая в забытье.
– Хорошо, исса Анна. Ты не расстраивайся, папа очень скоро найдет нас, он что-нибудь придумает и Тео тоже. Мы обязательно выберемся, и тебе помогут.
Ванесса, насколько могла, постаралась уложить свою гувернантку поудобнее, попробовала вытереть просочившуюся сквозь тряпки кровь. Потом принесла и укрыла спутницу лапником, сама прислонилась спиной к стене обрыва, и закрыла глаза. Слезы медленно бежали по ее щекам. Девочка поспешила стереть их рукавом, хлюпнула носом и настороженно замерла, втягивая ноздрями воздух.
– Исса Анна, ты только дождись меня, обязательно дождись, – шептала девочка, пряча женщину от случайного взгляда. – Я приведу помощь, обещаю.
Она оценила маскировку, и всматриваясь в просветы между деревьями, пошла вперед на запах дыма.
***
Драконовы горы таили в себе не только самоцветы и белую руду. Среди серых камней и утесов таилось немало тайн и загадок.
Говорят, что где-то в этих горах погибли последний император драконов с женой – родители Светлейшей Аэлики. Говорят, что Светлейшая однажды пришла сюда, чтобы просить Богов забрать и ее жизнь, но Боги распорядились по-своему и дали ей дар слышать их и говорить с ними. Еще говорят, что сам Старейшина всех драконих кланов разбился, пролетая над этими горами, но чудом выжил, потому что нашла его травница-знахарка, что лечит Божьим словом, и выходила. А найти эту знахарку никому не дано, потому что сами Боги хранят это место, а знахарку сделали над ним Хозяйкою. И власть ей дана огромная – управлять жизнью и смертью всех, кто в те горы попадет. Живет Хозяйка в каменном дворце и служит ей в горах все живое – и зверь, и птица, и каждая травинка. Так добрые люди говорят, а люди, как известно, врать не будут.
– Да что с тобой, Красотка? Чуешь кого-то? Неужели кто-то осмелился появится здесь? – немолодая на вид женщина в простой крестьянской юбке отложила дела и подошла к мантикоре, порыкивающей возле двери.
Женщина только вернулась домой, в свою маленькую избушку, растопила печь и собралась рассортировать собранные травы, но беспокойство живущей у нее мантикоры смешало ее планы.
Эта хищная красавица пришла к знахарке уже очень давно совсем молодым котенком и осталась. Оказалось, что неженка обожает, когда ей восхищаются и крайне положительно относится к молочным деликатесам. Кроме того, лучшего сторожа было бы не найти. К людям и животным, приходящим за помощью, она относилась снисходительно-покровительственно, а вот здоровых хищников прогнала всех. Сейчас красавица-мантикора беспокоилась, крутилась возле двери, напряженно принюхивалась и всем видом выражала готовность идти в сумерки.
– Тебя выпустить?
Кошка села у порога и выжидающе уставилась на знахарку. Та подошла, открыла дверь. Кошка не тронулась.
– Идти с тобой?
Мантикора медленно, оглядываясь, вышла за порог и замерла. Знахарка вздохнула и принялась одеваться.
– Пошли уже, неугомонная. Что там?
Кошка молчала, только прижимала уши и била по бокам шипастым хвостом.
– Ладно-ладно, успокойся, сейчас посмотрим. – Знахарка поспешила следом.
Они прошли не так много, как вдруг кошка рванула вперед, ткнула что-то носом, жалобно заскулила и начала кого-то вылизывать. Знахарка побежала следом, присела у находки и зажгла “светлячка”. В траве лежала девочка. Одета она была в старую рванину, лицо бледное, припухшие глаза закрыты. Знахарка облегченно выдохнула – ребенок был жив.
***
Анна пришла в себя, когда было уже совсем темно.
– Ванесса. – тихо позвала она, но никто не отозвался. – Ванесса!
Она попыталась встать, но голова предательски закружилась. Анна опустилась на ложе из веток, закрыла глаза, пережидая, пока пройдет головокружение и собираясь с мыслями. «Ребенок ПРОПАЛ!!!!» – эта мысль придала сил, Анна осторожно поднялась и, придерживаясь за ветки и кусты, поплелась из укрытия.
– Ванесса! Несси! – звала она, тихо бредя на ощупь, когда увидела мелькающие между деревьев огоньки.
Хотелось броситься навстречу, но она едва стояла на ногах.
– Ванесса, – шептала она едва слышно.
Через мгновение Анна замерла на месте, не решаясь сделать даже полшага. Из темноты шагнула огромная крылатая пантера, в свете глаз которой отлично были видны острые зубы.
– Х-хорошая к-киса, – Анна попыталась отгородиться рукой от хищного зверя, опускаясь на землю. – А я н-не в-вкусная…
Пантера стояла, не двигаясь, и в то, что добыча невкусная не верила. “Сама пропаду и Ванессу не уберегла. Лучше бы сидели в подвале” – думала Анна, глядя на медленно приближающиеся зубы хищного зверя, как вдруг:
– Исса Анна, это вы? – услышала она вдалеке.
«Да», – хотелось крикнуть Анне, но она смогла только молча кивнуть.
Кошка словно только этого и ждала – она обернулась в сторону огней, громко зарычала и снова уставилась своими невероятными светящимися глазами на Анну.
«Она, сюда!» – явственно услышала Анна в ее рыке.
– Ты красивая! – зачем-то сказала она кошке.
Хищница поменяла позу, как будто красуясь еще больше, и, уже совсем по-кошачьи, мяукнула.
«А то!» – правильно поняла Анна ее горделивую позу.
«Сильно же я головой стукнулась, уже с пантерами разговариваю», – отстраненно подумала измученная женщина и наобум брякнула:
– А погладить можно?
К ее удивлению, кошка как будто поняла ее и прилегла рядом, положив голову ей на колени. Анна автоматически почесала ее за ухом. Кошка замерла, подвигала ушами, прислушиваясь к чему-то понятному только ей, и замурчала.
Подумать о необычном животном Анна не успела, из-за деревьев вылетел рой светлячков, и следом показалась женщина. Она бросилась к Анне, присела рядом и взяла ее за руку.
– Вы – исса Анна?
Анна кивнула.
– Идти сами сможете?
Анна пожала плечами.
– Я не смогу помочь вам здесь, если вы не можете идти, поедете на Красотке.
Женщина кивнула на пантеру.
К поездке на хищном (это Анна совершенно точно знала!) животном Анна была не готова, поэтому принялась подниматься. Женщина подставила плечо.
– Девочка, – шепнула Анна, надрывая пересохшее горло. – Надо найти.
– Она у меня в доме, также просила найти вас. Нам надо пойти немного вон туда, – женщина указала куда-то в темноту. – Там я смогу помочь.
Прошли они действительно немного.
– Достаточно, – сказала женщина. – Присядьте.
Она помогла Анне опуститься на землю, прислонив ее спиной к дереву, и положила руки на голову.
Анна почувствовала, как боль отступает, и в глазах перестают летать серебристые мухи.
– Вы не дойдете, – уверенно сказала женщина. – Не понимаю, почему вы еще на ногах. – Красотка, поможешь? – строго спросила она пантеру.
Кошка подошла и легла рядом. В свете светлячков Анна отметила, что цвет крылатой пантеры – скорее красноватый или темно-розовый, а никак не черный. Но особо поудивляться она не успела.
– Сейчас вы сядете на нее верхом и обнимите руками за шею. Она вас не укусит и не сбросит, не бойтесь. Ну же! – распорядилась знахарка.
Анна послушно обняла кошку за шею. Что было дальше Анна не знала, потому что, обняв розовую пантеру, она уснула.
***
– Вам послание от графа. – Гонец, приехавший после обеда на шахты, протянул братьям запечатанный свиток.
– Давай, – протянул Джон, зевая, – что там?
Эту ночь он практически не спал, сначала дорога, потом выясняли, что же случилось. Защинчик безобразий сидел в карцере, и Джону вместе с братом пришлось его допрашивать. Он нес что-то невообразимое про нормирование труда, гарантии, выплаты за выслугу и норму выработки.
– Где он этой дряни нахватался? – недоумевал Нирт.
– Он этот – эво-лю-ци-о-нер с бронепикой! – убежденно выдал Джон. Он вспомнил, как на Земле воспитательница Наина рассказывала детям у костра, почему важно изучать историю, и упоминала что-то такое.
– Кто? – не понял Нирт.
– Это люди такие, которые всякие штуки придумывают, чтобы человечество не стояло на месте и вперед двигалась.
– Изобретатель что-ли?
– Почти, только он для людей всякое придумывает, как им жить хорошо, для «народных масс». Да, кажется как-то так!
– Это ты где услышал? – подозрительно спросил его брат.
– На Земле!
– Да чтоб тебя Хаос пожрал! – выругался Нирт, и поспешил обратно к пленнику.
Джон пожал плечами, зевнул и собирался пойти отдохнуть, пока все притихли и не выдвигают новых требований, но тут появился гонец.
– Чего хочет граф? – лениво поинтересовался он.
– Все в депеше, ваша милость, не могу знать.
– А в таверне все в порядке?
Гонец замялся, но ответил:
– Исчезла ваша племянница, ваша милость.
– Как племянница? Ванесса? А гувернантка?
– Гувернантка тоже, ваша милость.
– Ладно, иди.
Джон неспешно развернул депешу. Прочитал. Подумал. Прочитал еще раз, свернул и сунул ее в карман. Пожал плечами и отправился отдыхать.
Отдохнуть не получилось. В выделенную им комнату вернулся Нирт.
– Он не говорит, откуда у него такие странные идеи. Отвечает, что сам все придумал. Мне кажется он врет, и если это так, то здесь у нас еще один появленец.
– Нет, не может быть. Никому не под силу открыть божественный портал, там энергии слишком много надо! Сейчас бы менталиста сюда, – задумчиво протянул Джон
– Да где его взять? И тихо прикопать этого эволюционера не получится, сейчас все внимание на него, только тронь – опять крик поднимут, мол, притесняем невиновных. Кстати, а почему он, как ты сказал – с бронепикой?
– Не знаю, Наина так говорила, что мол, эволюционеры появляются перед публикой с бронепикой. Броня – это у них сплав железа такой, очень прочный.
– То есть это оружие такое? Значит, у нас тут эволюционеры с оружием… А что с ними делать, Наина не говорила?
– Говорила, вроде надо их поделить и.. – Джон задумался, – ага, и дело найти! – обрадованно закончил он. – И про оружие она говорила, что у них еще булыжники какие-то особые есть – пролетательные.
– Вот только пролетательных булыжников нам не хватало! Значит, поделить и дело найти… Отличная идея! Так, пошли, делить их будем, пока они еще чего пролетательного не нашли.
Братья распорядились собрать всех недовольных на площадке перед конторой. Когда рабочие собрались, Нирт сказал:
– Я – Нирт Саккирел, представитель короля. Как вы и просили, мы с братом прибыли выслушать ваши требования. Говорите.
Рабочие стали выкрикивать все разом и невпопад. Нирт поднял руку, требуя тишины. Люди замолчали.
– Вы сами видите, что выслушать вас всех не получается. – Он снова поднял руку, призвывая к тишине начинающих возмущаться рабочих, и продолжил. – Поэтому мы поступим так: вы разделитесь на группы, потом каждая группа выберет трех человек, которые будут вести переговоры от лица всех. Согласны?
Толпа погудела, переговариваясь, и кто-то, наконец, выдал: согласны.
Нирт удовлетворенно кивнул и продолжил.
– Далее, каждая группа подготовит свои требования, в них вы подробно расскажете, что именно вы хотите изменить в своей области, например, в условиях работы. Это понятно?
Люди немного подумали и согласно закивали головами.
– Сейчас мой брат Джон расскажет, какие у нас с вами будут группы, и каждый из вас подойдет и запишется в одну из них.
– А если не запишемся? – выкрикнул кто-то из толпы.
– Значит, будем расценивать ваше присутствие здесь как мятеж и подстрекательство и примем соответствующие меры.
Нирт выразительно кивнул в сторону вооруженных стражей, что сопровождали обоз.
Толпа снова возмущенно загудело, но Нирт уверенно продолжил:
– Выслушайте Джона, я уверен, что каждому найдется дело по душе! – он уступил место брату.
– Итак, первая группа разрабатывает и вносит предложения по графику работы, – начал Джон. – Вторая группа – по размеру оплаты, включая время простоя по независящим от вас причинам.
Толпа взволнованно загудела, но теперь Джон поднял руку и продолжил:
– Группа номер три обсуждает выплаты по болезням, увечьям и выслуге.
Толпа подалась в предвкушении вперед, а Джон называл все новые группы, которые могли что-то требовать. Благо, все идеи «эволюционера» были заботливо выписаны и структурированы, включая улучшение бытовых условий и отпуск на время беременности. Джон не понимал, зачем он бородатым мужикам, не выходящим из забоя, но честно вписал его в список. Группу, правда, по этому вопросу формировать не стал.
Пока взбудораженные предвкушением улучшений в своей жизни люди осторожно стали записываться, Нирт давал указания выпущенному по такому случаю на свободу управляющему:
– Список самых активных мне на стол, отошлем их подальше под благовидными предлогами. Остальных не трогать, всех выслушивать, обсуждать, записывать, что предлагают, ссылаться, что сами решения не принимаете, но все передадите нам лично или самому королю. Смутьяна приодеть, причесать и с почетом отправить в столицу на доклад королю, чтобы все видели. Обеспечить передачу «посланий» от него к соратникам. Его сопровождение я предупрежу. Все ясно?
Управляющий радостно закивал и Нирт снова вышел вперед. Собрал списки.
– Все записались? Но прежде, чем выдвигать требования, каждая группа должна их аргументировать. То есть не только написать, чем она недовольна и что хочет получить, но и объяснить, почему его величество должен пойти вам навстречу! Понятно?
Толпа сначала притихла и задумалась, потом заволновалась: одно дело, поддавшись громким речам, чего-то требовать здесь у своего же начальства, совсем другое – ставить условия самому королю.
– И да, самое главное – работу восстановить в течение часа! И помните – незаменимых у нас нет! Завтра к обеду список уполномоченных вести переговоры от каждой группы управляющему, а сейчас расходимся, уважаемые, расходимся.
Глядя в спины расходящейся толпе, Нирт думал, какую хорошую фразу он принес с земли – «незаменимых нет». Вот и пусть подумают, так ли им нужен отпуск на время беременности!
– Ну что, короткий отдых и по шамарусам, возвращаемся к своим! – Нирт хлопнул брата по плечу.
Тот огляделся вокруг и спросил:
– Куда спешить, может, задержимся, надо все проконтролировать, мало ли что еще они выдумают.
Нирт почувствовал, что брат что-то недоговаривает.
– Тебе что-то известно? Что? Что-то затевается?
– Нет! Просто… вот. – Джон протянул брату депешу.
Нирт быстро пробежал ее глазами.
– Ты молчал?! Собираемся!
– Подожди, не суетись! Ванесса пропала с гувернанткой! Понимаешь?
– Джон, твоя племянница ПРОПАЛА!!! Что я должен еще понять?
– Нирт, вот смотри, ты – ребенок и тебе нравится твоя няня, и ты не хочешь, чтобы она уезжала, ты что будешь делать?
– Заставлю ее остаться?
– Анна нравится Ванессе, они же неразлучны!
– Ты думаешь, это их с Тео план?
– Уверен в этом!
– А если это не так, если Ванессу действительно украли? Ты же помнишь, что в горах произошел обвал, пока нас не было, детей и Даниеля засыпало в пещере? Ты не предполагаешь, что это как-то связано?
Джон помолчал, потом задумчиво покачал головой.
– Нет, вряд ли.
– Ты знаешь что-то еще? – Нирт кожей чувствовал, что брат что-то скрывает.
– Нирт, только не сердись! – Джон тоже почуял, что лучше все рассказать.
– Джон, Хаос тебя забери! Что ты натворил?
– Я нанял человека, чтобы он похитил и спрятал на время Анну. – на одном выдохе выдал Джон.
– Хаос, зачем?!
– Им с Даниелем нужен шанс. У них все получится – Даниель ее найдет, спасет, и благодарная дева…
– Упадет к нему в объятья?
– Ну… да.
– А с каких пор для графа Саккирела это стало поводом для женитьбы?
– Думаешь? – Джон растерялся.Он же все так здорово придумал, а этого не предусмотрел.
– Ты плохо его знаешь, Джон, – невесело заключил Нирт.
– Но они так мило все время шептались пока ехали, и он ее к себе посадил, я думал…
– Она же не умеет ездить на шамарусах, на Земле их нет. А вот все остальное – повод задуматься, что затевает наш дорогой братик. Так что едем, Джон!
– Ну, хоть поужинаем?
– Безусловно!
Но после ужина их задержал управляющий с вопросами. Но от задержки была и польза – по ходу беседы братья выяснили, что и здесь бывают пропавшие. И тогда их ищут с помощью животных по запаху. Братья заинтересовались, и благодарный мужчина дал им собой крота-нюхача. “Теперь-то они быстро все найдут”, – думали братья.
***
Анне снилось, что она едет по волшебному лесу на огромной розовой пантере. Пантера была мягкая, теплая, она укачивала девушку, как мамины руки в детстве, и Анну охватила щемящая нежность, хотелось уткнуться в них носом, вдохнуть пряный лесной запах и замереть так. И еще хотелось обнять кого-то близкого и родного, потому что так правильно, потому что она большая и сильная и должна защищать слабого. «Ванесса, Несси» – бормотала она во сне и девочка чудом оказалась рядом, Анна обняла ее и сразу стало спокойнее. Они ехали дальше на чудесной розовой пантере, и теперь Анна думала о том, что вообще-то они обе маленькие и слабые и их вдвоем должен защищать кто-то большой и сильный. На роль защитника подошел господин граф. Ну и что, что он дурак, зато у него на ручках хорошо так, уютно… Да, вот пусть он и защищает! И Анна безмятежно уснула, тревожные мысли временно отступили.
***
Иридана, знахарка:
Красотка нашла девочку. Та чуть-чуть не добралась до избушки, кроха выбилась из сил и упала без чувств. Принесли ее, уложили, стали переодевать, чтобы согреть. Тут малышка очнулась и сообщила, что помощь нужна ее гувернантке, оставленной в лесу. Пока искали гувернантку совсем стемнело. И занесло же их в такое гиблое место – магия не работает, людей нет, что там делать? Ладно, диких зверей нет – спасибо мантикоре – а то до утра не дожили бы. У женщины и так шансы невелики – трещина в черепе, кровоизлияние, отек начался… Как она на ногах еще держалась? А все туда же – «пропала девочка, надо искать». Помогли, конечно. Принесли ее с Красоткой, подлечили, переодели, спать уложили. Вон, и ребенок и мантикора возле нее трутся, не отходят. Ладно уж, пусть отдыхают. что могла, я сделала. Завтра разберемся.
***
Наутро Анне стало хуже. Начался жар, девушка металась в бреду, кого-то звала, у кого-то просила прощения, и в сознание не приходила.
Ее подопечная упрямо сидела рядом, сжав кулачки, только слезы текли из глаз. Она не жаловалась, ни причитала, как другой ребенок на ее месте, сидела и молча плакала.
– Чего разнюнилась-то, – строго спросила знахарка девочку, – иди-ка посуду помой.
Девочка бросила взгляд на свою гувернантку, встала и пошла мыть посуду.
– Ох-ох-ох, что с тобой делать-то, – вздохнула знахарка, смешивая травы. – Давай поговорим уж, раз такое дело.
Она плотно закрыла дверь, велела мантикоре охранять девочку, щедро сыпанула травяной смеси в горшок с углями и присела возле стола. Поднялся дым, запахло травами, знахарка склонилась над столом, засыпая.
Анне снова снился сон. Она была дома, в родном поселке.
– Вернулась, девочка моя. Что так скоро? – спрашивает бабушка.
– Так получилось. – Анна пожала плечами.
– Жалеть не будешь? – бабушка смотрит внимательно, кажется в самую душу заглядывает.
– Буду, наверное. – Врать бабуле Анна не могла.
Бабушка понимает, подходит, обнимает, гладит по голове.
– Бабулечка, прости, пожалуйста, я у тебя такая непутевая.
– Не говори так, девочка моя, ты у меня сокровище! Неужели он не понял?
– Не знаю, ба, да и какая разница – не для меня он, не того полета птица.
Анна на миг отвернулась смахнуть слезинку, а на месте бабушки – старая гадалка.
– Что ты тут делаешь, девка, чего удумала? – спрашивает гадалка, прищурившись.
– А вы как тут? – Анна огляделась – они уже не в домике бабушки, а среди белой пустыни – вокруг ничего. – Что это? Я умерла?
– А ты, смотрю, помереть хочешь? – взгляд старухи цепкий, а голос едкий, кислотой в сердце льется.
– Не знаю… Здесь спокойно…
– Ты думаешь, ты одна такая, кого жених бросил? И все, надо и жизнь на этом заканчивать?
– Я так не думаю!
– Вот как? А что ж в скорлупу свою прячешься, да людей сторожишься? Ты дуреха, думаешь, он от тебя ушел, шрамов твоих испугавшись? Да он затрусил, что ты его, как и себя, винить в произошедшем станешь, да до конца дней укором перед глазами стоять будешь.
Анна стояла насупившись и молчала, спорить со старухой она не собиралась, хотя и хотелось.
– А хочешь посмотреть, что за жизнь у вас бы с ним была? – Старуха вдруг лукаво подмигнула Анне. – Да не боись, смотри давай.
Она описала ладонью круг перед лицом девушки, воздух засеребрился, покрывшись морозным узором. Потом растаял, оставив тонкую каемку, и Анна, словно в зеркале, увидела себя – знакомые черты, привычные шрамы на щеке и шее, но что-то было в образе чужое, незнакомое.
Бледное, усталое лицо, темные круги под глазами, скорбные морщинки возле рта, опущенные плечи. Тусклые волосы и погасший взгляд. Тоску, безысходность, пепелище на месте души видела Анна в своем отражении. Женщину, что сейчас смотрела на Анну, ничего не держало на свете. Она опустила на старенькое трюмо в прихожей потертую сумку и ключи, сняла растоптанные сапоги, надела засаленные тапки и, включая свет, прихрамывая, двинулась вглубь квартиры. Анна следила за своим двойником, не отрываясь.
– Жень, – позвала женщина и сердце Анну учащенно забилось в предвкушении. – Ты ел?
Женщина оставила на маленькой кухне тяжелый пакет-авоську (Анна видела, с каким трудом она подняла ее на стол) и заглянула в комнату.
Анна задержала дыхание: еще мгновение и она увидит Его! И застонала от отчаяния – зеркало не показывало комнаты, только полумрак и голубоватое свечение монитора.
Женщина тем временем вернулась на кухню.
– Нет, – донеслось до нее, – готовить неохота было. Сделай быстро что-нибудь. У меня еще один бой!
Женщина бросила взгляд за окно, там стояла непроглядная тьма, на часы – они показывали десять. Она тяжело опустилась на табурет и закрыла лицо руками.
Из комнаты раздался мат, потом что-то упало, и в кухонном проходе все же показался он – Женя, Женечка, любимый. Анна смотрела во все глаза, как ребенок она ждала чуда – увидеть его, любимого, узнать, что у них все могло сложиться…. И чувствовала, как горечь разочарования наполняет ее душу. В проходе стоял оплывший мужик с всклокоченными волосами в болтающихся на бедрах шортах и растянутой майке, которая не прикрывала его пивного живота.
– Ну, че приготовила? Жрать охота, сил нет, – выдал мужик.
Признавать в нем своего Женечку Анна категорически отказывалась.
В одной руке он держал пивную банку, а второй почесывал волосы под пупком. Анна смотрела на его толстые пальцы-сосиски, как они бродят в волосяных зарослях и устремляются в шорты, чтобы почесать и там, и ее замутило. А ведь когда-то растительность на животе любимого мужчины казалась ей пикантной.
– Женя, ты мог хотя бы вымыть за собой посуду. – Женщина едва кивнула на раковину, заваленную грязной посудой с остатками еды, в голосе ее слышалась обреченность.
Евгения словно прорвало.
– Ты, дура! Это бабское дело. Не можешь родить, так не вякай! Кому ты нужна, хромая уродина. Благодарна должна быть, что я с тобой остался. Опять где-то шлялась до вечера? Че расселась?
Он смял в руке и бросил в раковину пустую банку из-под пива и взял авоську. Принялся рыться в ней, вытряхивая продукты, как здоровый волосатый боров в апельсинах. Что-то вывалилось на стол, что-то упало на пол, он раздраженно отпихнул ногой пластиковый стаканчик дешевого йогурта.
– Опять дерьма набрала. Пива мне взяла? Нет? Дура!
Он резко отбросил выпотрошенную авоську и двинулся к холодильнику, оттолкнув женщину с пути. Анна видела, что та ударилась плечом о стену, но не проронила ни звука. Зарвавшийся и зажравшийся мужик выудил из холодильника банку пива и направился в комнату.
– Жрать приготовишь, позовешь, – великодушно разрешил он, уходя.
Анна видела в отражении кухонного стекла, как текут слезы по лицу женщины, которая так и сидела, не двигаясь, на маленькой кухне съемной квартиры.
– Нет, не хочу так! – сказала Анна. – Лучше умереть!
– И снова – “здорово!”, – сказала старуха. – А дите не жалко?
– Ребенка я потеряла, вот и встретимся. – Анна машинально положила руку на живот.
– Дите сейчас возле постели твоей сидит, да поедом себя ест, в твоей гибели себя виня. У нее и так радости в жизни и не было почитай, а ты еще такой груз на дите взвалить хочешь?
Анна растерялась. После обещания гадалки отправить ее на тот свет, она ее побаивалась.
– А что делать-то?
– Возвращайся давай, ждут тебя.
– Как? – Анна беспомощно развела руками, теперь они стояли на опушке леса.
– Пойдем со мной, непутевая, – гадалка взяла ее за руку и повела за собой, ворча:
– Ох, бедовая девка, бедовая. Все ж по своему надо, все ж наперекор. Да разве ж от судьбы-то бегают? Ох, молодо-зелено....
Она довела девушку до прячущегося в тени деревьев старого заброшенного колодца:
– Там выход. Будет холодно и страшно, растеряешься – пропадешь. Прыгнуть надо, не забоишься?
– Нет, – твердо ответила Анна. Сейчас как никогда она была полна решимости что-то менять в своей судьбе.
Анна забралась на скользкий бортик, зажмурилась и шагнула вперед.
Вода обожгла холодом, Анне казалось, что ее сдавило со всех сторон, воздуха не хватало… Она задыхалась, сердце ее готово было остановиться. «Нет! – сказала она, – я должна вернуться!» Ее отпустило.
Анна закашлялась и открыла глаза.
Она лежала на узкой кровати в какой-то избе, рядом на табурете, положив голову на сложенные на столе руки, дремала травница. Анна потрогала одежду – она была влажная от пота, с трудом отдышалась и спросила:
– Где Ванесса?
Дремавшая целительница проснулась, потянулась, взяла свою пациентку за руку, прислушалась.
– Все хорошо с девочкой, во дворе она с Красоткой играет.
У Анны появились нехорошие подозрения, что за зверь такой – Красотка, и она поспешила уточнить:
– А Красотка это у нас кто?
– Да вон она, – хозяйка указала на окно.
Анна огляделась. Небольшой домик, стены из тесаного бревна, тяжелая деревянная мебель и легкие тканевые занавески, простая утварь и затейливые коврики. «Как дома...» – Анна выросла в поселке, но у них с мамой была квартира, а вот у бабушки – такой же домик – маленький, уютный. И огородик. И сирень в палисаднике. И герань на окне. Анна посмотрела на окно в поисках герани и Красотки, и замерла. В окно на нее смотрела… розовая пантера.
