Текст книги " Юденич"

Автор книги: Алексей Шишов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

13-й стрелковый полк дивизии был «шумно» переброшен в пограничную Джульфу, где, выгрузившись из железнодорожных вагонов, совершил неспешный, демонстрационный суточный переход. После этого полк быстро возвратился назад.

20 декабря в Карской крепости, в своём штабе командующий армией собрал высший офицерский состав. Присутствовали только командиры корпусов и 4-й Кавказской стрелковой дивизии – генералы Калитин, де Витт, Пржевальский и Воробьёв с начальниками своих штабов. Генерал Юденич, предупредив собравшихся о необходимости соблюдения строжайшей тайны, изложил план предстоящей наступательной операции на Эрзерумском направлении.

Никаких письменных документов на руки участникам совещания не выдавалось даже в опечатанном виде. Уже это одно свидетельствовало о полной секретности всего услышанного на совещании в Карсе.

За пять дней до начала операции участок прорыва был полностью изолирован от армейского тыла. На всех путях были выставлены сторожевые заставы и конные разъезды, им была поставлена категоричная задача – всех впускать и какого, ни под каким предлогом, не выпускать из охраняемой зоны. Таким образом треугольник Ольты – Карс – Каразман оказался полностью изолированным не только для посторонних лиц, но и для своих военных.

Почтовая служба продолжала принимать почтовую и телеграфную корреспонденцию также в одностороннем режиме. Письма и телеграммы не отправлялись в Тифлис в течение всех этих дней.

Любопытную картину представляла из себя и железнодорожная станция города Карс. Поезда из Грузии приходили в Город переполненными, а из Карса уходили пустыми.

Строжайшая тайна готовящегося армейского наступления соблюдалась буквально во всём. Не только войска, но и старшие начальники были извещены о ней в самые последние минуты. Причём каждому командиру было сообщено, что именно на него возложено нанесение главного удара. Это «казалось чрезвычайно важным психологическим моментом, благодаря которому все должностные лица на фронте были предельно энергичны.

Умело проведённая штабной «командой» Юденича игра по маскировке готовящейся наступательной операции и дезинформация врага через его же агентуру в тылу русских достигла своей цели. Подготовка зимнего наступления Отдельной Кавказской армии военными исследователями по сей день считается «классикой» Первой мировой войны, да и не только её.

Факт остаётся фактом. Введённые в полное заблуждение демонстративным передвижением русских воинских частей в районе Джульфы на левом фланге турки до самой последней минуты полагали, что в наступление в направлении на Битлис должен перейти 4-й армейский корпус противника.

Вот почему события утра 28 декабря 1915 года стали для султанского командования полной неожиданностью. А первая телеграмма, пришедшая в Стамбул из Эрзерума, сообщила о катастрофе на Кавказе. Ничего не подозревавшие и не опасавшиеся перед Новым годом командующий 3-й турецкой армией Махмуд Камиль-паша и его начальник штаба германский полковник Гузе даже уехали, с разрешения военного министра, с фронта в отпуск к своим семьям.

Там, в тылу, и застала двух главных начальствующих лиц султанских войск на Кавказе срочная телеграмма. Она была предельно кратка:

«Русские начали наступление почти по всему фронту. Фронт прорван в нескольких местах. Направление главного удара русских – на крепость Эрзерум».

Глава восьмая
БИТВА ЗА ЭРЗЕРУМСКУЮ КРЕПОСТЬ

Перешедший первым в наступление 2-й Туркестанский корпус генерала Пржевальского едва не споткнулся в первые же дни о сильные вражеские укрепления на вершине горы Гей-даг. Её пришлось брать соединёнными усилиями двух дивизий – 4-й и 5-й Туркестанских стрелковых с помощью артиллерийского огня. Многократные атаки с целью взлома Вражеской обороны велиеь в полосе восточнее озера Тортум-гель до селения Веран-тап.

Левый фланг туркестанцев с выходом на перевал Карачлы и к селению Кепри-кей неожиданно для турок повернул на запад, а не пошёл вперёд по более удобным горным дорогам. Такой ход русских привёл в замешательство неприятеля. Ему стало ясно, что «Юденич-паша» затевает что-то серьёзное.

Генерал Юденич интуитивно повернул ночью батальоны армейской пехоты с Ольтинского и Эрзерумского направлений в сторону перевала Мергемир. Убеждённое в том, что главный удар русские будут наносить силами 1-го Кавказского корпуса, турецкое командование оставило без должного внимания этот горный участок. Именно здесь, пробиваясь сквозь вьюгу, наступали бойцы генералов Волошина-Петриченко и Воробьёва.

После 2-го Туркестанского корпуса в наступление перешёл 1-й Кавказский. Атаки шли с большими потерями: сильные оборонительные позиции стойко удерживались их защитниками. Всё же сдержать натиск кавказских войск они не смогли и стали с боем то там, то здесь отступать с передовой линии обороны.

Обеспокоенный низкими темпами начавшегося наступления командующий Отдельной армии связался по телеграфу с командиром 1-го Кавказского корпуса генералом Калитиным:

   – Пётр Петрович, как идут дела?

   – Пока туго. Турецкие позиции у Кизил-килиса оказались намного прочнее, чем доносила разведка.

   – Как ведёт себя неприятель?

   – Обороняется отчаянно. Местами контратакует и не пасуют перед нашими штыковыми атаками.

   – Кизил-килис надо взять как можно скорее. В противном случае турки успеют подтянуть сильные резервы к Гуджибогазскому проходу.

   – Узел вражеской обороны корпус возьмёт в ближайшие два-три дня. Ввожу в дело вторые эшелоны.

   – Нужна ли помощь от армии?

   – Николай Николаевич, пока армейских резервов корпусу не требуется. Управимся собственными силами.

   – Вашему соседу справа поставлена задача поддержать давление на Кизил-килис.

   – Генерал Пржевальский уже известил меня об этом.

   – Согласование совместных действий по месту и времени ведите только шифровками по искровым станциям.

   – Понял.

   – Разведку ведите беспрестанно.

   – Вперёд высылаются усиленные казачьи разъезды. Хорошо зарекомендовала себя Маньчжурская партизанская конная сотня.

   – Есть ли в ней участники Русско-японской?

   – Есть и немало.

   – Окажите любезность: передайте от меня маньчжурцам благодарность за выказанную отвагу в эти дни.

   – Будет исполнено, Николай Николаевич.

   – Давление на отступающих турок не ослабляйте. В противном случае они могут закрепиться на каком-то из горных перевалов.

   – Такая задача командирам дивизий мною поставлена.

   – С Богом, Пётр Петрович, информируйте меня о всех деталях наступления...

Калитинский корпус усилил своё атакующее «дыхание». Особенно жестокий бой кипел 31 декабря в схватке за Азап-кейскую позицию. В ночь на Новый год, в метель, 4-я Кавказская стрелковая дивизия наконец-то прорвала вражеский фронт. Из Тифлиса незамедлительно следует победная телеграмма на имя императора Николая II в его Могилёвскую Ставку. Великий князь Николай Николаевич-Младший спешит доложить об успехах:

«Сегодня утром дивизия генерала Воробьёва прорвала линию турецкого фронта. Наступление Отдельной армии развивается успешно».

Ставка Верховного главнокомандующего ответила предельно кратко:

«Поздравляю моих кавказцев. Николай».

...Новый 1916 год войска Отдельной Кавказской армии встречали в победном наступлении едва ли не по всей линии фронта.

Наступление велось по всей позиционной полосе задействованных в районе прорыва войск трёх армейских корпусов. Наиболее упорное сопротивление турки оказывали по обоим берегам реки Араке, по долине которой пролегали удобные пути в Эрзерум.

Командующий Кавказской армией теперь дневал и ночевал «за рабочим столом». Донесения из войск шли непрерывным потоком. Полученную информацию требовалось осмыслить, проанализировать, «положить» на карту. В начале января Юденич только раз надолго оторвался от дел. Случилось это так.

В кабинет генерала вошёл дежурный по штабу. Оторвавшись от бумаг, Юденич спросил офицера:

   – Что у вас?

   – Ваше превосходительство, прибыл первый транспорт с ранеными из долины Аракса.

   – Где сейчас раненые?

   – Разгружаются в эвакуационном госпитале. Дальше другим транспортом будут отправлены в Карс и Тифлис.

   – Прикажите подать мне и адъютанту коней. Съезжу к раненым, послушаю, что нижние чины думают о наступлении.

В казарменном одноэтажном каменном здании эвакуационного госпиталя было по-зимнему темновато. Раненых прибыло много, и фигуры в серой от шинелей толпе выделялись только белыми повязками на головах, руках, ногах.

Николая Николаевича, давно привыкшего к фронтовой жизни, поразили спокойные, даже какие-то сосредоточенные лица раненых солдат. Словно что-то особенное залегло в их глазах, видевших смерть на поле брани, в складках сжатых от боли губ. Командующий остановился около совсем молодого солдата, спросил его:

   – В бою был в первый раз?

   – Впервой, ваше высокоблагородие.

   – Сам откуда будешь?

   – Из рязанских. Рижского уезда, деревня Бугровка.

   – Что, страшно было в бою?

   – Страшно... Но только сперва. Потом попривык.

   – Солдат виновато, словно стыдясь своей слабости, опустил глаза.

   – Куда ранен?

   – В грудь. Пуля там застряла. Не болит, но говорить трудно, потому и голос у меня тихий стал.

   – Ничего, держись. В госпитале тебя поправят.

Другой раненый, к которому обратился Юденич, оказался разговорчивее и бойчее, чем первый. Слегка улыбаясь, он стал торопливо рассказывать о себе:

   – Пуля – ерунда. Да и стреляет турок неважно. Сначала – немножко эдак жмёшься: засвистит справа – гнёшься влево, а слева слышишь – з-з-з... опять вправо. Потом на самого себя смешно делается: просвистела, так уж не укусит.

   – А как тебя ранило?

   – В атаку шли. Как щёлкнет пуля в руку, я о том и не догадался сразу. Так, обожгло, что-то на минутку и прошло. Чувствую вдруг – рукав мокрый. Глядь, а он весь в крови! И как увидел это, так сразу и ослабел. То стрелял, бежал с ротой, падал на землю, опять бежал вперёд. А тут сразу и ноги подкосились, и винтовку удержать не могу, в глазах круги пошли.

   – Кто тебе первую помощь оказал? Ротный санитар?

   – Никак нет, сам. Ну присел и давай перевязку делать. Бинты, там, и всё, что нужно, теперь у каждого солдата есть, дате высокоблагородие.

Последний, с кем поговорил Юденич, оказался Георгиевский кавалер, унтер-офицер по званию. Марлевая повязка закрывала у него всю голову и глаза. Подошедший госпитальный врач доложил командующему:

   – Ранен в лицо, перебит глазной нерв. Но держится молодцом – боль терпит стойко.

   – Как тебя звать? С тобой говорит командующий армией генерал Юденич.

   – Взводный унтер-офицер Митрохин Иван. Из 9 Туркестанского стрелкового полка, 14 роты.

   – Где был ранен?

   – На берегу реки Араке. Когда наш батальон атаковал турецкую деревушку у горы.

   – Как это было?

   – Мы подошли к деревеньке уже совсем близко, ворвались в сады. Турки стреляли из ружей. Ротный приказал мне вести взвод в обход крайних домов. Побежали посаду от дерева к дереву. Турецкие пушки начали стрелять – их батарея близко стояла. Остановился я на миг за деревом, а тут и оглушил меня удар откуда-то сверху.

   – Что было потом?

   – Мне показалось, что у меня полголовы снесли, и я закричал: «Братцы, я убит!» Прислонился к дереву, а кровь заливает лицо. Слышу, что мимо меня бегут солдаты, кричу им: «Братцы, захватите меня с собой!» А они мне в ответ кричат: «Некогда. В штыки идём». Там я упал, в саду-то. Потом санитары подобрали.

   – Как себя сейчас чувствуешь, Митрохин?

   – Сейчас лучше. За глаза врач обнадёживает. А так – ничего. За отечество постоял.

   – Крепись, взводный. Сегодня же дам команду, чтоб Тебя представили к Георгиевскому кресту за храбрость.

   – Премного благодарен, ваше высокоблагородие...

   – Покидая госпиталь, Юденич спросил сопровождающего его военного врача, старшего в приёмной смене:

   – Есть ли надежда у унтер-офицера Митрохина? Будет он хоть немного видеть или нет?

   – Трудно сказать. Один глаз потерян безвозвратно, почти нет надежд на сохранение другого. Надежда на чудо, природное здоровье и Господа Бога.

   – Дай Бог, чтоб он остался зрячим...

Как и предусматривалось планом, армейская группа прорыва вступила в бой 30 декабря. Передовой отряд генерала Волошина-Петриченко получил задачу овладеть укреплённой горой Кузу-чан, а затем – селением Шербаган. Отряд генерала Воробьёва и Сибирская казачья бригада, скрытно сосредоточившись у селений Сономер и Геряк, начали выходить в ближний тыл турецким войскам, сражавшимся в Пассинской долине.

Могилёвская Ставка ежедневно интересовалась ходом наступления на Кавказе:

   – У аппарата Верховный и начальник штаба Ставки генерал Алексеев. Доложите о ходе наступления!

   – Наступление идёт в полосе всех армейских корпусов. Войска действуют успешно, в соответствии с планом операции.

   – Потери большие?

   – По всей видимости, нет. Точных данных о боевых потерях штаб армии пока не имеет.

   – Как ведёт себя противник?

   – Под давлением атакующих отходит на всех направлениях с боем, стараясь зацепиться за горные перевалы.

   – Где встречено особенно упорное сопротивление?

   – По обоим берегам реки Араке.

   – Это очень важно. По долине Аракса идут удобные пути к Эрзеруму. Не забывайте об этом.

   – Бои на Араксе под особым контролем армейского штаба. Анализируется любая информация, поступающая оттуда.

   – Ставка уверена в успехе вашего наступления. Просим незамедлительно информировать об изменениях в ходе операции.

   – Будет исполнено.

   – Настаиваете ли вы на оказании помощи Кавказской армии на данный момент?

   – Нет, поскольку наступление своими силами уже даёт нам определённый успех.

   – Тогда желаем вам удачи!

   – Спасибо...

Юденич старался уловить переломный момент в противостоянии. Только к вечеру 1 января русская армейская разведка со всей достоверностью установила, что почти все воинские части из резерва 3-й турецкой армии введены в сражение для поддержки своих первых эшелонов. Многочисленные пленные, особенно офицеры и штабисты, подтверждали этот факт.

Уже одно это было большим тактическим успехом командующего Кавказской армии. Его резервы пока не расходовались, и он имея прекрасную возможность выдвигать их вслед за наступающими первыми эшелонами.

Оценив обстановку, командующий связался по телеграфу с великим князем Николам Николаевичем-Младшим, с которым ему приходилось советоваться при принятии ответственных решений:

   – Тифлис. У аппарата наместник Его Величества.

   – Генерал Юденич. Докладываю: турки перед фронтом 1-го Кавказского корпуса спешно отходят назад.

   – Поздравляю с большой удачей. А где же их резервы?

   – По показаниям многочисленных пленных Махмуд Камиль-паша почти всё ввёл в сражение. Резервы турецких дивизий были исчерпаны в первый же день нашего наступления.

   – Ваше предложение, Николай Николаевич?

   – Штаб армии принял решение усилить 34-ю стрелковую дивизию и 1-й Кавказский корпус по просьбе его командира генерала Калитина резервными полками.

   – Считаю по опыту боев в Карпатах и под Перемышлем такое решение своевременным.

   – Значит, вы согласны с решением армейского штаба?

   – Согласен и одобряю. Что вы выделяете для 34-й дивизии?

   – 263 пехотный Гунибский полк.

   – А для Калитина?

   – 262-й пехотный Грозненский полк.

   – В каком состоянии эти полки?

   – Укомплектованы по штатам военного времени. Люди отдохнули, обозы полностью обеспечены вьючными животными, огневые припасы – сверх положенных норм.

   – Обозы пополнены верблюдами?

   – Да, ими. Только что прибыла большая партия, закуплена на севере Персии.

   – Исполняйте ваше решение. Обо всём, прошу вас, немедленно информируйте Тифлис.

   – Какое мнение Ставки о начале наступления?

   – Ставка кавказцами довольна. Дай Бог и дальше так, дорогой Николай Николаевич. Удачи вам во всём задуманном!

   – Пока удача в наших руках...

Наступление разворачивалось по всему фронту. 3 января кавказские стрелки спустились с гор в Пассинскую долину, преследуя буквально по пятам отступающих неприятелей. Однако уничтожить основные силы турок в долине так и не удалось: сжигая за собой склады и селения, те искусно вышли из окружения с небольшими потерями. 4-я Кавказская стрелковая дивизия не успела по плохо разведанным горным дорогам замкнуть кольцо вокруг Пассинской долины. Знающих проводников не нашлось.

Турок спасло здесь и ещё одно обстоятельство. Высланная в ночь на 3 января вперёд Сибирская казачья бригада имела задачу взорвать мост через реку Аракс близ Кепри-кея, предварительно уничтожив его охранение. Однако сибирские казаки, не имевшие проводника из местных жителей, заблудились в ночи при начавшейся сильной метели и вынужденно возвратились на исходные позиции.

Впоследствии выяснились обстоятельства неудачи. Бригада русской конницы почти достигла моста, но, сбившись в непроницаемой тьме в горах с верного пути, проблуждала в неприятельском тылу до рассвета. В ту ночь к тому же турецкому охранению переправы через Аракс было запрещено жечь костров. Так что «светомаскировка» охраны себя показала с самой лучшей стороны.

Однако сибирские казаки уже через несколько дней вознаградили себя успехом за эту оплошность. За горой Хасан-кала они вместе с кубанским 3-м Черноморским казачьим полком, пойдя в атаку неудержимой лавой, разгромили близ Хасан-калы турецкий арьергард. Конники преследовали его на дальность прямого пушечного выстрела с передовых фортов Эрзерумской крепости.

Появление многих сотен казаков перед эрзерумскими фортами стало полной неожиданностью для неприятеля. Сибиряки и кубанцы появились перед фортами в тот час, когда турки очищали укрепления от обильно выпавшего снега. Переполох получился большой: аскеры, бросая лопаты и мётлы, бросились в панике под защиту крепостных батарей.

Казаки взяли в плен по пути к Эрзерумской крепости около 2 тысяч султанских аскеров из 14 различных вражеских иол ков восьми дивизий (!). Это одно свидетельствовало о том «грешном беспорядке, в котором отступала к Эрзеруму уже наполовину разгромленная 3-я турецкая армия. Эрзерумский гарнизон после прихода такого «напуганного русскими дополнения» был далеко не в восторге.

3 января в штаб Отдельной Кавказской армии пришло первое, долгожданное донесение из-под Эрзерума:

«Турки готовят форты к обороне. Отступившие из Пассинской долины неприятельские войска пополняют крепостной гарнизон. С фортов открыт пушечный огонь...»

Это дало Юденичу полное право доложить в Могилёвскую Ставку:

   – Авангард наступающей Кавказской армии сегодня днём вышел на ближние подступы к Эрзеруму.

   – Поздравляю вас и моих солдат Кавказской армии с успехом. Жду от воинства России полной победы.

   – Не сомневайтесь в них, ваше величество. Эрзерум будет взят со дня на день.

   – Бог вам в помощь. Помните, что на других фронтах с Кавказа ждут только победных сообщений...

На следующий день с боем было взято селение Кепри-кей, позиции вокруг которого турки укрепили по всем правилам полевого фортификационного искусства германской армии. Ошеломлённые ударом полки 9-го и 10-го вражеских корпусов сперва дрогнули, а потом бежали в сторону уже недалёкого Эрэерума. Горные дороги захлестнул человеческий поток. Султанские офицеры всех рангов оказались бессильными удержать своих аскеров, хотя приказ корпусных начальников гласил:

Держаться стойко, как подобает героям-воинам османского султана...

На южном берегу реки Араке турецкие батальоны тоже стали отступать. Делали они это неорганизованно, оставив русским свои артиллерийские склады. Среди турецких командиров не нашлось человека, кто бы отдал приказ об их подрыве.

Наступавшая здесь 4-я Кавказская стрелковая дивизия имела полный успех. Её авангардные батальоны гнали турок вдоль северного берега реки Араке всё дальше и дальше, не давая им «зацепиться» за селения с их каменными постройками.

Обходной отряд дивизии под командованием капитана В. И. Сорокина в ночном бою овладел окраиной древней крепости Календор. После жаркой перестрелки её гарнизон капитулировал, не став до последнего защищать обветшалые по давности времени календорские стены и бастионы.

Командующий 3-й турецкой армии генерал-лейтенант Махмуд Камиль-паша метал громы и молнии, требуя от своих пашей и дивизионных начальников только одного: остановить наступление русских любой ценой. Но было уже поздно – турецкий позиционный фронт трещал по всем швам, причём рвался не только там, где было тонко. Атакующих не могли сдержать даже самые искусно устроенные полевые укрепления.

Всё же турецким войскам на эрзерумском направлении удалось избежать полного разгрома. Здесь вина во многом лежала на штабе 1-го Кавказского корпуса и его командире генерале Калитине, который с опозданием отдал распоряжение о начале преследования отступавшего неприятеля.

Причина была выяснена: корпусная разведка допустила нерасторопность и «проморгала» час, когда неприятель начал покидать занимаемые позиции. Генерал Юденич по телеграфу потребовал от всех начальников, начиная с полкового звена, следующее:

   – Разведку и по фронту, и в его глубину вести днём и особенно ночью. Любой факт отхода турок перепроверять. Догладывать о том по инстанции незамедлительно.

В боях прошли и Рождественские праздники. Командующий Кавказской армии в эти дни посещал госпиталя, эвакуационные транспорты с ранеными, был на передовой. В оковах заранее готовились к встрече Юденича, и всё шло по неписаному правилу. С появлением автомобиля генерала на полковых позициях раздавалось:

   – Ста-но-ви-сь!

Выстраивались взводы, роты, батальоны. В сопровождённой полкового начальства Юденич делал обход:

   – С Рождеством Христовым, братцы!

В ответ из солдатских шеренг неслось:

   – Ура-а-а! Покорнейше благодарим, ваше превосходительство!

Затем начиналось богослужение. За окопами на ровной площадке с утоптанным снегом появлялся стол – обыкновенный «козел» с положенными на него неизвестно откуда взятыми в этих горах досками. Полковой священник готовился к празднованию Рождества Христова. Когда всё было готово, командир полка спрашивал:

   – Можно начинать, батюшка?

Священник кивал в ответ головой, и на позициях полка раздавалась команда, многократно дублированная в ротах:

   – Смирно-о! На молитву, шапки – долой!..

Тысячи рук вскидывались и обнажали головы. Люди стояли торжественно, с серьёзными лицами, моргая воспалёнными от бессонницы и порохового дыма глазами.

Начинался молебен. Полковой батюшка после молитвы совершал обход. Широко размахивая руками, солдаты клали на лбы и плечи тяжёлые мужицкие кресты, низко кланяясь, касаясь лбами холодного снега. После этого весь полк становился на колени и люди тихо пели слова молитвы:

Спаси, Господи, люди твоя

И благослови достояние твоё...

9 января русские овладели последними вражескими позициями у селения Кизил-килис. Теперь уже ничего не преграждало им пути к Эрзерумской крепости.

Однако победы давались кавказцам тяжело. Потери составляли для армии уже почти 20 тысяч человек. Так, 39-я пехотная дивизия лишилась половины своего боевого состава. Турки же потеряли всего около 25 тысяч человек, а ещё 7 тысяч попали в плен.

Через фронтовые корреспонденции на страницах газет всей России стал известен подвиг 154-го пехотного Дербентского полка. Во время первых восьми дней боев полк потерял всех своих старших офицеров. На штурм укреплений Азап-кея дербентских пехотинцев повёл полковой священник, протопоп Смирнов, лишившийся в той атаке ноги...

Генералу Юденичу показалось весьма заманчивым взять крепость Эрзерум с ходу. Но даже приблизительные расчёты показывали, что для штурма требовалось большое количество боеприпасов, а в ходе беспрерывных наступательных боев стал ощущаться недостаток в винтовочных патронах. Подвезти их можно было только с армейских складов в Карсе. Там находился неприкосновенный запас огневых припасов Отдельной Кавказской армии.

Опасность виделась и в другом: артиллерия едва поспевала за наступающей пехотой. Подвоз же снарядов оказался делом более трудным, чем рассчитывали армейские штабисты. Но Николай Николаевич их не винил, прекрасно понимая, что война ломает любые, даже самые точные расчёты.

Об этом у Юденича состоялся короткий разговор с царским наместником в Тифлисе:

   – Докладываю о положении дел: казаки Сибирской бригады вышли к Эрзеруму.

   – Поздравляю с успехом.

   – Уверен, что турецкая армия приведена в полное расстройство, деморализована, утратила способность к полевому бою, бежит под защиту крепости.

   – На чём основано ваше заключение?

   – Склады турками сжигаются повсеместно. Такая крепкая, укреплённая позиция, как Кепри-кейская, брошена без боя.

   – Ваши ближайшие намерения, Николай Николаевич?

   – Считаю, что немедленный штурм вражеской крепости будет удачен.

   – Есть ли препятствия перед немедленным штурмом Эрзерума?

   – Да. Малое количество ружейных патронов в складах не позволяет мне решиться на штурм сегодня или в самые ближайшие дни.

   – Даны ли вами указания на подвоз огневых припасов?

   – Даны телеграфом и по радио.

   – Николай Николаевич, офицеры моего штаба сейчас занимаются анализом создавшейся ситуации. К вечеру документ будет мною подписан и выслан вам на аэроплане. Мои рекомендации прошу принять к исполнению.

   – Будет исполнено, ваше сиятельство...

Великий князь Николай Николаевич-Младший, как и его отец Николай Николаевич-Старший, был опытным в военном деле человеком. Он не случайно был назначен императором Николаем II с началом Первой мировой войны Верховным главнокомандующим. Оказавшись по воле судьбы на Кавказе, великий князь, не вмешиваясь в дела командующего Отдельной армией, в то же время стремился оградить его от возможных случайностей.

В юденичский штаб через день аэропланом из Тифлиса было доставлено указание царского наместника на предстоящие действия. Оно гласило:

«Генералу от инфантерии Юденичу.

Указываю Вам на нижеследующее:

1. Обращаю ваше особенное внимание, чтобы не только Начальники отдельных колонн, но и сами командиры действовали строжайше по вашим директивам. Дарованный нам успех надо использовать, но планомерно, не увлекаться, и всё должно быть в общей связи. Мне кажется, что занятие района г. Хасан-кала не соответствует тому, что вы телеграфировали мне утром о характере использования занятой территории. Хотя я уверен, что управление вы держите твёрдо в своих руках, но считаю всё же нужным подтвердить важность действовать планомерно.

Требую, прежде всего, прочнейшего занятия укреплённой линии, на которой вы наилучшим образом можете отражать все попытки турок вновь занять отвоёванную территорию. Такой линией на главном направлении мне представляется перевал Карачлы, с. Кепри-кей, гора Ax-баба (к югу от с. Кепри-кей); на занятые же сегодня пункты смотрю только как на выгодно-наблюдательные.

2. Я вполне уверен, что войска, проявившие столько доблести, поборовшие такие неимоверные трудности, способны к проявлению высочайше-геройских подвигов, но я совершенно согласен с вами, что общая обстановка не позволяет нам решиться двинуться на штурм Эрзерума без тщательной подготовки и во всеооружии необходимых для этого средств. Помимо малого количества ружейных патронов, у нас нет соответствующей артиллерии для успешной борьбы с тяжёлой турецкой артиллерией, фортами и долговременными укреплениями; наш общий резерв сравнительно слаб, база наша отдалена, и подвоз, как вы сами сообщили мне, далее Кепри-кея затруднён.

Перед Туркестанским корпусом турки, судя по вашим донесениям, ещё оказывают серьёзное сопротивление. Что Кепри-кейская позиция была оставлена турками без боя, вполне естественно, потому что с падением г. Кузу-чан она была обойдена с фланга и угрожалась в дальнейшем с тыла. Может быть, турецкая армия и не в состоянии в данное время оказывать нам сопротивление в поле, но мы не знаем, к чему она способна на верках крепости, при поддержке сотен орудий.

Ввиду сказанного, не считаю себя вправе разрешить производство этой операции.

Используйте самым широким образом конницу, если есть корм, для разведки.

Наместник Его Величества

Великий князь Николай Романов».

Юденич колебался в выборе способа взятия крепости, колебался так, как и до него и после колебался не один прославленный полководец. За исключением одного-единственного – генералиссимуса Александра Васильевича Суворова. Тот, вероятнее всего, сказал бы своим генералам:

   – Сие дело подобно измаильскому…

   – Неприступных крепостей на войне не бывает. Особенно турецких у наших границ...

   – Атакуйте Эрзерум с Богом на устах, и Господь вам поможет, ребятушки...

Николай Николаевич, преклонявшийся перед полководческим искусством русского военного гения, Суворовым не являлся. Потому немедленный штурм Эрзерумской крепости не состоялся.

Посланные на линию фронта офицеры штаба командующего – полковник Масловский и подполковник Штейфон доставили Юденичу сведения, укрепившие его во мнении начать осаду Эрзерумской крепости.

   – Турецкие войска на главном направлении повсеместно заканчивают отход к крепости.

   – Как идут сегодня дела у кавказцев?

   – Наши полки преследуют противника на эрзерумском направлении без серьёзных боев.

   – Передайте командирам первых эшелонов: неприятелю не давать возможности оторваться от преследователей.

   – Такие рекомендации, от вашего имени, Николай Николаевич, нами уже даны.

   – Благодарю, господа, за разумную инициативу...

Русская пехота появилась перед фортами Эрзерума 7 января. Такой быстрый приход к городу авангардных 4-й Кавказской стрелковой дивизии и 263-го пехотного Гунибского полка оказался для турок сюрпризом неприятным.

Штурм Эрзерума, куда продолжали с трёх сторон стекаться остатки разгромленной 3-й турецкой армии, был отложен на неопределённое время. Причин тому оказалось немало и главной стала сама крепость. Или вернее сказать – Карский крепостной район, едва ли не самый мощный в азиатских владениях султана.

   – Великий князь Николай Николаевич-Младший, хорошо осведомленный о военном потенциале Турции на Кавказе, повёл о том очередной телеграфный разговор с командующим Кавказской армией:

   – Николай Николаевич, вам известно о том, что германцами перед самой войной Эрзерум укреплялся?

   – Да, известно. Штаб Кавказского военного округа имел информацию, что здесь трудился немецкий генерал Поссельт. Есть и чертежи новых оборонительных сооружений.

   – Поссельт – это тот немец, который одновременно являлся и комендантом Эрзерумской крепости?

   – Точно так.

   – Что он успел построить? Ведь времени у него имелось совсем немного.