Текст книги "Чужое тело (СИ)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 60 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

   -Наверное, это хорошая идея, Галина Михайловна! -С энтузиазмом сказал я.

   -Не ерничай. В самом деле, ты же ещё студент? Учебные нагрузки там разные...

   -Ага, да, тяжело очень... -Покивал я головой.

   Галина Михайловна внимательно на меня посмотрела. Вздохнула.

   -Ну да что ходить вокруг да около. Не скажу, что у вас с головой проблемы на этом сне.

   -Спасибо. -Автоматически ответил я.

   -Но и не скажу, что все идет нормально. Вы немного изменились, Сергей.

   -Да? Чем же?

   -Стал... и довольно жестким человеком.

   -Да я и раньше-то не сахарный был... -Смущенно пробормотал я. Небольшая такая оговорка... Хотела обратиться на "вы"? С чего бы это она так? Причин я как-то не давал.

   -Не буду объяснять, сам поймешь. Но ваша личность явно претерпела некоторые изменения. Чтобы сказать увереннее, мне надо было иметь результаты обследований за год-два до событий. Но теперь я вижу, что изменения есть. Не очень заметные, но есть.

   -Хотите сказать, что принц влияет на меня?

   -Нет, не думаю. Судя по твоим словам, принц – мальчишка всего лишь, а у него все реакции должны быть... Не важно, впрочем. Просто имей в виду, осторожнее надо быть.

   -Так а по поводу народа, который собрался-то?

   -Заговорщиков-то? -Улыбнулась Галина Михайловна. -Ну так это было бы странно, если бы к тебе никто не подошел. Смотри, это люди, которые знают друг друга давно. Они хотят тебя использовать. Они уже о чем-то между собой договорились, верно? О чем, ты не знаешь. Я бы советовала тебе разбавить их количество теми людьми, которых выберешь ты сам.

   -Почему это?

   Галина Михайловна улыбнулась мне.

   -Сережа, это же азы. Вот у нас на кафедре народ давно сидит, все друг друга знают. Новых им не надо, кто знает, что можно от новичка ожидать? А друг с другом всегда договорятся, или хотя бы уже знают все, что может предпринять соперник. Изучите все, что происходит вокруг вас. Откуда граф и барон знают друг друга? Как они смогли пригласить этого вашего Робин Гуда?

   -Лесного барона.

   -Ну, не важно. -Галина Михайловна поморщилась. -Какую роль играет в происходящем баронесса?

   -Да никакую, просто бабушка... Сидит в стороне, смотрит, наблюдает...

   -Ага, а зачем её вообще пригласили-то? Знаешь, на твоем месте весьма полезно задуматься, что же на самом деле хотят люди, поднявшие твое имя на флаг. И так ли они преданы лично тебе? Любой из них, и даже все четверо могут быть втемную разыгрываемы. Знаешь, у нас, на кафедре, иногда такие истории разыгрывались, что Макиаввели отдыхает...

   Я задумался.

   -И ещё. -Добила меня окончательно Галина Михайловна. -На какие вы силы можете рассчитывать-то? Какие войска, какие ещё сторонники у вас есть?

   -Наверное, весь город рад будет...

   -Это с чьих-то слов? Графа да баронов? А может, горожане рады королеве? Подумай сам, при королеве-то уже все устоялось и работает. А что принесет новый король, никому не известно. Как бы не предпочли зло меньшее, уже хорошо знакомое, неизвестности.

   От Галины Михайловны домой я пришел довольно задумчивый.

Глава 31

   Кто позабыл далекий дом

   Тем запах пороха знаком

   Кто бьет без промаха клинком

   Автора не нашел, наз."Святая дева"

   -Мальчик мой! -Сказала королева, улыбаясь мне. За её спиной пажи с восковыми мордами разминали ей спину. Странные какие-то они. Это не рабы, не черные. Но и не европейская раса... То есть не местные. Но и на южан, которых в Ильрони пруд пруди, не похожи что-то. Я таких раньше не видел.

   -Вон! -Махнула рукой королева, пажи бросили своё занятие и гуськом потянулись к выходу мимо меня.

   -Матушка! -Сквозь зубы улыбнулся ей я. Вышло на удивление хорошо. И с каждым разом все лучше и лучше получается. Похоже, в этом мире я становлюсь отменным лицемером.

   -Как твои дела? Как твоя свита? Я слышала, что у тебя добавилось ещё людей? Кто же они?

   Конечно, добавилось. Виктор, Ждан и Волин теперь вроде как моя свита, держатся конными поближе к карете. Чубайсики их не задевают, это стоило мне одного хо-оршего крюка в печень старшему виконту. Поняли со скоростью света, второму даже добавлять не пришлось, теперь вежливые очень стали.

   -Это уважаемые Виктор, Ждан и Волин. Хорошие и достойные молодые люди. Из хороших семей. Мама, у меня теперь большая свита, такая же, как и у графа Дюка! Мою процессию теперь на улицах сразу узнают! А ещё я хочу свой флаг, такой же красивый, как и у...

   -Знаю-знаю! -Замахала руками королева. -Я вас видела, ой красиво! Мальчик мой, но посмотри как они одеты? Неподобающе для свиты аристократии! Я выдам денег, пусть найдут себе хорошую одежду! А то смотрятся как оборванцы! Зайди сегодня к королевскому казначею, возьми сколько надо.

   -Мама, а он мне много не дает. Я у него раз в неделю бываю...

   -Правильно что не дает. Вообще, почему ты не...

   Под журчание королевы я только кивал головой. Оглянулся, нашел кресло повыше. Тут все как один пуфики какие-то, садишься как гопота солнцевская, на корточки. Разве что задница на мягком.

   Денег дадут, и то хорошо. Можно будет вооружить и приодеть своих людей. А они у меня теперь есть. Граф Слав, сержант, Виктор, Волин и Ждан. А ещё мастер Виктор, у которого пока что ничего с порохом не получается. Не горит оно нормально. Я дома, по Инету, кучу литературы перерыл, да толку-то шиш. Такое ощущение, что кто-то Инет хорошо чистит от рецептов разных убийственных смесей. И в первую очередь от пороха и прочей взрывчатки.

   -Мальчик мой, я должна с тобой серьезно поговорить! -Вдруг прорвалось через монотонное журчание.

   -Конечно, матушка. -Автоматически ответил я.

   Не, просто у меня получатся. Очень просто. Даже не задумываюсь, надел маску и ношу её. Ответы идут в автоматическом режиме, а голова думает сама, не вмешивается.

   -Мальчик мой, вы с принцессой Альтзорой должны сделать наследника трона!

   Ага, счас прям заделаем... Что?

   -Матушка? -С невинным лицом посмотрел на королеву. Ну вот, началось, что ли? Теперь меня точно заставят принцессой заняться...

   -Да, мой мальчик, настала тебе пора быть взрослым! Вы с принцессой Альтзорой должны сделать наследника трона, чтобы, когда с тобой что-то случится...

   Интересно, что же со мной должно случиться?

   -Но, матушка, я же не умею! -Да пошла бы ты в задницу, хрюшка. Тебе надо – ты и делай, с графом Урием, например. Хотел бы я посмотреть на эту картину в позе "женщина сверху", гы-гы-гы...

   -Не ври мне! Твоя эта... Эта... Вы с ней... -Королева надулась, начала краснеть, как помидор. Сейчас врежет, мало не покажется.

   -Мама, у нас с той грязной девкой ничего не было, мы просто целовались! И все!

   Из-за тяжелой портьеры вышел граф Урий, быстро приблизился к королеве и что-то сказал ей на ухо. Помянешь нечистого – а он уж и на пороге.

   Королева поуспокоилась и задумчиво посмотрела на меня.

   -Мой мальчик, ты ещё так много не знаешь... Но ты уже большой!

   -Да, матушка.

   -И потому тебе следует сделать наследника трона, чтобы, если что случиться... Молчать! -Ткнула она кулаком в графа Урия, пытавшегося что-то сказать. Королева женщина крупная, а граф на глиста похож, и шатнуло его не слабо. Как на ногах-то устоял?

   -Ты же уже взрослый, мой мальчик! Ты сам должен понимать! Любой взрослый король не может обойтись без наследника! И ты не откладывай, а то что же люди подумают. А сейчас бегом к казначею, и чтобы вся твоя свита приоделась! Думаешь, забыла я? Я всё помню!

   -До свидания, матушка. -Я вышел за дверь. Стражи у входа вздернули копья к плечу, когда я мимо проходил.

   Пажи, скучковавшиеся у стенки, за моей спиной по одному проскользнули внутрь комнаты.

   Я пошел по коридору.

   Ну, надо что-то делать. Иное дело, что имела ли моя матушка такой же разговор с принцессой? И если имела, так почему же... Обычно в таких ситуациях, как было бы логично... Хм, хорошо звучит. Обычно было бы логично. Ну да. Вот обычно было бы логично пригласить обоих молодых, и разговаривать на такие темы сразу с двумя. "Молодые!" -Говорит королева и угощает нас леденцами... В зад бы она их себе запихнула, жрать же этот сахар жженый невозможно! Итак, угощает нас леденцами и говорит, что ей нужен наследник, что королевство не может быть в подвешенном состоянии, что линия партии не должна колебаться... То есть линия наследования не должна прерваться, что все лучшее детям, что она всегда любила детей и теперь, на старости-то лет, хочет внучка понянчить... Тут, значит, мы с Альтзорой прослезляемся и бегом в спальню, дитёв строгать.

   Но она же вызвала меня, сказала, что я дитёв должен стругануть, и пошел вон. Ну, ещё и денег дали, чтобы свиту себе приодел. Оно, конечно, спасибо, и с казначея я теперь даже ту тряпку стрясу, что трусы тут заменяет, если золота мне не даст, но проблемы-то это не отменяет. Тут, во дворце, каждое слово и каждый поступок свою цену имеют. Как и в нашем мире тоже. Просто так ничего не делается. На просто так на нарах играют*.

   * – «поиграть на просто так» – в местах лишения свободы цена для проигравшего являлась превращение в пассивного гомосексуалиста. Играли в основном новички и люди, не пришедшиеся ко двору в коллективе.

   Шаги по коридору, за моей спиной. Торопливые.

   Кто-то догоняет, легкий кто-то... Неужто меня узнали дети? Вихор, Виктор, Ирина...

   -Ваше Высочество. -Граф Урий. Вот принесла ж тебя твоя кривая дорожка. Ну, мать твою, что от меня надо?

   -Ваше Высочество, позвольте мне пройти рядом?

   -Да какие вопросы, граф? -Радушно ответил я. Снова второй раз. Язык не распускай.

   Граф чуть с шага не сбился. Ну, что за дела? Я же тут ребенок, просто ребенок. Маленький, глупенький, в игрушки играю. А кстати, какие у меня игрушки-то? Получается, что сержант, свита какая-никакая, да с мастером Виктором что-то сделать иногда? Маловато, маловато для принца! Надо будет ещё что-нить придумать.

   Граф пристроился, пошел рядом. Я его не торопил, прогуливался вдаль по коридору. Троечка фрейлин Её Величества вжались в стены и сделали реверанс, присели и платье за края чуть приподняли. Я удостоил их кивка, большего точно не достойны. Глаза они от меня старательно так прятали. А вот граф в их сторону даже и не посмотрел.

   Наконец граф собрался с мыслями.

   -Ваше Высочество, мы, верные слуги короны, обеспокоены... -Вкрадчиво сказал граф Урий.

   -Чем же, уважаемый граф? -Спросил я как мог наивнее.

   -Сложившейся в королевстве ситуацией, Ваше Высочество. Накопившиеся в стране вопросы сложные и требуют грамотного решения, с чувством внимания и сострадания для ваших будущих подданных.

   О, где-то я это слышал, зуб даю.

   Графу разве что прямоугольника вокруг головы не хватает, который символизировал бы собой телевизионный экран. Грустно, товарищи. Грустно. Неужели все графья во всех мирах настолько одинаковы, что даже врут как под копирку?

   -Преступность в нашем городе разгулялась. Крестьяне не желают работать и бегут с земли. Сборщики налогов отказываются выезжать за сборами без надежной охраны, а солдаты в армии не получают жалование вот уже несколько лет.

   Тебя б на второй канал, в программу "Вести".

   -Это же ужасно! -Голосом демократически избранного президента сообщил мне граф Урий. -А между тем, кочевники Предвечной и имперские ястребы зарятся на пределы нашего светлого королевства. Ваше Высочество, кочевникам нужны новые земли, а имперцам нужен наш порт. Они даже не скрывают этого!

   -Наша страна окружена кольцом врагов, любезный граф. -Поддакнул я. -Для меня это не секрет.

   -Да, Ваше Высочество. Но страшнее всего враг внутренний! В городе нельзя собрать налогов, хитрые мастеровые прячут деньги, а купцы прячут товары. Даже казни не спасают, в прошлом месяце я приказал повесить шестерых, у которых нашли спрятанные товары, а в прошлом году пятеро познакомились с веревкой. Не говоря уж про порку... Этих мастеровых надо пороть каждый месяц всех разом, наверняка за что-то да сыщется! Это не преступники, Ваше Высочество, а нищие. Только и мечтают, что сесть в тюрьму и есть за государственный счет...

   Граф Урий остановился, глянул на меня краем глаза, как я усваиваю слова. Я как надо усваивал, рот полуоткрыт, щеки бледные, глазки горят жаждой справедливости.

   -Ваша матушка, Её Величество, подумывает о том, чтобы снова брать в порту налог с купцов. Нет-нет, не отменить все вольности торговцам, введенное вашим благородным предком, Урием Вторым. Но беспошлинная торговля и перевозка товаров через наш порт... Мы теряем каждодневно столько золота...

   И дальше пошло соловьем. И тут у нас плохо. И там у нас плохо. И здесь тоже не хорошо. Но молодая, растущая демократия... То есть Королевский Совет, состоящий из верных и преданных трону и королевской власти людей всегда готов прийти на помощь как королеве Мор Первой, так и королю Седдику Четвертому, буде он в скором времени...

   Седдик Четвертый это ж кто у нас такой-то, а? Неужто я? Ого, граф-то отжигает. И как по писаному, и про неустанную поддержку трону, и то, и сё... И не спят они, бедные, все думают, как бы хорошо в государстве сделать!

   И ещё надо сплотиться. Вокруг кого? Конечно же, вокруг королевы-матери, королевского совета и меня, принца. Ведь принц это будущий король! Графья всегда готовы сплотиться, особо вокруг короля.

   -Граф, ситуация в королевстве и впрямь такая тяжелая? -Просительно спросил я.

   Ну и как же себя вести-то? Граф-то уже не первую собаку съел в интригах. Меня он на раз расколет, даже можно и не пытаться. И почему-то кажется, что граф фальшивит. Не знаю, как правильно это описать, давно у меня уже ощущение такое. Не прост граф, ой как не прост. И в чем его выгода-то, сидеть тут, в, как это он назвал? Ах да, в Королевском Совете.

   Интересный вопрос...

   -Крайне тяжелая, Ваше Высочество. Крестьяне берут в руки оружие и бунтуют против законной власти! Были разграблены поместья и даже убиты несколько дворян! Такового не было уже со времен вашего предка, Урия Собирателя Земель. Я взял на себя смелость приказать сажать на кол в деревнях каждого десятого по жребию. Эти копатели понимают только силу... Что с вами, Ваше Высочество? Вам дурно?

   -Тут слишком мало воздуха. -Посетовал я. -Пройдемте на балкон, уважаемый граф?

   С балкона вид открывался на загляденье. Лучше даже, чем из моей комнаты. Вдалеке море, мачты кораблей, а с другой стороны Костяной лес. Облака плывут довольно низко над землей, черные, надувшиеся. Ну так осень уже в свои права вступает.

   Граф Урий поежился, на балконе было довольно свежо, и продолжил:

   -А уж налоги-то... Если б не помощь благородного графа Лурга и не вашего слуги, -я не сразу понял, что под "слугой" граф имел в виду себя, -то ситуация была бы катастрофической. Казну пока что удается наполнять, но ситуация и не думает выправляться.

   Разговор журчал как горный ручеек.

   -Единственная наша забота, Ваше Высочество, это благо Соединенного Королевства и всех жителей, его населяющих! -Воскликнул граф. -И об этом все наши мысли!

   Не жил бы в России – поверил бы. У нас ещё в СССР и не такое заявляли.

   -Да, это ужасно, граф. Моё мнение, что королевству не хватает размаха...

   -Чего не хватает, Ваше Высочество?

   -Размаха. Ну посмотреть так все есть, а вот на деле... Пиры собирают все меньше народу. Да и те, кто приходит... Это ж совсем не то! Где пышные одежды? Где величественные дамы и кавалеры? -Да-да, принц совсем дурак, мелкий ещё. Дурак, точно! А ещё и жадный! – И флаги на стенах замка надо повесить, с королевской фамилией... А мои слуги? В последнее время в обносках ходят, да что же это такое? А уж свиту-то свою я почему не могу достойно содержать? У меня только охрана да мастер Клоту, и ещё виконты... А в других королевствах выезды наследника престола поражают своей пышностью и размахом! Как же народ может исполниться почтения к королевской власти, когда даже слуги мои обноски носят?

   Умом я осознавал, что говорю глупость. Ну не может же граф Урий, который, даже если просто по взгляду его судить, ОПАСЕН, повестись вот на это?

   -Ваше Высочество, можно пригласить в помощь графиню Нака, она много времени провела в столице Империи, где изучала придворный этикет... Или вы желаете все сделать самому?

   -О, это великолепно, уважаемый граф! -Сказал я. -Но графиня Нака... Она ж женщина! Что она может понимать? -Во ввернул-то!

   -Я понимаю вас, Ваше Высочество. -Ответил мне граф Урий. Тонко улыбнулся мне, понимающе. -Думаю, что мы с вами лучше решим этот вопрос. Обращайтесь к королевскому казначею в любое время. Я прослежу, чтобы вы не нуждались в финансах, в разумных пределах. Сотни золотых вам хватит, для начала? Когда кончатся, обращайтесь ко мне, я распоряжусь.

   Да, это ты хорошо решил, граф Урий. Насчет казны. Теперь хоть с мастером Виктором можно будет нормально расплатиться. А то он на меня уже косо глядит за все мои старания.

   -Может, есть что-то ещё, чего бы хотелось Вашему Высочеству?

   Я задумался. Я сейчас очень надеялся, что снаружи не видно моих размышлений. Под кого же ты копаешь, старый мухомор-то?

   -Уважаемый граф, а может, я просто обращусь к вам с просьбой? -У меня так ма-ало друзей... -Держись, язык, а то отрежут тебя вместе с головой, узлом завяжись! -Просто не всегда удобно мне просить у матушки!

   -Конечно же, Ваше Высочество, конечно же! -Граф Урий снова поклонился.

   Распрощались мы совершенно довольные друг другом. Я надеюсь, что граф стал доволен тем, что наследный принц такой же придурок, как и его мамаша, а принц очень был доволен тем, что граф так подумал.

   Итак, не откладывая в долгий ящик дел, пошел я в королевское подземелье и там получил на руки сотню золотых. Сразу. Без разговоров, только сославшись на графа Урия. Вошел мимо стражников, сразу к казначею, там, в подземелье, как раз сидел такой, сморщенный угорь с хитрыми глазами и бороденкой клинышком. Где-то я тебя уже видел, хмырь... Уж не в "Похотливом Овцебыке" ли? Казначей сидел за столом, заваленным кучей разных бумаг, при паре приборов для письма, и что-то выводил на норовящем так и свернуться свитке. За его спиной здоровенная решетка перекрывала коридор, и там, в тусклом свете факелов, виднелись какие-то мешки и ящики. Никак с золотом.

   -От графа Урия. -Представился я. -Сто золотых.

   Казначей подслеповато прищурился. Потом медленно снял с шеи шнурок, на котором болталась недлинная трубка с язычком на конце. Шаркая, подошел к решетке, вставил эту трубку куда-то в стену и с натугой провернул. Ух ты, надо же, это же ключ! А я-то думал, что это фаллический символ, для уестествления нерадивых работников. Что-то щелкнуло, решетка отошла в сторону, казначей с тяжким вздохом вынул с какой-то близко лежащей полки пару соблазнительно круглых кожаных мешочка. Не очень больших.

   Кряхтя, вернулся за стол, воссел на табуретку, тщательно заправив ключ под камзол. Подозрительно огляделся вокруг, и отсчитал мне ровно девяносто семь золотых, покряхтывая. И остановился. Типа забирай.

   Я посмотрел на казначея хмуро.

   Тот спохватился и выложил на стол передо мной ещё два золотых. Я демонстративно отвел взгляд от горки золота на столе, поглядел в потолок. Но краем глаза заметил, как одной рукой казначей положил одну, а убрал две. Ну зараза такая. Ладно, сделаю вид, что ничего не заметил. Принц же глупый мальчик ещё.

   Хорошо, наверное, дружить с графом Урием... До поры до времени. Пока он тебя на плаху не отправит.

   Ну, денег получили, в кошелек упаковали, пора и к мастеру Виктору. Посмотреть, что он там сделал. Тем более что сержант говорит – результаты есть!

   В бричке и дорога короче. На этот раз рыжики в сопровождение не достались, они на неделю свалили куда-то в свое поместье. Ну да и ладно, меньше народу, больше кислороду. Тем более такого народу. Мастер Клоту двинулся со мной, паж за ним с натугой тащил тяжеленный ящик.

   Пора б тут как-то решить вопрос с перемещением, кстати сказать. А то уж больно я зависим от кареты и от прочего... Может, на лошади? Хотя куда там... Ручаюсь, что королева меня ни в жисть не отпустит. Она меня теперь беречь должна от всякого-разного, вот она и бережет. Как умеет, по дурости.

   -Мастер Виктор, чем порадуете? -Я прошел в мастерскую.

   -Сюда, Ваше Высочество... -Мастер Виктор посторонился, пропуская меня. -Вот, получилось. Мы обыскали все отвалы в городе, нашли белый мох, как и рассказывал барон Седдик. Но вот с углем долго не получалось... Я выкупил у придворных хлебопеков их сломанную мельницу, в ней удалось размолоть уголь. Потом смешали в ступке, терли долго. Если мало терли, то не получалось. Но вот, все как вы сказали...

   На столе, простом деревянном столе лежал черный такой порошок. Не очень много... А вот свечи тут явно лишние!

   -Мастер, я предупреждал про огонь?

   -Да... -Кивнул головой мастер Виктор, глядя, как я быстро, одну за другой, накинул специальный колпачок на каждую из трех свечей подсвечника.

   -Так а что же?

   -Но, Ваше Высочество, как же нам работать? Ведь темно, ничего не видно...

   -Ставьте зеркала либо работайте днем. Мастер, никакого огня, ещё раз повторяю!

   -Да, Ваше Высочество.

   -Когда мы наедине, разрешаю обращаться ко мне по имени.

   -Да, Ваше Высочество... То есть Седдик. Серу мы нашли в горах. Когда болят суставы, её мажут на руки. Лекари знают места, в горах на закате. Нам продали...

   Я слушал его фоном, а сам смотрел на горку черного, блестящего порошка. Порох. Нет, это точно порох, или что-то, очень на него похожее. Крупинки блестят чуть, и если взять небольшую щепотку...

   -Мастер, я использую вот эту металлическую тарелку?

   -Да, Ваше Выс... Седдик.

   Я и использовал. Взял несколько щепотей пороха, переложил на небольшую грубую миску, щелкнул зажигалкой.

   Пффф! Короткая вспышка и дым, беловатый почему-то. Еле успел пальцы отдернуть и зажигалку, но кратковременный жар ощутил.

   Ого. Неужели ж получилось? Теперь надо будет придумать, во что это завернуть... Точнее, куда положить.

   Делать пистолет в Средние века как-то не с руки. Я же не хочу, чтобы пистолеты тут разошлись, как зажигалки? Вот как раз на пути сюда видел, толстый купчина зажигалку на портупее носил, наравне с золотыми кругляшами, изображающими солнце. Обидно будет получить пулю из-за угла из своего же творения.

   Тогда будем делать гранаты. Гранаты не так опасны, как огнестрельное оружие. Конечно, они тоже широко разойдутся, но это не так скоро и не так опасно, как пистолеты. Когда-нибудь, в отдаленном будущем. Но не сейчас.

   А когда разойдутся, то у меня уже тут пулеметы будут и дальнобойные винтовки.

   -Ваше Высочество... -Осторожно прервал мои размышления мастер Виктор. -Зажигалки пользуются большим спросом. У меня уже заказов на месяц вперед. Говорят, что соседи мои... -Он неодобрительно скривился. -Тоже делают что-то подобное. Но внутри кремень и кресало.

   -Ну смотри. -Я пошевелил ногтем горстку пороха на столе. -Вот это расходится так не должно, верно же?

   -Как скажешь, Седдик.

   -Отлично. Теперь вот слушай меня. Зажигалки... Это ладно. Следующий шаг будет таким. Вот эта миска – как её делают?

   -Ну, берут форму, днища. Потом по ней стучат молотом, выправляя по форме, и следя, чтобы...

   -Понятно. Теперь делай так. Сначала надо изготовить из очень хорошей стали, какой только можешь, валики. Расположишь их попарно, друг напротив друга так, чтобы между ними расстояние становилось все меньше и меньше. Штук десять так сделаешь. Через них будешь протягивать металл. Горячий. Получатся листы металла, которыми можно...

   -Ваше Высочество? -Мастер Виктор сделал круглые глаза.

   Ну так а что? Надо же объяснить, что они тут делали. Миски будем штамповать. И тарелки.

   -Будем делать такие вот тарелки быстро. И много.

   -Ваше Высочество, но кому они нужны? Кто их купит? Металлические очень дороги... Эта у меня тут случайно лежит... На ней зелье разводили.

   Нда, вот и попытался вырубиться. Не получилось ничего. Металл-то тут дорог, однако. Ну, наделаем листового, да и дальше что? Кто его покупать-то будет?

   -Доспехи. Щитов наделать.

   -Ваше Высочество, но это же тонкие листы, из них броню не сделаешь...

   -Точно. -Я подумал, а что, если делать толще? Нет, не получиться. Не получиться, очень надо серьезное оборудование. Не потянуть не то что мастеру Виктору, но и всему этому государству не потянуть.

   -Ваше Высочество, все равно, пока ещё купят... -Подал голос мастер Виктор.

   -В армию продашь. Наложить такие на деревянную основу, так они не бояться зажигательных стрел, да и от рубящих ударов тоже...

   -Они не купят, Ваше Высочество. У меня сосед, кольчуги для армии делал, для Морской стражи. Сейчас уже не делает, в Морской страже давно доспехов не покупали, а продавать их за границу запрещено нам. Так и разорился.

   -Ну... Корабли можно обшить металлом, прочнее будут...

   -Ваше Высочество, кто это оплатит? Флот ещё при вашем батюшке новые корабли не покупал. А если столько металла делать, я просто разорюсь, Ваше Высочество! Пожалейте, у меня дети... Ваше Высочество!

   -Тогда, мастер, будем делать...

   -Седдик, а можно ли продавать вот этот состав? Ну, немного? Брать будут хорошо, на растопку...

   -И думать забудь. -Сказал я. -Это сначала на растопку. А потом... Нет, ни в коем разе. Делай его помалу. Мне надо три или четыре бочки... -Я посмотрел в угол. Там стояла бочка в две трети моего роста, с руками в обхват. Из неё выглядывали рукоятки клещей, молотов и еще каких-то инструментов, прикрытые тряпкой. -Вот, как эти. Хранить где подальше от детей и огня, воды и сырости не допускать! Иначе испортиться. Огня тем более не допускать, а то сгоришь вмиг! Четверть будешь отдавать барону Седдику, остальное... Есть где хранить-то? -Вдруг спохватился я. Может, это ему и на фиг не надо, связываться с такой вещью опасной.

   Но мастер Виктор не стал отказываться.

   -На крыше разве что, есть на чердаке место. Туда давно никто не заглядывает, даже дети.

   -Хоть под кроватью. Но они мне могут понадобиться в любую минуту. Смотри, я покажу, как сделать тайник. Доску от пола отгибаете, вот так. -Опустился на корточки, выбрал самую щелястую по краям доску. -Вот тут и тут подпиливаете фаску...

   -Кого? -Брови мастера Виктора взлетели вверх.

   Последнее слово я произнес на русском.

   -Так пилите напильником...

   -Кого? -Ещё больше удивился мастер.

   Опять на русском. Да что же такое-то?

   Что, что. Средневековье это, вот что. Тут напильники может и придумали, да только откуда принцу знать, как они называются?

   -Тогда делайте так. Вот тут снимаете слой дерева, чтобы получилось вот так... -На пальцах все, на пальцах. Так же, как и Чеботарев показывал. И получилось так же здорово. Если на угол доски нажать, да не просто так, а другую то открывается, а так по ней ходить можно, и ничего не будет. А уложили в глиняные горшки, хорошо обожженные изнутри. Зажали обмотанной тряпкой крышкой.

   -Как варенье закрыли. -Покачал головой мастер Виктор. -Сварили зелье...

   Зелье, точно зелье. Вроде бы так в старину на Руси порох называли. Огненный порошок, он же "зелье". Лишь бы до поры до времени он спокойно пролежал, никого не трогая. А там и промышленное производство наладим, и бомбы, и стволы сверлить будем, и аэроплан братьев Райт...

   -А если спросят, что говорить-то?

   Я призадумался.

   -Мастер, есть тот состав, который не горит? Верно? Положи в отдельную бочку. Если кто придет, кроме сер... Барона Седдика или я приду не один, то выдашь одну бочку и скажешь, что это все. Одну бочку потому храни отдельно. Понятно?

   -Да, Седдик.

   Так, подведем итог. Что же мне нужно для хорошей гранаты? Во-первых, нужен огнепроводной шнур и запал. Во-вторых, нужен прочный корпус, осколки которого и выступят поражающими элементами. Хорошо бы получить чугунную рубашку, цельнолитую. Чугун хорошие осколки дает. А если ещё и с насечкой, так хорошо.

   Вообще, ещё дома надо посмотреть, в Интернете порыться, что да как. А пока задать мастеру Виктору направление дальнейших работ.

   Я потихоньку, через пень-колоду, объяснил, что мне надо. Закрытый со всех сторон железный сосуд. И глиняный, примерно такой же. Для экспериментов. Если глиняный хорошо бахнет, то металлический можно и не делать.

   -Ещё. Самое важное. Нужны нитки. Нужно вымочить нить в пороховой мякоти... Так, чтобы она горела хорошо. Как, я покажу. Но готовить нужно уже сейчас. С ними... -Я лихорадочно вспоминал прочитанную мною статью. Производство огнепроводного шнура штука не такая уж и простая, как со стороны кажется. -Мастер, надо вот примерно такая конструкция. Вот шнур, вот корпус. Корпус железный, либо глиняный. Это чуть позже решим. Внутри огненный порошок. И надо их штук сорок.

   -Все, что угодно. -Мастер с небольшим таким сомнением смотрел на угол стола, где я гвоздем начертил конструкцию.

   Конечно, что угодно. Крышу-то на доме мастер себе обновил, мастеровые тоже не в обносках далеко ходят, в конюшне кони другие, и даже охраны прибавилось. Незаметно вроде бы, но Виктор как-то просветил меня насчет тутошних цен на коней.

   Самые дешевые – степные лошадки. Потому что мелкие, мелкой породы, непрезентабельные. Типа как наш УАЗик. И требуют особого обращения тож, кто попало с ними не справиться. Мелкие, мускулистые, злобные. Ежели что не по ним, так за руки цапают, скалятся. Зато выносливые и неприхотливые, да и груза тянут дай Боже.

   Потом, чуть подороже, имперцы. Здоровенные кобыляги, смирные. На таких сержант ездит и моя охрана тоже. Жрут они зерно, любят, чтобы их вычесывали и холили-лелеяли. Не то чтобы неженки, но так. Ещё их просто так не подержишь, все время хотят в тепло, в конюшни. А за окном-то уже давно не май-месяц! Кстати, придворные портные раскачались и мне куртку сшили. Надо будет время выбрать, найти их и руки поотрывать им, которые у них из задницы растут.

   Ну, и самое дорогое, это нугарцы. Из далекой Нугарии... Одно из королевств на границе Предвечной. Знаменито как раз своими коняшками. Высокие, тонконогие и быстрые. Красивые... Даже мне, которому красота мото Сузуки перед Хондой как-то привычнее, ну или там Порше 911 перед Тойотой Селика... Даже мне они нравятся. Точеные такие, как мраморные. Белые и черные. То есть белые и вороные. Если белые, то ни одного пятнышка, если вороные, то как ночь. У королевы в карете такие, видал уже. И у графа Дюка, и вроде бы даже у графа Лурга. А генерал Ипоку, когда вокруг дворца катался, так только на таком, белейшей масти.