Текст книги "Чужое тело (СИ)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 60 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]

   -Конечно, буду очень рад! Буду не менее рад, если вы распространите приглашение на моих людей...

   -Конечно-конечно! -Всплеснул руками граф. -Вот, берите стулья, чашки тут... Мастер Клоту... Седдик, садись! Давно не виделись...

   Да что ж такое-то? Не нравиться ему этот мастер.

   -Итак, Ваше Высочество, вы хотели обсудить ваших учителей? У меня есть профессора, которые с готовностью помогут вам освоить премудрости совершенно разных наук. Например, профессор кафедры поэзии, барон Лото. Его каллиграфическому почерку завидуют даже в Империи... И профессор кафедры астрологии, барон Домин, что также известен среди летописцев. Моё скромное мнение, что именно эти профессора смогут предложить вам знания в письме и чтении наилучшим образом. Есть и учитель придворного этикета, барон...

   -Граф, скажите... -Прервал я его. Хорошо быть наследным принцем... Можно вот так раз, порвал разговор, и дальше говоришь то, то хочешь. -Граф, скажите, а кто у вас занимается политикой и географией?

   Хотел сказать "геополитикой", да где же такое слово в этом мире найдешь?

   Оказалось, что географией занимаются на факультете астрологии. Чертят карты, рисуют планы, иногда даже посылают экспедиции. Последняя была пять лет назад, на собранные Королевским университетом средства. Изучали снежные края, в которые упирается Предвечная степь...

   Так, что-то я тут путаться начинаю. Надо поглядеть карту обязательно, которые тут чертят.

   -Граф? -Обратился я с просьбой к Славу.

   Через десять минут я уже стоял перед громадной мозаикой, выложенной на стене.

   Вот он, мир, в который я попал.

   Нет, все же это не сон. Такое не присниться...

   Громадная карта, высотой в два этажа. Рельефная. На ней указаны моря, горы и реки. Белым снег, зеленым Предвечная степь, серым леса, черным горы. Алым проведены границы стран. Вот Империя, занимает почти треть континента. Её столица, никак не обозначенная, просто столица и все. Некоторые красные пятна на островах и на другом континенте, через океан море. Россыпь городов, черные полудрагоценные камни. Ряд королевств, облепивших брюхо Империи как рыбы-прилипалы. Немного, с десяток, и мелких, как блохи. Две трети занимает степь. Предвечная степь, над надписью нарисован всадник с луком и стрелами. От Империи отделена горами, от Соединенного Королевства тоже горы... А в центре Степи что-то вроде озер, небольшие, но зато штуки три. Через горы и долины вьется тонкая нитка дороги, и написано "Долгий Тракт". Торговый путь, не иначе, вот и караван нарисован. Граф сказал, что у нас в королевстве он называется "Королевский тракт". Ещё ряд королевств, там Дарг, Нугария. Срединные страны, потому что посередине. Довольно внушительно выглядят. Альтзора, родина мастера Клоту, на другом берегу моря, с противоположной стороны Империи, этакий рог, впивающийся в океан.

   Далековато забрался мастер, надо сказать.

   Так, а где же мы?

   Вот и мы. Вот этот город, золотая точка, и чуть подкрашен зеленым по краям, и есть столица королевства.

   С двух сторон горы, с одной стороны горы, длятся почти что до земель Срединных стран. С другой стороны тоже горы. С третьей стороны нас запирает Степь, к ней у нас... Или у нас к ней? Доступ через широченное ущелье. Горы там как бы зубчики небольшие дают. Пара речек находит своё начало в горах и течет к морю, одна делает причудливый изгиб и разграничивает Степь и нас. Алая граница как раз через неё и проходит. Вересковый лес, это уже на нашей стороне, луга и замки.

   Тонкая нитка Королевского тракта идет через весь континент. В Степи его именуют "Степной", а имперцы, конечно же, называют "Имперским". От Империи через Срединные страны, потом к нам заворачивает, а потом дальше, куда-то в конец континента. Там тоже страны, немного, но достаточно. "Дальний закат". Как бы к Степи прилипли. Не очень много, даже названий нету.

   Ещё два континента. Один южнее вроде бы, с нашим континентом его соединяет тонкий перешеек, который почему-то заштрихован зеленым, и половина континента тоже в такой же штриховке. Около перешейка Муравьиное королевство, в него как раз и ведет нитка Королевского тракта. Через пустыню и горы. Второй севернее, на нем два-три королевства, самое большое называется "Рохни". Не очень от нас далеко, и часть континента тоже зеленым заштриховано, нарисована дымящаяся кочка и рядом смешной такой всадник, рыцарь в полных доспехах и с копьем наперевес. Вулканический край, что ли? Или "Осторожно, рыцари жгут костры"?

   -Что это? -Спросил я. -Вот эти полосы зеленые?

   -Существования этих земель не доказаны... -Согнулся в поклоне профессор кафедры географии при факультете астрологии, барон Гонку. -Ваше Высочество, наши экспедиции не могли проникнуть так далеко на север. Суда покрывались льдами и тонули. Из трех судов мы так потеряли одно.

   -А сколько судов вернулось?

   -Ни одного, Ваше Высочество. Выжившие члены экспедиции на плоту добрались до реки и на плоту через Предвечную сплавлялись... -Его рука проследила по большой реке, которая шла чуть ли не через центр Степи. Начиналась в горах вроде бы, а впадала в море на другом конце континента.

   -Герои. -Оценил я расстояние. Через весь континент пройти надо, через Степь, во внутренние озера и дальше уже, к нам.

   -Ваш почтенный батюшка сказал так же, Ваше Высочество. -Поклонился профессор Гонку.

   Полноватый такой профессор, полный, круглолицый и лысый, как яйцо. На носу очки местные. Оправа металлическая, из скрученной проволоки, в ней здоровенные круглые линзы размером с мой кулак.

   Третий материк побольше двух других, и сообщений с ним по суше нет. Расположен он в самой экваториальной зоне, по краям какие-то поселения незаметные.

   -Дикари, Ваше Высочество. Тут одни дикари живут. Поклоняются неведомым кровавым богам, приносят им человеческие жертвы. Не знают не то что металлического, но даже каменного оружия. Постоянно воют... По сравнению с ними наши, островные дикари светочи цивилизации...

   Я присмотрелся. Остров, размером с Гаити, и цепь ещё десятка островов поменьше шла вдоль побережья, как бы нацеливаясь на Соединенное Королевство. Ещё такая же цепь островов севернее, как бы за краем континента. И подкрашены белым.

   -С этих островов пошли благородные предки Шеен, Ваше Высочество. -Влез еще раз барон Гонку. -Тут проживал Морской народ. Вот этот маленький остров, по легенде, родина самого герцога Урия!

   С небольшим трудом я вспомнил, что династия Шеен – это как раз и есть правящая династия этого королевства. Седдик Шеен – это я. Мор Шеен – это королева.

   Ну, теперь уже точно можно быть уверенным, что это не просто так сон. Это всем снам сон! Это же целый мир, чтоб его так! Целая планета, с полярными шапками и даже с громадными океанами...

   С этими мыслями я провел остаток дня тут, с этими же мыслями и проснулся у себя.

   Так, а вот теперь главное не опоздать. Потому что через час меня уже ждет Игорь-Молчан...

   Ребята занимались в спортзале школы не очень далеко от моего дома. Школа тут дышала на ладан давно и явно. Ремонта не было уже с начала ускорения*, полы не мыли с распада СССР. А спортзал как закрыли, так и не открывали, чтобы детишек штукатура, падающая с потолка, не поубивала.

   * – гласность, ускорение, перестройка – курс реформ СССР, объявленных М.С. Горби в 1985-ом году. Позже из ни исчезли два первых слова, оставив только «перестройка». В 1985-ом слова ещё звучали вместе.

   -Директор от нас по ящику получает на пропой. -Покачал головой барон Гюго, он же Алексей.

   -А дети?

   -А что дети? Спортзал аварийный признан, тут им заниматься нельзя, ходу сюда им нет. Так что не мешают, да и не особо они сюда ходят...

   -Нда... -Покачал я головой. -А ничего на голову не отвалиться?

   -Если только не будешь громко кричать "Кия". -Сказал Молчан.

   Вещи мы принесли с собой, быстро переоделись, начали.

   Тяжело стало сразу.

   Несмотря на недолгие уроки с сержантом, настоящим средневековым воителем, против Молчана я не держался совершенно. Хотя и сумел явно улучшить свою технику, спасибо сержанту.

   Гюго с Молчаном рубились долго и молча. Мне вручили видеокамеру, просили заснять. Я и снимал.

   С час они молотили друг друга, рыцарь тевтонский и русский воин, потом выдохлись. Потом я пошел с фон Гюго рубится.

   Вот тут-то мне и пригодились сержантские уроки.

   Раз за разом я обрушивал свой деревянный меч ему на плечи, на бёдра. Сначала старался сдерживать удары, но Гюго гневно рыкнул, и пришлось бить во всю силу. Быстро вошел во вкус, и загнал Алексея в угол, где методично тыкал в него мечом, не давая выбраться...

   Через пять минут бой остановили, место Гюго занял Молчан.

   Вот тут уже гоняли меня. Рубящие сверху Молчан либо блокировал, либо просто отклонялся, а мне прилетало по плечам и по ногам, когда я их далеко выставлял.

   Снова Гюго с Молчаном. По пять минут. Потом Молчан со мной. Потом Гюго со мной...

   К исходу третьей серии я замешкался и получил от Гюго в голову.

   Кровь быстро перевязал Молчан, Гюго смущенно разглядывал свой меч.

   -Ну... -Протянул он.

   -Бывает, то тренировка обычная. -Улыбнулся я. На душе почему-то было легко и спокойно.

   -Бывает так бывает. -Подвел итог Молчан. -Слушай, ты давай... Чаще приходи. Раз в месяц точно мало будет. Да и меч тебе хороший подберем... А то, чем ты машешь... Ну, дурь оно. Хочешь, с нинзей познакомлю?

   -С кем? -Не понял я.

   -С ниньзей настоящим. Ну, через неделю во вторник приходи, увидишь.

   Так, помимо регулярных тренировок в спортзале на фирме, я начал заниматься ещё и с Молчаном. Не сказать, что мне не понравилось. Народ подобрался хороший, с Алексеем сошлись быстро. Он в свое время в нашем районе дежурил. Игорь-Молчан постоянно держал дистанцию, быстро с ним сойтись сложно было бы.

   Ну, и с ниньзей познакомился, конечно. Это уже потом.

Глава 16

   Вспоминайте иногда

   Вашего студента...

   М. Леонидов

   -Знак «Алеф» означает конец отрицания. -Протянул барон Лото. -Повторите, Ваше Высочество!

   -Знак "Алеф" означает конец отрицания. -Повторил я.

   -Так. А знак "Глеф"?

   -Знак "Глеф" означает согласие.

   Нет, каллиграфии я явно не просил. Однако ж заставили...

   Кто знал, что в обычном, самом обыкновенном письме будет столько условностей?

   Книгопечатание тут было известно не столь давно. Со времен короля Лото Второго, заслужившего титул покровителя искусств, короля-поэта. Стихи его даже были, которые ни в склад, ни в ряд... Я никак не мог догадаться, в чем дело. Сначала даже подумал, что типа отказывать королю в печатании сборника его стихов опасно для содержания головы на плечах, но потом вдруг что-то в голове щелкнуло... И я стал понимать рифмы и слова.

   Красивые стихи. Что-то о море, о далеких островах... О предках даже.

   Молчу, томлюсь, и отступают стены.

   И океан, он в клочьях белой пены

   Закатным солнцем залитый гранит...

   И город с золотыми куполами

   С цветущими жасминными садами.

   Мы дрались там... Ах да, я был убит! *

   * Н. Гумилев. Сонет. Древний король стихи стырил, но некоторые слова переврал. Имел в виду столицу, Ильрони.

   Я украдкой выглянул из окна. Гранитные набережные, или нет? Отсюда не видно, а подзорной трубы у меня нету ещё. Но садов-то в городе много, множество просто, из-за каждого забора торчат зеленые заросли.

   -Ваше Высочество, вы отвлекаетесь! -Посетовал осторожно барон Лото.

   -Мои извинения, уважаемый! -Ответил я. -Скажите, важно ли знать все знаки? И сколько их всего?

   -Три раза по десять, Ваше Высочество. Знаки важны для понимания письма... Ибо они издревле означают отношение пишущего. Не может же человек, который читает Ваше письмо, знать, в каком настроении писали вы его? И для того придумали знаки... Три раза по десять знаков достаточно, чтобы описать любое состояние души, Ваше Высочество. Но обычно используют не более трех. Также вы можете использовать знаки у вас на облачении, когда выходите на бал или на королевский прием...

   Ещё раз глянув на замысловатые иероглифы, я вспомнил, что что-то такое носили на себе придворные. В виде кованых золотых безделушек... Я-то думал, что это просто украшения. А эвон как оно оказалось!

   Книгопечатание тут было известно. В том же Королевском университете. Сначала книгу вырезали на большой деревянной пластине, потом мазали её чернилами из настоящего кальмара, а потом уже шлеп на лист бумаги, и готово! Никаких перьев из морской чайки или фазана не надо, и переписчиков тоже не надо. Книгам украшали обложку, особенно ценилась шкура южного буйвола, серая и прочная. Ножом процарапать не всегда получалась. На некоторые книги шли и даже золотом отделывали, тонкими золотыми полосками по краям.

   Но оттисков не хватало надолго, деревяшка быстро портилась, а из металла тут ещё не додумались.

   И потому книг как таковых было очень мало, в основном свитки разнообразные, которые использовали для писем, королевских и иных указов, для всяких прочих вещей, которые требовалось непременно записывать. Те же указы королевские спокон веков писались на свитках, и не нам нарушать традиции...

   Конечно же, писать на свитках предполагалось на них каллиграфическим почерком. Старательно выводя все завитушки и следя, чтобы толщина линий никоим образом не вышла за границы означенного диапазона.

   Ну а уж набор для письма... Так инструментов для чистки оружия меньше в разы. Палочки, перья птичьи, чайки да фазана, ножички для их зачистки, чернила из настоящего кальмара... Когда я попытался заикнуться о необходимости перьев, мне была прочтена небольшая такая лекция о сравнительных достоинствах перьев морских чаек и степных фазанов. Местные специалисты от каллиграфии так и не решили, что именно лучше, и потому предпочитали иметь в коллекции обе разновидности. Ну и чернила, конечно же... Соединенное Королевство было известным поставщиком чернил на рынки всего мира. Кальмаров-то ловили не так далеко от его берегов... Южные ни в какое сравнение не шли.

   И вот сейчас я, проклиная свою назойливость, сидел и выводил маховым пером настоящего морского фазана, или там степной чайки, кто их разберет, иродов, очередную каллиграфическую вязь.

   "Ибо есть велик король Лото Второй дабы вывел он слово как дело..." И все это дрожащими после тренировки с сержантом руками, чернилами из настоящего кальмара, которые так легко пачкались... К концу занятия у меня под ногами скапливалось десятка три свитков, которые потом уверенно сжигали в одной из жаровен. Дым от них шел ароматный.

   Читать научиться было значительно проще. На третьем занятии я уже уверенно разбирал буквы, по утрам в реальном мире раскалывалась голова, недовольная таким впихиванием в себя информации. Но таки срабатывало...

   Королева меня пока что не трогала. Проводила какие-то там приемы и даже один раз дала бал, на котором пришлось поучаствовать. Придворные под светлым ликом королевы кружились в парах, сходились и расходились. Я глядел со скучающим лицом, пара рыжих, сыновья графини Нака, исподтишка швыряли в танцующих косточки от вишен. Танцующие багровели, но ничего поделать не смели.

   Тут-то и случился небольшой случай, который заставил меня посмотреть на уроки географии более пристально. А то я и про королевство-то ничего не знаю, что тут да как...

   Сначала бу-умнуло било.

   -Ваше Величество! Вести с границы!

   -Веди. -Королева промокнула уголки глаз цветастым платком с грифонами, уцапала с тарелки ещё один пирожок.

   В залу вошел гонец, придворные расступились по стенам, давая ему дорогу. Смолк оркестр.

   Пропыленный невысокий парень выглядел как большой грязный снеговик. На пыльном нём выделялось только лицо и руки, успел где-то умыться. И чистый тубус со свитком.

   -Ваше Величество, вести от Лира, графа Тоскалонского! -С порога провозгласил гонец хрипло, и закашлялся в кулак.

   -Добрый граф! -Вздохнула королева. -Как он там?

   -Нападение, Ваше Величество! -Выдохнул гонец. -Нападение войска из Предвечной на наши земли! Замок Ван пал.

   -Что за тон, молодой человек! -Подпрыгнула королева. -Что ты такое несешь, какое войско может быть в степи? И как ты себя ведешь? В чем к своей королеве явится посмел, смерд? Эй, выдать ему плетей! Двадцать... Нет, не двадцать! Тридцать! Письмо сюда!

   Гонца, не успевшего опомниться, заломили под руки и уволокли наемники, в дверях сдернув с него тубу с письмом. Королева покрутила в руке запечатанный свиток, и развернула.

   Мне стоило больших усилий не заглядывать туда. Очень сложно! Так, осторожно косим глазом... Твою мать, ну кто же так пишет? Не мог граф Тосканский себе писца хорошего найти, денег не хватило? Я тут уже который день маюсь, и то больше умею...

   Надо бы интенсифицировать обучение чтению, что ли...

   Хотя... Если прислушаться...

   Еле слышный шепоток слева откуда-то.

   -Снова кочевники! Уже всю границу разорили... Замок Ван как раз на Королевском тракте...

   -А ну молчи! Услышат ещё...

   Как я дальше не прислушивался, ничего путного уже не услышал. Снова заиграл оркестр, королева цапала пирожки, графиня Нака следила за всеми колючими глазами старой стервы, я скучал и цедил кислое вино.

   Быстрей бы этот день кончился.

   Валерий Алексеевич наконец-то стал доволен тем, как я колочу грушу.

   -Ну, вот. А то как девушка гладил... -Улыбнулся он вымученно. -Теперь давай-ка ещё с ноги...

   Вот есть такой удар, боковой ногой в голень, в колено. Бьется редко, да метко... И вот теперь я полировал грушу не только руками, но ещё и ногами. Выходили медленно и плохо, растяжка тут не требовалось, а вот сила ног и спины... Это да. Поворачиваешься всем телом, разворачивая таз, как бы открываясь собой, и ведешь удар, разворачиваясь ото всей души. Сначала бедро, потом колено, а потом и голень врезается в упругую кожу черной груши, раздается "бух!", глухое, а ты отхрамываешь на пару шагов назад, снова принимаешь стойку и опять...

   Познакомился и с ниньзей. Доктор медицинских наук Алексей Иванович Чеботарев. Тридцати двух лет от роду. Жилистый такой парень, с полной аккуратной бородкой, в жизни носил круглые очки. Мне он напомнил Харлампиева из культового фильма про боевое самбо, название забыл*.

   * – фильм назывался «Непобедимый». Анатолий Аркадьевич Харлампиев как раз и послужил прототипом для главного героя фильма.

   Такой же основательный и спокойный дядька, веселый и открытый. Из Владивостока перегонял машины, увлекся этим делом, поехал жить в Страну Восходящего солнца лет на много... Где и познакомился с ниндзюцу. Ух, вот хорошо, что барон Лото этого слова не знает, я б его писать заколебался ещё с первого иероглифа...

   -В этом больше психологии, -рассказывал нам Алексей Чеботарев. -Вообще, мне больше всего понравилось то, как у них это было организовано.

   -Как? -Сразу же спросил Гюго.

   -Очень просто и в то же время очень сложно. Вот, есть такой буддистский храм, где-то на отшибе. Небольшой, там благовония горят и статуя Будды с закрытыми глазами... Или открытыми? Того я не понял. Идет туда человек. Молиться за то, чтобы Будда покарал его врага...

   -Так буддизм же мирная религия! -Удивился Алексей фон Воленштайн. -Недавно вот с полсотни их, желтых лысиков, перед кинотеатром пело свою "Харю Рамы"... В харю Мишке, в харю Рае, в харю, в харю... * И мы их так спокойно и мирно погрузили в транспорт, даже не пикнули. Потом по протоколу на харю, и домой...

   * – Раиса Максимовна Горбачева – супруга последнего генсека Михаила Сергеевича Горбачева.

   -Это отсюда, из просвещенной Европы, она мирная. А в той же Японии некоторые монахи всю округу затерроризировали, и даже императорскому двору указывали, как Будде правильно дары подносить. Люди... Они такие существа...

   -Дальше? -Спросил Молчан. Ему на тренировке больше всех досталось, сейчас сидел и морщился. Алексей Чеботарев бился не хуже Харлампиева, надавал нам всем троим, а в заключении занятия всем сразу от него досталось.

   -Итак, на чем я остановился? Ах, да. Молится он Будде, чтобы Будда покарал его врагов. Оставляет в чашке-плошке деньги или ценные вещи. И уходит. А потом клан ниндзя уже разбирается с врагами... Если через пару дней человек пришел, а его ценности либо деньги нетронуты, то дал мало, надо добавить. А если исчезли... То клан принялся за работу, и скоро Будда покарает его врагов. У нас до такого додумались только в двадцатом веке, чтобы так разделить исполнителя и заказчика. Да и сейчас тоже...

   Показал ниндзя, или, как его уважительно называл Молчан, "ниндзя", потайной пол. Ну, это совсем просто. Берется деревянная доска. Один конец её подтесывается под углом, и кладется в пол, как и обычный паркет. Пока на неё не наступишь, ничего не заметишь. Самый секрет в том, чтобы подтесать не всю доску по краю, а только один угол, и уложить её на правильные направляющие. Тогда, сколько не жми, результата добьешься разве что случайно. А как только надо тебе, вжимаешь угол, переворачиваешь паркетину, и в руках у тебя...

   А вот крюки... Это вообще чудо. Забрасывает их Чеботарев на стену, и за пару минут по хитрым веревкам взбирается на крышу спортзала. Надо сказать, что был он в ниндзючей форме, черный такой, капюшон, катана (у ниндзя она иначе называется), "лапы кошачьи" на руках, маска и капюшон... Вжик, и он там. Вжик, и он уже снизу.

   И только школьники к окнам прилипли, смотрят.

   Конец августа уже, лето-то кончилось. Собрали школьников в школе поубираться перед текущим учебным годом, а тут такое – ну какая там уборка-то? Фильм "Хон Гиль Дон" многие смотрели. Только свирели не хватает!

   Скоро у меня к обычной нагрузке ещё и институт прибавиться, будь он неладен.

   Нет, не то чтобы я не хотел учиться. Родители настояли. Причем вмертвую встали, и хоть бы как. Уж как хочешь, но поступай и учись!

   Пришлось как хочешь поступать и учиться. Курсы-шмурсы... Ну, кто не знает, сколько на них денег уходит? А без них, на одной школьной программе... Как-то мне хвалились, что школьной программы, усвоенной на уровне "5", за глаза хватает для поступления в средний стабильный ВУЗ.

   Теперь-то уже... Угу, хватит её, как же. Полгода я ходил на курсы, полгода решали задачки по физике и математике, да и то клочья шкуры на заборе оставил. Понятно дело, кто будет брать студента на бесплатное обучение, когда "с частичной компенсацией" можно шесть сотен вечнозеленых президентов поиметь в семестр, либо в десять раз больше за гарантированное поступление себе в личный карман?

   Как вспомню я те экзамены, так и вздрогну.

   Ну... Не нравилось мне это. Теперь вот, летом, я подумал, что лучше б и в самом деле в армию пошел. Два года отмучаться, и свободен как ветер... Хотя и в той ситуации были свои минусы. Серега-большой, в армии побывавший не только солдатом, но и офицером, мне жестко отсоветовал тем заниматься.

   Странно от него было слышать.

   -Если нет у тебя расположенности, то и нефиг туда лезть. -Подвел он вердикт без обычных своих шуточек-прибауточек пошловатых. -Одно дело пойти лет двадцать-тридцать назад, тогда оттуда народ с профессией возвращался. А сейчас с инвалидностью вернешься. Не тот характер у тебя... Сорвешься.

   Я тогда, помниться, обиделся малость, но виду не подал. Ну чем я хуже-то? Все служат, так и я могу... А потом можно и на заочном обучаться, параллельно работая... Ну в той же охранной фирме, как Серега Хвостовский. Он как раз заочно получал финансиста в АТиСО.

Глава 17

   Мы рыцари Джедаи

   Мы борцы со злом

   Темную силу завяжем узлом!

   Кирпичи

   -Итак, запишите... -Препод прошелся вдоль доски. -О чём это я? Господа на галёрке, прекратите птичий базар! Итак, запишите...

   Дико хотелось спать. Ночная смена тяжелой выдалась, всю ночь ломились в здание института пьяные до задницы научные сотрудники. Один так и остался отсыпаться на лавочке при проходной, девать его было некуда, а на улице оставлять не годиться, замерз бы. Не май месяц уже однако. Ночи холодные, хотя днем и тепло все ещё.

   С утра лекция по профилирующим предметам.

   Препод что-то странное бубнил у доски, я, чтобы не сразу заснуть, крутил в руке зажигалку. "Зиппо" почти что настоящее, купленное полгода назад в метро. Сам не знаю почему, просто так. Холодный металл корпуса помогал расслабиться и встряхнуться, прийти в нормальное состояние. Да и восстановить китайское изделие до постоянной работы было интересно, хоть чем-то заняться на смене.

   Помню, я её тогда вообще всю разобрал да собрал...

   Столовка с утра не работает, до десяти посидеть, а потом можно будет кофе выпить. Слышишь, организм мой? Вот представь, граненый стакан с восхитительным кофе, черный с белой пенкой, стоит на столике. А ты сидишь перед ним. Левая рука туда две сахара, правая рука тянется, в ладони тепло, восхитительно-отвратительный вкус... И ещё можно полчаса не спать. Дома высплюсь!

   Не помогало, глаза все равно закрывались.

   Ну что же он бубнит-то так? Как пономарь...

   Ну, а почему бы не бубнить? Сегодня, прежде чем на лекцию засесть, на кафедру заскочил, так там основной состав только такой и остался. Не хочет что-то молодежь за среднюю зарплату преподавателя тут работать. А если и работают, то только за откос от службы в вооруженных силах да ещё и по совместительству. Ну не прожить на такие деньги!

   Остались вот только старики, которым уже пойти некуда. Те, кому есть куда пойти... Один вот в США лекции сейчас читает. А про наш институт забыл как-то. Ну так и забудешь, кому охота, когда половины твоего гонорара пошло нашему досточтимому институту вроде как, а на самом деле в карман... А, да что там уж говорить.

   -Доброе утро! -Увидел я перед собой все тот же балдахин с плывущим кораблем.

   И выругался вслух.

   Да что же такое-то? Я тут проснулся, а там же лекция идет! Что будет? Сколько я буду там спать? Не проснуться так же, как и в метро тогда... Когда над тобой чужие лица нависают, и спрашивают, что случилось!

   Надо снова уснуть.

   Я закрыл глаза и с полчаса лежал, просто смотрел в потолок. Сон не шел. Никак не шел. Открыл глаза, ещё раз выругался. Не получается никак.

   -Что же делать? -Спросил я сам себя по-русски.

   Ударило било. Хорошо хоть вытащили свой гонг подальше!

   Двери распахнулись, вошли лакеи с важными лицами, пажи тащили мою одежду.

   -Доброе утро, Ваше Высочество!

   Я поднялся, подставил руки для одевания.

   Из рук выпала и проскакала по полу зажигалка "Зиппо".

   И вот так я и застыл.

   Потом, уже много потом я благодарил Светлых богов этого мира и высшие силы своего, что никак не изменился лицом и быстро запихнул её под кровать, к ночной вазе с барельефами драконов.

   Скоро уже надо будет выдвигаться. Мастер Клоту уже проснулся тоже, да и сержант не дремлет. Надо быстро спрятать... В ночную вазу? Да ну, я что, с ума сошел, что ли? Станут выплескивать, найдут. Потом начнут судачить, что принц гадит слитками неизвестного металла, дойдет до королевы, и не знаю что будет потом. Превращать свой сон в кошмар я как-то не хотел.

   -Все вон, пригласите мастера Клоту!

   Лакеи и узбеки перекланялись, вышли, а я быстро затолкал "Зиппо"... Даже работает, даже работает она! Подальше к себе за пояс. Хороший пояс у меня, большой, не заметят.

   И просто запретил себе думать об этом.

   Думать надо о предстоящей тренировке, о сержанте... То есть децимале... Ну-ка, три раза повторить слух...

   -Децимал Седдик! Децимал Седдик! Децимал Седдик!

   Взялся за меня он всерьез, никаких скидок не делал ни на что. Рыжики ещё дрыхнут, оно и к лучшему. На тренировке без них обойдемся. Только мешают... Пусть себе в "Овцебыке" теткам крутят волосы на лобке а не мои нервы и нервы моих людей.

   Хм, а у меня уже тут свои люди появились?

   Нет, ну а что?

   Кстати, а что там, в этом "Овцебыке", такое-то? Обычный стриптиз-клуб или бордель? Или и то, и другое вместе?

   А, какая разница-то. Главное, что навязанные мне личности не мешают, ну и пускай они хоть...

   -Доброе утро, Ваше Высочество. -Мастер Клоту зашел со своим ящиком. Два его пажа мелькнули за дверью. -Как вы себя чувствуете?

   -Пока хорошо, мастер Клоту. -Сказал я. -Присоединяйтесь ко мне за завтраком... А почему с... Барон Седдик не с нами?

   -Нет, Ваше Высочество, барон Седдик у себя и изволил собирать тренировочный инвентарь.

   -Да, да...

   Пажи быстро поставили передо мной столик. Поесть надо, а то на тренировке вообще сил не будет, свалюсь просто. Так уже было, я действительно не устоял на ногах, и с полчаса лежал на земле и смотрел в небо, пока вокруг меня сержант отгонял мастера Клоту.

   Зажигалка приятной тяжестью лежала у меня на поясе.

   До тренировки посмотреть на нее нельзя было толком. Не рискнул просто.

   Как назло, явился лакей с пожеланиями королевы прибыть на королевский прием.

   Ну вот, начинается.

   Хорошо хоть прием был недолгим. Явились какие-то странные просители с Закатного герцогства, из какого-то местного графства, жаловались на Моровую напасть. Эпидемия, что ли? Так надо быстро послать туда войска, оцепить все, никого не выпускать, направить в очаги заражения докторов, пусть определят, с чего...

   Угу, размечтался. Ты б ещё посоветовал как мэру столичному дороги строить.

   Думаю, что и без моих советов тут хорошо.

   А учитывая, как иногда внимательно поглядывает на меня граф Дюка, так вообще надо молчать больше.

   Все шло своим чередом, королева быстро прослезилась, выдала денег. Потом ещё воришка с нижнего города, спер у торговца два лотка с сапогами. Воришка уповал на королевскую милость, и не просчитался. Королева снова прослезилась, выдала воришке, смугловатому типу с отечно-морщинистым лицом, три золотых и велела больше так не делать.

   -Не смею, Ваше Величество! -Воришка кинулся вниз, заелозил по каменным плитам жопой кверху, пол целуя. -Светлые боги – исправлюсь! В монастырь уйду!

   -Да будет уже, будет... -Махнула платочком королева. -Следующий!

   -Ваше Величество... -Заикнулся было суховатый тип у стены в черном, чем-то похожий на профессоров академии.

   -Да будет тебе уже! Ему и так досталось. Иди, не гневи!

   Суховатый поклонился и вышел вон, опередив воришку. За ним потянулись тройка стражников в кольчугах. Выглядели все трое какими-то довольно смущенными, один суховатый был невозмутим. Только скользнул каким-то холодным взглядом по воришке, и все.

   И даже не спросишь ни у кого, что да как. Иштвана что-то не видно давно, за него распоряжается другой человек, в таком же черном и весь в драгоценностях.