Текст книги "Чужое тело (СИ)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 60 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]

   -Ваше Высочество. -Заметили меня, поклонились.

   -Привет. -Сказал я. За моей спиной задышал мастер Клоту.

   -Ваше Высочество. Это Виктор, Ждан, Волин. Они мои новые ученики, они будут тренироваться с нами.

   -Хорошо. Так... -Я посмотрел на них. Все трое похожи друг на друга, темные волосы, светлые лица, синие глаза у Виктора и серые у Ждана и Волина. Виктор самый высокий, и самый широкий из троицы. Руки сбиты, бёдра раскачаны так, что даже через свободные тренировочные штаны видно. На лице несколько небольших шрамов, спину держит прямо, как будто корабль, раздвигающий скульптурой на носу буйные происки злодейки-судьбы. Взгляд же веселый и спокойный, большого человека, осознающего свою силу и не пользующегося ей напрасно, но вместе с тем жесткий, непробиваемый. Средний сын в семье. Ну конечно, понятно, почему он жесткий такой, это старшему сыну наследство, младшему сыну родительскую любовь, а среднему тумаки да шишки.

   Чем-то мне Серегу-большого напомнил. Если сейчас выдаст ещё что-то вроде "Сахар и соль белая смерть, лес и водка – зеленые друзья", то я вообще их перепутаю.

   Ждан парень поменьше, но быстрый, ни минуты на месте не стоит, все перемещается. Черты лица у него потоньше, чем у Виктора, мышцов поменьше. Но глаза-то очень внимательные.

   Волин такой же жилистый и спокойный, но какой-то средний. Нет в нем силы Виктора и внимательности Ждана, но и то и другое в достатке присутствует. Вобрал в себя самое лучшее.

   -Так, ребята... -Я оглядел всех троих. -На тренировке меня Седдик зовут. И пинают ничуть не хуже кого другого...

   -А если синяк случайно поставим? -Спросил Ждан.

   Я посмотрел на него, подбирая слово. От того, что я скажу, будет зависеть наше дальнейшее отношение с ними. Мне как-то хотелось нормального, ровного, а не "слуга-господин" и шепотков за спиной.

   -Да я нет, а что ты такой уверенный? Вдруг я тебе синяков понаставлю, к королеве жаловаться не пойдешь?

   Ждан покрутил головой.

   -Не, с моим рылом в те залы не пускают, да и золотых выпрашивать... -При этом он цепко посмотрел на меня.

   Сработало, не сработало?

   -Хватит слов. -Сказал сержант.

   Началась тренировка.

   Тут я понял, что то, чем мы занимались с сержантом... Этого просто мало было.

   Как-то Петр Сергеевич, погоняв сперва хорошо Костика, а потом и Серегу-большого, под хорошее настроение объяснил нам, почему предпочтительна тренировка в группе, куда постоянно приходят новые бойцы.

   -К старым-то уже привыкаешь, все знаешь, что человек в следующий миг сделает. Иногда просто рукой махаешь, а противник уже знает, куда удар будет. До него не коснулись, а он падает. А новенький этого всего не знает, от него в бороду огрести на раз можно.

   -Эт точно. -Сказал Серега-большой тогда, потирая челюсть. Ему даже через тренировочный шлем досталось.

   Сначала физическая подготовка, надели тренировочные доспехи и бегом вокруг усадьбы. Охрану нашу пригласили внутрь, сейчас они сидели на поляне и смотрели, как их подопечный в компании троих юношей старше него носиться как угорелый.

   Потом тренировочный бой, отработка движений. Сначала я стоял в паре с Волином, потом его сменил Ждан, а потом и Виктор. Потом вольный бой, где Ждан быстро ставил мне синяки и следил за моей реакцией. Я шипел, Ждан ухмылялся, потом посмотрел оценивающе и ухмыляться перестал.

   Ну, дальше силовая программа, сто раз тренировочным мечом ударить, пятьдесят раз присесть, пронести большой камень, будь он неладен, два раза по сто шагов... Ну, это уже мне знакомо, я таскал, обливаясь потом.

   А вот теперь можно и свалиться, и валяться на траве, смотреть в небо.

   Рядом со мной распростерлись Виктор и Ждан, Волин тоже не задержался.

   -Ну, вот первый раз познакомились вы. -Подвел итог сержант. -Хорошо все себя показали. И потренировались тоже хорошо. Завтра чтоб с первыми лучами были! Седдик... Ваше Высочество. Не откажете ли в любезности? Граф Слав, декан факультета врачевания Королевского Университета, желал бы присутствовать при ужине.

   -Граф Слав? -Я вспомнил жилистого графа. -Да, конечно же, буду очень рад!

   -Ваше Высочество! -С порога поклонился мне граф. -Рад видеть вас ещё в большем здравии!

   -Да я тоже рад себя видеть в ещё большем здравии, граф!

   -О, Ваше Высочество... Вы даже не представляете, как я рад известиям о выздоровлении семьи моего давнего друга, барона Седдика.

   Во, значит, они ещё и друзья. Надо же. Хотя сержант что-то такое говорил тогда, когда я на шпиона смотрел. Точно, говорил он о графе так, как говорят о ком-то давно знакомом. А я запомнил и решил отложить в памяти, что да как.

   -Ну, как я понимаю, до выздоровления их ещё не очень близко, потому не будем зарекаться...

   Хотя стоп. Если они друзья, так почему же тут оказался мастер Клоту, а не граф Слав? Вот странные дела. Хотя сержант-то ещё что-то такое говорил, в самом начале нашего знакомства...

   -Да, не будем! -Согласился граф. -Не ожидал я от мастера Клоту, не ожидал от него, что так быстро он сможет поставить на ноги людей, которые больны лихоманкой... Ваше Высочество, вынужден признать, что я в нем ошибался. Причем с самого начала.

   -Граф, что же вы, как доктор...

   -Не помогли баронессе и её дочке? -Закончил за меня граф. -Сожалею, Ваше Высочество... Пусть я первым кину камень в того, кто скажет, что я не пытался. Только вот все это бесполезно.

   -А как же раньше лечили... Лихоманку? -Спросил я.

   -Впервые о случае излечения я узнал недавно. От барона Седдика, когда я зашел к ним.

   -Ничего себе... А что же делали с больными?

   -Изолировали. Давали большую дозу отвара. Человек засыпал, и не просыпался.

   -Однако. -Покрутил головой я. -Но как же вот тут так, помалу?

   -Такие способы были распространены Рохни, Ваше Высочество. Давно ещё. Были слухи о том, что кто-то исцелился вот так.

   -Погодите-погодите... Так вы предложили барону Седдику вот такой способ?

   -Ваше Высочество, врачи иногда должны принимать сложные решения... -Поклонился мне едва заметно граф Слав.

   -Чем же вы руководствовались? -Спросил я. Нет, ну какого я лезу со своим-то уставом и в чужой монастырь? Да просто интересно стало, что тут да как, вот и лезу! Мир-то все ещё чужой, незнакомый для меня. И узнать тут ещё мне много надо.

   -Облегчением страдания больных, Ваше Высочество. -Болезнь слишком сильна для человеческого тела, и напрасно длить страдания без надежды на жизнь слишком жестоко.

   -А как же клятва Ги...* -Я осекся. Какая еще клятва Гиппократа? Тут такой-то и не знают. Не говоря уж о Гиппократе. Я б ещё про клятву врача Советского Союза вспомнил.

   * – часть клятвы Гиппократа гласит, что «не дам никому смертельного средства и не покажу к тому пути». Некоторые понимают это так, что врач не должен давать больному яд даже для облегчения страданий.

   -Клятва, Ваше Высочество? Что за клятва?

   -Не важно, не судите строго. Я просто ошибся...

   -Ваше Высочество, граф! -Раздался голос баронессы Ядвилы. Беседовали мы с графом как раз у входа в зал. -Проходите, обед уже на столе! Седдик, сынок! Где ты? Все уже готово! Эй, ты! Где барон? Пригласи его немедленно!

   Мимо нас шмыгнул лакей, побежал искать барона Седдика.

   За ним вышла баронесса.

   -Прошу вас к столу!

   Вернулся лакей, объявил, что барон будет через несколько мгновений.

   Через несколько минут и в самом деле появился сержант. Вытер руки узорчатым полотенцем, висящем у входа, прошел в зал, сел. Лакеи принялись разносить блюда, расставлять перед нами. Положили вилки и ложки, поклонились, удалились.

   Начали есть. Граф улыбался во все тридцать два зуба, что-то говорил смурной немного баронессе. Когда баронесса чуть оттаяла, переключился на меня, стал рассказывать про Морскую стражу.

   -Мой отец, (добры к нему боги в Светлых Чертогах), отправил меня сначала в Морскую стражу, на корабль уважаемого барона Альтида, который уже стал адмиралом. И сразу назначили на стражу огня... О, баронесса, сторожить огонь на корабле дело очень тяжелое и хитрое. Все угли хранятся в специальной жаровне, прикрепленной к палубе и закрытой со всех сторон металлической решеткой. Страж огня назначается капитаном и всегда должен следить за жаровней. Никто, кроме капитана и боцмана, входить в караулку не должен, страж огня вправе любого другого просто зарубить на месте, не зависимо от того, дворянин это или простой матрос. Огонь на корабле дело страшное. От пожара-то бежать некуда, а потушить не успевают, хотя море вокруг*. Вот так и простоял с неделю, а потом сразу выдвинулись в большой поход. Тогда как раз появились большие пиратские семьи из океана. Они приплывали на больших лодках, соединенных меж собой... Две или три лодки, они соединяются длинными жердями, на центральную ставят парус, и плавают себе... Могут плыть очень далеко. На каждой такой лодке может быть до тридцати воинов... Мореходы они хорошие и воины тоже хорошие, да с оружием у них, спасибо Светлым богам, беда. Металла хорошего у них дома обрабатывать не умеют, все оружие либо наше, либо ещё где-то захватили. Пользоваться толком не умеют.

   * – почти что реальные обычаи, на деревянных кораблях с огнем, фонарями и пороховыми складами было очень строго.

   -Я не думала, что дикари забираются так далеко на север. -Сказала баронесса.

   -Пока тепло, они и дальше забираются. -Ответил граф. -Иногда их вещи находили даже у кочевников, хотя как... Лишь боги ведают. Но это я отвлекся. Значит, приплыли они, высадились на острова и вырезали пару кланов пиратов. Захватили несколько судов. Ну, и поплыли мы, собрали солдат, из молодых... Остров штурмом взяли, долго бились, но сожгли три лодки их. Дикари похватали добычу и отступили, с тех пор их не видели. В том сражении много народу отличилось. Дали мне под начало полусотню мореходов и галеру, да назначили в дальний патруль, обследовать острова, чтобы там ещё кто-то не завелся, вроде тех же дикарей, или похуже. И потому, когда Королевский университет собирал экспедицию, выбрали меня в качестве сопровождения. Три парусника, две сотни моряков и десяток ученых, поплыли исследовать береговую линию юга. На пять лет. Там-то я как раз и научился врачеванию ран. Лекарь-то наш сразу шальную стрелу словил, отравленную... И помер через пару дней от лихорадки, хотя стрелу я удалил. Дед-то мой лекарем был, ещё при королеве Альваре. Там же дворянство и заработал, графский титул, за беспорочную службу. Владений вот не приложилось как-то...

   -Благородный человек дворянство получает разными способами. -Сказала на это баронесса Ядвила. – Ваше Высочество, почему не едите пирог? Наш повар сегодня старался...

   Да, география тут богата, надо сказать. Есть север, есть юг. Судя по рассказам графа Слава, юг почти не исследован, да ещё дикари из океана...

   -...так то не сложно. -Продолжал рассказывать граф. -Острова-то в море далеко, к ним не подобраться, особо когда сезон штормов идет. Не зная гаваней да мелей... Галеры проходят, но на галере много не провезешь. А если большой флот собирать, пираты узнают про это и успевают уйти, спрятаться. А то и ночью напасть, пока флот на стоянке. Вот так при Герцогском совете сожгли флот Морского герцога. Просто приплыли и забросали горшками с углями.

   Перемены блюд тут тоже были. Первое, второе, третье. На первое что-то вроде густого бульона, второе – жареный с овощами поросенок, а третье – настойка и здоровенные пироги с какими-то ягодами.

   -Благодарю вас, уважаемая, но я же маленький мальчик-то! Мне столько точно не съесть, а то я стану как шар...

   Все улыбнулись.

   Закончилось принятие пищи, зашли лакеи, убрали все со стола. Вошли новые, застелили новую, чистую. Хоть и кое-где штопаную скатерть, расставили подсвечники.

   Баронесса как-то незаметно удалилась, ушли и лакеи. Осталось только три человека. Я, сержант и граф Слав.

   По инерции поговорили про Морскую стражу.

   Я узнал, что помимо Пограничной стражи, тут была и Морская. И ещё Горная. Три именных легиона. Пограничный легион, Горный легион и Морской легион, каждый для своих задач. Пограничный легион следил за степняками, и был он самый-самый подготовленный для этой задачи. Отчаянные рубаки, вроде сержанта, направляли туда свои стопы, и не прогадали. Редко кто доживал до старости, кочевники были народом беспокойным и противниками серьезными. Но дожившие не жалели, на два поколения освобождение от налогов, вольности разные... Иногда и дворянином стать получалось, а то и поместье себе оттяпать. На границе, конечно, ну да там не привыкать!

   Морской легион обеспечивал спокойствие на морских путях. Пиратов гонял, торговцам помогал, ну и прочее по мелочи.

   Все суда, что заходили в королевство, оставляли тут немалую долю прибылей. Порт Ильрони всегда был одним из немногих мест, где торговцы могли чувствовать себя в безопасности. И даже не платить за постой кораблей королевской власти... Нет, частники-то, выстроившие пирсы и причалы, с купцов что-то драли там, и с выдранного платили налоги королю. Но в других-то портах любой торговый корабль рассматривали как корову с больши-им таким выменем, к которому присосаться есть святая обязанность любого чиновника любого королевства. Нет пошлин за стоянку, нет пошлин за транзит, нет пошлин на груз, нет пошлин на просто так что-то там, на содержание левой ноги монарха... И даже косвенных налогов нету почти, что удивительно. Частники обходились купцам много дешевле, а уж как они там дальше с монархом своим рассчитаются – так то не купцов дело! Как и большой базар, где можно продать что угодно. Как и караваны, с которых тоже не брали пошлин, и которые шли через тракт по Предвечной, охраняемые Пограничной стражей...

   Да ещё и побережье тут на пару дней пути сплошь камни да черные пески, воды нету, еды нету, ничего нету. Зато дикие горцы есть, рады любому кораблю. Команду можно до смерти запытать, груз разграбить, корабль сжечь. Да и дал, в местах цивилизованных, ьше не лучше, любой вшивый герцог так и норовит чего понравившегося оттяпать в свою пользу. Неудивительно, что подобные порядки соседей привлекли в порт Ильрони большую часть торговцев, идущих как в Империю с её сателлитами, так и из неё в южные страны. Неудивительно, что со временем этот ручеек превратился в настоящий полноводный вал, а для рынка даже выстроили отдельный квартал, так и названный "Рыночный", по соседству с портом.

   Да и в самом королевстве купцов прибавилось знатно. Опять же, виной всему умная налоговая политика королей или регента, смотря кто в тот момент главнее был.

   И так же неудивительно, что на островах, лежащих в море напротив побережья, завелись пираты. Одно время они стали большой проблемой для королевства, когда во времена Урия Четвертого, того самого короля-грибоедова, в одно прекрасное утро к стенам Ильрони приплыл целый пиратский флот. Кое-как пиратов отбили, но Морское герцогство они успели разорить знатно.

   С тех пор стали развивать морской флот. И даже набрали такой специальный легион, Морской. Морскую стражу в просторечии, людей, которые могли сражаться на кораблях не хуже, чем на суше. Отбирали туда людей не хуже, чем в Пограничную стражу, учили долго, тренировали на совесть. И, конечно, вольности, вольности, вольности...

   Работы у них меньше год от года не становилось. Памятуя о том пиратском флоте, Морской легион постоянно патрулировал острова, заходил на много дней пути по побережью, да и просто по морям плавал, смотрел, что да как.

   Граф увлекся, рассказал и про Горный легион. Самый маленький, но работа у них тоже ответственная. Вдоль по побережью от королевства горы. Населенные вроде бы не особо, но все равно, народец тоже дикий, веселый да непосредственный, как малые дети. Убьют, и плакать не будут. Живут всегда по закону сильного, этого у них не отнять. Типа если сильно в лоб дали, то сразу по закону, а пока ребра не пересчитают, то и без закона хорошо.

   Остальное войско комплектовалось дружинами и ополчением. От Морского и Закатного герцогств в случае опасности приходили дружины, три-четыре тысячи человек. Воины их назывались дружинники, или кольчужники.

   Кольчужники – это обычные воины. Типа тех, что в городе стены охраняют. Меч, нож, копье, большой щит, кольчуга, шлем. Простой лук. Прикрываются щитами, колют копьями. Есть и конные, ученые конному бою. В бой идут чаще под началом барона, а то и под началом сержанта, то есть это я так про себя перевел. На самом деле получалось "управитель", то есть тот, кому барон передал свои полномочия по командованию этим войском. Короче, войска на все случаи жизни. Широкоуниверсальные. Набираются они из поместья самого барона и кормятся на его же деньги. Обычно с поместья таких по десять-двадцать бывает, в среднем. Но встречается и два-три, если барон скупой, а то и сто-двести, если поместье богатое, или барона кто-то деньгами поддерживает. Да и потом, жить-то можно и за счет военной добычи... Если умеючи. Вот у Седдика трое было, он их при себе держал, да потом отпустить пришлось, когда с деньгами стало напряженно.

   Обычно бароны просто отдают своих людей, кто помоложе да покрепче, на службу к графу, при себе оставляя с десяток человек на случай неожиданностей. Ну, это в неспокойных краях, а тут, вблизи от столицы, многие бароны давно уж свои поместья на откуп сдали и живут припеваючи в городе... Сам в городе, по балам да по приемам, им денежка капает от откупщика, а откупщик в это время из поместья соки выжимает. А учитывая, что за кольчужников какая-то денежка капает, то откупщик старается их запродать почти что всех, а с оставшихся денег выжать максимум.

   Сложно, короче, все.

   -Так а смысл какой-то есть солдатам служить?

   На меня поглядели как на идиота.

   -После двадцати лет службы солдат получает свободу и землю, а также позволение селиться и завести семью. Это многих привлекает.

   Ещё рангом ниже стояло ополчение. Это из свободных землепашцев, фермеров по-нашему, и горожан. По боевым качествам оно годилось только на стенах городов стоять, да патрулировать улицы. И если что, звать на помощь старших. Никто их специально не обучал, никто не думал о том, как они будут стоять в бою и какое у них оружие. Одно слово, ополчение.

   Ещё была городская стража, но она подчинялась королю. Городов-то больших у нас тут не так много, всего один. И стражи тоже не много, в столице её вообще три сотни только, под командованием графа Нидола. Чтобы беспорядки успокоить. Воины её были чуть получше, чем ополченцы, набирались тоже из горожан, им платили жалование, на то и жили.

   Наособицу была рыцарская конница. Это дворяне, рыцари и даже иногда бароны, у кого хватает денег на рыцарский доспех и на содержание. При короле Мурге сильная, при Седдике Третьем Добром пришла в упадок, правда, в промежутке умудрились надавать рохнийским рыцарям по самое не балуйся. В настоящий момент граф Дюка после смерти короля хорошо королевских рыцарей проредил с помощью наемников, а остаток подмял под себя. Получилась отдельная рыцарская сотня, этакий элитный отряд. В условиях средневекового мира сила из сил, тяжеловооруженные всадники смет любое противостоящее войско. Ино дело, что их где-то полторы сотни всего, количество постоянно колеблется, при каждом рыцаре по три-четыре оруженосца и ученика, которые в прямом столкновении обычно не участвуют, но и тоже могут дубинкой приголубить.

   Вот примерно такие сведения я узнал об армии Соединенного Королевства. Случайно разговор зашел. Причем говорил в основном граф, сержант молчал, только согласно кивал в некоторых местах.

   Ах, да, ещё была гвардия. Это охрана короля. Три сотни человек, которые сначала должны были пройти службу в именных легионах...

   -Раньше обязаны были. -Вступил в разговор сержант. -Раньше. Теперь набирают молодых дворян из лояльных королеве семей... И никакой толком уже подготовки. Граф Ипоку разве что в покроях парадного мундира разбирается. Все у него чистенькие, наглаженные и сверкают златом-серебром. Молодежь уже и кольчуг не носит. Все оружие только церемониальное... Рукоять есть, а лезвие из дурного металла, а то и вообще из дерева, золотым листом обитого.

   -А кто же охраняет королеву?

   -Наемники из королевства Рохни. Им хорошо платят, лично граф Урий нанимал где-то. Верны как псы. На родине они совершили какое-то преступление, а тут граф Урий им обещал дворянство и надел земли к западу от города. Ещё на выездах сопровождают рыцари графа Дюка. Вот, в Империи с ней была полусотня.

   -Надо же. А меня тоже охраняют наемники?

   -Нет, охрана отдельная, в неё наемников не брали, когда Ваше Высочество болел. Три десятка человек...

   -Сколько? -Удивился я. Я никогда больше десятка-то и не видел их, в основном лакеи меня сопровождают.

   -Три десятка. Но и это пыль. -Сержант хмыкнул. -С одним подвыпившим в таверне справиться не смогли, позор. У них один командир, лейтенант Лург, нормальный с виду. С виду. А по делу трус жуткий. Он не дворянин, а так. Не знамо что сделает. У него родные далеко, в Империи, почему до сих пор туда не сбежал, не ясно.

   -Нда. -Я поежился. -То есть, охраны-то у меня, получается, как таковой и нету?

   -Почему нету? -Удивился сержант. -Есть. Только толку от неё мало. Что было доказано Лесным бароном... И шпионы там есть, королевские.

   -А остальное?

   -Что остальное?

   -Ну, кто сидит в гарнизонах крепостей, кто служит на кораблях...

   -В гарнизонах стоят части именных легионов либо ополченцы из свободных землепашцев и горожан. Зависит от того, что за крепость. В замке Ван напополам, наши и кольчужники были. А моя сотня всегда держалась в Ореховой, но там всегда степняки оборону пробовали, им надо было через нас пройти. Чуть подальше уже кольчужники стояли... Но сейчас это уже все не так. Замок Ван вообще потерян, после степняков там ничего не осталось... Восстанавливать его почему-то не торопятся, хотя золота на восстановление граф Лург выделил. В Ореховой теперь полусотня, а большая часть легиона распущена по домам. Нечем жалование платить. Ещё хуже ситуация с набором новых людей. Дворяне рвутся по привычке, но их уже некому нормально учить. Раньше хоть отбирали, а теперь гребут всех. Молодежь же из Низких Сословий, что приходит, так это вообще... Хуже степняков. Грабят население, воруют крестьян. В последней стычке со степняками части пограничной стражи не бежали только потому, что бежать некуда было. Все полегли, сотня человек. Их командир спасся, что вообще ни в какие ворота! -Впервые я видел сержанта возмущенным. -Как так получилось, до сих пор не понятно. Но ему доверили формирование новой сотни! Не-слы-ха-нно! Король Мург Первый, ваш благородный предок, перевернулся в фамильном склепе! А уж про воинскую подготовку, на которую вечно нету денег, я просто молчу, и даже говорить ничего не хочу. Оружие... Оружие со времен болезни Вашего Высочества не закупали нового, где легионеры вооружаются, для меня загадка.

   Закончил говорить, налил себе вина из высокого бокала... Переглянулся с графом. Граф вздохнул, зачем-то подвигал по столу большой бокал с красным вином. И промолчал.

   Сержант внимательно посмотрел на меня, и, осторожно подбирая слова, спросил.

   -Ваше Высочество, а что же вы думаете делать дальше?

   -Ну, посижу ещё в приятной компании, а потом домой, спать. -На голубом глазу ответил я. Честность вообще очень хорошо ребенку дается, как я уже успел заметить. Неужели ж взрослые такие вот простые?

   Но вот только что сержант, что граф оставались серьезными.

   -Это не шутки, Ваше Величество. -Сказал доселе молчавший граф Слав. -Ещё пара лет такого правления, и из Предвечной придет Большая Орда, а с моря высадятся легионы Империи. Королевства не будет. Ваша матушка, королева Мор Шеен... Прошу простить... Мор Шеен думает, что она самая хитрая. Но это далеко не так. Империи как кровь, как небо нужны новые страны, с которыми можно торговать. Кочевникам нужны их старые земли, они самые плодородные. Здоровенный кусок, который ваш благородный предок, король Мург, присоединил к королевству, плодороднейшие земли! Аристократии Империи и Рохни повсюду нужны новые крепостные, своих они повывели голодом да работами в болотных шахтах и полях. И никому не нужна ваша матушка и четверка графьев при ней. Они там только пока не мешают никому.

   -Ничего себе не мешают! -Удивился я. -Тут половина страны не знаю чем занимается. А вторая половина уже, наверное, поразбежалась. А графья никому не мешают...

   -Всем, кому они бы мешали... Те или сбежали, или мертвы. За время правления королевы в Альтзоре и в Империи есть целые анклавы ильронцев. Даже в Рохни есть. Не говоря уж про пиратов на островах... Сильно выросших в количестве за счет недовольных и беглых крестьян. Поговаривают, что там уже как бы не пара тысяч воинов.

   -Так что же вы предлагаете, граф? -Спросил я. -Бунт? Пойти к войскам, выступать с бро... С телеги? И что потом? Если поджечь такой пожар, то тушить его придется кровью... Нашей кровью.

   -Нет, Ваше Высочество. Я, как верный слуга Короны, предлагаю вам быть осторожным ещё три года. Когда вам исполнится восемнадцать, королева не посмеет не передать вам трон. Против неё поднимутся тогда все. И внутри страны, и вне её.

   -Очень благородное пожелание.

   -Да, Ваше Высочество. Потому я рекомендовал бы вам исчезнуть.

   -Не далее как вчера барон Седдик рекомендовал мне то же. Вы с ним давно знакомы?

   -Да, Ваше Высочество. Барон Седдик один из лучших мечников Соединенного Королевства, а то и всего континента.

   Барон Седдик хмыкнул и отпил вина.

   -А вы?

   -А я... Когда-то тоже имел определенную славу. Но это было очень давно. Теперь я всего лишь мирный ученый, забывший, как надо держать в руке меч.

   -А Лесной барон?

   -Лесной барон пять лет был комендантом крепости на границе с Предвечной. Его тогда звали барон Алькон. Это древнее имя старой, очень старой аристократии. Баронство Леса уже было тут, когда сюда высадились ваши благородные предки, Ваше Высочество.

   -А что же он в лесу-то прячется?

   -Старый барон в свое время очень приглянулся графу Лургу и попал на виселицу. Это было ещё в самом начале правления вашей матушки, сразу после смерти вашего отца. Наследник же распустил всех крестьян...

   -Как это?

   -Есть такой обычай. Когда господин не может заботиться о крестьянах, он их отпускает. Они становятся вольными, до тех пор, пока кто-то не захочет взять на себя заботу на них. Но тут уже возможны тонкости... Не знаю я их всех, вам лучше поговорить на эту тему с нашими законниками, а я всего лишь декан факультета врачевания. Но мы от темы отклонились, Ваше Высочество! Что вы намерены предпринять?

   -Граф, вопрос в другом. Что вы хотите, чтобы я предпринял? Или предпочитаете, чтобы я решил сам?

   Граф внимательно так на меня посмотрел. И в его взгляде читалось "Да молчал бы ты, мальчишка". Ну, это просто все, читать-то людей просто, когда они в тебе мальчишку видят.

   Хорошие все советы подают. Да вот только запало мне как-то в голову, что, делая революцию наполовину, этим ты только выроешь себе могилу*. Это ещё Володя Ульянов понимал хорошо, и все его соратники. Потому их государство и простояло без малого семьдесят лет.

   * – Луи-Антуан Сент Жюст, главный обвинитель Людовика XVI. Казнен.

   -Так вот, я решаю, что бежать просто бессмысленно. Куда? Это поступок труса, а не короля!

   Ну да. Кто тебя знает, граф, чьих ты будешь. Одно дело, что тебя привел сержант, но это его дело. А я тебя не знаю. Да и потом, ты же доктором был, граф? Да и сейчас ты доктор. Так почему же сержант искал отвар и покупал его за такие деньги, что же ты никак ему не помог?

   Нет, не нравится мне все это.

   Да и бежать... Ну, думал я уже над этим. Только в книгах получается. А на деле окажется совсем не гладко. Либо на границе изловят, либо в заграничной стране отравленный кинжал воткнут. Кому кинжал держать найдется. Ниньзи тут водятся, одно мы с сержантом недавно отловили.

   А ещё, я и это-то королевство толком не знаю, да просто понятия о нем не имею. А уж в чужой-то стране... Нет, это ещё больший риск. Тут-то я принц, хоть какая-то, но защита.

   -Граф. А что вы говорили про три года? Когда наступает моё совершеннолетие?

   -В шестнадцать, Ваше Высочество.

   -Вот странно, так что же мне три года ждать?

   Хм, а надо сказать, что я уже согласился, что королева мне враг. Ну, так трудно не согласится. Не знаю кому как, а мне уже видно, что жить мне тут недолго осталось. И если произойдет несчастный случай, то уж кто-то, а королева-регент Мор Шеен плакать точно не будет.

   -Потому что регент передает власть только тогда, когда его подопечный достигает совершеннолетия и способен принять свои права без вреда для себя и для государства. Первое у вас через год точно. Но вот второе...

   -...на усмотрении королевы. -Закончил я за графа.

   О попал я, оказывается. Да что же она, королева Мор Шеен, по голове водопроводной трубой стукнутая, чтобы сама, вот так передать мне корону? Да и на кой мне корона? Что я с ней делать буду?

   Как это "на кой"? Либо ты тут принимаешь корону, либо идешь на тот свет. Древний красивый обычай. Отрекшихся королей тут нету. Во всяком случае, я ничего про них не слышал. Всегда барон Гонку говорил "отрекся от трона и умер".

   Ну да, умер. Апоплексический удар табакеркой в висок. Знаем, плавали, и у нас в истории такое бывало... Древний красивый обычай прижился и у нас, ага.

   -Да, на усмотрение королевы. Но она будет вынуждена передать вам власть.

   -С чего бы это?

   -Ваше Высочество, мы не в голой пустыне живем. В неделе пути от нас Альтзора и примерно столько же до Рохни. В двух неделях пути морем Империя. На юг есть Муравьиное королевство. Они и так присматриваются с опаской к выскочке на королевском троне. А армии у них, в отличие от нашей... Если королева будет тянуть, то соседи будут только рады такому поводу восстановить справедливость.

   -Так почему бы не позвать их сейчас?

   -Ваше Высочество! -Воскликнули одновременно сержант и граф.

   =Что? Ну, у Империи есть армия. Пусть высадятся, разгонят наемников, посадят меня на трон...

   -...предложат регента. -Граф успокаивающе осадил сержанта, вставшего было из-за стола. -Другого, не королеву Мор. Какой смысл менять один горшок на другой? За два года тут все будет принадлежать Империи. И вскоре герцогства сами попросятся войти в её состав... Уж Закатное-то так точно, а за ним и Морское. А потом и столица тоже войдет, как гербовой город. И все, нету больше Соединенного Королевства Ильрони и Альрони, а есть имперский форпост на берегу океана.