Текст книги "Чужое тело (СИ)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 60 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]

   -Седдик! Ты погляди сам! -Я махнул рукой в сторону беседки. -Что будет? Ещё отвара, и твои родные станут просто тенями, понимаешь? Я не знаю. Я всего лишь гость тут. Случайный. Решать тебе. Я не хочу такой ноши. Скажешь "пробуй" – буду пробовать так, как знаю, как для себя. Скажешь "нет"... На нет и суда нет. Даже королевского.

   -У меня просто нету выбора. -Глухо сказал сержант. -Используй это.

   При этом его рука как-то сжалась, словно в ней был меч.

   Шагая обратно к беседке, я думал.

   Что будет, если не сработает? Убьет? Скорее всего. Ну и пусть. Надоело уже, что от меня люди помирают один за другим, а ты сидишь как филин на насесте, глаза пучишь, и ничего, ну ничегошеньки сделать не можешь.

   Так, а ну хватит! Хватит думать о плохом. Воспользоваться лекарствами просто. Ампула... Сделать укол? Ух ты чтоб тебя... Как же я смогу, никогда ведь не делал? Надо было попросить у доктора потренироваться.

   Дозу я большую решил не давать, памятуя про приобретенную за полвека устойчивость к антибиотикам. Тут антибиотиков нету вообще, и устойчивости к ним тоже нету. Надо дать дозу поменьше. Но не малую, чтобы не произошло привыкание бактерий.

   Итак... Два укола. Оказалось очень просто. Вспомнил все, что знал, сосредоточился, отключился от всего постороннего и вколол сначала баронессе, а потом и дочке. Оп, готово. Самое сложное, это найти куда колоть, вены все напряженные и руки изможденные.

   -Все занавески с дома на фиг и постирать в кипящей воде. -Сказал я, заворачивая ампулы в кусок ткани. -Вот это надо... -Поискал взглядом. Стены, пол, потолок... Что за такой странный потолок? Идут здоровенные деревянные столбы, поддерживают крышу. На них опираются поперечные балки, стропила это вроде называются. На стропила сверху положены деревянные решетки, затянутые тканью.

   -Седдик, откуда такой странный потолок у тебя?

   -А что...

   Вместо ответа я взял в руки стоящую около двери метлу. Поднял повыше, потыкал в потолок. Вот тут, вот тут, вот тут... Вот оно! Одна из решеток точно тяжелее других. Уперся в нее, толкнул сильнее. Решетка приподнялась... И вдруг что-то с силой придавило её обратно, на место. И больше не шевелилось.

   Сержант на меня смотрел как на сумасшедшего. И вдруг что-то понял, перехватил у меня метлу, резким ударом вдавил в потолок, прорвав натянутую ткань.

   Я отступил в сторону, и вовремя. Сверху кто-то тяжко выдохнул.

   -Вот твою мать.

   Сержант действовал быстрее. Ещё один удар, потом он выхватил нож и швырнул его вверх. Ших! В цель, вниз нож полетел уже в красной крови.

   -Вот мать твою! -Повторил я. -Седдик, его нельзя отпускать, он видел слишком...

   -Понял! -Сказал сержант, подбирая нож и напружиниваясь. Миг, и он на потолке, вцепился в одну из решеток, раскачался, и спрыгнул вниз уже с ней. Отшвырнул в сторону, еще раз подпрыгнул, зацепился и скрылся внутри.

   Вверху прокатились два тела, кусок обрешетки упал сверху, кто-то захрипел, забился там, наверху. Я вспрыгнул на шкаф, вцепился в решетку, попытался вырвать. Да где там, сильно она прилеплена сверху, никак не двигается... О, готово! Есть!

   Вверху было просторно. Широкие прямоугольные стропила шли с интервалом примерно в два метра. Обрешетки крепились куда-то посередине к ним, на крючках. Сероватая ткань вздувалась парусами от сквозняка.

   Сержант сидел верхом на каком-то типе и вытирал свои руки о его одежду.

   -Так, что тут?

   -Вот этот сидел вверху. Смотри. -Он показал мне большую матерчатую сумку. -Смотри, с ним было.

   -Что это? -Я забрал сумку, чуть приоткрыл, посмотрел в щель. Ничего не видно, темно тут. Какие-то горшочки, заплетенные в крупную лозу, ещё какая-то приблуда... -Давай вниз его и там посмотри. Мне надо сваливать срочно, а то в замке с ума сойдут и больше никуда не пустят. Все, я ушел... Ого!

   Вот этот возглас относился к тому, что я увидел. Одна из обрешеток фальшивая на все сто. С одной стороны, которая потолок внизу, обычная обрешетка, а вот с другой это совсем даже лестница. Ну совсем как Чеботарев рассказывал.

   -Совсем как в сказке. -Я толкнул ногой обрешетку. Та поехала вниз... И вуаля, готова лестница в комнату. Спускайся не хочу. -Седдик, осторожно его вниз, в ледник. Надо узнать, кто это был. И смотри на потолок, как-то же он перебрался сюда?

   -Уж посмотрю. -Глухо сказал Седдик.

   Я хлопнул его по плечу и вышел из дома.

   По пути попалась баронесса Ядвила, внимательно на меня посмотрела.

   -Добрый вечер, баронесса. -Сказал я ей, чтобы не молчать.

   -Добрый вечер, Ваше Высочество. -Ответила мне баронесса, не переставая сверлить меня взглядом.

   -Что-то не так? -Спросил я напрямик.

   -Ваше Высочество, на локтях пыль. Неподобающе в таком виде выходить к черни.

   -Где? -Я осмотрелся. Факелы тут, во дворе, горели, да толку с них? Это ж не электрический свет, как я привык. Кстати, никогда не думал, что так темно тут будет. Факелы не дают много света. А тот свет, что они... Хм... Производят – так у него совершенно другой спектр, ничего толком не видно получается. У меня глаза уже к электрическому свету привыкли.

   Ввести тут электричество, что ли?

   Ага, помню такое. Если у вас перегорела лампочка, то не беда! Нагрейте её до температуры пятьсот градусов Цельсия, поместите в нейтральную атмосферу и осторожно отделите колбу от патрона. Замените перегоревший волосок, снова нагрейте колбу до пятисот градусов Цельсия и присоедините её к патрону, предварительно откачав из нее воздух. Теперь ваша лампочка прослужит вам ещё долго!

   -Вот тут... -Баронесса показала мне на рукав. Ой да... Все локти в пыли и колени тоже. Это я по чердаку когда лазил.

   -Давайте отряхну. Стой спокойно... -Меня взяли за ворот, баронесса быстро встряхнула локти и колени. -Вот, теперь хорошо... Можно выйти. Вы где так... Оп.

   Из беседки спиной вперед показался сержант, что-то тащивший.

   -Уважаемая, не проводите ли меня до кареты? -Нашелся я. -Мне было бы очень...

   -Что там такое творилось? -Баронесса, тем не менее, попыталась взять меня за руку.

   -Нет, не надо. -Я увернулся. -Я ж уже взрослый, баронесса. Мне так неудобно будет. Вдруг увидит кто? Что обо мне подумают? Что принц Седдик такой же мальчишка, как и пять лет назад? А как же мой серьезный образ?

   Баронесса слабо улыбнулась.

   -Ваше Высочество, вам же только пятнадцать в этом году исполниться!

   Вот я и узнал свой возраст. Однако. А думал, что лет тринадцать... Как-то очень неудобно спрашивать было.

   Вдруг решился, сам не знаю почему.

   -Баронесса, а как давно умер король?

   -Король Седдик Третий умер, когда вам было год, Ваше Высочество.

   -А как он умер?

   -Лихоманка. -Просто ответила баронесса.

   -И часто она у королей бывает?

   Спросил, а потом снова, в который раз уже, проклял свой язык длинный. Нечего ему лезть куда не надо. Молчать надо больше, молчать да слушать что говорят. Но уже поздно.

   Взгляд баронессы стал втройне внимательнее, чем до того. Я просто почуял, как меня протыкают насквозь и нашпиливают на пенопласт, как ту бабочку.

   -Ваше Высочество, я всего лишь баронесса, к тому же, давно отошла от жизни светской...

   -Почему же?

   -Замужество и семья отнимают довольно много времени, Ваше Высочество. Седдик был таким непоседой, знаете ли... Всегда норовил влезть в разные неприятности. Стоило больших трудов уберечь его от многих опасных решений. Отец-то его проводил все время на границе, дома бывал очень редко, и мальчик рос без присмотра. А болезнь близких... Хорошо, что за ум взялся. А то ходили тут всякие...

   -Всякие? Это кто?

   -Разные люди, Ваше Высочество. Те, которых называют тенями.

   -Во дела, так зачем им?

   -У них всегда недостаток. А мастер из фехтовальной школы Ри очень цениться. Тем более такой мастер, как мой сын. -В голосе баронессы прозвучала настоящая гордость.

   В голове снова провернулись шестеренки. Я призадумался.

   -А тени... Кто это?

   -Убийцы и воры, Ваше Высочество. Они выходят из своих нор ночью. Но и днем им иногда находится работа.

   -Знаю. Днем деньги ваши, ночью наши. Это они?

   -Нет. -К моему удивлению ответила баронесса. -Это просто городская рвань, распустившаяся без меры. Ваша матушка почему-то дозволяет им слишком многое. Выдумали они там себе целый Ночной Двор, во главе с, простите, Ваше Высочество, Ночным Королем...

   Так, за милой беседой, дошли до брички. Мастер Клоту уже сидел там, весь заждался. Процесс лечения я решил ему не показывать, не знаю я, как он на то отреагирует. Пусть сержант сам решает. Через несколько дней уже можно будет сказать точнее...

   -Мастер Клоту. -Сказал я, пока мы тряслись по ночной дороге. -Завтра и все следующие дни отвар не давать.

   -Но, Ваше Высочество! Как так? Они же умрут просто... Почему? Что произошло у вас там? Я слышал шум...

   -Ничего страшного, все нормально! -Сказал я как мог спокойнее. -Мастер Клоту, вы разве не видите, что им становиться все хуже и хуже?

   -Вижу. -Сказал мастер Клоту глухо. -Но я ничего не могу сделать, Ваше Высочество. Моих знаний и умений тут явно недостаточно. Медицина бессильна.

   -Тогда... Дайте им просто отдохнуть.

   -Им будет очень больно, Ваше Высочество, без отвара.

   Я задумался.

   -Хорошо... Только давайте так, чтобы снять боль. Больше ни-ни!

   -Я так и делал, Ваше Высочество.

   -Тогда... -Я ещё раз призадумался. Это ж как игла уже, наверное. Тут ничего не сделать, не получиться. -Надо осторожно снижать дозу, чтобы их организм привык. Чтобы они и без этой гадости жить смогли.

   Проснувшись, я весь день ходил из угла в угол. И на смену пошел такой же издерганный, ничего не понимающий. В метро пропустил свою станцию, пришлось выйти и проехать станцию обратно. На автобусной остановке так и стоял с пару минут, ничего не понимая и не соображая, хотя мои автобусы прошли один за другим.

   Наконец опомнился, влетел в автобус, и тут же нарвался на бдительнейшего контроллера.

   -Ваш билетик!

   -Минутку, только вошел... -Я попытался достал проездной. -Вот.

   -О, студенчество... -Дядя средних лет посмотрел на меня, прошел дальше.

   Вот так. Все меня по моему проездному узнают.

   В караулке уже все были, меня только ждали. Сергей-большой, как старший смены, Лешка Штырьков по кличке Штырь и Вербицкий, и Мишка.

   Вербицкий, уже переодевшийся в гражданку, рассказывал.

   -...и вот, представляешь, просыпаюсь я в палатке от замечательного минета...

   -Слыш. -Серега-большой сочувственно так похлопал Вербицкого по плечу. -Ты не подавился, не?

   -Да иди ты! -Обиделся Вербицкий.

   Заржали, Мишка аж на пол сел от смеха, Штырьков так вообще слезы еле вытер.

   -Что, Саш, уел я тебя. -Сказал Серега. -Лана, пиво сегодня с меня, да? Пошли!

   -Ну... Серег, всю песню испортил... -Вербицкий покачал головой.

   Трое пожелали нам удачной смены и свалили в сторону метро.

   -Ну, распаковываемся... -Сказал я Мишке. -Теперь-то и отдохнуть можно будет. Кто первый спит?

   -Слушай, давай я... -Попросил Мишка. -А то у меня вчера с Настей ходили на праздник их... Через костры всю ночь прыгали... Устал я что-то.

   -А, ты с ней встречаешься? Как там дела ваши, как Хорс поживает?

   -Да так себе... -Покачал головой Михаил. -Не нравятся они мне что-то.

   -В каком смысле? -Я быстро переоделся в форму, застегнул ремни-молнии, зашнуровал ботинки. Повесил на пояс дубинатор.

   -Да странные они какие-то.

   Я вспомнил про слова Молчана.

   -Слушай, Мих... А что это вообще за контора-то такая? Там Вербицкий с ними хороводит?

   -Да нет, я его там давно не видел. Говорю ж, мы там давно не были, вот один раз пришел с Настей и все. Настя зовёт, а мне как-то не ко времени, работать и учиться-то когда? У них что-то вроде клуба по интересам, исторического. Кстати, про тебя спрашивали, почему не ходишь.

   -Да что мне там делать, мы с Игорем занимаемся. Молчан который, помнишь?

   -Ну да. Слушай, странная у них компания, не знаю. Настя с ними давно...

   -Секта, что ли? Мих, смотри... Заманят, будешь потом зомбированный... Женщин не надо, ничё не надо...

   -Слушай, сходи со мной пару раз. -Попросил Мишка внезапно.

   -На кой? Да и время у меня не так много, Мих... Игорь, тренировки наши, да ещё и Иванова к нам профом назначили, будь он неладен... Знаешь такого?

   -Слышал. Слушай, сходи, а? Хочу Настю оттуда выволочь. Компания совершенно дурная у них, мне вообще ни один не нравится там.

   -Мих, да что изменится? Ну, вот я там. Дальше-то что?

   -Слушай. Прошу. Раза три. Больше не надо. Если не получится... То будем расставаться.

   -Мих, а тебе не кажется, что тебя там самого держат-то, а? -Серьезно спросил я. -На кой тебе оно надо? Что, других девчонок мало? Полвуза к твоим услугам, бери да пользуйся...

   Мишка угрюмо молчал.

   Я вздохнул.

   -Лан, спи давай. Как будет сборище, за неделю сообщи. С тебя пива.

   -Спасиб! -Сказал Мишка. И стал укладываться. А я погрузился в свои мысли.

   Итак, уколы сделаны, все нормально стало. Но не слишком ли сильно я обрадовался-то? Всего один... Вернее, два укола. С чего я взял, что им станет лучше?

   Ладно, скоро сон, в нем и посмотрим. Вот только Мишка выспится...

   Днем в сонном мире на меня опять насели, на этот раз ювелиры. Величавые такие старички, с множеством шаблонов тонкого дерева, разукрашенных грубой аляповатой краской. Снимали мерки с пальцев, с рук, с шеи. Одевали какие-то перстни и кольца. Как только я думал, что освободился, пришли портные с мерками, и стали меня наряжать.

   Я даже не вникал, во что именно.

   Когда родным сержанта и в самом деле стало лучше, я просто пальцы скрестил и возблагодарил всех известных мне богов, себя, судьбу свою, Чеботарева, ну и Советский Союз тоже... И для себя решил, что, если уж пройдет... То непременно подарю Алексею Иванычу самую большую и лучшую бутылку сакэ, которую только найду. Обязательно.

   Только бы получилось.

   Вырваться из дворца получилось только на третий день.

   Мастер Клоту потянулся к своей маске, посмотрел на меня, махнул рукой типа "когда ни помирать, всё равно день терять!" и пошел со мной вместе. "Птичья голова" так и осталась лежать на сиденье.

   -Доброе утро, Ваше Высочество. -Опять первой на моем пути возникла баронесса Ядвила. -Доброе утро, мастер Клоту.

   -Доброе утро, баронесса! -Отозвались мы разом.

   -Мастер, вам, наверное, в беседку лучше пройти...

   -Конечно, конечно! -Заторопился мастер Клоту. -Эй, неси ящик осторожно, слышишь?

   -Мастер. -Придержал я его за рукав. -Помнишь, о чем мы с тобой говорили-то? А?

   -Да, Ваше Высочество.

   -Ваше Высочество, вы не пройдете со мной в ледник? -Спросила баронесса.

   -В ледник? А зачем... А, да. Прости... те. Конечно же. Мастер Клоту, займись больными, я скоро буду!

   Вот тут было в разы, в разы интереснее! Кто же это такой устроил себе гнездо-то в доме барона, и, главное, зачем? Что ему там надо-то было? Причем, если б не Чеботарев и его рассказы про тайные домики, я бы вовек не догадался, что вот так может быть.

   Ледник был сделан в подвале. Глубоко прокопан, не очень высокие своды из сложенных древних кирпичей. В прорубленные на поверхность окошки-отдушины проникают длинные лучи солнца, бросаются на пол. В держателях закреплены факелы, сейчас не горят.

   И холодновато тут, по сравнению с поверхностью.

   Баронесса подпалила подсвечник, заправски щелкнув зажигалкой. Наружу просыпался снопик искр из-под кремня.

   Ого, а моя-то зиппо начала шествие по миру.

   -Сын откуда-то принес. -Сказала баронесса, перехватив мой заинтересованный взгляд. -Довольно удобная вещь, у вас ещё такой нету, Ваше Высочество?

   Да, странно, а что это у меня такой нету? Лежала в поясе, все три, а потом куда-то делись. Одну я отдал сержанту, вторую мастеру Клоту, а вот третья-то где делась? Точно помню, что оставалась.

   Под покатыми стенами стояли бочки, вдалеке, в сумраке, висели туши и окорока. Большой белый кот сверкнул из темноты зелеными глазами с высокой бочки, вопросительно муркнул.

   Походя баронесса погладила его по холке. Кот прищурил зеленые глаза, расслабился, распушил хвост. Здоровенный ж котяра! Полудикий, что ли?

   Сержант уже был там, в дальнем углу. Там, на полу, на толстой мешковине, в позе морской звезды лежал давешний шпион.

   Рядом с ним лежала распотрошенная его сумка, склянки-баночки, какие-то приспособления странного вида, пара длинных ножей в простых серых ножнах, какая-то непонятная странная конструкция с трубкой... Огнестрел, что ли? Да нет, не похоже.

   -Ваше Высочество. -Поздоровался сержант.

   -Вот это наш клиент? -Я подошел поближе. Ну, труп и труп. Что тут такого-то? Дело-то житейское. Лицо как восковое, волосы короткие, обычная простая рубаха. Я таких видел на улицах города. Совершенно обычный горожанин. Среднего роста, среднее телосложение. Крепкий такой мужчина, мышцы есть. И несколько шрамов на лице, почти что незаметных, если не приглядываться.

   -Кто же это, и что же он хотел?

   -Не знаю, Ваше Высочество. Вот, поглядите, это было с ним.

   Я поглядел. Баночки, запечатанные воском. Какие-то колбочки, с грубыми краями, тоже залитые воском. Веревка, тонкая, но на разрыв прочная. Набор грубых и длинных игл, причудливо изогнутых... Ба, да это же отмычки!

   -Я ошибаюсь, или это для того, чтобы вскрывать замки? -Спросил я у сержанта.

   -Не ошибаетесь, Ваше Высочество.

   -А вот это что? -Я покрутил в руках странную конструкцию из палочек, веревки и трубки. -Это я что-то не знаю...

   -Осторожнее, это самострел. -Сержант забрал у меня конструкцию, что-то там переместил, и показал.

   Ого, получился мини-арбалет, с раскинутыми рогами лука и тетивой, которая проходила через прорезь в трубке.

   -Вот этим стреляет. -Коробочка, деревянный каркас и плотная ткань, в которой устроились короткие оперенные стрелки. Каждая длиной не больше десяти сантиметров, но острие у них причудливой формы, длинное и с проведенными по нему царапинами. В царапинах какая-то грязь.

   -Отравленные. Это либо гниль с юга, либо яд степной гюрзы. Они долго хранятся.

   Пара коротких, длиной в мою руку и чуть изогнутых клинков. Радиус изгиба очень маленький, отточены с одной стороны, есть даже серейторная заточка, зубчиками. Странно, мне это показалось европейским средневековьем-то, а не азиатским. Откуда тут этакие ниньзи?

   -Так, а что ещё него интересного? Бумаги, карты?

   -Нет, не было ничего. -Покачал головой сержант. -Даже татуировок нет. Клинки без клейм, кто сделал, не ясно.

   -А шрамы какие-нибудь приметные?

   -Нет, тоже нету. Человек долго обучался бою, есть порезы, но вот именно чего-то приметного не вижу.

   -Да никак к нам пожаловал шпиён. -Покачал головой я.

   -Этот человек очень похож на имперского шпиона. -Сказала баронесса.

   -Мама, но откуда... -Начал было возражать сержант.

   -Молчи! -Распорядилась баронесса Ядвила. -У него совершенно то же снаряжение и даже оружие то же. Или ты не знаешь, чем они пользуются?

   -Парные клинки... -Протянул сержант.

   -Уж не знаю. Но так шпионы не одеваются.

   -О чем вы? -Запутался я.

   Ну, баронесса мне и рассказала.

   Империя, самое большое государственное образование этого мира, не всегда полагалась на силу своих легионов. "Наверное, потому что силы этой уже и не осталось..." -Сказал сержант.

   Не стремясь к бесконтрольному расширению, как ещё каких-то лет пятьсот назад, Имперский Совет предпочитал действовать исподтишка, стравливая противников, ослабляя сильных и усиливая слабых, и выбирать себе в земли только самое-самое лучшее.

   Под это дело в Империи существовала целая школа шпионажа. Причем о-о-очень развитая, со своими традициями и многоуровневой системой обучения. Агенты Неделимой Империи шастали по всем странам, их можно было встретить везде, от холодного севера до жаркого юга. Стойкие, умелые, мастера переодевания и потайных атак из-за угла, специалисты по выведыванию информации и совершению грязных дел... Если что-то где у нас не так, от пожара на военных складах до сломавшего себе шею на охоте герцога, то сразу ищут шпионов. На них же все и списывают. Имперские шпионы украли, типа. Ниндзя.

   Конечно, у них появились и последователи. Или предвестники, кто уж сейчас разберет? Некий граф Ас-Си, засев в хорошо укрепленном замке на границе Предвечной и Закатных гор, решил, что может и получше. Да вот беда, графство у него было бедное, вода ещё есть, а вот еду уже привозить приходится... Зато по всем землям его разрослась полынь. Место там для неё удобное было очень, с гор текли холодные ручьи, а чернозем Предвечной давал силу корням. Полынь-то в горах особая, не такая, как на равнине.

   И вот граф додумался до вываривания горного отвара. Поначалу все получалось хорошо.

   Отвар давали ученикам, те видели райские кущи, полные очаровательных гурий*. По пробуждении после многодневного запоя граф Ас-Си выдавал ученикам оружие и показывал на цели, обещая посмертную счастливую жизнь, совсем как было только что. Горный отвар, получивший так название именно от Нагорного графства, ко всему прочему обладал регенерационными свойствами, убить "вываренного" было не просто, самые страшные раны не укладывали их сразу.

   * – см. ассасины.

   В короткий срок графство Нагорное, в те времена бывшее задворками мира, прославилось как поставщик самых отчаянных и безжалостных убийц. Терзаемые наркотической ломкой, в надежде на райское посмертие, ученики графа основательно подчистили окрестную аристократию.

   Первые попытки собрать коалицию против графства провалились, по понятным причинам. Разведка у графа что надо, многие, кто собирался, и до военного совета не дожили. Но мало-помалу... Капля камень точит. В конце концов, недоглядел где-то, поздно убийц направил, ибо не к тому. Замок графа осадили, взяли яростным и кровавым штурмом, и поубивали там всех, включая самого графа. Вроде бы решили вопрос, да ан нет!

   Нежданно-негадано у графа объявились наследники... И где-то там, в горах, потихоньку балуются тем же самым, что и старый граф Ас-Си. Набирают самых отчаявшихся крестьян потупее... Но как-то уже от массовых убийств отошли, потихоньку так обложили налогом окрестности ближние, и не высовываются. Но иногда вот встречаются...

   Ещё есть Ночной Двор, а при нём Ночной Король. Это такой титул, и носит его криминальный босс Ильрони. Почему ночной? Ну да это просто... Короли Шеен правят днем, а Ночной король правит ночью. У него встречаются разные специалисты, в том числе и по политическим делам... Но со времен графа Лото, который тогдашнего Ночного короля таки изловил и обезглавил, новый Ночной король в политику не лезет. Собирает себе немного дани с карманников, воров и проституток... Хотя в последнее время, стараниями королевы, обнаглел как никогда. Вернее, его подчиненные обнаглели. Недавно вот дома дворян грабили около порта... И кто-то ещё устраивает налеты на дворянские усадьбы недалеко от столицы. Ходят слухи, что его подчиненные.

   Нда. И вот барон Гонку, кочергу ему в дышло, молчал о таких интересных событиях! Две недели на ерунду вроде линий аристократии убили, на кой она надо?

   В принципе, лет сто назад ещё существовала Гильдия Наемных Убийц, с отделениями во всех странах. Как-то на неё обиделись и всем миром истребили.

   Вот, в принципе-то, и все.

   -Ну так и что же он там делал, на потолке? -Спросил я, разглядывая труп. При жизни самый обычный мужик это. Не увидишь, не поймешь. А арбалет, или, как его сержант назвала, самострел, мелкий совсем. В толпе, около кареты моей пройти и сделать один выстрел, и не будет у меня тут больше снов.

   -Скорее всего, следил. -Пожал плечами сержант.

   -За мной? -Удивился я. -Кому я нужен-то? Королева давно на меня забила, как и остальные... Они власть делят и доходы, им не до меня.

   Острый взгляд баронессы уверил меня в том, что я снова сказал больше, чем надо было.

   -Пойдемте в дом, Ваше Высочество. -Вдруг сказала баронесса. -Наш повар сегодня приготовил замечательный ужин... Думаю, что вам понравится. Вы когда-нибудь ели заморские оладьи?

   -О, а что это такое? -Я и в своем-то мире не знал, что такое оладьи. Может, и ел, да только и не помню уже.

   -Седдик, убери его. -Сказала баронесса. -Лучше бы закопать в саду, только не в нашем... Костяной лес. Там столько могил, что одной больше, одной меньше...

   -Да, мам. -Ответил сержант.

   -Все его вещи спрячем тут, потом ещё раз посмотрим. Пойдемте же , Ваше Высочество! А то вы сочтете меня негостеприимной хозяйкой! Я распоряжусь, чтобы мастера Клоту заняли чем-нибудь. Не хочу, чтобы люди низшего происхождения нам мешали...

   Я внимательно поглядел на баронессу, и она ответила мне таким же внимательным взглядом.

   Меня привели в зал. Длинный и хорошо освещенный зал, высокие сводчатые потолки, стены сложены из грубого камня и украшены гобеленами. Простые гобелены, одноцветные. Во главе стола здоровое кресло, сейчас пустое.

   Над креслом мелкими цветными камешками выложена картина, в два роста моих. Большой седобородый мужик в красном кафтане, в белой мохнатой шапке, стоя на одном колене опирался руками на горные хребты, под седыми кустистыми бровями притаились внимательные и цепкие глаза. По его плечам струился снег, горы такие же заснеженные, голенища высоких черных ботфорт попирают облака. Из-под него тараканами разбегались мелкие фигурки, бросая спички-оружие и совсем забросив большую осадную машину, чем-то напоминавшую римскую баллисту. Мужик на разбегавшихся не смотрел, смотрел поверх, на зрителей. Типа обещал, что если что не так, то зрители следующие побегут... Если успеют.

   Оладьи хваленые оказались тем же, что и у нас блины. Только с большим количеством малинового варенья и настойки. Вина было не очень много, баронесса его пить избегала, я тоже не стал.

   Сели за длинный, почти во всю залу, и узкий деревянный стол. Слуги с невозмутимыми лицами отодвинули нам стулья, налили вина в кубки и удалились.

   -Простите, Ваше Высочество, не богаты... -Развела руками баронесса. -Все деньги уходили на...

   -Да ничего страшного, я не король. Да и потом, после тренировок с вашим сыном, странно мне будет придерживаться каких-то условностей... Мной едва полы не метут...

   -Тяжело в учении, легко в бою. -Сказала баронесса. Я едва не вздрогнул, когда осознал эту фразу. Тут что, тоже проходил Суворов* во время своего перехода через Альпы? -Так говорил Кама... -Она показала назад.

   * – на самом деле эта фраза звучала так «Тяжело в учении – легко в походе, легко на учении – тяжело в походе». В дальнейшем фразу сократили до более приемлемого варианта.

   Я обернулся. О, вот это и есть Кама?

   -Разве Ваше Высочество не знает сказания о Каме-богатыре?

   -Нет, уважаемая, как-то ещё не проходили, да и сейчас не до того...

   Баронесса только покачала головой.

   -Королевское образование славилось во все времена. Ваши предки, Ваше Высочество, учились в Королевском университете, и ещё находили время на тренировки с оружием, управление вашим родовым графством и много что ещё... Вы совсем забросили учебу!

   -Да, но сейчас же свадьба... Готовлюсь!

   -Ах, уж эта графиня... -В нос себе сказала баронесса. -Ну, да ничего, бывает. Главное, что вы сами... Я ничего не путаю, сами же? Пошли в королевский университет и попросили себе преподавателей... И кого же выделил вам граф Слав?

   -Барона Гонку – он сейчас истории учит. Также барон Лото... Возможно, будет кто-то ещё, я пока что не знаю, но граф Слав обещал прислать лучших...

   -Ваше Высочество...

   Баронесса говорила, ела, отпивала немного вина, и слушала меня. Сам не знаю почему, но скоро я почувствовал себя на допросе. Тем более что никто к нам не входил, не выходил. Слуги ещё в самом начале испарились, а Седдик все не показывался.

   Баронессу интересовало если не все, то многое.

   И результаты её вопросов заставили меня очень сильно задуматься. Оказалось, что я ничего не представляю об этом королевстве. Ни как оно живет, ни как оно функционирует... Уроки правописания – так это хорошо, конечно, но все эти знаки-значочки-закорючечки дворянство в обычной переписке не использует, предпочитая их для любовных писем и всякой прочей ерунды. Так же и линии аристократии... Оно хорошо, конечно. Да вот только ещё бы хорошо знать, что в это время вокруг страны происходит.

   Самое интересное, что это не представляла и сама королева.

   Шпионаж? Да, бывало, покупали дипломаты сплетни из жизни чужих дворов, да не было в этом целенаправленной системы... Да и то, посольства Соединенного Королевства закрылись давным-давно, королева не считала нужным кормить "этих бездельников, которые проводят все своё время с кувшином вина на диване". Кто из дипломатов вернулся в королевство, так тех казнили, а кто не вернулся... Ну, естественно, что тех не казнили.

   Остались только четыре посольства у нас. Посольство Неделимой Империи, посольство Муравьиного королевства, посольство королевства Рохни и королевства Дарг, да и все.

   Купцы, через которых можно было бы что-то узнать, давно уже свернули свои дела в Ильрони и перебрались куда подальше, если могли. Тут бывали только урывками. Нет, ещё сидел в городе мастер Андрей, глава Гильдии купцов, большой вес имел мастер Рахат, да Гильдия давно уже стала вещью в себе, погрузилась в самосозерцание.

   А покатушки королевишны на бал-маскарад, приуроченный то ко дню рождения наследника Империи, то ещё к чему – это же совсем не то, верно? Свита-то её, вместо того, чтобы делом заниматься, пила-ела, любовь крутить не могли, не любит того королева... Или продавались заграничным разведкам, той же имперской, крупным оптом и в мелкую розницу.

   -А что же наше дворянство, баронесса?

   А тут ещё интереснее. Половина дворянства от греха подальше сдали свои поместья откупным и живут себе за границей. В Империи, в Дарге, в королевстве Альтзора. К примеру, Закатный Герцог Рольг. Естественно, не горят желанием назад возвращаться, потому что тут у них... Ну, Ваше Высочество же понимает?

   -Лучше просто Седдик. -Улыбнулся я.

   -Да, Седдик.

   Ещё четверть дворянства закладывали и перезакладывали свои поместья, и прожигали жизнь в столице. Пили, ели, любовь крутили и ходили на королевские балы и тому подобное. И медленно нищали.

   Оставшаяся четверть... Пропали. Как не было. Понятно, что поначалу они продали-заложили-отдали в откуп свои поместья, а потом пропали. Ну понятно, кто за нищим дворянином-то следить будет, а? Их и так на пятачок пучок.

   Были также ещё сказочно обогатившиеся товарищи, тот же генерал Ипоку, барон Каллуф, который когда-то был всего лишь наемником, а теперь купил себе в Империи небольшое поместье. А у графини Нака под рукой земель в четыре раза больше, чем было, когда старый граф двинул кони.