Текст книги "Чужое тело (СИ)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 60 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]

   Все вместе, и поворот фигуры, и толстые пальцы на рукоятке полуторного меча на поясе, и стек в другой руке, и все остальное только подчеркивало важность и даже брезгливость генеральской морды.

   -Что вы делаете в казармах гвардии?

   Я несколько опешил, надо сказать. Привык как-то, что тут я царь и бог, все мои желания выполняются и никто не перечит. Достаточно лишь посильнее надавить, да и все будет. А тут генерал явно имел власть, да немалую.

   Вдруг вспомнилось, что я всего лишь наследный принц, а командует-то кто-то другой, явно другой. И как бы генерал имел не больший статус, чем всякие там принцы...

   -Сижу. -Ответил я.

   -Это и так видно! -Рыкнул генерал на полтона громче. -Вы мешаете воинской тренировке, Ваше Высочество! Не приличествует вам тут находиться! Идите во дворец, а не то прикажу выставить вас отсюда силой!

   -А посмеешь ли, боров? -Спросил я. В груди с неизжитым хмелем из того, не-сонного мира вдруг закипела ярость.

   Ярость полыхнула и в глазах важномордого.

   -Её Величество оставила про вас довольно ясные предупреждения, Ваше Высочество. В том числе и о количестве розог, кои следует вам выдавать при вашем плохом поведении. Эй, охрана, олухи, побери вас Порождения! Ещё раз увижу тут этого соплю, сами на кровавые сопли изойдете. И передайте вашему децималу. Иштван, говно зеленое, понял все? Пшли вон, обосранцы!

   Генерал развернулся и зашагал обратно к казармам, взмахом руки разогнав с пути своей свиту.

   Охрана обернулась ко мне с непроницаемыми лицами.

   Спорить смысла не имело, я поплелся обратно во дворец, сопровождаемый молчаливым Иштваном и ещё более молчаливым мастером Клоту.

   Вот так-то.

   Умыли тебя, принц.

Глава 8

   Как шатались бойцы

   В землю упирая мечи

   В. Цой.

   Молчан с мечом наизготовку отступил.

   -Неправильно ты, дядя Фёдор, горло режешь! Вдоль, вдоль надо!

   -Твою мать. -Я перехватил меч ещё раз. Рукоятка стала скользкая от пота.

   -Ещё раз пробуем... Ведешь вдоль! Резче руби!

   И второй, и третий... Скоро я почувствовал себя затрахавшимся.

   -Перерыв!

   -Ну давай, отрок! -Осклабился Молчан, опуская свой деревянный меч.

   Я опустил свой, присел на подвернувшийся корень дерева, через голову стащил с себя кольчугу. Милена сказала, легкая... Ничего она не легкая, руки просто отваливаются. И поддоспешник уже выжимать надо. Его тоже снимаем... Ох!

   Тяжело это, короче. Посильнее, чем тренировка с Петром Сергеевичем.

   Мечи тоже тяжеленные, хоть и деревянные. Из дуба. Метр длиной, с закругленными концами, весь в вмятинах, старательно заглаженный. И плечи просто гудят.

   -Каково, а? -Рядом со мной на землю плюхнулся Молчан. -Вот так же наши предки рубились. Правда, у них по целому дню махали, туда-сюда... Представляешь?

   -Слабо как-то. -Выдохнул я. -Тут с утра машешь, а уже ни в одном глазу и руки-ноги отваливаются.

   -Ну, так наши предки и тренировались всю жизнь. С утра и до вечера, только этим и занимались. С шести лет, в шесть уже малец деревянный меч получал. А в двенадцать уже и настоящий. К двадцати годам воином становился, и дальше так, на всю жизнь. Крестьяне-то этим не занимались, да и времени у них не было. Их дело землю пахать... Кстати, рубишь ты хорошо, где-то учился?

   -Да, как-то приснилось.

   -Хороши сны сняться. -Покачал головой Молчан. -Ну что, ещё раз вольный попробуем?

   -Давай... -Закряхтел я.

   С мечом было сложно, но интересно. Когда я только спортом заниматься начал, то тело моё задумало бунтовать. Ну просто не двигались руки, ноги не шли, голова не соображало.

   Бунтовало, короче, тело моё против физических нагрузок.

   На что я тогда сформировал своей физической сущности предъяву.

   Тело моё! Я ж не пью... Почти. Не курю совсем. Сознание не расширяю. С девками не гуляю, потому как не дают, шалавки, если в кармане дырка. Так что же ты меня подводишь, когда всего-то надо десять раз подтянуться? А ну, пошло, так тебя и растак... И пошло, а что ему, телу, делать? Предъява-то справедливая.

   Вот и сейчас, преодолевая свою усталость, я махал тренировочным мечом, так и эдак пытаясь достать Молчана. Тот то уворачивался, то блокировал мои удары, и, выбирая момент, поддавал мне то по ребрам, то по плечам. Кольчуга с поддоспешниками спасала. Разве что синяки потом будут, да и ладно.

   -Эй, двое! -Крикнула Ярослава. -Хватит вам там уже железом махать, есть идите!

   -Мужики, а вы вообще давно так? -Спросил я, за обе щеки уплетая горячую гречневую кашу с кусочками сосисок.

   -Да я вот уже почитай лет десять. -Степенно ответил Молчан. -Ещё при Союзе начинали. С папкой вот её... -Он указал на Ярославу.

   -О, понятно.

   -А вас Вербицкий привел. -Полутвердительно сказала Ярослава. -Вы с ним работаете?

   -Да есть такое.

   -Ого, крутые охранники? Сейф с золотом охраняете?

   -Да нет, ты что! -Покачал я головой. -Я вот вообще студент в свободное от работы время. Просто сейчас сессии нету.

   -Да? Подрабатываешь?

   -Ну, а кто сейчас не подрабатывает. Ребят, а вы только с оружием, или как ещё?

   -Как ещё. -Улыбнулась мне Ярослава. -Мы ж не только оружием, мы люди серьезные. Через недели две в Ленинград поедем, там ребята копать будут... Где бои шли. С нами не желаете?

   -Если работа позволит, я ж человек подневольный. -Улыбнулся я.

   -А как ты к богам относишься? -Спросил вдруг Молчан. -Крещеный небось?

   -Да не знаю, если честно. -Покачал головой я. -Мелкий был. Не помню уже я тех времен, может, да, а может, и нет.

   -Крестик не носишь. -Серьезно сказала Ярослава. -В церковь тоже не ходишь.

   -Такие нашим, древним богам любы. -Поддержал её с другой стороны Молчан.

   -Древние боги? -Насторожился я. Ну что, Наум Сенрикё от древнеславянской культуры? Счас будут вербовать в секту. Половину имущества передать сразу, вторую половину после посвящения. И потом во всем слушаться духового гуру...

   Ну Вербицкий. Ну, удружил, реконструктор панславянский!

   -А кто духовный гуру и куда сдавать денег? -Напрямую спросил я.

   Ярослава рассмеялась, улыбнулся и Молчан.

   -Вот ты даешь! Думаешь, в секту вербуем? Да не, у нас тут все по добровольному согласию! Если хочешь, то ходишь. Денег тоже по силам, на еду да одежду, на топливо и реквизит. Мало ли что надо. Этим Светомир занимается, он у нас бухгалтер в другой жизни. Или просто что можешь, то покупаешь. Все просто. Квартиру пока что не требуют.

   -Простите, ребят, не подумал! -Сказал я.

   -Ну вот так всегда! -Улыбнулась Ярослава. -К богам ночью пойдем, лады? Милена, хватит дрыхнуть! Все уже проснулись! И где Анастасия-то с новеньким? Как его там?

   К вечеру разожгли большой костер перед статуями богов.

   Костик со Светомиром нарубили дров, сложили их домиком и запалили.

   Оказалось, что в лагере реконструкторов народу к вечеру существенно прибавилось. Появились и Костик, и Мишка с Анастасией, которые до полудня спали в отдельной палатке, и Милена, но уже без кольчуги.

   Кстати, вот убей не помню, было ли у нас с ней что-то вчера?

   Пили медовуху. Не знаю, что это такое, но после нее ноги вообще ходить отказывались. Помня про то, что потом мне надо будет проснуться, я пил умеренно. А вот Милена набралась.

   Потом были и прыжки через костер, и Милена в одной длинной футболке, которую я нес до палатки, и не мог уронить, потому что в другой руке она держала кольчугу свою знаменитую. Кольчуга весила не так уж и мало, а вот сама Милена жилистая, худенькая, легкая...

   Отнял кольчугу, уложил на спальник, попытался укрыть другим и почему-то оказались её руки у меня за шеей. Пока я думал, что же делать, её губы быстро нашли мои губы, и все решилось само собой.

   -Доброе утро.

   -Доброе утро, Ваше Высочество. -Женский голос рядом.

   Так, совсем забыл. Этой ночью во сне тоже был секс. Доброе утро, девушка. Плохо, что не знаю вашего имени и титула... Да как-то не с руки спрашивать.

   -И тебе доброе утро.

   Девушка встала, потянулась всем телом, не выпуская меня из виду.

   Эх, маленький я ещё тут, маленький! Но вот попалась бы ты мне так же в России... Хотя о чем это я? Такие девушки дают мне только во снах. В тех самых эротических снах, которые совсем не мучают.

   Молча и обворожительно улыбнувшись, быстро оделась и выскользнула за дверь.

   Ну, где как, а эти сны начинают мне нравиться.

   Хрен там с ним, с генералом... Что я на плацу забыл?

   Пока можно отдыхать.

   День прошел как-то так себе. Ходил по парку, пару раз выехал в город, проехался.

   На площади, там, где я пару дней назад обещал народу выпить, стояли пустые бочки в окружении горы мусора.

   Большие такие бочки, в полтора моих роста, поставленные на попа. В каждую вниз вбит большой кран, видны подтеки вина. Весь низ просто утрамбован объедками, кусками чего-то, какой-то грязью даже. Как на свалке. Узбеки, совершенно такие же, как и во дворце, только гораздо более ободранные и бедно одетые, и каждый с тусклым ошейником на горле, подметали площадь, стаскивали мусор в большую тележку.

   В центре площади следы от костра. Кто-то тут хорошо повеселился.

   -Долго веселье было? -Спросил я Иштвана.

   -Да, Ваше Высочество. Только вчера закончили.

   Нда, немного необдуманное решение.

   -Ваше Величество! Слава! -Кто-то крикнул с площади.

   Кто это там так разоряется?

   О, десяток ободранных личностей под стеной дома подпрыгивали и махали руками.

   -Ваш народ, Ваше Высочество, рад вашему выздоровлению. -Заметил Иштван, поклонившись.

   Заметив, что я обратил на них внимание, личности приостановили веселье, скучковались. Один вышел вперед и показал древний как мир жест – "отруби по локоть".

   Думаю, что и в сонном мире жест означает то же самое, что и в моем.

   Вот уроды, а?

   Моя охрана сделала вид, что это их не касается. Ну да, они ж не пойми, то ли моя охрана, то ли меня охрана. Тип с плюмажем на шлеме привстал на стременах, погрозил кулаком, но личности не впечатлились.

   Лакей, которого вчера долбанул сержант, двинулся туда, на ходу разматывая плеть.

   -А ну стоять! -Прикрикнул я. -Мало вчера дали?

   Лакей приостановился и с видимым облегчением вернулся.

   -Поехали отсюда, пока по ушам не настучали. -Приказал я. -Иштван, что застыл? Поехали!

   Под свист и улюлюканье бричка выехала с площади.

   Ну и подданные у меня. Хорошо хоть что не стали гнилыми помидорами швыряться. Неприятно бы это было, во сне помидором по голове получить.

   Катались за городом. Выехали к форту, посмотрели на корабли. Издалека, конечно же, близко не стали.

   Семь длинных хищного вида галер были вытащены на берег. Длинные такие кораблики, хищные, чем-то похожие на драккары. Не, точно драккары и есть. Одна мачта, большое рулевое весло сзади, ровные ряды уложенных на палубу весел и даже на носу резная фигурка дракона.

   Ладно, пусть будут драккары, слов-то красивое. Хотя, если мне память не изменяет, то драккары никогда с двумя палубами не делали, а тут видно и на носу, и на корме какие-то возвышения, вроде бы что-то такое должно стоять там, но ничего нет.

   Вокруг драккаров лениво прохаживаются несколько воинов, не в

   Чуть дальше, в порту, рос лес мачт. Парусов не видно, зато что-то темное качается, вроде бы как "воронье гнездо", и ещё короткие флаги. В основном серые и алые вымпелы-флаги, похожие на тех, что испанцы на галеонах вешали. Красивые такие, развеваются чуть ли на сто метров от корабля. Но кроме того, не видно, что за суда там.

   Потом ещё к лесу съездили, который называли "Костяным". Иштван хмурился, но молчал. На прямой вопрос ответил, что место это древнее, с памятью, и негоже тревожить павших воинов.

   Я поинтересовался, что за воины.

   Оказалось, что ещё в древние времена на страну напали кочевники из Предвечной степи. Они прошли через все королевство, почти как нож через масло, порубили пограничников и под стенами столицы сошлось спешно собранное Королем-Рыцарем Мургом войско из городского и сельского ополчения и отборные войска кочевников. Кочевники окружили ополченцев и рубили два дня, а потом подоспели свежие войска с границы, окружили войско кочевников и порубили их всех. Всем выжившим ополченцам король Мург даровал свободу, королевское разрешение жить в городе и не платить подати. Не так много выжило-то, для казны не очень большие потери оказались.

   Кочевников потом замирили, именно после того случая взялись за них очень серьезно. На много полетов стрелы в степь отодвинули границу, построили крепости и форты, секреты поставили. Но это уже очень потом, когда королевство собрало и обучило новые войска и подросли новые мужчины.

   На месте побоища никто не убирал трупы, просто не было для этого сил. Большая часть мужского населения столицы и окрестных городов сгинула в бойне. Сам король и его дворяне были заняты, чистили Предвечную степь. И через некоторое время тут вырос лес, прямо на костях.

   Потом вообще стало некогда, новые дела, новые заботы. А лес рос себе да рос... Теперь, говорят, призраки умерших воинов иногда сражаются там с призраками степняков в жестокой сече.

   Ну, легенда такая красивая. Вот уж сколько лет древние мальчишки оттуда тащат старое оружие да проржавевшие от времени доспехи, а то кто и череп домой приволочет, похвастаться.

   -Вы очень хорошо знаете легенды, Иштван. -Похвалил распорядителя я.

   -Я родился в городе, Ваше Высочество. И довольно часто бывал тут.

   -Вы? -Я оглядел высоченного и худющего распорядителя. Как-то не верилось, что вот эта каланча коломенская когда-то бегала по лесу с другими мальчишками, что-то копали, играли в войнушку там...

   -Да, Ваше Высочество.

   -Понятно.

   В замке меня ожидал сюрприз. Едва мы въехали в ворота, как к Иштвану прибежал лакей, согнулся в поклоне и протянул свиток, запечатанный большой сургучной печатью.

   Иштван взял конверт, сорвал печать, развернул бумагу, с натугой пробежал глазами. Обернулся ко мне.

   -Ну, что там?

   -Ваше Высочество. -Склонился в поклоне Иштван. -Её Величество, ваша царственная матушка, прислала гонца. Через два дня королевский корабль будет в столице.

   -Ну, вот и с матушкой познакомлюсь. -Пробурчал я.

   Заснул я снова не один. Зеленоглазая красавица была удивительно настойчива!

   -Добрый вечер, Ваше Высочество. -Она соблазнительно изогнулась на кровати. Тонкое шелковое одеяло обрисовало каждый изгиб тела.

   -Добрый вечер! -Улыбнулся я. -Ну скажи, как ты проникаешь ко мне в спальню мимо охраны?

   -У нас, у женщин, свои секреты, Ваше Величество! -Ещё одна очаровательная улыбка.

   Нет, все же хорошо быть королем.

   С этой мыслью я и проснулся.

   Так... Засыпали с девушкой, просыпаемся тоже с девушкой. Милена спала, уткнувшись мне в плечо. Футболки на ней уже не было, она прикрылась спальником, зато откуда-то взялась кольчуга. Почему-то у меня под другим боком.

   От кольчуги было холодно и неудобно.

   Зевнув, я огляделся.

   О, вот Костик, один спит в углу, вот Мишка с Анастасией, которая Анастасия, в обнимку. Новая пара? Мишка даже на тренировках не показывался. Ещё две парочки, они, по-моему, вчера через костер прыгали.

   Голова не болит у дятла. Наверное, я тоже дятел, и голова тоже не болит.

   Выбрался, укрыл заворочавшуюся Милену.

   На площади горел костер, над ним курился котелок с каким-то варевом. Пахло очень вкусно. Вербицкий ворошил палкой угли, не давал костру затихнуть окончательно.

   -Доброе утро...

   -Доброе утро. -Отозвался я. -Еда?

   -Еда, еда. Мне ещё обратно ехать. Счас стартанем. Только поедим... Чтобы алкоголь чуть выветрился. Как тебе у нас?

   -Понравилось! -Честно ответил я, вспомнив про спящую в палатке Милену. Хорошая девушка, однако.

   -Да уж мы заметили. -Хмыкнул Вербицкий. -Давай, присоединяйся, порубаем, что Перун послал...

   Перун послал уху. Наваристая, аж ложка стояла.

   -А разве Перун пищу посылает? -Я нашел ложку, присел ближе. Вербицкий по простому поставил котелок на землю, принялся за еду.

   -Да кто его знает. Ну, тогда Симаргл. Какая те разница? Ешь давай. Хорошо вчера позанимались...

   -Это точно! -Плечи сразу отозвались болью. Молчан хорошо вчера прошелся. Через костры прыгали уже позже, а до того меня хорошо так погоняли по плацу... То есть по полянке, какой тут ещё плац? Синячищи на плечах ого-го какие! А завтра ещё тренировка на фирме, чё ж будет...

   Хорошо, что присмотрел, как рубить надо. Во сне, когда сержант своих гонял.

   Вдруг я понял, что меня сон совершенно не беспокоит. Поют, кормят, дают. Ну что ещё надо для полного-то счастья, а? Надо бы ещё там в путешествие отправиться. Или даже групповуху устроить, ну кто может отказать королю? Как говориться, четыре сиськи лучше, чем две.

Глава 9

   Вай не буду горевати

   Буду танцевати...

   Верка Сердючка.

   -Мой малыш! -Меня облапили, положили ладони на щеки и покрутили из стороны в сторону. И все это при большом скоплении народу. Да ещё и духами чуть не отравили.

   -Совсем худой такой! Кто кормит? -Голос сменился на рык. -Плетей всыпать повару два десятка! -И снова такое умильно-ласкающее. -Как ты мой?

   -Мам, нормально! -Я никак не мог отделаться от мысли, что все тут кукольный театр. И, если хорошо присмотреться, то можно заметить тонкие управляющие нити. Как в кукольном театре, все пишут свои роли.

   Большой корабль у причала. Матросы и воины, тоже все в кольчугах и шлемах, начищенных, как у кота яйца. Охрана, такие же морды, разве что безбородые и высоченные, на полголовы выше моих охранников. Флаги на пристани. Какие-то люди поодаль. с десяток разных карет, из которых вылезли надушенные и накружавленные аристократы, в сопровождении толпы лакеев и узбеков с опахалами и чашами с водой. Денек выдался жаркий, ветер с суши тащил в море душную вязкую жару.

   Ну, и мама.

   Тётя ростом под два меня, и шириной такой же. В цветастом, как у цыганки, платье, увешанная золотом да драгоценными камнями. Аж сверкает, глаз не поглядеть. Правда, для меня все эти драгоценности как куски бутылочного стекла от "Балтика N3", без разницы, все равно я в них не понимаю ничего. Как и в серебре-золоте. Одежка у них так себе, у нас Китай лучше шьет. Все эти кольца-браслеты мне тоже как-то по барабану.

   -Где Иштван? Иштван!

   -Я тут, Ваше Величество!

   -Как мой сын?

   -Мастер Клоту говорит, что никогда не видел ребенка здоровее, Ваше Величество.

   -Не наврал! -Всплеснула руками мамаша. -Как не наврал! Ну, в дом, все в дом...

   Меня схватили за руку и поволокли в здоровенную крытую карету под флагом Соединенного Королевства.

   Ковры, бархат и атлас. Гораздо больше, чем моя бричка, и запряженная шестеркой... Нет, восьмеркой... Да нет же...

   Заволокли в карету раньше, чем успел лошадей сосчитать.

   Ну...

   Что сказать.

   Меня ж так даже в детстве не тискали. Маманя новообретенная все за щеки норовила пощипать, дала какой-то липкий леденец, который я благополучно спустил под бархатную подушку. Мамаша не заметила, сунула второй.

   Блин дерьмо.

   Вот когда Милена тискала, то было в разы приятнее, однако. Девушка она сильная, смелая... Красивая... Жалко, что телефон не оставила. Ну да ладно, не в последний раз пересекаемся.

   Духами пахло не перенеси боже.

   Наверное, это местные порядки. Например, французские дамы мылись гораздо реже, чем прыскались духами. Мыться вообще для здоровья вредно. И ещё изящные блохоловки имели. Типа блоха кусает любимого, потом кусает даму, потом ложиться в блохоловку на до-олгую память. Древний красивый обычай.

   Отвлекся, смотрел в окно.

   Карета ехала мягко, гораздо мягче, чем бричка. Наверное, в этом были повинны рессоры и большие колеса. Да и не шумно внутри, все в бархате и мягкой обивке. Даже подсвечники есть, изящно остекленные такие ведерки, вроде наших фонарей. В них теплились по паре свечей, но и на фиг надо, день на улице.

   Стекла в карете тоже самые что ни на есть новые.

   -В Империи делают! -Погладила пухлой рукой королева-мать по бархатному сиденью. -Дорого-дорого! Седдик, мальчик мой, тебе нравится?

   -Очень-очень! -Покивал я.

   Вихрем ворвалась королева в замок, и тут началось...

   Как линкор через бурю, королева во главе свиты следовала коридорами и переходами. Вокруг нее начинался хаос.

   Хотя и чистили, и мыли, и пидорасили дня два, но сразу нашлось, за что кому плетей выдать. Через полчаса на замковой площади уже слышались вопли поротых узбеков и лакеев.

   Досталось и кому повыше, одну девушку мигом удалили со двора, аристократ, невзначай попавшийся королеве в коридоре, получил веером по лицу и повеление "год при дворе не показываться". Причем по мне совершенно ни за что, просто так.

   Ого, а кто это у нас тут? Вот эту морду я знаю!

   При входе в тронный зал стоял, горделиво поставив ноги, басистый бородач из моего второго или третьего сна. Тот самый, в золотом халате и с изукрашенным мечом на поясе. Да и еще и с кинжалом.

   Я плелся в кильватере колонны.

   -Любезный граф! -Раскинула объятия королева.

   -Ваше Величество! -Склонился в каком-то странно ловком поклоне граф. -Для нас всех большое счастье видеть вас во дворце! Хорошо ли прошло ваше путешествие?

   -О, любезный граф, ужасно! Эти моряки такие невежды... Настоящие варвары!

   Предупредительные лакеи распахнули большие двери, и мы вошли внутрь.

   Из рук графа королева приняла большой скипетр, два умытых и побогаче одетых лакея возложили ей на голову корону, и она уселась на здоровущий трон в центре.

   -Ну, кто за порядком глядел? Граф?

   Начался скучный доклад.

   Постепенно в зале набилось народу больше и больше. Появился и хам-генерал в полном доспехе, надувавший щеки под шлемом, и ещё куча народу. Аристократы рассредоточились по стенам, их растолкала охрана королевы, выходя на свои места. Мою охрану вообще выперли за дверь и заставили ждать там.

   Иштван от меня отвязался и принялся сопровождать королеву. И ещё, у него оказался помощник...

   Короче, очень богата и выразительна жизнь двора. Выходили, делали доклады. Один за одним. Королева скучала, но старалась вникать. Кому-то доставалось плетей, хватали, волокли во двор. Кому-то пара золотых или какая-то побрякушка. Кому-то просто молча кивали, следующий, мол. Иштван подсовывал королеве свиток за свитком, граф басил справа, я сидел на стульчике слева.

   Сначала пытался вникнуть в то, что тут происходит.

   И, сам неожиданно для себя, увлекся.

   Шли к королеве много кто. От мелких аристократов до богатых глав цехов, они тут назывались гильдиями, старост городских и ещё каких-то важных и разодетых типов. Появилась даже делегация крестьян, штук пять субтильных мужичков разного возраста, в грубой одежке, подпоясанных – не, не поверите – веревками. И даже сидоры-рюкзаки были, какие-то.

   Крестьяне поднесли дары, вырезанную из ценной породы дерева статуэтку. Дворяне похихикали в платочки и веера.

   Королева с милостивым лицом выслушала просьбы крестьян избавить их от морового нашествия, прослезилась и приказала выдать крестьянам по три золотых и отправить с миром.

   Крестьяне, задом пятясь, вышли.

   Ну да, небось тут как в Московии ещё. Царь что бог, ему и молиться можно.

   Дальше аристократу ввалили плетей за дерзость. А просьба-то была совершенно пустяковая, ввиду какого-то морового поветрия снизить на время налоги, да и войсками помочь.

   -В замке сидит и носа не кажет. -Прокомментировала свое решение королева.

   Потом ещё была делегация городских старейшин, с просьбой наказать зарвавшихся стражников, недавно избивших честных купцов на пристани. Королева обещала подумать, выдала старейшинам платок с королевского плеча, один на троих, и отпустила.

   Делегация из трех аристократов почтенных годов просила поучаствовать в судьбе поместья их соседа, где сын мал ещё, не старше наследного принца, а взрослых мужчин лихоманка унесла. Протратит ведь сын все, протратит...

   Снова всплакнула королева, выдала аристократам золотое блюдо с царского плеча, приказала Иштвану записать, а графу Дюку – проследить. Граф поклонился.

   Значит, вот эта борода-бас зовется графом, да ещё и Дюком? Дюк Нюкем. Запомним.

   Дальше пошли какие-то мелкие дела. Пропал купец, родственники ищут. Расплодились хищники на холмах, стража не справляется. У другого купца сгорел склад, он просил защитить перед кредиторами. Королева повелела выдать денег и отпустила с миром.

   Несколько воров просили о снисхождении. Пойманные не в первый раз, им путь уже на плаху, или на каторгу пожизненную, что суд решит. Двоих отпустили, выдав мелкую серебряную денежку и наказав "Больше не шали", а одного, смотревшего наиболее дерзко, приказали запрятать обратно в тюрьму, "пока не исправится".

   Королева была в хорошем настроении.

   Вопросы, накопившиеся за время моего отсутствия, решались быстро.

   Передо мной проходили люди королевства. Крестьяне, мастеровые, купцы, старосты городских улиц, несколько капитанов кораблей, пришедших с какой-то ерундой, просто засвидетельствовать себя при дворе, дворяне, преступники – воры и убийцы.

   Вопросы совершенно разные.

   Крестьяне с Закатного герцогства просят защитить от мора. Дворяне с востока просят смягчить налоги и войска, на что им выдается плетей. Второму тоже уже досталось, во дворе слышны вопли. Почтенные аристократы хмурились, но терпели.

   Странно, в моей истории уже после Анны Иоанновны дворян не пороли*.

   * – ГГ ошибается, ещё как вламывали... Разве что не на показуху.

   Что там в герцогстве твориться-то? Может, эпидемия, как у нас чума, вымрем все?

   Купцы просто дары тащат, хорошо что вы вернулись, Ваше Высочество, век бы без вас бедовали.

   Старосты городские снова жалуются на распоясавшихся стражников. Бьют, обижают, взятки вымогают. Короче, не знают меры совершенно, Ваше Величество! Образумьте, слезно просим!

   Та покивала.

   Один староста пожаловался на праздник по случаю выздоровления принца. Типа намусорили, а убирать?

   -Ступай себе! -Ответствовала королева, выдавая старосте золотой. -А ты, Седдик, больше так не делай! Я тебе! -Она погрозила пухлым кулаком.

   Дворяне тоже по мелочи как-то поспособствуйте, примите ко двору, выдайте на бедность прозябающей на чужбине семье... Попрошайничали, короче, ничего серьезного.

   А справа от трона, где стоял граф, прослеживалась партия. Или, как модно стало говорить в России, семья.

   В центре торчал граф Дюка. Или Дюк, не знаю как правильно сказать, падежей тут не было... Это же не русский язык, а какой-то другой. Слова звучат совершенно иначе, хотя я его и знаю на хорошем уровне. Могу и в любви объясниться, и послать далеко, куда уж дальше. Разве что ещё пока не знаю смысла некоторых слов, ну да это дело наживное.

   За спиной графа Дюка скучковались ещё трое. Одна дама, сухая и худая вобла в богатом желто-зеленом платье, с брильянтами, и диадемой на голове. Однажды к ней обратилась королева, назвав графиней Нака. Еще один толстяк в халате и камзоле, похожий на мешок тряпья, перевязанный двумя золотыми цепями. Одна посередине, другая повыше. Действительно, как мешок перевязали, поперек и у горловины. Тот молчал больше, смотрел и тяжело, с одышкой, дышал. Третий же, сухощавый хмырь, чуть меня ростом повыше, очень походил на засушенную копию Иштвана. Разве что поменьше. И с массивной золотой цепью на шее. Тоже граф какой-то...

   Вся троица держалась немного особняком в тени графа, вперед не лезли, но было что-то, что выделяло их общность. Например, то, как на них смотрели остальные, как они группировались между собой, как в рот смотрели королеве и становились задумчивы, выслушивая каждое её решение.

   Особенно когда пошли посетители по более важным вопросам.

   Королевский казначей, тип с мутными глазами запойного пьяницы, но в строгом камзоле и с заляпанными чернилами пальцами, рапортовал об уменьшении запасов золота в казне. В качестве мер просил одобрить какие-то указы от позапрошлого... Ой, чуть не свалился. Надо же, лакеи поддержали. Вот теперь понятно, зачем они рядом с ним вышли.

   Королева, переглянувшись с воблой, разом подняли налоги на пиво и соль.

   Ну, на алкашах ещё царь Николашка заработать придумал, за что и стал последним царем*.

   * – Мнение автора, что главный герой ошибается... Царь Николай Второй стал последним царем не только за это.

   С размером налогов решили быстро, казначей клятвенно заверил, что казна будет наполняться, королева приложила перстень-печать к свитку и отпустили казначея с миром.

   Хам-генерал, стрельнув по мне взглядом, посетовал на то, что войскам недостаточно выделяется средств. Королева выслушала, обещала подумать. При этом троица переглянулась с графом Дюком, а тот лишь сморщился, и сделал странный жест ладонью, вроде как "не мешать".

   Дальше выступил дворянин, прося средств на очистку колодцев замка от нечистот. Скрепя сердце, выделили. В следующий раз королева посулила выделить плетей его светлости, если хозяйство замка будет так же запущено.

   Дворянин скорчил кислую морду и низко, ниже обычного, поклонился.

   За день я что-то потихоньку начал понимать об этом королевстве.

   Пока суд да дело, наступил вечер. Лакеи стали вносить столы и расставлять на них кушанья, выдвигали из углов тяжелые стулья с высокими спинками, закатили несколько больших бочек с вином, вышибли днище, около бочек встали мрачные лакеи с черпаками.

   Вот тут-то я и воочию узрел то, что до того только на картинках видел. Да, на картинках. Создатели фильмов всегда экономили на пиршественных столах средневековья, даже на муляжах-то и то разориться можно. Не говоря уж о количестве пирующих.

   Столов было три, расставленных буквой "П". Один, поменьше, для королевы и наиболее близких к ней личностей. Тут-то мои подозрения насчет семьи полностью подтвердились, все сели по правую руку, меня посадили по левую, слева от меня сел хам-генерал, и ещё какой-то полноватый тип в уже обрыдших драгоценностях. Как у дурака фантиков, ей-богу.

   Два других, длинных, составлены из досок, положенных на козлы. На столешнице этой и разложено все, и чего там только нету... Вот сюда все садились на первый взгляд как попало, но это только на первый. Присмотрелся. Места поближе к королеве ценились подороже, а подальше от королевы так себе. Ещё ценились места рядом с вином.

   Дворяне толкались, пихались, огрызались. Была даже небольшая драка за место, один дворянин незаметно так подставил подножку, а потом ловко толкнул в плечо другого, постарше. Тот свалился как куль с мукой прямо в какое-то блюдо, грохот, звон, мгновения тишины – и дикий хохот.