Текст книги "Сакральный Мир"

Автор книги: Алексей Балашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 66 страниц)

Со следующими участниками отряда было проще. Случай с командиром был самый тяжелый. У остальных и крючья оказались слабее зачарованы, и раны не столь опасные, и барьеры более хлипкие. К тому же мне помог их старший, который прекрасно разбирался в медицине. За время работы пришлось рассказать, как я дошёл до жизни такой. Помогать 'неизвестно кому', тем более, магу, ему явно было неприятно. Да и он понял, что кое-что из его жизни стало известно мне. Что в сочетании с тем, что я оставался для него 'загадкой', было причиной сильного беспокойства. Пока что он ограничивался простым знакомством с моим мнением, но его силы довольно быстро восстанавливались (куда быстрее моих), так что у меня даже возник вопрос. А кто кого станет допрашивать после излечения всего отряда? Уже сейчас стало понятно, что мне его хоть и удастся одолеть, но лишь ценой собственной жизни. А через несколько часов станет маловероятной и возможность просто убежать. Мда, если так и дальше дело пойдёт, то вокруг него станет складываться аура плотного воздуха, как у Викинга... Вылечил, понимаешь, на свою голову. Как бы тебя потом от себя отвадить? Уж чего, а ещё одной битвы после излечения, сразу со всем отрядом мне точно не хотелось. Ни сейчас, ни потом. Цели-то у нас прямо противоположные, наверняка где-то столкнёмся. И что тогда? Придётся мне убивать тех, кого я сейчас лечил? И только из-за того, что они не делают разницы между Светлыми и Тёмными магами, уничтожая всех подряд? Ведь сколько я не объясняю этому 'красному', тот всё равно остаётся при своём мнении. Фанатик-ортодокс был всё же не такой скотиной, чтобы грохнуть меня сегодня. Но при следующей встрече бог его знает как решит поступить. Сейчас в его душе, из-за продолжающегося лечения в условиях экстремальной нагрузки, творился форменный кавардак. А я не маг разума, чтобы суметь сделать внушение тем более через его восстановившиеся активные щиты. Сомневаюсь, что тут бы и Мильтё справилась при поддержке всего клана. Скорее это он бы всех нас в 'бараний рог свернул'. А как жалко-то... Такого 'зубра', да в свою команду получить, было бы крайне полезным приобретением...

После того, как у третьего клиента мы нашли аптечку первой помощи, так и вообще стало замечательно. Но увы, не мне. Карма всё так же падала, отказываясь выходить в ноль. Прикинув прирост дохода и скорость расхода (никогда не был в ладах со сложными динамическими вычислениями в области вероятностей), решил, что вполне укладываюсь в отведённый срок. Звезда подтвердил, что справиться можно, но с некоторым натягом. К примеру, после того как я их подниму, у меня некоторое время не будет работать одна нога. Или лицо занемеет и будет не способно отражать эмоции. Потом, конечно, после восстановления кармы, я долечусь, но определённая доля дискомфорта мне будет обеспечена. Всё же 'машине', которой был Аватар, было легче работать с цифрами, чем мне. А по его приблизительным расчётам, такие 'сюрпризы' вполне укладываются в срок от сезона до полугода. Поскольку выходить из глубокого минуса, увеличивающего мощность травм и болезней, а также сокращающего прирост кармы от иных источников, будет очень тяжко. Так что до весны, или даже лета, придётся походить хаоситом...

Талант медиков обнаружился у всех инквизиторов, поэтому мы решили снимать в первую очередь именно их. Заодно один из 'красных' обнаружил склад, где хранились их вещи, но взрыв превратил большую часть 'игрушек' в мусор. Да и фон там стоял такой, что его пришлось срочно вытаскивать, поскольку сам выйти из зоны поражения уже не смог. И вот какого хрена им на месте не лежиться? Нет, я конечно не против помощи, но ведь можно здоровье надорвать и тогда мой приток силы от них ослабнет, а это, в свою очередь, сократит уже мои шансы на выздоровление. Командир выслушал доводы и приказал не отвлекаться на разведку, сосредоточившись только на возвращении своих людей 'в строй'. Скоро должен придти наблюдатель с мед. оборудованием и средствами защиты. Как только подтвердит, что опасности нет, то придут остальные силы и тогда лечение пойдёт быстрее и пройтись вокруг, осмотреться, будет можно без существенного риска.

Новость о гостях меня не слишком вдохновила. Связь тут не работала, а увидев мага они первым делом по мне выстрелят, а уже потом будут задавать вопросы. Если же на пути окажется кто-то из моих временных союзников, то их тоже пристрелят, как 'пособников магов'. Всё же я использовал слишком серьёзные меры, поэтому от них тоже стало не слабо 'фонить' враждебной силой... А вот эта новость напрягла уже не только меня, но и всех остальных...

В результате решили, что под конец постараюсь 'затереть следы'. Инквизиторы в этом тоже окажут некоторое содействие (подскажут, настолько хорошо их ещё видно). Полностью скрыть, чтобы не видели даже они, мне, понятное дело, не по силам, но пришлют, вероятнее всего слабого Охотника (если произойдет что-либо 'эдакое', то, чтобы не было жалко устранить), либо очень сильного (а потому вменяемого и он сначала разберётся в обстановке, а не атакует 'с ходу'). Так что некоторый шанс был.

Вот только другие знали состояние своего Братства значительно лучше меня (то, что в нём состояли и женщины, на названии никак не отразилось). И я с определённым опасениям наблюдал, как стали вставать вообще все, а не только те, у кого ещё были силы. Риск для здоровья существенно возрос и пришлось включать ауру излечения от артефакта на полную мощность. Такими темпами он скоро износиться и отключиться, но раз уж принесут мед. комплекс базового восстановления, вроде тех, которые ставят на капсулы вип-комплектации (только значительно больше, и с дополнительными функциями), то это был вполне оправданный риск. К тому блок, который сняли с оборудования, стоящего в зале, вполне был способен помочь, хотя не слишком эффективно, да и заряд быстро тратился. Так что применяли его лишь в наиболее тяжелых случаях, пока он не сдох окончательно. Впрочем, двоих без него мне было не спасти, так что он помог весьма серьёзно. Когда карма ушла за минус пятьдесят, то я уже не мог перемещаться самостоятельно не рискуя получить травму. Так что пришлось союзникам самостоятельно поддерживать жизнь в друзьям, прежде чем их успевали понести до меня, или меня к ним.

Мы успели снять всех инквизиторов, в результате чего набралось полтора десятка и даже успели подлечить трёх охотников, а потом начались потери. Души не выдерживали страданий и уходили к Бездне. Вернуть их мне уже было не по силам. Даже в вирте для этого требовался минимум сотня Влияния, а не мои минус шестьдесят один. Хм, уже минус шестьдесят два... И с каждым погибшим контроль над управляющей структурой слабел, вынуждая тратить больше сил для лечения оставшихся, включая меня. А то и вообще на хрен взрывался, нанося увечья тем, кто имел несчастье оказаться рядом. Блин, аккуратнее надо...

Хорошо хоть карма стабилизировалась и начала очень медленно, но восстанавливаться. Наконец-то смогу направить чуточку силы на лечения себя...

Число поднятых Охотников возросло до полутора десятка, карма ушла за минус семьдесят, но появился ещё один неприятный сюрприз. Крюки выдали 'разряд', возвращая в тело забранную душу, но сильно искаженную и наполненную темной энергией. После чего 'это' стало слезать с крючьев. Мы стали свидетелями Перерождения в Бездне, без погружения в вирт. Тип врага был определён мной как 'Разведчик'. В некотором смысле, нам повезло. В бою он не так уж и силен, а если сбежит (к чему у него все шансы), то будет даже лучше. После прихода подмоги разделаться с ним будет гораздо проще, чем сейчас, когда приходилось тратить все силы на сохранение своих.

Тварь отбросила подоспевших бойцов, а одного из недостаточно быстрых, поймала в захват и вцепилась в горло, поглощая кровь, и наливаясь силой. Одна из нитей, созданная с таким большим трудом, лопнула, отмечая факт его смерти. Чёрт!

Инквизиторы наконец-то собрались с силами и нанесли условно-слаженный удар (кое-кто всё же сбился с ритма). Порождение бросило на пол, и оно, с ходу, рвануло к нам, но перепрыгнуло по высокой дуге и рухнуло на ещё одного Охотника, в другом конце зала, вцепившись уже в него. Ещё одна нить оборвалась.

Да оно нас поодиночке перебьет! Сейчас мы не сможем дать достойного сопротивления даже ему, не говоря уже о полноценном 'Штурмовике'. Командир 'красных' приказал переключить всё внимание на врага, оставив раненных без присмотра.

Вспомнив случай с 'Крылом', попросил заманить врага на другие крюки. Как я понял во время лечения, у каждой группы была своя особенная 'волна заряда', враждебная всем остальным. 'Красные', в свою очередь, попросили притормозить врага, чтобы их удар пришёлся по цели. С большой натугой, стал подниматься и отошёл от инквизиторов. Их аура погасила бы все мои усилия. Громкий хруст в колене сообщил мне, что это было не самой лучшей идеей. А затем я встретился взглядом с 'Разведчиком' и послал ему пожелание остановиться. Ауры союзников, к счастью, не помешали 'посылке' дойти до цели. Враг дернулся, но не слишком быстро, и ответил мне волной чистой ненависти. Меня тут же замутило. Но паузы оказалось достаточно и следующий удар инквизиции пришёлся целиком по противнику и тот распался пеплом. Внушение отпустило. Кажется, мне стало ясно, почему он не нападал на инквизиторов, а не все охотники могли уклониться. Я бы под таким эффектом контроля тоже не был бы особо активным...

А в это время с крючьев уже слезали другие Порождения. Похоже, бой будет серьёзным...

'Холод' оценил обстановку несколько иначе и сообщил, что тем, кто здесь, не выжить. Моё единственное спасение, отправиться в путь прямо сейчас.

Я отказался и ситуация резко изменилась. 'Холод' попытался сломить мою Волю, подчинив Тьме.

Началось ощущение Погружения в вирт, но в этот раз оно не было добровольным, да ещё и пришло ощущение Разделения души и тела. Да эта дрянь пытается меня убить! Ну уж нет!

Вцепившись в туловище, из которого меня выдирали, активно сопротивлялся зову. Напряжение возрастало и стал формироваться классический 'свет в конце туннеля'. Но это был не животворящий Свет моего Покровителя, а какая-то бездушная сила, не имеющая отношения ни к добру, ни ко злу, ни даже к нейтралитету. Воплощение сути Пустоты, с которой боролся Творец из видения. Теологи говорили, что там ждёт Возрождение. Но 'холоду' надо было попасть дальше, гораздо дальше. И где-то там, за Чистилищем, было место, где находился источник Мировых Сил, откуда черпали мощь Покровители. Именно туда хотел попасть 'холод' и разрушить пути, ведущие к остальным богам, передавая всю полноты власти Тьме.

Но я понял самой сутью своей души, что за чертой, отделяющей то место от остального мира, Возрождения уже не будет, и даже на Перерождение рассчитывать не придётся. Лишь полное, тотальное уничтожение всего, что составляет мою суть, ждало там. Только самые ничтожные души, не способные больше развиваться, отправлялись на расщепление в мельчайшую перво-энергию, где нет места ни биту информации о прошлом. Так что дороги назад из этого места нет и быть не может. А после фактического уничтожения любого рода структур, этот чистый материал собирался и разносился по миру аналогами Аватар Света из видения, формируясь в необходимые структуры, как по пути, так и на местах. По идее, именно мастерство 'Абсолюта' позволяло взаимодействовать с этой прото-энергией напрямую, минуя стадии превращений с сопутствующими им случайными искажениями. Но даже для такого мега-мастера не будет разницы между разными частицами, вышедшими оттуда. 'Судьба опаснее, чем стать частью черной дыры, однако'...

В общем, мои планы относительно замысла Тьмы резко изменились. После чего пришлось сразиться с набравшим силу 'холодом' уже всерьёз, выдирая его из каждого участка тела, куда он успел проникнуть. Но поглощённые 'черные змейки' из цепей явно пошли ему на пользу. И ещё эта постоянная тяга в 'туннель', получившая поддержку от управляющей структуры, которая всего несколько минут назад помогала мне лечить временных союзников... Опять предательство и снова связанно с силой Тьмы... Когда я перестану так слепо верить проявлениям этой Силы? Понимаю, что мне просто внушают верность, иллюзию понимания истинных причин, по которым я так делаю, а не иначе... Мда, надо бы мне и самому обзавестись аурой как у инквизиторов, встреченных в этом бункере. Чтобы даже при попытке выделить меня целью, гасились любые магические конструкты независимо от их происхождения...

Счётчик кармы плавно отсчитывал время до Окончательной Смерти. Остатки управляющей структуры взорвались на минус восемьдесят пять. К счастью, большая часть повреждений досталась Порождениям, так как союзники уже отступили в заранее очищенное место (последствия моей крупной неудачи во время занятия целительством). 'Холод' оказался куда более настойчивым и по какой-то причине не мог быть выбит больше, чем до определенной части. Пришлось пойти на крайнюю меру. Загнав его в левую руку, отсёк конечность и вышвырнул его в туннель света, после чего тот тут же захлопнулся... Но мне показалось, что чья-то тень мелькнула и подхватила кусок плоти с пленённым 'холодом'... Нет, вряд ли... Скорее всего померещилось... Закрытие новой раны привело к показателю в минус девяносто один. Хех, очень символично. Всего 9 шагов до смерти, точно по числу кругов ада...

Душа и тело вновь объединились и я смог различить происходящее вокруг. Тьма опять изменила тактику.

Одно из Порождений не просто слезло с цепей, на которых висело, но и забрала её с собой. После чего попыталось поймать меня на крюк. Я был не в том состоянии, чтобы скакать, 'аки горный козёл', так что удар достиг цели. Пришёл отчет о повреждении плечевого сустава (руки, за которую можно было зацепиться намертво, уже не было). Охотники, оказавшиеся рядом, успели выдернуть оружие прежде, чем меня утянули к тварям Тьмы. Что примечательно, на обратном пути цепь задела немало других Порождений и разрубала, проходя словно нож сквозь масло. Но потери не остановили их попытки. Уже вторая тварь сошёл вместе с цепью, а следом готовился третий...

Не смогли захватить душу, поэтому постараются подчинить тело. Ну-ну... Как я уже понял, меня снова хотят насадить на крючья, сломают сопротивление духа и всё же заставят пройти тот же самый путь. И то существо, которое было 'на стрёме', мне всё-таки не показалась. Тьмы была готова к тому, что я совершу нечто не по плану, вот и предусмотрела довольно очевидный вариант. Вручит при повторном визите в то 'Погружение' и на этот раз сразу втолкнул в туннель, чтобы я не смог вернуться обратно, независимо от исхода дела. А 'холоду' вполне хватит сил пройти тот путь, используя меня как 'батарейку'... А вот хрен вам! Обломитесь!

Стабилизация кармы на минус девяносто три и больше не снижается! Ура! Теперь главное, не терять людей и... Вот он шанс, чтобы освободиться от общества этих Охотников!

– 'Красный'! Уводи людей! Я прикрою!

– Ты серьёзно? Они же именно за тобой охотятся, – не понял тот моих мотивов.

– Да! Но убьют не сразу, как вас, а сначала захотят отомстить за всех, кого я убил, – почти правда, так как легкой смерти я от них не дождусь, если всё-таки поймают, пусть и по слегка иной причине, – У вас будет время уйти.

– Чёрт! Держите левый фланг!

– Берегите раненных, – это было не пустое пожелание. Если они погибнут, мне тоже 'крышка'. А так мы ещё повоюем...

Волна лютой ненависти сконцентрировалась на одном мне. Чувствую себя как на сцене, а также четкий и недвусмысленный приказ: – 'Брать живым'. Уж для меня у них точно найдётся пара крючьев в запасе. Бегом отсюда... Ну, ладно, быстрым шагом, но всё равно в направлении другого выхода... Не успею, нужно снова переходить в 'боевой режим'!

Услышал свист, упал, пропустив над собой брошенную цепь, оттолкнулся от пола, пропуская ещё один крюк, брошенный в то место, где лежал. Кувырок в сторону от третьей цепи. Блин! А четвертую я так быстро не ждал...

– Удачи, – услышал сзади и борцы с магами стали отступать к выходу. Крепкие же они ребята. Полежали пару минут после висения на границе жизни и смерти, а потом снова ломанулись в бой. часа не прошло с того Фух, а уж опасался, что получу выстрел в спину. Но, ребята честные, сдержали слово. В отличие от Тьмы... Твою ж ..., налево! Слишком близко! Срочно наружу!!!

– Белка – Штабу. Наблюдаю проявление магии и два центра силы, вступивших в битву.

– (мат) тут (мат) до (мат) (мат) демонов!

– Феникс! Заткнись и не мешай докладу! Штаб – Белке. Они сражаются друг с другом?

– Так точно. Передаю картинку.

Наблюдение за побоищем.

– Узнаю людей Ястреба. Удивительно, что они ещё живы. Что говорят приборы? Это не наведённая иллюзия?

– Сэр, это действительно наши люди. Некоторые маячки дали ответ, но от всех них исходит сильный фон магии и анализ повреждений показывает, что они на грани. Расчетное время до полного уничтожения группы – пятнадцать минут.

– Белка! Феникс! Отходите к транспорту и уходите. Это не ваш уровень, – тихий голос в сторону, – Когда сможет подняться 'Воздух-1', чтобы разбить этот проклятый бункер?

– (так же шепотом) Минут десять, может быть, что и пятнадцать. Им же в прошлом вылете неслабо прилетело.

– Тут это... Мужики, гляньте сами...

– Что там ещё?

– Вот тот слева, видишь? Это тот самый тип, который грохнул группу Сокола!

– А почему люди Ястреба на него не нападают? Пособники мага?

– Вряд ли, ты же знаешь Ястреба, так легко его ребят не завербовать. Наверное, просто не знают кто это на самом деле. В зоне Прорыва ведь никакая техника не выдерживает, вот и не видят характерного фона.

– А инквизиторы, тоже, значит, слепые?

– В их-то состоянии? Хорошо хоть ноги сами передвигать могут. Не, без приборов, да в бою, и если он сам на них не нападёт, то никак не опознают...

– Белка – Штабу. Объект направляется в нашу сторону. Противники прекратили преследование группы Ястреба и гонятся за ним. Наблюдаю попытки взять живым невзирая на потери... Ой, это же Гена!

– Эй! Ты куда? Стой! Стой, кому говорят! Проклятье!

Обрыв связи. Молчание.

– Белка пошла по твоему приказу, так что отвечать перед стариком будешь сам.

Видимо, переход за минус сотню приводит, в первую очередь, к утрате рассудка. Потому что уж того, а бегущих сейчас ко мне двух знакомых, я точно здесь увидеть не мог.

Ладно бы этот, как его... вроде бы сердобольная мать представляла его как-то благородно... Точно, Людвиг. Но у него вообще-то ноги парализованы, везде ездит на кресло-каталке... Неожиданно паранойя шепнула: – 'Маскировка', – Блин! Уйти, зараза! Я уж надеялся, что избавился от тебя вместе с 'холодом'... Тогда я ещё не владел целительством, а потом замотался и больше о нём не вспоминал. А жаль. Но видимо, всё же удалось оплатить лечение стандартным способом. Вон как несётся, да ещё с громадной фиговиной, которая даже на первый взгляд кажется тяжелой. Я и в лучшие годы так быстро не бегал...

Но вот та, кто бежала первой... Уж кого, а Лиду я тут встретить точно не мог. Сейчас она должна сладко спать в своей кровати, или подрабатывать в какой-то 'мутной конторе'.

А то, что я вижу их в костюмах Охотников, ещё более подтверждает, что я всё-таки съехал с катушек... Хотя это и могло объяснить поразительную силу и ловкость Лиды. Среди тех, кто был в бункере были ребята и куда более подготовленные... Да и этого Людвига могли завербовать во время восстановительной гимнастики...

Нет. Это бред. Меня слишком часто били по голове... Очередной взмах цепью, будто в насмешку, задел меня именно по голове. К счастью, лишь по касательной и не крюком, а только звеньями. Но тоже не подарок. Чем ещё сильнее уверил в прошлой догадке и подтвердил, что отвлекаться на галлюцинации, опасно для здоровья...

Вот только эти иллюзии оказались куда более серьезными, чем мне вначале подумалось. Чувство страшной опасности вынудило уйти рывком в сторону. Последовавший взмах цепью прошёл в миллиметре от лица и серьёзно расцарапал нос (хотя из отчета было видно, что его у меня больше не было, но я списал это на очередные глюки). Зато в Порождений врезался поток какой-то жуткой энергии, подавляющий магию. Когда пролетел мимо, то сбил меня с ритма. Впрочем, и преследователей тоже. Что любопытно, он не задевал ничего, кроме самих тварей Бездны. Трава, земля, даже каким-то чудом оказавшийся здесь кузнечик, и тот спокойно пережил встречу с этим потоком. Правда, следующие в погоне, его тут же сожгли, когда он оказался рядом с цепью... И мне пришлось уклоняться от очередного взмаха.

Так что последствия второго выстрела я только слышал. Зато увидел, как кто-то, сильно похожая на Лиду, стреляет из 'игрушечной винтовки' куда-то мне за спину, а сзади раздаются мощные взрывы. А псевдо-инвалид (или успешно вылечившийся, или просто мираж) зарядил 'трубу' гранатой с совершенно нелепым внешним видом, уставился на меня злым взглядом (не припомню что бы я ему сделал что-нибудь плохое) и выстрелил в направлении моего прыжка. Время слегка замедлилось и я смг разглядеть, как это изделие, будто созданное безумным ученым, помешанный на обилии торчащих проводов из самых разных мест 'игрушки', летело, нарушая всю аэродинамику снаряда своими нелепыми украшениями. В результате чего тот 'вильнул' и приземлился не совсем рядом. Если бы взорвался, то не так их и сильно бы задел осколками, или какой у него там поражающий элемент?). 'Разведка' сообщила, что это модель не ударного типа, так что без серьёзных опасений, проводил эту 'штучку' дальше, прямо в пасть одному из преследователей. А потом посреди поля боя 'расцвёл' знакомый мне 'огненный цветок'...

Вот значит как выглядела та штука, чуть не отправившая меня в могилу... Хорошо, дистанция довольно велика...

Одно из Порождений, окутанное тьмой, вырвалось вперёд, и прежде чем взрыв накрыл и его, метнул в меня другой, почти такой же снаряд, но уже ударного типа.

'Так не доставайся ж ты никому!', – прозвучал в голове знакомый голос хозяйки Бездны (может бывшей, а может и всё ещё нынешней, а Мрак был её 'пешкой'), и два взрыва слились в один, разорвав тело в клочья.

Ястреб вывел свой отряд из ловушки, убедился, что погони нет и задумался как быть дальше. Он не обыкновенный солдат, чтобы просто исполнять приказы. Офицер должен предвидеть опасные ситуации и заранее их исключать. И каждый раз, когда он отдавал приказ, то понимал, что это может стоить жизни не только ему, но и его друзьям. А в случае ошибки, заменить ушедших было очень тяжело. Далеко не каждый кандидат обладал достаточно сильной верой и умом, чтобы справляться с поручениями, которые получал их отряд.

К тому, что его людей посылали в самые опасные задания, ещё можно было привыкнуть. Негласный статус элиты позволял достаточно тщательно подготовиться и свести потери к минимуму. Но в последнее время их стали посылать 'закрывать дырки' в обороне. Времени на разведку практически не было, и дело часто заканчивалось битвой 'лоб в лоб', или огромными потерями для организации.

С большим трудом, удалось справиться и с этими испытаниями, но потом началась череда 'несчастных случаев'. И уже несколько месяцев приходилось жить в состоянии постоянной готовности к бою, изматывающей нервы. Конечно, это дало результат и удалось отловить диверсантов, но полученный урон был слишком велик...

Раньше у каждого из нас была своя жизнь, интересы, семья, наконец... Теперь только и осталась, что жажда мести проклятым магам, не желающих останавливаться ни перед чем, чтобы стать ещё сильнее...

Нам доводилось истреблять врагов рода человеческого везде, где только можно. Даже удалось найти и уничтожить мага, затесавшегося в их ряды. И наградой за долгие годы беспорочной службы стало предательство. Сослуживцы испугались возвышения отряда Ястреба и послали в заранее подготовленную ловушку.

Именно там, во время пыток, мучители убеждали, что в их рядах скрывался не один маг. Всё высшее руководство – все они были магами, а не просто управляющими, не принимающими участие в боевых действиях... Что идеология 'Братства' оказалась всего лишь 'ширмой', обманом для непосвященных. Настоящей же целью организации было устранение конкурентов... Когда же Ястреб добрался до одного из них, то его отряд списали 'в расход'...

Но тёмным силам оказалось мало запытать их до смерти. Они послали умелого искусителя, притворившимся целителем. И ради жажды выжить, все они заключили контракт с дьяволом и осквернили свои души.

Сначала, у Ястреба не хватило сил, чтобы наверняка уничтожить проклятого демона с несколькими жизнями (и откуда только взялся настолько опасный враг на их голову?). Так что приходилось терпеть его ложь, чтобы спасти друзей. А потом довелось убедился в том, что говорил им Старик. 'Те, кто нарушали клятвы, становились уязвимы к магии и сами становились демонами'. Раньше, подобное считали сказками деда, которому давно пора на пенсию. Но когда пришлось сразиться с ожившими мертвецами, то Ястреб стал считать иначе. Лишь те, кто позволяли себе нарушения устава, были обращены в тёмных тварей. Следовавшие же заветам, шли сейчас рядом с ним.

А когда силы восстановились, то Ястреб уже не смог нарушить слово, хотя и понимал, что дал его врагу. Но и другие боевые товарищи, на своей шкуре почувствовавшие как важно соблюдать клятвы, тоже не стали убивать этого демона. Но к большому счастью, нашлись те, кто не был связан данной клятвой и прикончили врага.

Кто бы ему раньше сказал, что пара недавних Охотников (даже не Инквизиторов), способны на такое, то ни за что бы не поверил. Но они справились. Разгильдяй Феникс, худший ученик из всех, кого доводилось видеть за долгие годы службы. Его и взяли только потому, что планка требований упала ниже некуда, из-за недавних колоссальных потерь в Братстве. А также Белка, внучка самого Старика, вышедшая на первое самостоятельное задание. И они оказались именно теми, кто смогли справиться с настолько могущественным демоном, пробившим защиту Ястреба за какие-то жалкие пятнадцать минут... Известие о смерти этого монстра было одной из немногих хороших новостей в этот день...

– 'Штаб – Ястребу. Техника не может пройти через магический барьер. Выходите из зоны поражения самостоятельно. Затем вас заберёт Воздух-3'.

– Ястреб – Штабу. Вас понял, выходим сами, затем дадим сигнал Воздуху-3'.

Это была уже вторая хорошая новость и даже появилась надежда, что всё плохое позади. Разве что было непонятно, почему штаб говорил о барьере, ведь отряд уже вышел за его пределы с изрядным запасом. Неужели опять помехи в связи со спутниковой сетью? По возвращении придётся вновь поднять вопрос о запуске ещё одного аппарата на орбиту. И снова придётся отстаивать правомерность трат, доказывать, что задержка сигнала может слишком дорого обойтись. Что жизни людей важнее денег и 'бездушных железяк'. Порой Ястребу казалось, что заведующие хозяйством не понимали очевидных вещей, или даже жили в каком-то ином мире, нежели он сам. Где золото может спасти от пули, старости, предательства...

Ближайшая местность была разведана, дозоры расставлены, сигнал подан. И в ожидании транспорта отряд стал окапываться на позиции. Конечно, через несколько минут они покинут эти негостеприимные места, но соблюдение порядка не раз спасало им жизни. Не стали от него отступать и в этот раз.

По случаю припомнился спор с внучкой Старика. Своенравная девчонка пыталась отстоять свое право называться не птичьим псевдонимом. – 'Белка-летяга тоже умеет летать!' – заявила тогда эта пигалица. Какие только доводы не применялись, но всё без толку... Таковы традиции? Тогда она, видите ли, заложит новую традицию. Сложно произнести прозвище в бою? Так она согласна быть просто Белкой. Потом стала перечислять птиц, которые не обладают возможностью летать, описывать все прелести воздухоплавания, и наконец выдала: 'Ёж – птица гордая. Пока не пнёшь, не полетит'. Так и хотелось дать ей подзатыльник и отослать обратно к деду. Но Старик прозвище утвердил. Совсем избаловал внучку. Ястреб уже всерьёз опасался, что его команде придётся выручать глупышку с первого же задания, а получилось совсем наоборот. Именно эта соплячка смогла освободить их от связи с порождением ада... И куда катиться этот мир, если теперь его спасают не профессионалы своего дела, а такие девчата? Осталось только, чтобы какой-нибудь совсем сумасшедший маг стал Воплощением Добра и Справедливости, эдаким Суперменом, каждый божий день спасающим мир... Но до такого абсурда мир ещё не докатился...

После передачи условного сигнала, к ним прилетел Воздух-3, но Ястреб достаточно хорошо разбирался в технике, чтобы понять опасность. На этом транспорте не было работающих 'глушилок'. Конечно, это могло быть случайной поломкой, но была ещё какая-то неправильность, цепляющая сознание... – 'В укрытие!', – товарищи успели выполнить приказ, прежде чем их накрыло волной ненавистной магии.

– Воздух-1 – Штабу. Бункер уничтожен, других врагов не обнаружено. Возвращаюсь на базу.

– Штаб – Воздух-1, Вас понял, до связи.

– Воздух-3 – Штабу. Остаточный прорыв в квадрате Дельта-6. Сильный фон магии, значительное повреждение местности. Отряд Ястреба к контрольной точке не вышел.

– Достали-таки его, сволочи... Воздух-3, нужна помощь? Мои ребята, конечно, сильно устали, но...

– Воздух-3 – Филину. Не нужно, вряд ли мог кто-то выжить. Мы справимся сами.

– Ладно, тебе виднее... И кто-нибудь видел тех двух "охотничков"?

– Воздух-1 – Филину. Никуда твоя сладкая парочка не делась. Сидят себе, беседуют... Но ты бы видел какую толпу демонов они смогли завалить! Всюду мертвые лежат, и тишина... Передаю запись.

Просмотр видео, снятого с большой высоты.

– Штаб, может оформить на них представление? Заслужили.

– Поддерживаю. Как насчет ордена?

– Фениксу – орден? Да ему медали за глаза хватит. Да и то хвалиться не меньше недели будет.

– Ладно, бойцы, напишу. Думаю, Старик расщедриться на награды. Всё же не каждый день серьёзный 'Прорыв' закрываем...

– Воздух-3 – Штабу. Я тут ещё полетаю, понаблюдаю за обстановкой. Не верю, что всё так легко закончилось. В прошлый раз потери были куда выше.

– Хорошо, полетай. Но если тебя собьют, сам знаешь кого в этом винить...

'Ба-бах!'

– Штаб вызывает Воздух-3! Штаб вызывает Воздух-3! Как слышно, приём?

– Ну, Филин... Надо было тебя назвать Вороном...

Ястреб всё-таки смог сбить вертолёт, поливающего его людей огнём, хотя и не понял как именно. Бронированный корпус мог выдержать и гораздо более долгую перестрелку, а попасть в хорошо защищенные уязвимые точки можно было разве что случайно. Даже закралась мысль, что вмешалась магия...