Текст книги "Сакральный Мир"

Автор книги: Алексей Балашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 66 страниц)

Главный что-то заподозрил и решил сделать контрольный выстрел, не приближаясь. Так что пришлось послать ему 'импульс' из положения лёжа. Бандит схватился за сердце ('минус один' и что гораздо обиднее, минус три единицы истинной кармы), но всё же успел выстрелить дрогнувшей рукой. Пуля прошла мимо и ушла рикошетом куда-то в сторону. Раздался невнятный хрип и кто-то упал. Мини-карты не было, чувства сильно притуплены, так что было не понятно кому прилетело. Одно хорошо, если бы это был Саша, то он бы не упал, все равно встать пока не может. Похоже, на одного врага меньше.

– 'Маг! На нас напал ещё один маг! Шестая, или пятая ступень! "Глушилки" его не берут! Избирательный иммунитет к влиянию Охотников!'.

– 'Проклятье! Отводите людей, Сокол! Группа захвата уже едет к вам!'

– 'Вас понял, Штаб. Отступаем'.

Отметив движение бандита, кинувшегося к Саше (не успею перехватить), послал импульс и ему. 'Минус два' (или три). Остальные остановились и бросились ко мне. Почуяли, что не смогут убежать, или просто решили, что справятся?

Рывком поднявшись, мне пришлось тут же отпрыгнуть от напора одного из врагов, второй же побежал к игрушке, оставшейся рядом с пацаном. Ох, блин, рикошет как раз его и зацепил. Извини, парнишка, я не хотел твоей смерти...

Бандит оказался не прост и чередой быстрых движений ножами оставил на 'щите' несколько "вмятин". Удалось отразить удар в шею, живот и подмышку, но очередной взмах пробил 'защиту' и оставил мне рассечение на плече, прежде чем 'щит' восстановился. Но и он сам не успел полностью уклониться от всех моих атак. А потому сейчас смотрел на мир одним глазом (второй уже заплыл) и старался беречь левую руку со сломанным пальцем (или даже несколькими, по нему не поймёшь).

Блин, а ведь защиту можно 'перегрузить' и пробить даже обычными атаками, и моему противнику это явно по силам. Он прекрасно умел обращаться с парными клинками и мог терпеть жуткую боль без существенного снижения эффективности, что навело на самые нехорошие мысли. Обычные гопники ещё могут раздобыть где-то пистолет, но такие навыки требуют основательной подготовки. Значит, это ребята гораздо серьёзнее, чем выглядят на первый взгляд. Мне нужен 'язык', чтобы допросить об истинных причинах нападения. Спец по ножам, в этой роли не годился (с него станется веревки перерезать, или даже голыми руками меня задушить), поэтому пришлось 'погасить' ещё и его. 'Минус четверо'.

Пятый бандит подхватил "игрушечный пистолет", но из опасения, что это может быть тоже не такой безобидной вещью, как кажется, послал 'сюрприз' и ему. Чёрт! Как несправедливо получается. У кого теперь я узнаю, из-за чего весь 'сыр-бор'? Точно! Тут же должен быть наблюдатель. Прекрасный осведомитель в моём положении...

Внимательный взгляд выловил отступающего мужчину из дальнего переулка и тщательно сверив заряд с его состоянием здоровья, послал ему слабый импульс, сопроводив прицельным параличом нервной системы. Убить, не убьет, а притормозить вполне сможет.

Охотник за магами в реальном мире, по прозвищу 'Сокол', почувствовал, как сердце пропускает удар и немеет тело, но понял, что удар не смертельный. И это была не защита 'глушилки', погибшей в начале битвы с новым магом. Его намеренно собираются взять живым, в отличие от остальных товарищей. Возможности врага были неизвестны, но применение силы Тьмы говорило о многом. Поэтому можно было предположить худшее – его зомбируют, вытрясут из его головы все ценные сведения, а потом используют в качестве шпиона и заставят предать своих друзей. Ну уж нет! Смерть друзей не будет бессмысленной! И пусть сам погибну, но заберу тебя с собой, тварь! Последним усилием 'Сокол' включил 'адскую машинку'.

Неожиданно, рядом с упавшим бандитом расцвёл огненный 'цветок', разносящий в щепки окружающие дома и (о, ужас!) гасящий магию в зоне поражения.

Огромным напряжением сил удалось прыгнуть к Саше, схватить еле живого друга и выскочить за пределы 'удара' вместе с 'ценным грузом', получив мощный 'прощальный привет' в спину. Отлетев на пару метров под влиянием взрывной волны, кубарем прокатился по асфальту. К счастью, удалось смягчить приземление другу, который мог его и не пережить, после чего кое-как привёл нас в порядок, и почувствовал, что снова оказался истощён. Мда, жить будем, но без дополнительной помощи, про 'мелкие радости простого человека' придётся забыть...

А тем временем пришло ощущение ещё большей Беды, приближающейся со стороны ближайшего пункта охранной конторы, которую я видел на карте города, когда прокладывал маршруты по поручению фирмы. Писец...

И так, что мы имеем? Против меня и Саши выступили серьёзные ребята с отличной подготовкой и снаряжением, которое не удалось подобрать, из-за этого камикадзе, разнёсшего переулок в куски. Интересно, а что в новостях про такое напишут? 'Взрыв бытового газа'? Оглядел разрушения и задумался. В принципе, похоже на те кадры, которые уже мелькали и по телевизору и в газетах. Вспоминается всё чаще мелькающее предупреждение: 'Граждане, будьте осторожны', появляющееся в самых разных вариациях. От неосторожного обращения с огнем, приведшего к пожару, в котором погибло два десятка человек. И до нападения террориста-экстремиста, устроивших 'кровавую баню' в каком-то заштатном филиале 'западной' фирмы, где работал этот спятивший бухгалтер...

А ведь если бы не помощь Покровителей, выставивших 'щит', а затем подавивших 'глушилку', то я бы там и остался. Маг, которого застали врасплох – труп. Мда...

Также наши враги применили оружие, на голову превышающее обычные возможности местных бандюгов (из тех, которых всё ещё не повывели 'менты'), да ещё и рассчитанное на битву с магами. На кого же Саша 'наехал', что его настолько сильно невзлюбили эти ребята? Посмотрел на друга и понял, что ответ получу не скоро, а время-то идёт и Беда приближается. Вот только я никак не мог опознать их. Образ врага превращался в одно крупное пятно пустоты, без каких-либо деталей. Вспомнил Магистра с его маскировкой под еле заметный контур и поёжился. Плохо дело... И что же теперь делать? Бежать с Сашей на руках будет трудно, но если суметь раздобыть транспорт...

Быстрый осмотр выявил подходящий автомобиль, которому всего лишь выбило все стекла, да частично покорёжило корпус. На способность ездить это почти не повлияло. Слишком заметные приметы, но выбирать не из чего. Подтащив товарища к машине, вдруг ощутил что-то родственное моему 'холоду' и пришло сообщение от Тьмы: – Сейчас вас заберут мои слуги'. По указанному направлению подъехали две машины с четвёркой крепких ребят, причем, вооруженных. Кинув взгляд на несколько автоматов, пару гранат в разгрузке у каждого и 'трубу' гранатомета, заметную в машинах, я конечно, удивился, но командир отряда пояснил, что их 'игрушки' под надежной маскировкой и не-магам не видны. А с теми, кто обиделся на нас, это так, всего лишь 'средства поддержки'.

Интересно, а танк он тоже к 'средствам поддержки' отнесёт? И если да, то чем же располагает противник, раз уж что оружие для ведения современной войны не сильно-то и котируется у этих вояк?

.

Ребята из другой машины сноровисто подхватили Сашу, но один из них вдруг матюкнулся и сквозь зубы прошипел: – 'Взяли след ауры и нет времени изменить'. После чего потянулся за ножом. Эй! Руки прочь от друга!

Короткая перебранка между мной, мрачными парнями и Тьмой, привела к компромиссу. Мне дали указание линять в быстром темпе (Покровительница не оставит в беде своего Чемпиона). А другая пара ребят постарается увести погоню как можно дальше, выгадывая время для изменения ауры Саши.

Но возникла ещё одна заминка, уже со мной. Пришлось нежданным союзникам, так же как и Сашу, отрывать меня от земли и аккуратно располагать в салоне автомобиля. Всё, чего мне хотелось сейчас, это просто спать, и никакое усилие Воли не помогало встать и пройти всего три шага. Допрыгался, блин... Это же надо было додуматься, чтобы в состоянии лишь слегка отошедшим от полного истощения, ввязываться в битву с превосходящими силами противника. Представляю, что именно и в каких выражениях, обо мне думают эти ребята, вынужденные опекать 'vip-клиента', который даже от земли задницу оторвать не может...

На том и расстались. Я в одну сторону, Саша – в другую. Опять бежать, на этот раз, под прикрытием следов моего пребывания, по новому маршруту, указанному Покровителями. Гарантия успеха колебалась от 30 до 70%, в зависимости от опытности охотников, которые успеют встать на след до того, как он полностью раствориться под воздействием Сумрака. Как этот тип умудрился оказаться на нашей стороне я не понял, подозревая подставу, но Звезда подтвердил, что есть очень серьёзные причины для такового сотрудничества. Но лишь временного, до уничтожения топ-кланов, после чего снова будет исконная вражда Мировых Сил.

Фраза про 'уничтожение топов' мне очень не понравилась, но пришлось подчиниться. Сейчас я был не в том положении, чтобы спорить...

Во что они втравили меня за этот раз? Я ведь соглашался только на то, чтобы 'больно стукнуть топ-кланы по носу', но участвовать в их полном разрушении точно не собирался. Это уже явный перебор! Они же меня из-под земли достанут и закопают за одно лишь подозрение, что я мог в этом участвовать... Ох, уж интриганы чёртовы, что Тьма, что Свет, что этот Сумрак.

Ну ничего, доберусь я до вас и подробно расспрошу, что за новое испытание на мою долю выпало без моего же согласия (опять). В крайнем случае, есть Леонид, представитель 'Мастеров Игры', и Викинг, пока что числящихся в 'Победителях'. Если не получу ответы, то придётся 'слить инфу' топ-кланам. Как бы не были круты Покровители, но 'Последнее желание' мага исполняется всегда (вопрос лишь в том, хватит ли на исполнение оставшихся сил самого мага), так что помешать передаче не сумеют. А там пусть сами между собой разбираются, раз такие борзые...

Звезда и Тьма выразили мне своё неудовольствие (даже сообщение об утрате части репутации с ними появилось), но согласились рассказать в чём же заключается новая проблема. Но не сейчас, а потом, уже в вирте. Вот только учитывая моё состояние здоровья и предупреждение сисадмина, случиться это ещё не скоро. А через мыслесвязь общаться трудно, да и у них есть вполне логичная причина не отвечать 'здесь'. Они ведь виртуальные существа, никак не связанные с реалом (три раза 'ха'). Да и нет маркера, говорят правду, или нет (а сил его вызвать у меня уже нет), так что и в самом деле придётся лезть в вирт, чтобы вытрясти из них всю правду. Чёртовы НеПиСи возомнили, что раз они сильны, то им уже всё можно. Конечно, Аватары утверждают обратное, что у них есть очень веские причины для столь резких действий, но пока что я верить этому не могу. Нет у них убедительных доказательств, которые можно было бы мне показать 'здесь и сейчас'. Всё же ситуация бегства от неизвестно кого, накладывающее строгий запрет на использование магии (могут взять новый след), которой, кстати, являлась и мыслесвязь (вполне могли и перехватить сообщение), как-то не располагала к откровенности...

Альбина забежала в исследовательский центр, с ходу влетела в кабинет Доктора и тут же, кратко объяснила причину внепланового визита. На большее у неё могло не хватить времени. Док проникся серьёзностью момента и тут же деятельно засуетился, обеспечивая все необходимое для оказания срочной помощи. Но, к её удивлению, этого не потребовалось. Болезнь не проявляла себя вообще никак, будто полностью исчезла, исполнив давнюю мечту. Конечно, Доктор настоял на том, чтобы она продолжила принимать профилактические средства ('чудо, это конечно хорошо, но, как говориться, 'на бога надейся, а к берегу греби''). А также осталась в центре для углубленного исследования, но это уже не было страшило. Боль ушла, и как Альбина надеялась, уже навсегда.

Обследование показало совсем иную картину, нежели можно было ожидать – болезни не было. Конечно, повреждения внутренних органов остались и довольно значительные, но регенерация уже почти справилась с ними, и за жизнь пациентки можно было не опасаться.

Вот только Никита Тимофеевич, больше известный как просто 'Доктор', никак не мог понять, как это могло произойти. Всего пять месяцев назад он самолично диагностировал переход болезни в необратимую фазу. По крайней мере, для официальной медицины. В результативность шарлатанов, называющих себя 'магами жизни', Доктор не верил ни на грамм. Да и не можно быть у бедной девочки нужных связей и тем более, необходимой суммы денег, чтобы эти мошенники обратили на неё внимание. Хотя полностью эту догадку отбрасывать не стоит, как бы дико это не выглядело. Порой встречаются уникальные лекари и среди 'экстрасенсов', следующих путём 'нетрадиционной медицины'. А они тоже люди, и иногда склонны тратить свои драгоценные силы на ерунду, вроде глупых девчонок со смазливым личиком...

Проверка гипотезы новомодными инструментами ничего не дала, но на этот случай он хранил старый прибор, заставший становление виртуальности, и вот он как раз и дал поразительный результат. Проявился слабый след чрезвычайно сложной структуры с явным преобладанием силы Света, а не Жизни, как предположил сам Доктор. Однако... Об этом надо сообщить руководству. Горелов обожал возиться с самыми странными случаями и ничуть не обижался, если его починенные принимали за проявление мистики банальный эффект от самовнушения. Несмотря на свои годы, он постоянно старался быть в центре событий, часто посещая самые отдаленные уголки планеты. Будто у него не было целого штата надежных товарищей, готовых выполнить данную работу за 'умеренное вознаграждение', а то и без него. Но к таким энтузиастам Доктор относился с пренебрежением. Они никак не хотели понять, что именно деньги правят миром, а не их благоглупости вроде любви, красоты, или тем более, искусства. Припомнив последнюю выставку молодых 'дарований', на которой ему пришлось участвовать из-за настоятельной просьбы руководства, он не удержался и сплюнул на чистый пол своего кабинета. По крайней мере, его непосредственный начальник не заставляет его заниматься этой дурью, и всегда мог дать рациональное объяснение любого события, с которым когда-либо встречался. Никакого волшебства и прочих чудачеств, только строгий научный анализ причин и следствий.

Приняв решение, Доктор поднял трубку старомодного телефона (пусть старый, зато предельно надежный аппарат) и набрал номер начальника.

– Олег Дмитриевич? Здравствуйте, это Никита Тимофеевич беспокоит. Появился случай, который может заинтересовать вас, да-с. Пациентка излечилась, так сказать, 'чудесным образом'. А тот аппарат, который вы мне дали, 'магофон', показал результаты по вашей части. Хорошо, передаю результаты. Всего доброго.

Доктор закончил передачу сведений и довольно потёр руки. Теперь независимо от результатов обследования ему достанется премия за проявленную 'разумную инициативу', а если случай окажется на самом деле интересным, то можно было рассчитывать и на действительно крупное вознаграждение...

Оторваться от погони удалось лишь к позднему вечеру, причем, не где-нибудь, а вне города, на даче одного из 'слуг Тьмы'. Уж слишком с большими помехами работали 'сверхъестественные силы' в окружении постоянного фона техники, находящейся в крупном населенном пункте. Гостеприимный хозяин представился мне, как 'Крыло' и сообщил, что он является порождением Бездны, как и я. Только относиться не к 'Штурмовикам', а к 'Тягачам'. Для наибольшей наглядности показал чрезмерно развитые мышцы и выросшую чешую по всему телу, способную выдержать выстрел (если он не будет сделан со слишком близкого расстояния, конечно). И мне посоветовал обрести 'естественную защиту', тогда бы как минимум один выстрел в том переулке не стал бы для меня серьёзной проблемой. Но я категорически отказался. Чтобы там не планировала Тьма, но становиться полностью зависимым от неё в мои планы не входило. Знаю уже, чем её 'забота' оборачивается. И то, что я нужен ей сейчас, отнюдь не гарантирует, что буду нужен потом. Так что нафиг...

Впрочем, некоторый толк от этой затеи есть. Вроде бы мне приходила мысль отправиться на природу пораньше, чтобы не столкнуться с 'веселой компанией'? Ну, что же, все условия плана соблюдены. Сейчас не вторая половина воскресенья, когда они всё же выбираются на отдых, а поздний вечер субботы, и тут на весь лес лишь два человека – я и 'Крыло', плюс сторожевой пёс, но он не в счёт. В отличие от собаки 'Витальчика', этому хватило лишь сообщения от хозяина: – 'Свой, не трогать', – после чего он тут же потерял ко мне всякий интерес. Уважаю понятливых собеседников, даже если они не относятся к homo sapiens.

После тщательного изучения временного жилища (у статуса 'Чемпиона' есть некоторые привилегии в отношении персон ниже рангом), мне удалось найти пустующее место, где раньше стояла личная настроенная вирт-капсула полного погружения (не вип, конечно, а 'крепкий среднячок'). Но как только было принято решение переместить меня сюда, её тут же увезли. Прямо-таки детский сад какой-то, стараются оттянуть неизбежный разговор, как только могут...

Ещё более внимательное исследование выявило кое-что, забытое в спешке. Старые-престарые очки для вирта, когда капсулы ещё не были доступны массовому пользователю и приходилось уметь дело с такими вот поделками. Конкретно эта модель не была унесена лишь потому, что провалилась в стык между досками пола. Да она ещё и не раз подвергалась ремонту, а кое-что из деталей и вовсе самодел (работал и вовсе всего лишь один окуляр, из-за чего добиться эффекта 'Погружения' было весьма затруднительно). Но 'на безрыбье и рак – рыба'. Очень уж мне не терпелось поговорить с Покровителями 'по душам'. И такие мелочи, как 'кривое оборудование' тут помехой хоть и было, но не столь серьёзной, как для более активных действий...

С некоторым скриптом, удалось выбить из 'Крыла' и Покровителей, согласие на использование этого древнего устройства и через полчаса мучений, всё же удалось войти в вирт. А вот потом произошёл облом.

'Аккаунт 'Геннадий Игрок' заблокирован. Причина: ограничение по состоянию здоровья'.

Ну, блин, спасибо, Леонид, удружил. А впрочем, чему я удивляюсь? Этот аккаунт создавал он, а потому наверняка сделал 'закладку', чтобы при нужде его 'выключить'. Предусмотрительный сисадмин-ассасин, оказался. Чего, вообще-то и стоило от него ожидать. Ладно, может найдутся и другие способы?

Ещё целых два часа на перебор вариантов и в результате новые переговоры с Покровителями. В клубе в это время уже начиналось погружение, а я всё с железками маясь... В итоге, всё же сумел убедить их помочь мне зайти в 'Сакральный Мир', но под твердое обещание не совершать 'опрометчивых поступков'. Я, конечно, согласился (куда уж деваться-то?), но при принесении обещания, держал 'фигу в кармане'. То ли помехи в мыслеречи не дали Покровителям понять мой недвусмысленный намек, то ли просто приняли мою упёртость, как данность, но решение всё же подсказали.

В результате всех стараний, я погрузился в 'холод', добиваясь сильного искажения своих данных, которые сможет считать устройство, и зашёл в игру как технический персонаж 'Штурмовик'. Именно так, ни имени, ни класса, ни расы, ни уровня. По правилам полугодичного патча, отсутствие приравнивалось к значению, равному нулю. Так что я был гордым обладателей персонажа, которого можно было смело называть 'нулём в квадрате' – у него вообще ни хрена не было, кроме пустого прозвища, за которым ничего не стояло. Фактически, бот, пустая оболочка, для технических нужд, чего с неё взять...

Мой персонаж, 'Геннадий Игрок', кстати, оказался оффлайн, а я 'рулил' его 'темной частью', тем самым 'Штурмовиком', из которого Миральт 'вынул душу', при лечении центров силы. Лишние руки, хвост и прочие проявления у этого чуда так и не восстановились, в отличие от моего основного персонажа. Мда, хорошо поработал мой куратор, аж завидно стало. Самому бы научиться так врагов 'обнулять', тогда бы и убивать не пришлось – сами бы после трёх-четырёх 'стираний прогресса' сбежали бы, или впали в глубочайшую депрессию...

Тьма не успокоилась и ещё 'посыпала соль на рану', сообщив, что мой способ подключения считается багом (посторонний игрок управляет техническим персонажем-нпс), а потому она не может гарантировать, что меня внезапно не выкинет, из-за реакции авто-программ, используемых разработчиками.

Навык 'разведки' у меня, как не сложно догадаться, тоже был равен нулю, и отчет не смог дать вменяемого ответа, что я сейчас услышал, правду, или нет. Учитывая, что это вполне логичный вывод, я уже сейчас получил плохой признак... Вот блин, я-то надеялся на встроенный 'детектор лжи', подкрепленный репутацией 'доверия'. А тут выяснилось, что всё это относилось не ко мне лично, а к моему персонажу. Вот сижу сейчас и думаю, как буду играть в 'угадайку'... Прокачиваться-то эта 'пародия на существо', также не способна. Тех. персу это вообще-то и не требовалось, если бы не мой случай (баг). Даже награды 'Герой', выдаваемых всем, и нпс и игрокам, ему тоже не досталось. При необходимости, админы просто назначали нужные им значения, что мне, по понятной причине, недоступно. В общем и целом, досталось мне нечто, что в ином бы случае, я расценил как шутку, достойную извращенного юмора Тьмы. А сейчас даже и не знаю, то ли прикол такой, или, к примеру, маленькая месть за какую-то нанесенную ей обиду, то ли на самом деле другие варианты были бы для меня ещё хуже. На форуме, помнится, было множество тем про слишком серьёзную защиту, которую 'навесили' разработчики на свою игру. Даже не каждый официальный подписчик мог зайти с первого раза, не говоря уже о случаях, когда нарушались некоторые правила. К примеру, пользователь пытался подключиться, будучи в измененном состоянии рассудка, к примеру, пьяным. Если капсула была не вип, и тем более, не настроена... Вот уж где горе было, что не приведи господь...

*Вход*

На панели сообщений появилось новое уведомление из категории 'важных'. Ну, что ещё понадобилось?

Уже настроившись на сложный разговор с Покровителями, я среагировал на это письмо с явным раздражением, но когда посмотрел содержание, то понял, что забыл одну очень важную вещь. Не столько для меня, сколько для товарищей. Страж беспокоился за судьбу Алой Зари, поскольку в нынешнем качестве Тьме она была не нужна, а попытка измениться, в идеале, ожить, как и другие товарищи, встретит жесткое сопротивление со стороны Мрака, претендента на должность хозяина бездны. С огромным удовольствием послал бы её куда подальше, да товарищи не поймут. Придется искать компромисс...

Жители домена, кстати, встретили мой иной облик весьма настороженно. Впрочем, я бы тоже напрягся, если бы ко мне припёрся какой-то левый нуб и стал бы выдавать себя за моего друга. Обмен воспоминаниями, демонстрация некоторых особенных приёмов, а также подтверждение от Света и Тьмы, что это именно я, а не кто-то иной, всё же дало в сумме результат, и 'лёд отчуждения' был сломлен. Снова добавил их всех в друзья (чтобы мне было спокойнее, да и им тоже). Кроме, пожалуй, самой некромантки. Ей было вообще пофиг, и на меня, и на не-меня. Она находилась в полном прострации, причины которой объяснил Страж. Он предпочёл сделать вид, что всё идёт как обычно, никакой проверки не было, и сейчас охотно отвечал на вопросы, как и раньше. 'Моя ненаглядная' (чтобы черты её забрали, столько из-за неё лишних проблем), сразу после разговора с Тьмой впала в ступор, в котором до сих пор и пребывает. Тонкости хитросплетений были мне не понятны, но суть вроде бы уловить удалось. Ни стать высшей нежитью, ни кардинально измениться, ни даже остаться той, кто она сейчас, не получалось – везде были свои, почти непреодолимые сложности, что вгоняло её в совсем 'черную тоску'...

– Так что мы будем делать с Алой Зарей? Она так и останется нежитью? – подал голос Страж, – Оживлять не будем?

Ответила ему Тьма: – Добираться до филактерия мне будет слишком дорого. Лучше провести ритуал переселения души в новый сосуд. У одной из вас как раз есть подходящий. А затем переместите вместе с ним в План Истинного Света, для проведения обряда оживления. У Светлых этот ритуал получается значительно лучше и дешевле, так что через неделю-две вернётся уже обновленной. С Покровителем уже договорились, – Звезда подтвердил. Тоже вариант, и, в общем-то, лучший из доступных...

– А что с армией нежити на пороге домена? – нервировало меня соседство с ними. Сейчас-то на меня защита не распространялась, а возможность отбиться даже от 'завалящего мертвяка' была под вопросом...

– Зайдут, постоят и уйдут. Навредить они не смогут, – поведал Аватар Света, – Впрочем, можно будет поставить 'круг защиты' и наполнить силой, тогда они ничего не смогут сделать нам без достаточных оснований. Всё же им не очень-то и хотелось выполнять этот приказ, а когда Тьма его отменила, да ещё ты успел попросить, хм, из своего основного облика, не вмешиваться, то и тем более не полезут.

– А потом? Пойдут к Мышиному Холму? Разбредутся по округе?

– Всё гораздо проще. Постоят здесь, тихо и неприметно. Запас ресурсов у них с собой есть, а потом помогут задержать топ-кланы во время появления Владычицы.

Хм, тоже логично, драка там будет очень серьёзной и любой, даже самый хилый скелет будет полезен для поглощения доли урона от АоЕ атак...

Но Покровители как-то слишком настойчиво стали интересоваться, приму ли я участие в битве с Мраком. Отчего у меня сразу же закрались крайне неприятные ассоциации. Нет, я конечно, понимаю, что нынешний хозяин Бездны обязательно попытается помешать своей слуге (личу, причем, не самой слабой из них) изменить свой 'жизненный путь' и уйти из под его контроля. Но драться с божественной сущностью – это уже явный перебор. Прекрасно помню, как меня отделала Тьма, управляя големом. Да и опыт сражения с Водным и Огненными Элементалями – был хорошим уроком. И даже драка со Звездой, не боевым существом, по сути своей, равного мне уровня и примерно того же мастерства, и та закончилась отнюдь не моей победой...

А тут, бог, которого поддерживают почти все топ-кланы, которым 'нахчать с высокой колокольни' на все законы игрового мира. 'Власть толстого кошелька и влиятельных связей над здравым смыслом'... Бррр...

Но всё оказалось замкнуто именно на него. К тому же он был не полноценным богом, а как сказала Тьма, 'мелкий полубожок'. Да и задача была отнюдь не столь сложная. Нужно было удержать его внимание хотя бы пару минут, чтобы бывшая хозяйка Бездны успела привести в действие свои давние 'закладки'. Конечно, он божественная сущность и всё такое, но по реальному могуществу, он там и остаётся полубогом со всеми его недостатками. Без постоянной поддержки кланов, держащих его очень крепко, он не сможет приненить 'халявные силы', а потому не сможет вовремя остановить давно разработанный план. А потому начнётся штурм клановых замков главных врагов Тьмы. Даже если ничего из этого не выйдет, все силы Бездны будут подорваны и Мраку понадобиться очень много сил, чтобы восстановить хотя бы часть их. В любом случае, 'игра стоила свеч' и после этой операции (независимо от исхода) я мог больше не участвовать в их авантюрах. Кроме, разве что небольшой услуги. Если задумка с Иси Четвертой всё же удастся (что было очень сомнительно, пока Мрак в силе), то моим заботам поручалась та мышка, которая окажется в реальном мире (не имеющая никакой практической ценности для Покровителей, разве что как 'фетиш' вроде чучела в гостинной). Опять же, не факт, что это вообще получиться, да и отвращением к мышиному племени я не страдаю, в отличие от многих слуг как Света, так и Тьмы, плюс навыки целителя и всё прочее, в частности, мои высокие отношения с ей родителями, что в итоге, делало мой вариант лучшим из возможных в данной 'малости'. Согласившись, что если будет успех, то займусь представительницей грызунов... И как-то незаметно вдруг оказался втянут в активные приготовления к битве с Мраком, хотя прекрасно помнил, что явного согласия не давал. Опять Тьма чего-то 'мутит'...

После общего совещания, соклановцы деятельно засуетилась вместе со Звездой, а некромантка сидела в отдалении (чтобы не смущать магические потоки своим некрофоном) и о чём-то беседовала с Тьмой (уж кому, а ей точно не стоило подходить к барьеру от темной силы). Остальные чертили магическую фигуру, мне же выпала сложная задача удерживать всю эту структуру в равновесии на пару с Логсё, но в качестве своеобразного 'якоря' (толку-то от такого тех. перса). А вот когда я увидел подробный план, пожалел о том, что вообще в этом участвую.

– Зачем нам большой ритуал? – поинтересовался у главы клана с тревожным предчувствием.

– Для полной гарантии, что он обломает об наш барьер зубы. Всё же тут слишком много нежити, которых можно натравить на нас на время 'отвлекающего маневра'. А желание 'убить живых' является их главным мотивом, способным перевесить все 'за и против'. Если бы была здесь лишь пара десятков, то ещё можно было бы обойтись простой чертой, но когда такая толпа, да ещё и объединенная общим устремлением... Лучше перестраховаться.

– А последствия? В прошлый раз, когда затеяли нечто масштабное, то управляющую структуру взорвало, потом ещё и с другим ритуалом опять же случился взрыв. Неужели мне снова придётся перестраивать домен?

– Да не бойся, не случиться ничего. Нас явно поддерживают две Высшие Силы и почти все остальные, неявно. Да ещё и целых два десятка опытных магов. Всё учтено, даже след будет не слишком-то и заметен на общем мировом фоне.

От такого обещания мне стало и вовсе жутко. Чую ведь, что ничем хорошим это не закончиться. Вот ни с того, ни с сего... 'ка-а-ак хренанёт!', и опять всё заново перестраивать...

– Обойдемся простым охранным кругом. Не надо никаких больших, и тем более, ни в кое случае, Великих. Я ещё жить хочу.

– Хорошо, будет обычный ритуал защиты. Не надо так сильно волноваться из-за таких пустяков...

Тебя бы в 'бесконечное страдание' запихнули, явно стал бы считать иначе, ну да ладно, хоть от излишне серьёзных мер отговорил...

Тьма куда-то опять ушла. Как пояснил Воплощение Света, для 'очередного, предпоследнего акта грандиозного спектакля' и устранения 'последних хвостов среди нежелательных разносчиков ценных сведений'. Проще говоря, чтобы никто ничего не узнал о том, чем мы тут занимаемся. И соответственно не сумел помешать.

Приготовления шли довольно споро, пока наконец всё не было готово. А затем будто весь мир вздрогнул, а следом появился ставленник топ-кланов собственной персоной в эффектном окружении спец. эффектов. Позер... С первого же взгляда он мне жутко не понравился, а его слова ещё больше убедили в мнении относительно его.