Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Гони! – крикнул напарник вознице и выстрелил в вожака.

Тот упал на спину раненый в плечо. Толи тут проявилось человеколюбие, толи просто повозка слишком сильно прыгала колесами по не ровной дороге. Я лег на пол, схватил второй арбалет и выпустил болт в ногу ближайшего бегущего. Попал. Больше стрелять не стал. Кони набрали уже приличную скорость. Им не успеть.

А если они пожалуются в стражу, что мы якобы первыми напали на них и чуть не поубивали? – спросил я разведчика.

– Кто эти крысы? Да они скорее позволят себе руку отрезать, чем к ним пойти. В их понимании это не достойно и так поступивших всячески гнобят и презирают. Мне их психология хорошо известна.

Наркоман, тихо застонав, пошевелился. Сержант схватил его за запястье, отодвинул лохмотья и показал мне маленькие дырочки – следы укусов.

Что и не требовалось доказывать, – торжествующе сказал он мне, – да упыри тут не один год присасывались.

– А почему сам в вампира не превратился?

– С чего бы? Они стараются избегать бесконтрольного увеличения популяции не качественным материалом. Для заражения ему нужно еще кровь этих тварей попробовать или что бы создания ночи сознательно его хотели заразить, но без внутривенной жидкости все равно выше самого худшего и примитивного не выйдет.

В конторе Рукавица сразу потащил добычу в медпункт, дабы наш труд не исчез напрасно вместе со смертью захваченного. Я на свежую память, написал отчет об операции, стараясь выставить действия с наиболее приемлемой стороны, сдал его секретарше подполковника в виду отсутствия начальства на месте и мы почесали с ней языками не забыв обмыть кости и Сутану. Так и не дождавшись Реста, мои ноги свалили из здания. Хотелось до темноты успеть еще раз забежать в библиотеку, а потом в общагу делать баиньки.

Узнав утром, что мои услуги понадобятся, чуть ли не вечером, я отпросился и ушел. Вчерашний компаньон безуспешно раскалывал наркомана.

У меня назрели некоторые планы. В последнее время обнаружилось еще одно наследство мутации – скорость моего организма заметно выросла. Поразмышляв и вспомнив, что творили эльфы с саблями во время обороны Вечнолеса, мне захотелось научиться двурукому стилю клинкового боя. Расспросив соседей по жилью, уж кому как не им это знать, я разведал все адреса приличных школ боевых искусств в столице и остановился на одной маленькой недавно открывшейся. Она как раз находилась где-то посередине дороги между работой и общежитием.

– Здравствуйте, – обратился я к молодому человеку, возившемуся на скамейке со шнуровкой тренировочной защиты, – не подскажите к кому обратиться по поводу записывания.

Вон владелец, можешь с ним поговорить, – мотнул он головой в сторону коротко стриженного коренастого человека, прекратив попытки ослабить туго затянувшийся узел зубами.

– Благодарю.

Хозяин неспешно бродил между занимающимися группами, изредка вставляя замечания. В большом зале под присмотром наставников сражались разнообразным тренировочным оружием и без оного ученики. Звучали резкие возгласы.

– Что-то хотели? – обратил на меня внимание создатель школы, когда я скромно подошел и остановился в ожидания прекращения распекания техники одного из посетителей.

– Да. Записаться.

– Это можно. Чем-то владеете?

– Рукопашный бой, по чуть-чуть все виды оружия. Прилично фехтую. Предпочитаю пару – длинный клинок и кинжал. Занимался с детства.

– Худоваты излишне. Не обижайтесь, но не похоже, что бы вы много физически упражнялись.

– Переболел недавно сильно, вот и результат.

– Но надеюсь со здоровьем сейчас порядок? А то мне не нужно здесь несчастных случаев и обмороков.

– Не беспокойтесь. Все в прошлом.

– Давайте-ка я проверю ваш уровень. Разомнитесь пока.

Он бросил мне тренировочный шлем с сеткой, подошел к стене и вытащил из держателей оружие. Мои руки стащили с плеч плащ и бросили на скамейку. После некоторой подготовки я мотнул подбородком, сигнализируя о готовности, и мы встали в начальные стойки. Противник скептически осмотрел мои выступающие кости и с отточенной медлительностью мастера бросился в атаку. Я едва отводил удары, не помышляя об ответах. Бес, как же тяжело! Руки налились свинцом, воздух словно загустел вокруг затупленного лезвия. Движения постоянно виляли, с трудом останавливая угрозу. Пять минут, и лицо залил пот, сердце бешено скачет, а грудь со всхлипом жадно выхватывает воздух.

– Хватит. И так вижу, что техника хорошо отточена, а вот дыхалка, выносливость и мускулатура не годятся. А вот скорость на удивление дай боги каждому. Чем хотите заниматься?

– Двурукий клинковый бой, – ответил я, сглатывая горькую сухость в горле.

– Стиль для фанатиков тренировок. Вместе со мной тут только еще двое преподавателей владеют им. Вы уверены? Что бы достичь приемлемого уровня нужно много сил и упорства.

– Да. И еще ножи, а то длинные мечи при всех достоинствах в тесноте разом теряют все свои преимущества.

– Это без проблем. Хорошо, пройдем в кабинет, запишу ваши данные.

Поднявшись по крутой обшарпанной лестнице, мы оказались чуть ли не на чердаке. Не исключено что до недавнего времени так и было. Там стояли два стола. За ближним сидел пузатый счетовод, он же секретарь, советник и ближайший собеседник коренастого.

– И когда будете заниматься? – спросил владелец школы, вытаскивая из беспорядочной кучи бланк с расчерченными клеточками.

– Понимаете у меня не нормированный день…

Что ж не вопрос. Приходите в любое время, – перебил меня он, – но если не будет свободных наставников, то не обессудьте. Преимущество за теми, у кого четкий график посещений.

– Можно тогда начать прямо сейчас?

– Да. Я и займусь вами. Коган оформи его.

После выполнения формальностей тренер буквально замучил меня. Дал в руки две длинные деревянные палки, показав несколько начальных стоек и простейших связок. Для начала он пытался вбить в мышечную память основные движения.

– Да не торопись, так, – поучал преподаватель, поправляя легким касанием трости мой локоть, добиваясь лучшего расположения тела, – сейчас для тебя самое главное научиться не мешать самому себе. Когда будешь перемещаться не задумываясь о клинках, будем увеличивать скорость.

К моменту, когда я покинул зал, голова уже гудела от постоянного контроля палок с одновременным вниканием в слова хозяина школы. В ОВИРе ждало новое задание, на этот раз закончившееся ничем. Проверили слух о подозрительных личностях. Выяснилось, что обычные лавочники-мошенники в подвале наклеивали на подделки наклейки известных торговых домов. Скрутили, попинали для профилактики и сдали страже. Это их дело. За всей этой ежедневной суетой я не заметил, как пролетело два с половиной месяца. Чуйка на вампиров просыпалась в лучшем случае раз пять. Два раза тварям удалось уйти раньше, чем мы успевали приблизиться, а в трех ситуациях успели только выпустить несколько болтов в улепетывающие фигуры. По себе со времен мутации знаю, тягаться с упырями в скорости, тонком слухе и зрении бесполезно. Мы просто слепые котята, по сравнению с этими прирожденными диверсантами. Хорошо, что они предпочитают жить кланами, не желая служить людям. Я как представил их ночные точечные рейды на наши войска, сразу пробрала дрожь. Зная о точной угрозе им еще можно противостоять, но при неожиданном ударе из темноты даже не успеешь почувствовать свою смерть.

Библиотеку я успешно перерыл. Итог был не утешителен. Выделилось несколько путей получения магических сил. Во-первых, развить душу медитацией, но все найденные методики были только для улучшения духовного тела чародеев. Я провел для себя ассоциацию с силовыми упражнениями. Если твои мышцы атрофированы и очень слабы, то не просто сделать первые шаги. Но если ты имеешь некоторую базу можно использовать нагрузки. Во-вторых, я был уже согласен на суррогатную заплатку от богов. Хоть и к ним у меня было некоторое пренебрежение. Ну, недолюбливаю я их, хоть ты тресни! Но как получить искусственный дар? Думаю что высшие существа как и люди подвержены заботам и проблемам. Поэтому сделав некую услугу, можно будет рассчитывать на ответную благодарность. В посещенных храмах жрецы поржали над моими потугами и сказали, что даже не все служители получают благословение от высших существ, но некоторые предложили принять посвящение в адепты и рвением заслужить милость. Естественно в личной беседе с богом мне отказывали. А в-третьих, нельзя исключать, что другие решения просто не пришли мне в голову. Буду искать.

В клинковом бое появился сдвиг с мертвой точки. На моих костях вновь наросло кое-какое приличное мясо, и повысилась значительно выносливость. Основные связки тело запомнило, и мне уже позволялись проводить спарринги, правда, деревяшки у меня выбивали из рук в первую же минуту, но я уже отмечал существенное развитие. Наставники в целях не допущения излишней переоценки способностей опускали мое самомнение, едко комментируя все промахи.

Как-то после очередной не успешной операции подошел Рукавица с неожиданно высоким не мотивированным подъемом настроения.

– Помнишь того Гальюна, – заговорщицки тихо сказал он, – которого мы притащили со свалки? Так вот его уже собирались вышвырнуть, как неожиданно тот вспомнил некий разговор двух барыг, когда те думали, что он в отключке. Наркоша даже не просек до конца, о чем речь шла. Сопоставив с еще некой информацией определили, что один из кабаков в северном районе держат кровопийцы. Скоро будем накрывать, наши пока у стражников силовые группы выпрашивают на всякий случай.

Кто на упырей оформит документы? Маги при оформлении лицензий владельцев от и до прощупывают, – удивился я, – да и зачем тем кабак? Юбилеи отмечать?

– Стандартная схема, – поморщился сержант от моей не понятливости, – берут не болтливого человечишку пожаднее да побеспринципнее, кому деньги страх застилают. Отсыплют ему золота на лицензию да на покупку заведения, держа на "коротком поводке", чтоб не смотался или не наделал глупостей.

А потом в кабаке пьяных посетителей оттаскивают в специальные помещения, якобы чтоб проспался. А там аккуратненько выцеживают порцию крови. Да так ловко следов не найдешь. Отличная кормушка, место отдыха и сбора нужных сведений из разговоров. Так помимо всего прочего еще с денежной прибылью остаются, сволочи до чего додумались!

Рукавица оказался прав. Подполковник придал словам наркомана большое значение и через два дня я в доспехах сидел в одном из закрытых фургонов рядом с разрабатываемым объектом. На поясе были прикреплены кобуры с модифицированными офицерскими самострелами. В том оружейном магазинчике я оставил приличную сумму, сильно ударившую по моему бюджету. Видимо судьба у меня такая жить в долгах. Но арбалеты того стоили, мои глаза не мог налюбоваться на них, а руки любовно гладили шершавые рукояти. Рядом тихо бряцали амуницией и тихо переговаривались бойцы ОВИРа. Звучали заглушаемые смешки, а в крови начал разгораться адреналиновый огонь, предчувствуя хорошую драку. Все действия были обговорены заранее и каждый воин знал свою задачу. Из столичного строительного управления были затребованы схемы здания и каждый участник выучил их досконально. Мы даже брали учебным штурмом на полигоне сооруженную из деревянных деталей модель.

Я нервничал. Что тянут? Чем дольше затягивается начало, тем больше шансов что владельцы и посетители кабака обратят внимание на странное скопление фургонов вокруг здания. А это грозит неудачей.

– Начали, – открылось окошко на задней стенке и оттуда, хриплым басом, передал сигнал кучер.

– Пошли, – скомандовал сержант, и солдаты горохом высыпались наружу, ныряя под закрывающую обзор ткань.

Я, натянув закрывающий лицо шлем из стандартной экипировки, отправился последним. Из всех повозок выскакивали бойцы и не жалея ног неслись к зданию. Не многочисленные прохожие убегали на другую сторону улицы. Когда мое тело в числе замыкающих ворвался в дверь на первом этаже было все закончено. Двое вышибал лежали на полу оглушенные, а сапоги воинов уже грохотали по деревянной лестнице. Посетителей не торопясь, но четко связывали. Внезапно один из схлопотавших шокирующих болтов, а посему не никем не контролируемый, очнулся и стал подниматься со злобной гримасой на лице прожженного преступника. Или для его огромной туши эффекта рунного плетения оказалось мало или заряд попался испорченный.

Я сделал к нему шаг и аккуратно врезал рукоятью самострела в середку узкого лба, что бы не нанести лишнего вреда или не дай боги убить. Не на войне все-таки. Сплав хоть и облегченный, но вес все равно остался приличный. Считай по утюгу в каждой руке. Усыпляющих и травматических болтов в кассету я не вставлял только антивампирские и зазубренные, поэтому обойдемся по старинке. Громила пошатнулся, но распрямился и попытался врезать пудовым кулаком в грудь. Ха! Да мой организм еще в курсантские времена двигался с большей скоростью. Легко уйдя с траектории я шагнул вперед, в сторону и ударил пяткой сапога в точку на тыльной стороне коленки. Придерживаемый в захвате посетитель рухнул, а моя конечность с большей силой ударила в его голову. Все больше не шевелится. Нагнуться и нащупать пальцами вену на шее. Бьется, значит жить будет, но думать, если на подобное он был способен раньше, будет еще долго мучительно больно.

– Грузите всех, – распорядился перемещающийся по залу стремительной тенью Сутан Рест, – в конторе разберемся. А вот хозяина оставьте, поболтаем.

Подняв с пола валяющийся стул, он сел на него. Владельца кабака нашли, притащили и усадили перед ним. Личность, если судить по внешнему виду, примечательная. Кудрявые черные волосы, рваный шрам краем выглядывающий из бороды, серьга в ухе и тяжелый взгляд опытного убийцы. Его бандитский взор, не мигая, застыл на подполковнике.

– В гляделки со мной не играй, – усмехнулся тот, – на меня смотрели глаза таких людей, по сравнению с кем ты младенец в люльке. Догадываешься, почему тобой заинтересовалась внутренняя разведка?

– Ни единой мысли, – холодно ответил спрашиваемый, – я честный подданный империи. Плачу налоги, соблюдаю все законы и чту интересы страны.

– Ой, ли! И что упырям не служишь?

– Не понимаю как это возможно. Они же всех сразу убивают. Проще с деревом договориться.

Ты мне дурачка не строй, – грохнул по столу кулаком подполковник и обратил внимание на меня, – Компас не стой без толку, походи. Может почуешь что.

Послушавшись, я отправился в обход, начав с верхнего этажа. Интуиция молчала как убитая. Встретился Рукавица.

Не понимаю, как владелец кабака согласился работать на кровососов, – поинтересовался его мнением, как у более сведущего, – на лбу написано – умру, но не подчинюсь. Такого не запугаешь даже смертью.

Тут дело скорее не в страхе. Некоторые люди идут на соглашение из-за желания стать обращенным, – сказал сержант, набивая и поджигая курительную трубку, – вампирское бессмертие и силы притягательны для многих. А уж для людей без морали вообще как плошка меда для медведя.

Прояснив сомнения, я спустился низ и, побродив, зашел в одну из множества темных коморок. Когда мои ноги развернулись к выходу, чуйка впервые шевельнулась. Замерев, мое тело напрягло все органы чувств. Медленно расстегнув кобуру, я вытащил самострел с зазубренными болтами. Хочу взять живым. Из пазух левой руки медленно вылезли длинные серповидные когти. Что не говори, а полезные штуки. Колени тихо опустились на пол. Моя ладонь четырьмя резкими ударами разодрала дыру в центре пола. Полетели щепки. Мечем этого бы не добился. Сунув в щель и ориентируясь на чувства я выпустил всю обойму. Сложность была в том, что тварь в тайнике перемещалась уворачиваясь от зарядов. По моей оценке примерно треть ушли в "молоко". Вытащив арбалет, я торопясь сменил кассету и продолжил стрельбу. Ощущения изменились, тварь двигалась где-то под полом дальше. Палец в запале напрасно нажал на курок. Бес, уходит!

– Все сюда, – заорал я, вспарывая когтями в полу доски.

Занозы безжалостно впивались в кожу ладони. Когда мое тело уже нырнуло в проем, уши со спины услышали бегущие шаги и звук распахивающейся двери. С трудом протиснувшись, ободрав бок я оказался в схроне. Глаза мгновенно адаптировавшись в темноте и обнаружили узкий лаз. Рядом валялся камень. Так вот почему кровосос не ушел сразу. Для начала ему нужно было отодвинуть препятствие маскирующее ход. Я сунулся вслед за ним, мешком выпав в подземелье. Как мне объяснили еще при приезде, под Хадрисазом была целая сеть канализационных лабиринтов уходящих на многие километры вглубь. Тут ютились все отбросы общества, скрывающиеся от правосудия преступники и разнообразные опасные твари, ну и конечно место, куда никогда не попадают солнечные лучи, облюбовали упыри. Горожане, пугая друг друга, поговаривали, что тут нашли свой дом нежить и поверженные потерявшие часть сил темные древние боги. Подогреваемый мнением жителей городской совет все время порывался сделать чистку. Не дело когда под главным городом страны располагается не понятно что. Толи кладбище, толи болото, толи еще какая не добрая жуть. Но каждый раз откладывал. То денег нет, то холода, то угроза обрушения ходов и гибели воинов.

Пока я протискивался, раненая тварь успела уйти. Чуйка ощущала ее все слабее. Из прохода выскакивали солдаты по одному и скапливались толпой. Я прислушался к чувствам. Интуиция отмечала легкую тень ночного существа, скорее даже некое эхо на грани ощущений прямо передо мной. Я присел на корточки и пальцами потрогал сырой камень. К коже что-то пристало липкое. Поднес к носу. Знакомый запах. Кровь. С резким странным оттенком, но все же узнаваемая.

Компас, что же, демон возьми, тут произошло, – из скопления толпящихся солдат с трудом протиснулся Сутан.

– Вампир. Я его ранил, но он ушел.

– Гадство, – стукнул кулаком по металлическому наручу Рест, – теперь в этих катакомбах его не найдешь. Вся операция насмарку.

– Не факт.

– Что ты хочешь сказать?

Вот следы. Из жил хлыщет кровь. Сильно потрепал я его, – моя испачканная рука сунулась к подполковнику. Из головы вылетело, что его глаза с трудом видят в окружающем сумраке, – мой организм чувствует ее. Так что отведу. Но советую поторопиться, скоро его раны затянуться и тогда поискам конец.

Обрадованный командир встрепенулся, разогнал часть бойцов приказами. Появились маги, откуда-то притащили факелы, и мы направились в путь по лабиринту. Замыкающий человек черкал острым обломком по стенам, отмечая путь, чтобы на обратной дороге не потеряться. Из темноты попискивая, на нас смотрели крысы. Словно они не понимали, зачем такая большая стая наземных обитателей явилась в их царство. Отраженный в глазах-бусинках свет создавал неприятное впечатление, что группу окружило полчище потерявших разум от безумия духов и едва сдерживается от желания убить нас.

После длительного блуждания и виляния по низким ходам, заставляющим порой чуть ли не сгибаться пополам, за поворотом мы обнаружили беглеца. Потеряв сознание от потери крови, зазубренные наконечники не позволили вырвать болты и дать ранам закрыться, он лежал в скрюченной позе.

– Компас, ну ты даешь! Зверь, – присвистнул кто-то из бойцов, – нафаршировал его зарядами словно повар порося яблоками. Как только так долго бежал от нас.

– Хватайте его и потащили.

– Подождите, – остановил я бойцов и прислушался к чувствам. Что-то чуйка сегодня разошлась не на шутку. На грани ощущений находилось множество смутных теней, не будь их так много в одном месте интуиция бы не просигнализировала, – там дальше похоже гнездо. Не меньше сотни.

Так строимся в боевой порядок. Щитовики вперед. Маги придумайте, что-нибудь. Они не должны нас почуять раньше времени, – мгновенно сориентировался подполковник.

Солдаты дисциплинированно перегруппировались. Мы медленно, стараясь не шуметь двигались по лабиринту.

Чуть пройдя за тем поворотом, мы должны их увидеть, – зашептал я на ухо Сутану, – двое, наверное, часовые.

Он сигналом руки остановил группу. Ткнул пальцем в лучших арбалетчиков, подозвал их и знаками разъяснил задачу. Затем так же молча, заставил магов наложить маскировочное плетение на них и поддерживать его, грозя всеми карами в случае неудачи. Я даже не подозревал, что можно в несколько движении так емко и полно выразить мысль. Уж на что привыкший к солдатским грубым выражениям и лексикону все равно слегка покраснел, представив действия в реальности. Хорошо, что в бликах света от никто это не заметил. Ох уж и фантазия у командира необычная!

Стрелки крадучись отправились на задание. А как они будут видеть? Та же без факелов глаз проткнешь. Наверное, чародеи что-то наколдовали. Через пятнадцать минут я почувствовал, как души часовых медленно угасают.

Стараясь не шуметь, наша толпа тихо прошла мимо кучек пыли совсем недавно бывшими кровососами. Вскоре чуйка обнаружила еще двух караульных. Они что тут на каждом шагу понатыканы? С ними расправились тем же методом.

Прямо за убитыми располагался коридор нашпигованный ловушками и сигнальными системами. Маги провозились два часа, взламывая и нейтрализуя их. Я успел заскучать. Факелы стали заканчиваться. Рест выбрал для проникновения в гнездо колдунов и несколько солдат, руководствуясь своими суждениями. Я попал в их число.

Войдя, мы оказались в помещениях. Тут была и библиотека и тренажерный зал, склады, и множество помещений не понятного назначения. Обнаружилась и спальное помещение уставленное гробами. Хорошо, что в городе день. Хоть внизу и нет разницы, свет не проникает в любом случае, создания ночи очень чувствительны к таким вещам. Все обитатели спали.

В стороне на возвышении лежали пять саркофагов Старейшин. Маги еще в пути заявили, что при блокировке чувств их не хватит больше чем на двоих. Какие-то слабенькие. Чародеи-археологи смогли в свое время провести обряд для двух князей. А это несравнимый уровень.

Подполковник, зажимая меч с рунным антивампирским плетением замер рядом с гробом, у двух других стояли Рукавица и мало знакомый мне воин. Начать ликвидацию решили со Старейшин как самых мощных тварей.

Командир кивнул, троица приподняла крышки и лезвия вошли в сердца упырей. Кровососы осыпались прахом и из саркофагов вырвались облачка зависшей в воздухе пыли. Остальные солдаты разобрали цели и разошлись, выполняя методичную, но опасную в случае не осторожности работу. Последние из существ, что-то почуяли, проснулись и половинки гробов задвигались, но поздно, численный перевес был уже на нашей стороне.

В обратный путь мы двинулись загруженные под завязку, таща Старейшин и наиболее ценные вещи из полуразграбленной сокровищницы. Факелы закончились, но Сутан рявкнул объясняя доступным языком ситуацию колдунам и те ворча про опустошенный резерв создали тусклый светлячок. Теперь он, грызя карандаш и щуря глаза, пытался рисовать на ходу карту пути к гнезду. Столь ответственное дело Рест никому не доверил.

На следующий день столь оглушительный успех операции внутренней разведки вызвал огромный резонанс в столице. Работники носились как наскипидаренные. Из всех ведомств поприбывали всевозможные чины и специалисты желающие ознакомиться с результатами. Я под шумок быстренько сдал отчет и нагло почти не появлялся всю неделю, сделав себе выходные. Все равно в этой неразберихе за меня и не вспомнят.

Наконец сияющий подполковник устроил раздачу пряников. Как донесли мне по секрету неофициальные источники информации в лице секретарш, столь лучезарное настроение было обеспеченно приемом у самой императрицы. Где она похвалила его за рвение в службе и милостиво наградила именным мечом.

От лица разведки Сутан вручил мне внушительную грамоту с золотым магическим тиснением. Буквы слабо переливались искрами даже в полной темноте. Я проверял. Начальству моего корпуса была направлена положительная характеристика с просьбой занести ее в личное дело. Эту кучу приятностей венчал ордер за заслуги перед империей четвертой степени. Жлобы! Лучше бы премию дали, а то после покупки офицерских самострелов, не смотря на сержантское жалование, в карманах гулял ветер. А я присмотрел в одном из книжных магазинчиков пару изданий по кадаврике. Малоизвестный автор очень грамотно преподносил материал, но, как это обычно бывает с хорошей литературой, цена кусалась не хуже цепной собаки.

ОВИР в лице Реста еще раз выразила благодарность и, дав понять, что в услугах больше не нуждается, вернула меня кирасирам. Так что вскоре, сидя с кружкой земляничного чая в покачивающемся вагоне, я подъезжал к Шатину. Тяговый кадавр пыхтя и выпуская черный столб дыма, тащил поезд. Из приоткрытого окошка в теплое нутро врывалась слабая струя сырого морского воздуха. Небо над городом было затянуто серой грозной неоднородной колышащейся массой. Начался сезон дождей. А там в свои права вступит матушка зима. Вот чему я всегда не переставал удивляться, так это не однородности климата моего государства, даже с учетом не маленьких размеров территории. По сути, в одно и то же время года, в разных областях нельзя было встретить одинаковой погоды. Везде есть свои особенности.

Вокзал встретил внезапными порывами ветра и мелким моросящим дождем. Завеса туч была настолько плотной, что лучи солнца плохо проходили и казалось на улицы Шатина опустился вечерний сумрак. Широкие поля моей шляпы намокли, набухли и повисли, закрывая обзор. Я, засунув руки в карман, двинулся к месту расположения корпуса. Не буду зацикливаться на ненастье, благо идти не далеко.

– Ба! Какие люди в нашей глуши! – вскрикнул Гоблин, когда мои ноги после визита в штаб зашли в казарму, и облапил меня своими длинными ручищами, – здорова Рик! Уж не забыл ли старых друзей!

– И тебе не хворать, – прокряхтел я, с трудом выдерживая объятия стальных рук, – вижу, сила тебя по-прежнему не покидает.

– А то, – самовлюбленно произнес он, наконец, отпустив меня и наклонив голову на бок, произвел более тщательный осмотр, – но зато ты, как изменился. Прям не узнать. Вытянулся, да и лицо другое.

– Вампиры, будь они не ладны, постарались…

А я тут ногу серьезно повредил. Маги сказали неделю заживать будет, не меньше, – пожаловался ефрейтор, – ребята сейчас на учениях. Скука смертная, мухи и то дохнут здесь с нее. Хоть ты появился. Компания. Садись, рассказывай про свое житье-бытье столичное.

Он гостеприимно махнул на свою койку. Я не отказал и разместил туловище. За разговором мы решили сыграть в карты. Из глубин тумбочки на свет появилась колода. Пошла напряженная борьба, воздух в казарме только что не кипел от азарта. Соперник попался опытный, не простой. Раньше мне удавалось побеждать его с трудом. В этот раз масть не шла. Я, расплачиваясь за проигрыш, успел сбегать за пивом с закусью, благо не нарвался на воротах. Почесал длинной палочкой под гипсом ногу, пока хозяин оной конечности похрюкивал от удовольствия и руководил действием. Самым неприятным желанием порожденной фантазией Гоблина было три раза прокукарекать перед штабом. Как я не отнекивался, отвертеться не удалось. Противник, невзирая на боль и опираясь на костыль, лично проконтролировал, стоя за углом.

– На! – вскрикнул я, бросая карты рубашкой вниз на табурет.

Наконец удача на моей стороне. Ефрейтор скривился.

– Победил, признаю. Че хочешь?

Я задумался. Чтоб такое придумать в отместку. Тоже что ли отправить кукарекать? Хотя нет, повторяться дурной тон. Ценные мысли словно устроили забастовку и не желали появляться. Я окинул не складное тело товарища. Точно! Давно хотел узнать.

– Расскажи, почему ты такой… – моя речь замялась, пока голова подыскивала нужное определение, – не обычный. Ну, признайся ты результат экспериментов магов? Или твои родители? Может в зону какого феномена попал?

Он помрачнел. Глаза забегали. На лице большими буквами читалось не желание говорить правду.

– Карточный долг священен, – продолжил давить я, – никому не скажу. Молчок.

– Я бог.

– Приятно познакомиться, – брякнул мой рот вперед мыслей, – а я внебрачный сын старого императора. Тайно укрываемый от врагов. Еще немного и Регентский Совет в полном составе явится просить меня принять корону и трон.

– Иди ты. Серьезно. Не вру. Почти… Я бывший бог. Только между нами. А то ваши чародеи, если прознают, так расковыряют меня на запчасти, как ты своего Мгеша не разбирал.

– Опять прикалываешься? Достал. И как можно быть бывшим?

– Очень просто. Конфликт у меня вышел с некоторыми личностями… Моего прежнего масштаба… Подрались, повоевали. И как водится одна из сторон проиграла. Увы, это оказался я. Мою душу тонким слоем размазали по окрестным мирам. На остатках воли и силы удалось уберечь осколки разума. Знал бы ты, чего мне стоило убедить врагов в своей окончательной гибели и затереть следы бегства. Так и оказался в вашем пространстве. А тело? Так мне было не до украшательств. Еле-еле создал оболочку похожую на здешних обитателей, пока моя суть окончательно не развоплотилась.

Я вгляделся в его глазки-пуговки, пытаясь углядеть тень насмешки. Это вполне в духе ефрейтора придумать какую-нибудь нелепую историю, а потом хлопнуть по спине собеседника и заржать. Уже приходилось попадаться. Чего стоил его рассказ про встречу с отшельником-людоедом. Весь день ходил под впечатлением, пока не связал нелогичности.

– А почему именно наше пространство?

– Здесь я оставил как-то одну из точек проявления силы. Если честно просто однажды проводил опыты, а потом просто лень было прибраться. Давно было. Тогда мир только еще родился, вместо океанов воды кипела лава, царил мрак, лучи юного светила не проходили через завесу пепла, а по раскаленной суше бродили древние могущественные хтонические существа, от которых сейчас не осталось даже легенд. В глубинах недр ворочались заключенные в темницу исполины, ежесекундно сотрясая скалы, создавая гигантские, разрушающие все на своем пути бури и оставляя глубокие провалы на теле молодой планеты. А мана была столь густа и насыщенна, что не удерживаясь в тонких слоях выплескивалась на грубый план сгорая, взрываясь в воздухе и порождая порой диковинные явления.

Впоследствии моя лень спасла, можно сказать, мне жизнь. Сумел дотянуться сюда к вам по чистому везению.

А кто их посадил? – спросил я, все еще находясь под впечатлением от нарисованной в сознании картины.

– Кого?

– Исполинов. И насколько они были большие?

Да кто знает. Меня как-то не заинтересовало. Если заточили, значит кому-то надо. В чужие дела лезть себе дороже. А размер, – собеседник почесал лысый затылок, – с полконтинента каждый будет.

А если они снова зашевелятся, – всполошился я, – всех же нас передавят.

– Нету их давно.