Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– А куда делись?

– Может освободились или передохли, – рассердился он, – че пристал с глупыми расспросами? Чудной какой? Ты сидишь рядом с богом, пусть и бывшим, а спрашиваешь о ерунде.

– А колдуном сделаешь меня? – вспомнил я свою навязчивую идею. А что? Если случай подвалил нужно воспользоваться.

– Э-э-э, брат куда метишь! – повалился на кровать от смеха и избытка чувств Гоблин, – извини друг. Р-аньше мог, а сейчас… Я даже сам любых способностей лишен.

– Жаль, – мое искреннее огорчение можно было черпать из воздуха ведрами. Такая удача и резкий облом, – а богом чего ты был?

– Черного льда.

– Темный что ли?

– Темный, светлый, серый… Какая разница собственно? По сути, мы ничем не отличаемся.

– Сержант Атан, – прервал нас появившийся в дверях солдат, – к командиру части вызывают.

Я внутренне сжался. Бес! Неспроста. Наверняка из-за спора. Точно! Сам полковник увидел, как я кукарекаю на ступенях перед штабом. Дыхание перехватило в груди. Дурацкие карты. Зачем только стал играть. Ведь никогда не страдал особым азартом. Все ефрейтор виноват! Пристал давай побалуемся на желания, а потом подставил. Я бросил гневный взгляд на него удобно развалившегося на стуле. Тот словно и не заметил убийственного посыла.

К кабинету мои ноги подходили с дрожью в коленках. Какой позор! Наверняка занесут в личное дело. Пятно на всей дальнейшей карьере. Я так и представил надпись – "кукарекал перед штабом части". О силы! Теперь придется постоянно краснеть, объясняя каждый раз новому начальству странную фразу. И кто после этого будет доверять серьезные дела человеку, который занимается подобными глупостями.

– Разрешите войти, – попросил я, после того как мне ответили на стук в дверь, – по вашему приказанию сержант Рик Атан прибыл.

Как мой голос не сорвался на постыдные нотки не понятно. В помещении кроме полковника за столом сидел Сажан, листая какую-то папку. Уже и командира взвода вызвали! Быстро. И, похоже, сейчас он рассматривает мое дело. Жесть! Думаю понизят в звании. Эх, не долго носил лычки на плечах. Быть снова рядовым.

– Проходите. У нас к вам серьезный разговор. Лейтенант будьте добры ознакомьте его с документами.

Тот, молча, протянул мне бумаги. Мои слегка дрожащие руки выхватили их и, путая пальцами страницы, бегло пролистали до середины. Хм, знакомые схемы. Это же наше с Дюром Масктаном изобретение.

– Отрадно знать, что под моим началом служат столь талантливые люди. Был приятно удивлен, когда узнал про ваше устройство. Весьма полезные штуки. Надеюсь, в скором времени они поступят в армию.

Но сейчас не об этом. В свете некоторых событий верховным руководством было принято создать экспериментальные полностью кадавровые отделения. Одно из них будет в нашем полку. Рассмотрев возможные кандидатуры, я остановился на вас, как на вероятном командире отделения. Вот и лейтенант отзывается о вашем профессионализме хорошо. Говорит, отлично знаете свое дело и являетесь примерным воином.

Я удивленно посмотрел на метаморфа. Надо же! Никогда бы не подумал. Сколько помню, вечно ругал, а слова капуша или тормоз, когда велся ремонт Мгеша, были самыми мягкими и приличными в его речи.

Так что же получается, меня вызвали не из-за кукареканья? Ура! Живем, словно камень с души свалился. Тело сразу расслабилось, а пальцы перестали дрожать.

Надеюсь, вы не против? – вопросительным тоном сказал полковник и вогнал в меня свой категоричный взгляд.

– Нет.

Предпочитаю воздерживаться от критики начальства. Тем более, что я действительно не возражал. Экспериментальная техника? Для меня это как большой яркий леденец для ребенка-сладкоежки.

– Замечательно. Через три дня прибывает группа ученых. Будут изобретать на месте. Вы включены в нее как военный консультант. За участие вам положена надбавка к жалованию.

Местный городской институт любезно согласился предоставлять свои лаборатории для опытов и разработок. Приглядывайте, что они там сваяют. А то гражданский человек он же дурной. Как припаяют какую фиговину не с того бока, а солдат мучайся в ходе боя.

Собирать кадавры будут в соседнем городе. Там завод подходящий как раз есть. Я уже договорился. Они согласны. Предоплату мы внесли.

Передо мной положили бумагу и пододвинули чернильницу.

– Подпишите, на время работы группы все наработки принадлежат армии, и вы не можете претендовать на них.

Я поставил подпись. Главное изобретение – поглотитель света создано, а все новое будут придумывать конструкторы.

– И еще, Макстан тоже участвует. Ну, вы уже работали вместе, сработались, так что легче будет сотрудничать. Ответственным за встречу и размещение гостей назначаю вас. Зайдите в канцелярию, соответствующий доступ вам выпишут. Нагрузив делами, полковник потерял ко мне интерес, и я покинул кабинет.

Выйдя из ворот части, я направился на главную площадь. Там располагалось городское отделение Имперской почты. Я терпеливо дождался, когда сотрудник за решетчатым окошко разберется с нудной бабусей.

Слушаю вас, – обратился ко мне наконец работник.

– Я хочу отправить бандероль.

– Имя?

– Эвис Щоган.

– Заполняйте пока, – он сунул под нос мне бланк и защелкал колесиками на печати, набирая имя адресата.

Я взял в руки перо, макнул в чернильницу и на лист легли первые буквы. Злобный старикашка как-то сумел выяснить, что мне достались некоторые воспоминания Князя, явился ко мне в больничку, когда я еще с трудом шевелился после болезни и самым беспардонным манером потребовал срочно зафиксировать свои вампирские знания во всех потребностях на бумаги во имя науки. К счастью медперсонал быстро вытолкал наглеца из палаты, мотивируя это тем, что мне де нужен отдых. Археолог не успокоился и несколько раз навещал меня, действуя на нервы визгливым голосом. Я сдался и кое-как описал врезавшиеся в память события из снов. И тут совершил ошибку и проговорился, что из всех знаний у меня уцелели только древний вампирский язык и алфавит. И когда непослушной дрожащей рукой накарябал несколько символов, ученый встал буквально на дыбы и заявил, что это неизвестный историкам-лингвистам диалект, но он узнает знаки. Такие же встречаются на самых старых каменных осколках, находимых по всему свету. Щоган вцепился в меня буквально мертвой хваткой и вытащил из меня честное обещание составить словарь и руководство по правилам расшифровки этого языка. Впоследствии не раз проклял свою мягкотелость. На эту работу я убил кучу долгих вечеров, рисуя в тетради дурацкие пиктограммы и зарабатывая головную боль. Приходилось изрядно напрягать мозг, чтобы упорядочить смутные воспоминания и вытащить из череды хаотичных образов нужное знание. Порой мне начинало казаться, что весь этот алфавит не существовал и является порождением моей больной изуродованной в процессе изуверского лечения фантазии. Больше всего меня злила сложность и запутанность языка. Буквально одна единственная добавленная или удаленная пиктограмма меняла полностью символ фразы.

Работник почты принял у меня стопку тетрадей, запаковал тщательно, обмотал хитрым образом сверток бечевкой и лихо стукнул печатью. Отпечаток ярко вспыхнул, показывая, что заклятие заработало, и любое нарушение целостности упаковки приведет к полному разрушению и исчезновению наложенного плетения. Я сунул в окошко плату и покинул помещение. Все, о обещание я выполнил и могу забыть о археологе с вредным характером. Надеюсь, жизнь больше никогда не сведет меня с ним. Еще одну встречу я не переживу.

В нужное время я стоял на перроне. Вдалеке появился приближающийся поезд, везущий ученых. Рядом со мной стоял Дюр, что-то объясняя. Я слушал его в пол-уха. Ранее он вручил мне мою копию патента с магической печатью. Теперь свидетельство, вместе с прочими документами лежало в ячейке хранилища.

Чародей радостно сообщил, что нашел заинтересовавшихся изобретение купцов и договорился о нашей совместной встрече. По его словам контракт обещал быть прибыльным. Мне оставалось только подписать бумаги. Если честно за эти дни он уже успел основательно надоесть со своей болтовней. К тому же его речь я понимал через раз. Какие-то дивиденды, инвестиции, проценты, акции. Мои знания были далеки от этого. Различные странные схемы увеличения прибыльности так и пестрили в его словах. Сюда надо Тамантана еще пригласить. Они бы нашли общий язык сразу.

Поезд затормозил, качнулся и заскрипев металлом остановился. Из дверей повалили пассажиры. Мы подошли к восьмому вагону.

– Гюсан Тер? – спросил я человека с кожаным саквояжем и шляпе, вспоминая словесное описания руководителя группы. В этой толпе людей он больше всего подходил под данные. А получив утвердительный кивок добавил, – Рик Атан, старший сержант. Корпус кирасиров.

– А я Дюр Макстан, полковой маг. Добро пожаловать в Шатин.

Очень приятно, – поручкался с каждым из нас прибывший. За его спиной скапливался народ, по всей видимости его подчиненные. Он усмехнулся и сказал, – фамилия очень знаменитая. Прямо как у Григория Атана. Вы случайно не родственники?

– Он его сын, – влез мой товарищ.

– Да вы что? Какая неожиданная встреча. Я учился по некоторым учебникам написанным вашим папой. Он был гением в магии. Чего стоит его знаменитая теория кусочно-линейной аппроксимации значений отрицательных зарядов во внешних полях источников маны.

Вот же нашел тему для разговора! Надеюсь, не начнет выяснять про мои способности в чародействе и мне не придется, краснея, говорить что бездарен.

– Не будем стоять понапрасну. Вы наверно устали с дороги.

Мы с другом отвезли группу на место их нового проживания. Нет не в казарму, если вы об этом подумали. Люди далекие от армейских тягот изнежены и им будет не просто жить в условиях с ограниченными удобствами. А это скажется на их работоспособности. Поэтому командование арендовало дом рядом с частью. Благо поздней осенью и зимой в Шатине как в приморском городе стоимость падает в несколько раз. И отдыхающих нет, и морская торговля затормаживается.

Для гостей мы провели экскурсию. Никто не отказался. С удовольствие посмотрели главную площадь и старую мэрию, в которой в давние времена был растерзан толпой градоначальник, оставивший о себе нехорошую славу как казнокрад и старый развратник. Попробовали местную кухню, интеллигентно пощупали каменные стены старого маяка. Поохали над романтичной историей девушки погибшей, упав со скалы с любимым. В вечернем сумраке прослушали на руинах разрушенного храма зловещую легенду, инстинктивно собравшись в толпу и поглядывая по сторонам, словно погибший король-жрец Скверны воскреснет прямо сейчас на их глазах, выполняя свое предсмертное обещание вернуться.

В обед после визита в институт и знакомства с местными, Гюсан собрал всех на рабочее совещание в просторном зале, который, очень кстати, оказался в доме на втором этаже. Толкнув речь про то, какое важное дело для империи мы делаем, он предоставил слово мне.

– Вот вы как человек не посредственно имеющий дело с кадаврами в боевой обстановке расскажите про основные недостатки и желательные направления для улучшения.

Я встал, подвинул ногой стул, чтобы не мешал и посмотрел на листики бумаги, где вчера перед сном выдавил из себя несколько мыслей.

– Самое главное аккумуляторы. Слишком быстро заканчивается энергия. Было бы неплохо увеличить их емкость. А то постоянно рискуешь оказаться пустым посередине задания. Частично проблему может решить установка поглотителей маны света. Думаю нужно сделать раздвижную модель. Чтобы, к примеру, на стоянке можно было развернуть, а перед выдвижением собрать.

– Ценное замечание, но, боюсь, с увеличением объема накопления будут проблемы.

А то я не знаю. Улучшение аккумуляторов было бы просто подарком небес. Но тут возникает делема. При большей емкости увеличивается цена изготовления и сложность труда. Сегодняшние используемые варианты были наиболее оптимальной золотой серединой. Хотя многие лаборатории проводили исследования по созданию новых дешевых аккумуляторов с лучшим накоплением энергии.

– И если мы создаем целое отделение кадавров, то следует изготавливать несколько узкоспециализированных моделей. Там для ближнего боя… стрелков…

– Подумаем.

– Хорошо бы усилить броню, улучшить защиту от магических атак, сделать чувствительнее сенсоры, использовать более легкие сплавы для изготовления запчастей переносимых на себе инженерами, – я перешел на общие фразы, добавить что-то более конкретное не получалось, – еще большая проблема в личном вербальном управлении. Это ограничивает радиус действия кадавров и подвергает лишней опасности оператора. Стоит изготовить амулет, передающий команды на расстояние.

– Вы же понимаете насколько сложна и ненадежна магическая связь, – скривился чародей сидящий напротив меня, – она быстро выходит из строя, работает через раз и то с помехами. Если было все так просто, вся империя давно бы окуталась сетью передатчиков. А мы, как и пятьсот лет назад пользуемся голубиной почтой и гонцами. Единственное новшество это перевозка писем и посылок поездами. И открытий в данной области, по моему мнению не следует ждать еще годов так… двести. Говорю вам как специалист, посвятивший этому много времени.

Но не обязательно использовать дальнюю связь, – меня осенила мысль, и я заторопился изложить ее окружающим, – как-то, раз пришлось посетить столичную библиотеку, и там установлена колдовская система, в которую были включены подчиненные духи. Насколько я знаю это не редкость, и многие чародеи накладывают что-то подобное на свои дома. Что если использовать такого прислужника?

– Так ведь при определенном удалении от контролирующего контура эти существа способны сопротивляться плетениям и обретают свободу.

– Мы можем вкладывать запрет на слишком большое расстояние. Рик прав, – поддержал меня Дюр, – даже если мы выиграем метров семьдесят это уже серьезное преимущество. Конечно, приказы будут идти с задержкой, но во многих ситуациях на этом можно преуспеть в боевых действиях. Смотрите, привязываем одного духа к инженеру для передачи команд монстру, а другого к кадавру для обратной связи.

Отличная идея Атан, используем, – похвалил меня Тер, помечая что-то в своей тетради, – хотите что-нибудь добавить.

– Нет на этом все у меня.

– Кто желает выступить еще?

– Позвольте мне, – попросил слово чародей раскритиковавший ранее мою идею и, встав откашлялся в кулак, прочищая горло, – насчет узкоспециализированных моделей предложение поддерживаю. Для близко-контактного боя предлагаю четырехупорный вариант. Это обеспечит лучшую устойчивость в сражении. Помните Гюсан, я показывал наброски своего нового чертежа перед поездкой? Используем его. Навесим толстую броню, а гидравлику нацелим на мощность. Естественно, скорость несколько упадет. Но нам, же не бега устраивать. В гнезда установим более массивные модификации клинков или молотов. Получатся просто напросто ходячие крепости.

А для стрелков можно взять за базу легкого пехотного кадавра серии МГ-63913507. Облегчим, добавим скорости, поставим кучу арбалетов и пусть бегает, пуляет во врага.

– Можно самострелы встроить прямо в корпус, – предложил ученый сидящий справа через одного человека от меня, – кассеты будем вставлять не в само оружие, а в монстров. Пусть болты подаются через автоматику. Это позволит уменьшить перезарядки.

Ему возразили еще несколько участников совещания. Завязался спор. Через три часа, когда у многих охрипли голоса, руководитель хлопнул ладонью по столешнице, раздал задания и объявил окончание заседания. Все разошлись, кое-кто не прекращая что-то доказывать оппонентам.

Я навязался в компанию к Макстану. Мы заняли одну из комнат. Он, зарывшись в кучу бумажек и бормоча себе под нос, делал расчеты. Я занял полулежащее положение на кресле прихватив с кухни кучу наделанных бутербродов. Как не магу и неученому мне не досталось работы. Мои обязанности это давать консультации по боевым действиям и контролировать, что бы сотрудники ни в чем не нуждались. Но с вопросами никто не лез, а иных проблем на горизонте не было. Так что я собирался халявить. Пожалуй останусь ночевать здесь. А что? Свободных комнат полно. Хоть к храпу соседей по казарме за свою жизнь привык, но домашний уют и мягкую постель никто не отменял. И к гостям буду ближе. А то понадоблюсь вдруг, где будут искать.

Цапнув со стола книжку с интересным названием из рунной магии, я раскрыл его, и углубился в чтение. Дюр покосился на подобную наглость, но промолчал. В комнате повисла тишина, изредка прерываемая моим чавканьем. Знаю, не хорошо есть лежа на постели, но плевать. Уж такой я не культурный. Сосед недолго терпел демонстрацию моего здорового аппетита и присоединился ко мне, выхватив бутерброд с подноса.

Левой рукой я подбрасывал в воздух стеклянный шарик. Сувенир из Хадрисазкой лавки. Он настолько позабавил меня, что немедленно был куплен. Внутри, посередине болталась в воздухе маленькая железная фигурка птички с распахнутыми в полете крыльями. А на прозрачную сферу были нанесены руны защиты от удара и плетение, создававшее магнитное поле. Меня уже несколько дней мучила идея о создании арбалета на подобной основе. Хорошо бы использовать для разгона болтов вместо пружин что-то из Стихии Молнии. Вот и займусь этим.

Я вытащил из стопки чистый листок бумаги, отыскал в завалах справочников книги с нужной информацией, макнул пером в чернильницу и принялся творить. На все любопытствующие расспросы Макстана не отвечал, говоря, что будет сюрприз всем, а пока не хочу объяснять, чтобы не сглазить будущее детище. Расчеты заняли больше двух дней. Все это время я отвлекался только на тренировки с двуручным боем, благо в части нашлись свои солдаты-мастера. Все же элита, как им тут не быть. Естественно, пока мои успехи меркли на их фоне многолетней практики, но я упражнялся по много часов с неожиданным для самого себя упорством, постепенно войдя во вкус.

Когда я принес Дюру кусок трубки и часть не понятного ему агрегата и попросил нанести соответствующий предоставленным мной формулам магический узор он долго вертел деталь, рассматривал и даже обнюхал, пытаясь понять, что же ему попало в руки. Воспользоваться уже привычным мне методом со срезанными рунами не удалось. Слишком специфичное плетение требовалось.

– И что это будет? Ты что хочешь притягивать противника за доспехи, а потом обездвиженного лупить деревянной дубинкой?

– Неа. Не угадал. Просто сделай, что я попросил.

Итогом нескольких утомительных дней по сборки стал первый в мире образец самострела с электромагнитным выстрелом болтом. Я успел разгрести треть склада со старым оборудованием в поисках нужных запчастей, заработать легкую резь в глазах от сварки и умудрился сломать несколько инструментов в процессе подгона, доведения и иногда изготовления с нуля некоторых деталей.

Тем временем на крыши домов и улицы Шатина обрушился мощный ливень. По мостовым города текли настоящие бурлящие реки. Без высоких сапог не стоило и думать выйти из жилища. Благо местность была под уклоном и вода не скапливалась, уносясь в океан. Ученые уже двое суток не высовывали носа из тепла в бушующую непогоду, занимаясь теоретическими расчетами. Никто из них не желал пока посещать институтские лаборатории, ожидая окончания досадной неприятности.

После недолгих уговоров и красочного рекламирования моего "новорожденного" оружия, я сумел вытащить Гюсана Тера на малый подземный полигон корпуса. Вместе с ним, поддавшись любопытству, отправилось еще несколько человек. Все-таки это чувство наиболее преобладает в натуре исследователя, и они пожертвовали уютом ради желания первыми увидеть новинку. Препятствовать им не стал, пусть глядят. Может чего-нибудь полезного для усовершенствования посоветуют.

Малым этот полигон назвали не потому что где-то был еще и большой, а из-за его размеров. Из подземных он был единственным. Выдалбливать под поверхностью полость огромных масштабов не посчитали разумным. Пользование помещением было расписано на несколько недель вперед. Не каждого офицера или мага пускали туда без предварительной записи. Но даже стать в очередь было проблемным. Но я помахал выданным допуском и бессовестно аргументировал свою наглость якобы просьбой и нуждами приезжих. Да простят меня они. Так как начальство придавало большое значение разработкам группы, мне выделили полчаса, потеснив кого-то.

За нами без скрипа захлопнулась тяжелая металлическая дверь. Хорошо смазывают петли, не жалеют масла. Нашу группу обступила густая темнота. Я видел все в серых обесцвеченных тонах. Причинив боль глазам, резко вспыхнуло наложенное на потолок заклятие освещения, продемонстрировав нам трещины, выбоины в бетоне и следы с трудом счищенной со стен копоти. Кое-где поверхность, словно слегка оплавилась от жара. Похоже, чародеи здесь не ограничивали себя в силах и фантазии. Я, вытаскивая из принесенных с собой ящиков детали, принялся за сборку. Вес и габариты устройства оказались приличными, поэтому предпочел принести и собрать на месте. Заинтригованные ученые с интересом обступили меня, разглядывая процесс. Дюр уже знающий, с чем имеет дело, помогал мне.

Этот арбалет создает вихревое магнитное поле вокруг болта из ферромагнетика, – тоном лектора начинаю объяснение, – мгновенная напитка маной плетения, нанесенного на трубку производится конденсаторами. Установлены самые мощные какие только можно было найти. Тут еще нужно поэкспериментировать. Думаю, следует подобрать более удачные. Эти меня не совсем устраивают. Они в свою очередь заряжаются от аккумуляторов. Скорость и дальнобойность выпущенного из этого самострела снаряда в несколько раз превосходит пружинные аналоги. Недостатки – большие размеры оружия, вес и медленная скорость накачки конденсаторов. Последняя проблема решается установкой нескольких источников энергии последовательно. Пока используется сила из одного, другие напитываются.

– Продемонстрируйте в действии, пожалуйста.

– Сейчас, – говорю, останавливая торопыгу и показывая всем самодельный болт, – обратите внимание на руны. Плетение в момент нажатия на спусковой крючок охлаждает ферромагнетик до крайне низких температур, добиваясь сверхпроводимости Стихии Молнии, что усиливает эффект.

Подняв дуло арбалета вверх, я засунул снаряд в трубку и он исчез внутри.

– Образец опытный предварительный, – поясняю, – в последующих вариантах используем кассеты и автоматическую подачу.

– Несомненно.

– Ну а теперь, демонстрирую выстрел на практике.

Я, положив тяжелую бандуру на упор, нажал на кнопку. Раздался легкий, набирающий высоту визг – недоработка модели. Исправим. Загорелся индикатор, указывающий полную напитку конденсаторов и готовность оружия. Найдя через простенький прицел (две наваренные пластинки с выпиленными прорезями) мишень, я сосредоточился и нажал на курок. Ничего не произошло. Ученые смотрели на меня с умным, а кое-кто с пренебрежительным видом, словно пообещал им явить поверженного повелителя демонов, а показал раздавленного таракана в ладошке.

– Не получилось? Бывает. Не обкатанная техника, – прозвучал чей-то язвительный тон из-за моей спины.

– Не торопитесь, – я повернулся. На моем лице светилась уверенная улыбка, – подойдем ближе к цели.

Мы пересекли полигон. В середке мишени расположилась качественная дырка. Все же мои навыки в стрельбе больше чем приличные, опыт есть как-никак. Конструкторы зашептались. Я отодвинул в сторону толстый деревянный щит. Голоса усилились. В стене среди паутины трещин торчал болт, ушедший на половину в стену.

– И это не обкатанная техника, – повторяю слова прежнего комментатора.

– А вы знаете, почему при изготовлении болтов не используют ферромагнетики? – не сдался оппонент так легко, – есть хорошо известное заклинание, на базе Стихии Молнии создающее магнитное поле отклоняющее полет снаряда с траектории.

– А никто не отменял еще обычные самострелы. Кроме того скорость и сила выстрела очень велика. Вы уверены, что мощности плетения хвати для противодействия? В лучшем случае слегка ослабят. Значит нужно просто подойти чуть ближе.

– Атан вы меня приятно удивляете, – вмешался в спор Гюсан, – вы не думали сменить профессию на инженера-конструктора… к примеру кадавров? Жаль, сейчас принимают только колдунов, но в моем университете ректор планирует в ближайшее время открыть направление и для бездарных.

– Все может быть, – опершись на арбалет, слишком тяжелая бандура, я почесал затылок. Нужно взять предложение на заметку, заманчиво, – послужу, накоплю денег на обучение, а там видно будет.

– Могу попробовать похлопотать перед Советом Образования за оплату из имперской казны. Моя рекомендация чего стоит, к моему мнению прислушиваются. Такой талант зарывать нельзя.

Не стоит. Уж лучше я за свой счет, – возражаю.

Знаю эту их помощь. И не факт что получу. А в случае удачи, потом лет десять забесплатно работать на самой гнусной должности. Как-нибудь сам. Через энное количество лет. Не хочу еще в одну долговую кабалу лезть.

– Как знаете. Прислушайтесь к моим словам, – сказал он и переключил внимание на изобретение, – если мы вооружим воинов этими самострелами, то наша армия получит значительное преимущество в боях.

– Не все так просто, – покачал я головой, – большой вес и зависимость от аккумуляторов исключают походное использование. Их можно устанавливать только на кадавров. Еще как версия – оборона крепостей. Монтируем на шарнирное крепление в стационарное положение, подключаем к источникам маны и солдатика к ним. Просто конфетка получится.

– Да? Тоже не плохо. Встроим вместо пружинных арбалетов в железных монстров-стрелков. Я должен посмотреть ваши расчеты и проанализировать их возможности.

– Они в моей комнате на втором этаже на столе.

– Разрешите их взять?

– Конечно.

Он отправился к двери и постучал в нее сапогом. Та медленно с натягом распахнулась. Тер исчез за ней. Ученые отправились вслед за руководителем. Быстренько разобрал самострел, сложил детали в коробку и, пыхтя, вытащил их. Время, отведенное нам на полигоне, заканчивалось. Мимо меня с толпой солдат прошел офицер, дав команду вольно, когда я вытянулся, отдавая ему честь.

Следовало спешить. У меня еще тренировка на ножах. Договорился с одним умельцем поупражняться. Не хорошо опаздывать.

В один из последующих дней ко мне обратился с вопросом Макстан.

– Ты еще помнишь про встречу с купцами?

Угу, – буркнул я, роясь в шкафу.

– Не опаздывай. Очень важные люди будут ждать. Любая мелочь влияет на исход переговоров.

Ровно без семи минут одиннадцать мы стояли перед входом в офис Торгового Дома "Каменсан и сыновья". Каждая приличная компания занимающаяся перевозками имело отделение в Шатине. Как-никак крупный портовый город страны. Корабли отсюда могут по океану доплыть практически до любой доступной точки мира. Стратегически выгодное место.

Здание, обозреваемое нами, выстроено было в строгом аскетичном стиле. Но чувствовался качественный подобранный дизайн сразу подавляющий визитеров и настраивающий их на официальный лад. Маленькая психологическая хитрость в копилку козырей прожженных дельцов. Служащие наверняка привыкли и скорее всего уже не обращают внимание.

– Макстан Дюр, Атан Рик? – спросила нас секретарша с профессионально дозированной улыбкой на лице. Ровно на столько чтобы располагать к себе и в то же время не вызывать раздражение у посетителей.

– Совершенно верно, – чопорно поклонился чародей, – вы угадали.

– Вас ждут. Позвольте проводить.

Мы стянули шляпы и плащи. Еще на ступенях они были отряхнуты от капель дождя, но влага все равно пропитала верхние слои ткани. Стоящий у дверей служащий принял верхнюю одежду у нас и пообещал сохранить их как свои собственные. Я подошел к зеркалу пригладил волосы и одернул мундир, убирая возможные складки. Накануне он был тщательно выстиран, высушен и с еще большим усердием выглажен. Только что не хрустел от крахмала. Для переговоров предпочтительнее был деловой костюм, но… обойдутся. Времени заказать у портного нет, да и стоит это удовольствие прилично, не каждому по карману. Тем более что это может быть воспринято вероятными партнерами как излишнее подстраивание под них. А это чревато не уважением и как следствие худшими условиями договора. Имперский этикет приравнивал военную форму армейца к парадной одежде. Среди офицерства считалось шиком явиться в ней на светский прием. Любая самая мелкая деталь в обмундировании что-то означала. Вид войска, количество дуэлей (высшее командование скрипело зубами на такую явную демонстрацию, но не пойман за руку, значит не доказано), где и когда служил и многое прочее. Любое отступление от канонов и приписывание себе не настоящих фактов общественно обсуждалось, порицалось вплоть до явных оскорблений и намеренного игнорирования в знак не уважения. Так что я посчитал верным прийти на встречу в мундире. Это скорее даже подчеркнет мой статус и положение солдата-"кирасира" – представителя боевой элиты государства. Бросив на себя последний взгляд, и сочтя свой вид максимально приближенным к идеалу, я последовал за секретаршей.

Помалкивай, делай умное лицо и говори только когда спросят, – шепнул мне незаметно Дюр, – переговоры беру на себя. У меня в этом больше опыта.

Я безразлично пожал плечами. Мне все равно, но если что-то пойдет в разрез с моими интересами изображать рыбу не стану.

– Проходите, присаживайтесь. О вашем прибытии сейчас же будет доложено. Желаете чего-нибудь, например, чаю?

– Нет спасибо. Возможно позже.

Я выдвинул ближайший стул, сел, положил на стол папку, принесенную с собой, и приготовился ждать. Макстан, почему-то замешкавшись с выбором места, приземлился справа. Нас не заставили долго томиться. Почти сразу после выхода девушки появилась троица переговорщиков. Мы встали, пожали им руки, а они, поздоровавшись, разместились напротив нас.

– Что же начнем, – сказал центровой и представился, – меня зовут Александр Каменсан. Это мой казначей. А слева руководитель отдела модернизаций и технологий.

Я оглядел говорящего. Перед встречей мной был проведен сбор данных о будущих партнерах. Хотя это слишком пафосно сказано. На деле просто прочел пару книг и журналов, да опросил Тамантана. Эд оказался настоящим кладезем информации. Ходячая библиотека учебников по истории экономики. Он просветил меня от и до. И даже больше.

Как выяснилось, этот Торговый Дом являлся одним из старых. Деятельность насчитывала больше шестисот лет. Основал его младший отпрыск древнего аристократического маркизкого клана. По обычаям его предков наследовал имущество целиком и полностью старший сын. Меньшим доставалось в лучшем случае только приличное образование да небольшое пожизненное содержание, если наследник в итоге расщедрится. А то и палок по спине могли получить прежде чем их он выкинет на улицу невзлюбив за что-то. Ну, а хорошие отношения – редкость, между родственниками, выросшими в среде интриг и шантажей.