Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Обретение дара

Скудный фонарь освещал небольшую площадку перед одним из домов на узкой, извилистой улочке. Это был, пожалуй, единственный источник света. Соседи то ли экономили, то ли просто ленились выйти из теплого жилья на пронизывающий холод и зажечь огонь.

Я, в очередной раз, поправив не спасающий от ветра плащ, поднялся по ступеням и постучался висевшим молотком по металлической пластине. Ждать пришлось долго, пока, наконец, не послышались шаркающие шаги. Дверь приоткрылась, на меня взглянули подслеповато щурящиеся глаза старика.

Здравствуйте, учитель Грайдон, – почтительно произнес я, – прошу прощения за поздний визит. Но я не смог подождать до утра.

– Рик? – удивленно спросили меня. – Когда ты успел вернуться? Подожди.

Дверь прикрылась, зазвенела цепочка, и прозвучало приглашение войти внутрь. Шагнув в дом, я с большим удовольствием стянул холодный плащ и не глядя, повесил его на деревянную вешалку, выполненную в форме стилизованных оленьих рогов. Из-за частого посещения наставника движение у меня выработалось автоматическое.

– Проходи на кухню, я как раз собирался пить чай. Налью и тебе, согреешься. – Старик бодро двинулся туда, где очень вкусно пахло.

Уже через минуту я сидел за громоздким столом и, прихлебывая обжигающий травяной настой, грел озябшие руки. Рядом с земляничным вареньем, плюхнулось блюдо с ватрушками. Напротив меня на стуле разместился Грайдон, помешивая ложкой в кружке. Из-под густых, седых бровей на меня был направлен внимательный взгляд умных глаз. Не смотря на то, что мне раньше приходилось наносить и более поздние визиты, он сразу понял что-то произошло.

– У меня отец умер, – опустив взгляд на варенье, тихо сказал я, – дурацкая смерть. Перепутал в лаборатории зелья, ассистенты нашли утром. Сильнейший колдун современности погиб как алхимик-недоучка.

Наступила неловкая тишина. Наставник понимал, что лезть с соболезнованиями глупо, а другие слова он не находил.

– Следователи говорят, несчастный случай. – Продолжил я. – Лучшие маги-криминалисты считывали информационный след. Ничего. Общественности еще не объявили, надеются раскопать возможные подробности. Хотя четыре дня назад его поместили в склеп и провели обряд упокоения души.

Старик, кряхтя, поерзал на стуле и спросил, – а мачеха что?

– Мачеха, – скривился от этого слова я, – заявила мне о том, что договорилась о моем принятии в орден бога Наона. И если ее пасынок не последует изложенной воле, то она использует все свои обширные связи, использует любой способ, включая подлог, дойдет до главы рода или даже до самой Императрицы, но я буду лишен дворянства, наследства и меня не станут пускать за порог родного дома. О себе и о своем отпрыске заботится, боится, что когда-нибудь оставлю их без единого медяка за душой.

Грайдон тихо хмыкнул.

– Не понимаю, как папа польстился на нее. Смазливая внешность и титул баронессы не окупает весь ее характер. Так как у нее есть сын от моего отца, а мне больше шестнадцати и я уже год как совершеннолетний ей никто не может этого запретить.

– Имперские законы, – вскрикнул я, сжав кулаки. – Так, что я теперь официально свободный и нищий. Мне не хватит денег оплатить даже половину следующего курса академии.

– Рик, не кипятись, – успокаивающе произнес наставник, – это не конец, жизнь продолжается. Мы что-нибудь придумаем. Оставайся ночевать сегодня у меня, уже поздно.

В этот вечер мы еще долго говорили с ним, обсуждая возникшую проблему. С учителем я был знаком давно. Нас объединила общая страсть к кадавровой механике и похожие взгляды на жизнь. Он был отставным, военным инженером и великолепным специалистом. Благодаря чему его пригласили преподавателем в академию. Меня же кадаврика привлекала своей причастностью к магии. Будучи абсолютно без колдовского дара, я мог почувствовать себя чародеем. Еще на первом году обучения мы очень близко сдружились, насколько это возможно между учеником и наставником. Конечно, в коридорах мы соблюдали дистанцию, положенную между уважаемым педагогом и старательным учеником. Ну, а дома у Грайдона мы взахлеб обсуждали новые модели кадавров, достоинства старых и последние достижения в науке. Порой, тряся каталогом, принесенным почтальоном, и с жаром что-то рассказывая, он напоминал такого же мальчишку, как и я. Конечно, злые языки за спиной называли меня любимчиком и обвиняли в незаслуженных оценках, но постоянные победы, которые я одерживал на соревнованиях, заставляли их замолкнуть.

Проснувшись утром в гостиной, я потянулся, разминая затекшую на жестком диване спину. Вбитый годами учебы режим разбудил меня как всегда рано. Впрочем, было слышно, что хозяин дома уже давно встал. После уборки постели, ноги понесли меня на кухню. Это было излюбленное место наставника. Я постоянно удивлялся, как при таком большом аппетите он всегда выглядел очень худым и не имел проблем с желудком.

– Доброго утра учитель.

– И тебе того же Рик, садись. Я обдумал твою ситуацию и вижу только один подходящий выход. Не знаю, одобришь ты его или нет.

Он подвинул ко мне тарелку.

– Сначала поешь. Разговор не простой.

Я вдохнул в себя воздух. Пахло вкусно. В академии так никогда не готовили. Терпеливо подождав, когда будет съедена последняя ложка старик начал разговор.

– Понимаешь, мой мальчик. Помощи от офицерского учебного заведения ты не дождешься. Случаи подобные твоему редки. Все-таки здесь за каждым обучающимся аристократический род. И после смерти родителей все равно находятся помогающие родственники.

– Но у меня есть один старый сослуживец в Кригове, – на мгновение на его лице появилась улыбка, – хороший человек. Он занимается обучением рекрутов в кадавровом корпусе. Как ты понимаешь, в рядовые состоятельные люди не идут. Но для простых парней это неплохой шанс в жизни. И довольствие во время службы, и не плохая пенсия от империи на старости. И смертность там не велика. Чай не сами, железки за вас будут биться. А если проявишь себя, то и в командиры выбиться можно. Хотя я бы не рассчитывал не это. Подумай, кроме армии никому ты не нужен…

– Пожалуй, вы правы, – я вздохнул, – для обучения хлебному гражданскому ремеслу нужны серьезные деньги. Не в крестьяне же мне идти, в конце концов.

– Только, если мне не изменяет память, занятия там начинаются уже через полторы недели. А ведь тебе надо еще успеть договориться и подать документы. Поспеши, путь туда не близок… Выехать лучше сегодня.

Тепло попрощавшись я покинул дом. Предстояло много хлопот. Прогулявшись по кривым переулочкам, я вышел на оживленный перекресток. Горожане, не смотря на раннее утро, во множестве спешили по своим делам.

На мой свист остановилась коляска с извозчиком. Хмурый мужик, услышав адрес конечного пункта, молча стеганул рыжего коня по спине. Странно. Обычно представителей данной профессии было сложно заставить помолчать. К концу пути, обычно, узнаешь насколько тяжела жизнь "водителя кобылы". И как в этом году чудовищно овес подорожал, и как злой городской совет душит честных людей налогами, и даже советы молодому человеку подольше не жениться, а то вот они в свое время… Не очень и хотелось.

У ворот академии извозчик также безмолвно принял оплату и поехал искать новых клиентов. Может у человека сегодня день не задался?

Стуча сапогами по гулкой плитке дорожки, я отправился в пузатое здание администрации. В приемной дверь оказалась закрытой. Под табличкой оказалась записка с надписью "обеденный перерыв". Какой к бесу, обед?! День только недавно начался. Пользуются тем, что учебное заведение практически опустело на период каникул. Меня взяла злость на служащих. Будем надеяться, что остатки совести у них сохранились, и они не явятся под вечер.

Следующие полтора часа я маялся, пытаясь найти себе развлечение. Моим наиболее интересным занятием было наблюдение за сонной мухой пытающейся найти выход из помещения. Наконец дверь скрипнула и появилась работница пера и чернильницы. Уже вскоре я с поднятым настроением шел в общежитие. В моих руках поблескивал магической печатью патент, подтверждающий то, что я проучился несколько курсов в Военной Академии Кадаврики.

Что теперь делать с ним? Не представляю. Без удостоверения полного обучения он ни на что не годился. Офицерское звание давалось только при выпуске.

Ничего повешу на стенку в красивой рамочке и буду в старости показывать внукам. Опять же можно будет пофорсить перед знакомыми, а еще лучше, если этими знакомыми окажутся девушки. Все-таки не каждый человек мог проучиться в престижнейшем заведении империи, хоть и немного.

С этими мыслями я добрался до своей комнаты. В общежитие жили только курсанты, больше никому не дозволялось. Новички поначалу приходили в ужас, что им придется делать все самим без помощи слуг. Но такова была политика ВАКа. Считалось, это помогает будущим командирам привыкнуть к тяготам военной службы. Меня не напрягало. В доме отца до женитьбы слуг было мало. Он все-таки был по происхождению простолюдином и привычки были соответствующие.

Из шкафа выгреб все, что там было. И разделил на три части. В первую самую маленькую пошли вещи первой необходимости. Насколько я знал в армии к личным вещам рядовых со стороны руководства было особое отношение и вряд ли мне позволят какие-либо излишества.

Во второй разместились учебники. Конечно, можно было бы их не возвращать в библиотеку, не потащатся же за ними в другой город. Особенно меня ввел в искушение толстенный том под названием "Подробнейшая энциклопедия кадавровых приводов и механизмов с иллюстрациями". Такие толковые издания было сложно найти. Но я твердо решил не поддаваться соблазну и начать новую жизнь с незапятнанного листа.

В третью, самую большую, я отправил все то, что можно было продать и выручить за это деньги. Теперь мне придется много экономить.

Ну и самое последнее, что осталось это мой ручной кадавр Дада. Знаю, глупое имя. Но единственное, что он умеет говорить это, да и нет. А прозвище Нетнет стало бы еще более идиотским.

Лично собранный и прошедший не одну сотню разборок, модернизаций и экспериментов.

Немного подумав, я решил его подарить соседу по комнате. Мне он теперь будет только мешать. Отключив питание, положил на кровать, прикрепил на корпус записку с описанием событий в моей жизни и извинился за то, что не попрощался.

Пыхтя под весом груза, я спустился к дежурному вахтеру.

– Рик, ты все-таки бросаешь академию, – он покачал головой, – жаль. Такой приличный юноша. Мало похожих среди этих оболтусов.

– Мне самому жаль, – сказал я, протягивая ключ.

– Удачи тебе.

– Спасибо. Прощайте.

В библиотеке я быстро сдал всю литературу скучающей женщине в очках. Все лишнее имущество продал знакомому старьевщику, вырученных денег было не много, но в теперешней ситуации и это было хорошо.

На вокзале на удивление не оказалось очереди. Я приобрел билет до Кригова у милой улыбчивой девушки. Ничего себе у них сервис! Приятно.

Остаток моего дня прошел в доме учителя. Он вспоминал подробности своей службы в корпусе и делился полезным армейским опытом. Старик близко к сердцу принял мои проблемы. За эти годы он привык считать меня кем-то вроде своего сына.

Когда мы прибыли на перрон уже темнело. На площадке огибая редкие группы пассажиров поджидающих прихода поезда, таскал лестницу худощавый паренек в спецовке. Приставляя ее к фонарям, он взбирался по ней, открывал дверцу с мутным стеклом и зажигал свет.

В назначенное время вдали появился свет, медленно притормаживая, к платформе подкатил тяговой кадавр. Окуляры с любопытством уставились на засуетившихся людей. Колеса со скрипом остановили поезд точно напротив железнодорожной станции. Из-под состава вперемешку с холодной водяной взвесью ударила мощная струя воздуха точно по самой большой толпе. Возмущенно взвизгнули две женщины. Железный монстр довольно загудел. Я улыбнулся. Специально рассчитал, стервец… Молодой и игривый. Скорее всего, только недавно выпущенный из заводских цехов. Краска на боках еще не успела даже запачкаться и потускнеть.

– Ах, моя старая голова, совсем забыл. – Грайдон стукнул себя по лбу ладонью. – Рик я же написал письмо своему товарищу, когда приедешь отдашь ему.

Он вытащил конверт и протянул мне. Бумага отправилась в мой внутренний карман.

– Сверху написан адрес. На случай если забудешь. Передавай ему от меня привет.

Проводник у вагона громко объявил окончание посадки и попросил людей поторопиться.

– Давай, мой мальчик, не забывай старика. Навещай.

На глазах учителя в свете фонарей на мгновение отразилась влага. Я обнял его.

– Конечно. Как только выдастся время обязательно приеду. Прощайте.

Человек в форме принял мой билет, оторвал половину и вернул остаток.

– Проходите.

Мое место оказалось на верхней полке, как я и люблю. Соседей не было. Сумка отправилась в положенное ей место. Состав дернуло. Значит отправляемся. Я помахал в окно медленно удаляющемуся наставнику.

Мое тело приняло лежачее расслабленное состояние. Под мерный перестук колес и плавное покачивание в голову полезли мысли. Раньше мне как-то не удавалось спокойно все продумать. И так что мы имеем на данный момент? Я лишился карьеры, дворянства и средств к существованию. Осталось только имя, которое никто не сможет отнять и я сам. Вот и все стартовые условия. В принципе решение отправиться в армию принятое так спонтанно не лишено смысла. Единственное, что меня заставляло нервничать это много раз услышанные истории про зверства солдат над новичками. Ну а с другой стороны вряд ли это так все страшно. Вот лет сто – сто с половиной назад может быть. Но прежний император навел перед смертью жесткий порядок. Военная машина превратилась в идеальный отточенный инструмент в руках правящей семьи и никто не позволит наносить ущерб будущим бойцам.

Чего же мне добиваться в дальнейшем? Можно будет попытаться получить офицерское звание и служить в армии дальше как я и планировал, поступая в ВАК. Но это дьявольски сложно. Простые солдаты редко выбиваются в командование. Там и так целая очередь из аристократов. Не потеснишь.

Ну а вторым вариантом можно рассматривать контракт лет этак на пять. Скопить не большой капиталец, набраться опыта и уволиться. Затем открою маленькую мастерскую по ремонту и сборке кадавров.

Успокоенный этими мыслями я уснул. Четыре дня пути я мучился от скуки и бытовых неудобств. Пару раз перекинулся в картишки с быстро меняющимися попутчиками. Сначала я подозревал подсаженных "катал", но играли только на интерес без денег и я быстро успокоился. Выпрошенный у наставника последний каталог военной техники, изучил до дыр. Из новенького хрустящего бумагой издания он превратился потрепанный и многолетний на вид журнал.

На пятый день, когда я отрешенно смотрел в окно и пил чай ко мне подошел проводник.

– Через полчаса будет Кригов.

Не дожидаясь ответной реакции, он отправился дальше по вагону.

Станция находилась на возвышенности. Окинув взглядом низину, я отметил для себя, что городок явно гораздо меньше моего прежнего места жительства. Надо думать, специализируется на обслуживании корпуса, а половина жителей военные.

Рядом со ступеньками, сидя на скамейке, рисовал на земле носком ботинка мальчик лет одиннадцати.

– Пацан подскажи, как добраться до Каштановой улица.

– А, эта… – он задумался, – вам надо спуститься вон до того большого дома с деревом. Видите? А потом по улицы и до конца. Там на повороте она и начинается.

– Спасибо.

Отмахав не малое расстояние по указанному пути, я оказал по адресу, написанному на конверте. Из искомого мною дома выходил человек в военной форме. Мне удалось догнать его, прибавив шаг.

– Подождите. Я хочу у вас спросить.

Мужчина остановился, заинтересованно смотря на меня.

– Вы не знаете Адама Макинтона?

– Да. Это я.

– Очень приятно, – я приподнял шляпу в приветствии, – меня зовут Рик Атан. У меня для вас письмо от Грайдона Саллисена.

Из моего кармана бумаги перешли к нему. Повертев их в руках, он удивленно хмыкнул.

– Обычно письма мне приносит почтальон, а не курьер.

– Я не курьер. Об этом я желаю с вами поговорить. Мне хотелось бы поступить на военную службу к императорской семье в ваш корпус. Раньше я обучался в ВАКе, но после смерти отца не оказалось денег для учебы. Грайдон посоветовал вашу часть, как альтернативу.

Сверху письма лег мой патент.

– Рик Атан, Рик Атан…

– Подожди, – он воскликнул, – а не сын ли ты Григория Атана? Того самого?

Ну вот, раздраженно подумал я, начинается как всегда.

– Да, это так.

– А как же…

– Я не маг, родился абсолютно не унаследовав талант отца. Не единой капли.

– Надо же… Ну у отца должны же быть сбережения. Уж на обучения в академии их должно хватить?

– Лишен наследства, – сухо сказал я, – по семейным обстоятельствам.

Не буду же выкладывать все человеку, которого не знаю, подумал я. Обойдешься.

– Нда… Постой?! Атан умер когда? Почему?

– Несчастный случай. Недавно. До вас известия еще не дошли.

– Давай сделаем так. Ты пришел слишком поздно набор рекрутов закончился неделю назад. Но я поговорю с начальством. Думаю, они пойдут мне на встречу. Встретимся завтра утром у ворот в части в восемь. А сейчас я опаздываю. До встречи.

Он продолжил свой путь. Блин. Завтра? Где мне теперь ждать? Денег и так катастрофично мало. А если меня не примут вояки не известно хватит ли мне на обратный путь. Придется идти на вокзал ночевать. Надеюсь меня не заметут местные стражи как бродягу.

За двадцать минут до назначенного времени я уже стоял в оговоренном месте. Дежурный солдат косился на меня так, словно подозревал меня как минимум в заговоре против всей императорской семьи. Но с вопросами не приставал.

Макинтон появился ровно в восемь, как будто ждал за углом.

– Это вместе со мной, – сказал он вытянувшемуся воину. Я скромно просеменил за ним в ворота. Часть изнутри не произвела на меня впечатления. Серые коробки низеньких зданий, какие-то склады, сооружения и спортплощадка.

– В общем, вчера я поговорил с главным. Он не против. Сейчас мы идем вроде как на собеседование. Если не будешь говорить откровенной глупости, считай ты уже рекрут.

Кабинет начальника службы кадров находился за скромной дверью с табличкой. Помещение было очень маленьким, спартанского вида. Такое больше подошло бы для подсобки. Тут что придерживаются идеи "командир – отец солдатам"? Тогда живем, в таком месте служить проще.

Военные учебки империи это вообще отдельная тема. Нигде в мире такого не повторялось. Они являлись чем-то вроде коммерческих заведений под государственным контролем. Даже со своими рейтингами. Поступить можно было либо, заплатив определенную сумму, либо подписав контракт. По условиям часть обучала и обеспечивала будущего воина. Впоследствии с жалования списывалась доля денег на счет корпуса. А так как за месяц солдат получал больше чем ремесленник средней руки за полгода, это быстро окупалось к взаимной выгоде. Училища получали прибыль, рекруты отличное обучение и перспективу в жизни, а империя хороших профессионалов.

Суровый, седеющий человек со строгой выправкой опытного ветерана рассматривал мой патент, держа перед глазами очки в тонкой проволочной оправе. На его лице отражалось внутреннее раздумье.

– Атан, честно признаюсь вам. С подобным кандидатом сталкиваюсь впервые за свою практику. Частичная учеба в ВАКе, да еще отпрыск столь легендарной личности!

Я медленно прикрыл глаза, тень славы отца меня начала злить еще с момента поступления в академию. Неприятно постоянно чувствовать себя ущербным. Все потомки колдунов не застрахованы от рождения без способностей. Но появись я в роду обычного мага, это не стало бы столь болезненно для самолюбия.

Кадровик продолжал говорить, не замечая моего поведения.

– Думаю, мы сможем вас принять, особенно учитывая то, что очередные учебные циклы только начались. Многие преподаваемые нами дисциплины сходны с теми, что отмечены в вашем документе как уже изученные. Поэтому будет возможным зачисление на последний цикл обучения. Там как раз проходят прикладные практики. А не изученное догоните, позанимавшись дополнительно. Так что квалификационные экзамены принимающей комиссии, если постараетесь, сдадите без осложнений. Конечно, подобные условия потребуют дополнительных затрат. Пожалуй, контракт заключим как на сумму полного года подготовки.

Быстрый, брошенный как бы невзначай, взгляд на мою реакцию.

Впрочем, если желаете можно пойти на стандартные условия. Двухлетний срок, – произнес он скучающим, не заинтересованным голосом.

А ты не так прост! Промелькнула у меня мысль. Не зря сидишь на своем месте. Безликое "мы", вежливое "вы", поманил сладким "пряником", а потом озвучил, чем нужно поделиться для его получения. Под конец показал альтернативу. А, бес с тобой! Все равно я не внакладе остаюсь. Выпущусь быстрее запланированного, всего полгода и не буду заново изучать знакомое. Да и выйдет дешевле.

– Что ж согласен.

– Отлично, – повеселел ветеран, – тогда изучите специальности. Выбирайте близкую к сердцу. Справа цены, под каждым пунктом краткая характеристика.

Так. Что тут у нас. Не то, не то… Катапульты, "выжигатели", оборонительные кадавры, "лесорубы", "морские черепахи", транспортники… Я углубился в длинный список на нескольких страницах. Мне не мешали, в кабинете висела тишина. Наконец глаз зацепил знакомое название. Инженер легкого пехотного кадавра серии МГ-63913507. Еще в поезде, при изучении военного каталога модель запомнилась мне из-за крайне удачной сборки. Не знаю имени людей придумавших его. Но это явно были не признанные гении. Из нее было выжато максимум эффективности. Отличная скорость, экономное потребление питания, возможность быстрой установки различных деталей. Ну а самое главное это широкое поле для модернизации. Это была та самая изюминка зацепившая мою экспериментаторскую душу.

– Вот. Выбираю эту специализацию.

– Великолепный выбор, – похвалило меня начальство.

Еще бы. Скорее всего, эти слова я услышал бы при выборе любого пункта. На стол легли две копии контракта. Появилась чернильница и железное перо.

– Подпишите.

Я принялся изучать текст. Вроде бы все стандартно, скрытых подвохов не замечено. Скрипнуло перо, оставив мою подпись. Все, назад дорога отрезана.

– Викантан, – заорал кадровик так, что я чуть не подпрыгнул.

В дверь кабинета влезло лицо дюжего солдата.

– Отведи рекрута в семнадцатую казарму, вот эти бумаги отдашь Даштану. Скажешь у него прибавление.

Схватив патент и свою копию контракта, я поспешил за быстро двигающимся рядовым. Где они находят таких скоростных? У него словно подошвы сапог в смазке. Найдя моего теперь уже командира на все ближайшее время, рядовой также мгновенно испарился. В помещении кроме нас никого больше не осталось.

– Ну, новичок значит. И сразу последний цикл? Ну, это не мое дело. Пойдем, покажу твою койку. Ребята все на занятиях. Вечером познакомишься. А сразу с утра присоединишься ко всем. И только попробуй снизить мне показатели! Ни каких оправданий! Раз зачислен, будь добр соответствуй.

Самым примечательным в сержанте была его рука. Вернее протез. Я старался не пялиться откровенно. Разозлиться еще. Из-под камуфляжной майки торчала железная имитация. Шарниры искусственных суставов двигались с еле слышным щелканьем. Я навскидку предположил примерную схему внутреннего устройства. Надо мыслить, он способен камень дробить, сжав его металлическими пальцами. На локте и на кисти торчали короткие шипы. Такими врежет, не выживешь…

Даштан указал мне на постель, тумбочку и коротко проинструктировал. Я покидал свои пожитки, сделав отметку в уме при случае поместить документы в более надежное место. Например, в хранилище вокзала.

Как только начало темнеть на улице появились усталые солдаты. Они сразу проявили интерес к новенькому. Знакомство прошло спокойно, никто не пытался поучить меня правде армейской службы контактом своего кулака. Интересовались подробностями моей жизни. Я старался отвечать скупо, переводя разговор на них и выпытывая подробности службы.

Как я предполагал большая часть оказались не богатыми горожанами и крестьянами из тех, что посообразительнее и с образованием. Хотя был еще один сын разорившегося купца, и даже младший отпрыск дворянской семьи, отправившийся в армию в надежде сделать карьеру военного.

Так и началась моя служба в корпусе. Обучение шло тяжелее, чем в академии. Если там относились к нам с учетом аристократического происхождения, то здесь не церемонились. Были не редки случаи, когда за неуспешное выполнение задания или провинность прилетало тяжелым армейским сапогом инструктора. Крик сержанта за спиной был обыденным делом.

Свободного времени, практически не было. Если у остальных каждый день было по несколько часов личного времени, то я проводил его на дополнительных занятиях и зачетах. Каждый рядовой на последнем цикле примерно раз в неделю получал увольнительную на один день в город в зависимости от успеваемости. У меня за все полгода было три таких случая. И то я провел их в казарме, высыпаясь на своей койке.

Из-за такого жесткого режима военной подготовки не удалось сдружиться с сослуживцами. Особенно учитывая мой приход в уже сложившийся коллектив. Просто не оставалось сил и возможностей на то что бы внятно реагировать на окружающих вне рамок армейских занятий.

На тренировках по рукопашному бою и фехтованию я с удивлением обнаружил свое нахождение в числе лидеров. У меня было весомое превосходство в технике. Постепенно пришло понимание, что многие солдаты до прихода в часть не уделяли серьезного внимание этим навыкам. Но зато по физической подготовке я был среди отстающих. Все-таки сложно мне было соперничать в этом, к примеру с двадцатипятилетним парнем с детства привыкшему к ежедневному, тяжелому, крестьянскому труду.

Особое внимание уделялось упражнениям по перемещению на местности. Всевозможным разновидностям.

– Запомните, – рявкал Даштан на нас, когда мы переводили дух после выматывающего кросса с грузом, – главное для вас это ноги. Ваших подопечных командиры будут бросать в самый центр боя. Главной задачей будет бегать за ними. Вы должны постоянно находиться там, где вас не убьют, при этом вы обязаны управлять ими и при первой возможности переснаряжать их согласно боевой задаче. А все оборудование будете таскать на своих двоих.

Самым светлым днем в этой круговерти был тот, когда ко мне прикрепили тренировочного кадавра. Тому, кто никогда не возился с ними не понять, что я тогда чувствовал. Хотя вопреки моим ожиданиям это была уже давно устаревшая версия. Списанная для тренировок рекрутов.

Две железные ступни-упоры, немного помятая броня, с вытравленными на металле рунами защиты, гидравлика. Неизвестно где и почему выдранная "с мясом" решетка защиты сенсоров отсутствовала. Четыре гнезда для установки вооружения. Два сверху, два снизу. Он очень сильно напоминал биологический прототип своего "разума".

Интеллект, управляющий этим не живым телом, находился в главной плате, надежно закрепленной в наиболее безопасной части корпуса. Она создавалась магами. Менталисты отлавливали наиболее подходящего духа, демона или просто животное. Вытаскивали душу, "препарировали" ее в своих лабораториях. Удаляли ненужное, пришивали, наращивали или изменяли до приемлемого состояния. В редких случаях, при отсутствии иных вариантов, все создавали с нуля.

Для моего "питомца" основой послужила хищная, двуногая ящерица, живущая в Калазарской пустыне.

При первом же техобслуживании я с нетерпением "вгрызся" в его внутренности. Все детали кадавра отслужили свое еще при старом императоре. Многие разваливались у меня в руках при разборке. Потребовалась не одна неделя ремонтных работ прежде, чем все пришло в максимально возможное, приличное состояние. И это с учетом жуткого дефицита времени и запчастей. Смазка насквозь пропитала мою ремонтную форму и кожу. Ее запах я чуял даже во сне. Но оно того стоило. Это была моя моральная отдушина.

Даже от редкого на похвалу сержанта я получил устное поощрение и увольнительную в город.

Постепенно я втянулся в ритм, догнал остальных солдат и представлял из себя крепкого середнячка.

Во время утренних построений Даштан объявил всем. – И так парни, как вы уже знаете, выпуск уже на носу. Через десять дней, к нам съезжаются со всех частей "покупатели". Будут присутствовать на экзаменах. По результатам, будут заключены контракты. Так что не подведите. За оставшееся время подтянуть все, в чем не уверены.

Ожидание комиссии преобразило часть. Инструктора стали более нервозными. Подготовка стала проходить только в отношении оттачивания уже отработанных навыков.

Здания заново выкрасили. Навели порядок. Солдат заставили привести казармы и личную форму в подобающий вид.

В назначенное время прибыли проверяющие. У сержанта испортилось настроение еще за сутки до этого события. Рекруты старались не попадаться ему на глаза. Так как солдатам дали время отдохнуть и занятия прекратились, мне пришлось сбежать к своему любимцу. Для успокоения нервов я занялся профилактикой и наведением "марафета". Сняв заднюю панель корпуса, и держа в зубах фонарик, я отсоединял детали. Затем они подвергались тщательной чистке, смазке и осмотру через магозор.

Пожалуй, из созданного колдунами, именно это лучше всего облегчало жизнь людям, не обладавшим даром при столкновении с магией. Обработанная стекляшка, зафиксированная на моем левом глазу с ремешком вокруг головы. Магозор придавал мне вид заправского пирата. Он позволял различать некоторые потоки плетений заклинаний.

Кадавр терпеливо ждал, согнув упоры. Старик, словно человек, приобрел с возрастом некоторую медлительность и неторопливость. Я так и представил его в кресле-качалке с соломенной шляпой и длинной курительной трубкой в манипуляторе, сидящим в свете заката перед ангаром.

Эх, вот бы прибавить ему скорости. И тут меня словно ударило пустым мешком. А почему бы и нет! Рунное плетение, нанесенное на его гидравлику, направлено на усиление прочности, но на завтрашнем испытании оно не нужно. Кадавр должен будет пройти по моим приказам через полосу препятствий, всерьез по нему атаки вестись не будут. Казенное имущество, вдруг угробят по неосторожности. А если в заклятии руну прочности заменить на ускорение?

Конечно это не для много кратного использования, уже через месяц при таком режиме все сломается, но уж один-то день выдержит с легкостью.

С лихорадочно мечущимися мыслями я спрыгнул с брони на пол. В части имелся один склад в который стаскивали все что малоценно и при этом выкинуть жалко. Доступ туда имелся беспрепятственный. В свое время я в этом мусоре нарыл многое, что пригодилось в ремонте. Думаю, с некоторых старых деталей можно будет нарезать нужные руны.