Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Основатель – тогда просто тринадцатый по счету сын в тайне, скороспешно покинул дом в восемнадцать лет, перед смертью родителей. Поговаривают, что к их гибели приложил руку старший отпрыск. Почему последний по счету из детей сбежал не известно. Но опять же по слухам из-за взаимной ненависти с наследником и кражи младшим золота из графской сокровищницы. Может и врут, я там не был, свечку не держал и утверждать не стану. Почти сразу же он попал в отряд наемников, но в первой же стычке судьба повернулась к нему не лучшей стороной тела. Его смертельно ранили и изуродовали. Однако молодой организм выкарабкался из цепких объятий смерти и тот навсегда остался калекой. Ему отрубили правую руку, выбили глаз и сломали ногу, наградив хромотой. О том чтобы держать меч не было и речи. Поначалу основатель Дома нищенствовал, потом прибился к мягкосердечному трактирщику слугой, в духе принеси-подай-отвали и не путайся под ногами, а затем как грамотный и сообразительный приглянулся перекупщику добычи наемников, став его помощником. Проявил неожиданно недюжинный талант в торговле и через десять лет даже выбился в купцы первой гильдии.

За это время его братья поубивали друг друга в интригах и борьбе за маркизкую корону. Высший свет как-никак, без яда, клеветы и ножа в спину никуда. Самый младший неожиданно оказался единственным наследником. Естественно за долгие пятнадцать годов без единой вести (представлялся он под чужим именем), его уже считали погибшим. Дальняя родня, да и просто кто имел такую возможность, решали в жестоких спорах чье это все теперь, растаскивали бесхозное имущество, отрезали по кусочку территорию, захватывали и уводили крестьян, постепенно входя во вкус. Неожиданно во главе крупного отряда наемников-ветеранов при поддержке лучших боевых магов, кого только можно было найти за деньги, появился пропавший отпрыск. Никто, конечно, не захотел признавать его владельцем (централизованной власти в стране как таковой не было, император считался просто лучшим среди равных и то только на словах), но после короткой войны и трех сожженных до камня замков соседей Собрание Аристократов объявило его маркизом тех земель.

Наследство досталось ему, если честно сомнительное. Обнищавшее за время братской, междоусобной борьбы. Каждый, получив власть на короткий срок, считал своим долгом высасывать из подданных средства на пирушки, фавориток, охоту и прочие милые дворянскому сердцу забавы. Ну и соседи внесли в разорение свою лепту. Все что осталось это разграбленная крепость (умудрились даже ворота снять с петель и утащить), хилый городок на две улицы и одна деревенька. А говоря про размер территорий, просто хочется плакать, иной носовой платок и то больше.

Но свежеиспеченный маркиз недолго унывал и занялся тем, что умел лучше всего – торговать. Основал Торговый дом и открыл банк в столице имени себя любимого. За что получил пожизненную и затем посмертную ненависть всех дворян. Аристократ – ростовщик и деляга!? Позор! Пятно на всех! Даже в наше время представители родов скрывают свое участие в торговле, используя представителей и третьих лиц. Что уж говорить про те темные столетия? Умело лавируя между интересами сильных мира сего и заводя нужные связи, он сумел удержаться на плаву и достиг успеха не допустив не одной битвы на своих землях. Умер основатель Торгового Дома в шестьдесят лет, не от старости чего следовало ожидать от его мирного характера, а на удивление от раны, полученной на охоте. Хотя это развлечение он терпеть не мог. После себя маркиз оставил десяток детей, с полсотни внуков и, неизвестно сколько еще, бастардов.

Его перу принадлежит множество занимательнейших трактатов остающихся актуальными до сих пор. Это, к примеру, "Наставление потомкам о разумном и бережливом хозяине", "О приумножении богатства", "Умное управление слугами", "Малые заметки о деньгах" и "О правильном счетоводстве". Сейчас на его земле находится Денежная Академия, самая знаменитая и престижная. Диплом этого заведения автоматически открывал широкую дорогу карьере любого экономиста.

Основанный им Торговый Дом просуществовал до сего дня, пережив множество взлетов и падений. В данное время он где-то посередине неофициального рейтинга, причем скорее немного ближе к началу, чем к верху. А я сейчас разглядываю прямого потомка Каменсана. Маркиз, наверное, как и предок…

Я ознакомился с вашим изобретением на досуге. В этом что-то есть. Могу рискнуть и вложиться в это производство, – со скучающим не заинтересованным голосом произнес Александр, – мы можем выкупить патент, скажем за… семьдесят тысяч.

"Ах ты, жук!" подумалось мне, хочешь за бесценок получить курицу несущую не просто золотые яйца, а алмазы. И делаешь вид, словно покупаешь полудохлую клячу. Хотя если разделить пополам это по тридцать пять на брата. В принципе и на восстановление в ВАК хватит, по возрасту еще не поздно, и на несколько лет жизни, если экономить и не шиковать. А там близко первое офицерское звание. Или к Гюсану в университет поступлю, если не врет про набор для бездарных.

– Мне кажется это не совсем справедливая цена, – ответил скептически Макстан, – к тому же мы, посовещавшись, решили, что отдадим технологию в ваши руки только за треть прибыли.

Я, молча, кивнул, подтверждая его слова. Но когда это произошло? Что-то пропустил этот момент, наверно память плохая. Ну да ладно пусть давит на них любыми методами.

– Это вы слишком. Посудите сами. Риски слишком велики. Не известно примет ли покупатель новый товар, – вступил в разговор "модернизатор", как я мысленно его обозвал, – может люди не захотят платить нужную сумму и дело принесет только убытки. А вы не получите ничего… Это же только в ваших интересах. И следует учитывать мнение вероятное власти, она может обозвать фирму "стратегически важной для интересов страны" и забрать под свой контроль, выкупив по себестоимости, а то и ниже.

– Рискнем. Что-то мне подсказывает, устройства люди будут покупать в любом случае. А с властями вы договоритесь, уверен. Треть от прибыли.

– Зря вы так. Слишком много просите. Организовать производство будет очень дорого и трудоемко. Построить с нуля завод, нанять и обучить рабочих. А это знаете ли целая мука. Так же траты на рекламу и издержки на торговлю. И все из нашего кармана. Полная окупаемость произойдет очень не скоро. Хорошо добавлю еще десятку, восемьдесят и подписывайте.

Ну, если для вас дорого, то мы обратимся к другим лицам. Может у них хватит денег, – мягко шантажировал Дюр переговорщиков.

– Не стоит поспешных решений.

У Каменсана на лице не отразилось не единой эмоции, но я почувствовал его нервозность. Переговоры шли долго и тяжело. Представители Торгового Дома с трудом уступали позиции, также как и чародей. Язык у него был подвешен что надо. Я сидел и молчал, изредка вставляя короткие фразы. Постепенно их предложение достигло ста десяти тысяч, а наше требование в свою очередь остановилось на четверти прибыли.

– Атан, – обратился ко мне маркиз, – знаю, что вы были, не так давно лишены мачехой титула.

Я вздрогнул от неожиданности, в ушах даже послышался ее визгливый голос, достававший меня на протяжении лет. Откуда он знает? Хотя, что за глупый вопрос. Наверняка отделы информации Дома предоставили ему полное досье обо мне, за исключением подробностей службы. Армия надежно хранит свои тайны. Уверен он в курсе, даже какой длины и ширины был ремень, которым отлупил меня отец в детстве по мягкому месту при попытке стащить реактивы из домашней лаборатории. Не хватало нескольких ингредиентов для смеси по найденному в книге рецепту, а я ну очень хотел устроить красочный фейерверк в саду, но не преуспел, попался. Слишком хороша была магическая сигнализация на двери. Оно, наверное, и к лучшему, неизвестно к чему бы привела шалость. Могло и руки оторвать.

– Было такое.

– Дополнительно к деньгам я могу через некоторых влиятельных людей сделать вам титул. На барона не рассчитывайте, но шевалье запросто. А если потратите сумму на кусок земли, то и наследного эсквайра попробую.

Я поколебался. Хоть и незначительное звание, но все же дворянство. Рядом затих колдун, ему идея явно не понравилась.

– Нет. Спасибо, как-нибудь обойдусь.

Переговоры вспыхнули с новой силой. В итоге сошлись на пятой части прибыли. Десять процентов мне и столько же Дюру. Мы еще обязались в течение трех лет не продавать патент больше никому.

Я макнул перо в дорогую чернильницу из малахита и серебра и чиркнул кончиком на трех копиях договора свою подпись. Толкнул бумаги к магу, он повторил мои действия и все стороны оказались владельцами идентичных контрактов.

– Теперь предлагаю обсудить уставы совместных фирм. Откроем две. Одну по производству поглотителей света и продажи их населению.

У меня условие. Первые поставки изделий в войска и желательно сначала для кадавров, – сказал я. Надо же порадеть за родную структуру.

– В этом не беспокойтесь, – усмехнулся Александр, – армейцы своего не упустят. Они отслеживают почти все рынки и новинки. Вторая будет специализироваться на установке в наиболее солнечных областях государства групп энергостанций-поглотителей света и перекачки через манопровод в наши резервуары. На торговле запасами силы можно не плохо навариться. Выкупим и арендуем у страны земли в южных пустынях. Благо они сейчас по бросовой цене. А фирму назовем… "Империал свет" или как-нибудь так.

Он еще немного поговорил на эту тему. Мы в основном соглашались. Нашим мнением интересуются больше из вежливости. У нас только пятая часть от предприятий, а у него восемьдесят процентов. Его голос в решении имеет в любом случае подавляющее значение.

Попрощавшись с теперь уже нашими партерами, мы накинули плащи на плечи и покинули офис, окунувшись в бушующую на улице непогоду. Как надоела мне эта сырость. С нетерпением жду холодов. Пусть лучше снег за шиворот попадает, чем изредка прерываемый поток воды.

Начальство внезапно вспомнило, что я без году неделя как сержант и отправило на курсы повышения квалификации для соответствия моих знаний столь высокому званию. Хорошо, что ехать никуда не пришлось из города. Мне выдали стопку учебников и брошюр и обязали по полдня ходить на занятия вместе с немногочисленной группой таких же, как я новоназначенных. Многое из преподаваемого мне было известно из курсантской жизни в ВАКе. Все-таки в командиры готовился, офицером хотел стать. Большей частью я просто вспоминал пройденный материал. Не понимаю почему, но, на мой взгляд, нам преподносили слишком много психологии. Знать данную область нужно каждому кто руководит каким-либо коллективом, но в таком объеме для простых сержантов это слишком.

Из-за курсов у меня резко появился дефицит свободного времени. Даже на сон порой не хватало. Иногда отсыпался на задних партах, прячась за спиной у других. Едва успевал сходить на тренировки, проконтролировать и проконсультировать ученых, да разруливать возникающие у них проблемы. Я диву давался, с какой скоростью они успевали их порождать.

За всеми этими хлопотами мимо моего сознания как-то пролетел факт наступления и подхода к концу зимы. Печально всегда любил снег. В детстве постоянно играл в снежки, лепил снеговика и ходил кататься на горку. А в этом году даже ни разу не пробежался на лыжах и не побывал на ледяном катке.

Очнулся только когда сугробы стали таять, а с уменьшающихся сосулек закапала вода. Наверное, из-за окончания занятий и исчезновения недосыпа.

– Смотри че придумал, – я незаметно подошел к Дюру, сидящему спиной к входу в столовке, и сунул ему под нос графики с расчетами.

Тот подавился котлетой, чуть не опрокинул тарелку и не залил компотом папку. Только моя наследная вампирская реакция успела спасти бумаги от знакомства с кулинарным шедевром поваров части.

– Ты нормальный так подкрадываться? Это не могло подождать минут пятнадцать? Я ем.

– Извини. Не удержался. Только что закончил теоретические выкладки. Это поистине шедевр всей магической военной артефакторики. Ты пока жуй и слушай.

– Валяй. Что же наш гений снова придумал?

– Помнишь, когда я создавал магнитно-вихревой арбалет, увлекся Стихией Молнии? Так вот в процессе изучения книг мне пришла в голову идея. Берем конденсатор, накачиваем его до максимума электрической маной, а на корпус наносим рунное плетение. Создаем сигнально-следящий контур на объекты содержащие ману Жизни. Ну а так как все живое содержит этот вид энергии, то ограничиваем определенными параметрами и характеристиками. А то будет реагировать на кузнечиков с бабочками или на обычную траву. При вхождении в зону поражения устройство выдает запрос на пароль у потревожившего, если у того не оказывается отвечающего амулета с правильным блокирующим атаку ответом, то конденсатор разряжается выдавая удар разрядом молнии. И все враг повержен. Что скажешь?

– Хитро.

А еще я предусмотрел маскирующие магию руны, что бы чародеи недруга не смогли легко обнаружить опасность, – хвастаюсь, – так же можно использовать духов для их нахождения в случае исчезновения нужды в его действии. Прислужник выпускает сигнал, устройство отвечает, а тот зависает над ним. Солдат подходит, откапывает и деактивирует. Можно забирать, уносить и использовать в другом месте.

А как быть с нежитью, големами и прочими тварями? В них нет ни капли маны Жизни, – колдун сразу нашел слабое место.

– Тут ничего не поделаешь. Не среагирует. Да и молния на таких созданий не подействует. В лучшем случае закоптит камень или обожжет мертвую плоть. Только старые и проверенные методы. Я хотел это изобретение на кадавров устанавливать, но после здравого размышления отказался от идеи. Можно инженеров или своих солдат покалечить. К тому же устройство одноразовое. Удобнее обычным вооружением пользоваться.

– Зато хорошо на пути передвижения вражеских сил использовать. Мост, горную дорогу или лесную тропы обсыпать. Противник или кучу людей положит при преодолении, или время потеряет при обходе. А на войне задержка много стоит.

С исчезновением последнего снега под ярким солнечным светом и с появлением первых весенних цветов закончилась работа группы конструкторов. Завод в сроки, без задержек по чертежам изготовил железных боевых экспериментальных монстров.

Я, стоя среди толпы, рядом с Гюсаном Тером на тупиковой ветке рельсов перед грузо-перевозочным поездом с волнением в душе наблюдал за перетаскиванием тяжелых контейнеров с ценным содержимым на телеги. В нашем присутствии необходимости не было, но мы не могли не прейти. Столько труда и надежд было вложено в металлических созданий. Они были словно наши долго желаемые новорожденные дети. Хотелось поскорее увидеть их не на бумаге, среди формул и чертежей, а погладить в живую прохладные корпуса, ощутить кожей как внутри гудит гидравлика и ритмично постукивают приводы.

Рабочие, используя подъемный кран, цепляли ящики, приподнимали и не торопясь переносили их на гужевой транспорт. Тяговый кадавр поезда закрыл диафрагмы окуляров и терпеливо ожидал окончания погрузки, впав в меланхоличный транс. Машинист, высунувшись в окошко, попыхивал трубкой и переругивался с трудягами, считая некоторые их действия по перегрузке неверными и не теряясь в выражениях и терминах.

Ценный груз под вооруженной охраной доставили в ангары части. Ровно шестнадцать штук. Одно из этих металлических тел будет принадлежать Мгешу. Сначала мне как будущему командиру отделения не хотели давать под контроль монстра. Сержанту не следует отвлекаться от руководства подчиненными, это может отрицательно отразиться потерями. Но я убедил в своей правоте. Мол один из кадавров будет охранять меня, чтобы группа не оказалась обезглавленной. За время службы привык возиться с железками и не представлял себе иной жизни. Чародеи-менталисты по моей просьбе переписали некоторые драйвера в плате с душой моего подопечного, подгоняя программы под новое обновленное тело.

Сейчас, среди деревянных обломков ящиков перед нами замерли в не живом сне будущая гордость имперской армии. Впереди шесть бойцов-контактников для ближнего боя. Эдакие кентавры с длинными руками мечами-полуторниками. Скорее даже расплющенными и заточенными тяжелыми ломами. Четыре одинаковые растопыренные ноги, а в месте соединения, ровно по центру туловище. Как я помнил из схем, конечности под воздействием нагнетаемого воздуха могли стремительно увеличить длину в полтора раза. Что обеспечивало чрезвычайную подвижность и устойчивость. Одна из этих туш станет домом для платы с Мгешем.

Броня с виду была толстенной и не пробиваемой. Словно жало скорпиона, из верха спины торчала третья рука-копье из десяти сочленений. На конце она заканчивалась трубкой с вложенным острием. В бою это оружие лупило сверху по врагу. Выскакиваемое под давлением по типу отбойника копье оставляло отличные дырки в невезучих.

За контактниками стояло пять фигур стрелков. Чуть сплющенные и удлиненные корпуса по сравнению с базовой предыдущей версией – легким пехотным кадавром. Тонкие упоры, больше направленные на скорость и быстрое отступление на не доступные противнику позиции и поддержки солдат атакой зарядами. По краям бочонками расположились магнитно-вихревые арбалеты. Магнобои, как их еще теперь называли. Стреляли они теперь не болтами, а шариками из ферромагнетиков, по сантиметру в диаметре. Кассеты со снарядами вставлялись в спинные пазы. Благодаря маркировке на них монстр мог сам подбирать нужный тип по текущей боевой ситуации. На случай попадания в ближний бой в два верхних гнезда можно установить легкие клинки, пилы или огнеметы.

Последними расположились универсалы. Пять тел. Они за исключением мелких деталей не отличались от прежней модели легкого пехотного кадавра. Чуть лучшая сенсорика, немного измененная гидравлика. Отметить хочу одно улучшение, под сенсорной панелью вставлялись одноразовые амулеты с плетением из Стихии Воздуха, которые создавали короткую мощную звуковую волну. Она шокировала и обездвиживала всех, кто был вблизи. Минус в том, что под действие попадали и свои. Поэтому живые солдаты использовать эффект не могли, но железной туше побочные эффекты были безразличны. Такие же амулеты встраивались и в контактников.

У каждого монстра на теле разместились по паре бугры-наросты. Это внешняя защита накопителей маны. Иначе бы в первом же бою хрупкие пластины повредились. По приказу оператора броня в этом месте на корпусе расходилась и появлялась щель. Сложенные гармошкой поглотители света выдвигались и распрямлялись в рабочее положение. Для постороннего наблюдателя армейские механизмы выглядели железными птицам с горящими черным дымом крыльями и приготовившимися взлететь в воздух.

Ученые полюбовались на своих детищ, поздравили друг друга с успехом и разошлись. Я, закрыв дверь ангара изнутри на замок, остался один в тишине. Подошел к контактникам, пробежался взглядом по выбитым на металле номерам и нашел знакомые числа. Вот он, мой будущий подопечный! Вытащил из пояса инструмент и выкрутил болты. Все новенькое, хорошо смазано, легко идет. Детали чуть ли не сами из дырок выскакивает. А то со старьем бывало так порой намучаешься. Иную гайку лет двадцать не откручивали и она намертво приржавеет. Со всей дури на нее давишь, по ключу молотком лупишь, на огне прокаливаешь и машинным масло поливаешь. Без толку. Словно бесы ее изнутри держат и не отпускают. Пока она соскочит полдня пройдет, а с тебя тазик пота стечет.

Сняв корпус, я вытащил из-за пазухи плату, любовно протер от не существующей пыли и аккуратно вставил в пазы. Прикрутил на четыре шурупа к крепежам. Подключил два проводка питания от аккумулятора. Вставил в разъемы шлейфы от приводов, оружия и прочих устройств нового тела. Стянул их веревочками, связал и кусачками оторвал лишние концы. Это не обязательно, чтобы шестеренки зажевали, такого не будет, длины просто не хватит. Но так больше порядка и легче не запутаться в проводах. Поставил изогнутую пластину брони на место и восстановил прежний вид кадавра.

Пальцем включил питание. Раздался тихий гул. Загорелись поочередно индикаторы. Немного поморгали, словно приветствуя меня.

– Обнаружено новое программное обеспечение. Идет инсталляция. Подождите…

Это устанавливаются дрова записанные магами-менталистами. Новое тело требует новых навыков. Загрузка должна пройти быстро. Один из конструкторов группы Тера был спецом в кадавровых процессорах. Он использовал какие-то новые наработки и повысил производительность на 22,5 процента по сравнению с другими аналогами. Немного, вроде мелочь, а приятно. К тому же добавил функцию разгона. В случае критической угрозы вычислительная мощность увеличивалась на сто-сто пятьдесят процентов. Существовал риск перегорания, но за все надо чем-то жертвовать.

– Обнаружены новые механизмы. Устанавливаются.

Ждем-с.

– Инсталлирована система "Боец-контактник"… группа "Вооружение"… амулеты "Шок 3М"… устройства "Солнечная батарея"…

Голос долго монотонно перечислял, что он делает. Я присев на табуретку немного заскучал.

– Завершено. Перезагрузка… – снова молчание и перемигивание огоньков, – система функционирует в полном режиме. Приветствую пользователя Рика.

– И тебе не хворать железяка, – дрогнувшим голосом поздоровался я с ним.

Хоть повреждений на плате после боя с Князем не оказалось, опасения по целостности души Мгеша не утихали. Мало ли какую гадость он мог колдануть в драке перед смертью. У подопечного в последней фразе прозвучали теплые интонации. Тоже рад меня видеть. Остаток свободного времени я посвятил тестированию механизмов и изучению новых возможностей. Конечно, они были много раз изучены мной в теории. Но листы с символами всегда остаются обычной бумагой, а увидеть все своими глазами это совсем другой уровень восприятия.

Через пять дней прибыло пополнение в полк. С железнодорожной станции прямо на плац перед казармой. Прямая шеренга из пятнадцати человек выстроилась по росту, ориентируясь на белую крашеную полосу площадки. Все в стандартной одинаковой форме. Рядом с каждым чемодан с пожитками.

– Пошли знакомиться с новобранцами, – толкнул меня плечом Сажан.

Мы подошли, поздоровались с сопровождающим. Им оказался тот же человек, что заключил со мной контракт от имени части – "выделенный". Я улыбнулся ему как старому знакомому. Будущие подчиненные, словно по заказу оказались все из той же учебки, где мне пришлось проходить предармейскую подготовку. Наверное просто из-за того что она располагается близко к Шатину.

– Солдаты! – гаркнул метаморф. Рядовые от его голоса вытянулись еще сильнее, чем до этого. Их глаза стали напоминать стеклянные дешевые пуговицы у куклы в руках маленькой девочки. Умеет лейтенант, одним словом дать понять, кто здесь главный, – представляю вам вашего командира – старшего сержанта Рика Атана. Теперь он для вас отец, мамка и нянька. Слушать его как свой внутренний голос. И даже больше.

Чародей сделал шаг назад и кивком показал мне, что дело за мной. Я вышел, собрался с мыслями и сглотнул ком в горле. Первый раз кем-то буду управлять, не привычно. Как бы не облажаться. Накануне я перед зеркалом вырабатывал у себя уверенный взор и твердость звучания фраз как у Сажана. Если бы кто видел меня в тот момент, надорвал живот от смеха. Так, надо собраться и толкнуть речь в стиле официальной пропаганды, про то, какое значимое дело мы делаем и что армия это наша семья. Надо вспомнить свой первый день и использовать те же формулировки. И не забыть про величие империи сказать, причем побольше, побольше…

– Воины, – начало есть, голос уверенный не дрожит. Не переборщить бы с взглядом, что бы это не выглядеть потешно, – теперь вы "кирасиры" – элита государства. Одни из нас. Каждый из тех с кем вы будете сражаться рядом в строю ваш брат. Не оставляйте его без помощи и никто не бросит вас в трудной минуте. Будьте храбры в бою и упорны в учениях. Мы заботимся об империи, а империя заботится о нас, – ввернул девиз, – Не одно столетие корпус стоит на защите интересов страны и ни разу никто из наших рядов не струсил в сражении. С честью продолжайте дело своих предшественников.

Я еще раз внимательно окинул их взглядом. Почти все молодые, это хорошо. Чем старше человек тем сложнее командовать в виду моих немногих лет. Как же, какая-то сопля мной командует? А я подчиняйся? Хотя вон тому посередке лет тридцать, но взгляд спокойный. Ничего, разберемся.

Стоящие в шеренге меня внимательно слушали. Впрочем, несколько человек откровенно скучали, стараясь, что бы это не выглядело бы слишком явно. Не удивительно, я так же поступал будучи на их месте.

Чемоданы в руки. Налево. В казарму шагом марш, – скомандовал метаморф, после моей речи. И не громко сказал уже мне, – как разберешься со своим детским садом, найдешь меня. Поговорить надо.

– Хорошо.

Размещение новобранцев поверьте мне целая наука. Хорошо в армии многое регламентировано и строго расписано. Но все равно я намучался. И то реши и туда успей, на складе проследи, чтобы не подсунули откровенное непотребство, а дали положенное по бумаге. И все надо проконтролировать. Старшина в роте гад безответственный попался, почти все свои обязанности норовит на меня спихнуть, а то что делает выполняет через пень колоду. Как получил назначение, не понимаю. Уж лучше сам. Наконец всех разместил и ознакомил с местными порядками.

– Сержантишь, – подошел ко мне Гоблин.

– Ну да. Лучше б я рядовым остался.

– Это ты пока не пообтерся. А к хорошему быстро привыкаешь. Через пару месяцев станешь таким, что хлебом не корми, а дай покомандовать.

– С трудом вериться.

– Так и будет.

– Слушай, ты же богом был. Значит много жил, видел, слышал и опыта много.

– Тише, – прошипел ефрейтор и оглянулся, – ты еще на главной площади заори. Жалею уже, что поделился с тобой личным. Тебе-то ничего не будет, а меня маги опытами угробят. Пошли на улицу выйдем.

– Так вот, я хотел узнать, – продолжаю после того как мы остались одни и он убедился в безопасности, – ты знаешь способ получить такому как я магический дар.

– А! Все о старом. Твоя больная мания. Дай подумаю… – Гоблин замолчал, – Ммм… Сложно. Самый легкий путь это заемная сила высших существ. Некоторые сами развивают в душе способности, но это уникумы. Единицы из миллионов. На это серьезно не рассчитывай. Некоторые сильные колдуны могут с помощью особых методов помочь обрести способности, но они предпочитают не заморачиваться с этим. Времени уходит много, а результат слабенький. Тем более про подобные техники медитаций я у вас и не слышал. В одном из миров есть симбионты, через которых можно контролировать потоки манны, но порталы-то строить тут не умеют. Отметаем. Можно дар украсть. Берем мага, лупим его до потери сопротивления, отрезаем часть души и с помощью ритуала переносим на пациента и пришиваем. Правда дар может и не прижиться вплоть до гибели оперируемого, но ничего, если выживет, то берем следующего колдуна и повторяем, так делаем пока не достигнем успеха или смерти. Тут опять же нужен сильный чародей. Я даже не уверен, что ваши архимаги на такое способны. Да и где жертву найти.

– Обнадежил, можно сказать, – грустно говорю, – и больше никак?

– Хмм… – он почесал лысый затылок, – помню еще один примечательный момент из своей жизни. Как раз по твоей изобретательской части. Как вариант на безрыбье.

– Какой, – спрашиваю воспряв духом.

– Один из моих адептов в силу особенностей души не мог управлять Стихией Тьмы. Зато обладал отличнейшей смекалкой. Скорее даже хитрожопостью. В итоге он меня сильно подставил и удрал от ответственности Дорогой Миров. Так и не нашел, представляешь! Хотя сил и времени потратил уйму. Ему следовало служить какому-нибудь богу обмана и воровства.

– И он нашел способ получения дара? – нетерпеливо перебил я его воспоминания.

– Не совсем. Поймал Духа Тьмы и вселил его в обычный шлем. Подчинил и через него управлял не покорной ему стихией. Эти существа то обладают способностями оперировать маной. Как он тогда радовался и носился с этой штукой. Было увлекательно наблюдать за ним.

– Ну, так он уже обладал даром, – огорченно возражаю ему, – и мог контролировать подобных созданий.

– Он подключал его напрямую к мозгу как-то. Ты тоже можешь так поступить. Делай, так же как и со своими изобретениями. Обмозгуй, рассчитай теоретически и отдай магам схемы и формулы для изготовления устройства.

– Да? Попробую, но ты все равно повспоминай, может найдешь другой способ. Я хочу научиться силами своей души колдовать, а не через протезы, – прошу его и тут же прощаюсь, – мне надо к лейтенанту. Потом еще поговорим на эту тему.

Сажана искать долго не пришлось. Он шел из штаба в казарму. Я ему доложил о размещении личного состава, а метаморф меня "порадовал" новостью о том, что полковник желает устроить показательные учения моего отделения с целью понять, что же мы из себя представляем. Мне предоставлялась месяц для подготовки подчиненных. Бес! Они же еще совсем "сырые". Почему так скоро. Похоже, что с конструированием устройства для управления духами придется подождать.

Так и оказалось. Хотя спецы под мое крыло попали не заурядные, отличники в своих выпусках, дело шло медленно. В учебке их готовили к эксплуатации других моделей, а тут пришлось заново изучать экспериментальных кадавров с нуля. Но что делать? Я упорно объяснял, показывал и проводил тренировки. Благо внутренности железных истуканов мне были хорошо известны до последнего винтика. И все благодаря живому участию в их создании.

В назначенный срок мою группу вывезли на полигон, поставили задачу, пожелали удачи и удалились. Я развернул карту, определил местоположение и оптимальный путь до цели. Весенний игривый ветерок попытался резкими порывами вырвать понравившийся ему лист из моих рук. Воздух был еще довольно прохладным, только яркое солнце слегка нагревало темный металл доспехов. Я озвучил приказ строится в колонну и выдвигаться. Аккуратно оформленный строй послушно тронулся. Практики походных и боевых построений для нас не было наработано. Откуда ей взяться, если еще не прошло и одного сражения с подобным отделением. Мы – первая ласточка. И если покажем себя успешно, не далеко те дни, когда в войсках появятся наши подобия.

Я взял на себя смелость на основании простейшей логики разработать вариант фигуры для пересечения враждебной территории. Не сказать, что бы ожидалось нападение, но не воспользоваться возможностью для отработки навыков просто глупо. Наверняка после учений командование нас пошлет в какую-нибудь стычку. И от степени слаженности команды зависит общая выживаемость и выполнение боевой задачи. Терять подчиненных и технику в первом же противостоянии я не собираюсь.