Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Привет, – с противоположной стороны стола на стул шлепнулся непонятный субъект, небрежно вытащил из-под носа у меня печеньку и сунул себе в рот.

– Привет, – в замешательстве отвечаю аналогично.

Разглядываю его. Тот словно позабыв обо мне, сосредоточился на пережевывание. Молчание явно затягивалось. Кто такой? Местный голодающий и охотник за чужими печеньями? По внешнему облику подходит. Ниже меня на голову и худющий.

– Немил Мичан, – словно очнувшись, он резко сунул мне руку, – штатный некромант завода.

Я машинально пожимаю ее и еще раз окидываю его взглядом. Сразу же в глаза бросаются не замеченные мной ранее завитки татуировок на запястье и кисти руки, выглядывающие из-под рубахи. Со своим не профессиональным опытом могу только определить принадлежность к Стихии Смерти и высказать кое-какие предположения. Похоже, помогают концентрировать и направлять силу дара. Что-то типа личного инструментария мага, который всегда при себе.

Собеседник производил двойственное впечатление. Он был большей частью похож на сложившийся у меня в голове образ классического некроманта, но одновременно создавал противоречащее своей профессии мнение. Какой-то весь белый, как альбинос. Волосы желтые, а глаза светло-голубые настолько, что почти сливаются с белками. Кожа словно с рождения не знала солнца. Одежда тоже светлых оттенков. Ему бы быть чародеем Стихии Света. Но приглядевшись, замечаешь в нем какую-то странность. Взгляд у него был как у наивного убийцы. Такого что сначала ткнет ножом, а потом удивляется, почему это дядечка упал и так смешно дрыгается на земле. И от чего из живота хлыщет красная водичка. Не удивительно, пол жизни-то проковыряться в трупах, у любого крыша поедет.

– Слышал, что ты тот самый присланный армейский специалист. Вроде как будешь участвовать в проекте по созданию каких-то жутко секретных кадавров-убийц, которых потом будут тайно науськивать на неугодных службам людей.

– А с какой целью интересуешься? Шпион? – зловеще прошептал я, резко наклонившись к нему, – кому докладываешь? Антагам, Дзарскому Халифату, какому-то излишне любопытному аристократу, газетчикам или… – выдержал угрожающую паузу, – масонам Черной Ложи?

Сам я лишь про себя усмехнулся озвученному подсевшим нелепому слуху. Похоже на работу структур внутренней безопасности, спрятать правду под ворохом домыслов и версий. Утечки информации при таком количестве участвующих в разработках людей не избежать. А так попробуй отыскать истину под ворохом мусора.

– Кто? Я? – заблеял он, испуганно отшатнувшись от меня, глаза забегали, а руки задрожали, – да я… я… верный подданный императорской семьи… лояльный к власти и ее служителям… ни в чем противозаконном не участвую.

Слишком резкая реакция. Похоже, кое-какие грешки все-таки за ним водятся. Скорее всего мелкие, вряд ли бы на стратегический объект взяли человека с сильно подпорченной репутацией. Наверное что-то типа пьяных дебошей в кабаке по выходным, мелкое жульничество с налогами, торговля из-под полы запрещенными некромантскими амулетами в период голодного студенчества или максимум тайное поднятие мертвеца на городском кладбище и вселение в сей труп души богатого купца с целью выяснить где зарыт тем при жизни клад.

– Шутишь? – резко успокоился колдун, разглядев что-то у меня в глазах.

– Угу…

– Тьфу ты! Я уж было поверил.

– И все-таки для чего узнаешь?

– Да плевал я на все государственные тайны! Меньше узнаю, дольше проживу. Просто по слухам ты вроде бы как мега крутой гений по части кадавров. Мизинцем ноги за раз по сотне штук собираешь. С первого взгляда сразу же поломку определяешь.

– К чему клонишь?

– Есть у меня один проект. Частный, – понизил заговорщицки голос Немил, – одному не потянуть. Нужен сведущий в механике специалист. Дело верное. Разработка произведет оглушительную сенсацию.

– В чем суть проекта? – к предложению я отнесся скептически. Ценные и чего-то стоящие идеи с ходу малознакомым не выкладывают.

– Создание некрокадавра.

– Кого?

– Ну… мертвого металлического монстра.

– А-а-а, – недоуменно потянул я. Предположение подтвердилось. Идея идиотская. Вспомнилась бородатая байка про то, как некромант вкладывал "не жизнь" в поломанного кадавра и чем все это для него закончилось.

– Мичан, хочешь расскажу анекдот?

Спасибо. Догадываюсь какой, – скривился собеседник. Похоже, данную шутку он хорошо знал, – не стоит.

– Магия смерти и кадаврика не совместимы. Первая работает с мертвой плотью, а вторая с металлами. Точек соприкосновения у этих наук просто нет.

– В корне неверное утверждение, – вскинулся мой новый знакомый, – некроманты умеют зачаровывать клинки и доспехи. А они из железа.

– И что? Чем это может помочь в изготовлении монстров? Или ты хочешь соорудить что-то вроде Мертвой Гвардии ушастых? Так причем тут механика? Это просто высшие зомби, закованные в металл. Там нет ни одной, даже крошечной шестеренки.

– Вижу, ты настроен не доверчиво. А если я покажу тебе образцы?

– Хорошо. Договорились. Тогда и поговорим. А сейчас извини, спешу, – этой маленькой ложью, я поторопился избавиться от странной компании в виде чокнутого чародея.

Сунув поднос с грязной посудой в окошко, я направился к рабочему месту. В дверях конторы нос к носу столкнулся с коллегой. Он занимался в отделе подборкой и разработкой новых сплавов для кадавров. С ним мне довелось уже обсудить пару проблемных мест в формулах. Приятельских отношений с ним еще не завязалось, но я счел возможным обратиться к нему.

– О! Слушай ты не знаешь случаем такого человека Мичана? – спрашиваю его.

– Ха! – усмехнулся тот, – уже познакомился с некромантом?

– Чудной он какой-то.

– Не то слово. Местная звезда. Не обращай внимание. Его уже давно никто не воспринимает всерьез. У него мечта жизни совершить открытие, которое прославит в веках. Каждую неделю носится с новой идеей. Коллеги уже давно не обращают внимание. Маг он толковый, исполнительный, правда дар слабенький, а что тараканов в голове побольше чем у остальных, никого не волнует.

– Зачем на заводе некромант?

– Ну, я точно не скажу чем он занимается, – конструктор почесал подбородок, – вроде бы как на сенсорику плетения накладывает. Потом у боевых кадавров оружие зачаровывает.

– Понятно. Что может быть лучше приспособлено для убийств, чем сама Стихия Смерти. Сам не раз пользовался заколдованным некромантами оружием.

– В принципе его одного на все цеха за глаза хватает. Еще есть семеро огневиков, четверо менталистов, трое молниевиков и аж шестнадцать магов Металла. Ну и прочих одаренных по мелочи. А если человека с нужной стихией нет, то просто делаем заказ у частника. Так бы и без него можно было бы обойтись. Но после того как его из Чистильщиков поперли, за него родственник – мастер третьего цеха попросил. Взяли.

– Что за Чистильщики?

– Не знаешь? – он удивился, – служба такая государственная. Тут же в горах полно шахт пустых, давно заброшенных, трещин и разломов. Есть целая система пещер. Под землей на несколько сотен километров в разные стороны простираются, а насколько вглубь так вообще никто не знает. До конца ни один смельчак не спустился. Вот всякая пакость мертвая, случайно восставшая от солнца скрывается там. Да и остальные мутировавшие или сбежавшие от колдунов-экспериментаторов твари магические туда лезут, у кого хватает мозгов или инстинктов от поселений людей подальше спрятаться. Друг друга, да крыс жрут, силу в подземных источниках маны тянут. За несколько десятков лет так мощно разовьются, что потом хоть всю армию против них выставляй.

Вот Чистильщики по подземельям и ползают. Мелкими группами, один чародей, посвященный Смерти и два-три мечника. Датчики ставят, сигнальные сети разбрасывают и показания снимают. Как что заподозрят сразу за подкреплением и по тревоге сразу собираются все на зачистку.

В эту службу почти все выпускники местной Академии Смерти идут. У нас самое крупное некромантское учебное заведение в Империи. Руководит единственный в стране магистр-некромант! Архимагов сейчас нет. Сам знаешь, одаренные крайне не охотно выбирают эту Стихию. Слишком сильно она ассоциируется с эльфами – извечным нашим врагом. Да и не следует вычеркивать традиционные для людей отвращение, страх и брезгливость к мертвецам.

– А за что Немила выгнали?

– Идиотская история. Он нашел в одной из пещер колонию какой-то агрессивной нежити, они успели уже пятерых жителей загрызть. И вместо того что бы добросовестно их уничтожить или вызвать подмогу потребовал организовать охрану мертвецам. Мол, уникальная популяция наблюдение за которой несет огромную ценность для науки. А когда от него отмахнулись и стали собирать группу зачистки он согнал толпу из таких же полудурков, где только нашел столько, и организовал пикет у пещеры. Так нежить на запах людей повылезала и чуть не сожрала их. Слава силам никто не пострадал. Одному только ногу сжевали. Над ними потом весь город потешался целый год. А Мичана уволили. Кому нужен чистильщик, который не хочет бороться с восставшими.

Выяснив, что хотел, я зарылся в бумаги в своем закутке. А странного колдуна тут же выбросил из головы. Меня куда больше занимали расчеты бурильных кадавров. За основу я взял монстров, которых используют шахтеры для прокладки своих подземных нор. Требовалось их только уменьшить раза так в два, приспособить для дальних самостоятельных переходов и выполнения боевых задач. Что бы сделать такой механизм придется основательно поломать голову. По всем формулам выходило, что он будет разваливаться на части уже через пару часов эксплуатации. Зачарованный гранит куда прочнее, чем обычная порода. Требуется улучшить виброзащиту и виброизоляцию, а также поработать со сплавами для бура. Чувствую, с такой практикой скоро превращусь в ведущего изобретателя кадавров в Империи! Конечно, это я прихвастнул, но доля правды в этом всем есть.

За всеми заботами я совсем потерял счет времени и рев заводского гудка, сигнализировавший об окончании рабочего дня, застал меня врасплох. Чуть не грохнулся со стула. Более привычные коллеги спокойно вставали и, прощаясь, покидали контору. Я сгреб бумаги со стола в сумку. Поработаю перед сном на квартире.

– Пошли, – кто-то схватил меня за руку при выходе с территории, прилагающей к цехам.

Оборачиваюсь. В меня мертвой хваткой вцепился назойливый некромант и тащил в неизвестном направлении. Моя нога зацепилась за булыжник, и я чуть не полетел плашмя на мостовую.

– К-куда? – изумленно спрашиваю.

– Как куда? – с детской наивностью удивляется Немил, – ко мне в гости. Ты же сам просил.

– Когда? – еще больше изумляюсь, судорожно роясь в своих воспоминаниях в поисках провалов памяти.

– В столовой ты сказал, что хочешь увидеть образец. А он у меня дома. Так что пойдем. Тут близко, пешком дойдем.

Он еще раз нетерпеливо дернул меня за руку. Я колебался, с одной стороны еще не разу не получал столь бесцеремонное приглашение, не принимающее отказов. К тому же хотелось закончить сегодняшние расчеты. С другой очень интересно увидеть, как живут некроманты. А! Плевать на чертежи, еще столько нагляжусь на них, волком выть захочется от тоски. Надо развеяться. Этот аргумент перевесил остальные.

Мы повернули на право, прошлись немного по дороге, чародей свернул с главной улицы и повел меня какими-то дворами и закутками. Пару раз мы даже перемахнули через чей-то забор, а в одном месте мне в штаны чуть не вцепился в штаны пес. Его хозяин проорал, что-то гневное и не приличное из окна. По-моему этому магу неизвестен смысл выражения "частная собственность".

– Вот! – Мичан остановился перед большим зданием, – я специально крюк небольшой сделал. Хотел тебе показать, как приезжему будет интересно. Это та самая знаменитая на весь мир Академия Смерти. Я закончил ее. Причем с отличием.

Как же знаменитая. Я, к примеру, до сегодняшнего дня вообще о ней ничего не слышал. Но оставляю свое мнение не озвученным, чтобы не обидеть нового знакомого. В его голосе слышится явная гордость за свою альма-матер. Я с любопытством уставился на достопримечательность. Весьма готичненько. Здание было выдержано в соответствующем стиле. Обознаться в направлении преподаваемой здесь Стихии мог только слепой. Каждый барельеф выполнен в виде зомби, скелета или иной мертвой твари. Крыша напоминала сросшуюся реберную клетку великана. Перед Академией по траве, имевшей почему-то более темный и тусклый оттенок, чем другая городская растительность, бродили студенты в черных балахонах.

– Там дальше городское кладбище, – махнул рукой Немил, показывая направление, – видишь вон тот окаменевший скелет дракона? Это поверженный Хозяин Оловянной Горы. Его в старые времена убил и поднял мой предок – архимаг! Я из семьи потомственных некромантов. И эта ящерица служила пращуру крылатой лошадью до самой смерти.

Вглядываюсь в свернувшуюся клубком каменную статую. В расплывчатых чертах скульптуры с трудом угадывался скелет. Лишь череп хорошо сохранился и почему-то создавал впечатление застывшей навечно обиды и горя. Словно у собаки потерявшей любимого хозяина.

– А что было с драконом после гибели твоего предка?

Заснул и превратился в камень. Потом, когда открывали Академию, то перевезли сюда. Говорят, что он до сих пор ждет своего повелителя. И разбудить его может только достойный наследия архимага. Я как-то попытался провести ритуал подчинения, но ничего не получилось, только наказание заслужил. Месяц пентаграммы чистил и трупы в формалине купал. Впрочем, – он дернул плечами, – каждый студент хоть раз, но пытался поднять Хозяина Оловянной Горы. Что-то вроде местного обычая. Ты лучше посмотри туда! Вон тот фонтан – источник маны Смерти.

Посередине каменного бассейна, окаймленного бортиком, стояла статуя скелета, с трудом державшая огромный кувшин, из которого била мощная струя черной воды. Как я не присматривался, кроме цвета, ничего магического не заметил.

– Жаль, что ты не одаренный, не то бы увидел плетения. Красотища!

А это поправимо. Я вытащил из кармана магозор и приложил его к глазу. Местность разом преобразилась. Потускнели цвета, остались только белый и черный. Всех вариантов насыщенности, от светло-серого до антрацитово-темного и непроглядного. Надо понимать это так воспринимаются некромантические потоки. Заклятия неряшливым клубком заполняли всю территорию Академии, не было даже крошечного пятачка свободного от них. Источник вообще выглядел черным чернильным пятном.

– А здесь у ворот привратник-зомби, – чародей по-ребячески хихикнул, поднял руку и заорал, – Гиг привет!

– Г-и-и-и-к! – дружелюбно откликнулся нежить, – здро-ова-а!

– Добрый мертвец, – продолжил мое просвещение колдун, – ну если только не забывать кормить вовремя. Его постоянно городские мальчишки обижают. Тухлыми яйцами, огрызками, а то и камнями обкидывают. Пользуются тем, что он не может пост покинуть.

– Неужели человеческие кости? – я поковырял пальцем забор.

– Ну что ты! Людской материал в дефиците. А это животный. Коровы, лошади, быки разные…

– Проще было бы из дерева или камня сделать.

– Нет. Надо марку держать. Забор это можно сказать лицо академии. Ладно, идем, время только теряем.

Немил снова схватил меня за руку и резко стартовал с места. Дом некроманта меня мягко сказать не впечатлил. Крошечный одноэтажный домишко у края заросшего сада. Деревья наверняка уже много лет не знали ухода.

– Один живу, – пояснил хозяин, – недвижимость от предков досталась. Правда, дом полностью сгорел пять лет назад, пришлось заново отстраивать как смог. Хорошо хоть подвал уцелел.

– Все хочу спросить. Сколько тебе лет?

– Сорок два.

Ого! Я поразился. Конечно, для одаренных это не возраст, живут намного дольше обычных людей, но выглядел он моим ровесником. А вел себя словно еще младше.

Когда мы вошли, Мичан подвел меня к внушительной металлической двери. Такая выдержит и прямое попадание фаерболлом. Некромант отцепил от пояса громадный ключ. Удобная вещь! Можно использовать в ближнем бою как короткую дубинку. Щелкнул замок, и препятствие с натугой приоткрылось. Из темной дыры повеяло могильным холодом.

Проходи. Там у меня домашняя лаборатория, – маг пихнул меня в спину, – сейчас освещение включу. Обычно я свечами пользуюсь, экономлю.

Мне в принципе безразлично и так хорошо вижу в темноте. Я осторожно спустился по ступенькам. Ситуация мне категорически не нравилась. Все больше и больше похоже на ловушку. Вдруг во мраке, слева от меня на грани бокового зрения, мелькнул оскал черепа и горящие глаза мертвеца. В мозгу сразу вспыхнули картины прошлого – Вечнолес, лич, эльфы и зомби. Бесы! Точно подстава. Я мгновенно рефлекторно вытащил из ножен клинок.

– Стой! Не смей обижать мою крошку! – раздался встревоженный крик Немила, когда я почти закончил замах мечом, для того что бы перерубить шейные позвонки скелета. Мягко вспыхнули магические светильники. Свет залил помещение.

– Крошку!? – я обернулся, – это она?

– Да. Ты разве не видишь что это женский костяк?

С сомнением разглядываю нежить. Где тут владелец смог разглядеть отличительные половые признаки. Засунул на место клинок, повертел вытащенный не заметно для себя офицерский самострел и отправил его в кобуру.

– А я думал, что ты хочешь накормить ее мною.

– Точно. Не помешало бы, – сказав так, он куда-то убежал.

Хм. Он что за топором отправился? Как-то подозрительно и не однозначно прозвучали его последние слова. Исчезнувший вскоре вернулся. В его ладонях отчаянно верещала большая серая крыса. Скелет шевельнулся, огоньки вспыхнули ярче и глаза уставились на еду.

– Кушай моя хорошая. Утю-тю, – засюсюкал с ней хозяин и протянул грызуна.

И как же она будет переваривать пищу? Желудка-то нет. Костяк выхватил еду, разом закинул брыкающуюся, почуявшую гибель крысу в челюсти. Брызнула кровь. Наконец исчез между зубов голый хвост животного. Я оторопел. Тушка скользнула внутрь ребер. Тут же разложилась, так, словно за долю секунды прошло несколько лет. Еще мгновение и остался только прах, который исчез, не успев даже покинуть пределы реберной клетки скелета.

– Ничего себе, – только и смог сказать я.

– Обычное дело. Никогда не видел, как нежить питается? А ты думал, как они поддерживают свое существование и восстанавливаются? На одной мане вложенной при поднятии долго не протянешь.

– Я за ходячими трупами не наблюдал, я их уничтожал!

– Чем лучше знаешь объект, тем удобнее проводить ликвидацию.

– Объясни, зачем тебе дома эта пакость.

– Удобно очень. Это как третья рука. Сидишь себе читаешь себе книгу, отдыхаешь, а через нее обед готовишь или грядку копаешь. Можно в лаборатории опыты проводить. Иногда дополнительная пара рук просто позарез не обходима. Своих при экспериментах не хватает. Между прочим, это тебе не обычный безмозглый костяк. Эксклюзивная работа. Использовал лично усовершенствованные обряды поднятия. Автономный интеллект, но до человека конечно не дотягивает. Экономное потребление силы. Одной такой крысы на две-три недели хватает, если работой не нагружать. А улучшенное управление? Можно меньше концентрироваться, поберечь свою психику.

– Действительно удобно.

Конечно! А знаешь, как сложно частному некроманту достать человеческий труп законно. Кругом одни бюрократы и ханжи! Утю-тю-тю, – погладил чародей череп скелета, – красавица! В следующий раз курочкой угощу. Пошли на нижние этажи, образец там.

Подвал у Мичана оказался просто огромным – пять этажей, не в пример дому. Чувствовался размах при строительстве. Глубже всех находилась заклинательная комната. Там он чертил пентаграммы, поднимал мертвецов, зачаровывал амулеты. Выше находилось домашнее кладбище, там в наведенном холоде (у меня зуб на зуб не попадал уже через две минуты нахождения в нем) и стазистных колдовских комплексах хранился рабочий материал – трупы. В основном животных, но нашелся один человеческий, по словам хозяина, неприкосновенный запас. Третий и второй были завалены непонятным барахлом и сомнительными устройствами, видимо чем-то ценными. А на последнем расположилась библиотека, книги естественно под стать владельцу – по некромантии. И, на мой взгляд, далеко не все из бумаги. Кое-какие были сделаны из выделанной тонкой кожи. Надеюсь, что не людской.

– Нашел! – воскликнул Немил после десятиминутного рытья в мусоре, – так и знал что он здесь!

Мне на ладони была предъявлена находка. Я скептически поднял бровь. Ручной кадавр. Примитивная модель для начинающих. Корпус-коробочка и четыре прутика – ножки. Такого помниться собирал еще, когда было семь лет. Маг поставил его на пол и нажал кнопку питания. Монстрик стал довольно резво бегать по полу, натыкаясь, то на наши ноги, то на разбросанное везде барахло.

– И что? Я таких тебе за час сотню соберу.

– Э-э-э, – погрозил он мне пальцем, – не все так просто, как кажется на первый взгляд. Смотри.

Он вытащил откуда-то внушительный молоток и попытался им стукнуть кадаврика. Тот резко прыгнул.

– Да что ж ты! Секундочку… сейчас…

Я с недоумением смотрел на устроенное представление. Охота человека-великана на монстрика. Похоже, что общественное мнение о колдуне в лице сотрудников завода было правдиво. Коробочка резво улепетывала, выписывая замысловатые траектории и постоянно прячась под вещами. Но все закончилось победой представителя людской расы. Молот настиг и расплющил беглеца. Но тот не сдался в борьбе за жизнь и пополз на погнутых ножках подальше от злодея. Еще несколько ударов и кадаврик окончательно затих. Победитель устало вытер лоб и сел прямо на пол пятой точкой. Похоже, бег и прочие физические нагрузки не являются его любимыми и повседневными занятиями.

– Подождем минутки три.

Я пожал плечами и сел рядом. Прошло четверть часа. Демонстративно смотрю на часы.

– Что-то мне подсказывает зря я пришел сюда. Только напрасно теряю время. Надо идти на квартиру.

– Сейчас все будет, – нервно засуетился некромант, – придется ускорить процесс. Напитаем маной.

Он протянул руку к железной лепешке и надо думать выполнил задуманное. Ничего не вижу. Магозор-то остался в моем кармане. Трупик зашевелился. Металл медленно со скрежетом стал принимать прежние очертания. Через десять минут монстрик, как ни в чем не бывало, бегал по холодному каменному полу.

– Потрясающе, – прошептал я, схватил Мичана за плечи и стал трясти, – как ты это сделал?! Самовосстанавливающийся кадавр! Такого не может себе представить ни один механик в самых безумных фантазиях!

– Я заранее наложил измененное заклятие регенерации нежити. Некроманты почти на всех своих детищ накладывают такое. Поэтому мертвецы, пожирая своих жертв, восстанавливают себе плоть и пополняют личные запасы энергии. Иначе они бы сгнили еще в начале функционирования.

– Но, то нежить, а это механизмы из железа!

– А ты не обратил внимание на материал? Я немного увлекаюсь алхимией. Если в расплавленный металл засыпать костный порошок, напитанный маной Смерти, хорошо размешать до однородной массы, а потом провести через череду трансформаций, то конечный продукт получит подобие мертвой плоти. Эту особенность я случайно открыл. Просыпал на работе нечаянно измельченный бычий череп в плавильную печь. Меня тогда сильно штрафанули. И прекрати, наконец, меня трясти!

Я отпустил Немила и поймал кадаврика. Не ему тягаться со мной в скорости. Поднес к глазам. Добыча отчаянно сучила ножками. Присмотрелся. Действительно, странный сплав, похож на сталь, но с сероватым оттенком и на ощупь слишком шершавый и теплый.

– За что я люблю алхимиков, так это за то как они играючи меняют свойства материалов. Могут свинец сделать тверже алмаза, а воздух жидким при комнатной температуре и налить в стакан.

– Так я тебя убедил?

– Спрашиваешь! Конечно! Теперь от меня захочешь, не отделаешься.

– Отлично. Мне нужен хороший механик. По части магии я могу сделать всю работу, но в кадаврике я полный профан. Требуется продумать чертеж и изготовить детали, а уж заклятиями и измененным металлом обеспечу. Кстати, у меня тут образовалась идейка как сделать монстра саморазвивающимся наподобие обычной нежити. Ты же знаешь, что мертвецы с количеством жертв и поглощенной маны эволюционируют? У них улучшается скорость, прочность, регенерация, интеллект и прочие показатели.

– Ты меня сегодня не прекращаешь радовать. Если это правда, то монстр получится просто уникальным! С лучшими качествами, взятыми как у нежити, так и у кадавров.

Да! И никто не посмеет больше смеяться над моими идеями, – потешно погрозил чародей недругам в потолок худой рукой сжатой в кулак, – невежи застывшие в заблуждениях и не видящих дальше своего носа! Они еще обо мне услышат! Заговорят! Уважать будут!

– Точно так и будет, – мягко отвлек я внимание колдуна на себя, – предлагаю пока свежи впечатления и мы полны энтузиазма стоит начать работать, – окидываю взором завалы мусора, – кхм. У тебя найдется где-нибудь местечко для того чтобы удобно было делать записи.

– В библиотеке есть стол. И книги со справочниками под рукой.

– Как раз подойдет.

Мы отправились творить. Работа сразу застопорилась. Слишком разные у нас были области познаний. Насколько я мало понимал в некромантии, настолько же плохо он знал кадаврику. Как же он умудрялся работать на заводе? Хотя для того что бы накладывать стандартные плетения совершенно не обязательно разбираться в механике. Постепенно мы нашли общий язык и наше будущее дитя получило если не первые черты, то наметки на них точно.

– Предлагаю полностью отказаться от платы с искусственным разумом.

– Но, как же он будет тогда осуществлять не зависимое самостоятельное выполнение поставленных задач? – негодующе спрашиваю, – Это устройство будет тогда просто куском металла.

– Вот взгляни, – вытащил Мичан из-за пазухи амулет и бросил его мне, – редкость! Но ради такого проекта готов пожертвовать. Четыре месяца возился. Голова мертвого демона с подчиненной душой.

Я поймал вещицу. Как только она коснулась кожи, мне сразу же захотелось ее отбросить. Впечатление словно в руки вцепилась разъяренная кобра источающая яд. Выглядел амулет как заключенная в каплю затвердевшей смолы маленькая засушенная головка неведомой твари, размером с муху. В свете магических светильников мне показалась, что она шевельнулась и ощерилась клыкастой пастью. Отвратительное зрелище.

– Как ты можешь носить эту гадость на голой шее?!

– Дело привычки. Слишком ценный предмет, чтобы доверять обычному сейфу, а со мной сохраннее. Ты только представь, какой мощи выйдет монстр, если в него поместить душу с яростью демона возведенную в степень ненавистью нежити к живым.

– Обычно кадавру менталисты наоборот отрезают все чувства, а тут наоборот. Ты не боишься, что он выйдет из-под контроля и начнет всех убивать?

– Нет. За тысячелетия практики некроманты весьма поднаторели в подчинении себе мертвых, а тот, кто пренебрегал собственной безопасностью рано или поздно гибли. Я создам и наложу лучший контур контроля существом.

– Да уж. Армия с руками вырвет у нас это изобретение, – хлопаю себя по коленке, – эх! Металлическая нежить – это же идеальные убийцы!

– И так мы работаем вместе над проектом. Ты окончательно решил! Я могу на тебя рассчитывать.

– Без сомнения, – я усмехнулся и протянул руку в знак согласия, – мы партнеры!

Честолюбивый некромант тут же хлопнул по ней ладонью заключая сделку. Не такой он уж и недоумок как ранее я думал. Да и мужик нормальный, если не обращать внимание на некоторую экстравагантность в поведении.

За проект я взялся с энтузиазмом, причем даже во вред остальным изобретением. Часто когда нужно было работать над остальными кадаврами мои мысли витали вокруг металлической нежити. Это при нахождении в конторе. А когда я находился на квартире, то постоянно трудился только над железным мертвецом, отрывая куски времени от сна.

Наступил день, а точнее ночь, на которую мы наметили запуск нашего творения. На выборе такого отрезка суток настоял Мичан. Мол, сумрак способствует некромантии, да и темные боги со Стихией Смерти будут благосклоннее и одарят удачей в начинаниях. На мой взгляд, это все суеверие. Неужели высшим существам больше заняться нечем, кроме как наблюдать за нашим экспериментом?

Немил возился с пентаграммой на самом нижнем этаже подвала, а я, сидя рядом, завершал окончательную регулировку гидравлики монстра. Меня злил свет от горящих факелов, колеблющихся на сквозняке из вентиляции. Некромант отказался зажигать магическое освещение, говоря что это помешает ритуалу. Чувствительным глазам было сложно сосредоточится мелких деталях. Оказывается ночное зрение это не всегда хорошо. Во всем виновата лень, не захотел тащить в верхние помещения тяжелое тело кадавра из бронзы. Этот сплав мы одобрили после серии опытов трансформации, как показавший наилучшие качества, отлично подходящие для нашей задумки. Чародей заверил меня, что после наложения плетений и напитки их маной мягкий материал приобретет крепость большую, чем у лучших марок стали.

По чертежам я, проявив сокрытые таланты столяра, изготовил из дерева и папье-маше макеты деталей. Столько сколько заноз побывало в моих пальцах не счесть и за день. Используя свои поделки, я сделал формы в земле, залил в них расплавленную измененную бронзу, которую в избытке предоставил напарник. Затем осталось только обточить неровности на заготовках и подогнать их друг к другу. Руны на корпус колдун наносить не стал, объяснив тем, что это навсегда придаст металлу статичные свойства и помешает созданию саморазвиваться.

Аккуратно закрутив последнюю гайку на приводе, я прищурился и окинул хозяйским взглядом гидравлику. Не потому что допускал возможность не качественной сборки, а исключительно из эстетических чувств. Приложил защитную пластину, на полагающееся ей место и слегка надавил. Раздался еле слышный щелчок. Отверткой закрутил винтики. Хорошо смазанная резьба шла не ощутимо, без натуги. Все, моя работа закончена.

– Красавчик, – щелкнул я по челюсти бронзовую куклу.

В полумраке заклинательного зала она производила гнетущее впечатление, даже оставаясь еще не включенной. Одно слово – нежить. При сложенных, как у кузнечика, нижних конечностях ее рост был около метра. Ноги заканчивались стопами – копытами, в которых прятались парные короткие лезвия. По моей задумке они должны были легко входить в дерево и мягкий камень, позволяя твари взбираться даже по отвесной стене как по лестнице. Руки у монстра были длинными, четырехпалыми и заканчивались острыми выдвижными когтями, превращающимися в бою в миксер. Помимо конечностей крепящихся там же где у людей плечи имелась еще и вторая, трехсуставная пара гораздо длиннее первых и выходящая из лопаток. Под ними находились сложенные металлические крылья. Конечно, они не позволяли конструкту летать, тем более при таком-то весе. Но планировать на короткие расстояния после прыжков и маневрировать без особых проблем. К верху туловище, минуя стадию шеи, плавно переходило к голове, а точнее к огромной зубастой пасти. Челюсть могла легко грызть металл, таким образом, получая материал для регенерации потерянных в бою частей тела. Не говоря уже про нежную плоть живых для восполнения запасов маны. Всю эту прелесть венчал маленький ободок сенсоров, позволяющий видеть на 360 градусов.