Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Было видно, что он уже сам не рад такому повороту судьбы. Но вызов брошен при свидетелях, тем более в спину, а не в лицо. Это не одобрялось. Если отказаться и пойти на попятную можно навсегда потерять хорошее отношение к себе среди вояк. Выбора не было. Вокруг привлеченные усиливающимся конфликтом стали собираться армейцы. Все, теперь драки не избежать.

Дуэль решили провести в одном из залов, при нормальном освещении. Сдвинули мебель, освободили место. Словно из воздуха появился хозяин. Он попытался помешать нам и воззвать к голосу разума. Напрасно. Я мысленно оценивал противника. Жаль, что ни разу не видел его тренировок по фехтованию. Так, если он хотел вызвать Тамантана, то должен рассчитывать на победу и, следовательно, должен быть лучше его. Но насколько? В этой дисциплине мне всегда удавалось превосходить Эда. Тем мое воспитание шло среди дворян и соответственно этому уделялось огромное внимание, а мой противник из среды простолюдинов. Впрочем, некоторые представители могли дать фору аристократом. Не следует расслабляться.

Мы скинули всю одежду выше пояса и встали напротив друг друга. Я оценивающе посмотрел на покрывающие тело врага магические татуировки. Впечатляет. Эти рисунки подобно рунам на корпусах кадавров усиливали свойства тела владельца. На мой мало профессиональный взгляд эти улучшали силу мышц. Логично. Так как приходится таскать на своем горбу кучу тяжелого оборудования, "грузоподъемность" становится не маловажным фактором. Хотя вон там, напротив печени, вроде как медицинская, пассивного ускорения регенерационных свойств организма. У меня такая же. Рисунки на моем теле были больше направлены на усиление скорости.

В руках у нас было по мечу и кинжалу. Как вызываемый я выбрал то, в чем был уверен больше всего. Хотя глядя на то, как свободно держит оружие противник, я понял, что и он не новичок.

Роль судьи поединка на себя взял мой сержант. Он посмотрел по очереди на каждого из нас и скомандовал начало.

Мы медленно приблизились. Никто не хотел начинать атаку. Наконец Саймон не выдержал и начал осторожно первым. Блин, очень даже не плохо, и мощность ударов поражает. Следующие проверки я не пытался блокировать, а отводил в сторону. Несколько смен позиций. Посмотрел в глаза, зрачки неестественно быстро сужались и расширялись. Похоже, он наглотался какой-то дряни, что во множестве производят не чистые на руку алхимики. Вот откуда эта скорость и сила. Около получаса мы кружили. Солдаты вдоль стен криками поддерживали нас. Я почувствовал, что начинаю уставать, алкоголь дает о себе знать, а ему хоть бы что. Надо срочно заканчивать, не то меня сегодня наколют на меч и скорее всего насмерть.

Если его зрачки так бешено изменяются, то у него должны быть проблемы со зрением. Заставил его несколько раз повернуться, так что бы лучи от светильников попадали ему прямо в лицо. Он дернулся недовольно поморщившись. Отлично! Повторив трюк, метнул кинжал ему в лоб. Неуклюжий рывок в сторону для ухода с траектории. В это время я приблизился и чиркнул мечом по плечу. Хлынула кровь. Из его ладони выпал клинок.

Видя мое не желание добивать противника, Сажан остановил дуэль. Все недовольно зароптали. Он прикрикнул на них. Я вышел из поединочного круга. Кто-то что мне говорил, другие хлопали по спине, выражая одобрение. Наплевав на всех, я незаметно вышел и отправился в казарму. Меня всего била дрожь, это был мой первый в жизни поединок.

Утром я отловил Тамантана и потребовал все объяснить. За что же его так ненавидит Саймон, что готов был убить? И сделал бы это, не перепутай он нас. Эд нервно отнекивался, говорил что это обычная неприязнь и порывался все время уйти. Так и не добившись результата, я отстал от него.

Неудачливый дуэлянт попал в войсковую больничку, наврав про неуклюжее обращение с оружием по пьяни. Все подтвердили его слова с самым наичестнейшим видом.

Вместе с этими событиями пришло известие о новой армейской операции. Нас направляли для оказания военной помощи союзному, северному Тальгскому Архипелагу. Всех погрузили в транспортные корабли. Это были огромные кадавры с водяными колесами по бокам. Они перерабатывали древесный уголь и развивали отличную скорость по сравнению с не механизированными суднами остальных стран. К тому же не зависели от ветра.

Моего питомца загрузили в трюм, упаковав и прикрепив тросами. Через пару дней, когда когда начальство решило что на островах достаточно потеплело и флоту не угрожают потоплением льдины мы отправились в долгое скучное плавание. Сержант для внесения разнообразия затеял подготовку по теориям и рукопашному бою. В начале пути все почему-то косились на меня с непонятным мне ожиданием. Что они все хотят? В конце концов, мне объяснили, что тот, кто впервые попадает в плавание, обычно мучается от качки и его все время тошнит, пока не он привыкнет. Не знаю, меня лишь забавляла постоянно качающаяся палуба. Так прикольнее ходить.

Сбоку показался остров, ради получения которого империя согласилась послать войска союзнику. Это даже скорее просто каменистая вершина древнего, потухшего вулкана. Абсолютно без растительности, малюсенький клочок суши посреди океана. На нем любили во время перелета отдыхать птицы. В этот период вся каменная поверхность была покрыта живой, все время кричащей и колышущейся массой.

Самая главная ценность находилась не на самом острове, а в стороне от него, глубоко под водой. Мощнейший источник манны. Из-за недоступности он никем не использовался. Лишь империя обладала технологиями позволяющими разработать это месторождение, но официально оно принадлежало Архипелагу вместе с островом. Прежний правитель отказывался передать, продать или обменять, в надежде получить больше чем предлагали за него. Но после смерти все изменилось.

Власть в тех краях не передавалась по наследству. По сути, все тамошние жители во все времена вели полупиратский образ жизни и развлекались набегами и грабежами соседей. Не гнушались нападать и на империю. Но после ее усиления предпочли заключить договор о добрососедских отношениях, что впрочем, не мешало нападать на другие страны. Все это количество шаек не имело централизованного управления. Время от времени главари собирались вместе и выбирали Великого Конунга из самых влиятельных. Должность была пожизненной, а власть относительно номинальной. Находились те, кто был недоволен выбором правителя, тогда разгоралась война, которая заканчивалась либо смертью бунтаря, либо новоиспеченного государя и все начиналось заново. Так и произошло в этот раз. Новый властитель был не уверен в своих силах и предпочел попросить помощи, у союзников посулив лакомый кусочек. Ради этого не пожалели даже элитных войск.

Сейчас на горизонте я наблюдал скопление наших кораблей. Морские строители вбивали в дно столбы и засыпали вокруг острова привозимый грузовыми суднами грунт. Планировалось увеличить площадь до нескольких километров и, используя имеющийся здесь в изобилии разбираемый камень, построить военную крепость с портом. В стороне из привезенных заготовок собиралась, покачиваясь на волнах, платформа прямо над источником. Совсем скоро по астральному манопроводу потечет энергия, принося пользу империи.

Прибыли мы в столицу архипелага одними из первых. Если это можно назвать этим словом. Некоторые наши деревни и то больше размером. Сотня другая низеньких бревенчатых избушек с дымящимися трубами и в самой большой располагалась резиденция Великого Конунга. Мест для нашей оравы, конечно, не хватило, поэтому мы разбили лагерь рядом. Вы не поверите, из чего были сделаны строения. Из снега!!! Я когда увидел это не смог поверить своим глазам. Как что-то холодное может греть? Нарезанные из сугробов блоки складывали друг на друга и обливали водой. Все это замерзало и превращалось в крепкие стены. А жилье строилось еще проще. На расчищенном месте ставилась палатка и закидывалась снегом. Оставляли только проход внутрь. И все это прекрасно грело. Невероятно! Если я на родине это расскажу, меня обзовут сказочником.

Наибольшее раздражение приносил холод. Постоянный мороз. Выручало только выданное утепленное обмундирование. Моему кадавру, еще на постоянной базе, нанесли защищающие от низкой температуры руны. Дополнительно я поменял смазку на специально созданную для северных условий, а так же обработал все стыки и отверстия корпуса герметиком. Несложный рецепт изготовления оного подсказал мне Гамтан.

Язык живущего тут народа походил на наш, отличались лишь некоторые слова и они произносились с таким забавным мяукающим говором.

Основу местного пищевого рациона составляла рыба. Оно и понятно, за короткий летний период много продуктов не вырастишь. Поэтому в основном занимались рыболовством и охотой. Излишки продавали соседним странам, взамен приобретали зерно, овощи и фрукты. Многое что мы здесь ели из морских созданий, подавалось в нашей империи как деликатес в лучших ресторациях по бешеным ценам. А тут это обычная пища.

Еду готовили и приносили местные женщины. Я даже успел познакомиться с одной рыженькой быстроглазой девушкой. Тут половина местного населения ходило с огненной шевелюрой. Дальше простых разговоров у нас не шло. Нравы тут очень строгие. Чуть что заподозрят, заставят сразу жениться.

Вскоре прибыли все остальные корабли. Началась переброска войск на остров бунтаря. Морская пехота быстро подавила слабое сопротивление защитников. До нас дело и не дошло. Главные силы были сосредоточены в центре. Моему отделению для более ориентирования на местности дали проводника. Воин в толстенной шубе, с огромным топором и круглым щитом с железной окантовкой. Передвигался он на снежном волке. Этих тварей толи призывали, толи создавали местные маги и привязывали к душам лучших воинов на полгода. По истечению срока освобождали. Существа жили за счет энергии вырабатываемой духом владельца. И слишком долгое откачивание сил могло негативно сказаться на человеке.

К крепости наши войска подошли беспрепятственно.

– Ничего себе, едрить твой полк, – выразил кто-то свое мнение.

Позади меня то и дело раздавались ругательства и недовольства. Я был полностью солидарен с ними. Впереди словно гигантский бриллиант сияла в лучах солнца ледяная крепость. Штурм будет не из легких. Не удивительно, что кто-то, обладая возможностью построить подобное, решил захватить власть на архипелаги.

При приближении стало видно, как на стене двигаются маленькие фигурки. Я надвинул на лицо шарф к самым глазам, защищаясь от колючего ветра. По снежной равнине завивались воздушные буранчики поднимая с замершего наста ледяную крошку и бросая ее в нас.

Со стены в нашу сторону по дуге полетел фаерболл. Кто-то из чародеев оказался нетерпеливым. Солдаты успели разбежаться в сторону от места его приземления. Грохнул взрыв, разлетелся снег вперемешку с замерзшей землей. На месте удара осталась яма. Наиболее медлительные, матерясь, самостоятельно откапывались из-под образованного завала. Мы остановились. Больше атак не последовало. Остальные были поумнее и экономили силу для более близкого сражения.

Подъехали наиболее медлительные катапульты. В условиях снежных заносов, не смотря на все ухищрения, их передвижение оказалось осложнено. Я поерзал пятой точкой, сидя и переводя дух на аккумуляторах манны. Тяжелые гады. Пока тащил даже вспотел, не смотря на мороз. Еще четыре таких же находилось на спинных подвесах кадавра. Остальные сержант заставил нести других бойцов. За что я был благодарен ему, сам бы я не смог столько поднять.

Рядом со мной расположился дроу. Вот кому приходилось еще тяжелее, чем мне в непривычных для него условиях жуткого холода и белоснежных сияющих просторов. Собрав большой, почти в рост его самого, составной лук и натянув тетиву, он долго высматривал что-то в крепости и изредка выпускал стрелы. Не знаю, как можно попасть в цель с такого расстояния, но ему виднее. Кое-где в войске некоторые опытные стрелки так же иногда выпускали деревянную вестницу гибели во врага. Второй в двойке просто наблюдал за действиями напарника, даже не пытаясь повторить подвиг.

Заметив, как я рассматриваю искривленные лезвия на внешней стороне лука, темный эльф подмигнул мне и оскалился в белоснежной улыбке жутко выглядевшей на его черном лице. На тренировках мне ни разу не удалось увидеть это оружие вблизи в собранном виде. Настоящее смертоносное произведение искусства.

Метательные устройства начали пристрелку. Первые снаряды унеслись к обороняющимся. Часть упала у основания строения, не нанеся вреда. Остальные врезались в стены. Кое-где посыпались осколки льда. Да, такими темпами укрепление падет не скоро.

Позади под защитой войска собрались наши и тальгские маги. Даже с моего места нахождения можно было без труда отличить их друг от друга. Небольшая, исчезающе малая группка людей в одинаковой воинской униформе это армейские колдуны полка "кирасиров". Все остальные были разряжены, словно собрались прямо сейчас участвовать в ежегодном празднике-карнавале. Обычаи северян предписывали демонстрировать своим чародеям превосходство над обычными людьми всевозможной несуразной одеждой. Впрочем, это нам она казалась смешной, на архипелаге магика или как здесь их называли шамана, одетого подобным образом, побаивались и очень уважали.

Катапульты принялись более часто и прицельно выпускать в стены заряды. Теперь камни стали попадать в одну и ту же точку с завидным постоянством. Может к вечеру в этом месте и образуется дыра достаточная для проникновения через оборону.

– Смотри, смотри…

Я вгляделся, куда же показывали галдящие вразнобой солдаты? Валяющиеся поблизости, между войском и крепостью ледяные валуны внезапно треснули и из-под крошки и нанесенного ветром снега выбрались големы. Со стен укрепления в воздух вспорхнули полупрозрачные фигуры. Горгульи, но не каменные, а изо льда. Враг решил не ждать разрушения укрепления, а попытаться изменить ситуацию.

При приближении летунов встретили тучей стрел. Даже я один раз выстрелил из арбалета в ближайшего, как только он оказался моей в зоне поражения. За результат не поручусь. Большинство стрел отскакивали, откалывая в лучшем случае по небольшому кусочку. Но попавшие в крылья оставляли дыры. И вот большая часть, западая то на одно, то на другое крыло, рухнула с высоты и разлетелась на осколки. Парочка, упавшая с малой высоты в сугробы, выбралась и заковыляла на уродливых лапах к нам.

Шесть долетевших горгулий с режущим слух визгом атаковали, целя длинными и острыми когтями на ногах в первые ряды. Их встретили щиты и копья. Некоторые разваливались на части в руках владельцев, насколько хорошая была заточка на нижних конечностях тварей. Еще несколько заходов с воздуха. Защищающиеся ряды и не помышляли об ответных действиях, целиком сосредоточившись на обороне. Соседи же вовсю обсыпали угрозу стрелами и арбалетными болтами. Вот и последний враг упал в низ, и его разнесли на куски в мгновение ока.

К моменту гибели последнего летуна до войска добрались ледяные големы. Кто бы ни руководил ими, он сплоховал. Следовало бы подгадать одновременную атаку существ с земли и с воздуха для большего эффекта.

Стихийных созданий встретила ровная стена копий. Впереди обычно ставили самых умелых и опытных воинов. Ветеранов прошедших множество сражений и боев. Так что у недруга не оказалось шансов проломить оборону. Сражение захлебнулось в самом начале.

Маги к этому времени закончили выстраивать пентаграмму. Фигуры колдунов замерли в различных точках. Я потянулся к магозору, должно быть на тонком чародейском плане это заклятье представляет собой потрясающее зрелище.

– Так, всем схватиться за пояс соседа. Да покрепче! Если кто отпустит, то по возращению он проведет у меня незабываемое время.

– Атан! Тебе, что особое приглашение! Пошевеливайся, – прикрикнул на меня Сажан, глядя почерневшими полностью, включая область белков, глазами. Его массивное, двухметровое тело изменилось перед боем. Кожа превратилась в серую чешую. Голос стал более грубым и резким. А на удлинившихся руках выросли когти.

Я вздрогнул и отдернул потянувшуюся к карману ладонь. Что ж, не в этот раз. На поясе чувствовалась чья-то крепкая хватка. Моя конечность схватилась за свободного соседа. Вокруг усиливался ветер. Похоже, именно этого добивались чародеи.

– Ведущим будет наш проводник, я замыкающий. Рик не забудь своего истукана, – скомандовал сержант.

– В темпе, в темпе, – торопил он нас.

– Мгеш, следуй за мной, – приказал я. Очертания окрестностей медленно исчезали в вихрях снега поднимаемого потоками воздуха. За питомца мне переживать не приходилось, его сенсоры вполне были способны разглядеть меня в творящемся безумстве.

Наша колонна медленно брела, преодолевая сопротивление воздуха. Каждый прятался от ветра за спиной впереди идущего. Я полностью закрыл лицо шарфом и посильнее натянул капюшон на голову. Ориентироваться по зрению было не возможным, оставалось двигаться только на ощупь.

Когда мною уже полностью было потеряно чувство времени, перед нами замаячила серая масса. Мы остановились. Все тут же прижались к стене, опустились и по возможности зарылись в снег, прячась от пронизывающих потоков мороза. До меня добрался командир и заорал прямо в ухо, перекрикивая рев бушующей стихи.

– Иди вдоль укрепления вправо. Тут пара метров осталось. Как доберешься, посмотри, кто главный и выполняй его указания. Держи остальные аккумуляторы.

Я мотнул головой, давая знать, что все услышал и понял. Подхватил груз. Он отцепился от меня. Мое тело, борясь с бурей, стало перемещаться вдоль обжигающе холодной поверхности крепости. Позади темнела передвигающаяся туша моего монстра. Я добрался до скопления нескольких кадавров той же модели, как и мой. Один из них оснащенный молотами методично выдалбливал дыру во льду замка. Мне стал ясен план командования. Пока маги скрывают нас, а катапульты отвлекают внимание и заставляют думать, что нападение произойдет в лобовую, мы обошли их сбоку и теперь проделываем проход в защите. Использовать заклинания для этого нам не позволили, колдуны бунтаря сразу бы засекли волны возмущения в эфире и своевременно бы отреагировали. Обошлись лишь слабеньким, шумоизолирующим плетением, наложенным самым искусным полковым чародеем. А пассивная мана в кадаврах была не заметна на общем фоне.

Поплутав между присутствующими и с трудом различив офицерские нашивки на одном из них, я представился.

– Рядовой Рик Атан под ваше руководство прибыл.

Тот не столько услышав мои слова, сколько догадался об их содержании, наклонился ко мне и прокричал, указывая на трудящуюся железку.

– Отлично, тогда ты следующий долбишь.

– Есть.

Подождав пока такой же, как я инженер не отвел своего монстра в сторону для смены аккумуляторов, приказал Мгешу продолжить начатую работу. Вот так сменяя друг друга, мы долго и нудно бились в одной и той же точке. Приходилось постоянно следить за индикацией заряда, что бы заметить момент, когда энергия заканчивается. Наступил тот момент, в который в пазах защелкнулся последний из имеющихся полных накопителей. После длительной долбежки один из молотов провалился в образовавшуюся дыру. Несколькими следующими ударами мой подопечный заставил обрушиться вовнутрь большие глыбы.

– Вперед, – заорал я.

Он послушно двинулся, проломив корпусом еще большее отверстие. За ним следом ноги понесли меня. Во дворе разгул стихии был мало заметен по сравнению с наружной ситуацией. Мы оказались в каком-то закутке не понятного для меня назначения. На наше внезапное вторжение таращились несколько ошарашенных солдат бунтарей. Мой питомец всадил одному из них прямо в глаз болт из левого самострела расположенного в нижнем оружейном гнезде. В другого выстрелил я из своего арбалета. Первый мой убитый. Никаких моральных метаний по этому поводу в запале боя мне в голову не пришло.

Остальных добили проникающие в разлом воины. Промелькнуло мое отделение. Я тут же направился вслед за ними. Кадавр тяжело бухал упорами, двигаясь за мной.

– Энергии критично мало.

– Бес! – Вырвалось у меня ругательство. Совсем забыл про дефицит магии.

– Приказ, занять позицию у этого столба. Задание, экономить ману и оказывать поддержку дружественным воинам стреляя из самострелов во вражеские объекты.

Выполняя приказ, он замер в указанном месте. Я же поспешил в расположенные в середине крепости строения за своими. Они не успели уйти далеко.

– Заряд закончился, оставил прикрывать, – сказал в ответ на немой вопрос в глазах сержанта.

Тот коротко кивнул мне и ударил когтями по засову двери, снося его напрочь. Хотя он и был без замка. Похоже ему не привычны простые методы. Мы ворвались в одно из помещений, на нас уставилась куча глаз. Похоже, тут размещается, что-то вроде столовой или комнаты отдыха.

– Замок захвачен. Сложить оружие.

Подкрепляя слова нашего командира, мы продемонстрировали свое оружие.

– Ага, сейчас. Разогнался, а больше тебе ничего не надо. Может нам еще себе горло перерезать самим, что бы вам не мучиться, – ощетинился бородатый рыжий воин, хватаясь за рукоять топора.

– Всем сдавшимся будет сохранена жизнь.

– А надолго? Пока будут строиться виселицы? Лучше смерть в сражении.

– Приказ Великого Конунга.

– А откуда мне знать, что ты не врешь?

– Даю слово!

– А много ли оно стоит?

– Я солдат империи. Мы дорожим своею честью. Выбирай либо верить мне, либо просто умереть, без шансов выжить.

Стиснув оружие, он поскрипел зубами и бросил топор под ноги сержанту. Его примеру последовали остальные. Отлично, если бы дело дошло до боя пришлось бы тяжело и многие из моего отделения оставили на этом полу свои тела.

Держа их под прицелом арбалетов и луков, мы связали им руки за спинами и, соединив веревкой в колонну, вывели во двор, предварительно обыскав на случай запрятанного ножа.

Там уже заканчивался захват. Группы сдавшихся сгонялись в центр и находились по охраной. В стороне под особо усиленной охраной находился главный бунтарь с приближенными.

По возращению с победой Великий Конунг на радостях устроил союзникам пышную встречу, плавно перетекшую в празднование.

Дав два дня погулять воинам, командиры загнали нас на корабли и отправили на постоянную базу. По прибытию нам начислили премии за успешную операцию. А меня, что было весьма неожиданно, наградили даже медалью как первому, проникнувшему в крепость врага. Я долго ходил, гордо выставляя ее на обозрение окружающим. Пока сослуживцы не продемонстрировали свои комплекты. Я выглядел рядом с ними несколько блекло. С убавившимся самомнением моя рука, не дрогнув, отправила награду в тумбочку к личным вещам.

Собрав все наличные деньги, назанимав еще большую сумму у всех кто смог одолжить и клятвенно пообещав отдать при первой же возможности, я отправился совершить то, что собирался сделать еще давно. Количества достаточного для исполнения задуманного ранее у меня не набиралось, но после нескольких зарплат, даже с учетом половинного отчисления в учебку и новых долгов можно было это позволить.

Отпустив извозчика, я открыл дверь, находящуюся под яркой вывеской с переливающимися магическими голограммами. Над головой звякнул негромко колокольчик.

Меня встретила в приемной секретарша с профессиональной улыбкой. Очень красивая. Не удивительно, если за одну подобную процедуру он с меня берет такие деньги, то может себе позволить это. Мне еще полгода расплачиваться со всеми кредиторами.

– Проходите. Доктор Дивенстан вас ждет, как и было назначено.

Я постучал в дверь. После приглашения войти толкнул ее.

– Рик. Что ж весьма рад вас видеть. Присаживайтесь.

Худой маг приглашающим жестом указал на стул рядом со столом. Моя нижняя половина опустилась на него.

– Итак, вы не передумали? Похвально. В этом нет ничего страшного. Тем более вы ранее проходили похожую операцию.

Он выжидающе уставился на меня, смотря поверх очков. Правильно истолковав его взгляд, я расстегнул плащ и засунул руку во внутренний карман. На стол легла тонкая пачка из купюр большого номинала. Колдун взял ее, пересчитал, улыбнулся мне и бросил ее в ящик стола. Задвинув его, он вытащил ключ и сунул его в карман халата.

– Кстати, в этом сезоне клиентам сделавшим заказ на сумму подобную вашей бонус. Нанесение дополнительной подарочной татуировки из специальной серии. Вот каталог с этими образцами.

На стол лег тонкий журнал. Мои глаза стали изучать предложенное. Да, это конечно не фонтан. Простенькие, не особо полезные, а порой даже слишком специфические. Хотя, кое-что подойдет.

– Вот эту.

Мой палец ткнул в один из листков. В описании говорилось, что рисунок активировался кодовым словом и выдавал результат в виде защиты низшего уровня. Правда, не чаще одного раза в полгода. Но и это хлеб. Может как-нибудь пригодиться.

– Как скажите. Желание клиента для нас закон. Пройдемте в процедурную.

В маленькой комнате располагался посередине лежак, а рядом тележка на колесиках. На ней лежало все приготовленное для нанесения рисунка.

– Раздевайтесь. Мне надо рассмотреть ваше тело более тщательно, чем на предварительном ознакомлении. Жаль, что работу на вашей коже ранее делал кто-то другой. Не люблю использовать чужой материал. Приходится все рассчитывать с учетом уже имеющихся потоков.

Я снял всю одежду, оставшись только в нижнем белье. Чародей принялся водить пальцем по линиям моих татуировок. Затем долго, что-то черкая на бумажках и бормоча себе под нос, макал кисточкой в баночки с краской и чертил на мне. Продолжалось это долго, в помещении было довольно прохладно, и я успел слегка подмерзнуть. Наконец, кружа вокруг меня и заставляя меня принимать более удобное положение, он стал иглой наносить рисунок под кожу. Через пару часов мучения все закончилось и свободных областей на моем туловище стало поменьше, а под ключицей расположилась маленькая схемка заклинания защиты.

Следующие дни я посвятил тренировкам для освоения новых возможностей. Теперь мне можно поднимать больший вес и мои мышцы медленнее устают.

Но передышка предоставленная "кирасирам" была не долгой и нас перебросили для усиления войск на границе с джунглями эльфов. Опасный противник. Больше всего радовался дроу, от всей души ненавидящий своих дальних родственников и страстно желавший пустить им кровь.

Согласно сведениям разведки, в последнее время активность среди длинноухих значительно возросла и не исключено, а скорее всего так и есть, что они готовят какую-то очередную пакость "проклятым хумансам" в лице империи.

Мы прибыли в крепость под названием Вечнолес. Раньше на этом месте была роща принадлежавшая врагу. Но прежний император захватил и сжег ее. А на этом месте построил форт-пост. Вообще суровый дядька был, любил повоевать и умел самое главное.

Новые земли получили название от прежнего имени, переведенного с эльфийского языка. В самом центре территории располагался маломощный источник маны. То, что нужно для поселения, еще оставалось немного и для отправки в столицу.

Руководил защитой пожилой офицер старой закалки. Звезд с неба не хватал, но свое дело знал и нареканий не вызывал. Нас встретил и разместил без проблем. Чувствовалась четкая слаженная работа местного руководства.

С утреца, после завтрака нас отправили для патрулирования одного из маршрутов по приграничной области. Пока сержант бегал по комендатуре, получая пакет с документами для выполнения задания, я отлучился в сторонку. Там на площадке, совсем рядом с северными воротами стояли, поблескивая металлом кадавры, преобладали, как правило, "выжигатели" и "лесорубы". Некоторые только направлялись на плановое уничтожение лесонасаждений, другие уже вернулись с рейда. Последние отличались грязным видом. Распылители горючей смеси были закопчены, лезвия для сноса деревьев нуждались в правке и чистке от сока растений, а корпуса требовали удаления налипшей и кое-где подсохшей травяной массы.

Что парень интересуешься? – спросил меня сидящий, прислонившись к стене спиной, на пустой бочке из-под алхимсостава служака покровительственным тоном. Я уже привык к такому отношению со стороны окружающих оценивающих меня по моему юному виду, но порой это немного раздражало. В зубах служаки была зажата погрызенная сухая травинка, глаза щурились от солнца, а на лице расположилась блаженно-пофигистическая улыбка. Весь его вид отражал расслабленность и довольство жизнью.

– Ага. Люблю механику.

– Я тож. Вот это мой малыш.

Носок его ботинка легонько стукнул стоящего рядом "лесоруба". Тот покосился на хозяина и слегка толкнул его ногу в ответ.

– За час норму дневную бригады людей делает. Конечно без аккуратностей, но кому она тут нужна. Аж щепки летят. Эльфы ведь сколько лет успокоиться не могут. Все выращивают, растят. Чтоб их джунгли погорели.

Поморщившись и крутанув зубами соломинку, он продолжил.

– Вот и застыли мы тута на одном месте, браток. Только мы одну рощицу срубим, глядь рядом другая выросла. И чем дальше от нас к ним, тем деревья выше и толще. Из своего источника всю силу на рост поганой зелени гонят. А наши маги и помешать не могут. Дармоеды. Гнать их в шею надо. Выдать по топору и отправить с недельку на вырубки. Сразу бы хитрость какую удумали. А то ж эти длинноухие навострились среди своих зарослей прятаться и норовят в спину стрелу пустить.

– И много стреляют?

– Ну как сказать. Частенько. А то и тварь мертвую выпустят. Это еще хуже. А ты чьих будешь? Новичок? Не видал раньше тебя.

– Из "кирасир". Недавно для подкрепления прибыли.

На лице инженера впервые появился хоть какой-то интерес. Он приоткрыл глаза, посмотрел на мою эмблему на груди и убедился в правдивости сказанных слов.

– А что там затевается в верхах не в курсе? А то что-то последнее время бегают, суетятся. К чему не понятно.

– Кто его знает. Мне как-то не доложили. Забыли, наверное.

– Ну, да, – со смешком ответил он, – впопыхах из головы вылетело.

Заметив вышедшего из здания комендатуры командира, я попрощался с собеседником.

– Бывай, увидимся быть может еще.

Пройдя через длинный проем ворот с двумя поднятыми решетками мое отделение перешло подъемный мост. Внизу под нами в воде рва то и дело мелькали смутные тени. Еще при инструктаже нам посоветовали не то что не купаться там, а вообще не подходить ближе, чем на пару метров. Говорят, были прецеденты, и желающие освежиться не успевали даже крикнуть о помощи.

Далее мы шли по дороге, сходя на обочину каждый раз как на встречу попадался крестьянин, управляющий подводой с бревнами. Тащили упряжки, как правило, кони-тяжеловесы. Каждый напоминал маленькую скалу. Все ранее видимые мной лошади, не шли не в какое сравнение.