Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Лейтенант, откуда вы тут? – удивленно спросил его я.

Да командование направило по делам в соседний город. Ну и заодно сообщить тебе некоторые новости, – ответил он, присаживаясь на скамейку.

Мой лицо изобразило живейший интерес.

Руководство по достоинству оценило твой подвиг по спасению взвода, да и, пожалуй, всего города с гарнизоном от воскресающего Князя, и… – он хитро прищурился, – решило дать тебе звание старшего сержанта. Извини что не в торжественной обстановке.

– Служу империи, – заторможено протянул я, обалдело рассматривая лычки протянутых погон.

От внезапного награждения едва не забыл положенную фразу. Вот он первый шажок к офицерскому званию.

– Еще кое-что. Подарок, – произнес метаморф, вытаскивая из сумки знакомую вещь. Мое сердце радостно встрепенулось, – инженеры вытащили из обломков. Просили передать.

Я уже прижимал к груди плату с Мгешем. Надо будет отблагодарить парней, проявивших понимание.

– И третья новость. Отдел внутренней имперской разведки проявил интерес к твоей сохранившейся способности чувствовать вампиров и попросил "кирасиров" тебя "взаймы". Хотят с твоей помощью какую-то чистку в столице провести. А то кровососы наглеют сверх меры понимаешь… Не порядок.

Вот тебе направление и документы. Как выпишешься, езжай прямиком главный город империи Хадрисаз.

Он легонько, с учетом недавнего недуга, хлопнул меня по плечу.

– Понимаете, эта чувствительность сильно уменьшилась после лечения. Более того работает от случая к случаю и чаще всего когда упыря можно чуть ли не пощупать.

– Это ты им объяснишь. Командование так решило. Вояка из тебя сейчас все равно никудышный, плевком перешибешь. Вот и откормишься на столичных харчах, а там и вернешься.

Через пять дней, таща на спине легкую сумку и сжимая в руках папку с документами, я садился в вагон поезда. Билет с трудом втридорога удалось приобрести у перекупщиков. Направление на столицу было забито полностью пассажирами даже в малолюдные сезоны. Дышалось тяжело, с отдышкой. Ноша, которую ранее и не посчитал бы таковой, превращалась в пыточный механизм, врезаясь лямкой сумки в плечо. Вежливо поздоровался с соседями – почтенной четой преклонных лет с детьми, наверное, внуки. Те ответили тем же. Мальчик с взрослой серьезностью, а малышка присев, поджав ножку и держась пальчиками за длинное платьице с кружевами. С облегчением скинув вещи на найденное согласно номеру место, я дождался отправки и отправился в туалет умыться.

Из треснутого зеркала на меня смотрел худой хмурый тип с нездоровым видом лица и мешками под глазами. Мутация все-таки оставила на мне небольшое наследие, не смотря на ожидания медиков. Мой облик претерпел изменения. Если раньше благодаря генам отца, я был внешне не отличим от обычного крестьянина-лапотника – вихрастые и непослушные соломенные волосы, веснушки, немного картошкой нос, то теперь все мои черты дышали аристократическим древним родом, которого у меня и быть не могло. Прибавился рост. Вот тут сложно было грешить на упырей. Может просто вытянулся в силу возрастных изменений? А общая масса тела слезла, словно и не было. Остались одни кости. Нужно будет покачать мышцы, так оставлять нельзя.

Мой язык осторожно прощупал острые клыки. Ощутимо царапают. Нужно поменьше широких улыбок. Интересно, а неудачное обращение увеличило мне продолжительность жизни? Вот было бы здорово.

Кожа приобрела молочный оттенок, но естественно вампиры остались вне конкуренции. Ранее серо-стальные глаза стали черными. Спасибо хоть только радужка, а не белки. С желтыми волосами это смотрелось излишне экзотично. Хоть иллюзию наводи. Но теперь я мог отлично видеть в темноте.

Отражение в зеркале поднесло к носу руку. Из пальцев, подчиняясь мысленным усилиям, вылезли длинные когти. Еще один неожиданный сюрприз. В обычном состоянии ладонь практически не отличалась от правой. Чтобы увидеть разницу нужно быть ну нечеловечески внимательным.

На вокзале выйдя из дверей, я сразу окунулся в столичную суету. Куча людей вечно куда-то спешащих, шум, гам и кружащая голову суета. Раньше бывать в Хадрисазе не доводилось, да и незачем.

Едва отошедшего от мельтешащей картины меня буквально запихал в свою коляску усатый извозчик. Его коллеги, было сунувшиеся в мою сторону, разочарованно отвернулись.

– Эй, друг куда едем? – спросил он, повернувшись ко мне и разглаживая ладонью роскошную растительность на лице.

– Где здание ОВИРа знаешь? Вот туда.

Кучер внимательно рассмотрел мою форму кирасира и, не задавая больше вопросов, стеганул лошадь по крупу вожжами. Зацокали по мостовой подкованные копыта.

– Что первый раз в городе?

– Заметно?

– Конечно! У меня глаз-алмаз, приезжих за версту вижу. У них выражение лица становится недоуменно испуганное, а местные спокойные ходят. Ты смотри осторожнее, а то всякие прохвосты к таким как мухи на мед слетаются.

Слушая в пол уха его советы, я внимательно разглядывал быстро пробегающие улицы. Такие чистые. Их с мылом моют, что ли? А столь высоких домов и ярких вывесок магазинов раньше в одном месте и не видел. По каменным плиткам вышагивали почти все сословия. Вот пузатый красномордый чиновник достал из кармана часы на цепочке и, напряженно шевеля губами, что-то высчитывает. Там пронеслась стайка босоногих мальчишек. Тут представительный мужчина под руку ведет симпатичную барышню в платье из дорогой ткани и с зонтиком от солнечных лучей. А здесь бородатый дворник ловко подметает мусор.

– Ах ты, косоглазый дурень! Куда прешь!! – заорал извозчик на подрезавшего его кучера. Тот выкрикнул нечто не приличное, загоготал и унесся в соседний проулок. Пострадавший пожаловался мне, – как таким лицензию продляют. Да глядя на его рожу сразу же надо нумерные знаки отымать.

Это точно. Встречаются неприятные люди иногда, – поддакнул я.

А слышал, что императрица-то удумала? Хочет дозволить в женщинам в Каретных Школах обучаться. Будут они теперя наравне с мужиками по городским дорогам лошадьми управлять. Вот бардак-то будет почище конца света, – мрачно предрек он и плюнул на мостовую, подтверждая свое отношение к этому, – допустили бабу до власти. Крутит Регентским Советом как хочет. Был бы жив старый император, такого безобразия бы не простил. Сразу ей хвоста накрутил. А то взяла моду с заграничья. У них там все как не у людей. Так глядишь, скоро наши девки штаны вместо платьев наденут, и пиво примутся в кабаках хлестать.

Пессимистическое брюзжание закончилось прибытием к пункту назначения. Расплатился я, молча, не торгуясь. Здешних цен не знаю, но думаю, с солдата, приехавшего к зданию столь грозной организации, он побоится взять слишком много. У дверей меня остановили, расспросили, посмотрели документы и заставили пройти через маленькую комнату. Я буквально нутром почувствовал, как меня прощупывает и оценивает охранно-сигнализационная магическая система. Естественно после вандальского лечения в клинике чародейское зрение исчезло, но психологическое самовнушение никто еще не отменял. Результатом этих мер стал временный пропуск и устное объяснение маршрута по этажам. У кабинета секретарша, мило улыбнувшись, выяснила цель визита и исчезла за не солидной дверью. Вскоре вернувшись, она пригласила войти. У окна, глядя внимательно на улицу, стоял невысокий офицер.

– Рик Атан… старший сержант, – представился я с заминкой. Все не привыкну к новому чину, – кирасир. Прибыл под ваше руководство.

Подполковник Сутан Рест. Что ж, очень приятно, – сказал хозяин кабинета и повернувшись ко мне сшагнул с, незамеченной мной за длинным столом, табуретки.

Я прибалдел, он еще ниже, чем мне показалось. При его приближении стало видно, что он мне достает по грудь. Говорят низкорослые люди упорные и честолюбивые. Да и в имперской разведке плохих специалистов не держат, значит звании заслуженное.

– Ждали с нетерпением. Врачи говорят вы просто ходячий вампирский компас, – продолжил мой новый знакомый, заложив руки за голову.

– Преувеличивают. Только легкие, невнятные ощущения.

– Да? Ну хоть, что-то… А то тут один клан кровопийц начал с нами, что-то вроде не официальной войны. Мы недавно прижали и сократили их ряды. Мстят теперь. Что ни неделя, то пара трупов наших сотрудников. Будете участвовать в операциях, может, что-то почувствуете. Нельзя пренебрегать ни одной возможностью. Ну не будем торопиться. Дам вам пару дней отдохнуть и акклиматизироваться.

Он вызвал незнакомого сержанта и назначил его моей временной нянькой. Поселили в комнате военного общежития неподалеку. В плюсах был маленький ухоженный парк, начинавшийся буквально у ступеней. Выдали форму разведки.

Может мне в своем обмундировании, привычнее, – предложил я.

– Так надо. И не придется всем и каждому объяснять, что в операциях разведках делает кирасир.

Смирившись, мои руки взяли бумажный пакет с одеждой. Утром я устроил себе выходной. Погуляю по городу, ознакомлюсь и подышу воздухом. Нацепив все-таки форму кирасира, отправился бродить по улицам. Многие мужчины, рассмотрев эмблему, приветствовали меня, приподнимая шляпу. Уважают наш полк! Пара сорванцов пристала с просьбой подержаться за меч. Отогнал, не игрушка.

Мое внимание привлек оружейный магазин. Решил зайти поинтересоваться экспонатами. У стойки хозяин что-то обсуждал с покупателем. Я, молча, рассматривал витрину. Сразу видно столичный ассортимент, многие образцы раньше видеть приходилось только в каталогах.

Что-то заинтересовало, хотите приобрести? – с вопросом подошел торговец, распрощавшись с клиентом.

Да нет. Просто из любопытства зашел. Впечатляющее оружие, – указал я на предмет за стеклом.

– Еще бы. Короткоствольный модифицированный офицерский самострел. Изготовлен из облегченного сплава по спец заказу. Дальность конечно не важная, но вблизи убойно действует. Стреляет укороченными болтами любой серии от л7б до т10. Легко прошибает с пяти шагов усиленный штурмовой щит. Приличная скорость самовзвода. Лучше всего применять в паре с еще таким же. Прилагаются поясные кобуры. При вытаскивании можно быстро расстегнуть большим пальцем.

– А пехотные арбалеты есть?

Н-у, а как не быть? – усмехнувшись, продавец нагнулся, вытащил из-под прилавка сверток и подмигнул мне, – такие еще даже в спец войска не поступили.

То, что появилось в его руках, имело до боли знакомые черты, нечто подобное я уже долго таскал в армии. Но было и не без существенных изменений.

Самовзвод 1,9 секунд, в отличие от прежних 2,2. Складной приклад. Улучшенные и более долговечные пружины. Бьет на одиннадцать шагов дальше. И самое главное. Видите этот рычажок? – он сделал профессиональную актерскую паузу, – это регулятор натяжения. Ослабленный, стандартный и усиленный вариант. Изменяет пропорционально дальность и скорость стрельбы, по ситуации.

К нему есть кассеты. Обычные и более емкие.

– А болты, какие есть?

Да какие хочешь. Ну, разумеется, из тех, что разрешены к продаже, – он махнул рукой, и мы отошли к витрине с зарядами, – стандартные. Есть шокирующие, усыпляющие и травматические. С замораживающими и наоборот огненными рунными плетениями. Вот с зазубренными наконечниками, такие оставляют серьезные повреждения и требуют для удаления хирургического вмешательства и как следствие спецразрешения на покупку.

– Впечатляет.

– Если желаете, есть огромный выбор амулетов, зелий, походных и иных приспособлений. В наличие имеются охотничьи капканы, клинки, ножи, щиты, элементы доспехов многих конфигураций. Ну и многое остальное, только скажите. Если это можно законно достать, то мы вам это привезем.

Уходил я под грузом впечатлений. Буду возвращаться в корпус, прикуплю, что-нибудь этакого. Оставшееся время провел в бесцельном брожении. Посмотрел городской рынок, пару магазинчиков. Набрел на выступление циркуса. С удовольствием посмотрел на выступление и кинул в конце выступления немного денег в протянутую шляпу. Хотя некоторые номера не впечатлили. У нас умельцы в полку и не такое вытворяют. Знаю одного, так он ножи с закрытыми глазами и с завязанными за спиной руками втыкает в дубовую доску по рукоять, а другой зубами гвозди раскусывает. А уж силач этот, каждому третьему солдату уступил бы.

Вечер прошел в гостевых походах по общежитию. Согласно правилам приличия представился соседям, выразил свое уважение и надежду в дружном сосуществовании. Основную массу людей представляли молодые выпускники и курсанты всевозможных военных и стражеских училищ, не успевшие обзавестись личным жильем или не желавшие обременять себя домашним бытом. Было и несколько женатых пар, неспешно подыскивающих подходящее семейное гнездо.

Быстро притащили и сдвинули несколько столов. Появилась еда, закуски и напитки. Горячительного было крайне мало. Многим с утра на службу, а приходить с похмелья не позволительно. Посыпались расспросы, шутки и байки, которые продолжились далеко за полночь.

Проснулся поздно, ближе к обеду. Сделал отжимания, покачал пресс и с удовольствием отметил, что здоровье и силы организма практически полностью восстановились. После завтрака отправился выполнять намеченные планы. Меня не прекращали мучить сомнения. Если обычный человек при превращении в вампира приобретал магические возможности, то должен быть способ обрести дар и другими путями. И я должен их обязательно найти!

У вас есть газеты с объявлениями о магических услугах? – обратился я к подростку, сидящему в торговой палатке и меланхолично глядящему сквозь прохожих.

– Вот самая лучшая. И эти две тоже хорошие.

Я расплатился и взял толстое издание с многообещающим названием "Столичный чародей". Примостившись на лавочку, изучил раздел консультаций и выбрал несколько объявлений со специалистами в медицине и менталистике. Начать решил с самого дорого и опытного – целого подмагистра. Проблема то не простая. Через полчаса, стоя у калитки по нужному адресу, я постучался.

– Приветствую, – передо мною появился полупрозрачный дух, – цель вашего визита?

– По объявлению. К Согану Давису.

Подождите минутку, – замолчав, он завис в воздухе, слабо шевелясь под невидимыми эфирными течениями. Когда терпение было готово уже лопнуть, прислужник продолжил, – проходите. Вас готовы принять. Следуйте за мной.

Запор, щелкнув, открылся. Дух медленно полетел, показывая путь. За большим забором оказался ухоженный садик. Хозяин сидел в тени плюща и любовался медленно текущим искусственным ручьем.

– Рик Атан, – представился я, щелкнув каблуками по плитке дорожки.

– Присаживайтесь. Мое имя вам уже известно. Чаю? Нет? И что же привело вас ко мне?

– Понимаете, моя проблема может показаться вам странной, может даже глупой…

– Молодой человек. За свою долгую жизнь я повидал многое и меня сложно удивить. Так что выкладывайте, анонимность гарантируется.

– Это не столь важно для меня. В общем… хочу расспросить вас о возможности бездарному человеку обрести колдовские способности.

– Я оказался не прав. Такого честно не ожидал, – Соган глухо расхохотался, – в теории это не исключается, но на практике не возможно. За всю историю империи не было зафиксировано документально подобного случая.

– Все бывает когда-то в первый раз! – навалился со всей злостью я на край столешницы, – недавно я был заражен вампиром и в ходе инициации получил возможность к чародейству и даже создал одно успешное заклятие. Но после лечения все исчезло.

– Даже так? – подмагистр приподнял удивленно брови, – что же давайте объясню. А вы решайте кто из нас прав. Некоторые люди рождаются с даром, а другие нет. Это как умение шевелить ушами, кто-то может, а иному не дано. Способность колдовать зависит от уровня развития души. У обычных людей она слабенькая. У магов более сильная и чем сложнее ее структура, тем лучше способность оперировать потоками маны. При заражении упырем в вас как бы внедряется вредоносная программа и изменяет тело и почти все слои души. Но при этом невозможно повлиять на результат. Из вас просто напросто вытащили угнездившийся информационно-энергетический вирус и по возможности восстановили прежние настройки, используя матрицу обычного человека.

Возможно, когда-нибудь наука разовьется до таких высот, что можно будет улучшать внутренний дух человека. Но ближайшее тысячелетие это не произойдет, говорю как специалист. А пока менталистика только на пороге понимания людских душ.

Единственный способ, который мне известен, это посвящение высшим существам.

Я встрепенулся. Это, может быть, то, что нужно мне.

– Да, да, – сказал Давис, заметив мою реакцию, – а вы не знали? Боги способны внедрять в души некоторые надстроечные конструкции своим последователям. Но не советую этот путь. Это псевдодар, вроде искусственного протеза. То, что так легко дается, так же просто и отнимается. Данный способ только для истинно верующих. Кто готов всю жизнь служить, молиться и выполнять обеты. А высшие существа так обидчивы. Менее страстно, чем вчера вознес хвалу или не так повернулся в храме и все ты снова бездарен. И это в лучшем случае.

– Расстроенный неудачей, я ушел от мага. Мой кулак больно стукнул по фонарному столбу. Все равно найду способ! Ничто не помешает мне стать магом. Это только первая попытка. Предпримем следующую. Начнем с изучения доступной информации по этому вопросу.

– Простите, не подскажите хорошую библиотеку в Хадрисазе? – обратился я к прохожему наиболее интеллигентного облика.

– В столице все хорошие. Ну а если самая лучшая, то это общеимперская при храме бога Теней Прошлого, – ответил тот, поправляя кожаную папку зажатую подмышкой.

Разузнав дорогу и сердечно поблагодарив, я отправился по нужному адресу. Купил разовый абонемент в окошке. Зашел в читальный зал, не зная, что делать дальше. Спросить было не у кого. Все посетители сидели в завалах из книг. Присел за свободный столик.

– Что желаете? – спросил неожиданно появившийся дух, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Чего? – с глупым видом произнес я. Смысл его слов дошел не сразу.

– Какую литературу вам принести?

– Что-нибудь с упоминанием получения магической силы бездарными.

– Подождите. Произвожу поиск.

Существо пропало. Я удивленно покусал губу. Первый раз вижу такую систему в библиотеке, в ВАКовской работали обычные люди.

– По вашему запросу найдено три тысячи восемьсот две книги. В приоритетных списках поиска пятьсот четырнадцать, – доложил прислужник.

Я удовлетворенно потер ладони. Дело сдвинулось с мертвой точки, а то уже стал впадать в отчаяние.

– Перечислите первые сто с наиболее частым упоминанием темы.

Дух монотонно озвучивал названия, давал описание при первой же просьбе и после притащил несколько больших стопок. К вечеру у меня уже болели и слезились глаза от постоянного чтения. Я уныло, подперев щеку рукой, рассматривал написанный моей рукой куцый листок с найденной информацией. Хотя не было изучено и сотой доли найденного, интуиция подсказывала, что стоящего в этой куче бумаги найти не удастся. Удалось отыскать несколько древних легенд и расплывчатых фактов. Например, около полутора тысячелетий в западных горах существовал монастырь, не посвященный ни одному из богов. Живущие там монахи-воины, путем медитаций и многолетних тренировок обретали странные способности. Эти отшельники проповедовали отказ от мирских благ и имели свою необычную жизненную философию. Но потом один из государей разозлился на них, когда его отказались впустить, мотивируя тем, что он не достоин. В результате произошла битва, а храм вместе с двумя сотнями монахов был стерт с лица земли. Но и правитель потерял в сражении всю свою армию, самую многочисленную на континенте в тот период времени.

Еще пятьсот лет назад был потерян амулет, который по слухам давал владельцу возможность оперировать маной. А около века до моего рождения была уничтожена секта, члены которой путем принесения человеческих жертв пытались обрести колдовской дар, но как-то вместо положительного результата на место ритуала призвался могущественный демон и разрушил три приграничных города. Для его изгнания собрались почти все чародеи империи, да и из-за границы немало специалистов пригласили. Государству был нанесен существенный ущерб.

В сборнике легенд раскопал занимательную сказку-страшилку про еще одного демона отличающегося хитростью, что редко присуще этому племени, который в обмен на душу дарил искомые способности. И это всегда заканчивалось для согласившегося плохо. Скорее всего, это просто миф. Как без духовного тела можно колдовать? Нонсенс, все равно, что без рук копать огород.

Так же нашлось около десятка других случаев, но ни один не давал мне надежду. Зато подтвердились слова магистра, с некоторыми подробностями. Больше всего меня привлекла информация про аватаров. Это еще круче, чем просто верховный жрец ли адепт высокого посвящения. Они способны архимагов пачками в бараний рог закручивать и демонами закусывать. Их душа развивалась до не мыслимых способностей. Причем не просто суррогатной заплаткой искусственного магического дара, а с глубинными изменениями. Только при создании их личность существенно искажалась. Наши кадавры по сравнению с ними гордые, не послушные и вольнолюбивые существа, сами себе на уме. Это были теперь даже не люди, а частное проявление божественной силы в человеческом мире. Инструменты с разумом направленным на усиление и увеличение паствы хозяина.

Появившийся дух объявил, что заведение закрывается. Похоже, посещать библиотеку придется еще не одну неделю. Оставив остальные книжные завалы на следующие разы, я вышел на улицу. На город уже опустилась тьма. Вампирское зрение пришлось кстати, окружающая действительность была видна как на ладони. Удобное приобретение.

Утром, после моего прихода на новую временную службу Сутан Рест объявил, что нужно придумать псевдоним, по которым я буду работать.

– Зачем? Может просто по имени.

– Все сотрудники имеют прозвища, в целях конспирации.

– Как скажете.

– Ты у нас спец по вынюхиванию вампиров? – подполковник почесал краешком пера за ухом, – значит, будешь Компасом.

Мне предложение не понравилось, но я не стал возникать. После этого отнес запечатанный пакет с личным делом в архив, заполнил несколько анкет, и полдня провалялся на мягком диване в одном из просторных закутков огромного здания. Тут для работников было организована зона отдыха с оранжереей для релаксации в целях профилактики утомляемости. Сотрудники заботу начальства оценили, одобрили и превратили все это в смесь курилки, кухни и места паломничества сплетников. Руководство возмутилось, предприняло первые шаги по устранению этого безобразия и, наконец, плюнуло на все это. Лишь время от времени грозило всем ликвидацией столь популярного места в целях стимуляции работоспособности персонала. Подчиненные спешно сдавали просроченные дела и изображали массовый энтузиазм, а вскоре все возвращалось, как и было прежде.

Когда меня уже начало мутить от пяти выпитых чашек кофе и множества съеденных разновидностей домашних выпечек, которыми меня любезно угощали секретарши, образовалось первое дело. Я отправился сопровождать еще одного сержанта под псевдонимом Рукавица. Интересно это Сутан всем придумывает такие забавные прозвища?

– Держи. Накинь, чтобы особо не светиться формой, – протянул мне напарник потертый плащ, облачаясь в такой же, когда мы уже подъезжали к месту задания, – и меч подальше спрячь.

Фургон остановился и я, щурясь от яркого солнца, вылез из полутьмы на свет. Нас окружали ветхие, старые покосившиеся дома. Даже не знал, что в Хадрисазе есть такие районы. Столицу я ранее оценивал только по видимым мной богатым домам.

– Жди здесь, – приказал вознице сержант.

Тот прислонился спиной к стенке, надвинул соломенную шляпу на глаза и приготовился дремать. Мы пошли по узким, захламленным улицам. Жилища становились все хуже, превращаясь в разваливающиеся сараи и лачуги. Встреченные люди прятали глаза и отворачивали лица, а иногда и в спешке быстро исчезали.

Не бывал раньше в трущобах? Набирайся опыта. Видишь этих? – шагающий Рукавица указал очередную на троицу в лохмотьях, которые распихивая друг друга локтями, пролезали в дыру в заборе. Одна из досок не выдержала и отломилась. Группа кувырком влетела в расширившуюся щель, – десять минут и вся округа будет знать, что тут какие-то стражники.

Так может, следовало лучше замаскироваться? – обеспокоенно спросил я.

– Бесполезно. Сколько раз пробовал. Эта нищета нутром чует нас. Даже профессиональные уроки актерства как-то брал, наблюдал и копировал их поведение, жесты, мимику. А тем более тут все всех знают. Обычно такие проверки полученной информации ничего не дают. Но работать надо.

Мы вышли к свалке и, побродив среди мусора, стащили в одно место всякую гниль. Прошел час или около того. Удобно примостившись в этом шатком укрытии, напарник вытащил из кармана маленький термосок и пару пирожков с капустой. Я отказался от предложенного, приносимый легким ветерком откуда-то запах разлагающихся отходов не располагал к приему пищи. А он, не обращая внимание на миазмы, с голодным аппетитом вцепился зубами в еду.

– А что мы ждем?

Согласно полученным данным, это место – кормушка вампиров. Тут встречаются пропойцы, наркоманы и иные отбросы общества с упырями и проводят обмен. Деньги на кровь, – ответил он, прожевав очередной кусок.

– Неужели кто-то соглашается на это?

– Ты не представляешь Компас, на что может пойти пьяница ради монеты на лишний стакан алкоголя.

– А не боятся, что кровопийца выпьет все из них досуха?

– Нет. Эти твари тоже не дураки. Одного, другого убьешь и все. Пойдет слух, а постоянный источник легко доступной еды исчезнет. Я думаю, они сами тщательно отслеживают такие случаи и уничтожают подобных отморозков. А полноценный взрослый, регулярно питающийся и не допускающий истощения, вампир легко контролирует себя. Им нужно всего-то пара глотков в несколько дней. Это новообращенный птенец не способен совладать с жаждой и еженощно выпивает до нескольких людей.

– А почему не ночью? Солнце их же сожжет.

– И не надейся. Они обряжаются в балахоны, маски и кутаются в тряпки, так что ни единой щелочки не остается. Хитрая сволота. А нищие в темноте приходить отказываются. Все же извечный страх человека перед тьмой сильнее ломки или похмелья.

– Так получается опытные вампиры не убивают ради пропитания? Опрокинул стакан крови раз в месяц и живи без хлопот до следующей кормежки.

– Нет, убивают, но осторожно. Понимаешь кровь, ускоряет развитие упырей в несколько раз. И желательно выпивать для этого человека не по капле, а полностью. Это как-то с однородностью энергетики связано. Поспрашивай лучше специалистов. Наилучшей добычей для упырей является чародеи. Колдовской дар их притягивает как магнит.

– Вон смотри какой-то доходяга идет, – указал я на медленно шагающую скрюченную фигуру.

– Странно. Или его почему-то не предупредили или он настолько пропил разум, что не внял словам. Сидим, наблюдаем, если никто не придет, вяжем и сваливаем. В конторе потрясем хоть что да расскажет.

Больше получаса мы наблюдали как он, сидя на камне и обняв тонкими руками-нитками свои худые плечи, монотонно наклонялся и разгибался в попытках заглушить ломку. Рукавица уже было решил производить захват.

– Стоп. Что-то чувствую, – сказал я.

Знающий о моих способностях сержант замер в той позе, которой был. Мое тело тоже не двигалось. Из-за большого завала появилась фигура, похожая на большую и толстую тряпичную куклу. Это было бы комично, но неестественные стелющиеся движения отбивали все улыбки. Тело приблизилось к ждущему и они зашептались.

– Пойду в обход, – еле слышно шепнул мне на ухо напарник, – зажмем с двух сторон.

Упырь насторожился, обратил взор к нам и, развернувшись, побежал. Раскидывая скрывающий нашу двоицу завал, разведчик выскочил и, спотыкаясь о мусор, с площадной руганью унесся преследовать. Наркоман испуганно заметался и, неизвестно по каким умозаключениям побежал за кровососом.

– Бес! – ругнувшись, я тоже запрыгал по кучам в погоне за врагом.

Рукавица, догнав доходягу, врезал ему по затылку и тот рухнул на землю, теряя сознание. Я перепрыгнув через лежащее тело вскоре догнал напарника, остановившегося в паре сотен метров от места происшедшего.

– Ушел зараза, – тяжело дыша, сказал он, – если сразу не завалишь, то у них такая прыть появляется, что в жизни не догонишь. Давай назад пока и наркоша не свалил.

Жертва лежала там же где ее и оставили. Сцепив руки замком, мы подхватили его и потащили к фургону. Из разбитого при падении носа несомого нами капала кровь. Как только наша группа покинула свалку и прошла немного вглубь трущоб, нас обступили нищие.

– Беспредельничаем, – с угрозой в голосе спросил нас высокий, поигрывая тесаком с плохо очищенной ржавчиной лезвия. Вожак, наверное.

– Держи крепче, – прошептал мне сержант и закинул мне тело на правое плечо. Из глубины его плаща на свет вынырнули заряженные арбалеты. Как только он смог их так хорошо спрятать? Блеснули в солнечных лучах остро заточенные болты. Он рыкнул на толпу, – назад ублюдки! Кто первым сунется, получит стальное украшение в глазу.

Я медленно, чтобы не провоцировать окружающих, одно рукой вытащил из ножен свой меч. Противники угрюмо следили за разворачивающимся действием.

– Не по закону быкуешь! – покачал головой предводитель.

– Ссал я на твой закон. Ты безухий, – навел ОРИРовец один из самострелов на того, кто пытался зайти с боку, – долго жил?! В землю захотел? Полежать да отдохнуть?!

Босой, я умирать за Гальюна не подписывался, – испуганно заверещал обитатель трущоб, когда наконечник замаячил в опасной близости от его лица, – он падла на днях мою заначку увел. Знал, чья и все равно залез.

– Разошлись! – продолжил морально прессовать нищих мой напарник, пока те не очухались.

Они, недовольно ворча, потеснились. Я медленно протиснулся. Сержант, внимательно следя за движениями толпы, охранял меня. Городские крысы, не исчезая из вида, преследовали на безопасном расстоянии нас. Предводитель внезапно врезал кулаком по роже одноухого, проводя воспитание подчиненного. Тот взвизгнул и рухнул на землю, прикрывая руками уязвимые места организма.

Заплутав несколько раз в лабиринте узких улиц и забредя не туда, мы вышли к фургону. Мое плечо жутко болело, не смотря на легкий вес истощенного тела добычи и магические татуировки. А посмотрел бы я на вас едва выздоровевшего после заражения вампиризмом и четырехкилометрового марафона с грузом!!

Рукавица запрыгнул на доски, стащил наркомана с меня, бросил его на мешки и протянул мне руку, затаскивая вовнутрь. Когда мои ноги только еще коснулись днища фургона он уже лежал, целясь в противников, которые поняв, что вскоре мы окажемся в недосягаемости бросились наперерез.