Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Сейчас. Уже заканчиваю, – сказал некромант, сосредоточенно чертя на полу, сверяясь с клочками бумаги, зажатыми в левой руке, – крепи его в центр пентаграммы.

Я подтащил кадавра, положил его на пол и закрепил конечности в оковы, вмурованные в камень. Ранее посовещавшись, мы решили не отступать от стандартной техники безопасности поднятия мертвецов, не смотря на необычность случая.

– Готово.

Для начала вознесем молитву и восхваления богине мертвых Ишакре Гнилой Кости, – произнес чародей, прекратив работу и забормотал в приступе фанатичного служения.

Я не рискнул последовать его примеру. Особым почтением к высшим существам никогда не отличался, к тому же привлекать внимание такой покровительницы темных искусств, не являясь ее адептом, опасно. В моем случае больше бы подошел кузнечный бог Пантус Кипящее Серебро.

– Начнем, – сказал Немил, закончив раскачиваться и шептать.

Он встал с колен и осторожно подошел к кадавру, стараясь не стереть подошвами сапог рисунок пентаграммы. Стащил с шеи амулет, отцепил его от цепочки и положил его в раскрытую грудину неподвижной фигуры. Со щелчком полость закрылась, спрятав засушенную голову демона от моего взора. И так же бережно ступая, колдун отошел в сторону.

– Сколько времени? – спросил Мичан.

– Сорок минут первого, – ответил я, слегка закатав рукав куртки и посмотрев на наручные часы.

– Успеваем. Даже с запасом. Через двадцать минут откроется астральный шлюз в манопроводе от источника академии Смерти. Всю неделю чинил ее и чистил от духов-паразитов. Система давно пришла в негодность, некоторые узлы пришлось заново собирать. Уже и не помню, когда последний раз ею пользовался. Теперь можно не опасаясь поломок запитать конструкт энергией.

– Даже так? Неужели душа этого демона способна поглотить столько маны, что требуется внешнее подключение? Без нее не активируется?

– Я просто перестраховываюсь, – пробурчал собеседник, возясь с алтарем. Видимо настаивая его потоки для принятия заемной силы, – тем более для демонстрации полного комплекта возможностей воякам все равно придется производить накачку энергии.

– Согласен.

Маг затих, сосредоточившись на колдовстве. Я тоже замолчал, не рискуя беспокоить работающего специалиста. Не стоит отвлекать от ответственного дела. Еще напутает чего и всему проекту наступит полный конец.

– Ты бы только знал, чего мне стоило получить вне очереди даже разовый абонемент, – пожаловался мне Немил, спустя время, – проклятые спекулянты! Скупили все на год вперед. Все мои коллеги жалуются на них и не раз просили ректорат сделать запись именной. Бесполезно. Пытались даже как-то сговориться и ничего не выкупать у мошенников. Но как-то не сложилось.

– Наверное, академия имеет с этого свою выгоду.

– В точку попал. Ходят слухи, что торгаши отдают часть прибыли руководству. Согласно старому закону города наша обитель Смерти не может продавать ману выше фиксированной платы. Вот они и нашли способ обойти правило.

– А городской совет как реагирует?

Да никак! Не хотят сориться с академией. Все! Сейчас будет представление, – воскликнул некромант и, подскочив к рубильнику, рванул его вниз.

Тут же усилился сквозняк, а факелы затрепетали от дующего ветра. Несколько, не выдержав натиска воздуха, потухли. В заклинательном зале внезапно потемнело, а линии пентаграммы резко вспыхнули красно-синими бликами. От чертежа шел низкий неприятный гул, словно где-то далеко под землей великан лупил дубинкой по огромным трубам. Мне резко заплохело, стало подташнивать. Похоже, что эманации маны Смерти это далеко не то, что нужно для укрепления здоровья и хорошего самочуствия. Понятно теперь почему некромант такой доходяга, он в ней только что не купается.

– Так. Отлично все идет. Матрица ложится ровно. А здесь немного подправим, – закатив глаза, Мичан водил худыми руками над алтарем.

Бронзовая кукла шевельнулась, челюсть громко сомкнула зубы, а на сенсорном ободке загорелись огоньки. Дернулась левая нога. Выщелкнувшиеся когти царапнули каменный пол, оставляя борозды. Звякнула цепь, сковывавшая металлическую нежить.

– Немил, ты выключатель трогал?

– Да. Я его выключил, когда поместил амулет с душой демона в полость, где будет Сосредоточие.

– Нет. Ты его наоборот включил.

– Ничего страшного. Все равно я его контролирую.

Тварь забилась со страшной силой. Хрустнул оков на ее запястье, несколько рывков и манипулятор частично освободился. Некрокадавр уже пытается дотянуться четырьмя когтями до следующего.

– Тогда почему она бесится? Успокой ее!

– Сейчас. Я пытаюсь. О нет! – даже в потемках было заметно, как побледнело лицо заклинателя, – похоже, что я неверно запомнил пароль управления! Контур отвечает, что пользователь не определен и не хочет подчинятся.

– Бесы! А зачем ты его вообще ставил?

– Стандартная процедура. Чтобы другой некромант не переподчинил поднятого.

– Умник! Кроме тебя тут больше колдунов Смерти нет!

Монстр тем временем успел освободить лопаточные манипуляторы и срезал один из оков на ноге. Он рвет заговоренную сталь как гнилую веревку! Сколько же маны в него вбухали? По моим расчетам гидравлика конструкта не могла выдерживать подобные нагрузки.

– Сделай же что-нибудь! Ты же какой-никакой повелитель мертвых!

– Не мешай! – огрызнулся чародей, вцепившийся в алтарь и зажмурив глаза, – пытаюсь взломать собственноручно установленную защиту.

Я вытащил из кобур офицерские самострелы и стал прицельно лупить в голову созданию. Бесполезно надеяться пробить металл, но можно попытаться повредить сенсорику и выиграть хотя бы пару секунд для напарника, пока тварь будет в слепую искать нас. Нельзя позволить сотворенному существу победить нас и выйти из подвала. Оно же сумеет вырезать жителей нескольких кварталов, а то и все полгорода пока его остановят. Проклятый маг! Рассказывал, что при работе с мертвыми главное думать о безопасности, неосторожные умирают первыми, а сам! Чтоб я еще раз связался с некромантом! Где же вы мои милые бесчувственные металлические игрушки? Уж вы даже если что и перемкнет в главной плате, не кинетесь на меня горя желанием сожрать. Как глупо умереть съеденным своим изобретением.

Я уже успел поменять обоймы в арбалетах на запасные и почти до конца истратить их, когда конструкт освободился и бросился на меня, определив как главную угрозу. Моя душа тотчас ушла в пятки. Увернутся в замкнутом помещении очень сложно. Зазвенела натянутой стрелой цепь, резко оборвав полет и перевернув пленника на спину, грохнула его об пол. Но камню пошли трещины, словно на него с огромной высоты бросили наковальню. Некрокадавр со злобой резанул когтями по звеньям. Сверкнули искры и одно из лезвий на пальцах сломалось. Бросив бесполезное занятие противник снова бросился на меня. Я прижался спиной к холодной стене, неподалеку также боязливо жался к поверхности колдун. В силу того что помещение было прямоугольное, а подконтрольная монстру область составляла правильный круг, у него было больше свободы, чем у меня.

Острые когти мелькали перед моим лицом с такой скоростью, что я едва успевал их заметить. Стопы твари оставляли лезвиями борозды на полу, когда она, упираясь в него, рвалась ко мне. Летели мелкие осколки и пыль. Если мы сегодня уцелеем, то хозяину дома придется на время переквалифицироваться в каменщика и провести качественный ремонт изуродованного помещения.

До моего взбудораженного мозга постепенно дошел передаваемый организмом сигнал в виде ноющей боли в руке. Я скосил глаза на нее и диагностировал глубокую резаную рану. Похоже, бронзовая кукла успела меня зацепить, а адреналин не дал сразу почувствовать повреждение тела. Похоже, будет еще один шрам в коллекции. Существо, почувствовав льющуюся на пол кровь, раскрыло пасть стоя прямо передо мной и издало полухрип-полурев. И тут я реально труханул. Колени чуть сами не подогнулись и не рухнули, бросив меня под ноги твари. Меня сложно привести в замешательство пугающими звуками, но этот крик, словно боевой вопль самой Ишакры пришедшей лично забрать мою душу в царство мертвых. Орущие скелеты эльфов просто напросто веселые и задорные тявкающие на пичугу щенки по сравнению с этим.

– Рик, – окликнул меня Мичан, – ничего не получается. С наскока не возьмешь. Мне нужен мой посох. Там есть нужное вложенное заклятие. Придется забить ему анализаторы ложной информацией, а когда он начнет тормозить вырубить питание.

Только не говори, что ты его оставил где-то за тридевять земель отсюда, – раздраженно рыкнул я.

– Он справа от тебя. Кинь мне его.

Я скосил глаза. В стойке торчал не замеченный мной костяной посох. Легко сказать брось. Небольшое движение вдоль стеночки. Некрокадавр задергался еще сильнее, напоминая цепного пса реагирующего на нарушителя территории. Я подцепил цель кончиками пальцев. Раненая рука заныла. Осторожно, затаивая дыхание вытаскиваю кривую палку. Изловчившись кидаю ее над своей головой. Радостный вопль свидетельствует о том, что посылка достигла адресата.

– Когда я скомандую, сразу же жми выключатель.

– Хорошо.

– Сейчас!

Одновременно с криком конструкт замедлился и пошатнулся. Нижние конечности с трудом удерживали равновесие, а верхние манипуляторы потянулись вниз. Я кинулся к созданию и, не мешкая, ткнул указательным пальцем в кнопку на корпусе. Бронзовая кукла споткнулась и окончательно упала на пол, чуть не отдавив мне ногу. Я схватился за бок. Непослушное детище успело напоследок полоснуть мне когтем по ребрам. Не так глубоко как в первый раз, но тоже приятного мало.

– Спасибо предку архимагу за прочную цепь, оставленную в наследство. Я и не думал, что она настолько крепка. Хотел даже заменить, хорошо, что не успел.

Пока Немил возился с подчинением монстра, я успел найти аптечку, остановить кровь, обработать и забинтовать раны. Как только расцветет нужно будет узнать дорогу до ближайшего лекаря, чтобы наложить швы на мою драгоценную тушку. Попутно разграбил скудные продуктовые запасы гостеприимного хозяина, так как на нервной почве у меня разыгрался зверский аппетит. Его запасливость привела меня в уныние. Кем-кем, а хомяком или белкой он в прошлой жизни точно не был. Все что я сумел найти это были слегка заплесневевший сыр, прогрызенный мышами мешочек риса, прилипшие к сковородке подгоревшие остатки яичницы и кусок хлеба, по твердости приближающийся к камню, а по возрасту к дням отрочества Старого Императора.

Жуя полусъедобный бутерброд с сыром, я вспоминал разговор, подаривший мне новую надежду стать чародеем, происходивший в припортовом кабачке, куда мы попали, спасаясь от кочевников на полуразломанном корабле. Сердце начинает каждый раз колотиться сильнее, стоит только задуматься о мечте – стать колдуном.

Утром, как только появились первые лучи солнца я нашел лавку аптекаря-травника и не требовательно стуча колотушкой по медной пластине разбудил хозяина. Жил он на втором этаже, над своим заведением. По словам Мичана знахарь хоть и не был магом, но имел диплом, лицензию от мэрии и занимался частной лекарской практикой. Хмурый хозяин в одном халате, в тапочках на босу ногу открыл мне дверь, зевая и почесывая внушительный живот. Его недовольство прерванным сном сняли извинения и обещание хорошего гонорара. Медик напоил меня чаем с травами, который должен был уменьшить чувствительность, размотал мои небрежные повязки на порезах, обработал и аккуратно зашил раны. В конце вручил мазь и посоветовал ежедневно смазывать ею края шва.

В конторе завода я отпросился, продемонстрировав бинты на теле и пожаловавшись на плохое самочувствие. Некромант, с которым успел перекинуться парой слов порадовал меня тем, что некрокадавр подчинен, запитан, готов к эксплуатации и впредь эксцессов не предполагается. Я в свою очередь пообещал договориться с армейским руководством о демонстрации изобретения. Мне кажется, что этот конструкт не плохо послужит в будущей войне людей с длинноухими. Придя на квартиру я, после бессонной ночи свалился на кровать и бессовестно проспал полдня.

Закончив с железной нежитью, я смог полностью сосредоточится на остальных монстрах. Вскоре первые образцы были собранны и испытаны на полигонах. Не могу судить о том, как оценило командование мои старания, но лейтенантские погоны не замедлили появиться на моих плечах и я получил в подчинение новообразованный сборный взвод инженеров и буровых кадавров. Несколько месяцев обучения личного состава и обкатки конструктов в искусственно созданных условиях и я оказался в эльфийских джунглях в составе солдат имперских войск. Под постоянным обстрелом лучников. Приходилось опасаться стрел летящих из неоткуда каждую секунду.

– Стоп. Молодец. Отключение, – скомандовал я, хлопнув по толстой броне Мгеша и спрыгнул с его спины.

Теперь у моего питомца было новое тело, похожее на растолстевшего крокодила. Буровой кадавр, разработанный специально для вскрытия каменной кожи Гранитной крепости. Четыре устойчивые лапы и широкий хвост, на который он упирается при вгрызании в препятствие. В передних конечностях в походном положении скрывались молоты-отбойники для откалывания крупных кусков. А впереди на мощной подвижной шее крепился тяжелый бур с алмазным напылением. При работе он свободно с огромной скоростью перемещается вперед-назад, производя сверление ударом, а скругленная режущая кромка позволила значительно увеличить срок износа. С десяток точно таких же находились в крепежах позади сидения оператора. Запас, если бур сломается.

– Парни, на сегодня свободны, – обратился я к подчиненным.

Рядовые, молча, покинули своих монстров и направились через лагерь к виднеющимся входам в землянки. Палатки из-за постоянных атак эльфов с воздуха не ставили. Слишком легкая мишень для летающих уродцев выращенных изобретательными магами Жизни.

Мою группу перекидывали неожиданным приказом. Этот лагерь являлся перевалочным пунктом. Разведка доложила, что эльфы планируют атаковать наше прежнее место базирование. Поэтому меня заставили спешно увести взвод в данную точку укрепления находящуюся рядом с лесом. Что мне крайне не понравилось. Слишком велик риск. Даже с учетом угрозы нападения на первом участке было куда безопаснее, чем тут вблизи эльфийских джунглей. Здесь кадавр-лесорубы валили деревья, увеличивая территорию подконтрольную людским войскам.

При виде знакомого лейтенанта я вскинул руку и попытался его окликнуть, но зашелся в кашле, поэтому просто махнул ладонью в знак приветствия. Тот ответил кивком. Наконец першение в горле затихло. Проклятый смог! Деревья длинноухих горели с неохотой, испуская едкий, горький, сырой дым. Дышать им через мокрую тряпку приходилось уже на протяжении двух месяцев, с тех пор как наши войска переплыли реку попав на территорию врага. Армия вгрызлась в джунгли, кишащие насекомыми, болезнями, хищными растениями и агрессивными животными, подобно червяку, медленно и неуклонно приближаясь по прямой к твердыне из гранита. Сами хозяева наподдали на нас с ленцой, больше подчиняясь извечной ненависти к мерзким хумансам, чем потребности нас остановить. Чувствовалось, что они не верят в наш успех по захвату крепости. Зачем тратить силы, если мы и так все погибнем в очередном в самоубийственном штурме? Так было раньше, так будет и сейчас. Я зло скривился. Не дождетесь. Вас ждет горькое разочарование. Мои бронированные любимцы сделают то, что еще никому не удавалось!

Я прижал влажную тряпку плотнее ко рту, затянув ее узел на затылке. Надо будет ее смочить в очередной раз, а то начинает подсыхать. А проникающий в нос ядовитый смог заставляет буквально выхаркивать свои легкие кусками через рот. Алхимические зелья из аптечки приносят облегчение лишь на короткое время.

Осторожно шагаю, глядя себе под ноги. Страшнее самих ушастых может быть только выпускаемые из лабораторий творения их магов. Ядовитые змеи-хамелеоны прячущиеся на деревьях и падающие с веток на людей. Мелкие жуки, прокусывающие кожу спящим и заползающие в сделанные раны, делая целые лабиринты в мясе. Паразиты, лезущие из всех щелей. Мухи, откладывающие личинок в любой твой порез или ссадину. Хищные лианы, начиная обычной удушающей и заканчивая подземной плюющейся кислотой. Болезни, выкашивающие солдат целыми отрядами. Очень часто встречаются измененные грибы-споровики, прячущиеся под листьями, пеплом или просто тонким слоем земли. Растут повсюду как на дрожжах. Вроде бы наступал здесь только полчаса назад и вдруг ногу отрывает взрывом или покрывает с ног до головы тебя и всех кто был рядом спорами, вылетевшими из разорванной кожицы гриба. А твое тело при контакте покрывается язвами и сгнивает на глазах.

– Эй, солдат, – обратился к моему подчиненному колдун с бубном, обвешанный гирляндами бус, амулетов и корешков. Что дает понять его явное тяготение к шаманизму. И протянул ему обезглавленную тушку черного петуха, – держи, сваришь себе супчику горяченького.

Одариваемый не стал излишне скромничать, отказываться и схватил тельце за длинные куриные ноги, стараясь не заляпать доспехи кровью. Причина такой щедрости была проста. Стремясь нас уничтожить, эльфы напропалую пользовались силами природы. А наши маги этому активно противодействовали. Колдуны Земли уговаривали грунт не давать прорости деревьям, водники отводили и иссушали подземные реки, алхимики заливали почву кислотами и ядами, огневики по-простому организовывали пожары. Вся дорога от земель Империи к Гранитной крепости превратилась в непрерывно пылающее пекло. Каждый старался по мере своих способностей. Особенно ценились вот такие специалисты по проклятиям. Их талант не особо поощряемый в мирное время и не любимый стражей, по понятной всем причине, сейчас шел на ура, принося огромную пользу. После их ритуалов жизнь на обработанной территории еще долго не зарождалось, покрайней мере без посторонней помощи опытного чародея.

Для проклятий в качестве жертвы лучше всего подходит черный петух или этого же колера крыса. Удивительно, но от курицы той же окраски был эффект не намного лучше чем от обычной. Маги до сих пор не могут дать однозначного объяснения феномену.

В Империи были целые фермы, специализирующиеся на выращивании жертвенных петухов. Прибыльное дело, кстати. Думаю, ближайший год сложно будет купить столь полезную птицу или крысу. Военный советник наверняка всех скупил, включая молодняк. И еще долго черные грызуны не рискнут безбоязненно выйти из городской канализации даже ночью и показаться на глаза предприимчивым сорванцам, желающим заработать пару медяков, а то и серебрушку, продав добычу на рынке или сразу знакомому магу.

Чародеи, накладывающие проклятия на леса длинноухих просто не знали, куда девать остающиеся в избытке после обряда тушки петухов. Самим все не съесть, хоть и питайся в три горла, а выбросить жалко. Вот и пихали их подвернувшимся воинам. Вся проблема была в том, что хоть мясо жертвенной птицы и было безвредным, но зато приобретала отвратительный гнилостный и горький привкус. Но солдат существо неприхотливое, может при нужде и подошву от сапога сжевать с аппетитом.

Я осмотрел колдуна, жертвенный алтарь, чашу с тяжело колыхающейся кровью и испачканный острый ритуальный нож. Рядом, в большой клетке на колесах, сидели нахохлившиеся петухи, почти не шевелящиеся и впавшие в меланхолию. Толи от зрелища гибели товарища от рук коварного человека, толи просто надышались дымом. Скорее всего, второе. Вряд ли в их куриных мозгах может поместиться осознание факта смерти.

Около щедрого заклинателя, примостившись на поваленном бревне замер в медитации армейский маг. Чем он был занят в своих мыслях я понятия не имел. Может, восстанавливал запасы маны в душе или тренировал дар или лазил в астрале общаясь с духами. С этим человеком я мне уже приходилось общаться. Он управлял тремя некрокадаврами и пару раз обращался ко мне с поломками, не желая ждать самостоятельного их восстановления.

Мичану удалось в короткие сроки продать наше изобретение военному командованию. Чему немало посодействовал я, похлопотав, где надо. Ко мне стали уже прислушиваться, как к профессионалу в механики. От Немила уже, будучи в Шатине в казарме корпуса я получил письмо полное оптимизма. После расхождения слухов о революционном прорыве на стыке техники и магии Смерти, его авторитет резко подскочил в среде некромантской тусовки. Он уже успел проехаться по приглашениям по нескольким колдовским учебным заведениям разных стихийных направления и прочесть лекции. Среди строк я сумел разглядеть несколько туманных намеков о получении им предложений работать преподавателем в академии его родного города или применить себя в других областях деятельности в частных и государственных заведениях.

В силу сложности, не стандартности и дороговизны изготовления бронзовой нежити по сравнению с обычными монстрами, а так же малых сроков государству удалось собрать лишь двадцать шесть штук. К тому же существовала одна проблема. Нет-нет. Они не бросались на людей в попытках их сожрать и вели себя смирнее ягнят. Так как они были пусть и из металла, но все-таки нежитью, руководить ими мог только некромант. Обычных инженеров без дара игнорировали. Поэтому штаб наскреб от куда только смог магов посвященных и практикующих Стихию Смерти, пусть даже не всегда профильно. Например вот этот далеко не слабый маг обладал силами Огня, Льда и Некромантии с уклоном в практическое боевое использование. Обычно в сражении его прикрывали три опытных мечника занимаясь его защитой. А колдун, не отвлекаясь на оборону, вовсю выкладывался в атаке. Некрокадавры в битве, управляемые его волей, вносили существенную лепту, благодаря маневренности. Но основным занятием металлической нежити все эти два месяца была охрана лагерей и свободная охота. Бронзовые мертвецы отлично чувствовали ману Жизни в эльфийских инкубаторных уродцах и самих длинноухих задолго до их появления в поле зрения. Цепляясь когтями и лезвиями на ногах за стволы деревьев они с огромной скоростью перепрыгивали с ветки на ветку догоняя и пожирая добычу. Тягаться в быстроте с ними мало кто мог. Лишь летающие высоко над кронами твари оставались в безопасности. Ну и еще, конечно же, вражеские маги. Из-за них мы уже потеряли семерых некрокадавров. Но это не напрасная жертва. Благодаря ней войска пробивались через джунгли с меньшими потерями и усилиями. Представляю, чтобы было, будь численность железной нежити больше хотя бы раз в пять. Одно плохо, против эльфийских мертвецов они не эффективны.

Вдали за лагерем, на возвышении раздавался монотонный звук. Это трудились механические отряды лесорубов и выжигателей. Им досталось больше всего забот в этой войне. Они прокладывали нам путь шириной в половину километра сквозь заросли гигантских деревьев. Макушки крон, казалось, достигали самого светила, поглощая лучи, из-за чего внизу царил полумрак, усугубляемый смогом.

Вы когда-нибудь видели пенек, на котором может устроить ночлег табор бродячих артистов? А дупло где поместится повозка с конем? Я лично видел и не раз.

Внезапно отдаленный холм, на котором кадавры уничтожали растения, взорвался комьями земли, разметав и завалив грунтом лесорубов. Из укрытия стали выползать перемазанные грязью человекоподобные фигуры ростом никак не ниже пяти метров. Выглядели они так, словно в ямы повторяющие формы людей в увеличенной пропорции свалили гниющие трупы, спрессовали вместе до такой степени, что они склеились, а затем оживили. Твари издали громоподобный рев, слившийся в один крик. Я еле различил и насчитал шестнадцать нападающих.

– Солдаты к обороне, – заорал я и, показывая личный пример, кинулся к забору, взлетел на помост по грубо, но надежно сколоченной деревянной лестнице и засел на позицию сжимая арбалет.

Позади меня грохотали сапогами по доскам спешащие на подмогу подчиненные. В глубине укрепления зазвучал сигнал, разносились тревожные крики солдат и властные приказы командиров. Боковым зрением отмечаю, как несколько рядовых у ворот отработанно стягивают створки и готовят засов, а в сужающуюся щель проскальзывают те, кто оказался за территорией во время нападения. Стягиваю с лица тряпку и натягиваю шлем. В отсутствии явной угрозы я, как и многие другие, нарушая устав, часто ходил без него, ежесекундно рискуя получить в глаз тяжелую эльфийскую стрелу. Потому что с мокрой ветошью он не лез на голову, но сейчас лучше потерпеть дым, чем оказаться с проломленной головой.

Выкарабкавшиеся из холма существа с ненавистью давили ногами контуженых и раненых инженеров, прыгали по железным телам кадавров, расплющивая, разламывая их на части. Те не желая сдаваться так просто, сопротивлялись разрезая пилами их мертвую плоть и поливая потоками огня из распылителей. Прозвучали хлопки, это взорвались и расплескались баллоны с горючей алхимсмесью. Трое из группы нападающей гигантской нежити занялись огнем. Бошки мертвецов, из которых они были слеплены, орали пронзительным режущим уши голосом на разные лады.

Немногие уцелевшие инженеры, получив фору, благодаря самопожертвованию металлических подопечных, отступали к лагерю, подхватив на руки раненых соратников. Все имперцы молча болели за них, искренне желая им добраться до ворот. Иногда звучали тревожные возгласы нервничающих.

– … эльфийские выкормыши… вам в…. и провернуть, – выругался оказавшийся рядом маг, ранее медитировавший рядом с клеткой с черными петухами.

Скрючив руки, он скастовал в ладонях искрящий фаэрболл и швырнул его в ближайшего к нам монстра надумавшего погнаться за отступающими. Заклятье, коснувшись тела твари взорвалось, разнеся в клочья псевдоголову, руку и опрокинув существо. Из разных углов крепости в нападающих прилетело еще несколько плетений, правда, с меньшим эффектом.

– Что это за мерзость, Фристиан? – спросил я колдуна.

– Эльфийские трупоголемы. Странной модификации. Слишком крупные и прочные. Мой шар должен был спалить того гада полностью, а не повредить.

– Как их уничтожать? Уязвимые места.

– Как всякую обычную нежить. Сжечь, разрубить. Спутать, повалить и недвижимыми опять же покромсать на куски.

– Наверху! Опасность, – заорал инженер моего отделения.

– Проклятье. Похоже, это не разовый акт устрашения с целью слегка пощипать, а полноценная атака.

Солдаты залегли и попрятались в укрытия, кто куда. Из-за крон деревьев показалась крупная стая летающих уродцев, возглавляемая тремя костяными драконами. Разом загрохотали противовоздушные установки расположенные точечно на возвышенностях по всему лагерю. Кто-то умный, оставшийся мне неизвестным, работающий на вооруженные силы государства в качестве разработчика оружия, объединил одну из моделей оборонительных баллист и мой магнобой. Изделие получилось более компактным, легким и скорострельным. Из трубки с намного большей скоростью, чем в прототипной катапульте, на тетевичной тяге из бычьих жил, вылетали два ферромагнитовых ядра, объединенные вместе тонкой, прочной зачарованной проволокой, раскручивались и спутывали, а то и перерезали любого небесного агрессора. Очень результативно против летающей живучей нежити. Так как она имела моду не подыхать даже продырявленной в решето. Заряды для установки тоже стали меньшими по размеру, что является несомненным плюсом.

– Еще и дендроиды! Как много! И не только, – изумленно присвистнул чародей, глядя за пределы крепости через щель между бревнами, – моя интуиция подсказывает, что ждать некрокадавров со свободной охоты уже не стоит. Недолго командовал столь забавной нежитью.

Перестав стрелять из арбалета в воздух по противнику, я прильнул к дыре и сокрушенно сплюнул. Похоже, ближайшие несколько часов будут жаркими.

– Лейтенант, – обратился ко мне запыхавшийся солдатик низкого роста, – командир приказывает подготовить кадавров к выступлению. Ваш взвод вместе с подкреплением отходит к северному лагерю. Маги говорят, что сюда движется многочисленное войско эльфов. Через час они будут здесь.

– Весело!

Сжимаю зубы. Либо разведка была введена в заблуждение, либо в их рядах, как бы это невероятно не звучало, завелся предатель служащий эльфам и подставивший нас. Мой взвод с буровыми кадаврами попал в ловушку, которая вот вот захлопнется. А все это нападение получается, является только скрытно подобравшимся авангардом, с целью завязать бой пока подходит поддержка. Мне понятно, что командир хочет сохранить буровых кадавров. Если их захватят длинноухие, то на компании по захвату Гранитной Крепости можно будет ставить жирный крест. Пока медлительные монстры будут отходить солдаты, ценой своей жизни, будут выигрывать нам время. Так будет, конечно правильно, но в душе зарождается поганенькое чувство, что я бросаю своих умирать. Неприятно, чувствую себя подлецом. Но если наша группа останется и эльфы получат металлических конструктов, то получается что все прошлые и будущие смерти напрасны.

Горько сжимается сердце в сомнении. Какого беса я вообще вылез со своим предложением по штурму Гранитной Крепости? Корыстный ублюдок! Из-за моей слепой жажды получения силы на этой войне гибнут тысячи простых парней! Магия не стоит такой цены. А что если ничего не получится и твердыня длинноухих в очередной раз подтвердит статус неприступной! О силы! Но теперь уже ничего не исправишь, шестеренки военной машины запущенны и остается только действовать согласно намеченному плану.

– Сержанты подготовить и активировать всех кадавров. Мы уходим из форт-поста и не убирайте далеко оружие. Прогулка будет жаркой.

– Есть лейтенант! – в разнобой ответили мне подчиненные.

Сам я проверил уровень заряда аккумуляторов Мгеша. Энергии впритык, но хватало, что бы дотянуть до следующего лагеря. Я подсуетился и быстренько раздобыл еще один накопитель маны про запас. Мало ли какая ситуация. Тем временем, маги и солдаты проредили нападающих, стараясь выбивать в первую очередь тех, кто мог быстро двигаться. Что бы уменьшить численность наших преследователей.

Прозвучал приказ. Распахнулись створки ворот. Толстые лапы тяжелых многотонных конструктов сделали первый шаг. Хрустнули деревянные тела дендроидов попавших под ноги железных монстров. Растения пытались их опутать ветвями и остановить, но усиленная гидравлика, с трудом, но одолевала их. Я, вцепившись и вжавшись в седло, одаривал болтами из арбалета противника, в основном выбирая всевозможных летунов, которые разогнавшись в полете, пытались когтями выдрать нас со спин подопечных. Наконец, мое отделение прошло створки, вслед за остальными.

Отдалившись от укрепления, мы спрыгнули с седел. Так проще отражать воздушные атаки и кадавры налегке быстрее могли идти. Хотя, на мой взгляд при их весе мы для них как пушинки. Я был бы готов всю дорогу толкать Мгеша в бронированный зад, лишь бы он двигался с большей скоростью.