Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Уничтожьте Князя пока он не очухался, – с ужасом в голосе прокричал Щоган, – если он восстановится то убьет всех!

– Косан возьми его на себя, – распорядился Сажан, – чародеи оказать ему помощь.

– Мгеш атаковать эту тварь, – приказал я, опираясь на щит и морщась от боли в ноге. Как бы не перелом.

Сержант, вместе со своим отделением занявший наиболее близкую ко мне позицию, уже вовсю бежал, не успевая. Счет шел на секунды. Тело вяло шевелилось, а плоть приобретала более живые черты. Мой питомец оказался у цели первым. И первый же удар клинка встретила иссохшая рука, заставив его пошатнутся. Мне было сложно поверить своим глазам. Хрупкая кость, слегка покрытая остатками мяса, с легкостью противостояла остро наточенной зачарованной стали! Вторая конечность схватила за нижний упор и переломила его. Одним небрежным ударом Князь пробил броню монстра и рывком распотрошил его. Корпус отлетел в сторону. Я взвыл из-за потери подопечного и, прихрамывая, в пару шагов оказался рядом. Упырь задергался, обрывая нити колдовских нитей. В моем сердце горела злая ярость, которая вся вложилась в удар острым углом щита. Мумия небрежно отмахнулась, не отвлекаясь от борьбы с заклятьями и он отлетел далеко. У меня сжались кулаки от осознания своего бессилия. Полностью обезоружен!

Кожу на ладони пронзила острая боль. Это случайно воткнулся обломок оружия кадавра. Точно! На нем есть руны. Выхватив, я вонзил его в грудь вампира в тот момент, когда он сосредоточился на чародеях. Поломанный кусок не желал входить в прогнившую плоть. Не жалея прорезаемых лезвием пальцев мое тело навалилось на врага. С огромной натугой остаток клинка вошел прямо в сердце, раздвигая старые пожелтевшие ребра. Из раны выступило несколько капель черной жидкости, и они смешались с текущей из моих рук кровью.

Вогнав железку до конца, я поднес ладонь ко рту, облизывая порезы. И тут обманно затихшая голова с валившимися глазами вцепилась мне чуть выше в левого локтя. Гнилые редкие зубы легко перекусили кость. Мое тело прошибла резкая боль, исчезнувшая вместе с сознанием после тяжелого удара по черепу.

Очнувшись, я застонал. Состояние организма ощущалось как преотвратное. Огромная слабость и тяжело ворочающиеся мысли.

– Очнулся? Отлично.

Мои глаза открылись. Подо мной находилась медленно ехавшая в колонне телега. Количество солдат резко прибавилось. Рядом на бортике сидела Милас Съеган, покачиваясь в такт шагу лошади.

– Что с тварью? Сколько времени прошло?

– Меньше суток. Маги завалили вампира. Спасибо тебе. Ты его серьезно ранил, отвлек и не дал времени успешно воскреснуть. Герой просто. От меня отдельное спасибо. Иначе не беседовать бы нам сейчас, а валятся обескровленными ошметками на той дороге.

Мой взгляд метнулся влево. Там торчала из моего плеча культя, обернутая тряпками. В груди вспыхнуло горькое отчаяние. Женщина, отследив движение печально вздохнула.

– А это… Упырь успел основательно пожевать твою руку. Назад пришить не удалось. Но не переживай, при современном уровне развития науки это поправимо.

А как же поправимо! Только забыла упомянуть про невероятные цены. Хотя, скорее всего и не догадалась подумать об этом, у магов с эти проще. Мозг перебирал вариант. Может быть удастся выпросить у руководства корпуса беспроцентный кредит или поставить железный протез как у Даштана из учебки?

– Это еще не самое печальное. Есть кое-что похуже, – сказала она, копошась в своей походной сумке.

– И что же? – внутренне содрогаясь в ожидании очередной неприятной новости, спросил я.

– Укус. Ты превращаешься в одного из них.

– О боги! Что делать! Теперь я буду прятаться от солнца, и охотится на припозднившихся прохожих. Или меня убьют не дожидаясь?

– Ну не надо столь откровенного пессимизма. Мутация обратима. Известно несколько успешных случаев. Плохо одно. Заражение произведено не обычным кровопивцем, а настоящим Князем. Вот это проблема. Мой коллега магистр Обран Макс заинтересовался этим случаем, так что мы займемся тобой. А он светила в медицине между прочим…

Говоря это Милас вытаскивала из сумки разные мешочки, колбочки, коробочки и пересыпала из каждого понемногу в кружку с водой. Опустив маленький листик неизвестного растения, она наморщила милый носик и, поколебавшись, бросила еще один. Закончив с зельем, Съеган смачно плюнула туда, размешала все тщательно деревянной ложечкой и протянула мне.

– Пей.

Мои глаза обалдело уставились на нее. Конечно, ради красивой девушки готов на многое, но не настолько. Неужели все алхимики готовят свои напитки таким же методом. Ужас! Никогда больше в жизни не выпью какое-либо зелье!

– Не смотри так. Я в своей слюне синтезировала ферменты-катализаторы ускоряющие реакции в составе. Иначе бы пришлось ждать непростительно много времени, а его нет. Эта смесь замедляет метаболизм организма. Еще одно немного похожее я влила в тебя пока ты валялся в отрубе. Так что давай пей.

Видя мою нерешительность, она закатила глаза с выражением лица, означавшим должно быть "хотела миром" и ткнула мне ногтем указательного пальца в мышцу горла. Когда от боли моя челюсть широко распахнулась, преодолевая слабое сопротивление буквально впихнула кружку мне в рот. Жидкость, заставляя захлебываться, хлынула в мой желудок.

Хороший мальчик, – потрепала метаморфорша меня по волосам. Негодование из-за только что совершенного акта насилия и указание на мой малый возраст немного утихло.

– А теперь спать.

Глаза против воли закатились, и я попал в страну снов. Вся дорога превратилась в череду пробуждений, кормежки с ложечки, употребления зелья и постоянного сна. В очередной раз мое сознание прояснилось в медицинской палате на белоснежной кровати. Не смотря на полумрак все окружающие предметы, были видны с предельной четкостью. Перерождение побери его бес! Прежне зрение по сравнению с этим было блеклым отражением в мутной луже. Откинув одеяло, я сел и тут же ошарашено уставился на левую конечность. Рука отрастала. Она была еще очень маленькой и недоразвитой, словно у уродца. Вампирская регенерация!

– Очнулись? А я вам покушать принесла и лекарства, – дверь открылась и вошла толстая медсестра в белом халате с подносом.

Я уставился на нее, чувствуя как пробуждается голод. Но вызван он был не дымящейся тарелкой с супом, а внезапным желанием накинуться и вцепиться в горло служащей больницы. Мой взор различал пульсирующие токи крови сквозь одежду и кожу женщины. Словно ходячее переплетение вен, артерий и капилляров. Я вцепился в одеяло пальцами, сдерживая желание и отодвигаясь на край кровати.

Доктор вскоре подойдет. А если захотите позвать меня, то подергайте за эту веревочку, – сказав это, она поставила ношу на тумбочку, развернулась и ушла.

Замок в двери защелкнулся. Похоже тут, что-то вроде полу тюремного режима. Встав, я подошел к нему подергал. Ставни забиты, а за стеклом внушительной крепости решетка. Ну и ладно. Главное, что бы вылечили. Вернулся назад на кровать и тут же провалился в дрему. Снилось, что-то не внятное. Какие-то смутные образы, странные мысли и видения. Иногда они наливались четкостью и правдоподобностью, а порой все застывало и замирало.

В одном из блужданий я обнаружил себя в огромном зале, сидящем на каменном троне. По бокам в нишах горели яркие факелы. Одна рука лежала на холодном подлокотнике, а пальцы другой перебирали темно-красные звенья цепи обмотавшей мой пояс.

– Верный друг, – подумалось мне, – сколько битв мы прошли вместе, сколько крови выпили, а сколько врагов победили.

Источающий мороз металл ласково ткнулся мне в ладонь, словно верный пес. Я ощутил щенячий восторг, желание услужить хозяину и разорвать любого на кого укажет он.

Мой Повелитель в западной провинции бунт. Старейшины Семи Кругов подняли мятеж против вас. И к ним присоединился Князь Цетрок с дружиной, – сказал вампир тусклых латах, преклонив колено передо мной.

Я только сейчас обратил на него внимание. В моей душе вспыхнула слепая ярость. Оружие на поясе чуть шевельнулось, ища то, что вывело из себя владельца. Появилось отчетливое желание вырвать сердце гонцу, принесшему столь дурную весть. Тот, чувствуя обжигающую волну гнева, не смел поднять склоненную голову и взглянуть на меня. На мою руку легла ласковая обманчиво хрупкая ладонь, даря спокойное тепло. Я повернул лицо. Рядом на женском троне сидела вампирша. Прекрасная словно воплощение Стихии Смерти. Моя обожаемая супруга. Мы вместе уже не первое столетие и только она может гасить мою бешенную натуру в такие моменты.

Милый не торопись. Он не виноват. Более того не побоялся предстать перед тобой. Обрати свою злость против тех, кто ее заслуживает, – сказала она с легкой улыбкой на губах.

– Свободен, – нехотя махнула у меня рука.

Гонец попятился к дверям, не поднимая лица и боясь повернуться спиной. Его фигура задрожала и истлела в паутине видений. Я оказался в новом месте скрюченный и лежа на полу.

– Никчемный ублюдок. Видно разум у меня помутился, когда брал тебя в птенцы. Нужно было оставить тебя подыхать.

Двухметровый уродливый волосатый упырь стегал меня без устали кнутом. Плеть, приводимая в движение нечеловеческой силой, с каждым ударом оставляла сильные разрывы в плоти и одежде, ломала кости и бросала меня из стороны в сторону. Мое сердце наполнял одновременно страх смерти и ненависть от унижения.

– Учитель прошу тебя! Я не хотел. Так получилось случайно.

– Бездарь. Сколько не тренируй пользы как от зомби козла. Доведешь меня! Выпихну тебя на полуденное солнце.

– Убью тебя, – тихо сквозь боль прошипел я.

– Что-о-о? – кровопийца услышал даже эти на грани выдоха слова. На мое избитое тело посыпались удары с удвоенной силой, – да как ты смеешь низший!?

Его крики исчезли в беспамятстве, и я снова появился в неизвестности. Чехарду образов сменил грязный темный сарай пропахший человеческим потом. Передо мной стелился в угодливом поклоне толстый торговец. Моя рука брезгливо зажимала нос.

– Ох, господин! Не ожидал столь редких клиентов. Знай, заранее заставил бы рабов привести себя в надлежащий вид и вывел для осмотра, – купец нервно суетился не зная, боятся или радоваться моему визиту.

– Мне нужен только один хуманс. Готов заплатить за него сотню золотых.

– Конечно, конечно… Любого забирайте.

– Покажи мне всех.

Толстяк больше получаса водил меня, показывая и расхваливая товар. Люди при нашем приближении либо пытались спрятаться в куче лохмотьев, либо обреченно смотрели на нас.

– Это все господин. Больше рабов нет. Впрочем, выразите конкретное желание и с ферм вам привезут подходящего в кратчайшие сроки.

– Врешь, – с горловым рычанием рявкнул я и рывком вошел в транс.

Все чувства разом обострились. Мое тело, словно кукла, двинулось в нужном направлении. Торговец, все больше беспокоясь, семенил за мной. Наконец, набравшись решимости, он преградил мне путь в один из подвалов.

– Туда нельзя, – с писклявым надрывом в голосе протараторил он, – там ценные материалы, вход только при соблюдении особых условий.

– Пошел вон, – пинком я его отправил дружить со стеной.

Купец затих, ударившись о препятствие. Мои когти вылезли из пазух и сорвали огромного вида замок. Дверь распахнулась. Спрыгнув с крутых ступенек и не выходя из транса мое туловище, пересекло помещение и оказалось перед дальней стеной. Нос втянул воздух. Чую хуманса. Напрягая все силы, я вытащил каменные глыбы из кладки. Потайной замок найти не удалось, пришлось трудиться. За стеной обнаружилась крохотная коморка. Тут даже встать в полный рост нельзя. На меня уставились испуганные глаза худого подростка.

– Кто-то дергал мое плечо. Что такое? Повернулся. На меня с любопытством смотрела Съеган. Я помотал головой, прогоняя остатки сна.

– Как ваше самочувствие?

– Отличное. Насколько это может быть у будущего вампира.

Будет вам грустить. Позвольте представиться, – сказал уже знакомые мне ране доктор, выступая из-за Милас, – магистр Обран Макс. Впрочем, вы видели меня во время похода вашего взвода.

– Точно.

– Основное обследование я провел, когда вы были в бессознательном положении, а сейчас позвольте задать несколько вопросов и провести пару процедур.

В четыре руки он с метаморфошей осмотрел меня и засыпал вопросами. Не обошли стороной и странные видения.

– Это дорогой пациент в вас просыпается наследная память Князя. На удивление благодаря странному стечению обстоятельств все произошло согласно классическому обряду инициации новичка. И укус, и кровь обращающего, которую вы невольно проглотили при облизывании своих ран. Причем прямо из сердца – сосредоточия жизненных сил упыря. Не нужно отбрасывать и фактор смерти, передавший вам часть его способностей. Это, скорее всего, усилило мутацию. Если бы не зелья быть вам уже кровопийцей. Причем не ниже Старейшины.

– Так быстрее лечите. В интересах империи не получать еще одну такую сильную враждебную тварь.

– Не все так просто Атан, – покачал головой Макс, – у медицины пока мало опыта в подобной области. Людей знающих раз, два и обчелся. И случай тяжелый. Мы пригласили архимага Дилека Компана для надежности. Весьма сведущий в лечении специалист. Нужно использовать его новые разработки.

Я почесал растущую руку. Знакомое имя. Кажется, отец с ним имел какие-то дела.

– О вижу откусанное вырастает. Вот вам дополнительный приятный бонус от этой неприятной ситуации.

– Если бы не было этой всей истории, то и бонус не нужен был.

– Должен упомянуть еще об одном негативном факте.

– О чем? – с волнением спрашиваю я. В груди зарождается гложущий сердце холодок.

– Ваша психика изменяется. Князь был сильной личностью. У вас изменится поведение, привычки, реакция на все происходящее. Вскоре вы перестанете быть самим собой. Сознание умершего упыря смешается с вашим и поглотит его в той или иной степени. И то насколько серьезно зависит от вашей воли. Сопротивляйтесь и старайтесь не пускать в голову чужеродных мыслей. Постоянно концентрируйтесь на том кто вы есть и на своих личных воспоминаниях.

– Но может быть если я сильно буду сопротивляться и бороться, то все обойдется?

– Сомневаюсь. Подавить личностные характеристики древнего кровососа это практически нереально. Слишком разные "весовые категории". Он вас задавит ворохом воспоминаний многотысячелетней жизни. Конечно, получившийся в результате вампир не будет тем самым Князем, но также и не вами точно.

– Так что же делать? – в отчаянии воскликнул я.

– Ваш единственный выход заключается в скорейшем лечении. Пока мутация не стала не обратимой.

– Так лечите!

– Я понимаю вас, но не стоит так кричать. Мы принимаем все меры для вашего выздоровления.

– Извините, сорвался.

– Ну не будем вам мешать, отдыхайте.

Попрощавшись с ними, я от скуки бродил по комнате туда-сюда. Задел ножку кровати. С тумбочки упал стакан. Моя рука подхватила его на половине пути к полу. Ого! Вот это скорость. Еще выше, чем у вампиров, с которыми сражался. Только что стоял в совсем другом углу комнаты.

Побездельничав, я вызвал медсестру и попросил, что-нибудь почитать. Она принесла стопку газет. Старых и новых. Незаметно за чтением глаза заволокла сонная пелена. Явно что-то добавляют в еду. Очнулся вновь в теле вампира. Вокруг стояла духота, из странной установки вырвалось пламя. Моя рука клещами подносила расплющенную заготовку к огню, а вторая била молотом по наковальне. В процессе ковки я не забывал вплетать узлы заклинания. Рубанул ножом по запястью и, приказывая организму не заживать, щедро полил кровью будущий клинок.

Мастер зовет. Зайди, как закончишь, – перекрикивая звон молота и шум пламени, бросил мне худощавый вампир, приоткрыв дверь кузни.

Мой давний друг. Не более близкого мне и только с ним я делюсь сокровенными мыслями. Киваю, показывая, что слова услышаны. Он исчез, перестав выпускать жар. Чуть поработав, бросаю заготовку в воду. На сегодня хватит, закончу завтра.

У владельца мастерской в комнате перед камином сидел еще один неизвестный упырь.

– Знакомься – это Старейшина Цетрок, – сказал мне хозяин и с гордостью произнес, – а это мой лучший коваль. Не смотрите на малый срок обращения. Он умел не по годам. Ручаюсь за него.

– Не могу вам не поверить.

– У господина очень важный заказ, – пояснил мне Мастер.

– Сделаю в лучшем виде.

– Очень на это надеюсь, – произнес Цетрок.

Я всмотрелся в его улыбающееся лицо и утонул в новых видениях.

Я появился перед каменной аркой построено на лысой макушке холма. Постоянная магия выжгла все растения с этого места. Рядом с ней стояли полукругом вампиры в серых балахонах. Их головы были скрыты под капюшонами. Покачиваясь из стороны, они пели ритуальную песню. Слова языка бывшего мертвым еще при моем рождении нарушали ночную тишину. Ветер, птицы и звери испуганно затихли и попрятались, инстинктивно чувствуя угрозу от творимого колдовства.

На магическом плане я видел, как с когтистых рук упырей срываются плетения и, собираясь как кусочки пазла, встраиваются в грандиозную сложнейшую конструкцию. В арке бесилась и рвалась сама ткань мира. Не желая уступать чарам кровососов с нечеловеческим упорством медленно поддавалось пространство. Со звуком рвущейся материи распахнулся портал. Не принадлежащий грубой реальности проникнувший треск казалось дошел до самого основания мира.

Зло ухмыльнувшись я прыгнул к двери открытой в чужой дом. В груди кипел неудержимый поток адреналина. Уже чую кровь будущих жертв. В руке рассерженной змеей бесилась цепь, желая поскорее вступить в бой. Исходящая от хозяина ненависть только раззадоривала ее.

Оттолкнув попавшегося на пути колдуна, я нырнул в дыру. Перед моими глазами мелькнул последний закатный луч местного светила, показавшийся на последок над крышами тихо засыпающего мирного города. Молодцы чародеи, подгадали время. Теперь силы моих воинов только возрастут, и никто не сможет нас остановить. Однажды этот мир, объединившись сумел захлопнуть и запечатать порталы. Но они не смогли найти последний запасной, слабый и замаскированный. Теперь расплачиваясь за свои ошибки, они станут нашими рабами и пищей.

Я втянул носом воздух в грудь. Хм, где-то здесь чувствуются сородичи. Очень слабые и хилые, не сравнимые могуществом с рядовым жителем моего мира. Похоже это потомки уцелевших воинов оставшихся после закрытия порталов.

Раскрутив цепь, я хлестнул по ближайшей стене. Оружие, мгновенно удлинившись в сотни раз, прошло через несколько каменных домов инстинктивно ища живых разумных. Перерубленные здания с грохотом рухнули. Я почувствовал, как слабенькая кровь убитых граждан впиталась в зачарованные звенья. Недовольно морщусь, силы с такой добычи как от родниковой воды. Тут нужен кто-то посильнее. Напрягаюсь на ощущениях. Нахожу скопление людей с привкусом маны. Похоже местные чародеи. Пожалуй среди них найдется парочка кого можно будет с удовольствием выпить. Да и остальными можно будет не пренебречь.

Привычно вхожу в транс и ускоряюсь. Воздух сразу становится, словно каменный и давит на тело с каждым усилием. Краем глаза вижу, как из портала выскакивают воины из моей армии. Создаю телепатическую сеть, устанавливаю подключение к солдат и приказываю убивать всех кто встретится на пути. Городская тихая ночь рывком превратилась в череду убийств, сражений и хмельного угара кровью. Ни один напиток не сравнится с тем, что течет в жилах у разумных. Каждый глоток приносит неземное наслаждение. К полночи резня закончилась. Первый в этом мире захваченный город лег под ноги моим сородичам. Мне так и не встретилось сильных противников с вкусной кровью. Пришлось обойтись слабаками и полусилками. Стоя на крыше ратуши, я прощупывал через ментал местность в надежде найти еще живых. Безмолвно смотрящая на усыпанные телами выпитых жителей улицы луна растаяла в сновидениях.

Теперь мое тело появилось на вампирском балу стоя на балконе. На небе светила яркая луна в окружении миллиарда ярких звездочек.

– Ах, Старейшина, а вы уверены в своих чувствах ко мне? – кокетливо спросила вампирша, в маскарадном костюме прикрывая лицо веером.

– Княгиня! Влюбился в вас сразу же как только увидел. С тех пор моему сердцу нет покоя, – прозвучал мой пылкий ответ.

– Да? А говорят, вы оказываете знаки внимания этой выскочке Арсор, – в ее голосе появились капризные нотки.

– Только в интересах клана. Прикажите и моя душа ваша навеки, а в ее сторону и не взгляну. Клянусь этой луной.

– Не верю вам. Вы известный охотник за страстью женщин. В ваших объятиях перебывала не одна тысяча девиц. Боюсь не ваша, а моя душа попадет в сети.

– Все это клевета недругов.

А докажите свои чувства, – холодный тон пронзил полуночный воздух.

– Доказать! И как же?

– Подарите мне Сияние Крови Алариса.

– Что вы? – отшатнулся я, – как можно, оно не принадлежит мне. Только хранение и ношение. От меня может отступится весь клан, когда узнает.

– Значит, вы меня не любите и это лишь пустые слова хвастливого юнца, – с металлом в голосе произнесла она и презрительно махнув веером отвернулась.

– Нет. Ради вас я готов на все и сделаю вам этот дар.

Сняв амулет с шеи, моя рука положила его в протянутую ладошку. Торжествующее выражение вампирши растворилось в водовороте мыслей. На этот раз я появился в беседке увитой побегами роз, сидящим за резным столиком. Когти моих пальцев царапали запотевшее стекло бокала. В нем тяжело колыхалась темная жидкость. Напротив, в непринужденной позе сидел упырь с длинными вьющимися кудрями, стянутыми шелковым шнурком. Его птенец, стараясь быть, как можно незаметным смешивал, соблюдая пропорции, семисотлетнее вино с кровью гнома и оборотня и добавлял иногда по щепотке пряностей. Время от времени один из нас протягивал в его сторону пустеющий бокал и тот незамедлительно это исправлял.

При всем моем уважении партер не могу понять ваше упорство. Дело обещает быть прибыльным, – нарушил молчание собеседник, – нынешний рынок пресыщен рабами. Покупателя уже сложно чем-то удивить. Все хотят экзотики. Продажи в виду острой конкуренции падают. Мои управляющие напрягают всю фантазию, чтобы придумать что-то новенькое. Боюсь, скоро придется продавать часть ферм по выращиванию рабов и искать другие ниши торговли.

Но это предложение рискованно. Тем более потери в случае неудачи будут среди моих солдат, – нехотя сказал я.

– Но мой Клан готов взять все денежные вопросы на себя. На вас лишь захват этих местных как же себя зовут они… – он задумчиво почесал щеку, – эльфов и транспортировка.

– Все равно. Тот мир еще толком не изучен. Мало ли с какой угрозой мы можем столкнуться.

В этом и вся соль. Нужно успеть снять все сливки пока остальным не стали известны координаты портала. А опасность минимальна. Мои разведчики уже успели изучить приличных размеров местность. Там только эти дикари в шкурах скачущие по ветки и пускающие обожженные ветки из луков. Они даже не умеют обрабатывать хотя бы бронзу. О какой угрозе от них может идти речь?! – убеждающее заявил мой партнер.

– Мне нужно все взвесить. Вы предоставите мне копии докладов побывавших там?

Конечно. Только не медлите с ответом. А пока давайте решим текущие проблемы. К примеру с контрабандой оружия. Мои доносчики доложили, что Совет Семи Кругов отозвал стражей в виду безрезультативности поиска следов. Я говорил, что даже и эта цепная ищейка Каларс не найдет к чему придраться, – глухо рассмеялся кровопийца, – так что острова вновь открыты и ваши склады вновь опустеют, а сундуки наоборот пополнятся. Главное не позволяйте кузням ставить клейма на металле. Боюсь, тогда даже моих связей не хватит, что бы вытащить вас из цепких лап Суда.

– Ну что вы такой глупости я не допущу, – мой рот криво усмехнулся нелепой шутке.

Конечно, ты в первую очередь будешь спасать свою задницу, промелькнула в мозгу мысль. Слишком уж мы крепко повязаны. Пыточных дел мастера вытащат из любого из нас имя партнера. А уж там, зная где рыть, доказать вину не сложно будет. Из беседки, не существовавшей уже тысячи веков, я незаметно перенесся в больничную палату и продолжал обдумывать своего компаньона. Тьфу ты, не моего, а подохшего упыря. В голове творился сумбур. Было сложно понять, где мысли Князя, а где нет. Постоянно выныривали все новые сведения. Как бы его личность не подавила, заменив мою. Вот весело-то будет.

Что же, получается, раньше существовало целое государство вампиров, и они завезли из какого-то мира эльфов? Или это все происходило в иных пространствах? И кто такие гномы? В мозгах возник образ коротышки с густой бородой и топором. Что за уродец странный? Таких в империи только в циркусах на людных площадях в праздничные дни показывают. Терпя жуткую боль в голове, подошел к окну и откинул тяжелые завесы, защищавшие от солнечных лучей в сторону. Через узлы и плетения блокирующего заклинания виднелась куцая луна, похожая на погрызенный мышами сыр. Стоп, вижу магию?! Точно. Глаза с легкость различали колдовскую вязь. В воздухе были заметны полупрозрачные тела духов и стихийных неразумных существ. В мое сердце забралась волнительная радость. Сколько, будучи маленьким мальчиком, я воображал себя могучим чародеем и вот детские грезы сбываются. Из указательного пальца левой руки вылез коготь и полоснул по правому запястью. Макнув мизинцем в закапавшую кровь, рука на стекле вывела руны. В сознании вспыхивали нужные формулы и наиболее рациональные пути решения. Блокирующее заклятье, медленно потухнув, исчезло. Распахнулась рама. Ладонь вцепилась в решетку. Жалобно застонали деформируемые прутья. Сломанное препятствие упало со второго этажа на землю, а я, изогнувшись, забросил свое тело на крышу.

После небольшой прогулки мое туловище примостилось рядом с печной трубой одного из городских домов. Адреналиновая буря, подобной взбесившейся лошади, скакала в груди. Может быть, остаться вампиром! Кроме того не обычным, а как сказал доктор Старейшиной. Солнце не будет вредить мне, повышенные возможности организма и самое главное искусство чародейства останется при мне. Это именно то чего так не хватает для полноценного счастья. И плевать на изменения личности. Огромный жизненный опыт князя мне не помешает. Спрячусь где-нибудь на время мутации. Да хотя бы за городом вырою землянку в лесу и пережду. Потом найду новых сородичей. В душе возникло ощущение далеких легких теней. Надо же! Чувствую других упырей! Решено. Да здравствует магия!

За несколько минут до рассвета я уже лежал в постели. Послышались шаги и шуршание. В дверь тихо постучали.

– Можно?

– Да, войдите. Не сплю, – со вздохом ответил я.

Дурак! Сам себя лишаю желанной мечты, но это все такое ненужное явление как совесть и страх перед потерей самого себя. Претит мне быть такой же жестокой беспринципной тварью как Князь во снах, питаться кровью жертв и убивать невинных людей.

– Вот знакомьтесь Дилек Компан. Ваше здоровье отныне в опытных руках.

– Очень приятно.

Взаимно. Узнав, что моя помощь нужна сыну Григория, я тут же отложил все свои дела. Вы, должно быть, не помните меня. Последний раз вам было очень мало лет. Вот такого росточка… – архимаг показал ладонью чуть выше кровати.

– Ну почему же. Правда, весьма смутно.

– Думаю, вам будет интересно самому осмотреть пациента, – вмешался Обран.

Начались уже знакомые процедуры. Только теперь я видел еще и колдовскую часть обследования. От медика тянулись разнообразные плетения многих Стихий и Форм. Закончив, он серьезно нахмурился.

– Коллега боюсь ситуация еще тяжелее. Мы не можем ждать еще несколько дней. Инициация практически завершена. Ритуал нужно проводить сегодня же. Иначе мутация не обратима.

Запретив мне есть, они удалились, озабочено сыпля терминами. Хорошо, что не обнаружили поломанную и спрятанную решетку. Шуму бы было!

Около полудня медсестра меня позвала и отвела в подвальное помещение. Там меня уже ждала троица знакомых врачей. На каменном полу была начерчена сложная пентаграмма, освященная толстыми восковыми свечами.

– Раздевайтесь и ложитесь в центр.

Стесняясь метаморфорши, я снял одежду, сложил кучкой в углу и лег на ледяной пол.

– А вы знаете такую расу гномы? – неожиданно озвучил терзавший меня вопрос.

– Нет. А где они живут? – удивленно сказал Дилек.

– Не знаю. Просто где-то услышал название. Не важно…

– Вот выпей зелье, это для снижения сопротивляемости организма внешнему воздействию.

– Будет немного больно, – хищно улыбнулась Съеган, – нужно потерпеть.

Ох, не нравится мне ее выражение лица. Руки и ноги мне пристегнули толстенного вида цепями к кольцам, вмурованным насмерть в камень, так что было сложно даже пошевелится.

– Начинаем, – сказал из сумрака Макс.

Тело до самых кончиков волос внезапно наполнила чудовищная боль, выбивая способность мыслить полноценно. Застонали выламываемые из цепей суставы.

– Остановитесь, я передумал, – закричал мой рот.

Но никто и не подумал. Ощущение туловища исчезло, оставив только огромный океан накатывающих волнами страданий. Сознание воя от ужаса спряталось в глубине головы. Исчезло восприятие времени. Казалось, что боль была всегда и никогда не закончится. Это доминирующее чувство захватило мой организм и на правах полного хозяина грызло мой бредящий поверженный разум. Я что-то орал, просил, умолял и просто угрожал палачам. Мою душу, кто-то небрежно прощупывал, отрезая куски и уродуя ее. Этот неведомый словно вырывал грубо мне часть жизненно необходимых органов. Внутри меня что-то постепенно изменялось.

Мучения также резко как начались, закончились. Медленно измученно шевелясь, возвращались испуганные мысли. Я почувствовал, как от нервного напряжения бьется в судорогах тело. Во рту был металлический привкус. Из носа водопадом хлестала кровь. Болели растертые ссадины в местах соприкосновения с цепями. Всю плоть словно тщательно прожевал злой великан. Глаза плохо видели. Меня обступила темнота, лишь яркий огонь свечей ослепил зрение.

– Нужно отнести его в палату, – донесся издалека, словно сквозь вату, глухой чужой голос.

Очнулся я в знакомом, можно сказать, родном месте. Самочувствие было еще хуже, чем после боя на дороге. Все чувства словно выключили, причем, не забыв хорошенько врезать тяжелой дубинкой по затылку. Уши плохо слышали, да и остальное подводило. С трудом поднималась голова и не лучшим образом дышали легкие.

Выздоровление затянулось на месяц. Уже к концу я свободно ходил по больничному парку и выполнял по утрам легкую зарядку. Магистр Обран обещал на днях выписать.

В один из пригожих дней, когда меня сидящего под ветвистым деревом развлекала шустрая белка, выпрашивая орешки, произошел неожиданный визит.

– Вольно, – отдал мне приказ Сажан, когда моя рука попыталась от неожиданности изобразить нечто похожее на уставное приветствие.