Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Я, сделав шаг в сторону, закрыл ему путь к бегству. Он, закрываясь телом от ожидаемых побоев, отполз и поднялся, приняв униженную затравленную позу. Голова вжимается в плечи, в глазах обреченная безнадега. Похоже, что ждет продолжения ударов. Бес! Ну не зверь же я, какой! Стараясь его не пугать, миролюбиво спокойно без резких движений пытаюсь ему объяснить ситуацию. Не понимает. Ну и тупой! Истратив все свои лицедейские навыки, донес до него смысл требуемого. Во всяком случае какое-то понимание на его физиономии проступает. Медленно подхожу, держа деньги в поле его зрения. Только теперь крепко сжимая в кулаке, во избежание повторных попыток кражи. Накидываю ему бечевку на шею и пальцами одной руки ломаю амулет точно по изгибу пластины. О боги! Голову словно прошибает молния. Как больно! Валюсь на землю вместе с донором. В ушах звенит. Мозг работает, словно с помехами, как не исправный кадавровый процессор. Глаза передают отдельные картинки, вместо сплошного потока событий. Вот из носа нищего капает кровь. Приподнялся. Сгреб с земли, выпавшие из моей ладони, медяки. Не вставая с четверенек, быстро удаляется от меня, что-то крича про шайтанов. Плевать! Как мне хреново.

Слегка прочухавшись и приведя себя в порядок в палатке, я побрел на главную площадь. Ноги немного подрагивали, но с каждым шагом ходьба становилась увереннее. Ветер доносил до меня запахи костров, мяса и звуки человеческих голосов. Все чины, в том числе и сержанты, кроме дежурных по лагерю отправились на организованный вождем пир. Добиться от степняков трезвого стола не удалось, и до нас довели негласный запрет на алкоголь, с угрозой существенных наказаний. Правильно, мы считай, что на войне, а значит для всех сухой закон.

Сослуживцы потеснились освобождая мне место и я плюхнулся туда. Сидеть пришлось не привычно, без стульев поджав ноги. Дикари, что говорить. С непривычки конечности сразу затекли. Приходилось их все время разминать, перенося вес тела с одного бока на другой. Еда надо признать была великолепна. Множество мясных блюд. А что еще голодным здоровым мужикам надо? Был слышен только хруст разгрызаемых костей и треск отрываемых кусков баранины. Еще было много фруктов и овощей. Откуда? Они же не земледельцы, а кочевники. Или все же что-то выращивают? Больше всего я налегал на сочную мякоть дыни. В империи данный плод редкость. Помню в детстве мне как-то удалось попробовать один кусочек. Толи угостил кто из знакомых придя в гости, толи на каком-то празднике. Смутно всплывает картина с множеством людей. Вкус необычной еды сразу врезался крепко в память. Увы, с тех пор побаловать рецепторы языка той диковинкой не удавалось. Но зато сейчас я оторвался полностью.

Единственное что омрачало торжество живота это жуткая головная боль и легкая тошнота от ритуала получения нового языка. Беря очередной кусок с толи низенького столика, толи деревянного подноса с ножками морщусь, вспоминая произошедшее. Амулет подействовал, но тогда я готовился к смерти проклиная косоруких магов-менталистов изготовивших, как мне думалось, бракованную вещицу. И лейтенант хорош. Голова будет немного болеть! Ничего себе, а как тогда много? Такое чувство, словно череп попал между жерновами мельницы.

Кроме слабых рвотных позывов появился чудовищный голод. В желудке словно месяц не было ни единой крошки. Терпя редкие спазмы живота, набиваю его с невероятно скоростью. Вроде бы уже полон и еда не лезет, а есть все равно хочется.

Ко мне подходит прислуживающий раб, молча сгребает кости и огрызки фруктов. Уносит. В империи невольники запрещены уже не первое столетие и нарушивших закон судили. А в Орде это дело процветает и не думает прекращаться. И своих должников обращали и пленников захваченных в соседних стойбищах или в набегах на соседние страны.

В центре пиршества сидит хан в имперском деловом костюме. Похоже подчеркивает свою дружескую позицию по отношению к Империи. По левую руку среди приближенных воинов разместился шаман, грызет кость пожелтевшими зубами и недобро зыркает как и на кирасиров, так и на вождя. Явный противник союза с нами. Справа находится полковник, в перерывах между едой что-то негромко говорит главе племени. Тот всячески поддерживая разговор много шутил, произносил тосты и всячески высказывал свое расположение к собеседнику.

Заклинание, наложенное на амулет начинало действовать и я худо-бедно через раз понимал то, что говорили ордынцы. Правда, смысл фраз доходил с опозданием словно вспоминаешь давно забытое.

– Я шесть лет проучился в Хадрисазе. Чудесный город, клянусь копытами лучшего коня. А какая архитектура! А люди? Профессора, преподававшие мне лучшие мудрецы каких только можно встретить на земле. Каждое их слово на вес золота. Как умно они говорили. Я готов бить себя в лоб кулаком за то что, будучи глупым мальчишкой, не всегда внимал их речам. Увы, молодости свойственно пренебрегать опытом старших. Но терпеливые старцы сумели обучить меня многому и посчитали достойным получить диплом животновода.

– И теперь в степи не протолкнуться от стад баранов, – скрипуче добавил шаман.

– Вай, чем тебе не угодили бедные животные, – делано изумился хан, делая почти не заметные знаки руками наполненные просьбой замолчать.

– Это творения злых бесов. Где они пасутся там вырождается трава. Приходят разозленные ветра, а солнце, словно взбешенный волк кусает землю зубами засухи.

– Опять за старые бредни. Что за глупости ты несешь. Мои пастухи весь год пасли стада у речки Ураги, а растения какие были такие и есть.

– Дурак, если хворь проникает в тело человека это еще не значит что окружающие видят как он погибает. Болезнь может десятилетиями прятаться, высасывая силы тела. Степняк должен жить только лошадями. Конь кормит всех степняков, а бараны обогащают жадных за счет остальных. Пусть имперцы выращивают их на своих землях. Духи говорят, что овцы копытами ранят нашу землю и заставляют ее страдать.

– Они заблуждаются или ты их не правильно понял.

– Идиот, – весь затрясся от злости дед, – я начал говорить с духами, когда у тебя бабка молодухой бегала и еще не носила в своем чреве твоего отца. И духи никогда не ошибаются. У тебя в голове разума меньше чем у навозного жука.

– Не позорь меня перед гостями. Не порть людям праздник.

– Кого ты называешь гостями, выродок? Этих тварей? Наши предки ходили на них за рабами и добычей, да обкладывали данью. При появлении Орды они трусливо бежали, прятались в лесах и болотах. А теперь ты ублюдок преклоняешься и лебезишь перед ними, как паршивый пес ползает перед победителем, показывая брюхо.

– Что себе позволяешь? – вскочил на ноги вождь, – как со мной говоришь? Живешь моей милостью и посыпаешь оскорблениями! Иди и проспись старик. Слишком много вина плещется в твоем животе. Хасур, Дисаф проводите его до юрты и помогите его ученику уложить наставника в постель.

– Не надо, – отмахнулся тот рукой от поднявшихся воинов и плюнул на стол, – я сам дойду. Не хочу сидеть среди тех, кто пришел горя желанием погубить степь и набить карманы быстрыми деньгами причиняя нам бед. Вы рушите наши капища и уничтожаете веру в предков-покровителей и добрых духов. Затем с ваших земель в степь идут насаждать чуждых богов миссионеры. Орда начинает забывать тех, кому поклонялась и кто нас защищал испокон веков.

Молодежь жадно глядит на диковинки привозимые купцами и перестает слушать мудрецов, отмахиваясь и называя их выжившими из ума пеньками. Из империи дует ветер разврата и разгульности в наши юрты. Никто не хочет учиться у стариков. Женщины перестают рожать сильных батыров, справедливых ханов и искусных шаманов. Скоро некому будет встать на защиту Орды в годы испытаний.

Ругаясь и проклиная, он ушел с пиршества, исчезнув в темноте. По пути успев заехать посохом в замешкавшихся и не успевшим освободить ему дорогу. Долго до нас доносились его оскорбления.

– Хан в отчаянном положении, если рискнул спорить с колдуном, – наклонившись к соседу, негромко сказал сидевший рядом со мной капитан, – обычно вожди стараются не противоречить чародеям. Похоже, набирающий влияние Муфини сильно его пугает. Их рода враждуют не одно поколение. Попадись он к нему в руки, легкой смерти не будет.

– Прошу простить меня за нелепое происшествие, – всем видом изображая как ему неприятно поведение деда сказал хан и просительно сложил руки, – крепкое питье мутит разум и сильным воинам, что говорить про пожилого человека. Не внимайте пьяным словам. Утром он проспится и раскается за грубость гостям.

– Мы все понимаем и не обижаемся, – с дипломатичным тактом произнес полковник, – глупо сердиться на выпившего. Хмель часто заставляет людей сориться, но мы не поддадим напрасному гневу. Давайте забудем досадное недоразумение.

На мой взгляд, шаман не так уж много выпил и был вполне трезв. А главные просто не захотели раздувать ненужный конфликт из-за его склочного нрава. У каждого был свой интерес в союзе. Хотя наверняка каждый не доверял другому полностью.

Хан махнул рукой и появился баюн-былинщик с… не знаю, как этот музыкальный инструмент назвать… что-то типа гитары. Только уже и с пятью струнами. Выгоняя из-под пальцев однообразный ритм, он исполнил песню про коня и кобылицу, рассказал пару сказок, историю о последнем Великом Хане и как от поступи его иноходца с семью хвостами дрожала земля до океана. Вождь благосклонно слушал его и в конце бросил расшитый бисером кошелек. Звякнувший мешочек был тут же пойман в полете и мгновенно засунут за пазуху.

На лицах моих сослуживцев была написана откровенная скука, но мне неожиданно понравилось. Звуки, конечно, действовали отупляюще, но сказания привлекали меня, прежде всего необычностью. В империи их обычно рассказывают только маленьким и совсем по-другому. Сразу видны отличия в мышлении народов. Особенно интересна была сказка о коршуне, зайце и птенце-синехвостке. Весьма поучительный конец.

Когда пир немного подзатянулся я, сделав вид, что хочу отойти по нужде, выскользнул из-за столов. Все равно никто не заметит моего исчезновения. Голова разболелась еще сильнее, а гудящий шум множества переговаривающихся людей действовал угнетающе. Проклятый амулет менталистов! Уже вечер, скоро отбой лучше лягу и полежу в палатке. Покой и сон лучшее лекарство. Промучившись и пролежав все бока, я понял, что заснуть не удастся. Посмотрел на слабосветящийся циферблат механических часов. Уже за полночь. Кстати мне их наставник из ВАКа подарил перед поездкой в учебку, наудачу. Он с ними тоже служить начинал. Надежные, армейские. Противоударные и водонепроницаемые. Правда, старой модели. Такие сейчас не производят, но работают как новенькие. Вот что значит военное изделие. На века.

Надо будет навестить старика. Скучает, поди. Грайдон меня чуть ли не за сына считает. Как он там? Ближе него у меня больше никого не осталось. Давно его не видел и не общался. Несколько наспех написанных писем в перерывах между заботами не в счет. Это становится уже постыдным проступком. Попрошу как-нибудь у начальства отгул и съезжу к нему.

Занятый крутящимися в голове мыслями я откинул полог входа и выбрался наружу из палатки. Поежился от коснувшейся кожи ночной прохлады. Стояла не привычная тишина, только не знакомые насекомые стрекотали в траве. Кто это? На привычных кузнечиков не похоже.

Может вернуться и накинуть что-нибудь поверх тонкой камуфляжной майки? Я поколебался пару мгновений, почесывая короткий ежик стриженой белобрысой макушки. На шее, на цепочке легонько покачивался номерной жетон, давно ставший, словно еще одной частью тела. Нет, не стоит, а то еще разбужу кого из парней. Они и так намаялись за день пока, я сидел на пирушке. Пусть отсыпаются. А холод это даже хорошо. Бодрячок! Может башка проясниться и боль хоть немного отступит. Прогуляюсь по лагерю, подышу свежим воздухом и на звезды полюбуюсь. Дома у меня на чердаке стояла подзорная труба. Прям как у настоящих астрономисов! Только чуть меньше. Отец изредка что-то выглядывал на небе и высчитывал на бумаги. Наверное, высчитывал положение стихий и сил. Порой при приготовлении некоторых зелий это очень важно. А то вместо укрепляющего лекарского состава для больного можно получить ядовитую смесь.

Так вот, глядя в увеличительные стекла на небесные тела, я мечтал, что люди когда-нибудь сумеют построить кадавра, который сможет взбираться по воздуху далеко вверх, и на нем все будут ездить на луну как в соседний город на поезде.

Эх, хорошо иметь вампирское зрение все видно ночью как днем, только в черно-белом цвете, думал я, сидя на камне рядом с палатками и воображая, как и раньше о небесных полетах. Даже начал придумывать возможные варианты постройки механизмов. Не всерьез, естественно. Слишком, сложная проблема. А от нечего делать и что бы отвлечься от головной боли.

Взгляд наткнулся на прислонившуюся к вкопанному столбу фигуру часового. Он что спит? Точно! Ну, ничего себе, что этот солдат себе позволяет?! Внутренне вскипая двигаюсь к нему. Да мне не припоминается ни один случай, чтобы я заснул на посту. Всегда добросовестно нес службу, как бы сильно не слипались веки от усталости.

– Рядовой, как ты смеешь спать? – я подошел к нему и пнул ботинком в бок.

Мой голос прозвучал достаточно грозно, но не слишком громко. Что бы не переполошить почем зря лагерь. Пусть утром с ним разбираются. Он рухнул мешком на землю и не пошевелился. Бес! Мертвый! Вытаскиваю медленно из ножен на поясе клинок, так чтобы лезвие не заскрежетало и левый офицерский самострел. Мое оружие всегда со мной. Не расстаюсь даже во сне и хожу с ним повсюду. Новоприобретенная привычка.

Прилипаю спиной к палатке, входя в тень и оглядываюсь по сторонам. Никакого движения не замечаю, но это еще ничего не значит. Втыкаю меч концом в почву и щупаю шею часового. Фух! Отбой тревоги. Четкий и неторопливый пульс здорового человека спящего крепким сном. Сильно хлопаю его по щекам. Ноль реакции. Странно. Может пьяный? Наклоняюсь и принюхиваюсь. Не чувствуется даже следа алкоголя. Еле слышное дыхание. Ощупываю и переворачиваю тело. Ран и крови нет. Еще раз пощечина. Без полезно. Осторожно ткнул кончиком лезвия в его руку. Может хоть это разбудит?

Бесполезно потратив время я отправился к следующему часовому. Тот вообще лежал на земле без сознания. Меня эти непонятки начинают напрягать. Нужно отправиться к полковнику, пусть разбирается. Передвигаясь скрытыми перебежками, стараясь быть в тени и избегать освященных луной мест, я обнаружил третьего спящего караульного. Да что же происходит? У входа в палатку на земле лежали еще двое. Настоящее сонное царство. Буквально влетев внутрь я нашел спящего командира части и схватив его за грудки принялся его трясти. Его голова моталась из стороны в сторону, а глаза и не думали открываться. Я тихо взвыл от бессилия. Попинал окружающих в бесплодных попытках привести в чувство.

Выйдя, я отправился в обход по лагерю, заходя во все палатки в поисках хоть кого-нибудь не заснул. Может это дурацкий сон? А сейчас проснусь в поту, а потом буду смеяться над диковинной ночной фантазией.

В наибольшее отчаяние меня привели мои инженеры. Глубоко внутри души теплилась надежда на то, что они уж точно не поддались неведомым чарам. Но как это все объяснить? Как заклятие проникло незаметно сквозь сигнализацию, поставленную нашими чародеями? Здесь нужен уровень нескольких опытных архимагов. Если это так, то почему они до сих пор не проявили себя?

– Рик? Какого хрена ты тут бродишь как призрак? – сонно потягиваясь, удивленно спросил меня Гоблин, когда я зашел в палатку его отделения.

Что? Блин!! – я неловко дернул занесенной для толчка ногой и грохнулся от неожиданности на пятую точку.

– Ты че лунатик? Или резать меня собрался?

– Гоблин дружище, – обрадовался я хоть одному не спящему, – ты прикинь, в лагере кроме нас с тобой все спят.

– Удивил. Ясен перец. Ночь как-никак. И тебе советую.

– Не ты не понял. Абсолютно все, даже часовые. И не просыпаются. Я и у полковника был. Тормошил, пинал. Безрезультатно. Дело тут не чисто.

– Ты не шутишь? Если ты за тот розыгрыш решил мне отомстить, так я же извинился уже.

– Я серьезен. Какая к бесу месть. Сам попробуй, кого разбуди.

– Подговорил наверно, – скептически сказал он.

Я развел руками. Ефрейтор встал, подошел к соседу потряс его, затем другого, третьего.

– Эй, мужики не смешно. Тупой розыгрыш. Делать вам нехрен, как дети ей-богу.

– Да пойми, все правдивей некуда. Может там уже Муфини, будь он не ладен по-тихому подошел и готовится напасть.

– Ну, будем вдвоем отбиваться, – хмыкнул Гоблин, – а утром предъявим гору трупов, голову главаря и потребуем премию.

Он натянул доспехи, взял мечи, забросил на спину шит и мы вышли. Я уже давно был экипирован и взволновано теребил ремень пехотного арбалета. Офицерские самострелы, конечно тоже хорошо, но это оружие дальнобойнее.

– Че вы тут шумите? – из следующей палатки выполз темный эльф. Мы вели себя тихо, но для его слуха и шаги гусеницы громкий топот, – спать мешаете. Вас за километр слышно.

– О, нашего полку прибыло, – ответил я, – знаешь последнюю новость Схшесх? Какой-то гад умудрился весь лагерь усыпил. Крепче не бывает.

– Мертвецки, – подтвердил ефрейтор.

– Гоните!

– Да чтоб нам провалиться!

– Так. Подождите, – сверкнув панталонами напоследок, он исчез за пологом.

Я раздраженно, но тихо фыркнул. Мне, конечно, плевать на моду дроу. Ну, уж больно эти тряпки напоминают бабское нижнее белье. В таком ходить себя не уважать. Гоблин перехватил мой взгляд и ехидно оскалился. Тоже хорошо видит в темноте, однако.

Схшесх долго не задержался, не прошло и пяти ударов сердца, как он появился в боевом облачении с собранным луком и полным стрел колчаном.

– Что будем делать? – спросил он сгибая дугу одним движением и натягивая тетиву.

Обойдем лагерь и попробуем найти тех, кто не заснул, – предлагаю как сержант и соответственно теперь главный в нашей троице.

– Если я не поддался неведомым чарам, то логично предположить, что второго дроу в полку командира лучников можно разбудить. Из иных рас больше некого в корпусе нет.

– А почему именно нелюди?

Считай сам. Я эльф. Атан тоже не совсем человек после заражения. Метаболизм у него же слегка изменился после тех событий, – предположил Схшесх и окинул Гоблина задумчивым взглядом, – вот на счет тебя не знаю. Хоть ты и приписываешь себе чистоту крови. Но теперь я в этом еще больше сомневаюсь.

– Не твое дело красноглазый, – мгновенно окрысился ефрейтор, – был, есть и буду коренным жителем империи. Там и появился на этот свет несколько десятилетий назад.

За тайну опасается, понял я. Опасается опытов магов. И главное не соврал. Только не сказал, что не родился, а воплотился сразу взрослым, и до этого с визитом был здесь в доисторические времена.

– Тогда разделимся, – вклиниваюсь между ними, гася конфликт, – дроу идет к соплеменнику. А мы вдвоем осмотрим оставшиеся палатки. Может, кто еще найдется.

– Разбуди свою железяку. Лишний боец нам не помешает.

– Не стоит. Позвать я могу его в почти любой момент, но он слишком шумный. Это заставит отреагировать противника. А мы даже не знаем кто нам противостоит. Поэтому лишний раз не высовывайтесь, передвигайтесь скрытно.

– Степняки. Зуб даю. Хан наверняка решил нас подло прирезать, подсыпал ченить в хавчик незаметно. Он падла мне сразу не понравился. Взгляд у него не добрый. И пузо…

– А чем тебе его живот не такой, – опешил от непонятной логики эльф, – а ели мы армейский рацион. На пиру только командование было.

– Все равно момон у вождя подозрительный, доверия не вызывает, – продолжил настаивать на своем Гоблин, – жаль полковник Сажана куда-то отослал. Если твоя теория верна, то он как метаморф тоже не должен был заснуть. Уж его-то метаболизм нашим не чета.

– Так стоп, – остановил я их словоблудие, – выполнять указания.

– Есть сержант, – шутливо отдали честь спорщики.

Дроу мгновенно исчез из вида, а мы с мечником отправились по палаткам. Результата это не дало, но зато Схшесх вернулся к нам с подмогой. Я чуть не подпрыгнул, когда передо мной возникли две черные фигуры с обвязанными черными платками волосами. Ночью темные эльфы предпочитали маскировать прически. Уж слишком белый цвет их выдавал в кромешной тьме.

Я посмотрел на нашивки новичка. Империя предпочитала не пускать лишний раз иностранцев в офицеры. Звание, как и у меня, тоже старший сержант. Вот это уже плохо. Два командира в итак крошечном отряде. Впрочем, он дольше меня служит, значит опытнее. Да и живет, наверное, не первое столетие. Не буду мешать, пусть руководит. Личные амбиции это ничто, когда на кону твоя жизнь. С командиром лучников я особой дружбы не водил. Так общие куцые фразы при редких рабочих контактах. Все что я знал про него это имя Джастхш и то, что служит в части уже пятнадцать лет.

– Итак, – с ходу начал он, – четверо активных бойцов, спящий полк и неведомая угроза.

– Плюс кадавр-контактник.

– Уже лучше. Наша задача это ликвидировать магическое сонное воздействие на солдат и отразить вероятное нападение. Предположу что количество живой силы противостоящего нам противника значительно меньше чем корпуса. Идеи?

Можно попробовать влить в рот людям "берсячные" коктейли (смесь на основе вытяжки из мухоморов, белого мха и ледяной плесени. Заимствована из секретных рецептов шаманов Тальгского Архипелага и усовершенствована алхимиками Империи. Входит в стандартный набор зелий военнослужащего. Временно увеличивает сопротивляемость магии, скорость, силу и выносливость выпившего, притупляет боль. Побочные эффекты: привыкание, слегка неадекватное восприятие действительности в период воздействия и мощный "откат". Рекомендуется использовать только в крайних случаях). Любой сон вышибет напрочь, – говорю я, – если это не даст результата, то тогда не знаю, что сможет помочь.

– Возможно, сработает.

Схшесх небрежно обследовал тело спящего часового, вытащил из его кармана крошечную бутылочку и сковырнул пробку кривым когтем. Ефрейтор приподнял туловище и зафиксировал в своих лапищах голову солдата.

– Ням-ням. Ложечку… тьфу… глоточек за папу, глоточек за маму.

Восемь глаз уставились с надеждой на подопытную жертву эксперимента.

– Не действует. Состав проникает в кровь за пять-десять секунд. А этот уже две минуты валяется и даже не пошевелился.

– Придется все делать самим. Делимся на двойки и делаем обходы лагеря. Я и Гоблин берем южную часть, а вы северную половину. Не выпускать товарища из поля зрения! Думаю, враг не замедлит проявить себя. Как только что-то обнаружите, один остается следить, другой идет за подмогой. Без команды не выдавать себя.

– Есть.

Мы с темным эльфом стали бесшумно двигаться между палатками, то и дело замирая, вслушиваясь и оглядываясь по сторонам. Дроу крался в шагах пятнадцати от меня. Если бы не вампирское зрение и то, что он постоянно специально показывается мне я его и не замечу, подойдя даже вплотную. Движения были настолько естественны, что он полностью сливался с местностью. Взмахи руками, словно порывы ночного ветра, а шаги танец травы в лунном свете. Вот это мастерство! Не то, что мое неуклюжее подражание. Краткий начитанный курс по маскировке и пара занятий на полигоне. Надо будет попросить Схшесха дать мне несколько уроков.

Эльф замер. Останавливаюсь и напрягаю все органы чувств, даже делаю глубокие вдохи носом в попытке что-то учуять в потоках прохладного воздуха. Напарник делает легкий взмах рукой. Подкрадываюсь к нему.

– Слышишь?

– Нет.

– Там люди. Надо ближе.

Мы ложимся на землю и, держа вес тела на руках, подкрадываемся, словно ящерицы. Хорошо, что солдатские ботинки не успели стоптать полностью растительность. Нас сложно заметить. Теперь и мне видны смутные тени рядом с одной из палаток.

– Степняки. Кто бы сомневался. Тут кроме них и нас никого на сотни верст нет.

– Пойду. Разведаю, что да как, – говорит дроу и уползает.

– Стой, а как же приказ, – прошипел я ему в след.

– В жопу… – доносит еле слышный ответ ветер.

Ну, елки-палки никакой субординации! И это кирасиры – элита империи! Лежу на земле и наблюдаю. Слишком далеко, различаю только две переминающиеся фигуры. Я вздрагиваю от внезапного голоса со спины.

– Двадцать семь воинов плюс один свеженький мертвец. Собственноручно отправил к праотцам. А они наших, похоже, там убивают.

Оборачиваюсь и вижу сидящего на корточках эльфа, вытирающего пучком сорванной травы окровавленный пехотный нож.

– Напрасно ты его прикончил. Сейчас они обнаружат труп и встревожатся.

– Зато их стало меньше. Тем более тот отошел по нужде. Идиот. Страдал расстройством желудка, а поперся ночью во вражеский лагерь. Пока он копошился под кустом, я подкрался, зажал рот и тихо перерезал горло. А тело утащил и спрятал. Пока время пройдет, да сообразят… Там еще ходит дед халате с кривой палкой и в бусах. И пацан в таком же прикиде.

– Шаман с учеником. Плохо. Колдун он по внешним признакам опытный. Жаль, уровень силы не известен. Если хотя бы подмагистр, то наша четверка ему на зубок. А там еще и степняки.

– Сомневаюсь. Племя слишком мелкое. Сильные чародеи на службе у влиятельных ханов подвизаются. Все! Я за остальными, пошел.

Пока Схшесх звал другую двойку ордынцы перешли к следующей палатке. Я только скрипел зубами от злости и сжимал кулаки. Там не просыпаясь, словно безропотная скотина на бойне, умирают мои сослуживцы. Но что я мог один сделать против превосходящих сил? Оставалось только ждать.

– Будем атаковать, – уже проинформированный Джастхш как только появился в моем укрытии на мгновение выглянул и стал намечать план боя, – их главная боевая единица это маг. Его нужно убрать сразу. Ученика вторым. Может он и свечу даром пока зажечь не сможет, но рисковать не будем. Атан, на сколько близко твой кадавр может подойти, что бы они не услышали?

– Боюсь его заметят, как только начнет двигаться, – огорченно сказал я, – если бы во время боя или рядом с людной толпой… Еще можно. Но в ночной тишине бесполезно.

– Тогда разбираем точки с простреливаемыми секторами и незаметно занимаем удобные позиции. Как только из палатки выйдет шаман используем арбалеты и луки. Рик призывает своего железного монстра. Если степняки пойдут на сближение то на вас двоих оборона, а мы с Схшесхом продолжаем выпускать стрелы. Маскироваться и первыми не начинать. Гасите их болтами только после того как я начну атаку.

– Дать тебе самострелы? – хлопнул я по поясным кобурам и добавил, зная посредственное владением Гоблином всем, чем нельзя ударить по врагу держа руками за рукоять, – для ближнего боя и целиться не надо особо.

– Спасибо не надо. Сейчас у часового себе экземпляр с парой кассет добуду. Ему они не нужны пока.

– Как хочешь.

Мы, стараясь не шуметь, подползли поближе к входу и спрятались за двумя телегами с тюками и ящиками. Удобное место. Все просматривается и тень от луны падает на нас. Кочевники у палатки скучали и негромко переговаривались. Послышались смешки. Я разозлился. Весело вам гады? Трусы! Мечем к щиту, видя через смотровую щель шлема глаза противника страшно было сойтись? И вместо честного боя усыпили всех и как воры полезли ночью в лагерь.

Из полога высунулась седая голова шамана и злобно прикрикнула на сторожей. Те тут же замолкли. Я напрягся. Ну же давай! Чего ждешь Джастхш? Тихий звон тетивы и тяжелый кованый наконечник раскроит лицо, а тощее тело колдуна от мощного толчка полетит назад. Чародей исчез, а ткань отпущенная костлявой рукой колыхнулась и замерла. Разочарованно расслабляюсь. Как же так? Такой шанс был упущен. Но дроу похоже считал иначе. Ждем замерев. Выданная магом доза стимуляции рвения добросовестности недолго действовала. Степняк протянув саблю за спину чешет кончиком лезвия спину. Сосед комментирует его действия. Жертва подколок в ответ в шутку толкает того в плечо. Похоже, что сопротивления от кирасиров они не ждут. Ничего пока в сознании хотя бы один имперский солдат, мы способны победить любого врага! И скоро вы почувствуете эту простую истину на своих шкурах.

Из палатки выходят три ордынца. За ними идет шаман. Бес, они закрывают его своими телами! Отошли в сторону. Можно стрелять, но дроу медлит. Я, не убирая прицел арбалета от щеки, скашиваю глаз на него. Лицо каменное, без эмоций, а тетива даже не натянута. Рядом с его коленкой ровным частоколом в землю воткнуто с десяток стрел. Смазанное движение руки, щелчок по кожаной перчатке и древко срывается в полет с лука. Схшесх почти синхронно дублирует выстрел. Их движения мелькают с огромной скоростью, словно крылья мельницы в под свирепым дыханием разгневавшейся бури. Пока я и Гоблин успели выпустить по болту, они отправили уже с десяток стрел. Самовзводу пехотного самострела не сравниться с мастерством эльфов.

– Активация и на максимальной скорости ко мне, – быстро говорю, схватив и сжав амулет на шее.

Появившийся дух, выслушивает приказ и исчезает. Одна из шестнадцати железных статуй в центре лагеря ожила, встряхнулась и, развернувшись, нацелилась на место схватки. За несколько секунд попрыгивающий на упорах в быстром беге Мгеш успел приблизиться.

– Противники всех кто не принадлежит к дружественным объектам. Приоритет первой ликвидации для чародея. Атаковать!

Колдун в это время громко выкрикивал какую-то тарабарщину, припадая на левую ногу. Из всех стрел только одна вскользь задела халат. И лезвие, похоже, сумело нанести болезненную рану. Тускло блестящий в свете луны наконечник не успел проделать и половину пути, как внезапно появившийся порыв ветра отклонил его полет от цели. Вставший на сторону врага воздух исправно защищал того от наших выстрелов.

Темные эльфы ухитрились убить двух кочевников так, чтобы стрелы не завязнув в их телах, улетели в шамана. Но это не помогло прикончить его. Третьему я всадил в глаз болт, как только понял тщетность борьбы с ветром.

Маг воткнул конец посоха в почву и у его ног словно нарыв на коже вспух холмик, брызнув травой, корнями и мелкими комками. Это непонятное образование зашевелилось и побежало навстречу к моему подопечному. В земле появилась быстро удлиняющиеся борозда, выглядящая так как если бы под землей крот-переросток рыл нору по метру в секунду. Существо достигло ног металлического монстра, и передняя правая конечность провалилась в яму. Мгеш запнулся, замешкался и эта ошибка стала роковой. Ему следовало бы постоянно двигаться, а так тварь воспользовалась возможностью и утащила в разъехавшийся грунт полностью все ноги. Эх, судя бы кадавра-стрелка. Для того расстояние не помеха. Выпустил бы пару кассет со снарядами. Хоть бы от парочки потоки ветра бы не спасли. А старику этого хватит за глаза.