Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Так и оказалось. Активировав резак из стандартного набора инженера, я вскоре оказался владельцем целой стопки пластин с интересующим меня содержанием.

Кадавр даже не сдвинулся с места, пока меня не было, выполняя мое указание.

Мысленно приказав себе успокоиться перед исполнением запланированного, я подошел к своему монстру. Если моя идея не удастся и приведет к поломке, то это будет полный провал начала всей карьеры.

Приступив к первому заклятию, я медленно резанул по линии соединения руны с плетением. В магозоре часть потоков, мигнув на прощание, потухла. Поверх изображения легла срезанная ранее пластина. Я зафиксировал ее сваркой так чтобы в случае чего, потом можно было легко удалить. От руны до заклятья я провел линию магопроводящим составом. Вообще-то оно не надежно и быстро стирается, но что делать, я не колдун, что бы создавать настоящие соединения. Подождав пока жидкость засохнет, нанес сверху защитный слой фиксатора. Будет хоть какая-то защита.

Поднеся магозор к глазу, я запрыгал от радости.

– Есть! Получилось! Работает!

Через стекло было заметно, что заклятье восстановлено в новом виде и сияет новыми оттенками. К сожалению, не удалось определить к какому результату это привело. Для этого нужно быть чародеем. Что ж попробуем на практике.

– Согнуть и разогнуть второе сочленение у левого манипулятора.

Кадавр выполнил мой приказ. Хм, сложно заметить какие-либо изменения.

– Повторить одновременно с правым.

Отлично. Сразу стало заметно, что измененная гидравлика двигается быстрее, чем ее напарница с другой стороны.

Весь остаток дня мне пришлось провести, ползая по железному телу. К несчастью доступ ко многим нужным рунам был осложнен. Кое-где приходилось вытаскивать детали для того чтобы подлезть в нужное место. При этом нужно было предусмотреть то, что бы пластинки не мешали свободному движению моего бойца и плотнее прилегали к металлу.

Модернизация закончилась впритык к отбою. К этому времени у меня, не смотря на защиту, слезились глаза от сварки, а по ангару скакали иллюзорные огоньки. Руки дрожали от постоянной работы требующей ювелирной точности.

Покидав инструменты в ящик, я пинком отправил его под верстак. До завтра никуда не денется.

Утром, после завтрака сержант погнал нас на сдачу зачетов по теоретическим знаниям, подкрепленных демонстрацией навыков по ремонту и сборке-разборке узлов. В большом зале напротив парт, приготовленных для нас, стоял ряд сдвинутых столов. За ними располагались "покупатели". Мой глаз мгновенно выделил в их центре человека. Не смотря на то, что все сидящие были примерно в одном звании, почему то мне чувствовалось признание окружающими его незримого главенства.

– Что встали? Рассаживаемся. – Тихо прошипел на нас "нянька". И тут же промаршировав к принимающим вскинул руку, отдавая честь.

– Седьмое отделение для сдачи выпускных экзаменов прибыло. Сержант Даштан.

– Вольно, – добродушно произнес тот самый "выделенный", – начинайте.

– Ой, что-то корежит меня, – буркнул стоящий рядом рекрут.

Солдаты потихоньку расползались по залу. Я поспешил занять дальнее место у окна так, что бы держать всех в поле своего зрения.

На парте лежали листки, на краю располагалась чернильница с пером. Посмотрим какое задание мне досталось. Три пункта. Два по теории и одно практическое. Я посмотрел на стенд с деталями. На каждом узле висел номерок, согласно билету мне достался шестереночный привод левого упора кадавра. Вон он лежит сбоку. В принципе знакомо, хотя и не самый удачный для меня вариант.

Набросав на листике примерный план ответов на вопросы, я стал вспоминать последовательность сборки агрегата. Пальцы моих рук шевелились в унисон мыслям. Через полчаса от начала занятий солдаты по одному потянулись к комиссии для ответа. Разборка изделия предназначавшегося мне в качестве задания оказалась у пятого сдающего. Я внимательно наблюдал за его действиями. В паре мест он ошибся и немного запутался. Можно было бы все сделать, гораздо быстрее и проще.

– У кого, сборка в задании.

Я поднял руку. Сержант мотнул головой в сторону "покупателей".

– Давай Рик. Отвечай.

Схватив листы, я отправился на "заклание". На первый вопрос из общей теории я выдал максимально развернутый ответ. Уж что-что, а это, ночью разбуди, я отвечу.

– А скажите, пожалуйста, зачем нужны кадавры вообще? Не проще ли вместо них использовать на войне магов?

Перебил меня с хитрой ухмылкой экзаменатор. Знакомо, у нас в академии некоторые преподаватели любили задать вопрос, приучающий курсантов, как они утверждали, думать самим, а не зубрить дословно лекции. Нашел на чем подловить.

– Не проще. Это эффективнее.

– Ну отчего же? Наоборот колдун способен нанести значительный ущерб силам противника, а их заставляют сидеть на заводах, производить эти "игрушки". А потом для управления ими нужно еще обучать дополнительно обычных людей.

– Ну, условно десять колдунов способны произвести, скажем, пятьдесят кадавров. Это количество их созданий в бою равны допустим двадцати пяти магам того же уровня, как те кто собирали. И это не учитывая то, что колдуны способны выпускать продукцию почти всю жизнь. Кроме того при изготовлении большая часть труда ложится на простых рабочих. Это позволяет, используя меньшее число чародеев, отправлять в армию значительные объемы поставок.

Удовлетворенный моим ответом хитрец откинулся на спинку стула.

– Переходите ко второму пункту.

Здесь пришлось сложнее. Этот вопрос был знаком хуже. Старательно, желая не быть уличенным в этом, я обходил не известные мне подробности. В одном месте специально запнулся и изобразил нервозность. Экзаменатор тут же встрепенулся и потребовал более четкого ответа. На что получил качественный рассказ с ворохом сведений.

– Все. Вижу теорию знаете. Переходите к практике.

На стенде, на ткани лежали разложенные детали от привода. Медленный вздох, для успокоения и концентрации.

– Начали.

Палец принимающего толкнул песочные часы, перевернув их. Отсчет пошел. Я вытащил из пояса с инструментами отвертку и приступил к сборке.

– Готово. Задача выполнена.

Шаг назад и поворот на полкорпуса к комиссии. Экзаменатор записал время в своей папке.

– Можете быть свободны.

Отдав честь, я вышел из зала. В душе творилась буря чувств. В целом все прошло отлично. Выскочив из двери здания, довольный я отправился в казарму, проскользнув мимо группы рядовых ожидающих своей очереди на порожках.

Во второй части дня предполагалась демонстрация упражнений приближенных к боевой обстановке. Мое отделение в полном составе отправилось на полигон в сопровождении кадавров. Комиссия расположилась на вышках с биноклями в руках. Даштан бегал от одной железной фигуры к другой, давая уже много раз вдолбленные в нас инструкции.

Мои соседи в паре со своими монстрами подходили к началу одной из полос препятствий. Звучал приказ. И вот они исчезали за воротами. Что там происходило дальше, от нас держали в секрете. Спустя время испытуемая двойка появлялась в конечной точке, обойдя всех по кругу. Тут же группа солдат-ремонтников, набранная из младших циклов, принималась восстанавливать полосу для следующего кандидата.

– Атан, следующий ты… Готовься.

Я отправился к началу, подхватив тяжелую сборку комплектующих. Расплачиваясь за свою паранойю, мне пришлось тащить целую кучу деталей. Кто знает, что может пригодиться на экзамене. Разрешалось брать с собой из стандартного набора все что пожелаешь.

– Мгеш занять позицию на старте. – Так я назвал своего подопечного путем нехитрого преобразования названия серии.

– Принято, – прогудел он и встал на плиту, отмеченную большим черным крестом. Кто-то в свое время не пожалел краски.

– Твоя задача дойти до красного флага. Как только он окажется в твоих руках задание засчитывается. По пути тебе будут попадаться синие флаги. Это означает, что в этом месте атаки вестись не будут, и ты можешь отдохнуть и провести перевооружение кадавра. Но задерживаться не советую. Время прохождения учитывается при определении балла.

Сержант дал последние наставления. Прозвучал сигнал с вышки. Хлопок ладони Даштана по моей спине.

– Мгеш вперед.

– Принято.

Забухали упоры по каменным плитам. Мы прошли ворота. Солдаты захлопнули за нами створки. Все, задание началось.

– Обстановка боевая. Все атакующие объекты должны быть уничтожены.

– Принято.

За поворотом плиты закончились. Их заменила обычная земля. Меня насторожило ее излишне идеальное состояние. Тут уже прошло немало моих предшественников. Должно быть полно следов. Следовательно их затерли с доказательствами боя.

– Стоп.

Монстр замер. Я натянул на глаз магозор. Ничего. Медленные шаги в сторону прохода. На периферии зрения мелькнуло пятно более темной земляной массы. Отличие в оттенке было минимальным. Земляной голем. Умно, замаскировать магию земли в черноземе. Сложно заметить. Сильная и тупая тварь. Если, не зная о ловушке влезть в нее, можно потерять много времени. Кадавр конечно победит. Но сражение преподнесет много неприятных моментов. Могут быть даже значительные повреждения при неудачных действиях.

Подозреваю, что многие из испытуемых попались на это. Ну, что же, знание о противнике это половина победы.

– Смена вооружения.

Мгеш присел. Щелкнули фиксаторы. На пол упала автоматическая пила. Сейчас она лишняя. Завязнет и сломается. В ее гнездо отправился отбойник. Легкий аналог более тяжелого и мощного молота. Я посетовал про себя, что не взял второй. Если б знал, соломки подстелил. Но ничего, справимся. Клешню расположенную слева менять не стал. В самый раз. Также оставил клинки в верхних гнездах. Лезвия в сложенном положении делали подопечного похожим на богомола. Этакое огромное металлическое насекомое. Только лупоглазых окуляров не хватает.

– Постановка боевой задачи. В двух метрах от северного прохода и в одном от правой стены замаскирован голем. Цель на максимальной скорости приблизиться и, не давая времени на формирование тела, вступить в сражение.

– Принято.

– Начал.

В два мощных, гигантских прыжка он оказался в указанной мною точке. Проведенная накануне модернизация благотворно повлияла на его скоростные способности. Стихийное создание успело сформироваться лишь до половины. А уж о наращивании внешней брони и говорить не стоит. В грудь моего "питомца" ударила мощная псевдорука. Это заставило его пошатнуться. Отбойник вместо центра туловища ударил в голову. Брызнула во все стороны земля. Клешня вцепилась в правую псевдоконечноть, не давая ей атаковать. Клинки врубились сверху в спину.

Несколько минут противники боролись. Голем закончил свое формирование. В земле появилась яма, вся масса пошла на нужды твари. Из-за полученных повреждений тело оказалось меньше стандарта. На нем постепенно даже стал появляться тонкий слой защиты. Клинки напрасно рубили, не нанося особого ущерба. Отбойник понемногу выбивал куски из существа. Вскоре оно рухнуло и развалилось. Запас сил вложенный при сотворении закончился. Все прекратилось еще быстрее, чем был расчет. Вот что значит хорошая скорость в драке.

– Задача выполнена.

– Осмотр и смена вооружения.

– Принято.

Монстр присел. Внешнее наблюдение не выявило разрушений. На моем лице появилась довольная улыбка. Разве, что в земле вымазался и кое-где погнулся корпус. Я заменил назад пилу. Это универсальное вооружение для многих противников.

За проходом был найден синий флаг. Ну, отдых не требуется. Спасибо. Могли бы и не беспокоится. Зона безопасности находилась в начале длинного коридора вымощенной плиткой. Я шагнул на первую. Путь перегородила доска. На ней темнела вязь магического плетения. Виднелась столь знакомая руна прочности. Родимая.

Хорошо хоть не лезвия. Впрочем, вряд ли часть стала бы в серьез рисковать рекрутами. А доски, это дешево, удобно, безопасно и легко заменяется. Для человека они не были препятствием, а массивному кадавру не пройти. Шаг назад. Преграда исчезла. Снова вперед, дерево не торопясь выскальзывает из пазов. Пройти можно только разбив ее. Не сложно, но муторно и времени много занимает.

– Мгеш, встать в начале прохода.

– Приказ выполнен.

– Задача. Разогнавшись пробежать до конца коридора с наибольшей скоростью. Выполнять.

Железная туша пронеслась мимо меня с огромной скоростью. В коридоре из всех стен повылазили доски и теперь со скрежетом возвращались в исходное положение.

Я на четвереньках пополз по полу. Надо мною выскакивали доски. Подопечный преодолел треть пути, а потом за счет скорости и массы проломил пять досок. Похоже, одна из них выскальзывала быстрее остальных и остановила нарушителя.

– Спилить препятствие.

На меня брызнули опилки. Вскоре все закончилось. Сразу же после того, как разлетелась последняя доска, камень стен покрылся мелкой рябью, словно поверхность водоема в ветреный день. К металлическому нарушителю не торопясь летели призрачные фигуры. Фантомы.

Эти бестелесные противники были опасны в силу сложности уничтожения. Вред им могло нанести только зачарованное на повреждение душ оружие. К примеру, обычный меч просто проходил сквозь призрака беспрепятственно. Как мне помнилось из технической документации, полезные в данной ситуации, заклятия наложены были только на клинки и пилу, не считая защищающей брони.

Я, не поднимаясь с плиток, попятился назад. Отсутствие туловища ничуть не помешает им избить и запинать меня до потери сознания. В момент нанесения удара они материализовывали ту часть своей сущности, которой били по сопернику. Хорошо, что это низшие, не разумные разновидности тварей, не обладающие возможностью психических атак, а то бежать бы мне назад к воротам с перекошенным, от наведенного ужаса, лицом.

Своими решениями, позволившими так быстро пройти коридор с досками, я перехитрил себя. Подопечный оказался зажат с трех сторон, без возможности разворота или отступа к синему флагу. Фантомы окружили его и по корпусу застучали удары. Не особо сильные, но их много. Вон как мотает из стороны в сторону. Больше всего я боялся за сенсорную панель. Не хватало еще оказаться с дезориентированным "питомцем" среди окружения врагов.

Кадавр уничтожал всех, кто подлетал прямо под клинки. Клешня бесполезно выбивала искры из стен, не принося пользы. Лучше всего в тесноте работала пила. Лезвия отставали, но тоже приносили результат.

– Мгеш, не используй клешню.

Конечно не поможет, но хоть расход энергии будет меньше. Ситуация, сложилась патовая. В зоне доступа монстр всех уничтожил, а остальные толи понимали, что с той стороны опасно, толи были настолько тупы, что не догадывались о возможности смены позиции.

– Продвижение вперед медленным шагом.

Упоры не спеша перемещались по коридору. Следом свитой полетели духи. Я с опаской двигался за ними, пытаясь разглядеть возможную опасность. Появились повороты. Проходы понемногу расширялись. За очередным оказалась площадка достаточная для любых маневров. Я внутренне возликовал. Но сразу пришел крупный облом. Вся площадка была покрыта колючей эльфийской лозой. Стоит подойти опутает и обездвижит, а призраки рано или поздно добьют. Им отдых не нужен. Они способны неделями атаковать.

– Стоп.

Так на этом месте, пожалуй, можно будет развернуться.

– Поворот.

Не доходя двух метров до растений, подопечный выполнил приказ. Броня заскрежетала о камень. Судорожно дергаясь и чуть не потеряв равновесие, у него получилось изменить положение. Загудел воздух от быстрых ударов клинками, взвизгнула пила. Часть противников растаяло в воздухе.

Используя ту же тактику, я заставил подопечного пройти несколько раз по коридору, тем самым вынуждая фантомов атаковать в лоб и подставляться под удары. Исчез последний противник. Я выдохнул воздух из груди прогоняя напряжение. Сейчас передохнем и перейдем к очередному испытанию.

– Осмотр и смена вооружения.

– Принято.

Я отсоединил клешню. Растение в единый миг опутает и не даст использовать. В гнездо поместился огнемет. Крайне удобное приспособление. При использовании выдает пламенную струю на несколько метров. Недостаток в том, что горючая алхимическая смесь очень быстро заканчивается в баллоне. А в сражениях не потаскаешь за собой бочку для заправки. Хотя, есть специальные части "выжигатели". Там используется особая разновидность кадавров. Очень эффективно для сжигания эльфийских лесов.

Вспоминая преподаваемую нам тактику борьбы с живой лозой, я управлял монстром, находясь под защитой за его спиной. Подойдя то на расстояние, когда растение начинало беспокойно шевелиться, пытаясь определить, где находится возможная добыча, он выпускал экономную струю огня. Пока помеха находилась в замешательстве от столкновения со своим извечным врагом, кромсал ее на части. Однажды один из наиболее живучих отростков очухался раньше остальных и зацепил своего железного врага. По его примеру, тут же вцепилось несколько соседей. Я с трудом успел вывести нас назад.

Истратив почти весь баллон со смесью и измазавшись в соке лозы, мы проделали достаточно широкий путь среди переплетений растений и оказались перед воротами. На них висел красный флаг. Последний шаг и он у меня в руках.

– Эй, открывайте, – крикнул я, морщась от боли и потирая руку. Один из обрубленных кусков на последнем издыхании зацепил меня, расцарапав шипами кожу, не смотря на крепкую ткань одежды. Говорят, что недавно эльфы вывели новый смертельно ядовитый вид.

Створки поползли в разные стороны, открывая нам путь.

– Мгеш, выходим.

Монстр тронулся, выполняя указание. Медленный левый шаг и тут же быстрый правый. Еще раз. Черт, что это за непонятная хромота случилась? Понятно, отлетела руна ускорения на гидравлике левого упора.

– Уменьшить скорость в полтора раза.

Дергание перестало быть столь заметным. За воротами меня встречал Даштан.

– Рик? Так быстро прошел? – удивленно спросил он. – Как тебе удалось?

Я покосился по сторонам, лишних свидетелей разговора рядом не было.

– Немного улучшил кадавра.

– Как это?

– Ну, помните устройство гидравлики? Так вот я на место руны прочности в заклятиях приварил ускорение.

Сержант внимательно посмотрел мне в лицо, безуспешно ища намек на то, что это неудачная шутка.

– Ты псих?! Маги рассчитывают эти плетения с учетом множества факторов. А ты просто поменял одну руну на другую?

– Это схожие, стандартные заклинания, они знакомы мне. Я в свое время изучил несколько книг по чародейству. Замена возможна.

– Тогда почему при производстве не делают то, что сделал ты?

– Увеличиваются в несколько раз сроки износа. Но вы не беспокойтесь, – поспешил заверить его я, – все удалю и зачищу. Магу части потребуется всего несколько минут, чтобы восстановить связи рун.

Даштан возмущенно дернул головой.

– С виду Атан ты вроде бы как парень тихий, но в душе полный отморозок, как и твой отец в свое время. Не удивляюсь твоему поступку, знаю, чья кровь бродит.

Бормоча проклятья под нос, он отправился к моему сослуживцу, ждущему восстановления полосы препятствия после моего прохождения. Послышалась ругань. Рекруту не повезло попасть под горячую руку.

Отведя своего подопечного в сторону, я симметрично удалил с его правого упора пластинку. Теперь можно будет дойти спокойно до места обитания, ни кто и не заметит странностей.

На следующий день, когда я возвращал своего "любимца" в исходное состояние появился тот самый "хитрец" экзаменовавший меня. Медленным, прогулочным шагом он вошел в ангар, словно случайно здесь оказался. Махнул мне рукой предлагая перейти на не официальный тон, когда я, спрыгнув с корпуса кадавра, отдал ему честь.

– Не надо. Мы все-таки одни и не на сдачи зачетов, думаю можно общаться не формально.

Осмотрев мою фигуру, принявшую более расслабленное положение, он повернулся к верстаку, провел кончиками пальцев по разложенным инструментам, продолжил.

– Меня весьма впечатлили ваши вчерашние результаты. Вы, наверное, не знаете, но я представляю сто семнадцатый полк. Мы хотим предложить вам контракт. Даже на особых условиях. С полным погашением вашего долга перед учебкой.

Поворот, задумчивый взгляд на меня.

– Вы сразу же будете получать полное жалование. Вот я прихватил с собой бланки. Если вас все устраивает, можете подписать прямо сейчас. Давайте не будем ждать выпуска.

Улыбаясь, он протянул мне листки. Прочитав, я вернул ему их.

– Очень заманчивое предложение, но не следует торопиться. Позвольте мне обдумать ваше предложение.

– Да, конечно, – "покупатель" с наигранно огорченным видом принял назад бумаги, – обращайтесь в любое время. Буду рад.

С подобными предложениями в различных вариациях в течение всей недели ко мне подошли почти все члены комиссии. А "хитрец" подходил даже несколько раз. Немного поколебавшись, я сделал свой выбор. Угадайте в чью пользу? Моя подпись оказалась на контракте "выделенного" во время теоретического экзамена. Как мне потом объяснили окружающие, это был представитель "кирасиров". Элита империи. Об этом полке среди населения ходили легенды. Я не устоял. Конечно, с халявным погашением долга пришлось распрощаться. Согласно новым условиям половина моего жалования в течение двух лет будет отходить учебному корпусу.

И вот все заключившие договор с той же частью, что и я отправились с вокзала на новое место службы. Семнадцать человек. Инженеров пехотных кадавров оказалось трое вместе со мной. На мое удивление в их числе оказался солдат из моего отделения. Сын купца, Эд Тамантан. За время поездки мы нашили много общих тем для разговора и неплохо подружились. С третьим не сошлись. Как мне объяснил новый товарищ, он повздорил с ним еще во время первого цикла обучения. Сержанты растащили их, но с тех пор у них сильное неприятие друг к другу.

Рядом с нами ехали еще двое бывших рекрутов. Один инженер транспортника, второй специалист по катапультам.

Дурея от скуки, мы только и занимались тем, что чесали языки.

– Нет, Рик война это, прежде всего сражение денег, – поучительным тоном говорил мне Эд, лежа на спине.

– Неа, деремся ведь мы с тобой. Это может там дипломаты используют такие средства. Подкупы и все такое…

– Ты не правильно меня понял. Империя старается, тратя меньше добиться того, что бы противник потратил больше ресурсов. И кто первый истощит экономику соперника тот и победил. И если посчитают, что выгодно будет послать тебя в одних штанах с прутиком против врага, это сделают.

– То есть ты считаешь, императорская семья способна без оружия послать нас на убой, – свесил сверху с вопросом голову катапультчик. В его тоне была слышна угроза.

– Нет, – поморщился Тамантан, – я лишь пытаюсь объяснить принцип экономической целесообразности.

Последнее слово было произнесено четко и по слогам.

– Да иди ты, – закончил спор его оппонент.

Купеческое мышление постоянно показывалось из моего друга. Он вечно принимался рассуждать о политике, государственном строе, правильности снабжения войск. Подавляющее количество его мыслей было разумным. Но среди окружающих понимания это не находило. Людям из простого сословия и технарям было сложно думать о чем-то абстрактном, что нельзя подержать в руках.

Приехали в портовый город Шатин. Еще при подъезде с горы я увидел впервые в своей жизни океан. Завораживающее зрелище. Просто одуреть, невозможно представить столько воды сразу в одном месте. Даже не видно другого берега! В детстве меня как-то возили на озеро, но даже те впечатления не сравнятся с тем чувством, которое было в моей душе сейчас. Как только получу первую увольнительную сразу же пойду на пляж и искупаюсь.

После доклада о прибытии нас погнали на склад получать обмундирование и для постановки на учет. Теперь я вертелся перед большим зеркалом, висящим здесь на стене, как юная барышня и не мог налюбоваться. У меня стал такой суровый и боевой вид. Я нахмурил брови. Не хватает только лысой головы и шрама через все лицо. Впрочем, обойдусь. Всегда испытывал слабость перед военной формой. Это тебе не бесформенные, ремонтные "кульки" учебки. Защитные матовые пластины. Крупные на груди и спине, а два ряда помельче на животе. Все продумано и не мешает свободному движению. На ногах и руках повторяющая изгиб тела защита. Наплечники, наколенники, перчатки, все как полагается. Специальные крепежи для инструментария. На поясе короткий меч, на плече ремень от многозарядного арбалета. Тяжелые армейские ботинки.

Не дав, как следует, насмотреться нас троих отвели в ангар к "игрушкам". Представили и прикрепили стажерами к опытным мастерам. Нас с Эдом записали к невысокому и плотному инженеру Гамтану. А точнее мы сами напросились, никто не возражал. Он повел нас знакомиться с "питомцами".

– Ну, ребята это ваши, – с прищуром глаз сказал он и сдернул полотно с еще не активированных кадавров.

Меня охватил восторг. Новые, в заводской смазке. Броня была странного темного оттенка с мелкой вязью рун, наверное, какой-то улучшенный сплав. Измененная форма корпуса, увеличен угол для того, что бы удары противников соскальзывали и наносили меньший ущерб. Сзади на спине располагались крепежи для размещения груза. Отлично, теперь можно будет брать с собой больше. Часть тащить будет он.

На верху, позади на шарнирном креплении торчала, ракетница для запуска фаэрболлов. Новейшая разработка ученых. Я читал об этом. Раньше огненные шары могли запускать только маги. Но теперь научили производить установки и заряды к ним. По мощи они не уступали выпущенным колдуном. К сожалению, изготовление было сложным и дорогим. Поэтому снаряды экономили.

В казарме меня познакомили с моим отделением. Сержантом оказался настоящий чародей-метаморф, посвященный стихии Жизни по фамилии Сажан. Среди солдат выделялся темной кожей и белоснежной косой, с вплетенными лезвиями, главный двойки лучников дроу, темный эльф. Не частое зрелище.

В ближайший выдавшийся день я провел активацию своего нового "подопечного". Сняв часть корпуса, подлез к главной плате. Рука нащупала кристалл, запаянный в металл и медленно, что бы ни дай боги напортачить отломила проводки-усики. Вытащив добычу и скрутив ножки в виде колечка, я повесил камень на шею рядом с армейским номерным жетоном. Традиция инженеров кадавров. На удачу. Не буду нарушать, мне это не сложно.

Встав перед сенсорами, я покрутил головой вокруг. Никого нет. А то ведь эти монстры как вылупившиеся птенцы, кого увидят первым в своей жизни тот и любимый папочка. Конечно, можно настройки перезапустить, но это не легкое дело.

Со щелчком включилось питание. Загорелись индикаторы.

– Производится начальное сканирование параметров пользователя.

Я замер стараясь не шевелиться. От неподвижного стояния у меня вскоре затекло тело. Побыстрее бы.

– Завершено. Пользователь определен. Провести установку начальных данных?

– Да.

– Какое обращение к пользователю принять за основное?

– Рик.

– Желаете ли заменить стандартное название МГ-63913507 на иное?

– Да. Мгеш.

Я решил не ломать голову и назвать его, так же как и прежнего.

– Использовать ли в дальнейших параметрах характеристики по умолчанию или желаете что-то изменить?

Не стоит. Все остальное меня устраивает.

– По умолчанию.

Весь месяц нас как новичков гоняли, встраивая в единый механизм корпуса "кирасиров". Провели несколько учений. Как выяснилось, прежнего инженера отделения убило в одном из боев с главным врагом империи эльфами. Накрыло каким-то мудреным заклинанием из области некромантии. Ушастые вообще асы во всем, что касается стихий Жизни и Смерти. Нашим магам до них далеко. Многие артефакты, добытые в войне, не были до сих пор поняты и повторены. Хотя некоторые успехи были, особенно в медицине.

Зато мы впереди всего мира во многих других областях. Например, в кадаврике столь обожаемой мною. И считаемся самой могущественной страной последние двести лет.

Наступил день получения жалования. Согласно обычаю, я был обязан проставиться сослуживцам с первой получки. Выбор места для встречи такого события пал на небольшой кабачок с нейтральным названием "Ретивый бычок", расположенный на набережной буквально "в двух шагах" от моря. Мы с Эдом решили в складчину снять один из залов. Быстро договорились с владельцем о времени, количестве мест и клятвенно пообещали, что не будет пьяных драк и разрушений. На мой взгляд, последнему он не поверил и завел разговор об этом только по привычке.

В назначенный вечер собрались все участники. Заставили выпить нас по стакану с водкой и достать со дна свои армейские жетоны. Позвучали шумные поздравления, возгласы и пожелания хорошей службы. Началось обычное мужское застолье. Я старался по возможности не налегать на алкоголь и побольше закусывать. Не люблю горячительные напитки.

– Пошли подышим, – предложил мне друг. Лавируя между столами, мы медленно выбрались на свежий воздух. В дверях столкнулись с "коллегой", тем таким же новичком с которым у Тамантана были не понятные для меня конфликты. Он злобно зыркнул в нашу сторону и прошмыгнул мимо.

– Его отделение тоже отмечает начало его службы в соседнем зале. Я только сегодня, в начале вечера узнал, – сказал мне Эд, прислоняясь к стене и наблюдая за плескающимися в отдалении волнами.

За разговором мне стало понятно, что не стоит, пытаясь уменьшить эффект опьянения, пить столько жидкости и не плохо бы отойти и избавиться от нее. Возвращаясь назад, еще не доходя до того места где оставил товарища услышал разговор на повышенных тонах, слова разобрать не получалось. Подойдя, я увидел старого знакомого, тот заметив меня, развернулся и исчез внутри кабака.

– Что он к тебе привязался?

– Не спрашивай. Ублюдок просто, таким причина не нужна.

И сплюнул на землю. Я внутренне усомнился, что-то тут не чисто, но допытывать не стал. Мы вернулись назад в зал к остальным.

Спустя время голову стало дурманить, я вышел на улицу и полез в воду освежиться. После несколько заплывов меня отпустило, и мое тело расслабленно расположилось на песке. Рядом со мной сидели трое незнакомых мне солдат. Наверное, из отделения Тамантана. Мы завели неспешный разговор. Внезапно меня в затылок ударило что-то мягкое.

– Вызываю тебя на дуэль, сволочь!

Я обернулся, на меня уставилось ошарашенное лицо "коллеги". Похоже произошла путаница. Со спины, а уж тем более в сумраке мы с Эдом очень похожи. И рост одинаковый и осанка. Рядом со мною валялась перчатка из стандартного армейского обмундирования.

Дуэли в империи были официально запрещены еще старым императором. Но эта традиция до сих пор процветала среди дворян и военных. Но никто никогда не признавался в участии или хотя бы в том, что присутствовал при таком событии. В редком случае вспоминали лишь в кругу достойным доверия.

– Саймон ты чего… – произнес сидящий рядом. Так они его соратники, то-то не мог вспомнить их лица на сегодняшнем банкете.