Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Часть дендроидов отправились за нами, бросив атаковать лагерь. Но двигались они в темпе не спеша идущего человека, так же как и буровые конструкты, поэтому все время преследователи двигались на одном и том же расстоянии.

Когда мы встретили спешащих нам на помощь воинов из укрепления, который был нашей целью, уже стемнело. Подошедшая рота солдат легко уничтожила и сожгла деревянных тварей и под защитой доставила нас в свой лагерь. Отправившийся в спешке многочисленный отряд к атакованному лагерю нашел только пепелище и трупы. К следующему вечеру появились уцелевшие остатки атакованного форпоста. Трое человек, сообщившие, что обороняющийся пункт был стерт с лица земли через полтора часа после появления войска эльфов. Они спаслись только благодаря маскировочной иллюзии одного из двух выживших магов. Вторым колдуном, к моей радости оказался Фристиан. Раненный, истощенный и без сознания. Его вытащили из-под забора, развалившегося на отдельные бревна, после ухода длинноухих.

Так закончилась очередная страница в книге войны эльфов и людей, только в этот раз с не радостным для Империи результатом. Через месяц и одиннадцать дней, когда армия подошла к неприступной цели, мы получили возможность отомстить сполна.

У подножия огромной гранитной скалы, маленькими муравьями копошилось огромное людское войско, покрывая разноцветным ковром выжженную серую равнину, где только неделю назад колыхали листьями гигантские многотысячелетние деревья, возможно видевшие зарождение Империи или даже еще первое появление человека в этом мире.

Прищурив глаза, я приподнял голову. Сегодня впервые за месяц я увидел солнце. Поутихли давно разожженные и уже не нужные лесные пожары. Чему накануне помог легкий ночной дождь. Сильный ветер задувал остатки дыма нам за спину. Лучи яркого светила доставляли только дискомфорт. Металл лат, не смотря утро, пусть и уже позднее, нещадно разогревался.

Броня, натянутая на мое тело представляла собой целое состояние и стоила как пара маленьких деревенек в центральных землях. Государственная казна не поскупилась и выделила всем, кто играл решающие значение в будущем штурме, эксклюзивные и особо ценные брони индивидуальной работы из стратегических запасников. Мастеров кузнечного и магического искусства, способных изготовить такие доспехи насчитывалось в стране не более сотни. Зато теперь чародею уровня подмагистра понадобится не менее четверти часа, чтобы пробить защиту. А спокойно стоять и ждать смерти мы не намерены. Враз нашпигуем стрелами или нарубим в кучку клинками.

Единственное что меня раздражало в латах так это их массивность и тяжесть. Чувствую себя неуклюжим толстячком. Все-таки мне больше по душе более легкие пехотные варианты.

– Привет Атан, – окликнул меня не заметно появившийся Схшесх и цепляясь за выступы в корпусе Мгеша, взобрался наверх, – отличный у тебя тут обзор. Хорошо устроился. Все как на ладони.

– Ага.

– Как чешут-то, – мотнул он подбородком в сторону големов, марширующих не ровными рядами.

От рывка головы его коса с вплетенными заточками взметнулась в воздух и просвистела в опасной близости от моего носа. Шлем-то был у меня в руках. Я с усилием удержался от испуганного вздрога. Не смотря на естественность случайности, уверен, что движение полностью просчитанное.

– Со вчерашнего дня, – гляжу в сторону лавины земляных чудовищ, – на них столько почвы уходит, что мы скоро в яме окажемся. Хотя вроде бы до другого берега рва всего ничего осталось. Еще, пожалуй, час и пойдем на штурм.

Из-за того длинноухие маги имея под рукой мощный источник маны, мешали заморозить водоем вокруг крепости, наши колдуны пошли на стандартный тактический ход. Создавали множество самых примитивных големов, с мизерным периодом существования и отправляли своим ходом нырять в ров. Собой они представляли рыхлые безрукие и безголовые шарики на ножках, с торчащими отовсюду ветками и корнями. Из комков почвы иногда выползали и выпадали червяки, шокированные внезапным преобразованием привычного места жительства. Земляные твари ни на что не были способны, кроме как пройти пару сотен метров и развалиться. А не которые и не успевали достигнуть воды, рассыпаясь на ходу.

– Наконец-то появился серьезный шанс пусть кровушку светлым зазнайкам, – кровожадно потер руки дроу, – такое поражение их сильно разозлит и ослабит. Они на эту крепость только что не молятся. До сих пор в недоумении как во главе нее оказался людской полукровка. Да с их высокомерием и презрением к другим расам, его должны были придушить вместе с матерью, а то и всем опозоренным родом, еще в момент рождения.

– Наверное, из-за сильного дара. Решили, что это будет слишком расточительно.

– Ты плохо знаешь моих обожаемых родственничков. Да окажись он мощью вровень с богами или будущим уничтожителем всех иных народов, они бы все равно его прикончили. Тут что-то другое… Кстати ты не скажешь как командование хочет снять защитный купол?

Лучник указал на крепость. Скала была надежно защищена огромной полусферой, толщиной в полсотни метров. Казалось, что перед нами увеличенный в миллионы раз сувенир с лотка торговца, изготовленный из черного, почти не прозрачного стекла. Похоже, что на куполе сказалась сила Гоблина, придав такой облик щиту.

Согласно словам геологов, этой скалы здесь быть не должно. Движения тектонических плит не могли создать ее тут. Откуда в джунглях взялся огромный кусок гранита и почему источник маны заключен точно в его центре, не смог объяснить даже бывший бог. Как сказал ефрейтор, в древнейшие времена, на заре рождения мира, скалы в этом месте не было.

Когда же сюда пришли эльфы, то они пробили дыру к источнику и, вопреки своим инстинктам, создали целый лабиринт-город внутри скалы.

Сейчас длинноухие пассивно выжидали, когда наши армейские чародеи выдохнуться в попытках сломать купол, и готовились обрушить затем всю мощь крепости на нас. Почти бездонные запасы маны источника позволят сровнять с землей все оказавшиеся без колдовской поддержки людское войско.

– Не в курсе.

– Да будет тебе гнать! Ты же заварил всю эту канитель.

– Я дал подписку о неразглашении.

– Ну и что? – удивленно пожал плечами Схшесх, – итак с минуту на минуту выяснится.

– Вот тогда и узнаешь, – отрезал я.

Из тыла выдвинулась рота из управляемых инженерами кадавров – систем залпового огня. Издали они больше всего напоминали выкрашенных серебрянкой паучков. Шестиглазые сенсоры, позволяющие конструкту оптимально рассчитать траекторию снарядов. Брюшко, состоящее из приваренного друг к другу множества ракетниц. Три пары упоров-ног, придающих при стрельбе монстру устойчивое положение. Иначе мощная отдача может легко перевернуть его верх ногами.

Что бы обеспечить к штурму всю роту снарядами, армия опустошила все склады частей, где только имелись кадавры с ракетницами и загрузила на максимум все производственные линии по изготовлению фаерболлов.

– Ой, какая прелесть! – почти по-бабьи взвизгнул дроу и заскакал по спине Мгеша, рискуя спихнуть меня и свалиться самому, – паучки! Атан, это твой шедевр!

– Тихо. Успокойся! Я не хочу грохнуться на землю.

Монстры вышли на позицию. С высоты я видел, как рядом с ними суетились маленькие фигурки инженеров. Конструкты растопырили лапы, пригнули почти к земле глазастые бошки и приподняли брюшки с ракетницами. И тут… Я даже не могу описать всю картину глазами. Словно среди солнечного дня все спящие звезды ночного неба проснулись и рухнули на землю. Я вдавился в седло подопечного. Грохот стоял неимоверный. Глаза слепило даже через веки и прижатую ладонь.

При испытаниях этих систем настолько ужасающего эффекта не наблюдалось. Тогда на полигоне экономно пульнули десятком фаерболлов по магическому щиту, лишь бы доказать рабочесть конструктов. Шум стоял преизрядный, но несравнимый с теперешним.

Сквозь грохот я услышал, как лопнул гудящий от нагрузки купол. До этого и не представлял, что звук может быть настолько громким. И не подозревал, что в ушных перепонках столько чувствительных к боли нервных окончаний.

Наступила давящая тишина. Обе армии, человеческая и эльфийская, засевшая в крепости, приходили в себя от шока. Такое впечатляющее оружие еще не применялось ни в одной войне. Моя идея подтвердилась, даже столь толстый и прочный колдовской щит не выдержал одновременного удара несколько тысяч фаерболлов.

К тому времени, когда солдаты очухались, на позиции, на смену системам залпового огня, выкатились пушки. Они представляли собой помещенные на тележные колеса, увеличенные варианты магнобоев. В стволы загонялись ядра и выстреливались с огромной скоростью. За челюстевыдирательный звук при зарядке конденсаторов для создания магнитного импульса, солдаты их ласково прозвали зубочистки. На устройство ложилась задача по подавлению ответного сопротивления эльфов, когда буровые кадавры вгрызться в гранит. Ядра будут лупить по всем отверстиям в скале, не позволяя им раскрываться. Удивительно, но ушастые научились выращивать деревянные двери и окна такой прочности, что проще проломить каменную стену рядом, чем взломать их.

Я слез со спины Мгеша и направился туда, где виднелась фигура в форме майора. Рядом полукругом сидели, молча и закрыв глаза медитирующие колдуны, положив руки соседям на плечи. Крайний слева при этом что-то чертил на листке.

– Все! – рисующий, открыл глаза и протянул бумагу командиру, – полости я указал красным, а зоны, куда не удалось пробиться белым, камень – черный цвет. Это все, чем мы можем помочь. Исходя из этих данных, выберите оптимальный путь к источнику.

– Отлично! Хорошо поработали! – майор, хищно раздувая ноздри, выхватил карту, разгладил ее на бочке стоящей тут в роли походного стола и карандашом проложил путь, – вот так и пойдем. Буровой взвод приступить к пролому внешней стены!

Кстати он закончил мою старую добрую Военную Академии Кадаврики на два года раньше, чем я в нее поступил и успел побывать в не малом количестве горячих точек, заслужить кровью звание подполковника, но из-за участия в дуэли был понижен. Отпрыск слишком уж влиятельного семейства был заколот в той драке. Это могло бы закончится для него более печально, но армия заступилась за перспективного кадра, ограничившись показательным наказанием. Теперь командование, высоко ценя его опыт и неординарный ум, отдала взвод с буровыми монстрами под его руку и поставила на острие штурма.

– Слушаюсь! – я отдал честь, стукнув железной рукавицей по шлему, развернулся и отправился к переминающимся в предбоевом томлении инженерам и их массивным подопечным.

Отделение перешло ров по насыпи созданной рассыпавшимися големами. Завизжали зачарованные в цехах буры с алмазным напылением и застучали молоты-отбойники в их передних лапах. Полетела гранитная крошка и осколки. Этот камень не оказался прочнее, чем стена собранная алхимиками на испытательном полигоне. Позади инженеров переминались с ноги на ногу и закрывались щитами, от редкого хиленького дождика из эльфийских стрел, штурмовые команды. Укомплектованы они были на половину армейскими боевыми опытными колдунами, а вторую часть составляли лучшие из лучших имперских бойцов, прошедших школу жестких сечь и увешанные с ног до головы сильными амулетами. Изнурительными многомесячными тренировками советник добился от воинов великолепного слаженного взаимодействия, и все они научились понимать друг друга без слов, с полувзгляда. Именно им предстояло пробиваться внутрь вскрытой цитадели.

Зубочистки исправно осуществляли прикрытие, лупя по высоко находящимся проемам, защищенным деревянным перекрытиям не давая ушастым вылезти наподобие площадок людских крепостных стен. Иногда из-за зубцов выглядывала длинноухая голова, огромный лук и вниз летела стрела. Если стрелок оказывался шустрым и успевал спрятаться, то он оставался в живых, ну а если быстрее реагировала пушкари, успевая перенацелить орудия, то мать-природа принимала к себе еще одну душу.

Гранитная скорлупа цитадели оказалась чудовищно толстой в три с половиной метра. Но магия, алмазная пыль и металл, заключенные в единое тело конструкта послушное воли человека, сделали свое дело. По радостным возгласам или скорее одушевленным движениям солдат я понял, что первый из углубившихся кадавров проделал дыру. Тут же сильнейшим ударом конструкта отшвырнуло. Эльфы не намеривались впускать к себе не прошеных гостей. Засверкали активирующиеся магические плетения. Людские и вражеские колдуны обменивались выпадами. В увеличивающийся на глазах дыре камень, крошился, плавился и замерзал и испарялся с шипением от разнообразных творимых ежесекундно заклятий. Я приказал отводить кадавров от пролома, на сколько это позволяло пространство. Штурмовики упорно продвигались мимо нас вперед, подавляя сопротивление обороняющихся, не смотря на то, что светлые были злыми соперниками и сильнейшими бойцами в нашем мире с многотысячелетним опытом.

Наконец первые помещения были зачищены от защищающихся длинноухих. Пройдя через дыру внутрь твердыни, мы оказались в просторном зале, сохранившим еще черты былой роскоши. Вперемешку с разломанной ажурно-хрупкой мебелью, выращенной целиком эльфийскими чародеями и рваными, искусно вышитыми полотнами, украшавшими стены помещения, лежали человеческие и вражеские тела, поломанные луки, выпавшие из рук умирающих клинки, щиты и копья. Ковры, покрывающие холодный каменный пол, были безнадежно испорчены кровавыми пятнами и потеками. Виднелись тут и там закопченные следы огненных заклятий. У левой стены, рядом с разрубленным шкафом и поваленной кадкой с каким-то экзотичным деревцем лежал разодранный на куски кадавр-контактник. Кто-то или что-то хорошо потрудились, теперь его не починить, только на переплавку. На пути к распахнутой двери ведущей в глубь цитадели, которую эльфы не заблокировали, понадеявшись отбить штурм, лежали недожженные, тлеющие остатки нежити, распространяя удушливый смрад горелой и гнилой мертвой плоти. В многолюдном зале, сновали лекари с нашивками на рукавах. Они, раскладывая раненых на кое-как расчищенный пол, оказывали им первую помощь, стаскивали доспехи и заливали в горло ничего не соображающих от боли солдат алхимические обезболивающие зелья.

Прошло пять часов. Наблюдая постоянно текущую людскую реку, я ужасался. Внутрь твердыни маршировала рота за ротой, а обратно возвращался огромный поток раненых. Количество больных постоянно увеличивалось, воины то и дело притаскивали новых пострадавших из места передовой атаки. Длинноухие дорого продавали каждый шаг по своей территории. Командование имперского войска явно поставило задачу, взять крепость чего бы это ни стоило армии.

– Сержант, – подозвал я свободного сержанта из нашего взвода, указал на уставших инженеров долбящих гранит и громко сказал, – сменяй коллег со своим отделением. когда будешь бурить, до конца дыру не делай. Светлые ублюдки приловчились в такой момент уничтожать кадавров. Я и так уже шестерых потерял. Береги конструктов, их уничтожают в первую очередь. Останавливайся, пробуй на удар толщину препятствия и пусть остаток армейские колдуны пробивают сами. А то приловчились выяснять тип угрозы на нас и уж, потом реагируют. И если чародеи будут возмущаться, говори что это мой приказ и посылай их в… Если поврежденный монстр закупорит проход, потом его целое дело оттащить. Приходится заново рядом сверлить. Времени и так в обрез. Иногда эльфы не дожидаются, когда мы сделаем пролом полностью, и в конце сами начинают рушить камень. Будь осторожен. Ну, ладно… Сообразишь с остальным…

Он согласно кивнул головой и развернулся, задев доспехами перевернутый вверх ножками стол. Ранее его новая, идеально ровная броня была помята и заляпана какой-то слизью. Зачарованные руны на поверхности скрылись под грязью. При ходьбе сослуживец слегка прихрамывал и держался за бок, там, на металле, остались следы когтей. Не просто ему дался штурм.

Сержант отправился в своим подчиненным мимо группы чародеев, окруженных алтарями, пентаграммами и махающих с энтузиазмом артефактами и амулетами. Те взламывали систему защиты крепости. Вандальски ломали астральные конструкции, заражали потоки вирусами, переподчиняли их структуру вредоносными программами. Если бы не их старания, то эльфы давно восстановили купол, отрезав нас от остального войска и, без поддержки извне, штурм захлебнется. А для повторной перегрузки щита в ракетницах металлических пауков просто не хватит снарядов с фаэрболлами.

Пройдя через очередной разгромленный зал, я со своим отделением оказался у тупика. Свежая не тронутая стена ждала сверла от кадавров. Неподалеку отдыхали и переводили дух штурмовики, впрочем, они не забывали следить за обстановкой, бросая по сторонам настороженные взгляды. Они проверяли запасы болтов для арбалетов, на скорую руку правили вмятины в латах и щитах, заменяли пришедшие в негодность части обмундирования, чистили и правили клинки.

У забаррикадированной деревянной двери, прочностью превосходящей стальную плиту, дежурили несколько солдат и пара монстров-стрелков с магнобоями. Не редко случалось что в самый неожиданный момент, створки распахивались и из них вылетала рычащая и орущая куча из нежити, уродливых тварей и эльфов или забрасывалось хитроумное плетение превращающее помещение в подобие филиала демонического Инферно на долю секунды. И зачастую этого хватало, чтобы уничтожить всех кто был в помещении. Приходилось быть постоянно на стороже.

В этот раз начать пробивать стену я решил сам. Я подвел Мгеша к камню. Слез с его спины. Щелкнула подвижная шея питомца, выдвинулся бур, взвизгнули в яростной борьбе металл, алмаз и гранит, порождая искры. Упершись в пол хвостом, конструкт стал лупить молотами из передних лап в стену. Я чувствовал, как от ударов дрожит пол под моими ногами. Время от времени останавливаю его и простукиваю камень, пытаясь определить, сколько осталось толщины.

– Эй, служивые! Дальше сами выбивайте, тут осталось всего ничего.

– Друг ты чего? Имей совесть у нас и так лишний перерасход маны. Чем мы ушастых колотить будем? – вспылил младший лейтенант штурмовиков с эмблемой мага на наплечнике лат, – мало энергии – много потерь среди состава отряда. Чтож вы все механики выкобениваетесь. Ничего твоему пузатому крокодилу не будет! А если и помнут слегка, то ничего страшного.

Я, наплевав на субординацию, продолжал настаивать на своей правоте. Завязалась легкая словесная перепалка.

– Тьфу ты. Бесова отвертка, – обозвал меня командир воинов, – отгоняй свою махину. Солдаты стройся в оборону!

Поколдовав, лейтенант несколько раз ударил каким-то плетением в проделанное кадавром углубление в стене. Камень не выдержал и разлетелся обнажив дыру достаточную для того чтобы протиснутся. Командир тут же нырнул за спины подчиненных, строй сомкнулся.

Странно, обычно они сразу же начинают атаковать, – недоуменно воскликнул он, прождав некоторое время и запустил в темный проем светляка, – медленно подходим.

Через несколько шагов строя, у одного из штурмовиков вспыхнула вокруг тела защитная сфера, наловившись дырами в защите на соседей. Взвизгнули отрикошетившие снаряды. Воина отшвырнуло на спину и протащило по полу. На его шее медленно рассыпался на веревочке глиняный амулет в виде грубо слепленного человечка.

– Отходим! Двое взяли его и быстро к лекарям. Надеюсь эта хрень не отравленная. Остальным не расслабляться!

Пострадавший, выпустив из ослабевших рук щит, с развороченными дырами в металле корчился от боли. Из пробитой грудины хлестала кровь. Его споро подхватили на руки солдаты и потащили к медикам. Один из армейцев двигаясь вдоль стены, стараясь не попасть в простреливаемую зону, подобрался к дыре, протянул клинок, используя его как зеркало.

– Лестница вниз и какие-то кусты в горшках. Очередная эльфийская дрянь.

Я поднял упавший рядом снаряд. Когда он, отрикошетив и потеряв значительную часть скорость, ударил меня, то было очень больно даже через доспех. Повертел добычу в руке. Очень похожа на увеличенную до пары сантиметров в диаметре яблочное семечко, только тяжелую, как будто отлитая из свинца. Но на ощупь натуральное дерево. У светлых военная наука тоже не стоит на месте. Придумали растительный аналог моему кадавру с магнобоями.

– Не пройти, – задумался лейтенант, – опять придется использовать затратные плетения. Еще четверо магов со мной, запустим Цепную Огненную Волну Дуаса.

Скрежеща доспехами о камень стены, армейские колдуны подобрались к пролому. Долго шушукались и шаманили. И наконец, бросили плетение к врагу. Из дыры тут же вырвался огромный столб пламени. Воздух мгновенно прогрелся так, словно мы оказались в печке или оттуда плюнул разъяренный дракон. Я судорожно вздохнул. Похоже, заклинание выжгло значительную часть кислорода.

– Уцелели, – присвистнул солдат, рассматривая в лезвии лестницу, – только листки пожухли и некоторые горшки полопались. Чем они их удобряют!? Огнеупорными минералами!?

– Я вот что думаю, – сказал один из магов, – у этой капусты мозги наверняка устроены примитивно. Отслеживают все, что движется и атакуют. Надо найти способ обмануть.

Можно погасить светляка и подобраться в темноте, – подхватил идею другой чародей.

– Боюсь, этого будет недостаточно. Растения очень чувствительны к свету. Что для нас кромешный мрак, для них просто плохая видимость. Советую еще наложить Иллюзию Ночи.

– Кто посвящен Свету?

– Я. Сейчас, дайте мне пару секунд. Только уничтожайте их быстрее, у меня не получится долго держать качественный обман.

Вызвавшийся заклинатель создал плетение и солдаты, удостоверившись, что кусты не стреляют, по одному протиснулись щель. Вскоре с растениями было покончено. Мое отделение расширило дыру так, чтобы массивный буровой кадавр смог пройти. На ступенях лестницы лежали разрубленные эльфийские создания. Некоторые куски продолжали шевелится. Когда огненное заклинание разбило горшки, твари освободив корни, умудрились уползти далеко от своих мест туда, где чуяли врага, двигаясь на манер змей. Сохранившие емкости с землей двигались немного медленнее, обхватывая своими прутьями их и опираясь на ветки. Я заметил имеющиеся у каждого дендроида сучья похожие по строению на руки без ладоней, заканчивающиеся раструбами. Отсюда они и стреляли семенами.

У следующей стены я поставил пробивать ее подчиненного, а в конце, не смотря на зубной скрип лейтенанта, снова потребовал от магов закончить работу. И не зря. Из дыры тут же полезли уродцы похожие на вымахавших лягушек. Они передвигались огромными прыжками, плевались жгучей дрянью проедающей даже металл и метали язык-присоску. Их прочная буро-зеленая шкура плохо поддавалась лезвию меча. Но штурмовые команды не подвели, и умело уничтожили существ.

– Ого! Да тут целое болото.

За дырой, в крепости оказалась огромная полость, где эльфы, руководствуясь своей логикой, воссоздали ландшафт с трясинами и маленькими островками твердой суши. Все это добро освещал серебрящийся мох с заросшего полностью потолка высотой в добрую сотню метров, имитируя лучи от солнца отраженные ночной луной. В топях плавали кувшинки и ряска, а на кочках задушевно квакали лягушки. На этот раз настоящие, а не мутанты-переростки. Из-за отсутствия ветра, редкие деревца и кустарники стояли непривычно неподвижно, не колышась, создавая жуткое впечатление.

– Эх. Придется дорогу прокладывать. Не то потопнем все к демонам, да и железяки завязнут.

Маги принялись за строительство. Сгущали и замораживали жижу, прокладывая широкую тропу к следующей стене. Я с инженерами пока возился с кадаврами. Проклятые уродцы сумели прожечь слизью кое-где броню, и она затекла внутрь устройств. Требовалось срочно на скорую руку прочистить внутренности железных монстров, пока эта дрянь не повредила их серьезно. Хорошо, что я прихватил с собой все потребное для быстрого ремонта, в том числе и запчасти.

– Эй, механики, путь свободен. Можете отправляться долбить следующую стену.

– Понял, сейчас, – ответил я, протирая лист брони тряпкой смоченной спиртом и обратился к тем инженерам, чьи питомцы были повреждены или кто помогал коллеге с починкой, – заканчивайте сами и догоняйте меня.

– Есть.

– А вы двое за мной, – сказал я тем, кто оказался не у дел.

Наши кадавры ступили на прочную, благодаря стараниям магов, болотную дорогу. Упоры слегка скользили по замороженной жиже, поэтому конструкты старались ступать осторожнее, чтобы неловкое движение инерцией не унесло тушу в топь. У дальней стены на созданной площадке нас поджидали штурмовики.

Внезапно, тонкий лед, что образовался вдоль тропы из-за творимого заклятиями холода, будто взорвался изнутри. На твердую поверхность в высоком прыжке выскочили закованные в металл фигуры. Там где они приземлялись, дорога трескалась от ударов их ног. От врагов, а кто еще это мог быть, веяло неестественным жутким отвращением и кладбищенским страхом. Вооруженные тяжеленными двуручниками, легко удерживаемыми одной рукой, солдаты с каждым мгновением увеличивали свою численность. Руководствуясь словесным описанием, я догадался кто мой противник. Мертвая Гвардия, попытка длинноухих создать что-то аналогичное загробным Рыцарям Ишакры Гнилой Кости, высшие зомби в доспехах.

Первыми же ударами противник спихивает одного из кадавров в трясину. Он успевает выпустить из передних упоров молоты и вогнать их в твердую поверхность. Его туша ушла в топь только на половину. Нежить своими огромными мечами-колунами продолжает сталкивать его. Причем успешно. Замороженная жижа лопается, не удерживая конструкта. Нечеловеческая сила мертвецов разламывает толстую зачарованную броню и отбрасывает многотонного конструкта в болото. Монстр, включив бур, пытается сопротивляться. Но обманчиво кажущиеся медлительными из-за массивных доспехов зомби легко уклоняются от жужжащего сверла.

Один из неживых рыцарей, пытается расправиться со мной. Пока он замахивается, выпускаю болт из арбалета ему в шлем, даже не надеясь попасть, просто на рефлексах. Удивительно, но попал в смотровую щель. Адреналин и удача в такие моменты творят чудеса. Огонь в левом глазу тухнет. Метнувшись в бок, врезаю самострелом по голове, чтобы загнать снаряд поглубже. Арбалет разлетается на куски, а зомби даже не дернулся. Отпрыгиваю назад, даже не пытаясь блокировать его выпад щитом или клинком. С такой силой удара меня разрежет на две половинки вместе с латами. Меч вошел в дорогу по рукоять. Его владелец без лишних усилий выдергивает оружие.

– Щехловек, – с ненавистью прохрипел мертвец, выдергивая из глаза болт. Но огонь так и не загорелся в смотровой щели. Придется ему регенерировать око, – людскхое мясо вкхусное. Хочу тебя съесть!

– Подавишься! Мои кости в горле застревают!

Нежить кинулась на меня снова, замахиваясь двуручником. Я снова ушел в сторону. Хоть и не обладаю силой противника, зато превосхожу его в скорости. Пусть и на самую малость, но и этого достаточно. Еще раз мои благодарности усопшему вампирскому Князю. Будь на мне броня полегче, так вообще бы станцевал вокруг зомби. Чувствую, как от напряжения течет по телу пот. Выпускаю из левой ладони когти. Лезвия пробивают перчатку. Пометавшись вокруг врага, дождался, когда он замедлился, выдергивая в очередной раз меч из тропы, зашел к нему со спины и рванул когтями по звеньям шейной защиты. Железо поддается. Попробую ему голову снести. Несколько попыток. По пальцам течет гнилая слизистая плоть мертвеца, ощущаю, как когти задевают позвонки.

Внезапно зомби ударяет локтем назад. Меня отбрасывает, чуть не отправив прямо в трясину. Не могу подняться. Боль такая словно, в живот тараном ударили. Наверное, все кишки слиплись. И самое обидное, что противник просто слегка отмахнулся от меня, как от назойливого комара.

Другой мертвый гвардеец, которому я упал, чуть ли не под ноги, пытается вонзить в меня лезвие. На последних остатках воли делаю уклоняющиеся движение. Третья нежить ударяет меня клинком. Вспыхивает защитная сфера. Я вижу, как обступившие меня рыцари колотят по магическому щиту. Он выдерживает чудовищные атаки всего с десяток секунд. На моей шее рассыпается амулет. Кованый сапог зомби врезается мне в бедро. Ору от боли. Удар по голове прекращает мучения. Наступает блаженное беспамятство.

– Э-э-э-й-й-й, – кто-то хлопал меня по щекам, – с-с-л-ы-ы-ш-ш-и-шь м-м-е-н-я?

Я помотал головой, пытаясь отогнать нахальную руку. Сознание медленно прояснялось, звуки слышались почему-то замедленно и словно через подушку. Мысли лениво ползали, не желая делится информацией. Что произошло? Где я?

– Н-н-а-а в-о-о-т н-ю-ю-х-н-и, – мне что-то сунули под нос, сразу шибануло по мозгам от запаха, сознание резко прояснилось, – ну вот! Хорошо! Жить будешь.

Надо мной склонился худощавый тип с тяжелым взглядом в форме лекаря. Я лежал без доспехов полуголый на каких-то тряпках.

– А? Что?

– Очнулся лейтенант? – удовлетворенно произнес медик, – все в порядке. Тебя недавно притащили. Легкое сотрясение, шок, обширные гематомы, но внутренности вроде бы целы. Возможен перелом бедра или трещина.

– Силы! Что с зомби? А мой взвод? – я дернулся, и ногу пронзило болью.

– Деталей не знаю, но как мне сказали, Мертвую Гвардию уничтожили, а тебя вытащили в последний момент. Армейские колдуны успели поставить над тобой щит. Еще бы пару секунд и тебе бы понадобился жрец. Всех трех кадавров что были с тобой и инженеров управляющих ими, мертвецы нарубили на куски.

Я откинулся на тряпки. Проклятые эльфы! Устроили ловушку. Хорошо, что я не взял с собой всех подчиненных, не то бы мертвецы разорвали больше половины, пока подоспели штурмовики. Зачесалась левая рука. Хорошо, что при потере концентрации когти сами втягиваются. Только не хватало сейчас объяснять лекарю откуда у меня подобное украшение.

– И Мгеша? Это мой кадавр.

– И его тоже.

– Мне надо идти. Спасибо за помощь. Я нужен своим.

– Тебе следует отлежаться.

– Нет. После битвы подлечусь. Тело работает, а что болит кое-где не страшно.

– Стой, – придержал мою попытку встать лекарь, – подожди. Я позову мага. Пусть наложит заклятье, временно скрепляющее кости на ноге, а то ты так много не навоюешь.

– Ладно, только побыстрее.

– А пока выпей, – сунул он мне кружку под нос, – обезболивает, тонизирует и поддерживает силы.

После колдовского лечения, облачения в экипировку, поиска нового оружия и амулетов я оказался снова в строю. На весь поход к источнику начиная от первого коснувшегося купола Гранитной Крепости фаерболла и заканчивая предпоследней стеной перед целью ушло девятнадцать часов. Хотя мои внутренние часы насчитали уже неделю. Меня всего шатало от усталости, и это не смотря на выхлебанное берсячье зелье. Доспехи нуждались в серьезном ремонте. А онемевшая правая рука непослушно болталась. Какая-то тварь, прячущаяся на потолке, облила ее содержимым своего желудка. Но мне еще повезло. Взвод сильно потрепало. Да и от него осталось почти одно название. Восемь инженеров, один сержант и два кое-как функционирующих буровых кадавра.