Текст книги "Обретение дара"

Автор книги: Алексей Пономарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Местный прибыльный бизнес. Армия валила вражеский лес и за небольшую мзду позволяла селянам, живущим в хуторах за крепостью забирать срубленные стволы. Затем бревна или просто сплавлялись по реке или шли на переработку. Производимые местными умельцами резная мебель, расписные игрушки и посуда, а также все остальное, что только можно сделать из дерева ценились даже заграницей.

Единственным неудобством было постоянное слежение за тем, что бы излишне ретивый крестьянин в поисках лучшего леса не забрался вглубь близко к эльфийской границе, где уже был серьезный риск попасть в лапы к некромантам в качестве материала для опытов. В поисках наживы перевозчики бревен теряли порой всякую осторожность.

– Здоровьица вам, – низко поклонился нам очередной хуторянин. Вояк здесь любили и уважали сильнее, чем где-либо в империи. Ну, еще бы. Только мы стоим между ними и длинноухими. Стоит нам исчезнуть и враг пройдется по этим землям, оставив дикий ужас, распятые человеческие тела и пепелища, на которых так хорошо растут молодые насаждения.

– И тебе не хворать, – сказал в ответ Сажан. Мы же, молча, покивали в знак приветствия, закрывая лица от пыли поднимаемой с дороги подводой.

По пути нам так же попадались заготовленные стволы и трудящиеся кадавры под охраной нескольких солдат. Чем дальше мы углублялись, тем реже попадались люди и все уже становились дороги, порой превращаясь в лесные тропы. Вблизи у границы мы шли с полной осторожностью в полной боевой готовности. Впереди топал мой питомец, расчищая себе путь пилой и лезвиями. Иногда щелкала клешня, переламывая тонкие молодые деревья.

Я был счастлив от того факта что в этих краях в отличие от ледяных пустынь тратилось в разы меньше маны. Но все равно после каждого рейда почти все аккумуляторы были на нуле. Ограниченность энергии была вечным бичом железных монстров.

Нудное патрулирование повторялась изо дня в день, так прошло две с половиной недели. За это время нас раз пять обстреляли, а мы убили одного эльфа и чуть было не повторили это со вторым. Но тот непонятным способом даже раненый смог ускользнуть. Троих наших ранили. Но на счастье не насмерть. Одного задело отравленной стрелой, но вовремя опознанная угроза и правильный выбор из набора антидотов, выдаваемого перед заданием, спасли ему жизнь. Хотя тот сутки провалялся в лихорадочном бреду и еще одни, шатаясь из стороны в сторону, проходил сине-зеленного цвета с периодической тошнотой.

Во время одного из обычных обходов, когда солнце уже клонилось к закату, мы расположились на короткий привал. Солдаты тихо переговаривались, кто-то грыз сухпаек и запивал водой из фляжки, а иные подремывали в тени деревьев. Наш рейд уже заканчивался и вот-вот наш путь должен был повернуть в направлении крепости.

Из высокой травы черной тенью выскользнул дроу, его поставили для охраны нашей временной стоянки. Он направился к командиру и что-то быстро и негромко стал говорить. Так как я сидел рядом, обрывки фраз долетали до меня.

– Да мое нутро этих тварей где захочешь учует. Чувствую здесь они.

– Что же ты их раньше их не обнаруживал, когда они нас обстреливали?

– Тогда поздно было. К тому времени уже происходило нападение. А эти прячутся, не атакуют почему-то.

Легкий ветерок скрыл их речь, до меня теперь долетал лишь неразборчивый бубнешь. Я отхлебнул немного подсоленной воды, побултыхал во рту и проглотил. К вечеру легкая полуденная жара немного спала и сменилась бодрящим холодком, но пить все равно хотелось.

Поток воздуха утих. Слова снова были различимы.

– Двое их тут, как пить дать.

– Ладно, проверим.

Метаморф встал, вышел на середину лагеря.

– Сворачиваем лагерь. Схшесх утверждает, что вон в тех зарослях скрываются эльфы. Вот и проверим. Строимся в боевой порядок, выдвигаемся на позицию и занимаем оборону, не доходя до предполагаемого места расположения врага. Рикова игрушка подчистит немного, а там и посмотрим.

Я завинтил крышку фляжки и прицепил емкость к поясу. Солдаты не мешкая, профессионально создали строй. Впереди наиболее опытные мастера меча и близкого боя, позади те, кто лучше обращается со стрелковым вооружением. Моя рука подхватила прямоугольный щит, не смотря на качественную броню, лучники умудрялись вгонять стрелы в стыки доспехов или в смотровую щель шлема. Дополнительна защита лишней не будет.

– Мгеш занять позицию на два метра впереди группы.

Тот, приминая траву, послушно встал в указанное мной место.

– Выдвигаемся, – скомандовал сержант. С четким шагом мы переместились на сотню метров.

– Стоп. Приготовиться к возможной атаке.

Бойцы замерли, сдвинули плотнее щиты, стараясь наибольшую площадь тела спрятать за щитом.

– Атан работай.

Мое тело выскользнуло из строя, дыра за мной мгновенно сомкнулась с лязгом. Груз не нужного сейчас мне оборудования остался в строю под охраной. Прикрываясь за массивной спиной подопечного, я старался быть меньше. Боевая стрела длинноухого, это серьезно. Даже не пробив латы, она способна сбить человека с ног и оставить ушиб в полтуловища. Вспотевшая ладонь стиснула арбалет.

– Мгеш, задача ликвидировать препятствия. Начинай.

– Принято.

Мой питомец конечно не "лесоруб", но на кое-что вполне способен. Пилы в нижних гнездах с визгом вгрызались в деревья, а клешни в верхних обламывали ветви и наиболее тонкие стволы. Так продолжалось довольно долго, произошли две замены полетевших полотен и уже четверть всей площади была зачищена, а я стал подумывать, что наш стрелок ошибся. Вполне возможно, что эльфы тут и были, но скорее всего давно покинули эту местность.

Внезапно меня что-то мощно ударило в шлем. Я рухнул на спину и, мгновенно перевернувшись на живот, закрылся щитом. Еще несколько сильных толчков в мое прикрытие.

– Отползай к нам, – заорал сержант.

Не помышляя об ответных выстрелах из арбалета, я попятился на животе к своим. Благо высокая трава хоть немного, но прятала меня. Ужом проскользнув между ног солдат, я поднялся и взглянул на подопечного. Невидимые нашему взору лучники, потеряв возможность атаковать меня, переключились на него. Но стрелы бесполезно соскальзывали с брони, оставляя мелкие царапины. Из решетки защиты сенсоров торчали застрявшие, длинные древки. На моем лице появилась улыбка, бесполезно, слишком узкие отверстия. Задев кого-то щитом, я опомнился и выдернул из дерева несколько впившихся "подарков". С трудом мне это удалось, слишком глубоко вошли зазубренные наконечники.

Стрелки переменили тактику. Быстро, однако, соображают. Теперь их целью стали сочленения гидравлики. В случаях попадания стрелы застревали и мешали движению.

– Разрешите приказать ему отступить, – взволновано я обратился к Сажану, – сейчас они обездвижат его.

– Ну и что, – спокойно ответил он, – это им не поможет. Для того что бы нанести ему повреждения они должны выйти, а мы в этом случае их прихлопнем. Пусть продолжает сносить деревья. Огнемет ты с собой из крепости прихватил?

– Да взял, с одним полным баллоном.

– Вот и отлично как они его остановят, используя ручной режим, подожжем остатки и выкурим их оттуда на наших лучников.

Его взгляд скользнул по окрестностям. Двойки не было видно, но он знал, что они уже полчаса как заняли по его приказу наиболее выгодные точки и готовы в любую секунду атаковать.

Из зарослей в моего кадавра ударило заклинание, выглядевшее как человеческий череп объятый черным огнем. Попав в пилу, оно оплавило ее и покорежило. Раздался скрежет и с последний раз дернувшегося оружия закапал металл.

– Проклятье, некромант! Приказывай отойти.

– Мгеш за строй быстро, – закричал я.

В монстра ударило еще несколько гораздо более мелких подобий первого заклятия. Тот шустро развернулся и быстрыми скачками отправился в обход нас. Из-за наконечников, застрявших в гидравлике, движения были дергаными. В след полетела еще парочка плетений.

Отступаем, – отдал указание метаморф и стал срывать с тела элементы лат и одежды. Его организм стал изменяться. Похоже, мне повезет увидеть сражение между представителями столь разных направлений школ чародейства.

– Рик можешь запустить фаерболл им в подарок.

– Слушаюсь.

Я кинулся к питомцу. Мне было жаль тратить такую ценность, но было понятно, что без этого не обойтись. Заряды выдались редко и под расписку в устном сопровождении списка кар, которые последуют в случае не рационального использования.

– Осмотр.

– Принято.

Мое настроение после разглядывания повреждений упало. Металл в левом гнезде застыл и деформировался, теперь это комок не подлежал восстановлению. Корпус был покрыт бурыми пятнами и потеками железа. Благодаря малой мощности заклинаний и защитным рунам внутренности уцелели.

Используя меч и отвертку из ремонтного набора, я извлек наконечники из гидравлики.

– Занять положение для установки снаряда в ракетницу.

– Принято.

Тяжелый шарик темно-сиреневого цвета скользнул в трубку. Щелчок фиксатора указал на то, что операция прошла успешно.

– Установка готова к использованию.

– Ну и замечательно, – моя рука похлопала по металлическому боку.

– Мы готовы, – обратился я к сержанту.

– Тогда приступай.

– Мгеш, цель скопление деревьев в двухстах пятидесяти метрах к северо-западу. Задание произвести выстрел по центру.

– Принято.

– Выполняй.

Из раструба вылетел с грохотом огненный шар и, вращаясь по своей оси, крутой дугой унесся к врагу. За мгновение до контакта среди деревьев показалась тоненькая пленка защиты. Опытный чародей. За доли секунды собрать и активировать щит это отличный показатель. Хотя может, у него было заранее готово плетение, но все равно реакция поражает. Не многие имперские боевые маги так смогут. А у нас подготовка в академиях и прочих учебных заведениях превосходит заграничные показатели.

Но заклятье не смогло полностью отразить удар. Фаерболл чуть отклонившись, пробил пленку и ударил не в центр, а немного у края. Произошел мощный взрыв, больше половины деревьев повалило и разметало в разные стороны.

Бегом сближаемся, – прорычал Сажан. Его тело полностью изменилось к этому времени. Теперь он напоминал оборотня, какими их изображают древние гравюры. Внушительная пасть, короткая жесткая шерсть защищала от ударов не хуже кольчуги лучшей ковки. Острые когти на конечностях втягивались и вытягивались в предвкушении схватки. Длинные худые ноги в нетерпении рыли землю.

Мы, по возможности, не теряя строя, бросились к врагу. Я уже на бегу приказал питомцу тоже атаковать. Жаль, нет времени поставить клинки, они более эффективны в близком бою. Навстречу нам истошными криками, пробирающими до глубины души, бросились скелеты. Интересно чем они кричат? Легких у них-то нет.

Подбегая к врагу, я немного замешкался. Раньше творений некромантов кроме как на картинках видеть не приходилось. И человеческий костяк вблизи производил жуткое зрелище. Из-за наших спин выметнулся в прыжке метаморф. Приземляясь, он ударом лапы перерубил позвоночник одной костяной марионетке противника и оторвал руку другой. И не замедляясь, унесся дальше, оставляя этих созданий темного искусства нам.

Наш строй столкнулся со скелетами, застучали удары мечей. Сбоку моего монстра окружили несколько противников. Укорачиваясь от уцелевшей пилы и клещей, они двигались по спирали волнами то, приближаясь то, удаляясь, не давая ему сосредоточится на конкретном объекте. Ты смотри-ка! Черепушки пустые, а соображают хорошо. Прямо феномен какой-то.

Я, прикрываясь щитом, тыкал в сторону костяка своим мечом. Получалось пока не очень хорошо, но и тот не мог меня задеть. Рядом орудовали мои сослуживцы.

Чуть дальше нас командир вступил в схватку с главарем эльфов. Сначала я даже подумал, что это тоже костяная тварь, но потом в голову стукнуло. Как же сразу не догадался! Сколько раз я читал в домашней библиотеке про этих существ. Лич! Воскресший некромант, вернувшийся из загробного мира с усилившимся даром!

Еще в самом начале их поединка маг смерти опустил руку в один из кармашков балахона, висевшего на нем словно половая тряпка на швабре. Вытащив небольшой мешочек, он вытряхнул из него костяные осколки, и теперь они летали вокруг тела стремительным вихрем. Все стрелы, которые выпускали наши лучники, справедливо решив, что мы и так справимся, в него перешибались в воздухе при подлете. Но при этом защита понемногу таяла с каждым выстрелом.

Сержант прыгал вокруг него, избегая посоха, которым так ловко орудовал соратник эльфов. Этот предмет представлял собой классический темный артефакт. Изготовлен из позвоночника, набалдашник был толи копией черепа, толи настоящим уменьшенным каким-то образом. В данное время глазницы и острый наконечник горели мертвым огнем.

Сдернув с шеи болтавшийся там амулет, предводитель противостоящего нам отделения направил его на избегающего ударов представителя сил Жизни. Из ладони вырвалось облако. Противник успел отпрыгнуть с траектории удара. Разрастающийся туман полетел в нашу сторону и принял в свои объятья часть отделения.

Разбивая черепушку скелета и разрубая часть грудины, краем глаза я заметил, как разваливаются на части костяки, попавшие под действие заклинания. Раздался вой гибнущих людей. Мою руку лизнул липкий клочок тучи. У меня помутилось сознание, колени подогнулись и рухнули на землю. Через некоторое время голова немного прояснилась и вернулась способность соображать. В моем поле зрения оказались трупы умерших товарищей и замершая фигура кадавра. Облако двигалось назад к хозяину.

Я провел ладонью по лицу, почувствовал мокрое касание и посмотрел на кожу пальцев. Из моего носа капала кровь.

Сажан изловчился и в невероятном изгибе тела задел руку врага, амулет отлетел далеко в сторону. Но при этом лезвие посоха на излете слегка задело его бок. Раздался жуткий скулеж, и он отпрыгнул в сторону. Рана дымилась, проходя через все туловище. Из-за краев выглядывали осколки ребер. Некромант замер переводя дух. Внезапно горло метаморфа раздулось до чудовищных размеров, и из пасти вылетел огромный ком буро-зеленой слизи. Масса обляпала весь балахон не ожидавшего такой подлянки лича, особенно пострадала правая сторона. Он брезгливо стал стряхивать и чистить одежду. Надо же! Даже мертвым ведомо чувство отвращения. Или нам попался какой-то не правильный чародей Стихии Смерти?

Материя стала прилипать к костям, забившийся в попытке освободиться главарь эльфов оказался спутан, склеен и обездвижен.

Тем временем туман, убивший столько солдат, изменив направление, долетел до амулета и водоворотом втянулся в него. В небо ударил столб черного огня.

Наш командир, прикрывая раненый бок, подошел к врагу и пинком отшвырнул посох на безопасное расстояние. Огни в глазницах потухли.

– Гад! Убил! Столько моих парней! Сволочь!

Прижав задней ногой некроманта к земле, он мощными ударами лап бил по его голове в каком-то истеричном приступе. Череп мотался в разные стороны, пока не оторвался полностью и не отлетел.

Остаток нашего отделения добил всех скелетов, и мы направились к месту взрыва фаерболла. Вместе с землей были перемешаны вещи укрывавшихся, останки попавших под удар костяков и ветки деревьев. Так же нашлись части тела одного из убитых эльфов, второй лежал без сознания и раненый.

– Похоже, это работа Схшесха, – сказал проверивший пульс солдат, – дышит еще. Живой.

– Моя, – подтвердил подошедший лучник, – он сразу после того как выскочили черепушки допустил ошибку и качнул веткой. Тут я его и засек. Дай-ка вытащу стрелу и перебинтую его, а то до крепости не дотянет.

Воин уступил ему место.

– Смотри-ка, – воскликнул стрелок, вытащив из-за шиворота костяную блямбу на цепочке, – они были оказывается учениками некроманта.

К нам подошел сверх мрачный сержант. Рукой за ногу он тащил по земле слипшееся тело лича. В другой ладони у него был зажат ругавший нас череп.

Что же ты про эту тварь ничего не сказал, – угрюмо спросил Сажан дроу.

– Я мертвых не чую, только живых родственничков.

– Атан, а ты что глаза на меня вылупил, займись своими должностными обязанностями, – выплеснул свою злость командир.

Мне ничего не оставалось, как отдать честь по уставу, развернуться и отправиться к кадавру. По дороге я подобрал злосчастный амулет, угробивший столько солдат, и сунул его в карман. Потом отдам начальству. Может ему пригодиться для чего-нибудь.

Стараясь не смотреть на трупы, я с тревогой подошел к питомцу. Он не шевелился, а индикаторы на панели не горели. Проверил заряд аккумуляторов. На нуле. В сборке с оборудованием должны быть запасные. Порывшись, нашел последний полный. Произвел замену. Щелчок включения питания. Никакого результата. Еще раз. Есть! Тихо загудели работающие механизмы.

– Доложить об исправности устройств.

– Система в норме за исключением нижнего левого орудия.

– Кто является пользователем?

– Рик.

– Родимый! – в порыве чувств я обнял его железную тушу, насколько хватило длины рук. Больше всего опасался за главную плату. Если заклинание повредит ее, то это не исправимо. А так отремонтируем все поломки.

Когда я отпустил монстра, то он поднялся с грацией курицы валявшейся в песке. Пока решались все мои заботы солдаты уже подготовились к отправке в путь. Эльфа, так и не пришедшего в сознание, и нашего наиболее тяжелораненого солдата погрузили на самодельные носилки. Туловище мага смерти болталось на спине метаморфа, а голову охранял дроу. Посох аккуратно завернутый в ткань тащил один из воинов, находясь как можно дальше от лича во избежание неприятностей.

Обессиленные после боя мы брели по дороге. На развилке нас догнали двое крестьян с подводой.

– Ваша телега и конь временно реквизируются для нужд армии. Все неудобства будут возмещены за счет имперской казны.

Селяне испуганно оглядели наш потрепанный, уставший облик и кое-где окровавленные доспехи. Бросили взгляд на торчавшую из-за плеча сержанта костяную ногу и согласно закивали.

– Не надо нам никакого возмещения, родимые! Что ж мы без понимания совсем. Довезем куда скажете.

Общими усилиями мы спихнули стволы деревьев на обочину и погрузили тела с носилок на освободившееся место. Раненные уселись по краям. Перевозчики бревен шуганулись в сторону, когда заметили щелкнувший зубами череп в руках лучника.

– Прокхлятые хумансы, – обругал их пленник.

– Не трепыхайся, – щелкнул когтем черного пальца по нему дроу.

– А тхы сшалкхий присхлушник чхеловеков! Этхой мерзхой расхы. Они пхлодятся безкхонца, уничхожают свящхеные лесха и убхивают всхех инхых расхумных. Я есчхо помхню те дрехвние вхремехна когхда вхесь мхир принадхлешал хтолькхо намх. Но сатхем прихшли онхи и пхренисхли с хсобхой опхустошхение. Тепхерь мхы загханы в угхол и вымиракхем. Чхерез тхысячу лхет от насх осхтанетхся восхпоминанхия и ничхего бохлее.

– Тем лучше. Я вас ненавижу. Тот день, когда умрет последний из вас, будет для меня величайшим праздником.

Лич расхохотался.

– Гхлупец! Убхив насх онхи нахчнут войхну пхротив васх. Насших выхродкхов! Схмерть прихдет в васхши мхрачхные пхещеры. Васх не спахсет дасше Пакхучьхя Бохкиня.

– Такого не произойдет, заткнись, – приказал ему Схшесх, прижав локтем его челюсть к пластинам своего доспеха.

Прибыли мы в крепость, когда уже зашло солнце и землю захватила темнота. Еще при подходе к воротам все засуетились. Словно из-под земли появился комендант крепости. Раненых утащили лекари, а пленников колдуны. Нас стали опрашивать. Все дальнейшее слилось в одну полосу. Я не запомнил, как добрался до казармы и рухнул в свою постель.

Проснулся я от того, что солнечные лучи добрались до моего лица и мешали спать. После осмотра помещения ситуация прояснилась, все выжившие вчера и не размещенные в лазарете солдаты видели десятый сон и не собирали вставать. Потихоньку вытащив ноги из-под одеяла, я не шумя оделся и на цыпочках отправился искать Сажана. Нашел я его в крошечном кабачке не далеко от казармы. Это была даже не забегаловка в полном смысле этого слова. Просто пожилая семейная пара, живущая в доме рядом, поставила на первом этаже пару столов и иногда за деньги кормила и поила заглядывающих к ним вояк. А сержант, будучи любителем домашней кухни, предпочитал обедать и завтракать там, а не армейской столовке.

– Чего тебе, – спросил он меня отрешенно смотрящий в одну точку. Перед ним стояла большая бутыль с самогоном. Остатки напитка плескались на самом донышке. Смысл ему пить-то? Метаболизм метаморфа полностью нейтрализует эффект опьянения. Для него нет разницы, что в стакан налито это или чистейшая родниковая вода. Может привычка, оставшаяся со времен, когда он еще не прошел обучение?

– Да вот, это… – я замялся перед ним, – в общем вот подобрал на месте сражения.

Моя рука положила перед ним на стол некромантский амулет. Он сгреб его своей лапищей.

– Одноразовый. Теперь от него не больше пользы, чем от морского голыша. Только в лоб противнику запустить. Можешь забрать себе на память или выбрось, как пожелаешь.

Сажан не глядя, бросил мне его. Я неловко его поймал.

– Ну а может магам для изучения?

– Зачем? У них таких образцов столько, что могут еще тебе полную тележку нагрузить. Вроде бы как даже что-то подобное скопировали. Только слишком это сложно в производстве. Не пошло дальше испытаний.

– Понятно, – колеблясь, сказал я. Мне хотелось успокоить переживавшего после гибели солдат командира, – знаете. Вы не виноваты в их смерти. Это все случайность…

– Случайность? Да много ты понимаешь сопляк, – начал заводиться он, – да у меня со времен Дзарской мясорубки столько потерь не было. Меня даже заговоренным считают. Мое отделение всегда выживало. И я делал все, что бы так продолжалось. Делал…

– Пошел вон мальчишка, – заорал сержант так, что стекла задребезжали. В таком гневе его мне видеть не приходилось. Я пробкой вылетел на улицу.

Весь день, не считая кратких перерывов на еду, я приводил своего питомца в порядок. Его состояние удручало. Слишком мощные заклятья его потрепали. Более того ржавчина потихоньку продолжала расползаться по металлу разъедая его. На складе меня вежливо "послали". Улыбаясь и убеждая, что запчастей нет, но суть от этого не меняется. Ох уж эта хомячья натура служб материального обеспечения маленьких приграничных форт-постов! Конечно, мне-то ясно, что деталей для моей модели в изобилии не имеется. А делиться с пришлыми им нет резона, но все же общее дело делаем и в одной армии служим.

– Благодарю, – сказал я, расписываясь в ведомости. И не удержался от колкости, – не знаю, что бы без вашей помощи делал.

– Не за что, – с не менее едким тоном ответил кладовщик, забирая папку, – всегда к вашим услугам. Обращайтесь!

После устроенного локального скандала мне выдали старенький, потертый гнездовой узел. На этом требовании я стоял крепко. Как в унифицированном стандартном изделии недостатка в нем быть не должно. К чести местных должен признать, хранение тут организовано на приличном уровне. Устройство, выбитое мной, оказалось тщательно смазано, аккуратно завернуто в промасленную бумагу и скреплено бечевкой с инвентаризационной биркой.

– Всенепременнейше, – оставил последнее слово за собой я и удалился, держа добычу подмышкой.

Зараженные части железа моя не дрогнувшая руку вырезала. На месте дыр появились приваренные заплатки. Малонадежно. Парочка хороших ударов и все отлетит к бесовой матушке! Не говоря уж про магические атаки. Корпус удастся заменить только в Шатане или в другом крупном городе, если нас начальственным ветром туда занесет.

– Здорова, как успехи, – в разгар ремонта в ангар вошел темный эльф. Рукою он подбрасывал в воздух и ловил большое погрызенное яблоко.

– Да ни че, тружусь аки пчелка, – ответил я, пыхтя и сгибая обрезанный, зажатый в тисках лист металла под нужным мне углом. Дело шло плохо, заплатка не желала принимать задуманную форму.

– Будешь? – из кармана униформы на белый свет появился аппетитный красно-зеленый плод.

– Нет, спасибо. Не хочется, – произнес я. Не хватало только маслеными и грязными руками его обляпать, а потом съесть. Расстройство желудка обеспечу сразу.

– Сажана, не видал?

– Было дело. Утром наорал на меня. Переживает сильно из-за солдат.

– Зря. Путь воина это дорога к смерти. Мужчина должен бояться ее только в случае, когда это помешает выполнить приказ. Лучшая участь солдата – гибель в окружении трупов врагов. Когда-то наступит и мое время сплясать последний танец в честь моей богини. А в конце я преклоню колено перед ее троном, лично придя в царство, где нашли свою обитель все мои предки.

Его глаза мечтательно закрылись. Меня передернуло. Дроу все-таки психи. Желать для себя смерти и говорить о ней как о ценнейшей награде? Мне этого не понять. Я кончиком ноги вытащил из-под верстака пустой ящик и сел на него. Мои руки вытерлись о тряпку, потерявшую первоначальный цвет от частого применения.

– Слышал последние новости, – спросил лучник, вернувшись из своих грез.

– Какие именно? Их много, – уклончиво переадресовал я ему свой вопрос.

– Про некроманта, что мы притащили. Оказалось это один из архимагов высшего посвящения.

– Да ну. Колдун такого уровня нас бы там в землю по три раза закатал и не почесался бы.

– Говорю тебе. Он просто пустой был. Только крохи маны. В удачный момент мы его подловили. Эльфы тут ритуал проводили. Раньше эти же земли им принадлежали, вот и под нами старая подземная дорога сохранилась прямо до источника. До недавнего времени из-за защиты и сигнализации доступа им не было. Но кто-то больно умный нашел способ обойти. Вот они и восстанавливали потихоньку ход. Еще бы немного и из центра замка используя силы захваченного силового узла, повалили орды порождений темного искусства.

– Вот сейчас наши чародеи спешно переустанавливают защиту и ищут дыру. Как найдут, мы пойдем на зачистку. И все благодаря нам, думаю, сержанта повышение ждет.

Пасть стрелка откусила с хрустом половину от яблока. На секунду блеснули жуткие клыки.

– Дела, – высказался я, перекатывая ладонью по поверхности верстака рукоять отвертки.

Раздался гулкий удар колокола. Звук волной прошел от самой высокой башни поселения.

– Тревога, – дроу молниеносно развернулся и исчез в проеме ворот. Я поглядел на разобранного кадавра. В таком состоянии и думать не следует о драке. Впрочем, на стену его и в целостном облике не затащишь, а в крепость врагу еще надо суметь войти. Со щелчком отключилось питание, туша медленно опустилась на каменный пол.

Я последовал за исчезнувшим лучником. Во дворе казармы бегали солдаты, то и дело удаляясь группами к стенам. После натягивания отработанными движениями доспехов на тело и распихивания кассеты с болтами по всем карманам, мои ноги вынесли меня на улицу. Там уже метался метаморф. Я занял свое место в строю.

– Так все на месте. За мною бегом.

При быстром движении плохо прихваченный на спине щит не сильно бил меня по плечам. Мы остановились у комендатуры. Все местные солдаты, не останавливаясь, бежали к стенам, каждый знал свое место заранее. Наш командир унесся в здание. Я воспользовался передышкой и подтянул крепежный ремень.

К восточным воротам, на пятую стену, – бросил нам выскочивший Сажан. Мы с чуть меньшей скоростью в одном ритме движения быстро достигли отмеченной для нас точки обороны.

– Подкрепление. Пехотное отделение "кирасиров".

Офицер осмотрел нас и одобрительно кивнул.

– Занимайте крайнюю левую позицию. Поднос зарядов и стрел будут производить люди из ополчения. Размещайтесь.

Я устроился за одним из зубцов стены. Сверху нас прикрывал навес от стрел. Противника в поле зрения мною не замечено. Из-за горизонта выглядывал красный краешек заходящего светила. Похоже, атака произойдет после захода солнца. Как типично для эльфов.

Вся площадь вокруг крепости была лысой и выжженной. За этим тщательно следило руководство. Не к чему давать вероятному недругу возможность для укрытия. Сейчас там суетились спешащие под защиту каменного укрепления люди. Вперемешку по мосту передвигались и бросившие телеги крестьяне на конях и солдаты, вынужденно прекратившие задания.

Вот и исчез последний лучик света. На город опустилась темнота. Оборонительные кадавры изредка запускали на пустошь камни, обернутые подожженной тканью и соломой. Зрелище огненных полос перечеркивающих грозное небо завораживало. Падая на землю, снаряды продолжали еще некоторое время гореть, освещая местность. После потухания в полет отправлялся новый пылающий шар. Воздух перечеркивали полосы света, испускаемого магическими фонарями.

На грани зрения в темноте заколыхались тени. В дальную освещенную область ступила нога первого зомби. Я сглотнул появившийся комок в горле, убирая проявившийся мандраж. Теперь мы были в лице защитников, а враг пытался нас захватить. Ситуация полностью обратная бою на архипелаге.

Противник остановился, не желая подставлять войска под удар катапульт. Тьма медленно шевелилась, из нее изредка доносились раздирающие душу ужасом крики.

– Драконы! Костяные драконы! И виверны!

Солдаты орали, предупреждая об опасности. Свет выхватывал в небе мелькающие крылатые силуэты. Приближаясь, они напоминали огромную стаю черных птиц. С башен раздались резкие щелчки спускаемой тетивы установок напоминающих огромные арбалеты. Вверх полетели камни сцепленные цепями по двое. При попадании они закручивались вокруг тела летунов, ломали, спутывали крылья и те разбивались, падая вниз.

Когда к городу приблизилась вся эта мельтешащая масса, резко включилась защита крепости. Исчез моргнув и снова появился купол, переливающийся алым. Похоже, что он построен на базе Стихии Огня. В отделенную зону успели влететь пара драконов и с десяток виверн. Похоже, защиту не хотели включать до последнего, экономя ману в хранилищах.

Снаружи в воздухе крутились враги. Щит обладал односторонней проницаемостью, поэтому снаряды беспрепятственно проходили сквозь завесу, поражая летунов. Драконы старались держаться позади основной стаи, выжидая момент, когда можно подлететь к полотну и выдохнуть на него бело-синее пламя. От этого призрачного огня участок шел пятнами и дрожал. Думаю, противник поставил целью истощить запасы маны источника или вызвать перенагрузку защиты с последующим разрушением.

Виверны бестолково врезались головой в препятствие и сползали вниз. Из их пастей изредка вырывалось слабое подобие дыхания их мертвых сородичей.

Один из проникнувших драконов подлетел к дальней башне и выдохнул мощный поток холодного пламени. Камень вспыхнул словно сухое дерево, с площадок с криками боли в клубах огня полетел вниз персонал, обслуживающий катапульты. На костяной спине я разглядел сидящего эльфа с луком. На его лице была маска с прорезями. Он выпускал с огромной скоростью стрелы. Те вспыхивали еще в воздухе и при попадании в камень проходили через него, как сквозь масло.