Текст книги "Перед вахтой"
Автор книги: Алексей Кирносов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Антон расправил края небольшой дырки.
– Не заметят. А кто заметит, подумает, что распорот на поле брани. Брось шпагу и рассказывай.
Аким положил шпагу на стеллаж, вынул из груды ржавого оружия восточный, синусоидальной формы меч.
– Чего только человек на человека не ковал, – покачал он головой. – Ну и ножик… Словом, занял я плацкартное место на верхней полке жесткого вагона, пью чай с сухариками, с соседями в карты играю. А на дне чемоданчика лежит у меня подарок с Южной Балтики – симпатичная янтарная брошка в коробочке. И думаю… Сперва страшновато было, но чем ближе к Питеру, тем мысли мои яснее и спокойнее. Красотой внешности меня неизвестные мои родители не наделили, но насчет чего другого я крупного промаху не дам. И силенка есть, и восемь классов кончил, и профессию рабочую имею слесаря, и на флотах три года обтесывался среди культурной публики, и книги читаю не без понимания идей произведения… Думаю, что это хорошо, что поезд прибывает утром. Сразу пойду на завод, отыщу там девушку Светлану, а дальше – обстановка подскажет. Так оно и вышло. На завод меня, правда, не пустили. Вызвали ее в проходную. Гляжу – та самая. И ни капельки портрет не был подкрашен, скорее наоборот. «Здравствуйте, – говорю, – Светлана, вот я и приехал, Аким Зотов. – И смотрю, что у нее на лице отразится. Девушка растерянна и смущается. – Если вам, – говорю, хочется меня, например, к черту послать, так вы давайте сразу, рубите, как бульдогу хвост, с самого рождения». Она зарделась. «Нет, – отвечает, – что вы, Аким Зотов, я рада. Это я сейчас от неожиданности такая неловкая. Да и рабочее время, сами понимаете, что тут скажешь». Верно, Антон Охотин, что тут скажешь в проходной на морозе, когда вахтенный озирает всеми прожекторами и прикидывает, в каком этот матрос к ней отношении и какими выражениями об этом передать по смене. «Так давайте, – подсказываю, – як пяти часам приду, как раз рабочее время кончится. А пока вот к вашей красивой кофточке небольшое прибавление родом с песчаных берегов незабвенной Южной Балтики». И даю коробочку с брошкой. «Это лишнее, – говорит. – Зачем вы?» Но приняла, коробочку раскрыла, одобрила. «Где вы, – спрашивает, – устроились?» Смешной вопрос. «Это, – говорю, – для военного человека не проблема. В любой войсковой части днем покормят, вечером кинофильм покажут, а на ночь спать положат на чистой простыне. Мы люди государственные». Светлана, наконец, улыбнулась. И знаешь, Антон Охотин, ради одной этой улыбки… Иду я по Невскому проспекту, и таким мне все представляется разноцветным, просто душа вылетает из груди вон. Бодрым шагом вышел я на Невский проспект, улыбчивый и добрый, всему очарованию природы доступный, почувствовал наконец всем организмом, что я в отпуске, что жизнь есть замечательный дар и что через четыре часа у меня свидание с самой прекрасной девушкой из всех, которые когда-либо перевыполняли производственные нормы. И тут… – Аким Зотов приставил к груди Антона вычищенный до голубого сияния меч. – Ох, лучше бы я выпил крепкого чаю, это ведь не менее морской напиток. Слышу: «Товарищ сержант, почему не отдаете честь патрулю? И почему у вас верхний крючок шинели расстегнут? И чем это от вас припахивает, товарищ сержант? Дайте – ка ваши документы!..» Гляжу, стоит пехотный капитан, хилый такой человечишка, лицо синее, то ли с мороза, то ли грипп его замучил. А по бокам солдаты.
– Убери оружие, – попросил Антон. – Проткнешь ненароком.
– Так-то, – вздохнул Аким Зотов и швырнул меч на стеллаж – Дали мне по-божески, с учетом личности и обстоятельств. Пять суток всего. Двадцать шестого утром выйду… Но что обо мне Светлана думает, от этого просто в бомбомет залезть хочется. – Аким Зотов приложил ладони к вискам и вдавил голову в плечи.
– Вот тебе и отпуск, – посочувствовал Антон.
– Что отпуск! – простонал Аким Зотов. – Отпуск шут с ним. Она, она-то что про меня подумает!
– Надо как-нибудь ей сообщить, – с умным видом предложил Антон невозможное.
9
Назавтра они снова работали в складе музея и вдруг зашел хроменький полковник, спросил с порога:
– Флотские, который из вас Охотин?
– Есть курсант Охотин, – сказал Антон, отложил плоский штык и поднялся с упругой кирасы.
Полковник приблизился вплотную, стал говорить тихо, с просьбой:
– Вас хочет повидать девушка. Уж я пущу ее сюда ненадолго, но вы меня не выдавайте, Знаете же, что этого делать нельзя.
– Никогда не выдам! – поклялся Антон. Щеки его горели. – Язык проглочу! Понимаю!
– Все вы все понимаете, – проворчал добрый полковник. – А потом оправдывайся перед каким-нибудь сержантом…
Нина притворила за собой тяжелую дверь. Антон положил руки ей на плечи. Он слышал, как колотится ее сердце, и почти в такт скрежетала наждачная шкурка – это Аким Зотов, усевшись за стеллажом к ним спиной, выполнял работу с удвоенным усердием.
Я боялась, что ты меня прогонишь, – сказала она, жадно оглядывая его лицо. – Сколько у тебя из-за меня неприятностей…
– Время ли думать о неприятностях, – улыбнулся Антон. – Не знал, что ты такая отчаянная девчонка и сюда проберешься.
Через минуту ей пришлось напомнить:
– Ошалел… Мы здесь не одни!
– Ах, верно, – опомнился Антон. – Пойдем-ка.
Он подвел Нину к стеллажу, за которым укрылся Аким Зотов.
Боцман поздоровался и опять очень ловко укрылся за угол.
– Воспитан, как лорд, – отметил Антон. – Да это и к лучшему. Как ты меня разыскала?
– Я попросила Славу Трибратова, и он все узнал. Теперь я даже знаю, что тридцать первого будет амнистия. И тебя выпустят. Ты ведь совсем немного потерял, да, Антон?
– Я потерял немного. Вот Аким… – он качнул головой в сторону того края, где трудился над почерневшим штуцером старшина первой статьи Аким Зотов. – Аким потерял все до последней молекулы. Представляешь, человеку дали десять суток отпуска…
– Я пришла сюда для того, чтобы слушать про Акима Зотова? – перебила его Нина. – Ты считаешь, это для нас важно?
– Неужели неважно? – с упреком сказал Антон. – Может, человеку можно помочь. Может, мы что придумаем.
И полушепотом, опуская несущественные подробности, изложил грустную историю невезучего Акима Зотова.
– Трагедия небольшая, – решила Нина. – У него остается четыре дня в Ленинграде. Четыре свободных дня в его распоряжении, все девяносто шесть часов. А сколько часов мы с тобой были вместе?
– Она схватилась за голову. – Боже мой, двадцать. Всего двадцать маленьких часов, даже сутки еще не прошли, как мы вместе. Антон, я хотела тебе сказать, что… что я могу пойти к начальнику училища и рассказать все, как было. Ведь ты ни в чем не виноват, ты поступил так, как и должен был поступить мужчина, разве не существует права на защиту чести женщины, права на самооборону в конце концов? И Слава на твоей стороне. Он тоже может сходить к начальнику училища.
– Этому Славе тоже влетит, – заметил Антон.
– А нельзя что-нибудь придумать, чтобы нам видеться?
– Не хочу придумывать, – сказал Антон.
– Что такое? – холодно отстранилась она.
– Только понимай меня правильно, – сжал он ее руку. – Я не хочу изворачиваться и добывать выгоду. Ложь калечит душу, а я хочу быть здоровым человеком. Ну вот, ты уже хмуришься, не надо, Нина, я хочу обнимать тебя чистыми руками, которые не дрожат. И ты этого хочешь.
– Это верно, – тихо сказала Нина. – Но помнишь, мы с тобой говорили о хитрости, при помощи которой надо преодолевать неодолимую силу. Ты тогда согласился.
– Тогда я был еще маленьким, – улыбнулся он. – Никакой там не было неодолимой силы. Можно было сразу выставить его за порог. И знаешь, не стоит хитрить с законами, по которым живут люди. Тут долго не похитришь, и все равно в конце концов выйдет так, как полагается по закону. И уверяю тебя, выйдет хорошо.
– Да, ты уже не маленький, – вздохнула она. – А я еще маленькая, и мне хочется сделать тебе легче. Нет, не думай, я не собираюсь тебя уговаривать. Я понимаю, в нашей радости было бы что-то нечистое, был бы страх.
Появился добрый полковник и, стесняясь, напомнил, что сию минуту может нагрянуть конвой, и пусть лучше девушка придет завтра среди дня, он не капрал какой-нибудь, он боевой ветеран, всего навидался, все понимает и не станет понапрасну ее прогонять.
Нина ушла. Взглянув на кучу вычищенного оружия, Антон приятно удивился. Вчера вдвоем они сделали не больше.
– Ушла? – сказал Аким. – Эх, хотел попросить, чтобы она передала записочку на завод. Ведь непременно надо сообщить, почему не пришел. Что она обо мне думает…
– И я, олух, не догадался, – ругнул себя Антон. – Завтра обязательно сделаем.
Судя по рассказам бывалых служак, да и по личному опыту автора, первые трое суток время на гауптвахте тянется со скоростью парусника на заштилевшем океане. Серединка пролетает быстро, а вот последние дни вообще топчутся на месте, и часовая стрелка с ослиным упрямством торчит на одной и той же риске циферблата.
Антон едва дождался утра. Давно уже не случалось, чтобы он просыпался до подъема, а тут часа полтора лежал и слушал, как ноют кости. Ноют они у всякого, кто спит на голых досках. Поэтому нормальный жизнерадостный человек никогда по собственной воле не ляжет спать на голые доски, он что-нибудь подстелит. На гарнизонной гауптвахте на ночь дают только шинель. Тут и подумаешь, подстилать ее под себя или укрываться, тем более что шинель не кавалерийская, которая по самые шпоры, а флотская, заигрывающая с коленом.
Сыграли подъем. Аким Зотов изобразил перекличку петухов, народ развеселился, позабыл печали. Потом съели гречневую кашу и разъехались по работам.
Гоня время, Антон остервенело отскребал от клинков ржавчину и даже обрезался о не слишком затупленный протазан. Аким Зотов сказал, что от ржавчины до заражения крови один шаг, и велел примочить рану биологическим антисептиком. Пощипало, и кровь остановилась. Антон прихватил ранку кусочком ветоши и продолжал свирепо драить, отгоняя разговорами мысли о том, почему это Нина так долго не приходит. Перед самым обедом появился наконец добрый полковник и под пронзительным взглядом Антона, припадая на раненую ногу, подошел к стеллажу.
– Флотские, который из вас Аким Зотов? – спросил полковник.
– Есть старшина первой статьи Зотов, – доложил Аким. Полковник заговорил просительно:
– Вас хочет повидать девушка. Я пущу ее сюда ненадолго, но вы уж меня не выдавайте. Знаете же, что так делать нельзя.
– Зачем мне вас выдавать, товарищ полковник, – сказал Аким. – Спасибо вам большое, и будьте спокойны.
Теперь Антону пришлось удалиться за стеллаж, хотя, поглядывая краем глаза, он убедился, что необходимости в этом не было. Лучше бы он остался на виду. Маленькая, удивительно миловидная девчушка, совсем шестнадцатилетняя с виду, сердито выпаливала множество слов, которые сливались в одну неразличимую трель, как птичий щебет. Порой Аким Зотов делил эту трель на части двумя-тремя словами, и тогда пушистые волосы на девушкиной голове шевелились от нетерпения и подбородок дрожал. Антон, ухмыляясь, натирал наждаком клинок и старался производить побольше лязга и скрежета. Когда он снова скосил глаза поглядеть, что там происходит, девушка пожимала Акиму руку. Оставив в его руке сверток, она выбежала из подвала.
Антон бросил работу и подошел к монументально стоящему Акиму Зотову. Аким молчал и не мигал.
– Ну как? – спросил Антон.
Старшина первой статьи Аким Зотов, боцман торпедного катера, вздрогнул, недоумевающе глянул на него, потом развернул газету.
– Бутерброды, – сказал он. – С колбасой и с котлетой. Конфеты и карандаш.
– Это хорошо, – сказал Антон. – Запишешь мой адрес. Ну а до чего вы договорились?
Аким Зотов наконец понял, что интересует товарища. Глаза его зажмурились, и голова затряслась из стороны в сторону.
– Ну выдала! Помню, первый раз меня таким порядком швабрили по второму году службы. Это когда мы вышли на постановку дымзавесы, а у меня в дымаппаратуре форсунка не сработала. Засорилась, кенгура паршивая… А второй раз – вот сейчас. И откуда она таких обличительных слов набралась? И главное, все культурные, ни один зам не придерется. Сейчас, говорит, Аким Зотов, я вас жалею, но когда выйдете с гауптвахты, я с вами не так побеседую! Понял, Антон Охотин? Побеседует! И побежала. У нее обеденный перерыв кончается.
– А ты что? – спросил Антон.
– Я что? Я «виноват-исправлюсь» не мог произнести… Эх, Антон Охотин, чувствую, что здесь Такой узелок завязался… Да, не забыть бы: Нина к тебе приходить не будет. Нельзя, значит нельзя. Так и сказала. Серьезный человек.
– Воспитал на свою беду, – огорчился Антон. – Ну, добро. Когда можешь сам себе запретить, от этого получаешь высочайшее нравственное удовлетворение.
– Что, что? – не понял Аким Зотов. – Это из какой книжки?
– Этому учит жизнь, – поучительно изрек Антон и похлопал приятеля по плечу.
– А ведь верно, – покачал головой Аким Зотов. – Когда себе чего-нибудь запретишь, потом на душе как-то высоко становится. А когда разрешишь себе, так после и не отплюешься…
– Так что давай работать, Аким Зотов, – усмехнулся Антон.
– Скажи Нине спасибо, я ей век буду благодарен, – сказал Аким и отделил Антону половину от бутербродов и конфет.
Колбаса была свежая, а котлета даже чуть тепленькая.
– Ведь догадалась же! – не успокаивался Аким.
– И Светлане спасибо, – произнес Антон с чувством, ибо флотскому желудку бутерброд перед обедом очень даже не вредит.
Все-таки он немножко жалел и, успокаивая себя, думал: и чего они там насоображали с этой самоволкой, как будто на меня налезло бы гражданское пальто!..
10
Тридцать первого днем его выпустили. Антон вышел на звенящую хлопотливыми трамваями улицу, внюхиваясь в вольный воздух. Блестело низкое зимнее солнце, и предновогодний город благоухал морозом, кондитерскими изделиями и почему-то огурцом. Потом запахло парикмахерской. Антон нащупал за подкладкой шинели скрученный до размера спички трехрублевый билет, поднялся в парикмахерскую и заглянул в зеркало.
Он увидел сурового молодого человека с обозначившимися скулами, прямыми губами и глубоко сидящими внимательными глазами. Молодому человеку можно было дать лет двадцать пять. Щеки его мягко облегала десятидневная растительность.
«Вес-то у вас, сэр, небось средний», – подумал Антон.
Под мелодичную болтовню вертлявого мастера отлично мечталось. Он представлял, как придет сейчас в училище, повидает друзей-приятелей, помирится с Пал Палычем, узнает все новости и кого назначили старшиной роты, потом оденется в парадное платье, дождется дудки «увольняющимся построиться», получит увольнительную записку, и…
И весь вечер они будут вместе, и Новый год встретят вдвоем, и потом долго-долго еще будут вместе.
– Готов, мореплаватель! – объявил мастер, шумно обмахивая Антона салфеткой.
Антон придирчиво оглядел осмысленное волевое лицо в зеркале (ну, конечно, не столь волевое, как хотелось бы…) и велел мастеру смыть пудру, которую тот наложил, пользуясь задумчивостью клиента. Попросил показать затылок. Остался доволен, поощрил мастера полтинником сверх прейскуранта и вышел на улицу, которая все шумела, толкалась, звенела и текла в обе стороны параллельно самой себе. На Невском он приостановился у лотка с книгами. После долгой в этом смысле голодовки все книги казались интересными и все хотелось купить. Он купил дневники капитана Кука – замечательную книгу, но не ходкую, ибо мало осталось на свете людей, понимающих толк в такой литературе.
Краем глаза Антон увидел, как чинно, в ногу шествуют два курсантика первого курса, длиннополые, в налезающих на глаза шапках.
– Смотри, как на Охотина похож! – донеслось до него.
– Похож, – согласился второй курсантик. – Только Охотин помальчишестей выглядит, и рожа у Охотина круглая.
Антон застегнул верхний крючок шинели и спустился в метро, где и затерялся до времени, ибо автора оттерла от него бесцеремонная предпраздничная толпа.
Часть 3
1
Скоротечным тропическим шквалом пронеслись балы, гулянки и маскарады, закрутив, разметав, посбивав с курса. Все мигом. Оглянешься – что было, а что приснилось, не понять. Задумываться, ахать, вспоминать некогда. Потому что сразу экзаменационная сессия.
Готовиться к экзаменам удобнее не в одиночку, но и не целым взводом, а парой. Антон объединился с Игорем Букинским, который давно забросил краски, освободил мыльницу, налег на учение и лишь изредка позволял себе нарисовать карикатурку. Они нашли пустой закоулок за кабинетом начальника клуба, оборудовали его столом и лавкой, прилепили к стене фотографию красивой актрисы Фатеевой и врубились в науку, как шахтер в угольный пласт.
В период экзаменов внутренний распорядок мягчает, сохраняя, впрочем, свою едва ли не Петром Великим установленную форму. Никто, конечно, не публикует разрешения грызть пауки в коридорах, курилках и разных углах подсобных помещений. Нет официального разрешения не ложиться с отбоем и вставать до подъема. Но на эти вещи командиры в период экзаменов смотрят как бы на слишком ярко освещенный предмет, стараясь поскорее отвести глаза в сторону. Схватит курсант – не допусти такого аллах! – два шара на экзамене и потом упрекнет: не разрешили мне заниматься после отбоя, я как раз один вопрос и не доучил. Двоечники всегда оправдываются. Всегда им кто-то помешал. Всегда им достался в билете тот именно один вопрос, который они не доучили. Ладно, думают в период сессии командиры, фрукт с вами, долбайте хоть всю ночь, терзайте наше командирское сердце. Стерпим. Зато потом, после отпуска завинтим гайку до последней нитки, застегнем вас так, что два пальца не просунете!
Новый старшина роты Лев Зуднев – угловатый верзила с четвертого курса, вознесенный в чин главного старшины прямо из рядовых, – перед строем еще робел и порой попадал впросак. К новой своей обязанности он относился очень серьезно и за дело болел.
– Вот, – говорил Лев Зуднев, вышагивая вдоль строя и стараясь не глядеть в нахальные глаза подчиненных, изучающие свежего командира. – В семестре двоек нахватали и сейчас по коридорам шляетесь, разговоры разговариваете вместо того, чтобы долбать науки. Если так будет продолжаться, и на экзаменах гусей наловите!
– А ты не каркай! – вырвалось у кого – то из второй шеренги.
– А я и не каркаю! – запальчиво откликнулся главный старшина. – Я смотрю на ваше поведение и делаю выводы.
Тут он запоздало сообразил, что дерзость крикнул не курсант курсанту, а подчиненный своему старшине роты. За такое нарушение порядка и правил полагается карать, и Лев Зуднев, покраснев, рявкнул:
– Кто сказал? Выйти из строя!
Ищи теперь, кто сказал… У всех непроницаемые лица, прямые рты и ехидно поблескивающие глаза. Уж чего-чего, а выдержки у военного человека достаточно.
Лев Зуднев смирился с тем, что опять опростоволосился, махнул рукой и повел роту на камбуз обедать.
Там уже звенели ложками пришедшие раньше, и оркестр старшего лейтенанта Трибратова исполнял мелодичный, никогда не надоедающий вальс «Амурские волны». Рота растеклась в проходы между столами, и курсанты повернули головы на выход, сохраняя положение «смирно».
– Разрешите посадить роту? – спросил Лев Зуднев у дежурного офицера, как будто тот мог не разрешить и заставить роту есть стоя.
Но порядок помогает нам жить без лишних хлопот и утомительных раздумий о мелочах поведения, традиции мудры, как пословицы, и говоришь же ты приятелю «здравствуй», хотя от твоей воли никак не зависит, будет он здравствовать или зачахнет в недугах. Твой приятель поймет, что ты желаешь ему здравия и рад его здравию, и он станет относиться к тебе с симпатией и доверием.
Дежурный офицер повел белой фланелевой кистью руки, и Лев Зуднев скомандовал:
– Р-рота… сесть!
Вот теперь можно взять кусочек хлебца, намазать его тонко горчицей, посыпать солью и лакомиться, ожидая, пока бачковой разольет по тарелкам суп… Выкинув на время из головы всякую физику, Антон наслаждался едой.
Жизнь курсанта очень серьезна. Куда серьезней, трудней и ответственнее, чем у какого-нибудь студента. К примеру, что делает студент в дни экзаменационной сессии? Студент только перелистывает книжки, мусолит свои конспекты и пишет шпаргалки. А курсант плюс к тому служит военную службу, которая не имеет права прекратиться ни на единый миг. Курсант плюс к тому поддерживает в строгом порядке себя, свои учебные классы и свое жилье, потому что за ним нет ни мамы, ни уборщицы. Курсант плюс к тому всегда в строю и всегда наготове. Нервы его напряжены. Курсант принял военную присягу, он имеет право распустить нервы, когда на то будет дана соответствующая команда. И ни в какое другое время.
Жизнь курсанта принадлежит государству. Целиком и навеки.
Когда все бачки и тарелки были опорожнены, Лев Зуднев, утерев губы салфеткой, спросил у дежурного офицера разрешения поднять роту, привел ее в расположение курса, но не распустил строй, а сходил в кабинет командира и вернулся оттуда с большой и толстой книгой.
– Сегодня наша рота заступает в караул по училищу, – обрадовал он своих подчиненных и зачитал по книге, кому на какой пост и в какую смену.
Когда главный старшина перечислил все внешние посты, Антон с облегчением сердца подумал, что на сей раз его миновала чаша сия, но не тут-то было.
– Рассыльные дежурного по училищу курсанты Букинский и Охотин, – провозгласил Лев Зуднев напоследок и захлопнул книгу.
Это неприятней караула. Во-первых, потому, что караульные стоят во втором сроке, то есть в повседневной одежде, а рассыльный дежурного офицера, который на виду у всех прибывающих и убывающих, должен нести службу в наглаженном и надраенном парадном обмундировании. Во-вторых, в караулку, куда караульных запирают на сутки, можно пронести учебники и учиться в свободное от поста время. В комнате дежурного офицера такой возможности нет. Значит, сутки выпадают абсолютно.
– Уделал нас с тобой главный, – сказал Антон после роспуска строя. – Кто хоть дежурным офицером заступает?
– Многоплодов, – сообщил Игорь. – А помощником старлей Арканьев с кафедры торпедных аппаратов. Свои ребята.
Надо думать, они нас с тобой там парой держать не станут. Одного отпустят заниматься. Давай-ка разыграем смены.
В отношениях между курсантами жребий считался наиболее надежным инструментом справедливости. Всякие доводы типа «мне надо это потому-то, а тебе достаточно того потому-то» можно оспорить. Жребий бесспорен и абсолютен, как судьба. Против него не возразит самый отъявленный склочник. Жребий при всей его видимой случайности есть форма проявления одного из законов мироздания.
– Давай разыграем, – согласился Антон.
Игорь написал билетики, скрутил, кинул в бескозырку и потряс. Антон сунул руку и вынул себе ночь с часу до семи и день с тринадцати до девятнадцати.
– Тебе повезло, – сказал он. – Всю ночь спишь, весь день учишься.
– В общем, да, – согласился честный Игорь. – Тебе хуже.
После развода, приняв дежурство у своего предшественника, капитан третьего ранга Многоплодов посмотрел на обоих понимающе. В дежурке было тепло, светло и тихо. Блестел линолеум, перед сдачей сменяющиеся рассыльные помыли палубу. Старлей Арканьев вытащил из пистолета обойму и смочив лицо, смотрел на лампу через ствол.
– Физику выучили? – спросил Многоплодов.
– До середины в общих чертах, – ответил Антон.
– За исключением трудных мест, – добавил Игорь.
– В физике есть только одно легкое место. Это исторический обзор, – заметил старший лейтенант Арканьев. Щелкнул затвором и всадил обойму в ручку.
– Это даже интересный раздел, – согласился Игорь Букинский. – Знаете, однажды премьер-министр Гладстон спросил Фарадея, когда тот открыл электромагнитную индукцию: какая от нее польза государству?
– Да без нее невозможно представить нашу жизнь, – пожал плечами старлей Арканьев и упрятал пистолет в кобуру. – А что ответил великий англичанин?
– Фарадей сказал: со временем вы сможете обложить ее налогом.
– Блестящий ответ.
Пронзительно зазвонил телефон. Арканьев небрежно подкинул к уху трубку:
– Помощник дежурного по училищу старший лейтенант Арканьев… – Внезапно он преобразился, подобрал живот, напрягся и до предела распрямил все те места, в которых предрасположена, сгибаться человеческая фигура. – Есть, товарищ адмирал, – сказал он и плавным движением протянул трубку Многоплодову.
Антон с Игорем невольно подтянулись и притаили дыхание.
Командир роты доложил:
– Дежурный по училищу капитан третьего ранга Многоплодов слушает вас… Есть, товарищ адмирал, – сказал он через некоторое время, аккуратно положил трубку на рычаг, подошел к зеркалу и стал поправлять фуражку.
Впечатление адмиральского присутствия прошло. Антон и Игорь задышали нормально, а старлей Арканьев даже полуприсел на стол рядом с телефонным аппаратом.
– Зовет? – спросил он.
– Требует, – кивнул Многоплодов и, стряхнув с рукава микроскопическую пылинку, вышел из дежурки.
Вернулся он минут через пятнадцать, неся в левой руке большой конверт, прошитый суровой ниткой и запечатанный пятью сургучными печатями. Арканьев шагнул ему навстречу, подергиваясь от любопытства. Многоплодов подал ему конверт:
– В сейф!
– Вскрыть в ноль два часа, – прочел Арканьев. – Хотел бы я знать, что это за бомба замедленного действия?
– Командирам рот приказано ночевать в расположении части, – как бы невзначай заметил Многоплодов. – Прячьте, прячьте документ.
– Опять какая-нибудь пожарная тревога с фактическим погашением пустой мазутной бочки, – вздохнул Арканьев, отомкнул сейф и уважительно уложил туда запечатанный конверт.
– Сразу видно, что вы преподаватель, а не строевой офицер, – неодобрительно молвил Многоплодов.
– Знаю, все знаю, – махнул рукой Арканьев. – Враг нападет, не спрашивая, что у нас происходит: экзаменационная сессия, партсобрание или именины. Но поймите, Александр Филиппович, я испытываю физические страдания, когда курсант ползает по схеме в поисках реле времени. Будь моя воля, я дал бы нашим ребятам в период сессии заниматься нормально.
– И я бы дал, – кивнул Многоплодов. – А вот мистер Смит не дает. К нему, товарищ преподаватель, надо относиться внимательно… Охотин, двое рассыльных мне не нужны. Поделите время между собой.
– Все учтено, товарищ капитан третьего ранга. Уже поделили, – доложил Антон. – До часу курсант Букинский, а потом я.
– Все выгадываете, – Многоплодов усмехнулся.
– А как это?
– А так, что меня в два часа поднимут, – жестко ответил Игорь Букинский. – Иди уж. Джентльмены не переигрывают.
– Тогда гуд бай, джентльмен, – подмигнул ему Антон, стащил с рукава повязку «рцы», сунул ее в карман брюк и, откозырнув офицерам, вышел из дежурки.
Он забрался на высокий этаж к своему закоулку и до «вечернего чая» усваивал теорию колебаний и волн, а после «вечернего чая» до самого отбоя читал книжку зарубежного профессора Неванлинны, который изложил теорию относительности относительно доступно. Услышав сухой и будто бы чем-то недовольный длинный звонок, Антон подумал, что кнопку жмет сейчас Игорь Букинский, сунул книгу в стол и побежал спать свои законные сто пять минут.
Нет слов, чтобы описать ощущения курсанта, которого одного из всего кубрика будят без четверти час. Рушатся миры пропадают вечные ценности, и он один остается на обломках несчастным и сирым. Чувствуя, что утрачивает то единственное блаженство, которое доступно ему в жизни, Антон скинул со своего плеча руку дневального и спустил ноги на палубу.
– Не задремлешь? – спросил опытный в таких делах дневальный.
– Поди ты на… пост, – буркнул Антон и стал искать ступнями ботинки, но глаз он пока еще не раскрывал.
Потом нашарил рукой брюки, просунул в них надлежащую часть фигуры, сдернул со спинки койки полотенце и тут уже больше ничего не оставалось – только раскрыть глаза. Глядя на тусклую синюю лампочку, втягивая в себя носом густую атмосферу, он тихо проговорил:
– Пошел на всплытие!
– Добро, – удовлетворился дневальный и двинулся к выходу.
Он исполнил свою обязанность и снова стал читать учебник одним глазом, потому что другой глаз следил за углом коридора, откуда в любой момент мог появиться какой-нибудь проверяющий несение службы субъект. А дневальному на посту запрещено, как известно, читать, равно как и петь, спать курить, закусывать и играть на музыкальных инструментах ' Поэтому, увидав появившийся из – за угла носок ботинка проверяющего, дневальный уже стоял бы навытяжку, глядя перед собой бодро и весело, а учебник давно и спокойно лежал бы в недрах тумбочки. Словом, это вам военная служба, а не какое-нибудь студенческое неподобие.
В умывалке были распахнуты форточки, и гулял едва не мороз. Антон отвернул кран, намочил лицо и руки, плеснул несколько капель устрашающе холодной воды на плечи и вдруг показался себе слабым и жалким, как римский буржуй времен упадка империи. Отчаянно он сунул под кран шею, почувствовал, как вода кинжальной струей взрезала шкуру вдоль хребта, распалился и стал хлестать воду щедрыми горстями на плечи, на грудь и под мышки. Он рычал и приплясывал и снова стал человеком. Растеревшись полотенцем, Антон подмигнул своему отражению в зеркале и помчался в кубрик одеваться. Перед дверью дежурки он подождал минуту, и когда его безупречные стальные часы марки «Ракета» показали ровно час, распахнул дверь, шагнул и вскинул правую руку к бескозырке:
– Курсант Охотин для несения службы прибыл!
В этот момент ему очень хотелось нести самую трудную службу.
Капитан третьего ранга Многоплодов сидел у стола и читал книгу. Старлей Арканьев дремал одетый на кожаном топчане. Игорь Букинский острием штыка загонял в щели окна серую вату. Он сунул штык в ножны и стащил с рукава повязку.
– Вольно, Охотин, – негромко сказал, не отрываясь от книги, командир роты.
Арканьев приоткрыл глаз, потом снова закрыл его и повернулся на другой бок, лицом к стене.
– Ходют тут всякие… – промычал он в стену.
– Пойду, придавлю часок, – сказал Игорь.
– Может, еще ничего и не будет, – высказал Антон предположение, в которое сам не верил.
– Для чего ж тогда на тот пакет пять сургучных печатей прилепили? – здраво указал Игорь. – Может, ты думаешь, адмирал хотел нас таким образом поздравить со старым Новым годом?
– Да, – охотно согласился Антон. – Печати солидные. Ну иди дави постельные принадлежности.
– Разрешите быть свободным, товарищ капитан третьего ранга? – спросил Игорь и, получив разрешение, ушел отдыхать.
2
Обойдя посты, Многоплодов вернулся в дежурку и без пяти минут два отомкнул сейф. Достал из кармана перламутровый ножичек и неторопливо срезал с конверта коричневые печати. Без одной минуты два он разрубил сшивавшую конверт суровую нитку выдернул ее и бросил под стол в плевательницу. Старлей Арканьев, заглядывая через плечо, дышал ему в шею. Ровно в два часа этой неспокойной ночи Многоплодов надорвал конверт и вынул из него листок бумаги. Он передал листок Арканьеву и нажал кнопку звонка. По всем помещениям училища заметалась тревожная трель. Другой рукой Многоплодов взял телефонную трубку, сунул ее между скулой и плечом и стал набирать номера рот, повторяя дежурным одни и те же слова:
