Текст книги "«Если», 2003 № 02"

Автор книги: Алексей Калугин

Соавторы: Далия Трускиновская,Дмитрий Володихин,Владимир Михайлов,Павел (Песах) Амнуэль,Борис Руденко,Игорь Черный,Александр Тюрин,Дмитрий Караваев,Евгений Харитонов,Сергей Кудрявцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Дверь палаты отворилась, вошел мужчина в джинсах, куртке, кроссовках, протянул мне удостоверение.

– Ну так где эти ваши маленькие зеленые человечки?

– Мы их выпустили в пруд, – ответила я. – Вода там, правда, стоячая и с продовольствием проблемы, но они согласны немного потерпеть. Потом они попробуют объяснить, где приземлился летательный аппарат, и выскажут все, что думают о кретинах, которые придумывают пойманным инопланетянам почти научное название и торгуют ими в розницу. Но контактировать они будут только с нами.

– Это действительно разумные существа? – спросил мужчина с удостоверением.

– За всех не поручусь, но девочка – умница.

– Девочка – умница, – подтвердил Шестой. – Вот, Валера, мы и докопались до правды. Задание выполнено. А запустить в канализацию усыпляющий газ – уже дело техники. И прекратится эта серия бессмысленных убийств с расчлененкой. Вот только что потом делать с пленниками – ума не приложу.

– Думаешь, газ их проймет?

– Если они дышат нашим воздухом и живы остаются, то должен пронять. Но ведь какие сволочи! Если бы малыши от них не сбежали, в городе просто стали бы бесследно пропадать люди, и никто бы не связал эти исчезновения в одну цепочку. А так они сами были вынуждены ходить на охоту. А из того, что они не могли перетащить добычу к себе, я делаю вывод – ни ростом, ни силой не отличаются.

– Ты обеспечил мне головную боль на всю оставшуюся жизнь, – сказал Валера. – Ты хоть понимаешь, что вся эта история – государственная тайна?

– Ни я, ни мои сотрудники недержанием слова не страдаем.

И тут я осознала, что Шестой меня завербовал окончательно.

С одной стороны, это ужасно. Я лишаюсь своего прекрасного кресла в приемной и ежедневных комплиментов. От дяди Вити, или Лося, или Пятнадцатого их фиг дождешься! С другой стороны…

Должны же иногда в этих мужских разборках появляться просто женщины, пусть даже одна маленькая и чешуйчатая, а другая – большая и с крашеной в лиловый цвет башкой. Там, где мужчины найдут повод помахать кулаками, мы найдем возможность помириться.

Сдается, что именно эту должность и предложил мне сейчас мой батяня Шестой…

Алексей Калугин
Убирайтесь из моих снов!

Три шага – Беггер уперся в каменную стену. Поворот, три шага назад – снова стена. Ровные каменные блоки длиною в локоть и высотою с ладонь, скрепленные меж собой цементным раствором. Беггер не знал, как долго он здесь находился, и – что самое ужасное – понятия не имел, выберется ли отсюда когда-нибудь.

Услышав неясный звук за спиной, Беггер обернулся. На стене прорисовалась дверь с изогнутой ручкой. Прежде чем Беггер успел ухватиться за ручку, дверь отворилась сама. В узком проеме стоял не знакомый Беггеру мужчина. На вид – лет сорок или, может быть, чуть больше. Одетый в модные широкие брюки болотного цвета, выглядевшие так, будто их никогда не гладили, и коричневую рубашку с коротким рукавом.

Беггер вдруг вспомнил, что сам он голый, и, стыдливо съежившись, сложил руки внизу живота. Стоявший в дверях человек сделал вид, что не заметил смущения Беггера. Или же ему это было безразлично.

– Максим Беггер?

Вопрос прозвучал глупо – можно было подумать, кроме Беггера в каменном узилище находилось еще человек десять.

Беггер молча вытянул перед собой руку с контрольным мини-компом на узком пластиковом ремешке. Незнакомец провел сверху своей рукой – на запястье шикарный мини-комп серии «Спирит» с иридиевым браслетом. Взглянув на табло, незнакомец удовлетворенно кивнул и наконец-то представился:

– Сонинспектор Виктор Сотиков. Я буду вести ваше дело, гражданин Беггер.

Сонинспектор сделал шаг назад, что следовало расценивать как предложение выйти.

Не двигаясь с места, Беггер с ужасом смотрел на распахнутую дверь.

– В чем дело, гражданин Беггер? – недовольно поинтересовался сонинспектор.

– Я голый, – смущенно произнес Беггер.

– Выходите, Беггер, ваш сон контролируется с моего мини-компа.

Тесный, неудобный воротничок сдавил Беггеру горло. Беггер поднял руки и окинул себя взглядом. На нем был узкий серый комбинезон без карманов, без каких-либо застежек, без швов. На ногах – пластиковые шлепанцы. Стандартная униформа, предусмотренная для задержанных, – Беггер видел такое в кино.

Когда Беггер переступил порог, сонинспектор уже сидел за столом.

– Присаживайтесь, – указал Сотиков на единственный свободный стул, стоявший по другую сторону стола.

Это была та же самая комната, в которой Беггера допрашивали перед тем, как кинуть голым в каменный склеп.

Просеменив к столу, Беггер присел на краешек стула.

Сонинспектор раскрыл лежавший перед ним электронный блокнот и включил запись.

– Итак, гражданин Беггер, вам предъявлено обвинение в незаконном использовании программы имитатора сна, разработанной компанией «Макросон».

– Это чудовищная ошибка! – протестующе взмахнул рукой Беггер. Но голос его при этом звучал так, будто он оправдывался. – Я приобрел лицензионную программу в салоне «Макросон». Видите ли, моя работа…

– Стоп! – поднял руку сонинспектор. – Для начала я хочу услышать вашу версию того, что произошло.

* * *

Все началось три дня назад.

Возвращаясь с работы, Беггер заглянул в салон «Макросон», расположенный в двух шагах от его дома.

Все в этой жизни имеет в основе своей глупейшее стечение обстоятельств, вот только понимаешь это чаще всего тогда, когда изменить что-либо уже невозможно. Почему именно в этот день Беггер решил зайти в салон «Макросон», на который прежде внимания не обращал? Быть может, потому что на улице было темно и сыро, небеса уже который день с бессмысленным упорством кропили городской асфальт, легкий китайский зонтик сломался, когда Беггер выходил из такси, и настроение у него от этого было пресквернейшее, а за дверями салона горел яркий свет, отражавшийся в стеклах, и зеленели оранжерейные олеандры? Или потому, что уже третью ночь Беггеру приходилось в качестве консультанта обслуживать во сне переговоры представителя родной корпорации «Хаммер» с хитрым японцем Такеши, упорно не желавшим продавать свой более чем скромный заводик на Курилах, штамповавший хард-диски, не уступавшие по качеству хаммеровским? Сегодня по просьбе Такеши переговоры, так и не принесшие ожидаемых результатов, были отложены на два дня. Персональный мини-комп Беггера был забит гигабайтами информации, которую ему предстояло тщательнейшим образом изучить к началу следующего раунда переговоров. Но этим можно было заняться и завтра, а сегодня Беггер хотел отдохнуть. И наконец-то как следует, по-настоящему выспаться.

– Мерзкая погодка, – сказал вместо приветствия стоявший за прилавком паренек лет девятнадцати в желтой форменной жилетке, под которой больше ничего не было.

Беггер встряхнул плащ, провел ладонью по – влажным волосам и подошел к прилавку.

– Готов предложить вам все, что у нас есть, – парень махнул рукой в сторону высокого застекленного стенда, полки которого были заставлены маленькими квадратными коробочками, над которыми плавали яркие голографические картинки. – Или показать вам каталог с демо-версиями?

– Я хочу отдохнуть, – устало улыбнулся Беггер.

– На работе выматываетесь, – с пониманием прищурился парень.

– Да вроде того, – согласился Беггер.

– Тогда это для вас, – парень, не глядя, снял с полки коробочку и со стуком припечатал ее к прилавку.

Над коробкой, всколыхнув воздух, в синеватой дымке воспарило перекошенное ужасом лицо.

– Что это? – неприязненно поморщился Беггер.

– Отличный сон! – продавец щелкнул ногтем по пластиковому кубику. – Я сам им пользуюсь, когда нужно расслабиться. Всю ночь будете измываться над своим начальником. Утречком проснетесь счастливым, как младенец.

– Нет, – натянуто улыбнулся Беггер. – Мне нужен красивый, спокойный сон.

Продавец посмотрел сначала на ладонь Беггера, лежавшую на прилавке, затем перевел взгляд на лицо. Судя по всему, парень не сомневался: клиент что-то от него скрывает.

– Вы уверены, что именно это вам нужно?

– Да, – ответил Беггер.

– Хорошо, – сказал парень и нырнул под прилавок.

Через минуту он выложил перед покупателем пять коробок, выглядевших крайне невзрачно. Голографические этикетки на них «сели» настолько, что превратились в тусклые, плоские картинки.

– Предупреждаю сразу, это неликвид, – продавец поднял указательный палец и строго посмотрел на Беггера. – Но зато отдам со скидкой.

– Что здесь? – двумя пальцами Беггер взял со стола одну из коробок.

– «Пустыня ночью», «Морской прибой», «Крик чаек», «Утро в сосновом бору» и «Лесное озеро».

– Можно взглянуть?

– Что именно?

– «Лесное озеро».

– Увы, демо-версия не предусмотрена. Но в аннотации сказано, что в ясный солнечный день вы посетите чудесное лесное озеро, на берегу которого сможете сполна насладиться купанием, рыбалкой и одиночеством. Отличный клев гарантируется.

– Я беру это, – уверенно кивнул Беггер.

– Да? – с сомнением посмотрел на него продавец.

– Какие-то проблемы? – поднял бровь Беггер.

– Никаких, – качнул головой парень. – Мне нужен только идентификационный код вашего мини-компа.

Беггер дернул вверх рукав плаща и протянул продавцу левую руку с узким серебряным браслетом на запястье. Парень, не глядя, провел сканером над мини-компом Беггера. На кассовом аппарате загорелась контрольная ячейка.

– Поздравляю вас, – равнодушным голосом произнес продавец. – За вами не числится никаких правонарушений, и вы имеете право приобретать лицензионную продукцию компании «Макросон».

– Я в этом ни секунды не сомневался, – так же невыразительно улыбнулся в ответ Беггер.

– Минимальный срок проката семь дней, – парень быстро надавил несколько клавиш на кассовом аппарате и пропустил коробку «Лесного озера» через регистрационное окошко. – Готово! – он снова положил пластиковый кубик на прилавок. – Здесь, – палец продавца ткнул в голографическую марку, – указаны дата и время окончания срока договора. Если захотите продлить договор, то вам нужно будет сделать это до истечения указанного срока. Ваш счет, – парень указал на цифру, горевшую в контрольной ячейке кассового аппарата.

Сумма, предъявленная к оплате, приятно удивила Беггера, и он с готовностью положил на прилавок руку с браслетом мини-компа.

Продавец ловко взмахнул сканером, и требуемая сумма тут же перетекла с банковского счета Максима Беггера на счет компании «Макросон».

– Спасибо за покупку, – продавец улыбнулся, на этот раз вполне искренне, и протянул Беггеру коробочку с имитатором сна. – Честно говоря, я был уверен, что никогда не продам это старье. Заходите еще.

* * *

– Прежде вы никогда не пользовались имитаторами сна «Макросон»?

– Нет, обычно я пользуюсь стандартным стимулятором.

– Сон без сновидений, – с пониманием наклонил голову сонинспектор.

– Не совсем так, – поправил его Беггер. – Нередко во сне мне приходится участвовать в конференциях и совещаниях, проводимых руководством «Хаммера».

– Если прежде вы не имели дела с имитаторами «Макросна», то, быть может, вам продали пиратскую копию?

– Меня трудно обмануть, – невольно улыбнулся Беггер. – В «Хаммере» я консультант по лицензированию продукции.

* * *

На вечер у Беггера было намечено с десяток дел из персонального списка рабочих заданий под грифом первостепенной важности. Но не справившись и с половиной, Беггер понял: остальное придется оставить на завтра. Стимулятор, прописанный врачом корпорации, эффективно боролся со сном, но накопившаяся усталость все равно делала голову тяжелой, а мысли – вялыми и до безобразия примитивными.

Отключив стационарный комп, Беггер взял лежавший на углу стола пластиковый кубик с имитатором сна «Лесное озеро». Сорвав контрольный ярлык, Беггер открыл коробку. В неглубокой ячейке под крышкой лежал чип, по форме похожий на рисовое зерно. Беггер поднес чип к приемному окошку персонального мини-компа. Мигнул зеленый световой код опознания. Чип выскользнул из ячейки и исчез внутри мини-компа.

– Программа имитатора сна «Лесное озеро» активирована, – сообщил бархатистый женский голос.

Беггер сам выбрал его для персонального мини-компа.

Инъекция тан-блокатора – иначе после стимулятора не уснешь. Двойная доза – в пределах предписаний врача.

Препарат начал действовать раньше обычного, сказывалась многодневная усталость. Беггер едва успел раздеться и добраться до постели. Как он залез под одеяло, Беггер уже не помнил.

* * *

– Вы часто принимаете стимуляторы?

– Не особенно.

– Препараты, которые вы используете, вам выдает врач корпорации?

– Врач мне их назначает. А покупаю препараты я сам.

– Где именно?

– В автоматическом аптечном киоске на сорок седьмом этаже главного корпуса корпорации «Хаммер».

– Надеюсь, рецептурная карточка у вас в порядке?

– У меня нет рецептурной карточки. Я не принимаю никаких сильнодействующих препаратов.

– Хорошо, – кивнул сонинспектор. – Продолжайте.

* * *

Было тепло, но не жарко. Легкий ветерок приятно обдувал кожу. Беггер с наслаждением сделал глубокий вдох. Немного странно было не чувствовать застоявшегося запаха автомобильных выхлопов и дезинфекционной смеси, которой в мегаполисе обрабатывали мостовые. Быть может, именно потому запах хвои показался Беггеру слишком резким. Посмотрев на запястье левой руки, Беггер убедился, что браслет с мини-компом на месте.

– Комп, – позвал он негромко.

– Простите, геноссе Беггер, но в данный момент вы можете общаться только с программой имитатора сна «Лесное озеро», разработанной корпорацией «Макросон».

Голос был незнакомый, но не раздражающий, можно даже сказать, приятный. В воображении Беггера возник человек, которому он мог принадлежать, – мужчина лет тридцати пяти, высокий, сухощавый, непременно светловолосый, с едва заметной доброй улыбкой на губах.

– Как мне к тебе обращаться? – спросил Беггер.

– Как вам будет угодно, геноссе Беггер. Можете называть меня просто программа. Или, если хотите, придумайте мне имя.

– Послушай, программа, мне кажется, запах хвои в воздухе слишком сильный.

– А сейчас?

Беггер потянул носом воздух. Аромат хвои сделался едва различимым. Теперь в воздухе преобладал запах нагретой солнцем густой травы.

– Теперь то, что надо, – одобрительно кивнул Беггер.

– Вы впервые воспользовались программой имитатора сна «Лесное озеро»?

– Верно.

– Вы хотите сразу оказаться на берегу озера или для начала прогуляетесь по лесу?

– Хочу на берег.

– Выполнено.

И Беггер очутился на берегу.

Прозрачная, чуть зеленоватая гладь озера простиралась до горизонта. Ветерок нагонял на песчаный берег легкую волну, заставлявшую шуршать камыши. Ослепительную голубизну неба оттеняли белые облачка, похожие на легкие полупрозрачные мазки акварели. Чуть в стороне от пустынного пляжа стояли купы высокого кустарника с длинными, пригибающимися к земле ветвями и узкими стреловидными листьями, имевшими с оборотной стороны едва заметный серебристый оттенок. А за кустами поднималась стена леса.

– Показать другие варианты пейзажа? – спросила программа.

– Не нужно, – сделал отрицательный жест Беггер и невольно улыбнулся.

Он уже не жалел о том, что зашел в салон «Макросон» и купил именно этот имитатор. Беггер не помнил, когда в последний раз, будь то в реальной жизни или во сне, он ощущал такой же покой и умиротворение, что и сейчас. Никаких забот и волнений. Никакой спешки. Никого рядом. Только он один. И лесное озеро. Его лесное озеро.

– Быть может, немного оживить пейзаж? – предложила программа.

– В каком смысле? – не понял Беггер.

– Ну, например, птицы над озером или люди на берегу.

– К черту людей и птиц!

– Понятно. Погода вас устраивает?

– Вполне.

– Сохранить данный вариант сна?

– Да.

– Выполнено. Вы, часом, не нудист?

– А тебе что за дело? – осадил не в меру любопытную программу Беггер.

– Одежда вам нужна?

Беггеру показалось, что в голосе несуществующего мужчины прозвучали нотки обиды.

– Шорты, майка и плавки.

– Выполнено. Как насчет корзинки для пикника?

– Не нужно.

– Холодные напитки?

– Нет.

– Рыбачить будете?

– Не сейчас.

– Какие-нибудь особые пожелания?

Беггер не глянул, а медленно, не торопясь, посмотрел по сторонам. Единственное, что ему сейчас хотелось, так это чтобы никто его не тревожил. По крайней мере до утра.

– Меня все устраивает, – сказал Беггер и улыбнулся.

– В таком случае я перехожу в режим ожидания. Если понадоблюсь, позовите. Приятного отдыха, геноссе Беггер.

– Спасибо, – машинально ответил Беггер, с запоздалой досадой подумав о том, что поблагодарил не человека, а программу, которая всего лишь выполняла заложенные в ней функции.

Стянув через голову майку, Беггер кинул ее на песок. Туда же полетели и шорты. Сделав два шага вперед, Беггер осторожно потрогал воду ногой. Вода была что надо, – не холодная, а в меру прохладная. Для того, чтобы зайти в воду по пояс, Беггеру пришлось пройти метра три. Опустив в воду руки, Беггер прищурился, посмотрел на сияющее в небе солнце и счастливо улыбнулся. А потом нырнул.

Не менее получаса Беггер плыл вперед, не чувствуя ни усталости, ни даже легкой одышки. Он не знал, как далеко заплыл – противоположный берег озера по-прежнему сливался с линией горизонта, а оглядываться назад Беггер не хотел. Когда же ему надоело плыть, он перевернулся на спину и, раскинув руки в стороны, лег на воду. Беггер лежал, зажмурив глаза, и улыбался. В голове не было ни единой мысли, и это приводило Беггера в полнейший восторг.

Обратный путь показался Беггеру чуть длиннее. Должно быть, имитатор сна уловил его скрытое желание и создал иллюзию усталости. Почувствовав дно, Беггер встал на ноги. Откинув назад мокрые волосы, Беггер провел ладонями по лицу. Когда же он убрал руки, то увидел сидевшего на берегу человека. И, мало того, незнакомец приветливо помахал ему рукой.

– Программа, – позвал Беггер.

– Слушаю вас, геноссе Беггер, – тут же отозвался знакомый голос.

– Я же сказал, никаких людей.

– Ваше желание выполнено.

– Да? А кто же тогда машет мне рукой?

– На берегу никого нет.

Голос программы был настолько уверенный, что Беггер не сразу нашел, что ответить.

– На берегу сидит человек, – вот и все, что смог он сказать.

– На берегу никого нет, – с тупой убежденностью в своей правоте повторила программа.

– Но я вижу его!

– На берегу никого нет.

Человек на берегу поднялся на ноги и снова махнул Беггеру рукой.

– Эй! – крикнул он. – Кончайте этот пустой разговор! Вы ничего не добьетесь от своей программы! Для нее меня не существует!

– Кто вы такой? – не двигаясь с места, спросил у незнакомца Беггер.

– Вам удобно так разговаривать? – человек картинно развел руками. – Выходите на берег!

– Я могу перейти в режим ожидания? – спросила программа.

В принципе, можно было прямо сейчас дать отбой и покинуть сон, в котором происходило нечто непонятное. Но что могло случиться с человеком во сне? Скорее всего, обосновавшийся на берегу незнакомец был следствием сбоя программы, – видно, не зря продавец отдал Беггеру имитатор сна со скидкой, знал, что товар с брачком.

– Да, – ответил на вопрос программы Беггер и направился к берегу.

Незнакомец был невысокого роста и тщедушного телосложения. Узкое лицо, наверное, неплохо бы смотрелось в профиль, но в фас оно было похоже на недоделанную африканскую маску. Одет он был в полуспортивный костюм цвета хаки – брюки и рубашка с коротким рукавом.

– Добрый день, – улыбнулся незнакомец Беггеру, когда тот вышел из воды.

Беггер машинально кивнул и сел на песок. На руке незнакомца не было браслета с персональным мини-компом, что лишний раз свидетельствовало о том, что он не человек.

– У вас хороший сон, – одобрительно заметил незнакомец, присаживаясь рядом. – Я давно искал нечто подобное.

– Слушай, – в упор посмотрел на незнакомца Беггер. – Ты что, запрограммирован на дружескую беседу?

– Запрограммирован? – незнакомец удивленно приподнял правую бровь.

Беггер обреченно вздохнул и растянулся на песке. Сначала он раскинул руки в стороны, затем положил их под голову. И закрыл глаза. Но даже так он чувствовал присутствие чужака, вносившее резкий диссонанс в его замечательный сон.

А незнакомец к тому же не собирался молчать.

– Вы знаете, в последнее время я все чаще встречаю очень агрессивные сны. Насилие во сне становится обычным явлением, – Беггер услышал, как незнакомец негромко хмыкнул. – Как будто в жизни его недостает.

Это было уже просто смешно!

– В жизни, говоришь? – повернувшись в сторону собеседника, не имевшего представления о том, что такое деликатность, Беггер приподнялся на локте. – А знаешь ли ты, что такое жизнь?

Лицо незнакомца приобрело озадаченное выражение.

– Мне кажется, я не совсем вас понимаю.

– Ну и прекрасно, – снова раскинулся на теплом песке Беггер. – Поверь мне на слово, лучшее, что ты можешь сделать, это убраться из моего сна.

– Но мне здесь нравится, – как будто даже с обидой произнес незнакомец. – Что вам, жалко, если я посижу рядом?

– Лучше, если ты посидишь на другом берегу озера, – буркнул недовольно Беггер.

– Другого берега у озера нет, – с упреком произнес незнакомец. – Это ведь сон.

– Мой сон, – уточнил Беггер.

На это незнакомец ничего не ответил.

Выждав какое-то время, Беггер приоткрыл один глаз.

Надежда на то, что незваный гость убрался восвояси, – или что там происходит с компьютерными программами, когда они переходят в режим ожидания? – не оправдалась: незнакомец по-прежнему сидел на песке неподалеку от Беггера, обхватив колени руками, и пристально смотрел вдаль, туда, где воды иллюзорного озера стекали за линию горизонта.

– Я не компьютерная программа, созданная для того, чтобы скрасить ваше одиночество на берегу этого живописного озера, – сказал незнакомец, словно почувствовав, что Беггер смотрит на него. – Я такой же человек, как и вы, который в данный момент спит и видит сон. Можете называть меня Игорем, хотя, предупреждаю, это не мое настоящее имя. А как зовут вас?

– У тебя нет мини-компа, – сказал Беггер, проигнорировав вопрос.

Игорь удивленно посмотрел на свои запястья.

– В самом деле, нет. А зачем он мне?

– Чтобы увидеть сон, необходим мини-комп и имитатор сна, – уверенно заявил Беггер.

– Вы ошибаетесь, – возразил Игорь. – Достаточно просто уснуть.

– Не морочь мне голову, – недовольно поморщился Беггер.

– Даже и не думал, – лицо Игоря обиженно вытянулось. – Вы же видите, я перед вами и у меня нет мини-компа.

– Это какой-то трюк? – недоверчиво прищурился Беггер.

– Вовсе нет, – качнул головой Игорь. – Вы сами можете сделать то же самое. Попробуйте, снимите браслет.

– И что тогда?

– Вы сможете управлять своим сном вне зависимости от программы имитатора сна.

– Какой в этом смысл? – пренебрежительно дернул плечом Беггер. – Меня и так все устраивает в этом сне. – После паузы он добавил: – Все, кроме незваных гостей.

Игорь как будто и не услышал едкого замечания.

– А какой смысл платить за то, что и без того ваше? – спросил он.

– Что значит мое? – разговор захватил Беггера помимо воли, и он сел на песке, сложив ноги крест-накрест. – Этот сон разработан корпорацией «Макросон».

– А вы уверены, что этот сон не был попросту у вас украден? – Игорь прищурился лукаво, точно опытный искуситель. – Ведь прежде людям не требовались имитаторы для того, чтобы совершать путешествия во сне.

– Слушай, шел бы ты отсюда, – сказал Беггер примирительным тоном. – Нравится тебе это или нет, но это мой сон, я за него деньги заплатил.

– А как насчет того, чтобы поделиться с ближним? – задал еще один коварный вопрос Игорь.

– А как насчет того, чтобы оставить ближнего в покое? – парировал Беггер, уже не скрывая раздражения.

Сказав это, он зажмурил глаза и откинул голову назад, подставляя солнцу лицо. Конечно, во сне не загоришь, но все равно приятно.

Игорь вздохнул и поднялся на ноги.

– Ну так я пошел, – сказал он, посмотрев сверху вниз на Беггера.

– Ступай, – ответил тот.

Человек, назвавшийся Игорем, зашагал в сторону кустов. Пару раз он обернулся, как будто надеялся, что Беггер передумает и позовет его назад. Не дойдя трех-четырех шагов до ближайшей купы, человек растаял в воздухе.

* * *

– Вы встречали его в реальной жизни? – спросил сонинспектор Сотиков.

– Никогда, – уверенно ответил Беггер.

– И у вас нет никаких предположений?..

Сонинспектор помахал в воздухе пальцами – мол, давай выкладывай все, что у тебя на уме.

– Нет, – качнул головой Беггер.

– Ну хорошо, – улыбнулся одними губами Сотиков. – Что было дальше?

– На следующую ночь этот тип снова появился в моем сне. Я сидел с удочкой на берегу, а он неслышно подкрался сзади. Черт! Я от неожиданности чуть в воду не свалился.

– Как он объяснил свой новый визит?

– Точно так же, как и накануне. Мол, я давно уже странствую по снам, но не видел прежде такой красоты, как у вас здесь. Позвольте, я тут на бережку посижу, мешать не стану. Я, само собой, возмутился, – мимикой в сопровождении короткого взмаха кистями рук Беггер попытался изобразить свое возмущение. И умолк.

– Ну? – выжидающе посмотрел на него сонинспектор.

Беггер, как пристыженный школьник, опустил взгляд.

– И он остался, – произнес он едва слышно.

– То есть вы пытались выгнать незнакомца из своего сна, но у вас ничего не получилось, он остался вопреки вашему желанию, – по-своему описал ситуацию Сотиков.

– Да! – с готовностью согласился с предложенной формулировкой Беггер. – Да, именно так все и произошло!

– Что было потом?

– Я продолжал удить рыбу, а он сидел у меня за спиной.

– О чем вы говорили?

– Да, в общем-то, ни о чем, – снова замялся Беггер.

– Гражданин Беггер, – строго постучал пальцем по столу Сотиков. – Я жду от вас ясных ответов.

– Игорь рассказывал о снах, в которых ему довелось побывать, – глядя в пол, угрюмо произнес Беггер. – Говорил, что лицензионные имитаторы сна – это барахло. А мой сон уникальный, не похожий на то, что обычно выпускает «Макросон». Говорил, что видел пару самодельных снов, – один был совершенно омерзительный, а другой ему понравился. Тот, что понравился, походил на игру, в которой сновидец перевоплощался в средневекового поэта и должен был принять участие в турнире лириков.

– Он не называл координат самодельных снов? – перебил сонинспектор.

– Нет, – качнул головой Беггер. – А разве у снов есть координаты?

– Но ведь как-то ваш приятель их находит.

Сотиков едва заметно улыбнулся.

Беггеру улыбка сонинспектора не понравилась – она вполне определенно свидетельствовала о том, что Сотиков ему не верит. Беггер тяжело вздохнул.

– Каким образом человек, назвавшийся Игорем, попадает в чужие сны? – задал новый вопрос Сотиков.

– Не знаю, – пожал плечами Беггер. – Он уверял, что достаточно снять браслет с мини-компом, чтобы оказаться, где пожелаешь.

– И вы попробовали сделать это? – вопрос был задан таким тоном, будто сонинспектор не сомневался в том, что получит утвердительный ответ.

– Нет! – протестующе взмахнул руками Беггер. – Я никогда не снимаю браслет!

– Так… – сонинспектор откинулся на спинку стула и в задумчивости приложил палец к подбородку. – Вы можете припомнить еще какие-то подробности вашего разговора с неизвестным?

Беггер отрицательно качнул головой.

– Он рассказывал что-нибудь о себе? О том, где он работает, где живет? Может быть, упоминал кого-то из членов семьи? Или говорил о болезнях? Вы понимаете, гражданин Беггер, что если мы не найдем этого человека, то отвечать за совершенные им преступления придется вам?

– Нет, он ничего не рассказывал о себе, – Беггер с сожалением развел руками. – Все его разговоры сводились к тому, что компании, торгующие снами, крадут у человека его законное право спать и видеть сны. А для того, чтобы стать свободным, достаточно снять браслет с персональным мини-компом.

Сонинспектор с сомнением прикусил губу.

– Трудно представить себе человека без персонального мини-компа.

– У Игоря браслета не было.

– Да, но виделись-то вы с ним только во сне. Если этот тип умеет контролировать сновидения, то он мог заставить вас видеть то, чего нет, или не видеть то, что существует в действительности.

– Ну, я не знаю, – неуверенно протянул Беггер.

– Хорошо, переходим к третьему дню. Точнее, к третьей ночи.

– Когда на третью ночь я вновь оказался на берегу озера, Игорь уже ждал меня там.

– Он именно вас ждал? – уточнил Сотиков.

– Да нет, наверное. Он просто сидел на берегу и кидал в воду камни.

– Зачем?

– Не знаю… Просто так.

Сонинспектор хмыкнул как-то очень уж подозрительно и сделал пометку в блокноте.

– Я слушаю вас, Беггер.

– Я купался, а Игорь сидел на берегу, – неуверенно промямлил Беггер.

– Вы уже не пытались его прогнать?

– Я сказал, что хочу побыть один. Игорь ответил, что скоро мне представится такая возможность.

Сонинспектор удивленно приподнял бровь.

– Что он имел в виду?

– Понятия не имею. Когда я вышел из воды, он снова начал уговаривать меня попробовать снять браслет и самому заново скомпоновать пространство сна. Он говорил, что это страшно интересно. Потом он вдруг сказал: «Смотрите-ка, за вами пришли». Я обернулся и увидел сонполицейских. Когда же я снова посмотрел на то место, где сидел Игорь, его там уже не было. Сонполицейские заявили, что я нарушил лицензионное право корпорации «Макросон», сняли у меня с руки браслет с персональным мини-компом и нацепили это, – Беггер продемонстрировал Сотикову запястье с надетым на него контрольным браслетом. – Меня притащили сюда, сняли показания и засунули в камеру. Вот и вся история.

– Ой ли, гражданин Беггер? – с сомнением прищурился сонинспектор.

– Я рассказал вам все, – развел руками Беггер.

– А как насчет трупа в кустах?

* * *

Это было то же лесное озеро. Только теперь все вокруг казалось неживым – замершим, застывшим, мертвым. Небо затянули серые тучи, из которых того и гляди хлынет дождь. Вода в озере, отражавшая помрачневшее небо, казалась темно-коричневой. Трава полегла, будто ее ветром прибило к земле. Холодно не было, но Беггер все равно зябко поежился.

– Сюда, гражданин Беггер, – Сотиков щелкнул пальцами, подзывая арестованного.

Рядом с сонинспектором стояли трое сонполицейских. В отличие от Сотикова, сонполицейские были одеты по полной форме – малиново-алой, в сверкающих заклепках, галунах и позументах, – как в рекламных роликах. Узкие полузабрала из дымчатого пластика скрывали лица стражей порядка зоны сна.

Сотиков сделал знак рукой, и один из сонполицейских развел в стороны гибкие, достающие до земли ветви кустарника, возле которого все они стояли.

Беггер провел языком по пересохшим губам.

Казалось, лежавший в кустах человек уснул, уткнувшись лицом в землю. В позе его не было ничего противоестественного, следов крови на одежде Беггер тоже не увидел.

– Посмотрите внимательно, гражданин Беггер, – сонинспектор сделал приглашающий жест рукой. – Вам знаком Этот человек?

– Он одет, как Игорь, – едва слышно ответил Беггер.