Текст книги "«Если», 2003 № 02"

Автор книги: Алексей Калугин

Соавторы: Далия Трускиновская,Дмитрий Володихин,Владимир Михайлов,Павел (Песах) Амнуэль,Борис Руденко,Игорь Черный,Александр Тюрин,Дмитрий Караваев,Евгений Харитонов,Сергей Кудрявцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Гон Элюр, если позволите… Может быть, мы найдем способ обойтись без… без перевода моих монтажников? Сложились, честное слово, неплохие группы, и пусть не сегодня, но завтра для них снова найдется работа, где поможет их опыт и слаженность…

– Вот вам мой совет, Эрб: не привыкайте к подчиненным… Перейдем к деталям. Немедленно скомандуйте кораблям возвращаться на Улар, готовиться к боевому походу. И еще один вопрос: эти… сбежавшие люди – обнаружены? Нет?!

– Гон Элюр, нам известно, где они. В главном корпусе. К сожалению, в «плоти» суперкомпьютера. Охране там не развернуться, вы понимаете. Хуже, что дублирующий пост управления Главным компьютером тоже там.

– Никаких атак! Это ведь самый нижний уровень? Затопите его газом.

– Гон Элюр, наш запас недостаточен…

– Нужное количество можно изготовить в лабораториях. Немедленно! Совещание закончено, гоны.

19.

Самое неприятное – упоминание о мире Симоны. Контекст угрозы. Но совершенно не ясно, зачем им это нужно. Своих рабочих девать некуда, тех же монтажников. Зачем им целый мир?

Дальше: кто-то откуда-то сбежал. Беглецов ищут. Это значит, что они представляют опасность для «ХроноСинуса»; а значит, мои союзники. Поэтому я должен принять меры, чтобы помочь им.

Но раньше нужно разыскать Пата Пахтора, мое собственное тело, и снабдить его хотя бы моей копией; мне обязательно нужен кто-то с руками, ногами, глазами – чтобы проникнуть туда, куда я не могу, и сделать то, что я в виде атомтронной схемы выполнить не в силах.

Однако, как я понял, они сейчас во чреве Гека. Это плохо: мониторов там нет, и установить с ними связь я не сумею. Вот если бы они нашли дублирующий центр… но надежды на это мало.

Оставим это. Моя первая задача: помешать пополнить запас отравляющего вещества.

– Гек! Новая информация: химические лаборатории должны немедленно прекратить всякую деятельность. Грозит утечка ядовитых веществ.

Он заартачился:

– Не поступало сигналов о возможной утечке. Все датчики показывают норму.

Чем бы смутить его? Ага, вот:

– Программа анализа поступающих оттуда данных заражена новым вирусом. Вирус «Уракара». Я нейтрализую его и сообщу. До этого прекратить деятельность лабораторий. Отключить мощности. Перекрыть каналы поступления составляющих.

– Команда не принята. Введите код.

– Я не пользователь. Я твоя программа номер один. Код тебе известен. Выполняй.

Будь Гек человеком, он, скорее всего, послал бы меня подальше. Но при всем своем уме от человеческой хитрости и наглости он не был защищен – если они разъедают его изнутри.

Впрочем, это выигрыш временный. И опасный: я ведь сам поставил себя под удар. Операторы быстро разберутся, что Гек действовал по собственной инициативе. Заподозрят сбой, глюк, вирус… Начнут проверять. И наткнутся на меня с моей программой. Вряд ли антивирусная вывеска надолго собьет их с толку. Последует команда на прочие антивирусные программы – или просто на стирание. И моя электронная копия просто исчезнет.

Я могу попытаться вывести всю эту махину из строя. И тем самым сорвать все их планы. Но вместе с Геком погибну и я сам. Сначала нужно попасть в мое тело. Однако, оказавшись в теле, я лишусь возможности управлять Геком. Со мной останется лишь то, что я смогу унести в мике. Не так уж много.

– Гек, команда: мою программу скрыть. Не загружать по командам программы «А». Убрать название из меню. Открывать только при введении кода.

И я продиктовал код. Достаточно простой. Мой ЛК плюс ЛК Лючаны вперемежку: цифра моя – цифра ее, снова моя – и так до конца. Только в обратном порядке, от конца к началу. И дополнил:

– Не выполнять никаких команд на расшифровку кода.

Теперь на какое-то время можно было считать себя в безопасности.

– Гек, ты можешь загрузить что-то на монитор в твоем дублирующем центре так, чтобы в рабочем центре это не было видно?

– Нужна команда извне. Запросить?

– Нет. Новое задание. Сделай сравнение всех личных кодов людей – и населения, и сырья, – прибывших на Улар за последние четыре месяца, определи их местонахождение и найди номера личных кодов тех двоих, что находятся в твоем объеме.

Он решил эту задачу почти мгновенно. А закончив, показал мне оба кода.

– Гек, в запасном центре есть способ вызова оператора, если он находится на этом же уровне?

– Голосом и светом – или одним из этих способов.

– Покажи мне текст для голоса. Сотри. Прими новый текст.

Я продиктовал:

– Вызови программу «Антивирус Ра» при помощи известного тебе кода. Задействуй немедленно и повторяй, пока оператор не займет своего места.

К сожалению, текст этот появится и в верхнем центре. Но у них кода нет. Того, который я только что составил. А у людей внизу… я очень надеялся, есть. Я играл на опережение.

– Гек! А люди внизу – они еще живы?

– Сигналы ЛК продолжают поступать.

Я по-прежнему все измеряю компьютерным временем. А у людей все происходит гораздо медленнее. Важно сейчас, что двое беглецов, даже услышав вызов к управлению компьютером, физически успели сделать не более двух-трех шагов. Никогда не думал, что компьютеру для работы с людьми необходимо столько терпения.

– Дай мне программу «Экстра…» – нет, отмена. Что такое «Объект БВ»?

– Сведения в программе «XT-эффект, Малыш».

Что за несуразица! Малыш! Гм. Что-то я когда-то… Малыш!

– Гек! Галактическая Энциклопедия! «Малыш». Срочно!

– Не могу.

– Почему?

– Вышла из строя историческая группа памяти. Физическое вмешательство.

Это беглецы? Забористые ребята…

– У тебя есть программа «Малыш»? Открой.

– Введи код. Нужна команда на ее использование. Я могу получить ее только из «А»-программы.

– Открой мне эту программу.

– Не могу. Она выше тебя.

Формалисты хреновы!

– Введи меня в эту программу. Для проверки на вирус.

– Я только что проверял.

– Не той программой. Моя выше. Выполняй.

Все-таки приятно иметь дело с компьютером. Как в армии: беспрекословно, точно и в срок. В наносекунды.

Бомба Времени – вот что такое ваша пресловутая БВ. Прекрасная вещь. Ничего не происходит. Просто там, где применили эту штуку, все исчезает бесследно: то ли время превращается в энергию, улетающую в другое пространство, то ли превращается в пространство, расширяя пределы Вселенной. Но в любом случае тем, кто находится в этой области, это совершенно безразлично. Никто не успеет даже почувствовать, что им крупно не повезло.

Далеко же они зашли в понимании и использовании Времени. Наверное, это и послужило основной причиной их перебазирования с насиженных мест на дикий и далекий Улар. Если найден способ пользоваться временем, как материалом, то вряд ли они сразу пришли к бомбе. Может быть, конечно, с самого начала имели в виду именно ее, но, разрабатывая технологии, приходили, наверное, и к промежуточным результатам. Например, их промышленность с ее практически мгновенным возникновением из ничего: весьма возможно, что на ее создание ушло не меньше лет и месяцев, чем в любом другом мире. Но вспомним их термин: «Давление времени». Там, где увеличивается давление, соответственно растут и скорости. Если им удалось как-то изолировать себя от общего времепотока, то год проходил бы за месяц. За неделю. И заводы росли бы куда быстрее, чем грибы.

Правда, при этом ускорились бы и жизненные процессы людей, участвующих в строительстве. Вошел молодым, отработал день – и отправился на пенсию. Если, конечно, здесь платят пенсии. Да, этим, пожалуй, можно объяснить постоянную потребность в людях. Захватили, за день обучили, за второй использовали полностью.

Только настоящего специалиста за день не подготовишь, как ни ускоряй время…

Нет, у них наверняка нашелся способ изоляции нужных людей, сохранения их в нормальном потоке. Если можно изолировать стройплощадку, значит, можно защитить и отдельного человека. Конечно, таких наверняка меньшинство. Иначе они не стремились бы захватить побольше людей. Интересно: не этих ли работников-однодневок они называют «сырьем»?

– Гек! Открой мне протоколы: совещания, заседания, советы…

20.

– Внеочередное совещание открыто, – сказал нынешний владелец «ХроноСинуса» Элюр Синус. – Доктор Астин Крат. Можете сидеть, Астин.

– Благодарю, – откликнулся главный хронофизик фирмы. – Гоны, я должен довести до вашего сведения, что XT-аномалия, как показывают последние наблюдения, проявляет тенденцию значительного отклонения от предполагавшихся параметров. А именно: давление по параметру ХТ-1 – главному, как вы знаете – уменьшается быстрее предвычисленного, причем этот процесс идет с нарастающей скоростью. Это заставляет предположить, что на обычном уровне, даже самом низком из наблюдавшихся ранее, падение не остановится и, не исключено, достигнет фонового изохрона; есть опасение, что давление упадет даже ниже фонового. Последствия предвидеть нетрудно: стагнация и развал. Все наше дело, все замыслы рухнут, господа. Именно это я имел честь вам доложить. У меня все, гон.

– Спасибо, доктор. Вопросы?

– У меня два вопроса, гон Элюр.

– Главный инженер Сакрост.

– Астин, первое: наблюдалось ли подобное до того, как мы начали осваивать эту область пространства? И второе: это нормальное колебание, только непривычно крупного масштаба, или мы являемся свидетелями необратимого затухания аномалии?

– Подобное до сих пор не наблюдалось. Мы попытались просчитать вероятности. Необратимое затухание – десять процентов, необычно глубокое колебание – девяносто.

– Гон Астин, – голос Элюра, – может быть, причина такого колебания в нашей деятельности? Вмешательство в естественный процесс…

– Нет, гон. Наше вмешательство, по сравнению с мощностью самого явления, слишком незначительно. Струей воды из чайника нельзя погасить вулкан.

– Вы нас несколько успокоили, профессор. Да, Сакрост, вы хотите что-то сказать?

– С вашего позволения, гон Элюр. Если я правильно уяснил суть, дальнейшее представляется мне так: учитывая интенсивность наших энергозатрат, мы вынуждены сократить процесс ХТ-Е, остановить строительство, а за ним и все производство; поскольку и само существование жизни в этом мире возможно только при соответствующем расходе энергии. Я хотел бы услышать: каковы запасы энергии в накопителях?

– Главный энергетик, прошу.

– По состоянию на час совещания суммарный запас в трех действующих накопителях составлял одиннадцать теравольт-ампер.

– Астин, если это просто углубленное колебание, то как долго может продлиться пауза? Когда аномалия снова сможет выйти на продуктивный уровень?

– Ну, если экстраполировать уже имеющийся опыт… Хотя, понимаете, гон Элюр, большой точности тут требовать нельзя: аномалия со всем ее колебательным режимом существует во времени, но она сама и есть – время, а это означает, что не исключен резонансный эффект – она будет раскачивать себя, но чтобы разобраться, в какую сторону пойдет раскачивание, к восстановлению процесса или, напротив, к его дальнейшему ослаблению, – для этого, гон, нужна такая математика, которой у нас – я имею в виду человечество – просто еще не существует, и потому…

– Спасибо, Астин, достаточно. Дайте хотя бы порядок величины.

– Н-ну, я бы сказал, в пределах от недели до месяца. Да.

– Лучше – неделя, – очень серьезно сказал главный энергетик. – На столько у нас хватит и без свертывания идущих процессов. А если и отключим, то какие-нибудь третьестепенные задачи. Это было бы оптимально.

– Да, – кивнул гон Элюр. – Но так не бывает. Давайте будем ориентироваться на пятнадцать – восемнадцать суток. То есть необходимо сокращать затраты уже сегодня… Куда ушли добрые старые романтические времена! Энергия заключалась в деньгах, и когда власти их не хватало – в море выходили пиратские корабли. И деньги появлялась… Да, гон Лавин, вы хотите что-то сказать? Выслушаем нашего главного биолога. Только не напоминайте нам о том, что человек не сможет выжить без пищи, воды, воздуха и тепла. Вы не это хотели сказать?

– Нет, гон Элюр. Вы сказали о пиратах…

– Прошу извинить. Это не имеет отношения к делу.

– Имеет, гон. Пиратов можно снарядить и сейчас. Это не решит проблему, но во всяком случае облегчит ситуацию.

– Вот как? Мы вас внимательно слушаем.

– Перед этим – с вашего позволения – вопрос к начальнику третьего отдела: какова численность населения Улара?

– Мне ответить, гон Элюр?

– Да.

– Триста пятьдесят тысяч.

– А каков минимум, с которым можно было бы поддерживать основные производственные и строительные процессы в течение месяца?

– По принятым нормативам… Такой срок мы могли бы выдержать и при половинной численности.

– Сто семьдесят пять тысяч. Прекрасно.

– Лавин, без загадок!

– Извольте. Еще полгода назад, как вы помните, по моим настойчивым просьбам еще на Милене в составе компании была создана лаборатория, мы назвали ее лабораторией хроногенетики…

Молчание.

– Доктор Лавин, продолжайте! Мы ждем.

– Разумеется, гон Элюр. Но… я попросил бы разрешения продолжить доклад лично вам.

– Гек! Искать продолжение. Ключевые слова: «Хроногенетика», «Сырье».

Найдено.

– Нашей лаборатории удалось найти независимый источник Первого потока времени, не корреспондирующийся с аномалией.

– Почему я впервые об этом слышу? Почему же эксперименты не были своевременно проведены? Чего вам не хватало для завершения работы?

– Людей. Я не имею в виду специалистов…

– Кого же?

– Тех, на ком можно было бы этот эксперимент поставить.

– То есть эксперименты опасны для подопытных?

– Совершенно верно, гон. Видите ли, гон, каждый родившийся человек употребляет для своей жизни некоторое количество времени. Обычного ХТ-1, у нас его принято называть фоновым. И существовало определенное количество гипотез и даже теорий, пытавшихся объяснить, чем обусловлена продолжительность жизни любого человека. Образом жизни? Тем, что он ест, что пьет и сколько, чем дышит, каким инфекциям подвергается и так далее? Состоянием окружающей среды? Устойчивостью нервной системы и характером высшей нервной деятельности? Волей к жизни? Наследственностью?..

– Последнее, кажется, считалось наиболее убедительным…

– И по праву, гон. Оставалось лишь неясным – что же именно передавалось по наследству, то есть генетическим путем. О существовании возрастного гена знали и до нас; но какая в нем программа и как она действует, оставалось тайной. Уместно сравнение: было выяснено, по какой дороге приехали, но оставалось совершенно неизвестным – кто именно приехал и что привез с собой. Ну, а вот нам удалось выследить приехавшего, даже сфотографировать его, а затем и идентифицировать.

– Прямо научный детектив. Вы это не придумали на досуге?

– У меня не бывает досуга, особенно здесь, гон. А что касается детектива, то так оно и есть – поскольку детектив лежит в основе любой науки: розыск неизвестного, установление его примет, моделирование его поведения – и так далее. И в конце концов – изобличение.

– И кем же оказался разыскиваемый?

– Все тем же временем, гон Элюр.

– Гм. По-моему, это тавтология.

– Только на первый взгляд. Этот ген оказался не приемником времени извне, как мы склонны были думать. Он оказался на самом деле аккумулятором времени, а еще точнее – топливным баком.

– Так… Погодите, дайте сообразить. Да. Неожиданно. Только не аккумулятором, Лавин, скорее, батареей. А если баком, то одноразовым, с одной-единственной заправкой. Очень интересно. Очень. Но я не вижу, как вы монете увязать это с нашей сегодняшней ситуацией.

– Продолжим аналогию с баком – она очень точна. Залитое топливо можно расходовать постепенно. А можно выкачать разом – если есть насос. Причем это способен сделать не только владелец емкости. Перекачать в другую, свою канистру – и использовать по собственному усмотрению.

– Кажется, я понял. И суть вашего эксперимента, и связь вашей темы с нынешней ситуацией. Теперь скажите, Лавин: откуда вы взяли подопытных здесь, на Уларе, где нет ни туземцев, ни вообще лишних людей – во всяком случае так считалось до нынешнего дня?

– В наше распоряжение передали обреченных.

– То есть?

– Людей с блокировавшей нас эскадры. И еще – был пойман федеральный, а точнее – теллусский шпион. Но теперь у нас есть возможность…

– Вы имеете в виду вновь прибывающих?

– Не только их. Половину населения Улара.

– Вот как? В переводе на мощность это даст нам…

– В круглых числах – ноль запятая пять гигавольт-ампер – с учетом потерь при метаморфопроцессе.

– Сколько времени потребует операция такого масштаба? И подготовка аппаратуры в нужных количествах?

– Техника тут достаточно примитивна, гон, и уже хорошо отработан весь процесс. Конечно, в целом это займет недели две; но ведь поступление в преобразователи начнется буквально с первого же дня. Как только прикажете.

– Немедленно, Лавин.

21.

Вот она – программа «Экстракция». Иначе говоря – «Извлечение». Что же они извлекают из так называемого «сырья»? И с какой целью? И что потом происходит с отработанным материалом – остатками или, точнее, останками?

Получается, чем человек моложе, тем больше в нем запас «минус – плюс», или ХТ-1: от прошлого – к будущему. И чем дольше он живет, тем меньше остается в нем этого времени. Это понятно. А куда девается выработанное им ХТ-2: от будущего – к прошлому? Ну-ка, ну-ка… Вот тебе и раз. Об этом – ни словечка. Похоже, они до этого еще не докопались. Почему? Им что, ХТ-2 не нужно? Не верится: для той же Бомбы Времени нужны обе формы. Откуда же берется ХТ-2, если эта проблема их не волнует? Ведь в нашем пространстве явно преобладает ХТ-1…

А если поток ХТ-2 исходит из аномалии. Это слово не раз уже мне попадалось. Интересно, есть ли у Гека график деятельности аномалии? Есть, как не быть. Спасибо. И что он нам дает? Вне всякого сомнения: тут я найду явное нарастание параметров «обратного времени» – ХТ-2…

Нет, все не так просто, как хотелось бы. Графики показывают, что… Да. В начале, когда они только наткнулись на это явление, аномалия испускала (порождала, транспортировала или как там еще) обе формы времени с некоторым преобладанием ХТ-1. Фирме – точнее, пресловутому институту вневременных перемещений – удалось найти способ разделения и изолирования обеих форм. После этого стало возможным использование ХТ-1 для многократного ускорения материальных процессов, а ХТ-2 они, скорее всего, стали накапливать – сперва просто потому, что не знали, как с ним поступить, а потом кому-то пришла в голову идея бомбочки…

Не сомневаюсь: обнародуй они все найденное, обоснованное и реализованное ими – их бы просто завалили Нобелевскими премиями. Но им этого было мало.

Дальше, дальше… Графики показывают, что на протяжении последних месяцев поведение аномалии изменилось: количество, давление и скорость ХТ-1 стало уменьшаться, а ХТ-2 – наоборот, нарастало.

Это означало, что, во-первых, уменьшились возможности ускорять строительство, выпуск продукции, завоевание галактического рынка. Но вряд ли в этом заключалась главная неприятность. А в чем же?

Постой, постой. Пока ты нашел ответ на один из беспокоивших тебя с Иваносом вопросов: как удалось им так быстро создать промышленность и наладить массовое производство. Но не кроется ли где-то по соседству решение и второй задачи: откуда они берут такое количество энергии – и при этом не ввозят никаких энергоносителей, включая ядерное топливо, и во всем Геке нет ни единой программки, связанной с использованием, допустим, светила, или термоэлектрических станций, или… словом, ничего из известных нам способов производства энергии? Если время, как они считают, действительно форма энергии, и они обладают – могут обладать – большим запасом излишнего ХТ-2, то они могли найти и способ превращения избытка в ту форму энергии, которую мы умеем использовать практически? Ничего невозможного в этом, кажется, нет.

Задать вопрос? Нет, не сейчас. Сейчас важнее другое. Что они собираются делать? Как? Зачем?

Ну вот. Теперь, похоже, все понятно. Хотя веселее от этого не стало.

– Гек, поиск. Найди мне местонахождение человека по личному коду – так, как ты уже делал с другими. Срочно!

И я продиктовал код. Не то чтобы это было моим настоящим кодом; названные мною цифры принадлежали Пату Пахтору.

– Поиск закончен.

– Где он?

– В сегрегаторе. Происходит разделение на сырье и рабочие группы.

– Установи прямую связь – мою с ним.

И одновременно – команда моей программе: снять с меня копию, приготовить к передаче!

– Готов. Предупреждаю: всякая связь будет зафиксирована.

Значит, и копия тоже… А, черт с ними. Не успеют разобраться.

– Ты можешь помешать этому?

– Сейчас программа «А» ведет проверку моей исправности как раз в этих директориях. Отложить связь?

– Нет. Давай немедленно!

– Нижний операторский центр отвечает! Записать, показать после связи?

Вот всегда так. То – ничего, то – все сразу…

– Соединяй сначала с нижним центром!

22.

Прошло уже больше часа с тех пор, как Тон Чугар и его спутница оказались на нижнем уровне, они все еще находились недалеко от входа. Надо было найти местечко, где их стали бы искать в последнюю очередь. Но старая дама, похоже, сдала окончательно и на все его просьбы, призывы и даже попытки приказать отвечала одним и тем же:

– Я не в состоянии. Идите сами.

Но старуха стала соратником, и бросить ее он не мог. Кивнув головой, Тон сказал:

– Ладно. Вы устали, это ясно. Посидите, отдохните, а я поищу местечко поукромнее.

…Потом он и не знал: то ли ругать себя, то ли, напротив, хвалить.

Потому что если бы он стал обходить уровень не по часовой стрелке, а в противоположном направлении, то на единственное место, которым можно было хоть как-то воспользоваться, наткнулся бы сразу: оно находилось в последнем (по его ходу) радиальном коридоре, за второй, считая от трубы, дверью.

И место это служило, судя по обстановке, для работы на том самом компьютере, в котором он и старуха была сейчас, как червяки в яблоке.

Он хотел было перенести старуху сюда: здесь было хоть на чем посидеть. И уже сделал шаг к двери, как неожиданный звук заставил его вздрогнуть и на мгновение застыть. Громкое, низкое гудение, исходившее из динамика на противоположной двери стене.

Через несколько секунд звук оборвался, уступая место голосу. Техническому, хотя и не лишенному интонаций:

– Оператор, к пульту! Оператор нижнего центра…

Тон подошел. Монитор – один из трех десятков – засветился. И возникла надпись…

«Это не мне, – подумал Тон невольно. – Не знаю я таких кодов…»

Сзади зашаркали. Чугар резко обернулся. Старуха, согнувшись крючком, придерживаясь за стену, приближалась к нему.

– Тут ерунда какая-то, – проговорил Тон озадаченно.

– Набивайте! – сказала она вместо ответа. – Код набивайте! Для голосовой связи я слаба… Ну же!

И принялась называть цифры. Тон, пожав плечами, застучал по клавишам. Закончил. И сразу услышал все тот же искусственный голос, проговоривший странное:

– Привет, Иванос!

– Кто-кто? – озадаченно пробормотал Тон Чугар.

– Расслабься. Прими себя в тело, генерал!

– Кто… Ох…

Тон Чугар пошатнулся. Закрыл глаза, сморщился, даже руки поднес к голове, словно нестерпимая боль вдруг захлестнула его…

– Что с вами? Что?..

Тон отмахнулся от старухи. Не до нее. До того заломило вдруг голову, да и все тело тоже… Равновесие ушло куда-то. Сейчас упаду, грохнусь, расколюсь на кусочки… – сквозь боль подумал он.

И вдруг все прошло. На ногах он устоял. И начал с недоумением оглядываться. Что? Где? А это еще кто такая? И что она там вышлепывает сморщенными губами?

– …Вам лучше?

– Мне всегда прекрасно, – ответил он машинально, вслушиваясь тем временем в другой голос, продолжавший звучать из динамика на стене:

– Очухался, генерал?

– Ты, Ра? Где ты?

– Ну, слава Богу. Я все там же. Где и ты был только что.

– А… Все понял. А я где сейчас?

– В дублирующем центре. Кстати, со мной старуха…

– Старуха? Ты серьезно?

– Куда уж серьезнее.

Крохотная пауза…

– Иванос… Береги ее больше, чем самого себя.

– Хорошо, – ответил генерал честно. – Пока что ты – главный.

– Теперь слушай: женщину эту – слово «старуха» не прозвучало – сдашь мне, как только увидимся во плоти. Мне нужно здесь задержаться. Но когда окажешься наверху – ищи… называть парня не стану, ты его узнаешь.

– Сюда, наверное, уже торопятся.

– Да. Будет газовая атака. Вас обоих или усыпят, или же применят смертельный газ.

– Ты меня порадовал…

– Они уже спускаются. Сейчас – примерно на тридцать четвертом… уже тридцать пятом уровне.

– Что же нам делать?

– Ты заметил таблички над дверцами?

– Там только символы и цифры.

– Найди два – «Сигма 1081» и «Сигма 1082». Они рядом. На внешнем кольце. Открой их. Освободи верхние полки от всего, что там есть. Это – дублирующие цепи, Гек без них обойдется. Все платы, которые там есть, рассуй по нижним полкам – пустого места там хватает. Освободишь полки – на одной устрой женщину, другую займешь сам.

– Что, оттуда ближе до рая?

– У них мало газа. Не хватает, чтобы залить всю кубатуру. Выше роста – хватит, но до верхних полок он дойти не должен. Газ тяжелый и быстро вырождается; но войти для проверки эти парни решат, видимо, через час.

– Ну, пусть через час…

– За час многое может измениться. Для этого я и остаюсь пока здесь. В процессоре и памяти. Они осмотрят комнаты, но вряд ли станут открывать один шкаф за другим: им это не разрешается, это привилегия настройщиков и ремонтников. Они уйдут. После этого можно будет еще немного выждать – и тогда выходить. Свяжешься со мной по тому же коду. И я скажу, что делать дальше.

– Кстати, Ра: откуда твой код известен старухе? Я-то думал…

– Потом. Некогда. Ну, ни пуха ни пера!

– Пошел к черту.

23.

– Открой мне программу «Экстракция».

– Открываю.

Вот и она. Бесконечные нули-единицы выстраиваются в ряд понятий, доступных моему восприятию. Сырье. Это уже понятно. Остаток ресурса на момент экстракции. Это я тоже успел усвоить. А дальше? Извлечение остаточного ресурса используемого объекта путем воздействия на седьмую чакру микрозавихрениями ХТ-2… ну-ну… создание хроновакуума, куда устремляется ХТ-1, которым располагает субъект… Перекачка в накопители ХТ-1, далее – использование по потребности…

Может быть, пока и этого хватит. Смысл всего происходящего вроде бы высветился, пусть и в самых общих чертах. У них все основано на использовании противоположно направленных времепотоков; но сейчас своенравная аномалия грозит оставить их без ХТ-1. А это значит, что они не только лишатся возможности развиваться с невиданным ускорением и не только лишатся энергии, в которую преобразуют время, но того и гляди двинутся вспять, по течению ХТ-2, сперва медленно, потом – из-за ослабления мощности потока ХТ-1 – с нарастающим ускорением. В результате они в лучшем случае окажутся там, где начинали. Конец всем планам и мечтам… Так что ничего удивительного в том, что они пытаются пустить в ход все резервы ХТ-1, какие только могут найти. Обладай эта планета собственной жизнью, можно было бы использовать тот ресурс времени, что содержится в каждом живом существе – во всякой былинке, живой клетке… Но Улар до их появления был безжизненным миром, так что единственный их резерв – люди. Поэтому они и становятся сырьем. Однако выход ли это?

– Гек! Если развитие пойдет в том же направлении, энергии будет все меньше, потому что аномалия сокращает поток времени ХТ-1. Каким будет результат?

Он ответил без запинки – наверное, все было просчитано раньше:

– Сохранение ХТ-2 в накопителях требует очень большой энергии для поддержания изолирующего поля. Везде: от XT-костюма до промышленных преобразователей. На это уходит четыре пятых всего количества энергии. Но как только ее производство опустится ниже критического уровня, весь запас XT-2 вырвется наружу…

– И тогда?

– Несколько версий. Взрыв, пролом пространства, отскок в прошлое на миллиард лет…

– Достаточно.

И в самом деле: вполне хватит любого из способов.

– А много ли осталось до критического уровня?

И снова ответ сразу, словно реплика из заученного диалога:

– По внешнему времени – тридцать один час.

– Всего?!

На этот мой вопль ответа не последовало. Гек не был эмоциональным.

– Что делается, чтобы предотвратить такой исход?

– Мобилизуется все сырье. Это может спасти, если аномалия остановится на теперешнем уровне. Но мои прогнозы этого не подтверждают.

– Покажи ситуацию на космодроме и ближних орбитах!

Я просмотрел эту ситуацию. Оценил. Так. Что остается? С криком «Ура!» – вперед…

Канал связи с Вратарем? Есть. Текст для него:

– Вратарь! Через супермозг Службы по известному коду: «Тревога Анни! Гибнет мир Улар! Весь торговый и свободный военный тоннаж для срочной эвакуации… миллиона человек». Подпись Иваноса.

– Выполняю! – Вратарь по-прежнему невозмутим.

Можно перевести дыхание. И действовать дальше.

– Гек! Установи «связь.

24.

Пат Пахтор испытывал некоторое волнение. Время развода на работы уже наступило и миновало; по нормальному ходу событий, их – четвертую монтажную группу – уже минут пятнадцать как вели бы на новый объект; но сегодня десятники не торопились отдавать привычные распоряжения, стояли поодаль кучкой в некоторой растерянности.

Но, пожалуй, такая задержка даже к лучшему. Последние минуты он вдруг стал чувствовать себя как-то не так. Словно сознание стало немного мутнеть – урывками, но все равно неприятно. Потому что в таком состоянии нельзя выходить на работу. Так что сейчас задержка была очень кстати. Зато некстати было то, что десятники, словно получив какие-то указания, разошлись наконец по своим группам. И, как назло, именно сейчас его залихорадило по-настоящему. Так что Пат, покачнувшись, даже взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах.

– Пахтор, ты чего?..

Черт, как медленно думалось, с каким трудом, со скрипом повиновалось тело. Да, это тебе не наносекунды атомтронной схемы, это плоть. Надо привыкать. Похоже, я успел в самый последний миг…

– Да ничего, десятник. Оступился. А что это мы сегодня так загораем? Кто резину тянет?

Так должен был спросить Пат Пахтор; так и спросил. Хотя все «что» и «почему» были мне известны куда лучше, чем десятнику, инженеру, да и начальству повыше.

– Пора такая пришла: все дела переделали.

– Такого не бывает. Вон, смотри: одна бригада уже собралась в дорогу.

– Ну, у них работа другая. Им еще дел хватает. А нам дана команда сдавать костюмы. Значит, сегодня уже точно работы не будет.

– Ладно. Тогда я пошел сдавать?

– Вали. А после этого вернись сюда. Все вернутся.

– Зачем?

– Так приказали.

Я знал, кто приказал и зачем. Знал и то, почему в сторонке, но недалеко от площадки, где всегда шел развод по работам, расположились охранники – не двое, как обычно, а человек двадцать.

– Вернусь, – пообещал я. Повернулся и неторопливо зашагал сдавать костюм, лавируя между кучками таких же, как Пат Пахтор, недоумевающих людей.

Спешить мне было некуда, тем более, что у входа уже накопилась очередь. Поэтому если я приму левее и пройду рядом с той командой, что костюмов не сдает и собирается уже садиться в длинный скользун, который и доставит их на место, мои маневры внимания не привлекут, подозрений не вызовут…