Текст книги "«Если», 2003 № 02"

Автор книги: Алексей Калугин

Соавторы: Далия Трускиновская,Дмитрий Володихин,Владимир Михайлов,Павел (Песах) Амнуэль,Борис Руденко,Игорь Черный,Александр Тюрин,Дмитрий Караваев,Евгений Харитонов,Сергей Кудрявцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Сейчас на подконтрольной территории насчитывалось до двух сотен носферату и около пятидесяти человек, пропавших без вести. Учитывая последнее обстоятельство, Максим готов был поклясться, что к полудню следующего дня здесь не останется ни одной чужой особи…

– Нас будут искать, – повторила Зоя.

– Непременно. И обязательно найдут. Трудно не заметить такое побоище, а далеко мы все равно не уйдем. Но надо постараться найти убежище и продержаться до утра.

Зоя подняла голову, дурацкий плюмаж на ее шлеме обгорел и висел, как паленый петушиный хвост, зерцало и перчатки по-прежнему были в засохшей крови.

– Хорошо. Пошли, – неожиданно согласилась она и порывисто поднялась. – Куда? Туда?

Она подобрала Максимову «тайгу» и двинулась к повороту ущелья. Другой дороги не оставалось – завал позади был непроходим.

– Погоди меня, – Максим вскочил, схватил «аллигатор» и приемник. Помедлив секунду, подобрал чехол с новым прицелом.

Перед самым углом они невольно замедлили шаг и остановились. Потом переглянулись.

– Да никого там нет давно, – проговорил Максим, и Зоя поморщилась, должно быть, опять получилось слишком громко.

Перед тем как выглянуть из-за утла, он все же поднял «аллигатор» к бедру, но за поворотом оказалось только продолжение ущелья. Дно его было словно подметено: камни и треснувшие валуны были отброшены к стенам, а посередине оставалась почти ровная тропа.

– Вот это сила! – Максим покачал головой.

– Вот именно. А мы на них с этим, – Зоя качнула прикладом.

Максим предпочел не развивать эту тему.

– Стены слишком гладкие, даже трещин нет. Пойдем дальше, вон следующий поворот недалеко. Может быть, там?..

А потом был еще один поворот, за которым дорожка внезапно оборвалась и началось обычное нагромождение обрушившихся с высоты глыб.

Максим остановился в нерешительности. Что-то ему не нравилось, но он пока не понимал, что именно.

– Смотри! – Зоя схватила его за плечо.

– Где?

– Да тише ты… – Зоя шлепнула по его забралу. На стекле осталась пыльная пятерня.

– Ну спасибо, – проворчал Максим. Потом поднял голову и посмотрел, куда она указывала.

Первое, на что он невольно обратил внимание – носферату был красив. Никакая картинка или видеоизображение не могли передать этой мощи и одновременно мягкости обводов иссиня-черного тела. Едва заметные голубые сполохи пробегали от головы к хвосту, вспыхивая на остриях брюшных игл мимолетными искорками. Плавно колыхались края ромбического тела, напоминая движения земного ската. Гармония – чужая и страшная, но восхитительная, как все совершенное… На мгновение Максиму стала понятна патетика, которую Дональд вложил в название этого вида.

Носферату неподвижно висел у стены над едва приметным снизу уступом. И в рисунке игл на брюхе Максим угадал легкую диспропорцию…

– Это он? – шепотом спросила Зоя. – Тот самый? Смотри, тут, наверное, не хватает одной иглы…

– Тогда он уже знает вкус нашей крови, – сказал Максим. – Можешь не шептать, я тебя почти не слышу. А он наверняка обнаружил нас раньше, чем мы его.

– Уходим? – Зоя начала пятиться.

– Думаешь, он отпустит?

Максим медленно стянул с плеча «аллигатор».

– Ты что?.. Ты снова?!

– У тебя есть другие предложения? Лучше попробуй спрятаться за валун…

Максим опустился на одно колено. Ложе карабина легло в руки уверенной и надежной тяжестью. Индикатор магазина был зеленым на две трети, Карл успел выстрелить только четыре раза. Но все же следовало бы дозарядить, положить сверху четыре разрывных для надежности, и дело с концом.

На глаза попался чехол с нейросенсорным прицелом. Максим раздумывал только мгновение – надо использовать все шансы. Это бедняга Карл мог брать дичь на мушку, а сейчас не до того. Теперь вообще непонятно, кто из них дичь, а кто охотник.

Так, крепление стандартное, хорошо…

Носферату, равнодушно позволил проделать все подготовительные операции. Но как знать, понимает ли он, что происходит? Может, просто ждет, пока Максим поднимет ствол, добавляя остроты ощущениям?

Со всей доступной ему прытью Максим вскочил и вскинул оружие, прижал эластичный нарамник прицела к забралу. На дисплее, занявшем почти весь обзор, вспыхнула зеленая, сетка, мелькнул силуэт носферату, стены за ним и еще дальше глубокая небесная высь.

А потом все это пропало, и Максим увидел… Черт знает, что он увидел. Это называется сигнальной системой и нервными центрами, куда непременно надо попасть?

Черта с два! Идите вы в задницу, высоколобые умники со своими высоколобыми выводами!

Максим увидел страх, боль и отчаяние. Он не мог объяснить, почему невнятное зеленое мельтешение на дисплее вызывает, острое восприятие именно этих чувств, но спросить все равно было некому. Мелькнула и пропала горячая ненависть, вместо нее осталась легкая грустная жалость. Жалость к нему, неразумному чужому, готовому так легко оборвать чужую бесценную жизнь и потерять не менее бесценную свою…

А потом его мысли словно взяли на буксир, и время сжалось настолько, что за один удар сердца он мог бы решить в уме простенькую систему трансинтегральных уравнений…

…Они пришли, эти двое оставшихся чужих. Глупо было надеяться, что они забудут об Эпирь, которая нанесла им удар, достигший цели, и сумела скрыться. Они злобны и мстительны, а никто из Близких еще не услышал ее, никто не пролетел рядом, чтобы попасть в ее сжавшийся эфир…

Когда чужой принял боевую стойку, она остро пожалела, что инстинкт вернул ее к гнезду. Получилось, что она сама привела врага к нерожденным Юным и теперь не могла даже защитить их. Эпирь знала, что атаковать первой не удастся – силы были на исходе, – но и оставить гнездо она не могла. Может быть, чужим будет достаточно ее смерти? Может быть, они не найдут каменные коконы? Они ведь не умеют парить…

Чужой начал атаку. И снова слишком медленно – если бы у нее оставались силы, она успела бы ударить не один раз.

Она почувствовала, куда придется удар. Шип чужого попадет в скрещение жидкостных токов, разорвет воздушный канал, и тогда жидкость упадет на твердое пористое тело, испускающее внутренний свет. Что ж, это будет не самый легкий конец, но достаточно быстрый.

Внезапно странный узор посетил ее… Эпирь быстро просканировала эфир – нет, никого. Да и спинные чешуйки остались неподвижны, они не чувствовали ни единой связной мысли.

Снова!.. Не мысль, еще не мысль – чувство! Страх, отчаяние, обида… Это чужой! Он тоже боялся и не хотел атаковать. Он словно приоткрыл щель в свое сознание. Как медленно текут его мысли, так же медленно, как бьется его жизнь. Она не могла воспринять их слитно, как единую сигнальную нить, и невольно попробовала усилить сигнал, ясно различая, куда, в какие именно узлы чужого странного узора следует направить энергию…

…Черт возьми!.. Они мыслят… не звери… какой же придурок разрешил сафари?.. И что теперь делать?.. Давить на курок?..

Она едва понимала треть, странные чужие образы и понятия другого мира были не доступны ей.

…Утром пойдут крейсеры!.. У капитанов нет директивы на поголовное истребление, но никто не спросит с них, если это случится… Близкие в опасности!.. Проклятье, это уже не моя мысль!..

Эпирь попробовала сложить простейший мысленный узор и инстинктивно встопорщила нужные чешуйки, но это было излишним – чужой видел не эфир, но ее сознание.

…Близкие в опасности! И… люди в опасности! Летающие мертвые звери не помогут. Будет противостояние…

Максим дернулся, когда мозг обожгло сумасшедшим вихрем, ворвавшимся с дисплея нейросенсорного прицела. Но удержал носферату в сенсорном поле, не давая прерваться чудовищной связи.

…Близкие?.. Носферату!.. Ему… Ей больно, не будет нападать!.. Эпирь?..

…Максим?..

Он сделал огромное усилие и убрал палец с курка.

…Нерожденные Юные?.. Дети! Не бойся, мы не тронем!..

…Зоя?.. Любимая!.. Не бойся… я не ударю… Противостояние!.. Как остановить?..

…Облава?!.. Проклятье, у нас нет связи…

…Тоже… Очень узкий эфир… Не смогут воспринять… Передатчик?.. Может кричать в эфире?..

…Да. Но теперь не годится. Вышел из строя… умер…

…Нет, жив. Не бойся…

Максим очень постарался не испугаться, когда его левый бок там, где в защитном костюме был вмонтирован усилительный блок, свело электрической судорогой. Он до хруста стиснул зубы.

…Больно? Не бойся… Кричи людям!.. А я – Близким…

…Я уберу прицел. Тяжело…

…Закроешься?.. Не сможем слышать?.. Откройся снова, когда докричишься…

…Ладно. Не улетай далеко…

Ноги подкосились, и Максим рухнул, скорчившись от боли в боку.

– Ма-акс! – Зоя подлетела к нему, упала рядом на колени. – Что? Что, Макс! Ну говори же! Эта гадина, да?

Она вскинула «тайгу» – отчаянная амазонка в пылу заведомо проигранной битвы. Максим едва успел повиснуть у нее на руках, пригнуть ствол к грунту.

– Успокойся!.. Зойка, успокойся, за нами скоро прилетят!

– Кто? – не поняла она. – Когда?

– Наши, – Максим хлопнул себя по боку, где каким-то чудом ожила уничтоженная электромагнитным импульсом плата усилителя. Потом посмотрел на покачивающийся ромб над головой и добавил: – Или… они.

Крупный план

Александр Тюрин
Сюжет, нанизанный на шило

Волей судеб я стал жителем маленького городка Картахена, затерянного в парагвайских прериях. Площадь Конститусьон, обгаженный грифами монумент Боливара, церковь святого Иаго, где по традиционным траекториям движутся вдовы офицеров, павших в боях против левых повстанцев. В Картахене почти не движется время. Здесь не было бы клиентуры у Макдональдса. По булыжной мостовой неудобно кататься на скейтбордах. Частые грозы в условиях полного отсутствия громоотводов – страшная опасность для спутникового телевидения. И хотя в некоторых конторах я встречал компьютеры – хакерам здесь вряд ли придется по вкусу. В Картахене место, предназначенное для разных чудаков, уже занято филателистами.

Впрочем, мне удалось подключиться к интернету, что в моих условиях весьма немаловажно. Любые заказанные по почте книги идут с родины месяцами и обходятся в круглую сумму – около ста гуарани. Текстов мне, как рецензенту, нужно много, так что я предпочитаю качать из Сети.

Но с авторами, публиковавшимися в «Новой Космогонии», я, увы, «пролетаю», они почти не выкладывают в Сеть свои тексты, что, возможно, связано с жесткими условиями, выдвигаемыми самим издательством. Так что мне приходится довольствоваться лишь отзывами на их книги в дискуссионных группах. Сейчас я как раз читаю один такой отзыв на книжку некоего Андрея Дворкина с нелепым названием «Смерть рецензента».

…Заплутавший иностранец, которого высадили из автобуса за незнание испанского языка, стучит в ворота усадьбы на окраине маленького южноамериканского городка. Путник хочет позвонить своему приятелю в Монтевидео, поскольку поблизости нет ничего, похожего на телефонную будку. Ему открывают. Вначале он имеет дело с прислугой, та явно принимает его за этнографа из Германии, который должен был приехать в гости к хозяину дома.

Появляется хозяин. Поскольку он владеет немецким, то путник наконец может объяснить, что ему нужно. Звонок в Монтевидео оказывается бесполезным, потому что приятель сам находится в отъезде. По счастью, хозяин настолько любезен, что предлагает путнику переночевать в его доме… Владимир (так зовут главного героя) отправляется побродить по дому. Прогулка эта заканчивается в постели одной приятной и весьма раскованной дамы, которая, как выясняется в конце любовного поединка, является супругой хозяина.

После получения столь устрашающей информации первым порывом Владимира было немедленно бежать из дома, где он нечаянно нарушил святые законы гостеприимства, но один взгляд на грозовое ночное небо – и решено обождать с бегством до рассвета. Тем временем гостя приглашают на ужин, где, помимо хозяина, присутствуют его жена и дочь. Разговор касается исторического оружия. Хозяин снимает со стены старинный пистолет и начинает со знанием дела показывать, как функционирует эта реликвия. Забивает пулю, сыпет порох на полку, поджигает фитиль… и наводит червленый ствол на своего гостя. Гость вымученно улыбается, все еще надеясь, что это шутка, однако хозяин совершенно жестяным голосом говорит, что вынужден убить пришельца за оскорбление своей чести.

Владимир понимает, что жить ему осталось несколько мгновений, палец хозяина уже давит на спусковой крючок, и тут… Хозяин падает лицом прямо в блюдо, а потом оседает на пол. Изо рта его течет кровь пополам с вином, из спины торчит шило. Это оружие скорняков было использовано дочерью хозяина, которая стоит тут же, рядом, без тени сожаления на лице. Владимир пятится к двери, но хозяйка дома умоляет его остаться, причем в выражениях, более подходящих для литературного произведения столетней давности. Она говорит, что ее бывший супруг пал жертвой собственного жестокосердия.

Владимир настойчиво спрашивает, когда приедет полиция. И получает ответ: никогда. В этом уважаемом доме полицейский не появится до той поры, пока его не позовут. А никто его звать не собирается.

Но, в конце концов, растерянно бормочет Владимир, невозможно сделать вид, что ничего не произошло. Именно, что возможно, отзывается хозяйка дома. В самом деле, вы и мой покойный муж примерно одного возраста, похожи лицом, испанский для вас обоих не является родным языком. Сейчас придут слуги, они тут все приберут, в том числе и труп, о котором никто никогда не узнает.

Неожиданно для себя Владимир соглашается. Ведь его нигде не ждут, ему ничего не светит. Почему бы не остаться в этом доме, где только одних инкунабул на сотни тысяч долларов? Короче, гость сам становится хозяином.

Далее на ста страницах романа описываются несколько последующих дней.

Владимир как гидальго объезжает свою гасиенду на вороном жеребце.

Владимир среди гаучо, многие из которых оказываются потомками донских казаков.

Впрочем, Владимир, будучи по сути своей никаким не гидальго, а всего лишь рефлексирующим библиотекарем из питерской Публички, не раз задавался вопросом, почему с такой легкостью Консуэла и ее дочь избавились от прежнего хозяина дома. И хотя Консуэла уходит от прямых ответов на вопросы, однажды Владимиру удается-таки одурманить ее с помощью индейского снадобья псилоцибин. И выясняется, что убитый на самом деле никаким хозяином не являлся. Он был всего лишь энтомологом из Европы, который случайно остановился в их доме на пути в Асунсьон.

Прежний хозяин, настоящий отец семейства и большой любитель энтомологии, устроил ужин в честь случайного, но все же дорогого гостя. Ужин завершился ссорой, причиной которой была прекрасная и легко доступная Консуэла. В результате чего гость прикончил хозяина обыкновенным шилом – тем самым, что было использовано и для второго убийства.

Почему об этом не было заявлено в полицию? Консуэла клялась, складывая пальцы на роскошной груди, что убийца запугал ее и дочь, что он никогда не отпускал их из дома вдвоем… Но, как показалось Владимиру, что-то она недоговаривает. Ведь в случае судебного разбирательства стала бы известна всему городу ее роль – роль неверной жены. И кто-нибудь из родственников почившего сеньора смыл бы пятно позора с чести рода, убив ее.

Приняв во внимание местные нравы, Владимир решил особенно не рефлексировать. И предался на пятидесяти дальнейших страницах веселому времяпрепровождению.

Однажды, накануне Дня Всех Святых, Владимир решил наведаться ка небольшую бойню, которая имелась в усадьбе и где гаучо должны были сделать свое темное и одновременно светлое дело по заготовке колбасы на зиму. И каково же было его потрясение, когда он увидел, что отнюдь не грубые гаучо, а пятнадцатилетняя дочь Консуэлы убила одного за другим трех бычков точными ударами в шею… Не мать и дочь, а две паучихи, заманивающие и уничтожающие мужчин!

Владимир принимает решение срочно связаться с полицией. Но как доказать, что не он, а хрупкая девушка ликвидировала здоровенного мужика всего одним ударом? Сейчас, когда от убитого остались лишь хорошо обглоданные койотами кости. Если бы еще удалось найти орудие убийства с отпечатками пальцев девицы-убийцы…

…В дверь позвонили. Очевидно, это был тот самый этнограф из Германии, которого ждали в доме двумя неделями раньше. Владимир решил ни в коем случае не пускать в дом этого человека, но каково же было его удивление, когда этнограф возник в гостиной в сопровождении Консуэлы.

К тому же гость из Германии оказался русским по имени Александр, работавшим в Геттингенском университете. По счастью, гость не был лично знаком с прежним хозяином дома, пригласившим его потрудиться над местными легендами, многие из которых восходят к фольклору, некогда бытовавшему в Области Войска Донского.

Во время ужина зашел разговор и о материальных реликвиях, которые могли сохраниться у гаучо донского происхождения. А я тут кое-что нашел неподалеку от вашего дома, сказал Александр и выудил из своего портфеля… шило. То самое! Судя по форме инструмента и возрасту деревянной ручки, ему не менее восьмидесяти лет, гордо добавил визитер… Довольно долго автор описывает чувства Владимира, переход от полуобморока к отчаянию и обратно. Питерский библиотекарь теперь понимает, что главное действующее лицо в бесконечной цепи убийств – как раз шило, несущее в себе алгоритм смерти. Владимир прикладывает немало усилий, чтобы во время беседы потихоньку сунуть шило к себе в карман. Но бдительный Александр всякий раз пресекает эти попытки.

Однако же сама беседа вертится вокруг интересной темы «магических предметов»: фетишей, амулетов, талисманов. Александр сыплет цитатами из современных научных трудов по теме. Особенно интересна теория одного геттингенского физика. Клаус Ли-Бо доказал: чтобы какой-то объект мог оказать воздействие на судьбу человека в нашей Вселенной, он сам должен быть миром. «Мир-в-предмете» есть компактифицированный клон нашего большого мира. Четвертое измерение (то есть время) в этой маленькой вселенной свернуто и проявляется только в виде казуального излучения. Что, кстати, вполне обнаружимо с помощью чувствительной аппаратуры. И хотя с теорией у Александра было все в порядке, он не мог понять намеков Владимира на то, что шило и есть проклятый заколдованный объект. И это непонимание все более раздражало хозяина дома. Наконец Владимир догадался: надо каким-то образом выманить Александра из гостиной и поговорить с ним наедине. Однако – безуспешно. Да и болтливая Консуэла каждый раз мешала увести гостя. Неожиданно Владимир заметил, что чулки на ногах у женщины явно не в порядке. Эротические стрелки не спускаются прямой линией вдоль ноги, как час назад, а петляют! Значит, она уже успела! И тогда Владимир решает разыграть сцену ревности, но лишь с одной целью – дабы все-таки вывести Александра из гостиной.

Сцена ревности удалась на славу. Владимир схватил шило и потащил побледневшего Александра из комнаты. Я вам все объясню, шептал русский геттингенец. Неожиданно Владимир споткнулся на ступеньке, которая совсем некстати делила коридор на две половинки. Он покачнулся, в этот момент Александр, встрепенувшись, отобрал шило. И неловко, почти не глядя, ткнул им…

…Из глазницы, в которую на две трети ушло шило, текла кровь. Владимир был стопроцентным трупом… Александр хотел бы немедленно бежать прочь, но омерзительное зрелище доизнасиловало его сознание, и он упал на пол в глубоком шоке. Конечно же, очнулся Александр уже в кровати кудесницы Консуэлы… Судя по всему, содержательная часть романа на этом была исчерпана. Анонимный юзер еще пытается оценить философскую составляющую романа, которая якобы превращает его из «мыльной оперы» в продолжение Борхеса.

Мол, шило было шилом лишь по форме, но по сути своей оно являлось копией нашего мира, где некоторые базовые вектора – ярость и ревность – были доведены до экстремума. И вокруг них вертелась вся жизнь гасиенды год за годом. Существуют и другие предметы (такие же копии Вселенной, запасенные неким предусмотрительным Администратором), где выпячены другие базовые вектора. В святом Граале – это милость. В знамени Орифламме – мужество. Свой отзыв анонимный юзер завершает мрачной шуткой, дескать, не рекомендует автору романа, господину Андрею Дворкину, последовать по стопам своих героев и заплутать в парагвайских прериях. Почему, кстати, парагвайских? В романе ни слова о том, что действие разворачивается именно в Парагвае! Минуту назад я хотел преспокойно использовать сей отзыв в своей большой литературоведческой статье, которую мне заказал журнал «Нуево обсерваторе», но теперь меня пробирает страх. Я едва успокаиваю себя – в моем доме, как бы ни был он велик, нет никакого шила.

Кажется, на первом этаже кто-то ударил молоточком в наружную дверь, и прислуга, грузная Луханера, поторопилась открыть. Вон как заскрипели половицы. Прекрасно, это немецкий физик, которого я вызвал аж из Гейдельберга, и с ним грузовик с аппаратурой. Я слышу, как на первом этаже моя жена радостно щебечет) общаясь с гостем. Я спускаюсь по лестнице и вижу ее и гостя в прихожей.

Это вовсе не немецкий ученый! И никакого грузовика с аппаратурой. Только потертый рюкзачок..

– Он тоже из Европы, – сообщает мне моя парагвайская жена.

– Андрей Дворкин, – представляется незваный гость. – Писатель. Знаете ли, я решил проверить, действительно ли некоторые гаучо являются потомками донских казаков.

– Замечательно, что вы попали именно к нам, – говорит женщина. – У моего супруга есть даже реликвии столетней давности, ясно говорящие о том, что все именно так и есть.

– Шило? – спрашивает писатель. – Я так и знал.

– Нет у меня никакого шила, не надо превращать меня в очередной персонаж своей книги, – отзываюсь, пытаясь справиться с внезапной засухой в горле.

– А вот и есть! Ты его просто не замечал, потому что у него уже нет ручки.

Появляется падчерица, у нее в руках потемневший от времени металлический стержень.

– Я нашла его утром в нижнем ящике твоего стола… Мама велела сделать генеральную уборку, – добавила она, увидев свирепую гримасу на моем лице.

Она роется в ящиках моего стола по наущению своей мамаши! И вдруг я понимаю: это моя жена привезла Дворкина сюда. И если полчаса назад на ней был бюстгальтер, то сейчас его точно нет! Я подхожу к черноглазой красотке и с большим удовольствием отвешиваю ей пощечину:

– Как вы смеете бить женщину? – встревает русский писатель.

– Зря вмешиваешься, – я оборачиваюсь к нему, у меня в руке исторический кастет, которым пользовался еще Альфредо Стресснер. И тут меня пронзает боль, она входит в точку между лопаток, и…