Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Не шепчутся, а довольно яростно спорят, внезапно осознал я. Князь и юнец не сдерживались. Если не кричали друг на друга, то говорили на довольно повышенных тонах.

Я с трудом подавил в себе желание подойти поближе, как это аккуратно проделал шахарт Аджай и ещё несколько гостей. Да и смысл – дхивальского я не знаю.

Затем князь и юнец успокоились, беседа пошла более ровно. Зато беспокоиться стал я. Ведь они двинулись в мою сторону.

Я подобрался. Демоны, да кто этот юнец? Надеюсь, не я стал причиной яростного спора?

– А вот и мой дорогой гость из империи Эдан. Как вам на благословенной земле Дхивала, Ваше Сиятельство? – с радушной улыбкой, в которой мне виделся оскал довольного хищника, поприветствовал меня князь всех князей.

– Все прекрасно, великий шахарт, – поклонился я. Вообще-то, слово «шахарт» на дхивальском и означает великий. Так что словосочетание великий шахарт довольно странное. Но немного лести не помешает.

– Ласс Вельк… надеюсь, вы позволите называть вас по-простому, без всех этих титулов? – поинтересовался Осоман Сухарат.

– Конечно, шахарт, – согласился я. Тем более отказ и не предусматривается.

Знаю я этих императоров да князей, если они хотят говорить с тобой «по-простому», значит всё непросто. И следует ожидать какой-нибудь гадости.

– Слышал что вы прибыли выполнить распоряжение моего дорогого брата-императора Сумана Второго?

Слышал, как же! Уверен, что он точно знает, зачем я здесь, какими силами располагаю. И прикидывает, как меня можно использовать и можно ли использовать вообще. А то и решил всё заранее, и это просто очередной акт разыгрываемого спектакля.

– Так и есть, – согласился я. – Ваши враги отныне – мои враги.

Юнец закатил глаза, пренебрежительно скривился и произнёс что-то на дхивальском. Князь Осоман Сухорат бросил на него быстрый взгляд. Улыбка на его лице стала ещё шире.

– Кстати, позвольте представить вам моего дорогого племянника, князя Руяна Сухарата. Руян, прояви уважение к нашему дорогому гостю – говори на эданском, – попенял он юнцу.

– Хорошо, дядя, – слегка кивнул тот, всем своим видом показывая, что никакого особого уважения ко мне не испытывает.

– Думаю, именно мой любимый племянник не откажется помочь вам в вашей важной миссии.

Руян вновь картинно закатил глаза, скривил губы. Подозреваю, что к навязанной задаче он подойдёт спустя рукава. Похоже, князь всех князей очень технично и внезапно сплавил меня ему на голову. А как мы между собой будем решать, и решим ли что-нибудь – его не волнует.

Наше поражение – это поражение князя Руяна Сухарата и маркграфа Гарна Велька. Если на меня князю всех князей наплевать, то «любимый племянник» явно один из главных претендентов на престол. Особенно если с магией у него всё в порядке.

Убивать его опасно. Во-первых, родная кровь. Фольхи могут сколько угодно грызться за власть и первенство, но на пролитие родной, высокородной крови смотрят косо. Слишком она ценна. Думаю, в княжествах так же. Да и сторонников при дворе князь Руян Сухарат явно имеет. Во-вторых, запасной наследник княжеству Дхивал всё же необходим. Хотя бы до тех пор, пока собственные дети князя всех князей не вырастут.

Но и подножку племяше поставить, чтобы лишний раз носом в грязь рухнул – дело благое. Исключительно в воспитательных целях! А вы что думали? Какая борьба за власть? Не наговаривайте или договоритесь!

Ну а если случится невероятное, и мы добьёмся видимых успехов. Так часть славы, причём большая, достанется князю всех князей – мудрый правитель очень всё удачно придумал.

Я с настороженностью посмотрел на князя Руян Сухарата. Он без особого удовольствия посмотрел на меня. И то, что я увидел в его глазах, мне не понравилось.

Похоже, моя миссия по поиску союзников только что серьёзно осложнилась. А то и потерпела сокрушительный крах.

Глава 7
Туманные перспективы

«Красотка Серана» мягко шла по волнам. Нет, капитан Шаир не ждал меня специально в порту. Более того, за время моего недолгого визита к князю успел сходить по своим делам на один из соседних архипелагов. Но я, узнав что знакомая шхуна очень вовремя вернулась в порт, нанял его для обратного путешествия к Поющим камням.

Облокотившись на борт, я лениво наблюдал за спокойной поверхностью Лазурного моря. Настроение было смурным, словно в противовес хорошей погоде. Я провел в Сихиме семь дней, и можно смело признать – всё впустую. А с учётом времени, потраченного на этот тайный визит, можно смело списывать целый месяц.

Спихнув меня на племянника, князь всех князей Осоман Сухарат резко растерял ко мне всякий интерес. Собственно, только на приёме мы единственный раз и встретились. А князь Руян Сухарат этого интереса и вовсе не имел. Все мои попытки как-то связаться с ним натолкнулись на холодную стену равнодушия.

Шахарт Аджай, явно приставленный за мной присматривать, только руками разводил. Князь всех князей выказал свою волю, но он лишь первый среди равных.

Да-да, знакомая песня, когда правитель ничего не желает делать.

Шла какая-то непонятная придворная возня, посвящать в детали которой меня никто не собирался.

Похоже, придется вернуться к первоначальным планам – устраивать быстрые рейды на наименее защищенные владения князя Норома и Компании Южных морей. Но даже это без помощи дхивальцев будет затруднено. Архипелаг Поющих камней хорош как перевалочная база, но для оперативной нужно что-то поближе к основному театру действий. Я рассчитывал получить такую базу где-нибудь на Салвале – крупном острове к западу от Дхивала. Но теперь эти планы под большим вопросом.

И стоило так стремиться в Дхивал? Я ведь всё поставил на быстроту, стремясь опередить самую быструю вещь на свете – слухи. Никакой свиты, практически никакой подготовки. Просто в один прекрасный день взял и рванул сначала на архипелаг Поющих камней, а затем и вовсе в столицу Дхивала.

Тайно, рискованно, с контрабандой. Зато и великогартским агентам оставалось слишком мало времени для реакции и подготовки мне неприятных сюрпризов.

Уверен, в Великогартии только недавно узнали, что я в столице Дхивала. Но меня уже в ней и нет.

Впрочем, возможно я слишком перестраховываюсь и много о себе думаю. А неуловим лишь потому, что никому не нужен.

Громко ругаясь, мимо прошествовал капитан «Красотки».

Как я определил, что он ругается? Может дхивальский я и не знаю, но контекст понятен по злости и экспрессии.

– Что-то случилось? – поинтересовался я.

– А вы не видите ласс? – отозвался он, раздражённо кивнув на море. – Ветер стих! Полный штиль!

Я посмотрел на уныло опавшие паруса. «Красотка» всё ещё двигалась вперед, но постепенно замедлялась.

– Хорошо, что мы всё ещё неподалёку от столицы, – добавил Шаир. – Винтовые корветы великогартских ублюдков сюда не сунутся.

– Но мы идём в империю, и на борту нет никакой контрабанды. Только мой груз, – заметил я.

Побывать в Дхивале и не купить пряности – настоящее преступление. Вот я и решил не мелочится. Маркграф я, или кто? Перед отбытием во мне внезапно пробудилась торговая жилка. Тем более оказалось, что в Сихиме действует филиал одного из эданских банков, который под вполне божеские проценты выдал мне деньги на закупку товара.

Пусть на политическом фронте полный провал, но набитый трюм «Красотки» его несколько сглаживает. Остаётся протащить груз через эданскую таможню. Но она не будет против – ведь это личный груз маркграфа Вольной марки. На постоянной основе такие рейсы не организовать. Но один-два в год – почему бы и нет? Времена, когда дхивальские специи и пряности ценились на вес золота, давно позади, но маржа такой торговли всё еще огромна… особенно в обход таможни.

Собственно, именно из-за этой торговой операции я и задержался на два лишних дня в столице Дхивала, уже даже не пытаясь организовать столь нужную встречу. За внешним радушием и теплотой оказался холод местных интриг, и в них мне была отведена роль молчаливого статиста, который никому не интересен.

– А когда пиратов великогартии останавливали такие мелочи? – «успокоил» меня дхивальский капитан и контрабандист. – С контрабандой или без – лучше просто не попадаться… А это ещё что такое? – внезапно посмурнел он.

На последних остатках хода «Красотка» обогнула выступающий из берега вперёд, словно зуб, высокий скальный мыс и тут же оказалась во власти тумана.

Легкая дымка и до этого висела над морем, постепенно отступая под лучами солнца. Но именно в этом месте туман стоял стеной. Густой и плотный, он окутал корабль в кокон, сводя видимость до нескольких метров. От солнца осталось только яркое пятно, висевшее где-то сбоку.

– Это вообще нормальное явление? – удивился я.

– Нечасто, но такое случается, – подтвердил капитан Шаир и задумчиво добавил: – Правда, не в это время года-а-а.

Широко зевнув, он закрыл глаза, покачнулся и начал медленно оседать на палубу.

Я непонимающе посмотрел на него, а затем мысли потекли вяло. Сонливость навалилась на меня как волна тумана, в которую влетела «Красотка». А доски палубы манили к себе куда больше объятий дхивальских красавиц.

Прилечь, закрыть глаза и спать!

Стоп!

Туман… Странная сонливость…

Я с силой ударил кулаком в дерево борта. Резкая боль заглушила все прочие желания и чувства. В голове на короткий миг стало совершенно ясно. Затем вновь накатила апатия и усталость, но её легко было перебороть.

Колдуны проклятые! Нас явно атакуют! Коварно и хитро – без поднятых знамён и яростных кличей. Без грохота зачинающей сражения артиллерии.

Склонившись над капитаном, я попытался привести его в чувство, но куда там! Провалившись в сон, он не реагировал на шлепки по лицу, вскоре превратившиеся в полноценные оплеухи.

– А ты крепкий малый, Гарн Вельк. Возможно, из тебя мог получиться маг… годам к пятидесяти, – раздалось за моей спиной.

Так себе комплимент. Адепт в полтинник – это адепт навсегда. Да и то для достижения этого заветного статуса придётся забыть про карьеру рыцаря и заниматься исключительно магией. Активно заниматься! Тридцать лет медитаций и околомагических практик – святым можно стать, не то что магом.

Но сейчас меня интересует другое. Этот голос, а вернее акцент, я легко узнал, хоть и слышал всего один раз. Придерживаясь правой рукой за ванты, князь Руян Сухарат спокойно, хоть и несколько картинно стоял на борту «Красотки». А в тумане по правую руку от шхуны темнело непонятное пятно чужого корабля.

– Почему в прошедшем времени? – поинтересовался я, встав и аккуратно положив руку на рукоять «Стража». Большой палец потянул вверх курок. В наступивший тишине звонкий щелчок был как выстрел.

Руян Сухарат улыбнулся. И эта дружелюбная улыбка акулы сделала его очень похожим на молодую версию князя всех князей.

– Потому что такие как ты или я рискуют сложить голову гораздо раньше, – сказал он, спрыгнув на палубу.

Что-то слишком часто я слышу это мрачное пророчество. Не скажу, что рассчитываю дожить до старости – мир слишком непредсказуемая штука для такой наивной мечты, но было бы неплохо.

– Мне пришлось приложить немало сил для этой встречи, – добавил молодой князь, перешагнув через сладко посапывающего на палубе матроса.

– Зачем? – только и спросил я, продолжая держать руку на рукояти револьвера.

Против мастера, а именно такой ранг у моего неожиданного гостя, не поможет. Особенно с обычными пулями. Но это не повод сдаваться без боя.

Хотя, он явно не за моей головой. Даже если Руян Сухарат мстительный психопат, то привлекать столько сил, чтобы поймать одного маркграфа просто глупо. Тут ведь не один маг работал. Такой масштабный погодный эффект навести, да ещё и команду усыпить – это площадной аркан высших порядков. Для его создания нужна работа минимум малого круга магов.

Нет, захоти он мою голову, с возможностями племянника князя проще и дешевле было купить убийцу среди слуг дяди. Да хотя бы одну из тех служанок, что в эти дни грели мне постель. Звон золота открывает любые двери. А с золотом у Руяна Сухарата проблем явно нет. Да и сторонников, как я успел выяснить, хватает.

Здравое решение предыдущего князя Дхивала не делить более княжество на части, нарезая его, словно праздничный торт, на всех наследников, породило немало недовольных среди шахартов и других князей. Да, самый большой и вкусный кусок переходил главному наследнику. Остальным доставались даже не кусочки, а клочки. Но раньше они были, а теперь их не стало.

Думаю, два брата Осомана Сухарата вряд ли были довольны, став князьями без княжеств. Щедрое содержание из княжеской казны не сравнится с собственным владением, где ты практически бог.

Но один из братьев умер довольно рано, не оставив после себя наследников. Сам умер, или ему помогли, то мне неведомо. Да и не интересно. А второй брат князя всех князей сделал блистательную карьеру в флоте Дхивала.

Про Морского крокодила даже я слышал. Десять лет назад он в двух крупных морских сражениях сумел полностью разгромить флот Компании Южных морей.

Парусники против броненосцев – казалось бы исход предрешён, но Морской крокодил доказал, что на море магия всё ещё значит больше, чем пушки и броня.

Да, броненосцы у Компании были устаревшими. Да и тех насчитывалось всего четыре штуки. А флот Дхивала превосходил флот Компании раза в три, а то и в четыре. Но победа остаётся победой. А всё остальное – оправдания проигравших.

Фактически, Морской крокодил выиграл для Дхивала десять лет мира. Не просто притормозив, а полностью остановив любые поползновения Компании Южных морей. И только понесённые потери, а то и нежелание увеличивать славу брата, не позволили князю всех князей отвоевать хотя бы часть ранее потерянных земель.

Морской крокодил еще два года буянил на торговых путях, став настоящей головной болью не только Великогартии, но и Эдана – слишком часто и эданские корабли стали пропадать в Тёплом океане. О богатствах, которые он за это время награбил, ходили настоящие легенды. Дхивал официально объявил его пиратом и всячески открещивался от деяний. Но по факту он стал народным героем. А затем его корабли просто исчезли, более не вернувшись в порт. Что с ними произошло, неизвестно и по сей день.

Но тень славы Морского крокодила пала и на его сына, сделав Руяна Сухарата знаменем оппозиционных князю всех князей сил. Компасом для всех «ревнителей старины», желающих восстановления древних, заповеданных предками порядков. По крайней мере, так говорили при дворе.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове яркой вспышкой, в одно мгновение, пока я напряжённо ждал ответа на заданный вопрос.

– Зачем? – эхом повторил его князь. – А затем, что иначе мы не могли поговорить без чужих ушей и глаз. Мой любимый дядя излишне любопытен. Особенно когда речь идёт о моём будущем… Ты приехал к нему с каким-то предложением? Что же, я готов его выслушать. Что ты хотел получить?

– Армию и флот для нападения на Талхал, – вздохнул я.

Если племянник князя всех князей хочет поговорить, отбросив маски, то почему бы и нет?

– Напасть на Талхал? – поразился он. – Жемчужину захваченных Великогартией земель? Даже не знаю, мне восхищаться твоей храбростью или смеяться над глупостью?

– Большой остров – большие проблемы, – повторил я слова Ригора Загима. Не скажу, что верю в их правоту, но более мелкая цель дхивальцев точно не заинтересует. – Я не рассчитываю захватить весь Талхал, – добавил я, видя, что племянник князя всех князей явно не верит моим словам. – Закрепиться на побережье, ударить вглубь, возможно, поднять восстание на захваченных Компанией землях. Избегать крупных сражений, маневрировать, сеять хаос.

Плана как такового не было, только его намётки. Но в общих чертах я рассчитывал действовать как-то так.

Руян Сухарат задумался, посмотрев на меня новым, лишенным скрытой насмешки взглядом.

– Ты либо гений, либо безумец, – констатировал он. – Этот план настолько дерзок, что может сработать, если ты прорвёшься вглубь острова. Но предвижу одну огромную проблему. И имя ей Нильм, а вернее вставший в порту на стоянку флот Компании Южных морей. Этих сил хватит, чтобы перекрыть Лазурное море и полностью лишить высадившуюся на Талхале армию поддержки и снабжения. Да что армию! Стоит высадиться небольшому отряду – основные силы Компании тут же выйдут в море. Перекроют побережье так, что и мышь не проскользнёт. Там четыре новейших, построенных чуть более двух лет тому назад броненосцев, восемь броненосных фрегатов и столько же пароходофрегатов. Это не считая прочей мелочи. Далеко не вся она сейчас в Теплом океане, занята перехватом кораблей торговцев. А если подтянуть и эти вымпелы, то флот Компании чуть ли не удвоится. Если сильно прижмёт, Компания может быстро вооружить, снарядить и вывести в море часть захваченных кораблей. В порту Нильма их скопилось столько, что скоро не останется места для стоянки. Подобрать что-то приличное для крейсерства не составит труда. А моряков у князя Норома хватает.

– Флот Дхивала?

– Будет держаться вблизи береговых батарей. Флот моего дяди не настолько силён, чтобы бросить Компании вызов. Так что, не решив проблему флота в Нильме, такой рейд просто невозможен.

– Без помощи Дхивала он в любом случае невозможен. Для такого рейда нужна армия, которой у меня просто нет, – поморщился я, пожимая плечами.

Но слово Нильм зарубкой засело в моей памяти. Если проблема известна, то можно поискать решение.

Руян Сухарат поперхнулся, закашлял.

– Сразу видно, что ты чужак и мало понимаешь в наших раскладах, – усмехнулся он, откашлявшись. – Перед тобой стоит князь! А князь может иметь столько кораблей, воинов и магов, сколько способен содержать.

Мне оставалось только изумлённо вздёрнуть бровь в ожидании продолжения.

Крайне опасное для центральной власти право. Первое, что делали достаточно сильные императоры – пытались ограничить численность личных дружин фольхов. А в Дхивале до такого прогрессивного решения ещё не доросли? Похоже, князь всех князей просто не чувствует за собой достаточной силы, чтобы навязать это решение другим князьям.

Странно. Увиденное в столице говорило об обратном. Но я видел лишь то, что мне показали.

– Десять кораблей – остатки личной эскадры отца, – Руян Сухарат начал терпеливо перечислять силы, которые у него есть. – В основном это парусники, но есть два пароходофрегата. Один из них обшит железом. Но это не броня, а пародия, – честно признал он. – За мной пойдёт малый круг магов, во главе с мэтром магии. Два… – он замялся, акцент сделался ярче, – тахады – тысячи, не знаю, как звучит эти слово на твой языке, пехоты.

– Полка? – наугад бросил я.

– Да, два полка, – закивал князь, а затем помрачнел. – Но хорошее вооружение – три роты. Остальные только белое оружие.

Про броню и спрашивать не стоит. А я уже губу раскатал, что у нас будет два полка латников.

Стандартная зачарованная кираса плохо защищает от магии. Да что там – практически не защищает. Но и совершенно бесполезными их не назовёшь, иначе от них давно бы избавились.

– Посмотрим, возможно, с этим я смогу помочь, – подумав, выдал я.

Руян улыбнулся. Явно именно на это он и рассчитывает.

Нужно будет напрячь почтенного Загима. Старья в империи много, второй железный маркграф тут явно не исключение. Думаю, тот же отец Дэи не откажется разгрузить свои склады. Да и поискать чего-то приличного не помешает. Вооружение двух полков я вполне могу потянуть.

– Что по артиллерии, рыцарям и оруженосцам? – продолжил выпытывать я, переходя к самому главному.

Улыбка сползла с лица племянника князя всех князей. Я явно попал в больное место.

– Артиллерия только если с кораблей снимать, – вздохнул он. – Есть два копья оруженосцев, но на двенадцать големов всего две рунные глефы. Големы старые, а их сахсары чуть ли не старше машин. Признаться, мой отец, а затем и я уделяли им довольно мало времени.

Будем считать, что от князя у нас будет не два копья оруженосцев, а всего лишь одно. Маловато! Особенно если делать ставку на скорость и маневр. Латники ладно – их можно посадить на лошадей. Собственно большинство латников правильней называть драгунами. Артиллерию тоже найду. Но всего три копья големов… В основном это будут оруженосцы…

Подтянуть кого-то из наемников? А ничего, что их придётся тащить через океан? У меня и с двумя моими копьями в этом плане предвидятся большие проблемы. Именно поэтому я и рассчитывал больше на дхивальцев.

Но всё равно, армия у князя Руяна Сухарата солидная. Даже немного зависть берёт.

У меня огромные земельные владения, но мало людей, личная дружина – слёзы. А финансы если и не поют романсы, то периодически жалостливо подвывают, когда запланированные расходы превышают возможные доходы.

А он, безземельный князь, не только целую армию и флот имеет, но и может их содержать.

– Значит, в целом ты не против действовать вместе со мной? – перешёл я к самому главному.

Приятно иногда ошибаться в фольхах. Руян Сухарат явно далёк от того образа, что вынужден разыгрывать перед лицом князя всех князей. С человеком, которого я вижу сейчас перед собой, можно замахнуться на невозможное.

Сил не так много, как хочется. Но когда было иначе? Как бывший Первый рыцарь могу поделиться древней, прошедшей сквозь века мудростью любой военной кампании. Всегда хочется всего и побольше. А того, что имеется в наличии, никогда не хватает.

– Я же сказал, что это безумие, – потеребив короткие усики, покачал головой Руян Сухарат. Но затем в его глазах зажёгся огонёк азарта. – Но знаешь что, если сможешь как-то нейтрализовать хотя бы на время основную часть флота Компании Южных морей и захватишь приличный плацдарм на побережье Талхала, то я пойду с тобой даже в преисподнюю!