Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

А может и не слухи.

– Далеко вас, ласса, занесло от родины.

– Теперь моя родина здесь, – довольно резко отрезала магичка.

– Амалия учила меня эданскому, когда я был ещё мальчишкой, – мечтательно улыбнулся князь. – А затем, когда её контракт закончился, я предложил её стать частью моей семьи.

Какая красивая, романтическая история про любовь между учеником и учительницей. Увы, романтик в моей душе давно мертв. А пришедшему ему на смену цинику эта история кажется крайне подозрительной. Просто хитрая комбинация оставить нелишённую талантов магичку при себе.

Но это не мое дело. Сомневаюсь, что в империи судьба Амалии была бы другой. Статус наложницы у племянника князя всех князей или законная жена в какой-нибудь младшей ветви влиятельного рода – вот и весь выбор.

Кто-то скажет, что между наложницей и женой разница очевидна, но не всё так просто. Это справедливо для Эдана, но у нас тут Дхивал.

Институт наложниц в Дхивале несколько сложнее, чем принято о нём думать, услышав слово гарем.

Княжеские наложницы не сидят запертыми в гареме, предаваясь праздности и послушно ожидая, когда господин вызовет кого-то из них, чтобы скрасить ему ночь. И интригуя насчёт того, чтобы выбор пал именно на неё.

Дхивальский гарем при князе – это целая структура, близкая к министерству, со своими задачами в управлении двором князя и не только им. Наложницы-маги, входящие в малый круг магов господина, это только один из примеров. Собственно, если не наложницы, то младшие жены, поставленные на важные посты, в Дхивале не такая редкость. Я точно знаю, что одна из младших супруг князя всех князей командует отрядом личной гвардии князя. Разумеется, они должны быть не «простыми смертными», а выходцами из хороших семей или обладать сильным магическим даром. Обычно таким «боевым» гаремом управляет старшая супруга князя.

Конечно, всё зависит от князя и княжества. Что справедливо для князя всех князей – правителя огромных и богатых территорий, неприменимо к его безземельному племяннику. Но если Амалию всё устраивает, то кто я такой, чтобы мешать чужому семейному счастью?

* * *

– Молодой госпоже это не понравится, – проворчал Намхол, привычно изучая незваных гостей через прицел «Несущей покой».

Рунное ружье, верный спутник вечной войны, давно уже стало его частью. Артефакт работы расцвета Ховрана был не таким скорострельным, как современные револьверные винтовки, не обладал мощью «слонобоев». Зато зачарованная пуля могла прошить средний магический щит.

– Точно не понравится, – добавил он, постоянно повторяя эти слова, словно мантру.

На побережье возле Гиола высаживалась настоящая армия. Небольшой порт не мог вместить все корабли, и основная выгрузка шла на пляже, над которым недавно висели дирижабли эданского маркграфа со странным именем Гарн Вельк.

Маги, позабыв про свой высокий статус и важность, трудились грузчиками. Снимая с широких барж паро-магических големов и аккуратно перетаскивая их над водой на берег. Простых воинов и лошадей ждали вместительные лодки, снующие между берегом и кораблями флотилии. Но помимо людей и лошадей был ещё и груз. Тюки, бочки и ящики, скапливаясь на берегу, превращались в настоящие рукотворные холмы.

Всё говорило о том, что эта армия пришла на Талхал надолго. С прицелом превратить это «долго» в «навсегда».

– Крайне не понравится.

– Я переживаю за тебя, учитель. Ты стал слишком неосторожен, – раздалось за его спиной. – Что именно мне не понравится, старый волк?

Намхол прикинул время. Отправленный в убежище гонец не мог доставить сообщение так быстро. Значит, Дивия вновь сумела заметить дирижабли и тут же поспешила к Гиолу.

– Как видишь, странным действиям эданцев нашлось объяснение, – пояснил он, не оглядываясь на ученицу. – Изменившие клятвам пришли!

Глава 16
Все идет по плану

«Хорошо, когда у тебя есть маги. Много магов», – не без зависти подумал я, наблюдая за тем, как из воды поднимается черный ствол очередной бомбической пушки.

Несмотря на невеликий магический ранг, Зуми и Амалия работали слаженно. Наблюдать за их действиями одно удовольствие.

Расставаться с трофеями немного жаль. Не каждый день рыцарю удаётся утопить корабль. Но кораблям Руяна орудия нужнее. Да и пушки больно большие и тяжёлые, не для суши. А если и для суши, то лишь в качестве береговых артиллерийских батарей.

Кто их будет оборудовать, а главное зачем? Гиол – временная остановка, задерживаться в нём мы не планируем.

С появлением в Гиоле настоящей армии жизнь в давно уже ставшем не таким и тихим поселке забила ключом. Много шума, суеты, приказов. Корабли медленно, но верно разгружали свои трюмы. А армия готовилась к первому броску.

Несмотря на общую пестроту, дружина князя внушала уважение. Нет, иной герцогский род Эдана может выставить в поле и более внушительную и лучше оснащённую армию. Но Эдан остался далеко за Теплым океаном, а дружина князя Руяна Сухарата здесь, рядом.

Малый круг магов – это ладно. Помимо магов у племянника князя всех князей много всего вкусного. Парк паро-магических големов не очень, но с новыми рунными глефами и это старьё становится боеспособным и крайне опасным. Зато есть флот!

Сколько же награбил его отец, если спустя годы захваченных богатств хватает для прокорма и содержания таких сил? Что-то я сомневаюсь, что Руян осуществляет это на подачки от дяди.

Князь всех князей не дурак – оплачивать содержание личной армии любимого племянника не станет.

А способов мухлевать с положенным Руяну от дхивальской казны содержанием можно придумать много. Например, не живыми деньгами платить, а всучить вместо них какой-нибудь дворец. Безумно дорогое украшение, которое невозможно продать, так как это дар князя, тоже неплохая идея. Да много всего! Не мне князя всех князей учить.

Фольхи, такие фольхи.

Мои мысли плавно скользнули в сторону недавнего совета, подробно восстанавливая его в памяти.

Он собрался как-то сам собой, ещё до того как основные силы князя высадились на берег. Да оно до сих пор высаживаются, а время, вернее враг, не ждёт!

– Как прошел переход через море? – первым делом поинтересовался я. – Вас могли заметить?

– Корабли Компании нам по пути не попадались, – ответил Руян. – Лассы капитаны дирижаблей тебе это подтвердят. Но у Компании много глаз и ушей. Так что они знают, либо вскоре узнают, что я вышел в море.

– И сделают правильные выводы, – согласился я, задумчиво побарабанив пальцами по разложенным на столе картам.

Сложить отдельные фрагменты в правильную картину достаточно просто. Особенно если не зевать и быть в курсе событий вокруг моей скромной персоны. Приказ императора, пусть и названый красивыми словами ритуал восстановления чести, давно не тайна. Как и мой недавний визит к князю всех князей. А тот публично объявил, что вверяет меня в руки своего племянника Руяна. Не за тем ли, чтобы и в Великогартии об этом узнали?

А дальше и не головоломка вовсе. Про уничтоженный в Нильме флот вспоминать не будем – не я это! Меня там и рядом не стояло… ни на земле, ни на воде. Но тут небольшой отряд «Фениксов» высаживается в Гиоле. Если его численность может вызывать сомнения, то насчёт принадлежности в Компании должны быть в курсе. Ни за что не поверю, что за архипелагом Поющих камней не присматривают в оба глаза. Всё же это наиболее близкие к Дхивалу эданские владения. А связать исчезновения части моих сил там и нападение на Талхал не так-то и сложно. Хорошо ещё, что информация расползается по островам довольно медленно.

А теперь ещё и дружина Руяна Сухарата куда-то исчезла. И куда она могла деться – вопрос риторический.

Нет, наши противники, увы, не дураки.

Пока что у нас есть фора во времени, прежде чем эта новая вводная расползётся по островам Компании, дойдет до Сонгаля и Хальта. Но действовать следует быстро, не давая врагу опомниться.

– Первым делом нужно отправить разведку в сторону Сонгаля. Несколько конных разъездов. Часть пойдёт по дороге, другие вдоль побережья. Нужно немедленно узнать, идут ли в нашу сторону ещё какие-то отряды Компании, – отметил я, больше разглядывая собравшихся, чем разложенные на столе карты.

Если из Сонгалая вышел сильный отряд, то неплохо бы его перехватить. Сомневаюсь, что даже после потери одного копья Компания бросит на меня больше полубаллея, подкрепив его магией, латниками и пушками. А такие силы нам теперь по силам – такой вот каламбур. Если вывести из строя еще пару копий, то и на Сонгаль замахнуться можно.

– Флот, не забывай про флот, – задумчиво обронил Руян Сухарат, склонившись над столом. – Мои пароходофрегаты за один день способны оббежать побережье до Сонгаля и вернуться в Гиол.

– Не слишком ли это рискованно? – усомнился я. – У Компании всё ещё хватает кораблей.

– Да, но ты выбил лучшие. «Мурена» и «Акула» с легкостью убегут от тех, что уцелели. Паровая машина у них что надо.

Спорить я не стал. Море – не моя стихия. В морском бою я понимаю даже меньше, чем в воздушном. Раз Руян уверен в своих кораблях, то пусть действует, как задумал.

– Жаль, что на них не самые новые орудия. Иначе мои «рыбки» на несколько месяцев стали бы самыми зубастыми хищниками в этих водах, – добавил князь, заставив меня вспомнить об утопленной канонерской лодке.

– Четыре бомбических орудия решат данную проблему? Новенькие сорокадвухфунтовки.

– Скорее уменьшат. Но откуда? – удивился он.

– Со дна местного залива, – усмехнулся я, быстро пересказав обстоятельства захвата Гиола.

– Место показать сможешь? – тут же загорелся азартом Руян, чуть ли не потирая руки от предвкушения. Большим мальчикам большие хлопушки.

Может, зря я ему это сказал? Как бы сам в море не рванул. На земле мы сообща командуем, а на море он сам себе генерал-адмирал.

– Да что его показывать, верхушки мачт до сих пор из воды торчат, – пожал я плечами.

– Зуми, Амалия – займитесь этим, – тут же распорядился князь.

– Эй, не так быстро! – поспешил остановить я порыв магичек. – А что мне за эти пушки будет?

Один раз трофеями безвозмездно поделишься, второй раз, а потом твою часть трофеев и без тебя возьмут, в известность не поставят.

– А что ты хочешь взамен? – если Руян и удивился моим справедливым требованиям, то вида не подал. Несмотря на все слова о дружбе мы просто союзники, да и то временные.

– Склады Компании заполнены товаром, а у тебя есть корабли…

– Хочешь, чтобы они перевезли твои трофеи на архипелаг Поющих камней? – догадался князь. – Нет проблем. Всё равно я нанял их на три месяца. Армию нужно снабжать, да и трофеи ещё будут.

Хорошо, что мы мыслим в одном направлении. Не знаю, что там с захватом и удержанием земли. Да и захватываю не для себя. Но пограбить Компанию Южных морей сами боги велели. Восток Талхала несколько беднее запада, но эта бедность из разряда – жемчуг мелковат.

Там захватим, тут ограбим – вот и набежит небольшой капитал. А если не набежит, то хотя бы финансовые потери от этого безумного предприятия будут не такими существенными.

Война кормит войну.

– На долгую раскачку времени нет. Нужно действовать стремительно, пока Компания не опомнилась, – продолжил я излагать прописные истины. – Наши силы больше уже не станут, в отличие от сил Компании. В одном только Хальте стоит армия, не меньше нашей.

– Кстати, насчёт Хальта и его армии… – Руян повернул лист карты к себе, низко склонился к нему, что-то внимательно высматривая, а затем пробормотал: – Здесь она не отмечена.

– Не отмечено что? – не понял я.

С картами беда. Большинство из них морские и воздушные. Побережье ещё более менее отмечено, а где что в глубине острова приходится только догадываться.

– Долина Гейзеров к западу от Сонгаля, – пояснил Руян. – Если мы сумеем занять её раньше, чем из Хальта подойдут основные силы Компании, и укрепимся, то восток Талхала считай наш. Компания просто расшибет себе лоб о наши оборонительные позиции. Для полноценного штурма или высадки с моря придется искать магов, армию и флот в метрополии. А это время! Которого у Компании может и не оказаться из-за князя всех князей, да живет он тысячу лун, – последние слова молодой князь произнес с нескрываемой иронией. Шпионов дяди в своём окружении он явно не опасался.

Про долину я что-то такое читал. Через неё проходит главная дорога между Сонгалем и Хальтом. Одно время Компания хотела протянуть через неё ещё и железку, но что-то не сложилось. Но насколько она удобна в плане обороны и нет ли обходных путей, я не знаю. В найденных материалах ничего не было.

– А теперь по порядку, – предложил я. – Эта долина и правда так удобна для обороны?

– Не то слово, – усмехнулся князь. – Настоящая природная крепость. Узкий вход с востока и с запада. В идеале нам следует занять западный проход, сразу за руинами Ховрана. Но восточный тоже подойдёт. Он хоть и шире, но какие-то остатки старых укреплений там должны сохраниться. Жаль, что стены самого Ховрана давно обращены в пыль – слишком много крови они попортили Компании. Два полных круга магов и огромная армия два года под ними торчали, прежде чем сумели сокрушить.

– Допустим, – согласился я, не став интересоваться обстоятельствами давней истории. – Но разве это единственный путь через горы?

– Есть и другие, – не стал спорить племянник князя, – но по ним можно провести лишь небольшой отряд с легким вооружением, но никак не армию.

– А что север, – я ткнул в место на карте, где ровная цепочка гор обрывалась, немного не дойдя до побережья. – Слышал, можно пройти вдоль побережья.

– Пройти можно, а армию провести не получится. Куча мелких речушек, топи, густые джунгли и лихорадка. Туда даже местные не суются. Кстати, как и на расположенный к югу от нас полуостров.

– Значит, долина Гейзеров, это ключ к востоку?

– И он должен оказаться в правильных руках, – криво усмехнулся Руян.

– А что ты там говорил про князя всех князей? Думаешь, он пришлёт нам помощь?

– Помощь? А кто говорит о помощи? Поверь, стоит наметиться успеху, и мой дорогой дядя пришлет армию, чтобы отодвинуть нас в сторону.

– И лишить победы, – закончил я за него. – Сделать ее не такой яркой.

– Именно, – подтвердил Руян. – Дядя отлично знает, что я не мой отец – титул морского князя меня не прельщает. Он видит в этом угрозу своим наследникам и не допустит моего усиления. А ведь я всего лишь хочу быть господином на своей земле, а не вечным морским скитальцем, вынужденным доверить близких родственникам, или приживалой при чужом дворе!

Не знаю, говорит он правду или лукавит. Но это и не моё дело.

Похоже, жизнь при дворе князя всех князей не была для Руяна особо приятной. Сомневаюсь, что Осоман Сухарат как-то угнетал племянника. Но золотая клетка всё же остается клеткой, для многих это важно.

Князь всех князей может прислать войска, чтобы примазаться к чужой победе…

И почему я не удивлён? Если так подумать, то лично мне от этого сплошная выгода. Но очередные па ритуального танца дхивальских фольхов – дело будущего, а нам стоит озаботиться делами насущными. Да и глупо делить шкуру неубитого медведя – так можно и своей лишиться.

– Долина – это хорошо. Но в Сонгале всё еще стоят довольно крупные силы Компании, – напомнил я, ткнув в точку непокорённого города. – Загнав нашу армию в долину Гейзеров, мы можем оказаться в ловушке.

Один хороший дневной переход из Сонгаля – и у нас в тылу начинаются проблемы. Но и дробить силы не хочется. Латники и мехи – ладно. Но как делить магов? Дробить малый круг не хочется.

– Да-а, Сонгаль проблема, – согласился князь. – Большая проблема, особенно если Компания сможет перебросить в него подкрепления. Город неплохо укреплен, как с суши, так и с моря – с наскока его не взять. А на осаду нет времени.

– Если выманить большую часть сил гарнизона в поле, то осаждать город и не придётся, – прикинул я. – Стены крепки, только пока на них стоит должное число защитников.

– Боюсь, что узнав о моем появлении, великогартцы запрутся в городе, ожидая подкреплений, – признал Руян. – Выманить их за стены будет не так просто.

– Покажем, что мы слабы?

Руян задумчиво покрутил драгоценный перстень на правой руке. Один из многих, но именно с этим он проделывал это довольно часто, больно потёртым он выглядел.

– Один раз это сработало, но во второй они будут более осторожными. На мнимую слабость не клюнут. Тут требуется что-то другое. Что не оставит им выбора.

– Серебро, – тихо подсказала Руяну тенью стоявшая за его спиной Амалия.

Он непонимающе оглянулся на наложницу, а затем с досадой хлопнул себя по лбу и экспрессивно пробормотал что-то на дхивальском.

– Что за серебро? – принял охотничью стойку я.

– Серебряные рудники Талхала!

– Разве они не расположены с той стороны гор?

Как и упоминалось, перед походом я заранее изучил все доступные данные по Талхалу. А про его знаменитые серебряные рудники слышал и до этого. Да кто про них не слышал? Само слово Талхал на дхивальском означает серебряный остров или остров серебра: талх – серебро, ал – остров.

– Большая часть находится в серебряной долине, что на западных склонах. Но парочка небольших рудников есть и на нашей стороне, к северу-западу от Сонгаля, – пояснил Руян. – Если мы сделаем вид, что пришли напасть на рудники то кто знает, может они и решатся.

– Зачем делать вид, если можно напасть? – внёс я встречное предложение. – Большая часть наших сил уйдёт на перевал, крепить оборону. А мои два копья, взяв на броню весь малый круг магов, атакуют рудники. Если гарнизон Сонгаля не клюнет, то в утешение нам достанется серебро. Но что-то мне подсказывает – клюнут. Для компании Южных морей самые тяжелые потери – финансовые.

* * *

Очередной несправедливый приказ отдать часть законной добычи не застал Ринора Норома врасплох. Чего-то подобного от представителей Компании и следовало ожидать. Наёмник сделал своё дело – наёмник более не нужен. Почувствовав вкус победы, Компания не хотела честно делить её плоды.

В другое время его бы это сильно разозлило, но теперь он лишь разыграл ярость. Лишив его части добычи, компания сама дала отличный повод бросить всё и вернуться в Нильм, забрав свои корабли и войска.

– Мы возвращаемся, – сообщил он, ворвавшись в свои апартаменты.

– Они вновь приказали тебе убираться прочь? – неправильно расшифровала его слова Ришья, поднимаясь с мягких подушек.

Послушная и покладистая на людях, она искусно играла роль обычной наложницы. Незаметной, практически невидимой. Но стоило им остаться наедине, жрица разительно менялась, становясь довольно язвительной, острой на язык особой.

– Нет, – на губах наемника, возвысившегося до князя появилась злая усмешка. – В этот раз это моё собственное решение. Пусть Компания празднует победу без нас.

– А не рано они начали праздновать? – задумчиво обронила Сетар. В отличие от сестры, она не играла тихоню, а была такой от природы. – Особенно теперь, когда лучшая часть флота на дне Нильмской бухты?

– У Компании много, – равнодушно обронил Ринор Нором, – по крайней мерее, так считают в правлении.

Именно гибель флота была той причиной, из-за которой он не стремился задерживаться на архипелаге Змей. Пусть в правлении Компании Южных морей считают, что с захватом столицы последнего из трёх островных княжеств всё победно закончено – новая мелкая жемчужина вошла в состав великогартской короны. Князь Нором в этом сильно сомневался.

Компания Южных морей слишком привыкла к пассивности дхивальских князей. К их вечным распрям. Слишком уверилась в собственных силах, в неуязвимости. И Ринора Норома не отпускала мысль, что за эту самоуверенность скоро придётся страшно заплатить. Потеря флота – это даже не гроза, а лишь её первый раскат. Но делиться этими мыслями с правлением князь почти независимого княжества не спешил.

Зачем беспокоить столь занятых и уважаемых людей? Тем более если они не хотят его слушать.

Сидящие в правлении фольхи всё еще не могут простить «выскочке» Нильмский архипелаг. Больно жирный кусок достался безродному наёмнику. Свое государство иметь – такое и иному архимагу непозволительно, что уже говорить про какого-то наемника, пусть и ставшего паладином.

Нет, слишком долго он служит Компании Южных морей ширмой. Мальчиком на побегушках. Хуже – цепным псом. Когда надо кого-то рвать, цепь ослабляют. А затем резко дергают назад, лишая его львиной доли законной добычи.

Пора с этим заканчивать!

Пусть Компания празднует очередную победу. Радуется, что пёс послушно и понуро убрался в свою островную конуру. Его время придет. И оно не так далеко.

В этот раз Компания допустит ошибку. Уже допустила, игнорируя вспышки молнии! И тогда они придут к нему. Сначала станут требовать, затем будут угрожать! Но потом поумерят гордыню, и превратятся в покладистых просителей.

Пока есть время, ему стоит хорошенько обдумать, следует ли снисходить до этих просьб и что можно потребовать взамен.