Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Знаю, что это такое. А не как их устанавливать, да ещё и в море! – терпеливо пояснил я и широко улыбнулся внезапно пришедшей в голову идее. – Но мины нам пригодятся. Взрывчатка она и в Дхивале взрывчатка.

– Судя по лихорадочному блеску в глазах и этой мерзкой улыбке, от которой впечатлительные дамы должны падать в обморок, ты что-то задумал. И это что-то мне заранее не нравится.

– Ставлю сто ктан, что в этот раз ты точно ошибаешься, – усмехнулся я, присев возле одной из мин и ласково погладив деревянный корпус. Такая простая на вид, даже грубая, и такая опасная.

В моей голове защёлкали костяшки счёт. Узкий проход… морские мины… кабель… подрывные машинки.

Вспомнился неудачный мятеж мастеровых и предшествовавшая ему попытка взорвать фольхстаг вместе с императором.

Минная галерея!

А ещё лучше, парочка! Прямо в руинах. Там, где магам удобнее магичить. А не найдётся такого места, то можно и просто под дорогой. Вырываем или находим готовое, забиваем взрывчаткой, дожидаемся армию Компании, крутим ручку и наслаждаемся фейерверком!

Руины Ховрана немного жаль. Но это же всё равно руины. Осталось договориться с Дивией. Но не думаю, что она станет сильно возражать.

И морские мины для этого дела как нельзя кстати. В них не порох, а какая-то алхимическая дрянь, вроде той, что мы используем для бомб осадных бомбард и тех же горных пушек. Она в разы мощнее пороха. Такая мина и броненосец может на дно отправить.

К тому же с порохом на Талхале определённые проблемы. Он есть, но его не так много. А у нас тут вроде как война идёт. Порох нужен пушкам, порох нужен ружьям. Именно поэтому даже мысль о таком сюрпризе великогартцам не приходила в мою голову – взорвём одну подобную мину, а потом пушкам стрелять нечем станет.

– Так что? Спорим? – добавил я, подстрекая Бахала.

– Не буду я с тобой спорить, – благоразумно отказался он. – Рассказывай, что ты опять придумал?

– Дорога, – многозначительно произнёс я и посмотрел на морские мины, ткнул в них пальцем. – Взрывчатка, – перевел взгляд и перенацелил палец на ящик с подрывными машинками и электровзрывателями. – Взрыватели…

С ними проблем не будет. Доводилось использовать. Не знаю, кто с кого содрал, но великогартские электровзрыватели идентичны тем эданским, с которыми я сталкивался в прошлом-будущем.

Глаза Бахала расширились. Он вновь посмотрел на морские мины. Прикинул, каких размеров будет бабах, если подорвать хотя бы половину. Глаза его стали ещё шире.

– Я тебе уже говорил, что не хочу оказаться в числе твоих врагов? – отвлечённо поинтересовался он.

– И неоднократно, – подтвердил я.

Сам понимаю, что идея стоящая. А тщеславие хоть и порок, но я готов мириться с этим своим достоинством.

– Вот и славно, – кивнул Бахал. – Но лишний раз напомнить не помешает. Это мы удачно зашли, – добавил он, наградив смертельные игрушки хищным взглядом.

Удачно…

Это слово крепко засело в моей голове. Ничего плохого со мной в последнее время не происходило, компенсировать нечего. А значит по закону подлости – главному закону мироздания, любая такая удача должна быть предвестником крупного провала.

Глава 28
Вестники беды

Лезвие глефы вскрыло корпус дхивальского рыцаря, словно консервный нож жестяную банку. Из пробитого паровика ударил синеватый пар, но Ринор не стал задерживаться, чтобы насладиться зрелищем поверженного врага. Оставив доживающего последние секунды жизни противника, князь Норома повёл паладина вперёд на позиции артиллерийской батареи.

Большая часть пушек была уже разбита выстрелами световых копий, но две оставшиеся успели развернуться к новой угрозе.

Артиллерист одной из пушек поднёс запальник к затравочному отверстию. Жерло орудия плюнуло огнём и дымом, из которого в лицо Ринору, а скорее в ноги паладина хлестнуло снопом картечи, снося остатки личного щита машины.

Вторая пушка тут же подала голос, плюнув чугунным ядром. «Жрец» вздрогнул. Даже через притупляющее ощущения тела слияние с големом Ринор почувствовал себя словно в огромном колоколе, по которому только что нанесли сильный удар большим молотом.

Броня выдержала. Даже без личного щита паладин мог пережить обстрел десятков подобных пушек. Правда, испытывать это на практике Ринору не хотелось.

За спиной грохнул взрыв – поверженный рыцарь ушел в Синее пламя.

Десять шагов вперёд слились в один рывок.

Прикинув дистанцию, Ринор нацелил огнеметатель на позиции батареи.

Мелькавшие в пороховом дыму расчёты орудий казались муравьями. Мелкими, но упорными. Понимая всю тщетность усилий, они всё же отчаянно банили стволы пушек.

Мужеством сахсаров перед лицом неминуемой гибели можно было только восхищаться.

Две огненные струи слились в одну, превратив позицию в один большой погребальный костёр тут же потонувший во взрыве пороховых зарядов, перемешавших землю, сталь дерево и плоть воедино. Выжить в такой огненной преисподней никто не мог и Ринор позволил себе остановить тяжёлую машину.

Следовало оценить поле боя.

Про амулеты связи, недавно появившиеся у эданцев, в колониях оставалось только мечтать. И командовать творившимся хаосом он не мог. Но мог направить послушно следовавшее за ним копьё в нужную сторону. За копьём пойдёт баллей, а за ним и остальные подтянутся.

Начавшийся ещё утром штурм Хальта остановился. Сложно штурмовать город, когда враг громит твои порядки. Левый фланг армии князя всех князей прекратил существовать, сметённый атакой сотни машин, поддержанных магией. Брошенные для парирования удара копья дхивальцев откровенно опоздали. Да и противостоять на своих древних машинах более опытным пилотам Компании просто не могли. Большая часть дхивальских оруженосцев и рыцарей была подбита ещё на подходе. Остальных добили в яростном, но скоротечном бою на ближней дистанции. Редком, но всё еще случающимся, когда обе стороны не желают отступать.

Из дхивальцев выжили единицы. А потери Компании, по примерным прикидкам Ринора, составили чуть более десяти машин.

Отправленная следом за копьями дхивальская конница не сумела помочь избиваемым копьям. Понеся просто чудовищные потери, она откатилась назад, толком не вступив в бой. Кое-где по полю ещё метались отчаянные, впавшие в боевое безумия всадники, пытаясь атаковать тяжёлые машины. Но это походило на мельтешение ос, пытающихся закусать слона.

Оно и неудивительно.

С тех пор как паро-магические големы сменили «белое оружие» на рунные глефы, усилились огнеметателами и картечными пушками, лихие атаки кавалерией стали разновидностью изощрённого самоубийства.

И что с того, что всадники давно уже не пытаются рубить стальные машины саблями или колоть копьями, а метают гранаты с огнесмесью? Это слабо помогало прежде, и практически бесполезно теперь.

Только в Дхивале конницу ещё активно используют. В Великогартии и том же Эдане от атак в конном строю полностью отказались ещё в прошлом веке.

Только жалкие остатки брошенных в контратаку копий дхивальцев сумели отступить. Хоть эта безумная контратака и спасла часть левого фланга, но итог сражения был предрешён – поняв, что фланг смят, дхивальская армия спешно отступала, бросая пушки. Князья поспешно выводили свои дружины из-под удара. И никакой гнев князя всех князей не мог их остановить.

* * *

Плохо быть пророком. Даже если не спешишь поведать свои пророчества миру, всё равно плохо.

Черная полоса не стала долго ждать. Стоило лучам восходящего солнца разогнать ночь, в Сонгаль пришла порядком избитая «Доблесть» – один из линейных кораблей Осомана Сухората. И ещё несколько таких же, непонятно как дотянувших до порта кораблей приведённого князем всех князей флота.

– Броненосцы! – коротко бросила мне Зуми, когда я пришел на приём, одним словом объяснив произошедшее.

Эта молчаливая, предпочитавшая держаться на заднем плане девушка крепко взяла в свои нежные ручки власть не только в Сонгале, но и по всему восточному побережью Талхала.

Вот и смейся после такого над дхивальскими гаремами. Тут не смеяться надо, а чёрной завистью завидовать. Впрочем, можно вспомнить того же железного маркграфа с его не менее железным копьём.

Где бы мне найти парочку толковых наложниц, на которых можно спихнуть все административные заботы о Вольной марке? Хотя, когда я этими делами в последний раз серьёзно занимался?

По спине галопом забегали табуны мурашек. В Сонгаль вернулось от силы десятая часть отправленных к Хальту кораблей. А флот, это не только пушки, но и снабжение. Мои два дирижабля с трудом справляются с обеспечением моего отряда, на армию их не хватит.

– Большие потери? – внутренне похолодев, спросил я.

– «Доблесть» ты видел, – вздохнула она. – Так же потеряно шесть фрегатов. Остальной флот, получив те или иные повреждения, ушел к Салвалу.

– Флот Компании?

– Потерял один пароходофрегат. Два броненосца получил незначительные повреждения.

– Два из… – многозначительно протянул я.

– Двух, – закончила за меня Зуми. – Десятитысячники типа «Воин».

Последнее замечание мне мало что говорило. Большая часть моей недолгой службы империи прошла вдали от морских просторов. Так что флотом морским я интересовался даже меньше воздушного. Кое-что знал, по верхам, и на этом всё.

Тиски первого беспокойства стали отступать. Ситуация выглядела поганой – мы лишились преимущества на море месяца на два раньше, чем мне хотелось – но катастрофы не произошло. Большая часть флота князей уцелела. Броненосцев у Компании всего два, да и те на какое-то время встанут на ремонт.

Но про свободу действий на море можно забыть. Опираясь на броненосцы, Компания может придумать многое, на что после потери флота в Нильме не решалась.

– Меня беспокоит Кован, – сказала Зуми, сразу же обозначив проблему.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить – речь идёт о самом северном из захваченных нами городов.

Вернее, к этому времени он должен быть захвачен. Руян отправлял на север небольшой отряд с одним из магов. Для местных малочисленных гарнизонов Компании этого было более чем достаточно. Большинство из них, узнав о судьбе Сонгаля, давно должны были удрать.

– С ним какие-то проблемы?

– С городом проблем нет, – поделилась Зуми. – Но перед городом есть остров, а на острове расположен старый форт, запирающий выход из гавани. Гарнизон форта не захотел сдаваться или уходить. Он невелик, и до этого дня особых проблем не было. Кован как порт был нам не особо интересен.

– Но у броненосцев Компании на этот счёт могут быть другие мысли, – понял я проблему.

Высадившись в Кованее, Компания сильно обесценит все мои усилия в долине. Нет, в теории на восточном побережье Талхала хватает мест для высадки армии. Но для нормального снабжения нужно захватить приличный порт. Да и соваться к югу от Сонгаля, пока главный город востока Талхала в наших руках, рискованно даже для Компании.

Остаются Санг и упомянутый Зуми Кован. В последнем, как оказалось, у Компании есть опорная база у входа в гавань.

Проблема…

Хотя…

– Морские мины, – внезапно понял я, вспоминая про белую полосу прошлого дня.

– Ты про те штуки, что вчера чуть ли не обнюхивал на одном из складов? – уточнила Зуми. Морские мины, – внезапно понял я, вспоминая про белую п

Её осведомлённость меня не особо удивила. Было бы наивно думать, что за мной не приглядывают хотя бы вполглаза. Да и люди Руяна по складам лазали.

– Я думала об этом, – признала она, – но мин не так много. И у меня нет людей, которые умеют с ними обращаться. Или? – она вопросительно посмотрела на меня.

– У меня таких людей тоже нет, – отозвался я и улыбнулся. – Но они нам и не нужны! Как и настоящие мины. Главное, убедить Компанию, что мины поставлены. Тогда они к портам не сунутся. Берём пустые бочки, крепим к ним цепи и якоря, отправляем неболтливых людей. Пусть сбрасывают бочки на глазах у гарнизона форта.

– Думаешь, в это кто-то поверит? – усомнилась Зуми.

– Поверит, не поверит, а учитывать данный факт Компании придётся. Особенно если одна или две мины «случайно» взорвутся во время установки. Выделим несколько штук настоящих и взорвём. С этим-то твои люди справятся?

– А это уже походит на план! Лично этим займусь, – заверила повеселевшая Зуми, загоревшись идеей. – Одну из сорвавшихся с якоря мин может ведь и прибить волнами к берегу форта. – Добавила она, с ходу начав творчески развивать мою идею. – Пусть великогартцы полюбуются, что это мы такое столь активно в воду бросаем!

– Остаётся главная проблема, как в Компании узнают о минах, – поморщился я, отыскав в плане небольшой изъян.

Слухи распустить? Какие-то глаза и уши Компании в городах должны остаться. Да и золото развязывает языки, заставив замолчать совесть. Но когда эти слухи дойдут куда нужно? Это ненужные слухи расползаются словно пожар. А нужные могут и задержаться.

– Это как раз не проблема, – заверила меня Зуми. – Рядом с фортом один раз дирижабль появлялся. Низко не спускался, но перемигивался с гарнизоном солнечным телеграфом. Если Компания решит к Ковану идти, то обязательно ещё раз к форту дирижабль пошлёт. А узнав, что гавань «заминирована», они и в остальные порты лезть поостерегутся. Пустых бочек в Сонгале много. Хватит, чтобы завалить всё побережье.

– Не увлекайся. В Компании отлично знают, сколько мин они присылали, – посоветовал я, на что Зуми лишь отмахнулась.

– На этот счёт я что-нибудь придумаю.

В опустевшем после убытия основной свиты Руяна княжеском дворце Сонгаля было довольно пусто. Оставленные в свите Зуми два оруженосца и рыцарь стояли в широком внутреннем дворе, соседствуя с двумя «Драконами» «Черных фениксов». Ещё в городе находилось копье князя всех князей, выделенное для усиления обороны. Да и гарнизоны фортов теперь смешанные. Осоман Сухарат отлично понимал важность порта и добавил к силам племянника отряды из объединенной армии князей. Даже несколько магов не пожалел!

– Уже знаешь новости? – поинтересовался я, заметив дожидавшегося меня Бахала, и не особо удивившись его появлению.

– А кто их не знает? – резонно заметил он, кивнув головой в сторону порта. Избитая «Доблесть» стала главным зрелищем этого дня. – Как я понимаю, наши воздушные кораблики мы более не ждём?

– Правильно понимаешь, – подтвердил я. – Письма и бумаги мне Зумия гонцом перешлёт.

– И свой любопытный нос туда не сунет? – не поверил он.

– Там нет ничего секретного, – отмахнулся я. – Собирай вещи, прощайся со своей мифической вдовушкой – завтра мы должны быть в Долине гейзеров.

Предчувствия не просто говорили, а кричали мне, что поражение флота – только начало. Одним появлением в Лазурном море броненосцев наши проблемы явно не ограничиваются.

Пусть потери флота князей и невелики. Но чаша весов только что сильно качнулась в сторону Компании. Теперь и за переброской дополнительных сил на Талхал дело не станет.

– И ничего она не мифическая, – осклабился Бахал, мечтательно улыбнувшись в небеса. Всю ночь где-то пропадал, словно мартовский кот, а потому выглядел до омерзения довольным. – А нежная и жуть как страстная. В отличие от всяких княгинь, к которым ты в руины бегаешь, – добавил он.

В ответ я лишь криво усмехнулся, направляясь в свои покои.

* * *

Лагерь в Долине гейзеров разительно изменился. В воздухе витала тревога – предчувствие близкой грозы. Отряды сахсаров расползлись по траншеям, обустраивая быт прямо в них. Артиллеристы спали у пушек. Маги старались держаться вместе, чтобы очень быстро сформировать малый круг и поставить защитные арканы. Непосредственно в лагере, кроме магов, остались только оруженосцы и рыцари. Да и те внезапно сильно озаботились состоянием своих машин, гоняя немногочисленных техников и по десять раз перепроверяя оруженосцев и рыцарей.

Но не скажу, что эти изменения мне не нравятся. Здоровая тревожность куда лучше победного оптимизма, которым заразилась дружина князя после наших побед и появления на острове армии Осомана Сухарата.

Излишний оптимизм опасен!

Каким бы слабым не казался враг, никогда не стоит считать, что победа у тебя в кармане. Это первый шаг к поражению! Небольшая переоценка врага лучше любой недооценки.

Стоит отдать Великогартии должное, прозевав несколько болезненных ударов, они очень быстро оправились и начали отвечать.

– Вижу, ты уже в курсе событий? – поприветствовал я Руяна, войдя в самый роскошный из шатров, поставленный специально для князя. Отличная, кстати, мишень – видимая издалека. – Зуми письмо прислала?

– С самым быстрым гонцом, – подтвердил он.

Не сказал бы, что новость о поражении флота дяди сильно его расстроила, но и особой радости она явно не принесла. Если Компания вновь завладеет инициативой в Лазурном море, то всем нам мало нам не покажется. Тут тебе и угроза высадки на восточном побережье, и морская блокада, и беспрепятственный подвоз подкреплений.

– Она ещё написала про твою идею с минированием портов, – добавил Руян. – Это на какое-то время избавит нас от угрозы высадки с моря.

– Нужно предупредить князя всех князей. Он может и не знать, что на поддержку флота можно не рассчитывать.

– Я отправил к Хальту гонца, – подтвердил Руян. – Но ответ мы получим нескоро.

Если получим, мысленно закончил я про себя.

Вся эта идея с походом на Хальт мне категорически не нравилась.

Нет, здравое зерно в действиях князя всех князей есть. Хальт – крупный порт, главный транспортный и торговый узел не только Талхала, но и всех владений Компании в Дхивале. Его потеря – это серьёзный удар. И сил для взятия города у князя всех князей на первый взгляд достаточно.

Но из головы всё не шел проклятый князь Ринор Нором, баллеи которого нависали над левым флангом осаждающей Хальт армии. Мне не нравилось, что он бездействовал и медленно сопровождал армию князя всех князей. Полз по левому берегу Дерага, избегая схваток. А ведь с такими силами сами боги велели пошуметь на коммуникациях, а то и создать угрозу окружения, отбив тот же Синго, что расположен на полпути к Хальту.

Князь всех князей хоть и ставит в захваченных землях гарнизоны, но они слабы и малочисленны. Пара копий, усиленных магами, сметёт их, как сухую листву. Как мы смели силы Компании в восточном Талхале.

Но Ринор Нором бездействует. Словно что-то ждёт… А что он может ждать, кроме подкреплений, которые вполне могут высадиться в том же Хике, что на западном побережье?

– Передовые дозоры странной активности не отмечают? – поинтересовался я, жадно разглядывая пустой стол. Карту бы мне, над ней лучше думается, да лень идти до палатки.

– Всё тихо. Ни каких следов отрядов Компании. Дирижабли и те практически не появляются. И мне это не нравится! – признал Руян.

– Мне тоже, – не стал скрывать я. – Думаю, нужно выслать больше людей в дозоры. И отправить усиленную оруженосцами разведку по левобережью Дерага в сторону Хика. Мне не нравится, что князь всех князей проигнорировал этот порт. Если там высадится крупная армия Компании, то одним ударом на Синго они отрежут твоего дядю от нас. А то и полностью окружат, прижав к побережью. И мы ему помочь не сможем. У нас просто нет сил для деблокирующего удара.

– И нас не так много сил, чтобы раздёргивать их по разным направлениям, – напомнил Руян. – Где я тебе возьму разведку к Хику?

– Сними с Серебряной долины. Нам и нужно-то: пара оруженосцев, десяток всадников и строгий приказ не вступать в стычки…

Мы так увлеклись обсуждением, что не сразу обратили внимание на Амалию, ворвавшуюся в шатёр.

– Со стороны руин Ховрана двигаются гости, – ровным голосом сообщила она.

– Гости, какие гости? – не понял Руян. Да и я посмотрел на магичку вопросительно. – Если гонцы от дяди, то веди их сюда.

– Это не гонцы, а скорее послы. Думаю, вам придётся их лично встретить, – сказала Амалия и загадочно добавила: – Белое полотнище, красная голова тигра.

Что это означает, я не знал. Но Руян всё сразу понял.

– «Непримиримые» всё же решили примириться хотя бы с нами. Это хорошо, – довольно кивнул он, предоставив мне сомнительное право вновь побыть пророком.

– Ты уверен, что нам понравится причина их внезапного выбора? – мрачно изрёк я.

Дивия решила вмешаться в войну? Значит, что-то произошло, резко изменив баланс сил. И это что-то явно не досадное, но не катастрофическое поражение на море.

Хочется верить в лучшее – Хальт пал под натиском армии князя всех князей и Дивия хочет как можно быстрее примкнуть к лагерю победителей. Но что-то мне подсказывает – всё ровно наоборот. У Диви только что появился весомый аргумент для торга. И её помощь стала для нас жизненно необходимой.

Какой из этого можно сделать вывод? Князь всех князей потерпел под Хальтом сокрушительное поражение!