Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Главными звездами флота правителя Дхивала без сомнений были три линейных корабля. Один из них, богато украшенный скульптурами и резьбой выглядел особенно роскошно и грозно. Но время этих деревянных гигантов давно ушло.

На смену парусам пришел пар, а на место дерева – стальная броня. Если в торговом флоте переход не так очевиден и выгоден, то в военном без паровой машины делать нечего. Да и без брони, если подумать, тоже.

Насколько я знаю, в той же Великогартии с прошлого года прекратили рассматривать проекты чисто деревянных боевых кораблей.

Корабли маневрировали на внутреннем рейде. В сторону линкоров отправился небольшой паровой буксир, чтобы подтащить гигантов к пирсу и нашей группе встречи. Местные глубины это позволяли. Но не успели они приступить к работе, как к Руяну подскочил откуда-то появившийся посыльный, протянул сложенный вдвое листок, сказал что-то на дхивальском и исчез.

Руян развернул послание. Быстро пробежался взглядом по строчкам.

– Сегодня просто день новостей, – сообщил он, передав мне записку.

Взглянув в неё, я посмотрел на него с осуждением – дхивальские закорючки весьма отдалённо напоминают буквы. Да и будь они нормальными буквами, я всё равно не знаю дхивальский.

– А-а, прости, – весьма искренне повинился он. – Этот сумасшедший день и меня лишил разума… Пришли новости с севера. Армия князя Норома вчера высадилась в Хальте.

Князь Нором – это серьезно. Даже если забыть про тот факт, что он единственный паладин на этих островах, он ещё и опытный воин. Провоевавший в Дхивале больше лет, чем я живу на свете. Да и Талхал ему хорошо знаком. Именно на нём началась блистательная карьера тогда ещё никому неизвестного наёмника.

К тому же у него пусть и небольшая, но отлично вышколенная личная армия. И не меньше двух баллеев паро-магических големов. С магами плохо. Маги не любят выскочек, особенно талантливых – по себе знаю. Но магов ему Компания подкинет, а может и Великогартия. Маги – это не армия, их и по воздуху можно перебросить легко и быстро.

– Компания оценила угрозу и начинает стягивать на Талхал резервы? – предположил я.

– Умный ты парень, Гарн, но наивный, – хохотнул Руян. – Они заранее узнали, что теперь знаем и мы, – он кивнул в сторону кораблей дяди. – Князь Нором – только начало. Скоро на Талхал пожалуют главные силы Компании, а то и Великогартии. Тогда-то и начнётся всё самое интересное.

– Наши действия? – подобрался я.

– Всё то же самое, что я сказал раньше. Если дядя хочет воевать, пусть воюет. Победит – хорошо, проиграет – ослабит Компанию. А мы займёмся закреплением на востоке. Я организую оборону побережья, а тебя прошу взять на себя долину Гейзеров. Посмотри, что тебе нужно, чтобы превратить её в неприступную крепость. Что-то попробуем найти среди трофеев, что-то попросим у дяди. Я ради этого даже готов отдать ему все земли к северу от Сонгаля. Пусть организует там княжество для того из сыновей, кто не станет наследником.

Учитывая тот незначительный факт, что земли к северу Руяну пока что и не принадлежат, жертва не так велика. Занять-то он их может, но с обороной возникнут проблемы – слишком мало сил. Так что тут он прав – лучше довольствоваться малым, чем из-за жадности потерять всё.

Да и это «малое», как бы не самая лучшая часть восточного Талхала.

И у князя всех князей появится реальная причина помогать племяннику удержаться на острове. Чем там его предприятие окончится, ещё неизвестно, да и не факт, что князь всех князей теперь рискнёт пойти на запад, а потенциальное княжество для кого-то из сыновей уже есть. И его придётся защищать.

Ну а мой путь лежит в долину Гейзеров – ключ к Талхалу восточному и ворота в Талхал западный.

Кажется, я уже говорил, что ненавижу горы?

Глава 22
Горная цитадель

Дирижабль спускал «Жреца» медленно, почти нежно. Несмотря на все ухищрения с облегчением, паладин был тяжеловат для стандартного транспортника. От Норома требовали скорости, но необходимыми кораблями и дирижаблями обеспечили весьма условно. Вот и пришлось выкручиваться. Впрочем, как и всегда.

Если Компания могла хотя бы в мелочи уколоть бывшего наёмника – она это с удовольствием делала. Эти мелкие пакости так напоминали детскую обиду, что Нором не обращал на них никакого внимания.

Но и особой любви к Компании Южных морей они не добавляли.

– Рин! Так эта груда железа твоя? Давненько на Талхале не видели твою тощую княжескую задницу.

Услышав знакомый, чуть хриплый голос, Ринор улыбнулся.

Друзей среди фольхов у него было меньше, чем пальцев на одной руке. И только один из них позволял себе столь фамильярное обращение к наёмнику, ставшему князем собственного княжества и парией для большинства фольхов Великогартии.

– Голтар! – откликнулся он, разворачиваясь к говорившему. – Я думал, ты уже давно убрался из наших мест?

С Голтаром Трагалом они познакомились ещё в те далёкие времена, когда Компания Южных морей только начинала свое победное шествие по Дхивалу. Два довольно молодых человека: рыцарь и маг, приехали в южные колонии за богатством и славой. И в отличие от многих, нашедших вечный покой в чужой земле, добились успеха. Молодой подмастерье вырос до мэтра, вошел в младшую ветвь не самого слабого рода и правление Компании Южных морей, пусть и на самую низшую должность. Ну а рыцарь и вовсе сумел стать не только паладином, но и князем собственного княжества.

– Позвали обратно, – ухмыльнулся Голтар, почесав совершенно лысую голову. – Молодые, как всегда, облажались и в бой бросили старую гвардию. – Он хлопнул себя по груди.

– Похоже, дело не в какой-то мелкой вылазке Руяна Сухарата и эданского маркграфа, – прозорливо предположил Ринор Нором.

– А ты ещё не знаешь? – удивился Голтар. – Армия князя всех князей идёт в Сонгаль. Либо уже там.

– Теперь понятно, почему посланник Компании был так учтив, – нахмурился Ринор.

Чего-то подобного он и ждал, но всё же неприятно, когда твои худшие предположения сбываются.

– Правление Компании опасается, что за горами он сидеть не станет и нападёт на Серебряную долину, – добавил маг. – Вот и тянут в Хальт все силы. Поговаривают, что и архипелаг Змеи хотят оставить.

– Дельная мысль, но запоздалая. Особенно теперь, когда в Сонгале находятся главные силы дхивальского флота. Но князю всех князей не нужно серебро, – отмахнулся Ринор. – Ему нужен Талхал! А ключ к Талхалу находится здесь.

– Думаешь, он плюнет на всё и пойдет прямо на Хальт, – задумался Голтар.

– Я в этом практически не сомневаюсь. Быстрая победа племянника поселила в сердце князя всех князей зависть и тревогу. Да и момент удачный – Компания кажется слабой как никогда. Но долго это не продлится, и князь Осоман Сухарат это отлично понимает. Он не станет медлить! А серебряные рудники от него и так никуда не денутся.

– Мы выгребли всё что можно и собрали в Хальте немалые силы, – с сомнением протянул Голтар. – Думаешь, мы не сможем разбить дхивальцев в полевом сражении?

– Разбить может и сможем, – пожал плечами Ринор, – но понесём потери, которых можно с лёгкостью избежать. Пусть князь всех князей идёт к Хальту – встретим его у стен. А ещё лучше – отвести основные силы на север, а рыцарские копья с магами на юго-запад. Дать князю возможность совершить пару приступов, а затем ударить с двух сторон. Прижать его к побережью, окружить и уничтожить.

– Я передам твои измышления правлению Компании и постараюсь убедить к ним прислушаться, но сам знаешь – там считают убытки, а не кровь, – вздохнул Голтар, предвидя проблемы с реализацией такого плана.

Звучит всё красиво. Но сосредоточить армию у Хальта – это оставить без боя центральный Талхал и богатейшие серебряные рудники. Правлению Компании проще самораспуститься, чем пойти на такое. Потому что оно в любом случае потеряет свои сытные места.

– Знаю. И с каждым годом кровь ценится всё дешевле, – согласился Ринор. – Поэтому не говори им, что это мой план. Ты теперь уважаемый фольх из младшей ветви влиятельного рода – к тебе они могут прислушаться.

– Ты в это веришь? – удивился Голтар.

– Нет, – честно признал ставший князем наёмник. – Но попытаться стоит. Мы можем обернуть мелкое поражение в крупную победу. Ради этого стоит пожертвовать малой толикой прибыли. Да и победителей не судят.

* * *

Встреча князя всех князей с любимым племянником была приторной до такой степени, когда сладость вызывает отвращение. Осоман Сухарат «порадовался» успехам племянника. Руян поблагодарил князя всех князей за мудрость и скорость.

Короче, обменивались замаскированными под комплименты и благодарности колкостями, как могли. По-моему, они даже получали от этого какое-то извращённое удовольствие, как два опытных фехтовальщика, которым эффектный поединок важнее победы.

Я всегда мечтал о семье. Но в такие моменты против воли начинаю радоваться, что сирота, лишённый каких либо родственных связей.

Утром следующего дня, пользуясь данным Руяном поручением, как поводом, я убрался из Сонгаля. Игрища фольхов даже хуже гор – предпочитаю держаться от них как можно дальше. Правда, помогает это плохо.

Шли быстро, но не спешили. После полудня сделали остановку для обеда и отдыха. Да и запасы воды следовало пополнить. В Дхивале она тратится поразительно быстро. Даже в Вольной марке с её сухим климатом выходит меньше. Или всему виной именно сухой климат, который подсознательно заставляет экономить драгоценную влагу? В Дхивале, с его вечной влажностью, и обилием источников подсознание отключает режим экономии.

– Эх-х, всё, как всегда, – проворчал Бахал, лениво ковыряясь ложкой в высокой консервной банке.

– Что вздыхаешь? – спросил я.

– Да только я нашёл себе молодую, благосклонную к простому наёмнику вдовушку, как мы сразу же срываемся с места, – пожаловался он.

– Ты давно уже не простой наёмник, – напомнил я ему. – Да и на каком языке ты со своей вдовушкой разговаривал, если дхивальского не знаешь?

Обучать низшие касты Компания не стремилась. Вбили, в буквальном смысле этого слова, слугам и рабочим несколько простых команд, да и достаточно. Те дхивальцы, кто неплохо знает великогартский-эданский – это довольно состоятельные люди, которые ведут дела с Компанией. Либо высшая знать.

– На языке, который понятен любой женщине, – Бахал сидя принял горделивую позу, выгнув колесом грудь. – На языке любви! Это тебе непонятные девицы снятся, а на меня они вешаются со вполне понятными и приятными намерениями, – не без иронии добавил он.

– Но если ты ее языка не понимаешь, с чего ты взял, что она вдова? – проигнорировав колкое замечание, поинтересовался я.

Бахал задумчиво почесал бровь.

– Ну-у-у, мужа её я в эти дни не видел…

– Уехал по делам?

– В любом случае, счастливые жёны мужьям не изменяют, – отмахнулся бывший наёмник. Перспектива навесить кому-то рога его явно не смущала. – Ты лучше скажи мне, что дальше будет?

– Дальше?.. Князь всех князей двинется на север и попытается осадить Хальт. Вот что дальше будет.

Я утвердился в этой мысли, после встречи князя с племянником в порту Сонгаля.

Удачные действия Руяна просто не оставили Осоману Сухарату иного выбора. Последние пятнадцать лет Дхивал отбивался отчаянно, но постепенно проигрывал. Следуя древнему правилу, что даже дракона можно съесть по кускам, Великогартия, под прикрытием Компании Южных морей, откусывала от него отдельные острова и целые архипелаги. Короткие победные просветы давно сменились чередой небольших, но обидных потерь и поражений.

И вот впервые за долгие годы силы Дхивала не только сумели отбиться, но и успешно высадились на Талхале, захватив внушительный кусок немаленького острова. И кто захватил – Руян Сухарат. Сын знаменитого Морского крокодила. Слава отца прибавилась к славе сына, сделав и без того опасного претендента на титул князя всех князей ещё более опасным если не для для Осомана Сухарата, то для его потомков. К тому же Руян молод, не плох как маг. Может архимагом он и не станет, но до уровня архимагистра к нынешнему возрасту князя всех князей вполне себе способен дотянутся. А это немало! Особенно когда за твоей спиной стоят другие маги личной свиты.

В сравнении с малым, а тем более большим кругом, отдельный маг довольно слаб и уязвим. И неважно, архимаг он или простой адепт. Настоящая сила магов раскрывается лишь в слаженном «строю» себе подобных, именуемым – кругом.

Так что теперь Осоману Сухарату нужна громкая победа, чтобы перебить достижения племянника, задвинуть его на второй, третий план.

– Попытается осадить? – тут же вычленил главное Бахал. – Думаешь, у него ничего не получится?

– Думаю, Компания сделает всё, чтобы у него не получилось. Да и Великогартия подключится. Талхал они не отдадут.

Определённые шансы взять город у князя всех князей есть, но они не так велики. Да и времени практически не осталось. Через пару месяцев можно ждать сильную великогартскую эскадру, которая наведёт на море порядок.

Повезёт, если восточная часть Талхала не попадёт в плотную морскую блокаду.

А следом за флотом, если не вместе с ним, придёт и армия. Про магов и не вспоминаю. Не ошибусь, если предположу, что их уже спешно перебрасывают в Хальт по воздуху.

– Жёсткая будет драка, – понимающе кивнул Бахал. – Не пора ли нам того… – он многозначительно покрутил пальцами, намекая, что на этом праздники жизни, а скорее смерти, мы лишние.

– Сам не прочь, – вздохнул я. – Но это не от меня зависит.

Может мы с Руяном и слегка сдружились, но это не моя война. Разрешит император вернуться – медлить не стану. В Вольной марке куча дел, а я прыгаю по миру, словно блоха.

– Значит, продолжаем действовать, как действовали – пытаемся так досадить Великогартии, чтобы они сами попросили Сумана Второго убрать нас отсюда? – неуверенно хохотнул Бахал.

– Лучше бы они этого не делали! – вздрогнул я. Шутка Бахала не такая смешная, как ему кажется. – Из Дхивала император нас может и отзовет, но у Великогартии есть и другие, неспокойные колонии.

Тут пришел черед Бахала вздрагивать. Перспектива отправиться на Западный материк или куда-нибудь на острова Огней, рядом с берегом каннибалов, его явно не прельщала. Дхивал хоть и довольно специфическая, но цивилизация. И довольно развитая. Есть места куда хуже! И с императора станется нас туда отправить! Я же не буду страдать в одиночестве!

Долина гейзеров встретила нас похожим на дым паром и лёгким запахом серы. Хотя долина и называется долиной, по факту это три идущих друг за другом долины. И гейзерами могла похвастаться только первая из них, самая маленькая.

Отгородив восточный Талхал от западного горами, природа не постеснялась создать большой проход. Когда-то здесь текла широкая река, но теперь по пересохшему руслу была проложена отличная дорога. Пусть и грунтовка, но земля была спрессована так плотно, что напоминает камень. Явно маги поработали.

В самой долине растительности практически не было. Редкие кусты и немногочисленные рощи жались к склонам, а трава не вырастала выше полуметра. Картина для Дхивала странная. Тут вечером палку в землю воткни – утром будет не дерево, а целая роща. Но что-то похожее я видел у дороги на серебряный рудник – лесу и растительности просто не давали свободы разрастись, время от времени безжалостно его вырубая. И выжигая почву на несколько метров в глубину. Это происходило не год и не два, в конце концов даже природа сдалась. По крайней мере, в горах.

Силы Руяна мы встретили ближе к вечеру, в начале последней долины. Нет, передовые разъезды попадались и раньше, служба у него поставлена что надо. Но главный лагерь был разбит здесь, на холме рядом с дорогой.

Полк латников и три копья паро-магических големов – не такие большие силы, особенно без магов. Но с последним вопрос должен решится в ближайшие дни. Руян обещал прислать пять своих лучших магов. А там и князь всех князей с армией на запад отправится, на какое-то время обезопасив долину от нападения. Не разобравшись с ним, армия Компании на восток Талхала не сунется.

Выбравшись из рыцаря, я устало потянулся, разминая затёкшее тело. При синхронизации этого не чувствуешь, но на самом деле сидишь ты практически неподвижно.

Ширина долины, где планировалось держать оборону, была не такой большой, но и немаленькой. Где-то с километр будет. Да и южные склоны на первый взгляд вполне себе проходимы, так что нужно прибавить ещё метров двести. Многовато. Особенно с учётом имеющихся сил.

Но позиция отличная. Близкая к идеальной. Большой холм, на котором разместился лагерь, отлично подходит для позиций артиллерии. Дорога на запад как на ладони. Ставь пушку и стреляй вдоль неё, сметая врага бомбами и картечью.

Враг не дурак и уйдёт с дороги, когда голос подаст артиллерия? Да он бы и рад, да не сможет.

Где-то в километре на западе, где долина расширялась ещё больше, виднелись порядком заросшие руины. Видимо это и есть то, что осталось от древнего и некогда могучего Ховрана.

Дорога шла прямо сквозь них. Прямая как стрела… и отлично простреливаемая.

С одной стороны, развалины – хорошее укрытие. А с другой, армии противника будет сложно там развернуться. Им придется метров пятьсот идти по отлично видимой с этих высот и простреливаемой артиллерией дороге, чтобы затем, под тем же огнём артиллерии пытаться развернуться в боевой порядок. И свои батареи разместить негде. Те же руины мешают.

Так что Руян прав, даже небольшими силами на этом рубеже можно сдержать целую армию. Главная угроза – вражеские маги. Но защищаться опять же проще, чем атаковать. Хороший малый круг в защите при некоторой доле удачи может противостоять даже большому. А собрать большой круг магов – это та ещё задача.

Встречал нас сахсар Джуми, командовавший всеми рыцарями Руяна. На дхивальском его чин звучал слишком заковыристо и длинно, чтобы запомнить, а на человеческом языке он бы назывался комтуром.

Старый, опытный вояка никогда не оспаривал мое право приказывать, в том числе и людям князя, и имел только один значимый недостаток – совершенно не говорил по-эдански.

Так что Амрату опять пришлось взять на себя роль переводчика. Да и на оруженосце ему пока что не бегать. Будет находиться с амулетом связи возле сахсара Джуми, переводить и докладывать.

Не очень удобно, но иного выхода нет.

Или Амрата стоит оставить при себе, больно он толковый, а сахсару для связи выделить другого пажа? Ладно, посмотрим.

– Что с разведкой? Где ближайшие силы Компании? – первым делом поинтересовался я, расстелив прямо на земле одну из своих прихваченных в Дхивал карт.

Используя вместо указки саблю с ножнами, сахсар ткнул куда-то к северо-западу от руин, добавив длинную фразу на дхивальском.

– На дороге за городом оставлен передовой отряд,– начал переводить Амрат. – Половина копья оруженосцев и три десятка всадников. Несколько разъездов отправлены дальше по дороге, в сторону Серебряной долины. В долине находится копьё рыцарей Компании, до роты латников при трёх орудиях. Но пока что они бездействуют.

– А что руины? – поинтересовался я. – Если там безопасно, то можно устроить Компании парочку неприятных сюрпризов.

Сахсар дождался перевода и заметно вздрогнул, да и Амрат невольно поёжился.

Странная реакция.

– Он говорит, что это место проклято и его люди туда не пойдут.

– Опасно? – не понял я.

– Проклято, – медленно, как ребенку пояснил мне Амрат, не дожидаясь слов сахсара. – Дурное место. Слишком много смертей.

– Меня больше интересует то, что может убить прямо сейчас: ловушки, дикие звери, магия.

– Ловушек и диких зверей в руинах Ховрана нет. Но место проклято, его люди туда не пойдут, – вновь повторил Амрат, обменявшись с сахсаром Джуми несколькими фразами.

– Я понял, – махнул я рукой. – Скажи ему, что никто их туда и не посылает.

Выслушав перевод, командир дхивальских рыцарей заметно расслабился.

Мне оставалось только пожать плечами и покачать головой.

Ох уж эти суеверия… подумал человек, который перед каждой посадкой в рыцаря обязательно гладит боевую машину по ноге и таскает в нагрудном кармане смятый пулей серебряный портсигар. Но это другое!

Да и глупо бояться каких-то развалин… если это только не развалины древних.

– Бахал, – повернулся я к бывшему наёмнику. – Займись размещением наших сил. А я пробегусь до передового отряда. Не бойся, мамочка, – добавил я, предвидя возможные возражения, – один не поеду. Возьму с собой парочку оруженосцев.

Если нельзя устроить засаду в руинах, то можно поискать другое место, а руины использовать для отступления.

– Что и проклятия не испугаешься? – хмыкнул он.

– Ты же слышал многоуважаемого сахсара – особой опасности там нет. А с проклятием я как-нибудь справлюсь. Есть одно верное средство – проклятие не действует на человека, который в него не верит.