Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Судя потому, что Дивия называет себя княгиней, а не княжной, про её отца можно не спрашивать. И слова соболезнований тут будут запоздалыми и лишними.

– И вот предатели всё же пришли. Опоздав на десятки лет. Пришли, чтобы отбить эти земли для рода Сухарат. Как думаешь, я рада их видеть? – закончила она.

– Ответ зависит от того, что ты хочешь получить и что можешь предложить взамен, – пожал я плечами.

Историю лучше оставить историкам. Её полезно помнить, но обиды прошлого не должны мешать настоящему. Сомневаюсь, что у Дивии и её людей богатый выбор. Отбить свои земли у Компании они не могут. Да и не сильно мешают захватчикам, потому-то всё ещё существуют.

– Думаешь, я хочу что-то предложить? – она попыталась разыграть возмущение, но получилось не очень.

– Думаю, что выбор у тебя невелик – компания или род Сухарат, – жестко подытожил я. К чему это притворство, если картина очевидна? – С первыми ты не договоришься. Со вторых, при определённых обстоятельствах, можно что-то получить. Руян Сухарат готов отдать внушительный кусок земель дяде. Возможно, для тебя и твоих людей найдётся земля для возрождения Ховрана. Но об этом тебе следует говорить с князем всех князей или Руяном. Я же, как ты справедливо отметила, просто наёмник. Единственное, что я могу сделать – представить тебя князю.

– В представлении не нуждаюсь! – гордо вскинула голову Дивия, в желтых глазах сверкнул нехороший огонёк. – Твой князь Руян отлично знает, кто я такая. Именно поэтому усилил охрану после моего визита в Сонгаль. Но говорить с ним я пока что не стану. Ещё не время… – тихо закончила она.

Тут я с ней полностью согласен. Таких просителей князь всех князей с удовольствием примет, выслушает… и первыми отправит на пушки Хальта. Возможно, без подкреплений – с него станется. Лучше выждать, пока Компания и Дхивал ослабят друг друга, а там и пространство для манёвров откроется.

– А что, в этих руинах действительно люди исчезают? – поинтересовался я, прервав повисшее молчание.

К демонам эту политику. У меня от неё голова болит и настроение портится.

– Разное случается, – усмехнулась Дивия. – Лет пять тому назад три офицера Компании решили на спор заночевать в Ховране. Утром нашли только следы костра и оставленные ими вещи.

Выбравшись из воды, она уселась на край бассейна.

– А что офицеры? – спросил я, зачарованный этим зрелищем.

– А что офицеры? – на её губах появилась жестокая улыбка. – Умирали они очень медленно.

Говорит со знанием дела, словно сама при этом присутствовала. Не удивлюсь, если так и есть. И сколько ей тогда было? Пятнадцать? Четырнадцать?

Красивая и опасная – сочетание, к которому меня всегда тянуло.

– Так что местные правы – стоит держаться подальше от проклятых мест, – добавила Дивия.

– Убивают не проклятия, а люди, – пожал я плечами. – А кто красит стены?

Она непонимающе выгнула бровь, а затем улыбнулась, поняв вопрос.

– У моих людей сложилась своеобразная традиция, каждый вступивший в отряд новичок наносит на одну из стен домов Ховрана свою тень. И подкрашивает по мере надобности.

Слова, пока жив, не прозвучали, но подразумевались. И это объясняет, почему одни «тени» выглядят свежими, словно их только что подкрасили. А другие потускнели, а то и вовсе практически стёрлись. Зримая граница между мёртвыми и живыми.

Думаю, в заброшенном городе очень много потускневших «теней»…

Глава 25
Ложная цель

Выбравшись из кабины «Жреца», Ринор Нором бросил быстрый взгляд вниз и слегка поморщился.

Всем хороши паладины. Сверхтяжелые машины стали венцом развития паро-магических големов, соединив магию, пар и честную сталь в нечто такое, с чем приходилось считаться даже архимагам. Но какие же они высокие!

А он уже далеко не мальчик, увы, чтобы с бодростью молодого козлёнка вверх-вниз скакать. Да ещё и левое колено вновь разболелось, напоминая о старой ране.

Левая нога при каждом шаге стреляла иглой боли, превратив спуск в настоящее мучение. Хотелось как можно быстрее оказаться под покровом походного шатра, где ловкие пальчики Ришьи и лечебные мази быстро приведут его ноги в порядок.

Увидев поджидавшего у паладина Голтара, Ринор едва не застонал. Старый друг всегда был предвестником скорых неприятностей.

– Какие новости? – аккуратно ступив на землю, вздохнул князь. – Вернее, насколько они плохие?

Маг изобразил губами подобие улыбки, показывая, что оценил шутку.

– Правление настаивает на немедленном выдвижении к Долине гейзеров, – сообщил он, беспомощно разводя руками, словно извиняясь. – Мы и так понесли огромные убытки, потеря рудников Серебряной долины недопустима!

Мы… Это слово Ринору категорически не понравилось.

Случайно старый друг оговорился? Просто процитировал чьи-то слова? А может это собственные мысли Голтара?

Дружба дружбой, но Ринор никогда не забывал, что Голтар маг, а теперь ещё и родовитый фольх. Да и не виделись они лет пять. Время и власть меняет людей. А время во власти меняет их особенно сильно. Ставший князем наемник знал это, как никто другой.

– В чем проблема? – усмехнулся он, чувствуя себя пророком, ведь точно знал, что последует дальше. – Пусть берут и выдвигаются. Только ты им намекни, что в долине уже стоит армия князя всех князей.

– Они хотят предоставить эту честь тебе, – откровенно пояснил старый друг.

А друг ли?

Что и требовалось доказать!

Ринор быстро расшифровал, что скрыто за этими словами, и чуть скривил губы в чём-то среднем между гримасой и злым оскалом раздражённого волка.

– Ты стал настоящим дипломатом, Голтар. Но я не отправлю своих людей в самое пекло ради серебра Компании. Да и у меня просто недостаточно сил!

– Помощь будет, – быстро добавил маг. – Тебе передадут копье рыцарей и два полка колониальной пехоты с артиллерией.

Ринор нахмурился.

– Это не помощь, а смех! Пушки и рыцари – ладно, а эти колониальные… они же разбегутся при первой угрозе. Я готов попробовать притормозить дхивальцев, но для этого нужны нормальные силы. А в жертвенные овцы, извини, не нанимался, – отрезал он.

– Так овцой ты никогда и не был, скорее упёртым бараном, – хмыкнул Голтар, на короткий миг став тем самым молодым магом, которого князь когда-то хорошо знал и считал своим другом. – Что тебе нужно, чтобы выступить на дхивальцев? – посерьёзнев, добавил он.

– Всех оруженосцев и рыцарей, что сейчас есть в городе, – рубанул воздух ладонью князь. – Магов малый круг…

– А эскадру дирижаблей первого ранга не хочешь? – возмутился Голтар, до глубины души поражённый «скромностью» запросов.

– Эскадру не эскадру, а один дирижабль, для наблюдения и разведки мне просто необходим, – осадил его Ринор. – Если Компании нужен результат, пусть предоставят требуемое. Да и сам подумай, сколько эти твои колониальные да артиллерия до Долины идти будут? К тому времени армия князя всех князей не только серебряные рудники займет, но и окопаются так, что без осадной артиллерии и не выкуришь. А рыцари ускоренным маршем через двое суток у руин Ховрана окажутся, не давая армии князя выйти. Так им и скажи в этом твоем правлении компании. Пусть решают. И решают быстро!

– Два баллея, больше быстро выделить невозможно, – начал торговаться Голтар. – И магов будет только шесть человек. Но это будут исключительно мэтры и мастера магии, – добавил он, не давая Ринору возмущённо возразить. – Это всё, что в данный момент может дать тебе Компания. Да и скорость, сам говоришь.

Ринор задумчиво потер подбородок, а затем нехотя кивнул.

– Хорошо. Я немедленно выступлю на юг. Но не жди от меня чуда. Если князь всех князей привёл хотя бы половину своих магов, то удержать дхивальцев в Долине не выйдет. И стоять насмерть под ударами малых кругов магов я не стану!

– Будет жарко – отходи, – согласился Голтар. – Потеря большей части оруженосцев и рыцарей в планы Компании не входит. Я постараюсь поторопить их на счёт подкреплений. Может, и с дирижаблем что-нибудь придумаем, – посулил он, но особой уверенности в голосе не чувствовалось.

Но на дирижабль Ринор и не рассчитывал. Просто следовал древнему правилу – проси как можно больше.

– Мне кажется, или Компания вновь хочет подставить тебя под удар? – ровно поинтересовалась Ришья, когда он всё же вошел в походный шатёр. В городе для паладина места не нашлось, вот и пришлось разбить лагерь вне городских стен.

Быстро оценив состояние Ринора, она кивнула на низкую кушетку и достала небольшую шкатулку с лечебными мазями и ядами.

– Опять подслушивала? – беззлобно попенял жрице князь. – Но тебе не кажется – Компания вновь пытается отправить нас в самое пекло. Да и когда было иначе? Но я получил главное – они передадут мне командование над большей частью копий.

– И что это даст? – не поняла девушка.

Убивать людей жрицы храма бога без храма умели, но в интригах понимали слабо. Да и к лучшему! Главное, что в интригах кое-что понимает он. А иначе и не оказался бы там, где есть.

– Если правление не слушает добрых советов, придётся сделать так, чтобы у них не осталось выбора, – пояснил бывший наёмник. – Мы примем удар князя всех князей, а затем отступим на запад, открыв дхивальцам дорогу к Хальту. И Компании придётся, наплевав на доходы, позволить Осоману Сухарату побиться лбом о крепкие стены городских укреплений.

* * *

Собранная князем всех князей армия внушала. За высадкой в Сонгале я особо не следил – удрал раньше. А во время краткого визита в столицу Дхивала сумел оценить только личную гвардию князя всех князей. Но теперь мог увидеть силы Осомана Сухарата, а вернее решивших принять участие в походе князей, во всей красе и мощи. Целый день растянувшаяся по дороге колонна войск проходила мимо нашего лагеря.

Одних только рыцарей и оруженосцев я насчитал больше четырех баллеев. В основном та ещё древность, но где-то баллей вполне приличных машин. А ведь за Осоманом Сухаратом пошли далеко не все. Это только те силы, которые он успел собрать за довольно короткий срок.

Я всегда знал, что Дхивал не так слаб, как кажется на первый взгляд. Но сегодня получил подлинные доказательства справедливости этого утверждения. Хорошо, что князья разобщены даже больше, чем великие дома Эдана и Великогартии. Будь иначе, ещё неизвестно, кто кого бы начал вести к «свету цивилизации», профилактически покалывая штыком в мягкое место и подспудно шаря по карманам.

А никто не обещал, что дорога к свету цивилизации будет бесплатной!

– Гарн, с правым рвом проблема, – сообщил Бахал по амулету связи. – Тонкий слой земли лишь сверху, а затем один сплошной камень. Глубина будет метра полтора, не больше.

– Полтора, так полтора. Выбора у нас всё равно нет, – отозвался я. – Что по времени?

– К вечеру закончим.

Пока армия князя всех князей шла на запад, мы меняли ландшафт, причем вручную – активно закапывались в землю. С высоты холма Долина гейзеров всё больше и больше напоминала мне картины будущего.

Возле руин, слева и справа от широкой дороги, постепенно росли, а вернее углублялись и удлинялись защитные рвы. Это ещё больше сузит атакующим силам возможности маневра, не давая быстро развернуться в боевой порядок.

Второй пояс оборонительных рвов будет выкопан ближе к первой линии траншей.

Сами траншеи постепенно превращались в один сплошной, изрытый ходами сообщения лабиринт. Все хотят жить. И латники тут не исключение. Ладно атака паро-магических големов, при определённых условиях приличная траншея может и от магии высшего круга жизнь спасти. Не от любой, конечно, да и шанс не так велик. Но небольшой шанс лучше полного отсутствия оного. И пренебрегать им не стоит.

Даже против части боевых химер альвов траншеи неплохо так помогают. Те же мерзости и отродья просто не могут достать человека на дне глубокой траншеи. А человек, если не обделается от страха, очень даже может ткнуть химеру штыком или наградить выстрелом. Впрочем, и испорченные штаны этому не мешают.

От более мелких и шустрых уродцев или ликанов траншея не спасёт, но нельзя же иметь всех и сразу.

Так что копать, копать и ещё раз копать, даже если большая часть оружия дхивальцев – древние гладкоствольные ружья, стреляющие куда-то туда. Да и чего бы не копать, если земляными работами занимаются пригнанные из ближайших селений крестьяне? А сахсары Руяна за ними лишь присматривают.

– Гарн, тут «Птенец-3» голос подал, – сообщил Бахал. – Говорит, что передовые разъезды заметили рыцарей Компании. Их не меньше двух копий, двигаются по дороге к руинам Ховрана.

Пропажа из убежавших на поиски приключений оруженосцев на следующий день всё же вернулась назад, но с тех пор в передовом дозоре всегда находился кто-то из моих дхивальских «птенцов».

Не скажу, что сахсарам Руяна это нравилось. Но кому интересно их мнение? Да и «птенцам» полезно почувствовать ответственность. И вот один из них подал голос.

– Князя всех князей они предупредили? – уточнил я на всякий случай.

– Предупредили, – не разочаровал меня Бахал, а вернее Аяр, прятавшийся за позывным «Птенец-3». – Авангард спешно разворачивается в боевой порядок.

Удачно получилось, но вместе с тем неудачно. Мне бы самому глянуть, что там творится.

Я бросил взгляд на дорогу. Несмотря на её ширину в голову колонны армии князя всех князей мне сейчас не пробиться при всём желании. Да и смысл? Слушать меня все равно никто не станет. Да и не стоит лезть в чужую драку.

Похоже, в Хальте нашлась умная голова, справедливо рассудившая, что выход из Долины гейзеров можно запечатать не хуже, чем саму долину. Мысль здравая, но запоздавшая – князь всех князей опередил силы Компании на каких-то несколько часов. Передовые отряды его армии уже прошли руины Ховрана и встретят врага в предгорьях.

– Прикажи нашему «птенцу» не лезть в драку. Пусть наблюдает со стороны, а потом всё мне обстоятельно расскажет.

– Принято, передаю, – согласился Бахал, дублируя мой приказ.

Где-то за руинами грохнула пушка. Отдалённый громовой раскат эхом пронёсся по долине. Сражение началось. По дороге засновали гонцы с приказами и докладами. Армия князей замедлила движение, а затем и вовсе остановилась. Даже та часть колонны, что находилась в руинах. Почему-то все резко позабыли про «страшное» проклятие Ховрана. Впрочем, оно же только ночью действует. А сейчас середина дня.

Артиллерийская канонада долго не продлилась. Сделав еще парочку залпов, орудия смолкли. Подавлены, уничтожены или бой закончился?

– Бахал, что там происходит? – не утерпев, всё же поинтересовался я.

– Не знаю, Аяр молчит, – пожаловался он.

Проклятие, неужели этот мальчишка всё же полез в драку или случайно попал под удар?

– Попытайся до него достучаться.

– Пытаюсь. Но все бесполезно!

Я вновь бросил взгляд на дорогу. Лошадь взять? Верхом можно к авангарду прорваться. Но что я там сделаю, тем более без рыцаря? Если с Аяром что-то случилось, то это уже произошло. Остаётся ждать.

Туман войны развеялся ближе к вечеру. Первые новости появились даже раньше – князь всех князей победил, но особых деталей не было. Да и число убитых врагов как-то подозрительно быстро росло с каждым часом, к вечеру достигнув совсем уже невероятных величин.

Кто-то другой мог бы в это поверить. Но не я. Схватка была слишком короткой и учувствовали в ней, скорее всего, только маги и паро-магические големы. Так откуда взяться сотням уничтоженных мехов и тысячам убитых солдат Компании? И это при полном отсутствии потерь с нашей стороны?

Никогда столько не лгут, как во время войны и после рыбалки. А значит, битва прошла вовсе не так блистательно, как говорят всё ширящиеся слухи. Хотя армия князя всех князей всё же продолжила движение. Значит, «добро» победило «зло».

Появление на дороге знакомых очертаний «Стилета» застало нас с Бахалом во время ужина. Хотел бы сказать, что из-за молчания «Птенца-3» мне кусок не лез в горло, но это будет ложью.

– Нашлась пропажа! – радостно прокомментировал появление оруженосца Бахал, бодро доскребая кашу со стенок миски. – Говорил же, вернётся. А ты всё порывался рвануть на поиски. Аяр не стал бы нарушать приказ.

– Бывают ситуации, когда от чужих приказов мало что зависит, – парировал я, чувствуя прилив облегчения. «Птенцам» и воевать-то рано, не то что гибнуть!

Медленно забравшись на холм, «Стилет» добрался до стоянки големов чуть в стороне от лагеря. Люк открылся, Аяр выбрался наружу, огляделся и быстрым шагом поспешил к нам.

– Что с амулетом связи? Почему молчал? – насел я на него.

– Камень маны разрядился, – устало и как-то понуро сообщил паж.

Похоже, мои опасения насчёт «блистательной победы» армии князя всех князей не беспочвенны – больно не победное у него настроение.

– Садись. Бахал, организуй Аяру ужин.

– Но я не хоч… – попытался возразить паж.

– Хочешь! – прервал я его. – Считай это приказом.

Бахал быстро вернулся с миской каши. Протянул её Аяру. Паж неуверенно поковырял содержимое миски ложкой, но затем голод взял свое.

– А теперь рассказывай, что там произошло? – кивнул я, когда он поставил подозрительно быстро опустевшую миску в сторону.

– Рыцари и оруженосцы компании. Два копья, – торопливо начал Аяр, словно пытался скорее выговориться. – Атаковали сходу, но как-то неуверенно. На сближение не шли, били издалека. Попали под обстрел артиллерии. Ну, как обстрел, там три пушки всего и было, особого урона они не нанесли. Но затем маги подключились. Великогартцы потеряли две машины и тут же стали отходить. Да что там отходить – это больше походило на паническое бегство.

– И передовой отряд князя всех князей на это купился, – понял я, примерно представляя, что будет дальше.

Аяр понурил голову.

– Да, отступление было ложным. Часть наших рыцарей, где-то три копья, ринулись в погоню. И оказались в ловушке. У Компании не два копья было, а не меньше баллея! Плюс маги! Назад сумело вырваться только восемь машин. Полностью уничтожив преследователей, отряд Компании отступил по западной дороге.

Теперь понятно, чего Аяр такой поникший. Потери – это всегда неприятно. Если забыть про данную мне временную клятву, то мои пажи – люди князя Осомана Сухарата. И среди погибших сегодня оруженосцев и рыцарей могут быть их родственники, друзья или просто знакомые.

Вот и закончилась белая полоса сплошных побед – война пошла всерьёз.

Потери Компании две машины, потери князя всех князей почти два копья – неплохой такой размен. Фактически одним этим ударом Компания уравновесила наши потери паро-магических големов со своими.

Опасный враг, что ни говори. И мы его порядком разозлили своим вторжением.

Но князь всех князей тоже хорош – проглядел такую явную ловушку, хотя сам авангардом командует. Про ложное отступление написаны целые тома! Впрочем, амулетов связи у него нет. А если рыцарям захотелось сходить в атаку, то остановить их очень сложно.

В очередной раз убеждаюсь, главная проблема любой военной кампании не отдельные гении в стане противника, а множество идиотов в твоём.

– Да-а, ещё парочка таких побед и от поражения не спастись, – медленно протянул Бахал, озвучив мысли, что гуляли и в моей голове. Столь «справедливый» размен его явно удивил. – Князь всех князей должен рвать и метать.

Аяр нахмурился. Всё же речь шла о его господине. Но ничего говорить не стал. Да и слова Бахала сложно назвать оскорбительными – простая констатация факта.

– И жаждать реванша, – тихо добавил я.

После блистательных побед племянника такой обидный щелчок по носу…

На это и раньше было мало надежд, но теперь захватом одной Серебряной долины Осоман Сухарат точно не удовлетворится – будет гнать армию до Хальта и плотно застрянет под его стенами.

– Стоп! – внезапно сообразил я. – Аяр, повтори, куда ушли копья Компании.

– На запад, – не развеял, а только укрепил мои подозрения паж. А ведь была надежда, что мне послышалось.

На запад! А не на север, к рудникам и главной дороге! А почему? Да Осомана Сухарата просто приглашают начать наступление на Хальт. Вот и дорогу расчистили, чтобы на мелочи не отвлекался!

Не ошибусь, если предположу, что этот баллей, или сколько там на самом деле сил, будет вместе с армией князя всех князей постепенно смещаться к главному городу Талхала. Острым мечом нависая над левым флангом армии Осомана Сухората. Будь мои силы ограничены, я бы именно так и сделал. Разнообразив поход стремительными налётами на противника.

– Что-то у меня плохие предчувствия, – повернулся я к Бахалу. – Нужно ускорить все работы.

– Думаешь, князь всех князей проиграет?

– Думаю, он идет прямо в ловушку, – мрачно предрёк я.

– Нужно предупредить владыку! – не усидев на месте, подскочил Аяр.

– Завтра. Всё завтра. Лично этим займусь, – успокоил я мальчишку, отлично понимая, что мои тёмные пророчества никто не станет слушать.