Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– И принесла же нелёгкая на Талхал этого эданского выскочку, – проворчал подмастерье, направляясь ко второй батарее.

То, что драться им вряд ли придется, не означало, что к драке можно не готовиться. А артиллеристы гарнизона слишком привыкли к размеренной жизни в Сонгале, вот и позиции пушек обустраивали с некоторой ленцой – стоят и ладно. Хог планировал это исправить.

– Треклятый маркграф Вельк. Мясник горанский! И чего ему в своей марке не сидится? – продолжал ворчать он про себя, ёрзая в седле.

Слухи про неизвестного выскочку, ставшего эданским маркграфом, доходили и до этих диких мест. Без особых подробностей, но всё же. Но кто же знал, что следом за слухами прибудет и их главное действующее лицо?

Но в этот раз эданский выскочка просчитался, покусился на серебро Компании и сам загнал себя в ловушку. Два копья – сила немалая, но это всё же не армия. Он отрезан. Заперт на левом берегу и обречён. А дхивальцы, что остались в долине Гейзеров, не успеют прийти на помощь.

Да и не захотят. Подлый, склонный к предательству народец!

Нет, Гарн Вельк точно обречён. На западе – горы, на севере и востоке – непролазные топи и джунгли. А на юге – надежный заслон по реке. Со дня на день дирижабли привезут из Хальта малый круг магов. И на этом последние остатки удачи эданца закончатся. Копья Компании станут гонять его, словно гончие зайца, и обязательно уничтожат!

– Да, обречён, – громко вторил Хог своим мыслям.

И всё же, откуда это чувство непонятной тревоги?

Он замер, придержав коня.

Птицы! Привычный шумный гомон, с рассвета трепавший слух, исчез. Тишина не была абсолютной. Громко переругивались артиллеристы, тихо шуршала лопатами обустраивающая длинные траншеи пехота. Но пение птиц пропало, словно его и не было.

– Эданцы!

Дикий крик одного из наблюдателей последней испуганной птицей взлетел в воздух и тут же исчез. Потонул в оглушительном рёве, прокатившемся по земле. Земля вздрогнула, словно где-то в глубине кто-то ударил огромным молотом. Закричали люди, заметались испуганные лошади. Небо, ещё секунду назад ясное, вдруг потемнело от поднявшейся в воздух земли и пыли.

Хог и сам не понял, как и почему оказался на земле. Только инстинктивно прикрыл лицо руками, чувствуя, как мелкие камешки бьют по ладоням. Когда пыль немного осела, он с ужасом увидел, что на месте, где только что стояла одна из артиллерийских батарей, теперь зияет лишь воронка, настолько огромная, что поглотила бы небольшую деревеньку. А на её дне в земле, словно червяки, копошатся искалеченные лошади и люди.

Осадная бомбарда! Да откуда? Маги! Минимум малый круг! – молнией мелькнуло в голове подмастерья.

Превозмогая боль, он вскочил с земли и принялся затравлено озираться, пытаясь отыскать свою лошадь. Да любую лошадь! Даже если она пока что чужая!

Все, кто останется на берегу – мертвецы! Против малого круга у них нет шансов. Не пройдет и часа, как маги перемешают с землей все позиции латников и артиллерии.

Краем взгляда он успел отметить, что к мосту стремительно двигаются эданские оруженосцы и рыцари.

Какой там час! Все закончится минут за двадцать.

Внезапно, на Хога накатило спокойствие и понимание, что разрыв контракта с Компанией уже не кажется ему такой плохой идеей.

В конце-то концов, можно просто перебраться в Эдан, он большой? Нет, к демонам Эдан, пока есть эданец Гарн Вельк. Лучше просто сбежать в Асимрун. Или сразу в Шалгаор! Говорят, своих магов там практически нет, и даже подмастерье может жить как король.

Но самое главное – это очень, очень далеко от Великогартии, Дхивала, Эдана и Гарна Велька!

Хотя насчёт последнего Хог Рудар не стал бы зарекаться.

Глава 19
Удар обреченных

Стоило нам прорваться на правый берег возле Сонгаля, и ловушка на дичь оказалась западнёй для охотников. Вся оставшаяся к западу от моста армия Компании внезапно обнаружила себя в интересном положении, а то и непристойной позе, между молотом моего отряда и наковальней из остальной армии Руяна. Последней даже не пришлось действовать. Силы Компании, осознав свое положение, ринулись на прорыв в Сонгаль.

Несмотря на увеличение визора, с такого расстояния вражеские машины казались детскими игрушками. Походная колонна оруженосцев растекалась в разные стороны по рисовым полям, формируя атакующее построение. За копьём оруженосцев следовало копьё рыцарей, в основном старые знакомцы «ДК-3–2», но присутствовало и несколько «ДК-1–2». Та ещё древность, достойная музеев.

Следом за вторым копьём на дороге появилось третье, смешанное. Забирая к реке, оно так же начало перестраиваться, заметив вдалеке наши готовые к бою машины.

– Красиво идут, – прокомментировал я действия противника. Быстрота и чёткость говорили о немалом опыте и должном уровне подготовки. – Что за достойный человек ими командует и приказал атаковать прямо в лоб? Да ещё и без разведки?

– Почему в твоих словах мне слышатся явные сомнения в умственных способностях этого «достойного» человека? – поинтересовался Руян через амулет связи.

– А они тебе и не слышатся, – не стал скрывать я.

Четыре копья! Не самых дурных, если судить по тому, что я вижу. Но стадо баранов во главе со львом – львы, а стая львов во главе с бараном – бараны. В нашем случае очевидно последнее.

Сегодня не будет столь любимых мною засад – предстоит честная схватка стенка на стенку. За честь и славу! Во имя отваги и благородства…

Да кого я обманываю? Мои два копья – это ширма, за которой прячется главная ударная сила этого дня – малый круг дхивальских магов.

Но раз копья Компании решили потешить свою рыцарскую гордость, то кто я такой, чтобы мешать им…. делать ошибки.

Без прикрытия должного числа своих магов атаковать в лоб место, где сидит вражеский малый круг…

Героизм схож с идиотизмом только окончанием.

Хотелось бы думать, что это какой-то хитрый план, но что-то непохоже. Эта атака – жест отчаянья. Непродуманный, глупый и нелепый.

Продолжая разворачиваться в боевой порядок, мехи Компании двинулись вперед. Двадцать четыре штуки. Ровно четыре копья.

Внушительное зрелище! Я видел десятки атак копий паро-магических големов, и куда более масштабных, но каждый раз при такой картине сердце замирает от восторга и страха.

С вершины соседнего холма бахнула пушка, отправив в речную низину первое ядро. За ней ударила вторая, а за ней подала голос и третья. Первые ядра упали со значительным недолётом и завязли в грязи, зато последнее плюхнулось прямо перед одним из оруженосцев, заставив пилота машинально дернуть машину в сторону.

– Ардар! Что за стрельба без приказа?

В набеге на рудник сержанту пришлось сменить самоходный доспех на седло, зато у нас была связь с импровизированной артиллерийской батареей.

Латники и часть оруженосцев вчера весь день трудились, перетаскивая часть захваченных пушек на новые позиции.

– Да это мы с древних дульнозарядных дур бахнули. Надо же прицел правильно прикинуть, – отозвался ставший временным артиллеристом сержант. – А нормальные орудия ждут приказа.

Нормальных орудий всего два. Новенькие стальные детища генерала Ногара. Калибр мелковат, и вместо алхимической взрывчатки обычный черный порох. Зато заряжаются с казны. А благодаря нарезному стволу орудия стреляют с приличной точностью, а не куда-то в ту сторону. Да и немного бомб имеется. Тех, что с новомодным контактным взрывателем.

На самом деле мы захватили восемь таких пушек. Но на новых позициях поставили только две, а использоваться будет и вовсе одна. Вторая поставлена на всякий случай, про запас. Плюс там же стоит штук шесть старых орудий. Но обслуживают эту внушительную батарею всего пять человек, так что старые пушки могут сделать лишь по одному выстрелу – перезаряжать их некому. Но враг-то об этом не знает. И будет думать, что с холма по нему долбит полноценная батарея.

Пусть понервничает.

По себе знаю, ничто так не нервирует, как огонь неподавленной вражеской артиллерии.

Находиться под огнем пушек опасно и для рыцаря, и для мага. Что самое обидное, пушки бьют далеко, куда дальше эффективного огня рыцарей. Чтобы достать этих гадин, нужно идти на сближение. А чем ближе ты к пушкам, тем точнее и губительнее становится их огонь.

Хорошо, когда есть свои маги в должном количестве, способные исправить эту несправедливость. Но ведь и у врага обычно маги найдутся! Собственно, чаще всего магия на поле боя не уходит дальше банальных огненных шаров, которые метают адепты, которым не нашлось места для «взрослой работы» в круге магов.

Остальные маги больше заняты защитой, нивелируя одним своим присутствием губительные потуги коллег с противоположной стороны. Правило действует, когда магов у противоборствующих сторон примерно равное количество. Или преимущество одной из сторон незначительное. Но это не наш случай.

Я прикинул дистанцию. Пора!

– Ардар, открывай огонь! Да особо не геройствуйте. Станет жарко, уходите в укрытие.

– Сделаем, капитан. Огонь! Пусть земля дрожит от грохота орудий!

Это он загнул, у нас одна пушка, а не сотня. Но вторя его приказу, с холма грохнул новый выстрел. Бомба летела медленно, позволяя с лёгкостью отследить ее полёт, зато при столкновении с землей сразу же взорвалась. Плюнув во все стороны дымом сгоревшего пороха и осколками.

Опять недолёт!

Мне бы поругать меткость латников, но они и не артиллеристы. Да и дистанция всё еще приличная. Ногары – орудия, хоть и нарезные, но общие правила артиллерии работают и на них.

Мехи компании продолжали наступать. Понимая, что ещё слишком далеко, отвечать они даже не пытались. Зато начали активно маневрировать. Сводя вероятность попадания из одного орудия до смешных величин.

Возможно, именно поэтому это самое попадание и не замедлило последовать. Тот самый пресловутый шанс один на миллион, на который и не рассчитываешь всерьёз, а он случается.

Перезарядившись, пушка вновь подала голос. Ей вторил ещё один отвлекающий выстрел гладкоствольной подружки.

Ядро улетело куда-то туда, а бомба неожиданно нашла цель! Двигавшийся во второй линии рыцарь поймал её корпусом, на мгновение утонув во вспышке взрыва и пороховом дыме.

Но попасть мало. Нужно уничтожить личный щит боевой машины, прорваться через броню и повредить что-то важное за ней. Только тогда оруженосец или рыцарь выходит из строя. Одного удачного попадания тут недостаточно.

Разумеется, если речь не идёт о монструозных осадных бомбардах. Там с одного удачного выстрела можно успокоить копьё машин.

Вот и получивший попадание рыцарь, разорвав пороховой дым, продолжил движение. Только слегка ускорился, как и остальные оруженосцы и рыцари, стремясь быстро сократить дистанцию.

Разумно, но это не отменяет общую глупость атаки.

Не знаю, кто командует войсками Компании, но этот человек дурак. Зачем рваться в Сонгаль? Город обречён! Пленников мы взяли много, и все как один уверены – от городского гарнизона в Сонгале остались крохи. Да и те в фортах, что прикрывают город с моря.

Допустим невероятное – часть рыцарей прорвалась. А что дальше? Большая часть гарнизона всё так же отрезана, уныло бредёт по дорогам, волоча за собой, а то и просто бросив, пушки. Которые, кстати, пришлось снимать со стен фортов защищающих Сонгаль.

Так что город не удержать. Силам Компании следовало плюнуть на него, отвести копья и остальную армию на левый берег одноименной с городом реки и, обходя болота и джунгли, уходить к побережью. А затем двигаться в сторону Санга, а то и Кована. У нас нет сил для преследования, а оказавшись за Жамном – рекой к северу от Сонгаля, остатки армии Компании стали бы для нас тем ещё фактором неопределённости. Если не мечом над головой, то узким стилетом у печени, готовым в любой момент нанести удар с севера.

Но нет, копья брошены в храбрую, но бессмысленную атаку. Да ещё в лобовую, без всяких хитрых маневров. А ведь даже с такими неудачными картами можно было поиграть. Отвлечь, попытаться раздёргать наши силы. Но нет, следуем старому правилу, не знаешь что делать – атакуй. А исход такой атаки очевиден – у нас есть малый круг магов, а у противника его нет.

Неужели они об этом не знают, а прорыв на правый берег списывают на слабость прикрывавшего мост отряда? Да он не такой слабый был. Сбить его мы могли и без магов, но понесли бы такие потери, что единственным выходом оставалось бегство.

Слегка довернув «Дракона», я посмотрел в сторону круга магов князя Руяна. В отличие от своих эданских коллег, которые не любят чётких построений, дхивальцы образовали именно круг. Да такой ровный, словно циркулем на земле его начертили. Племянник князя стоял в его центре, сосредоточенно разглядывая поле боя.

Заметив мой интерес, он молча кивнул, втягивая в грудь побольше воздуха.

Воздух вокруг него слегка заискрился от концентрированной мощи жаждущего высвобождения магического аркана, глаза полыхнули синим огнём.

С чистого, лишенного даже намёка на облака неба в землю ударила первая молния. Вернее не в землю, а в одного из «ДК-1–2», мигом превратив боевую машину в груду искореженного железа.

Запоздавший за вспышкой раскат грома стал прощальным салютом погибшему рыцарю. Избиение началось.

Молнии били не так часто, и как-то хаотично, без определённой закономерности. Но каждый раз либо точно поражали цель, либо попадали очень близко. Это явно не площадной аркан, а что-то прицельное. Наверное, именно поэтому Руян стоит на довольно открытой позиции, чтобы не только видеть поле боя, но и направлять магию малого круга.

Редкий рыцарь, а тем более оруженосец, мог выдержать больше одного попадания. Паро-магические големы падали, взрывались, но уцелевшие с яростью смертников рвались вперед.

– Бахал! Наш выход, – передал я бывшему наемнику, пуская «Дракона» вниз по склону. – «Феникс −1» всем «Птенцам» – общая атака! Свободный выбор целей!

Вторя заклинаниям дхивальцев, продолжала бахать пушка Ардара. Попаданий, насколько я видел, больше не было. Да и стреляла она не то чтобы часто. Но артиллерия – это всегда приятно… или неприятно.

С позиций орудий, выстроившись в подобие клина, навстречу великогартцам помчалось копье Бахала, второе копье следовало за мной.

Я постарался поймать и удерживать в прицельном маркере одного из «ДК-3–2». Ещё немного и можно стрелять. Главное, не забывать маневрировать. А то и сам быстро превратишься в мишень.

От изначальных четырех копий Компании на поле боя осталось чуть больше половины. Но эта половина практически дошла и скоро сможет палить по нашим пушкам и, что хуже, магам.

А оно нам не надо! Руян мне ещё пригодится.

Ещё немного…

Мы практически спустились с холма, вступая в бой. Но в этот момент в рыцарях и оруженосцах Компании что-то сломалось. Одна из вырвавшихся вперед машин резко развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула назад. Но не успела сделать и десяти шагов, как получила молнию. Паровик не выдержал такого издевательства и рванул, просто разорвав корпус оруженосца вместе с пилотом.

Это стало последней каплей. То один, то другой оруженосец или рыцарь Компании начали замедляться и застывать. Сначала я решил, что маги Руяна ударили чем-то вроде площадного паралича, но затем стало очевидно, что пилоты, открывая люки, выбираются наружу и просто бросают свои машины. Понимая, что сами они слишком мелкие и незначительные цели, и магией по ним бить не станут, они пытались спастись.

– По брошенным машинам не бить, трофеи не портить, – приказал я.

Пусть все трофеи и уйдут в армию князя, у него свободные оруженосцы и рыцари есть, но чем больше захватим, тем больше будет благодарность Руяна. А там посмотрим, как превратить её в звонкие монеты или шуршащие кредитные билеты. Впрочем, я человек негордый, могу взять и товарами.

На этом бой фактически закончился.

Два «К-3–3» и один «ДК-3–2» всё же попытались удрать на железных ногах, а не на своих двоих. Но покинуть поле боя не смогли, поймав расплату в виде ударивших сверху молний.

Можно не любить магов, но нельзя отрицать их силу. А значит, и оспаривать право на власть.

* * *

Компания окончательно прогнила, – мысленно вздохнул Ринор Нором, сделав вид, что внимательно слушает посланника.

Нет, представители влиятельных родов из числа главных держателей акций Компании Южных морей всегда получали самые вкусные назначения и должности. Но всё же раньше это были довольно зрелые, толковые люди. А в последние годы, что не высший офицер или маг, то очередная напыщенная бездарность, с раздутым самомнением, но весьма посредственными знаниями и умениями. И вот вам результат – целая армия разбита, а неплохо укреплённый как с суши, так и с моря город пал без сопротивления.

Двумя быстрыми, последовательными ударами: уничтожением флота и высадкой на Талхале, дхивальцы не просто смешали все карты, а разом перевернули игровую доску, поставив силу и власть Компании под сомнение.

Увы, полковник Адаман Гиер, покойся он с миром в Ис-Саату, это давно уже не исключение, а правило. И никаких аргаури не хватит, чтобы очистить эту заразу. Да Ринор и не ставил перед собой такую амбициозную цель.

Компания Южных морей для него давно стала славным прошлым, а княжество – настоящим и будущим.

Более того, ослабленная Компания – это ослабленный ошейник на его шее. Но её гибель – предвестник его гибели.

Значит, нужно брать лопату и в очередной раз идти разгребать чужое дерьмо. Но не усердствовать, не забывать про свои интересы.

Отослав посланника, он медленно погладил короткую бородку. Вопросительно посмотрев на Ришью, перевел взгляд на Сетар, словно хотел убедиться, что наложницы слышали сказанное.

Происходило что-то странное. Более того, невозможное! Миновав этап требований и угроз, Компания сразу же перешла к торгу, чуть ли не к просьбам. Это было неожиданно, ведь обычно она действовала более напористо, по-хозяйски.

– Они не стали угрожать и сразу же начали просить… – угадав ход его мыслей, задумчиво протянула Сетар. – Это точно представитель Компании?

– Да, я тоже удивлён, – согласился Ринор.

Встав перед окном, князь взглянул на суетливую жизнь города. Порт Нильма сильно пострадал, всё ещё чернея сгоревшими развалинами. Но жизнь продолжалась, и столица княжества стремительно отстраивалась.

– Да и какой у них выбор? – продолжил он. – Этот идиот Трэнор бездарно сгубил целую армию. Теперь восток Талхала практически потерян. А основные силы Компании застряли на архипелаге Змей. Чтобы перебросить их на Талхал, нужно время, корабли и полное отсутствие противодействия со стороны дхивальцев.

– Это не объясняет, почему Компания вновь вспомнила о тебе, – заметила Ришья. – Силы князя Руяна Сухарата и маркграфа Велька невелики. С Сонгалем им повезло – армией командовал глупец, но с Хальтом так не получится. Да они на него и не пойдут.

– Значит, в правлении Компании знают что-то, чего не знаем мы, – предположила Сетар. – Осталось выяснить, что именно… Прикажу слугам собирать наши вещи, – поднялась она.

– Я ещё не решил, – попытался остановить наложницу Ринор Нором, но наткнулся лишь на многозначительную улыбку. – Хорошо, ты права, – сдался он. – Это слишком щедрое предложение, чтобы отказаться.

– Дело не в щедрости предложения, – опередив сестру, сказала Ришья. – Дело в Гарне Вельке. Ты наконец-то нашёл его. Того, кто посмел завоевать славу, равную славе Ринора Норома – наёмника, ставшего князем. Старая легенда жаждет проверить новую на прочность. Хочет доказать, в первую очередь себе, что всё ещё лучший!

– Гарн Вельк? Серьёзно? Он всего лишь мальчишка!

– Мальчишка, который за месяц добился больше, чем все князья Дхивала за последние двадцать лет, – напомнила Ришья.

– Мальчишка, который утопил целый флот… – вторя сестре, добавила Сетар.

– Это не доказано, – попытался возразить Ринор, но Сетар и не думала останавливаться.

– … разгромил армию и захватил город. Или причина именно в его молодости? Наш старый князь завидует молодому маркграфу?

– Я не такой старый!

– Если подумать, – вновь перехватила нить беседы Ришья. – Ваши истории во многом схожи. Оба были наёмниками и добились невероятного успеха. Но ты стал князем далеко за тридцать, а Гарн Вельк получил титул маркграфа толком не начав брить усы.

– Интриги эданских фольхов, – отмахнулся Ринор Нором, не желая признавать правоту наложниц.

– Такие же интриги фольхов, что сделали тебя князем? – невинно заметила Сетар, картинно потупив очи в пол.

– Ладно, ваша взяла, – сдался Ринор, растеряв остатки напускного благодушия. Лицо его приобрело хищное, ястребиное выражение. – Признаю, в чём-то мы схожи. И мне не терпится проверить, так ли он хорош, как о нём рассказывают.