Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 23
Место встречи изменить нельзя

Развалины Ховрана оказались не такими маленькими, как виделось со стороны. Город был не просто велик, а огромен. Но теперь, брошенный, забытый и разрушенный, производил странное, гнетущее впечатление.

Зато дорога была широкой. Компания постаралась отвоевать у руин как можно больше места, словно боялась древних камней. И на дороге не только могли разойтись два рыцаря, но и оставалось место для третьего. Правда растительность выжигали не так рьяно, как в остальной долине и на дорогу то и дело выползали длинные, словно змеи, лианы и лозы каких-то местных аналогов поющего винограда. Да и в развалинах кое-где выросли настоящие рощи.

Причудливая картинка, когда из разбитого дома растёт дерево. Наглядное доказательство того, что всё построенное людьми рано или поздно исчезнет, станет пылью и прахом, а природа останется.

Наверное, именно поэтому цивилизация к ней так беспощадна.

– «Птенцы», кто-нибудь знает, почему эти руины считаются проклятыми? – поинтересовался я у Аяра и Ямира – двух взятых с собой пажей.

– Говорят, перед самым падением города князь Ховрана применил какой-то древний артефакт, – подал голос Ямир, но был тут же перебит.

– Не артефакт, а секретный аркан высокого круга, – уверенно вставил Аяр. – Не знаешь, так нечего сказки рассказывать.

– Эй, это кто не знает? Я не знаю! – Охватившее Ямира возмущение чувствовалось даже через амулет связи. – Да ты сам ничего не знаешь!

– Хватит спорить! – остановил я нарождающуюся склоку. – Ямир, рассказывай. Аяр, потом свою версию изложишь.

Путь долгий. А страшные сказки я люблю.

– Так что именно рассказывать? Про осаду Ховрана все знают. Думаю и в Эдане эта история известна, – отозвался Ямир.

– В общих чертах, – не стал скрывать я. История Дхивала меня никогда не привлекала, но про осаду и падение Ховрана я кое-что слышал. – Рассказывай, что знаешь.

– Ховран был столицей одноимённого княжества, – начал он. – Довольно сильного. Они и за титул князя всех князей с Дхивалом постоянно боролись…

А вот это любопытная информация. Соперники княжества Дхивал, значит. Сложись история чуть по-другому, мы бы все островные княжества называли не Дхивалом, а Ховраном.

– Когда Великогартия захватила все северные острова, – продолжил рассказывать Ямир под мерный шаг мехов, – князь Ховрана начал лавировать, хитрить, помогая то Великогартии, то князю всех князей. Ну и дохитрил, что остался без союзников. Великогартия, а вернее только основанная тогда Компания Южных морей, вторглась на Талхал, разгромила все находившиеся на острове княжества, осадила Ховран. Город оказался крепким орешком, и держался несколько лет. Но затем всё же пал. Говорят, когда оборона внешних стен окончательно рухнула и армия Компании ворвалась в город, небо над дворцом князей Ховрана раскололось и в нём вспыхнуло новое солнце. Такое жаркое, что плавился камень. Живые люди просто испарялись, а их души запечатывались в тенях, оставшихся на стенах уцелевших зданий. Все, кто оказался в Ховране, погибли. Компания победила, но понесла такие чудовищные потери, что лет десять сидела тихо, зализывая раны.

Так себе история, на четверочку по пятибалльной шкале. Либо Ямир не лучший рассказчик.

– Аяр, есть что добавить?

– Последний князь Ховрана сам виноват, – уверенно заявил паж. – Именно он позвал Компанию на Талхал. Хотел с её помощью разделаться с извечным конкурентом за остров – Хальтом. А затем вновь бросить вызов Дхивалу, оспаривая титул князя всех князей. Но Компания оказалась хитрее, чем он думал – сожрала сначала Хальт, а затем и остальные княжества, включая Ховран, полностью покорив Талхал.

В жадность Компании я охотно верю. Но насчёт остального есть сомнения. На Талхале, как нигде в Дхивале должны были понимать, что Великогартии всегда мало. Приглашать её к себе, пусть и в лице Компании Южных морей – это пустить волка в овчарню. Понадеявшись, что из серого выйдет отличная пастушья собака.

Впрочем, всякое бывает. А человеческая глупость, не океан – дна не имеет. Но и дхивальские князья всех князей могли слегка подправить давнюю историю, выставив старых соперников в дурном свете.

В истории, обычно, всё так и происходит. Не важно, что там было на самом деле, важно лишь то, что дали написать историкам.

– И при чем тут проклятие? – не понял я. История занимательная, но обычная.

– Говорят, что тени погибших в тот день оживают по ночам и бродят по руинам Ховрана, – пояснил Аяр. – Ищут друзей и близких, сражаются с тенями погибших великогартцев. И горе живому человеку, если он заночует в черте древнего города. На утро от него не останется ничего, а на стене появится новая тень.

Вот это уже звучит лучше – больше похоже на страшную легенду.

– Тени? – не понял я.

– А вы приглядитесь внимательно, капитан. Вон на стене чёрное пятно, – добавил паж.

Манипулятор следовавшего чуть впереди и слева от меня оруженосца указал в сторону разрушенного дома. Действительно, если приглядеться, то чуть сбоку от бурно разросшейся по кладке лозы виднеется нечто черное, весьма отдалённо напоминающее тень человека. Скорее всего, просто пятно от сырости, мха или свет так падает. Но мистическое объяснение звучит гораздо интереснее.

В общем, всё это проклятие – типичный набор местных баек. Полный комплект из древней полумифической истории, сильно могучего колдовства, призраков и таинственных исчезновений.

Можно не обращать внимание. Будь тут руины древних – я бы поостерёгся. Никогда не знаешь, что за дрянь может выбраться с глубин.

Интересен лишь тот факт, что байка разошлась по всему Дхивалу, а не стала чисто местной легендой. Впрочем, дхивальцы ещё недостаточно испорчены цивилизацией, а потому довольно религиозны и суеверны.

– За какими демонами ваших оруженосцев понесло на север⁈ – бушевал я, нависая над слегка растерянным таким напором дхивальцем.

Передовой отряд мы нашли довольно быстро, стоило пройти сквозь руины и чуть удалиться на северо-запад по дороге, как над одним из холмов взвился заметный дымок костра, став отличным ориентиром.

Но людей Руяна я явно перехвалил. Оруженосцы, что должны были находиться в передовом отряде в качестве усиления, нарушили приказ и удрали по дороге приключений вместе с одним из передовых разъездов.

А оруженосцы нужны! Меньше шансов, что враг одним ударом прихлопнет передовой отряд, лишив нас разведки. Способов для этого масса. Тут и магов можно вспомнить, и не к ночи упомянутых варгарских когтей или любых подобных «ночных» воинов. Была бы возможность, а способ найдётся. И наш передовой отряд – эта самая возможность и есть. Нет, шансы нападения невелики. Все стороны пока что спешно готовятся к предстоящей кампании на западе Талхала. Но и полностью исключать этот шанс нельзя. А мне не хочется проснуться под гул паровиков идущих в атаку вражеских големов. Имел такой сомнительный опыт, когда мы на отряд предателей недостойных называться людьми наткнулись. Тоже разведка подкачала. Повторять его я не намерен.

Дхивальский сахсар что-то ответил. Естественно на дхивальском.

– Он не может приказывать оруженосцам князя, – перевёл Ямир.

– И оруженосцы творят, что хотят? У них приказ – стоять в усилении, а не с передовыми дозорами бегать, – раздражённо цыкнул я, отлично понимая, что младший командир (запоминать дхивальские звания я даже не пытался) не виноват.

Но надо что-то решать. Усиление передовому дозору необходимо.

– Так… Ямир, Аяр, – повернулся я к пажам, – остаётесь с дозором. Завтра пришлю смену. Либо эти «исследователи» объявятся. А я возвращаюсь в основной лагерь.

– В одиночку, через проклятые руины? – в голосе Ямира сквозило неприкрытое изумление. А храбрость этого решения его поразила или глупость, то мне неведомо. – До захода солнца немного осталось. Вам стоит поторопиться, – добавил он, бросив опасливый взгляд в сторону гор.

– Хорошо, потороплюсь, – кивнул я, не став говорить пажу, что не верю в местные суеверия.

– Не следуйте за блуждающими огнями, капитан! – предупредил на прощание Аяр, когда я забрался в «Дракона». В ответ я лишь махнул ему манипулятором, показывая, что услышал предупреждение.

Хотя, причем тут огни? Мы же не на болоте. Да и там никакой мистики – просто болотный газ.

Люди склонны верить во всевозможные суеверия, потому что это простое объяснение всему непонятному или непонятому. Способ упростить наш хаотичный мир.

Шаги «Дракона» отдавались гулким эхом по долине.

Передвигаться через разрушенный город в одиночку, было не так приятно, как в компании. Дело не в проклятье. Просто сами по себе столь внушительные руины – печальное зрелище.

Видно, что когда-то Ховран был богат, пышен и красив. И где это всё? Остались только заросшие развалины, да непонятные огоньки.

Стоп… Какие к демонам огоньки?

Остановив рыцаря, я некоторое время просто стоял на месте, наведя рунную глефу на возможную угрозу, и не мог поверить собственным глазам. С приближением вечера, руины Ховрана стали казаться ещё более неприветливыми. И метрах в ста от дороги в темноте развалин явно что-то светилось. Не костёр и не свеча, а что-то среднее, вроде факела. Но свет странный, голубоватый.

Я бы назвал его призрачным, но не верю в призраков!

Переведя мех в спящий режим, я выбрался наружу, похлопал по рукояти «Стража» и с интересом осмотрелся.

Развалины, как развалины – ничего пугающего или мистического. Никаких других «блуждающих огоньков». Да и этот не блуждает – горит ровно, находится на одном месте. Больше ничего подозрительного. Птички вон местные поют, не стесняются и ничего не боятся. А птицы и животные от проклятых и опасных мест стараются держаться подальше – это все знают.

Так что чушь это всё. А у странного света есть какое-то логичное объяснение. Например, развалины города не такие заброшенные, как может показаться на первый взгляд. Или кто-то шутки шутит над путниками. С учётом любви местных к Компании, я бы не удивился.

Но какое мне дело⁈

Посидев на броне ещё немного, медитируя на огонёк, я захлопнул люк рыцаря и начал спускаться вниз.

– И куда лезу? Мне что, больше всех надо? – проворчал я, спрыгнув на дорогу. – Ничему жизнь тебя, Гарн, не учит.

Огонь манил, не думал пропадать. Но что это такое?

Мною овладело любопытство и желание доказать, в первую очередь себе, что все эти суеверия – вздор. Да и если руины не пустые, то в свете грядущих событий, сюрпризы с этой стороны нам не нужны.

Солнце клонилось к горам, но часа два до темноты у меня есть. Главное, далеко от дороги не отходить. Призраков я не боюсь, для живых есть револьвер. Но ночью в этих развалинах можно запросто заблудиться. Тут ведь настоящий лабиринт.

Перебравшись через кучу камней, я прошел немного по остаткам того, что некогда было узкой городской улицей. Повернул и замер – черная, отлично очерченная тень человека стояла на стене сразу за поворотом, словно безмолвный страж.

По спине пробежал лёгкий холодок. Столько лет прошло. Вон, даже камень от времени и дождей начал разрушаться, а тень на стене выглядит слишком свежей и чёткой, словно время над ней не властно.

Достав револьвер, я аккуратно ткнул в тёмное пятно стволом «Стража». Демонов или мстительных духов не видать. Да и небо на землю не рухнуло. Сталь поскребла о камень, а на стволе остался чёрный след. С каких это пор призраки оставляют следы? Подняв левую руку, я поскреб тень ногтем указательного пальца. Посмотрел на него, изучая черноту. Поднёс к носу.

Пахло чем-то маслянистым и золой.

Ха! Да это всего лишь краска. Её какой-то местный, самодельный аналог.

И кто тут шутки шутит? Я таких шутников очень не люблю!

Попетляв по остаткам улочек ещё немного и столкнувшись с несколькими новыми «тенями», нарисованными куда менее искусно, чем первая, я наконец-то добрался до источника света.

Когда-то здесь находился богатый дом. От главного здания мало что осталось. Только три сломанные колонны, не сумевшие удержать крышу, обиженно смотрели в небеса, безмолвными стражами возвышаясь над грудой заросших камней. Но часть боковых пристроек уцелела. Именно из окон одной из них и исходило странное свечение.

Достав револьвер, я взвел курок и шагнул внутрь. В нос ударил знакомый запах, который не ожидаешь встретить в горах – пахло морем и йодом.

В свете одинокого магического светильника и лучей заходящего солнца, в центре зала исходил паром небольшой круглый бассейн. Ещё один его собрат находился рядом. Но вода в нём, судя по отсутствию пара, была холодной. Задняя часть пристройки была частично разрушена и ещё одна чаша бассейна, самая большая, была пустой. В ней валялись лишь остатки одной из рухнувших колонн.

Купальня!

А вернее горячие источники! Сталкивался с таким штуками в горах Северной марки. Только там они были природные, слегка облагороженные цивилизацией. А здесь кто-то заковал такой природный источник в гранит и мрамор, превратив в роскошную купальню! Либо пустил горячую воду по хитрой системе труб. Пол вон тёплый, даже через подошвы ботинок это чувствую.

Лёгкие следы запустения в купальне присутствуют, но есть и кое-что ещё. Например, вот эта деревянная лавка выглядит подозрительно новой. Какие двадцать-тридцать лет, когда ей нет и десяти! Да и следы запустения… Такое чувство, что сперва кто-то навёл относительный порядок, а затем создал их искусственно. Мусор лежит несколькими слишком аккуратными кучками. Вода в бассейнах чистая, нет листвы, что должна залетать через открытую крышу, и прочего мусора.

За купальней явно ухаживают! Вот тебе и заброшенные, проклятые развалины города!

Интересно, источник света случайно оставили? Или это сделали специально? Увидели, как мы идём в одну сторону, а на обратной дороге решили провернуть с нами шутку, для поддержания легенды о проклятии. Да не рассчитали, что среди суеверных дхивальцев окажется любопытный эданец. Или именно этого и ждали?

Мне против воли вспомнились недавние обстоятельства встречи с Дивией.

После безуспешных попыток отыскать следы магички в Сонгале, у меня появилось несколько версий, кто она такая и откуда взялась.

Думаю, одну из этих версий я сейчас и проверю.

Расстегнув ремень, я снял его и начал раздеваться.

Голый человек – уязвимый человек. Может и местные объявятся. Клюнут, так сказать, на живца. А не поможет, так хоть вымоюсь, пока есть возможность. Если в ущелье завяжется серьёзная битва, заговорит магия и пушки, то руины Ховрана, включая это уцелевшее местечко, сильно пострадают.

Перед тем, как забраться в бассейн, я всё же проверил воду. Сначала артефактным амулетом, с которым не расстаюсь со времен путешествий по Вольной марке, а затем и просто рукой. Не хочется обжечь всё самое ценное.

Тепло, я бы сказал горячо, но терпимо.

Бассейн был неглубоким, где-то по пояс. Наверное, это какой-то местный стандарт. Да и в целом структура купален напоминает ту, что я видел в Сонгале. Небольшой атриум, в центре которого, под открытым небом, находится один или несколько бассейнов.

Горячая вода, мягкая и ласковая, окутала тело, вытягивала боль и усталость. Легкий пар, клубящийся над поверхностью, дарил странное ощущение покоя. Я закрыл глаза, наслаждаясь теплом, которое проникало в каждую клеточку тела, расслабленно откинулся на бортик… и внимательно прислушался.

И где долгожданные гости? Я что, зря револьвер оставил так, что до него очень легко дотянуться?

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием уходящей в слив воды и далекими звуками природы.

Неужели я в своих расчётах где-то ошибся. Нашёл нужные намёки и доказательства там, где их не было.

Но всё равно, это место какое-то странное. Магический светильник долговечен, но десятилетиями гореть не будет, пугая суеверных глупцов «призрачным» светом. Да и не было его, когда мы к дозору шли. Хотя, тогда солнце светило во всю, и свет светильника мог просто затеряться.

Нет, ну кто-то же его поставил⁈ И краска на стенах… не призраки же себе «тени» подправляют?

Ощущение чужого присутствия пришло внезапно. Бывает, что ты просто чувствуешь – рядом кто-то есть. Это очень похоже на ощущение чужого взгляда, но немного по-другому.

– И как тебе вода, Гарн Вельк?

Я ждал этот голос. Надеялся, что он, а вернее она, появится. Но всё же вздрогнул, открыв глаза.

Стоило на короткий миг забыться и полностью расслабиться, а недавняя таинственная не незнакомка уже здесь. Присела у бассейна, небрежно полоща в нём свою изящную ручку.

Прошлый урок она учла – появилась беззвучно, словно те самые призраки, которыми пугают местные. Да и не местные.

– Вода прекрасная, ласса Дивия, – кивнул я, с неприкрытой усмешкой, глядя прямо в желтые, то ли кошачьи, то ли змеиные глаза, и добавил: – Или мне следует говорить княжна?

Глава 24
Дикая кошка

То, что Дивия не так проста, я понял ещё при первой встрече.

Смелость, общая наглость и отличное знание Сонгаля говорили о том, что она местная. Дальнейшие выводы сделать не так сложно – к Компании она явно не принадлежит.

Когда речь заходит о магическом даре, фольхи склонны прощать мелкие недостатки, вроде недостаточной белизны кожи и чистоты происхождения. Да и маг она, судя по всему сильный, раз с такой лёгкостью попала в охраняемый дворец. А раз не Компания, то остаются местные. Но местный маг не на службе Компании – это нонсенс. Значит, она играет за противоположную команду – тех самых мятежников Талхала, про которых меня предупреждал ещё Ригор Загим. И чьё незримое присутствие я ощущаю с момента высадки на остров.

И тут опять же вспоминаем про смелость и наглость – Дивия явно не обычная мятежница, а кто-то из верхушки.

– Правильней говорить княгиня Ховрана, – поправила она меня.

Значит всё же Ховран. На этот счёт у меня были определённые сомнения, которые практически рассеялись с её появлением именно тут. Княгиня без княжества – это роднит Дивию с Руяном.

Предвижу определённые проблемы при дележе власти, между этой парочкой. Но это не мои проблемы.

– Княгиня, а вам не кажется, что мы дважды встречаемся при весьма странных обстоятельствах, – усмехнулся я, скользнув как можно более красноречивым взглядом по её фигуре. – Стоит мне раздеться в купальне, как тут же появляется одна любопытная особа. И слова «стыд» и «такт» ей явно незнакомы.

Губы девушки дрогнули в лёгкой улыбке.

– Не приписывай мне свои извращённые фантазии, Гарн Вельк! Никто не заставлял тебя раздеваться.

– Не заставлял, – согласился я, – но вода отличная. Забирайся.

– И этот человек что-то говорит про такт и стыд? – закатила глаза она, притворно горестно покачав головой. А затем бросила задумчивый взгляд на воду в бассейне, как-то шкодливо усмехнулась и начала уверенно раздеваться.

Я мог бы сказать, что это всего лишь шутка. Проверка на фольхость. Но замер, завороженный этим зрелищем.

Память тут же подсказала, что для дхивальцев нагота в общественных купальнях не считается чем-то неприличным, символизирует равенство и очищение. В них даже неприкасаемых пускают, рядом с которым не то что шахарт, а даже хадр стоять рядом не будет.

Разумеется, общественные купальни – забава больше для низших каст, шахарта или сахсара в них встретить не проще, чем в Эдане найти слона или верблюда. Но никаких запретов нет, а значит чисто в теории это возможно.

Странный обычай. Как и многое в Дхивале. Но я буду лицемером, если скажу, что он мне не нравится или я его осуждаю. Жаль, что в Эдане нет ничего подобного.

Избавившись от одежды, Дивия грациозно потянулась всем телом, демонстрируя себя в первозданной красе. Черные волосы свободной волной рассыпались по плечам. Гибкое тело излучало какую-то дикую, первобытную силу и грацию. На оливковой коже блестели капли пота. Высокая грудь и узкая талия, плавно перетекающая в широкие бедра, только подчеркивали соблазнительные изгибы. Плоский живот с едва заметной линией мышц напрягался при каждом движении. Ноги длинные, стройные, с упругими бедрами и икрами, словно готовыми к прыжку.

Два небольших, но заметных шрама; на левой груди и животе, картину не портили. Добавляя к образу нужные черты.

«Пантера…» – внезапно пришло мне в голову единственное достойное сравнение. Красивая, опасная и свободная дикая кошка. Грациозная владычица джунглей и ночи.

Демоны! Мысли о тригонометрии не помогут, в столкновении с такой-то чарующей геометрией! Хорошо, что вода в бассейне уже горячая. Была бы холодная – закипела от охватившего меня жара.

Заметив мое состояние, Дивия довольно улыбнулась произведённым эффектом и медленно, я бы сказал величественно, снизошла в бассейн, устроившись с противоположной стороны.

– Налюбовался? – погрузившись в воду до подбородка, она расслабленно откинулась на край бассейна, широко разведя руки.

– Нет, – честно признал я, – но мы же никуда не торопимся? – Так зачем ты столь настойчиво искала нашей встречи? Думаю не для того, чтобы порадовать мои глаза?

– Кто искал встречи? Не льсти себе, Гарн Вельк. Это просто небольшая шутка, которая пошла как-то не так и зашла слишком далеко, – не так уверенно закончила она. Неужели смутилась? А не поздно? Всё самое интересное я видел и оценил.

Высоко оценил, должен признать! Хорошо, что солнце садится, а светильник даёт не так много света и в воде невидно, насколько высоко я оценил это зрелище.

– Но мы всё же встретились, – парировал я. – Зачем?

Прекрасное – прекрасно, но дело – делом.

– У меня есть единственный, но фатальный недостаток – любопытство, – нехотя признала Дивия. – Про тебя ходит слишком много самых разных слухов, маркграф Гарн Вельк. Мне хотелось узнать, что за человек за ними прячется. Ты камень, что породил лавину. Загадка, обёрнутая в тайну.

– Что-то подобное я слышал про Дхивал, – отметил я.

– Значит, тебе суждено было посетить наши прекрасные края. Взбудоражить это мутное болото. Но добро принесет твой визит или вред – это ещё только предстоит узнать, – пророчески изрекла она, поигрывая длинными ногами в воде.

Не отвлекаться!

– Я сражаюсь с вашими врагами, – напомнил я, с трудом переведя взгляд с дерзко торчащих из воды сосков на лицо.

– Да, – согласилась она, покрутив на пальце вьющийся чёрный локон, – но я сражаюсь за это небо и землю. За людей, что на ней живут. А ты, признай очевидное, просто наёмник – тебе всё равно. Победа или поражение – закончив свои дела, ты уплывёшь за океан.

Зерно правды в этом утверждении есть. Это не моя война.

В целом для Эдана выгодно, чтобы Великогартия воевала на Дхивале вечно. Желательно с минимальными успехами. И моя главная задача, не добыть для князя всех князей победу, а больно уколоть наших островных родственников. Разжечь костёр войны как можно ярче и гордо удалиться в закат под его гневные всполохи, даже если после этого от Дхивала останется только пепел.

Не самая честная позиция? Но никаких страшных клятв я не давал, как и обещаний. Князь всех князей это отлично понимает, как и Руян. Да и Дивия наивностью не страдает. Так что я никого не обманываю.

– Я использую вас, вы используете меня – всё честно, – медленно протянул я.

– Честно ли? – Взгляд Диви сделался настойчивым и пронзительным, словно она прочитала мои мысли насчёт пожара войны, который должен гореть вечно. – Но оставим это, – внезапно решила она. – Ты хоть знаешь, что эти руины считаются проклятыми – тут люди пропадают?

– Я не верю в проклятия, – пожал я плечами.

– И что ни капли страха? В таких местах опасно бродить в одиночестве.

Я демонстративно огляделся, пытаясь отыскать сопровождение княгини. Но Дивия мой взгляд проигнорировала.

Определённая правда в её словах есть, как и риск в моих действиях, но я посчитал его приемлемым.

– Мне ничего не угрожало.

– Слова, которые могут стать эпитафией на твоей могиле, – заметила она, небрежно поводив ладонями по воде. – С чего ты взял, что здесь безопасно?

– Обычный расчёт, – вновь пожал я плечами. – Друзей Компании в руинах точно нет. Дикие животные или разбойники? Пусть я и недомаг, но кое-что умею, да и оружие имеется.

– Местные жители? Компанию они не любят.

– Я её тоже не люблю, – признал я. Причины у этой нелюбви другие, чем у местных, но это не так неважно. – Новости о высадке князя Руяна Сухарата уже разошлись по острову. На его человека местные нападать не станут.

– Тут ты сильно ошибаешься, – серьёзно отметила она. – Думаешь, местные будут разбираться эданец перед ними или великогартец? Любой белокожий для них враг.

– И откуда такая забота к моей персоне? Кстати, как там поживают два МОИХ рыцаря, которых твои люди утащили у моста? – спросил я, резко меняя тему.

– Ты про тех двух повреждённых големов Компании? С каких это пор они стали твоими? – изумилась Дивия, проигнорировав первый вопрос.

– Моя добыча, – резко заметил я.

Возни с этими обломками было куда больше, чем пользы. Но что моё – то моё. Отдать готов, но надо же хотя бы попросить, а не красть под покровом ночи.

– Ты не смог её защитить и небрежно охранял, вот она и досталась более достойному охотнику, – парировала Дивия, не испытывая не малейшего раскаяния за присвоенные чужие трофеи.

– А этот более достойный охотник не хотел бы их вернуть? – намекнул я без особой надежды. Полезно сделать вид, что мне нужно что-то ненужное, а затем сделать «щедрый жест» и от этого нужно-ненужного отказаться.

Пристроить двух подбитых рыцарей тому же Руяну я бы, конечно, смог. Но возни с ними выходило больше, чем реальной пользы. Да и Руян расплачивается со мной не деньгами, а долями в трофеях и их доставкой на архипелаг Поющих камней.

– А ты не думаешь, что пока мы тут плещемся, какие-то наглецы могут увести твоего целого, столь безрассудно оставленного на дороге рыцаря, – не купившись на небольшую провокацию, пригрозила Дивия, явно не желая расставаться с моими трофеями.

Похоже, она и сама знаток тактики отказа от нужно-ненужного.

– Не думаю, – внешне уверенно отмахнулся я. Хотя сердце, признаю, пропустило удар.

Дивии удалось меня подловить, найти уязвимость. О такой опасности я просто не подумал. Откуда в заброшенных на первый взгляд руинах города найдётся опытный пилот паро-магического голема? А тем более маги, способные этого голема утащить? Да и куда его тащить? На северо-западе наши дозоры, на востоке основной лагерь. А в развалинах Ховрана рыцаря не спрячешь. Тут дорог подходящих, проходимых для големов, ровно одна.

– Оно и видно, – вторя моим мыслям, прокомментировала девушка. – Похоже, ты вообще мало думаешь, раз столь безрассудно в явную ловушку лезешь. Так что давай ты не будешь вспоминать о тех двух развалинах, а лучше будешь помнить мою доброту, сохранившую тебе целую машину? Да и вообще, те подбитые рыцари – наша доля за оказанную помощь.

– Какую помощь⁈ – возмутился я.

– Мы тебе не мешали – считай, помогли, – самодовольно отрезала она, сложив руки на груди.

– И всё же, зачем тебе разбитые мехи? Големов сложно прятать, нужно постоянно обслуживать. Да и с пилотами, как мне кажется, у твоих людей явные проблемы, – поинтересовался я, вновь с трудом отводя взгляд в сторону. Дивная архитектура у этого местечка.

– Мы справимся. – На её лицо набежала лёгкая тень. – Как справлялись все последние годы до появления на Талхале дхивальских предателей!

– Дхивальских предателей? – зацепился я за сказанные явно в припадке раздражения слова.

Дивия с любопытством склонила голову набок.

– А что тебе известно про Талхал и Ховран?

– Немного, – честно признал я. – Мои дхивальские оруженосцы вот уверены, что предатель именно князь Ховрана. Боролся за титул князя всех князей с Дхивалом, и пригласил себе на помощь Компанию Южных морей, открыв Великогартии черный ход для вмешательства в ваши дела. Но не угадал с союзником. Компания сначала сожрала его врагов на Талхале, а затем сокрушила и Ховран.

– Вот как рассказывают при дворе князя князей… – зло усмехнулась Дивия. – Не скажу, что удивлена.

– Готов выслушать другую версию, – подбодрил её я.

– Выслушать или поверить? – вновь проницательно отметила Дивия, читать скрытые смыслы она умела. – Впрочем, это и неважно.

Лицо её стало каким-то неживым, словно восковая маска. Она закрыла глаза и начала рассказ:

– Когда первые корабли Великогартии зачастили к северным островам того, что вы называете Дхивалом, мой прадед первым стал убеждать остальных князей забыть про былые распри и объединиться. Именно он был душой альянса, который вынудил Великогартию подписать договор о невмешательстве во внутренние дела Дхивала. Наверное, именно тогда князь всех князей и почувствовал угрозу своему положению. Род Сухарат всегда излишне ревниво оберегал этот, в общем-то, пустой титул и свои права на него. Им мало править самым сильным княжеством, они хотят править всеми! Не как первые среди равных, а как единственные, по их мнению, достойные править.

Типичная история. Эдан и Великогартия через это проходили. Фольхи хотят вольностей – да побольше! Центральная власть, в лице императора, короля или князя всех князей желают закрутить гайки – да покрепче!

В Великогартии и Эдане гайки удалось закрутить, да и то слегка. А в Дхивале, как я вижу, нет. Не успели? Не смогли? Но результат очевиден.

Так что в этом вопросе я на стороне центральной власти и закручивания гаек. О чём, разумеется, лучше умолчать. Да и рецепт Эдана может не подходить к Дхивалу.

– Затем появилась Компания, – продолжила своё печальное повествование Дивия. – Якобы частное предприятие нескольких влиятельных великогартцев, к которому официальная Великогартия не имеет никакого отношения, – с её губ сорвался презрительный смешок.

Согласен. Компания не более чем фиговый листок, это известно всем. Но нельзя отрицать изящность решения, позволившего Великогартии обойти условия старого договора с княжествами Дхивала. Островитяне – мастера таких ходов. Если фольх не может выиграть по правилам, фольх меняет правила! Эта пословица родилась не на пустом месте.

– Мой дед, славный сын своего отца, сразу же заподозрил неладное, и попросил помощи у князя всех князей. Тогда это был отец Осомана Сухарата. Он обещал помочь. Клятвы приносил! – было видно, что Дивию переполняет гнев. – Компания вторглась на Талхал. Ховран сражался как лев. Сначала с остальными княжествами острова, а затем и в одиночку. Он отступал до стен обложенной со всех сторон столицы, но продолжал сражаться. Он на два года сковал под этими стенами все силы Компании! Она теряла людей, ресурсы, время. Стоило князю всех князей собрать хотя бы часть князей, да нанести удар – Дхивал бы на полвека забыл о любой внешней угрозе, предаваясь любимому занятию – взаимной грызне. Мы ждали помощи. Нам обещали её! Но нас предали – никто так и не пришёл! Повинуясь приказу моего деда, из обречённого города ушел только мой отец с небольшой кучкой магов и воинов, чтобы продолжать борьбу. И чтобы род князей Ховрана не угас.