Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 20
Роковая встреча

Сонгаль встретил нас радостными толпами народа, высыпавшего на улицы для приветствия победоносной княжеской армии.

Пестрая толпа шумела, кричала и бросала цветы… которые безжалостно втаптывались в дорогу ногами паро-магических големов. Суровая ирония. Наглядное доказательство хрупкости красоты и жизни.

Но было приятно, не скрою. Искренняя радость людей непроизвольно заражала хорошим настроением.

Немаленький город, куда больше того же Тирбоза, упал в наши руки, словно спелый плод. Остатки гарнизона просто не смогли организовать должного сопротивления. Да и осталось того гарнизона немного, остальные легли у моста, попали в плен или были рассеяны.

Наша переправа на правый берег, была проблемой, но разгром рыцарских копий стал для восточной армии Компании катастрофой. Если до этого боевой дух худо-бедно держался, то с гибелью основной ударной силы он растаял, словно снег под жарким дхивальским солнцем.

Вышедшим из долины Гейзеров отрядам князя Руяна оставалось только брать пленных и собирать трофеи.

Правда, куда-то делись все немногочисленные маги Компании, и большая часть старших офицеров. Но и без этого победа была практически абсолютной.

Простояв несколько дней рядом с городом, собирая войска и трофеи, мы наконец-то вошли во второй по величине и значимости город Талхала.

Большая часть великогартцев и прихлебателей Компании бежало. Кто-то сумел уйти по суше, но большинство искало спасения в море. Часть кораблей стала жертвой эскадры Руяна, но многим удалось уйти.

Но сбежали далеко не все. Кто-то не успел, кто-то не смог или не захотел. Судьба их была трагичной.

С высоты рыцаря я мог видеть, что творится за спиной ликующей толпы. И некоторые картины не радовали. Сколько не пытайся скрыть следы недавней трагедии, развернувшейся на этих улицах, но всё не спрячешь. Вот недавно разрушенная и разграбленная богатая лавка: большая стеклянная витрина разбита, а в глубине заметны следы пожара. А вот небольшой внутренний дворик зажиточного дома. За выбитыми воротам следы грабежа и насилия. Изуродованное тело полного мужчины валяется в дверях, над ними вьются мухи. Из окон второго этажа свисает ещё одно тело, подросток, почти ребёнок. Мальчик или девочка, не разберёшь.

Заслужил он такую судьбу или стал безвинной жертвой?

Впавшая в безумие безнаказанности толпа забывает о сострадании, законах и нормах морали. Она не знает пощады. Дхивальцы, эданцы, великогартцы – разницы нет. Шелуха цивилизации быстро стирается под напором озверевшей толпы.

Не хочу думать о Руяне плохо, но подозреваю, что он специально не вводил армию в город. После подхода подкреплений с запада, мы лишних два дня стояли под стенами Сонгаля. Официально это время было нужно для переговоров с новыми местными властями. Но нельзя исключать и нелицеприятный факт, что этим самым новым властям нужно было время, чтобы разделаться со старыми властями, их приспешниками или теми, кого таковыми назначили. Ну и пограбить ставшее бесхозным имущество – это святое. Остаётся надеяться, что добраться до складов Компании местные не успели. Или хотя бы не смогли всё растащить.

И Руяну меньше проблем со сторонниками Компании. Кто вовремя не перешёл на сторону добра и света (а есть смертники, которые сомневаются, что мы именно это и олицетворяем?) или не успел сбежать, тот пополнил местные кладбища. А руки князя Руяна Сухарата всё так же чисты!

Высокое искусство политики, как оно есть. Это мне пора в ученики к Руяну проситься, а не ему ко мне.

Импровизированный парад закончился, когда мы прошли город насквозь, добравшись практически до порта.

Остановив «Черного дракона», я привычно вытер платком вспотевший лоб и приложился к полупустой фляге с водой. Второй за этот долгий день! Принюхался к мокрому от пота кителю и поморщился. Проклятая жара! Надеюсь, ванная в резиденции Компании отыщется?

Стоило открыть люк, как в лицо ударил поток свежего воздуха. «Черный дракон» – отличная модель, но для Дхивала не подходит – вентиляция не та. А я ещё удивлялся, почему у местных машин, даже у моделей, имеющих изначально эданское и великогартское происхождение, куча лишних вентиляционных отверстий в броне. Без них в жаркую погоду просто свариться можно.

Окруженный свитой каких-то местных хмырей Руян поджидал меня внизу. Довольный вид князя, а особенно его свежие, белоснежные одежды вызывали во мне приступы здоровой зависти. К тому же от него явственно веяло прохладой. Может артефакт хитрый, а может и просто плетение на себя повесил.

Как же хорошо быть магом!

Я о подобном могу только мечтать. Нет, сотворить нужное плетение не так сложно. Если память мне не изменяет, «морозная свежесть» – это плетение второго круга. Но сотворить мало, нужно его поддерживать, а с этим у недомагов возникнут проблемы. Так какой смысл переводить крохотные запасы магической силы ради сиюминутного облегчения?

Резиденция Компании Южных морей в Сонгале больше походила на дхивальский дворец. До размеров дворца князя всех князей, разумеется, далеко. Но ансамбль однотипных, богато украшенных строений радовал глаз. Резиденции какого-нибудь маркграфа, например Вольной марки, должно быть очень стыдно. Впрочем, у меня таковой и нет. Так что стыдиться нечему.

– Это Компания отгрохала? – не поверил я, разглядывая искусные барельефы и статуи. Причудливая, но красивая смесь из дхивальского и эданского.

– Нет, это слегка перестроенный бывший дворец князей Сонгаля, – пояснил Руян, с хозяйским видом осматривая внушительную площадь.

– И возможная резиденция будущего князя? – невинно поинтересовался я, зная его устремления.

– Посмотрим, – не стал скрывать он. – А пока что располагайся. Восточное крыло твоё. Там отличный вид на залив.

– А нет ничего попроще? – не поддался я на провокацию.

– Всё, что «попроще», пришлось отдать моим новым союзникам.

– Предательство – это когда предают тебя, а когда предают твоих врагов – это достойный выбор, – хмыкнул я, покосившись на стоявших в стороне представителей Сонгаля, ещё недавно находившихся на неправильной стороне истории.

Судя по равнодушному виду и тишине, они явно пытаются подслушать нашу беседу. Думаю, великогартский они неплохо понимают, раз залезли на самый верх. А эданский от него не сильно отличается.

– И за него полагается щедрая награда, – скользнув взглядом в сторону невольных слушателей, громко подтвердил Руян. – К тому же, они сохранили мне не только дворец, но и все склады Компании, – склонившись ко мне, добавил он вполголоса. – Мои люди уже берут их под охрану.

– Так и все? – не поверил я.

Сомневаюсь, что мы с Руяном когда-нибудь сможем провести полный аудит. Для этого нужно знать, что и в каких количествах хранилось на этих складах. А нужные бумаги, я уверен, уже уничтожены.

– Жадный ты, – попенял мне племянник князя и без пяти минут князь. – Тебе точно хватит. Вывозить замучаешься!

– Поверю на слово. Как будем делить? По-братски или пополам?

– А кто будет старшим братом, – уточнил Руян, явно угадав подоплёку. Старший получает если не всё, то большую часть.

– Разумеется я!

– Тогда пополам, – усмехнулся он, оценив эту древнюю как мир шутку. – Отдыхай, мой друг. Я распорядился – о тебе и твоих людях позаботятся как о самых дорогих гостях. Все дела будем решать завтра.

– Как заходит речь о законной награде, так сразу завтра, – притворно вздохнул я, продолжая отыгрывать жадного наёмника.

Но Руяна это притворство не обмануло. То же серебро, к его удивлению, именно я предложил оставить на руднике, а не тащить с собой в бой.

– А как же серебро, – спросил он тогда.

– А куда оно денется? – пожал я в ответ плечами.

Нет, вариантов, куда именно может исчезнуть захваченное серебро, хватает. Исчезли же мои трофейные рыцари. Да и демоны с ним! Иногда стоит наступить на горло собственной жадности.

Мы должны были двигаться. И двигаться быстро! Гружёный серебром обоз в эту картину явно не вписывался. Не грузить же слитки в кабины мехов!

Впрочем, точно знаю, Бахал прихватил парочку на память. Да и у меня в кармане всё ещё валяется самородок серебра. Но это весь доход с налёта на рудники.

Нет, мы оставили там охрану из местных рабочих, возглавляемую человеком Руяна. Но надежды на неё не так много.

– Мы вершим историю, Гарн, – слегка наигранно, но вполне искренне сказал Руян. Охотно верю, что он в это верит. – Какие награды тебе ещё нужны?

– Ты вершишь историю, а я отбываю повинность, – напомнил я ему. Немного лести не помешает, все мы люди и падки на её сладкий яд.

Славу и власть пусть оставит себе, я предпочитаю взять свою долю золотом или товарами. Иногда нужно наступить на горло собственной жадности, но сегодня не тот случай.

С падением Сонгаля, фактически вся восточная часть Талхала пала к ногам Руяна, превратив мечты о собственном княжестве во вполне реальную возможность.

Конечно, в городах на востоке ещё хватает мелких гарнизонов Компании Южных морей. Но особой угрозы они не представляют и озабочены скорее своим выживанием. С учётом «любви» местных, гарнизоны Компании должны не просто ждать людей князя, а жаждать их прибытия, чтобы сдаться в плен. Местные, как показала практика, пленных предпочитают не брать.

Впрочем, развивать дальше тему награды я не стал. Пока что Руян не давал поводов усомниться в его честности. Надеюсь, в дальнейшем они так же не появятся. А сегодня все мы устали. Торжественные шествия бывают утомительнее иных маршей.

Признаться, к парадам у меня стойкая неприязнь. В детстве нравилось это яркое, торжественное зрелище. Но годы и война выжги во мне эти детские восторги.

На входе в восточное крыло нас встретил толстый мужчина средних лет.

– Ваша Светлость! – низко поклонился он.

– Сиятельство, – машинально поправил я, разглядывая неизвестного.

– Прошу простить этого недостойного, – вновь поклонился мужчина. – Мой грозный господин, достославный князь Талхала, могучий Руян Сухарат приказал этому скромному слуге позаботиться о вас и ваших людях.

Всю эту тираду он выдал на вполне приличном великогартском. Но с каких это пор Руян стал князем всего Талхала? Причём достославным и могучим?

Нам бы восточную часть острова удержать. Хоть какую-то часть! А там можно и на княжеские титулы претендовать. Или это новые слуги излишне торопятся облобызать задницу господина, вот и наговаривают на неплохого в целом человека?

– Как мне к вам обращаться, почтенный?

Знаю я этих дхивальцев, пока прямо не спросишь, будут такие словесные конструкции крутить, что голова болеть начнёт.

– Затлим Кун, младший смотрящий за спальней ве…

– Понятно, – остановил я слугу, пока он опять не начал на ходу выдумывать Руяну новые пафосные прозвища. – Разместите моих людей, почтенный Кун. А затем первым делом покажите мне, где у вас купальни.

Почтенный Кун громко хлопнул в ладоши, напомнив мне этим жестом одного такого же «скромного слугу» при дворе князя всех князей. Нет, ну это точно приступ паранойи! Руян ещё не настолько освоился в Сонгале, чтобы за пару дней окружить меня своими «чёрными».

Из боковых комнат беззвучно появилось несколько слуг, в простых белых традиционных рубашках до колен и обязательно без обуви. Низшим кастам допускается носить лишь сандалии на деревянной подошве, да и то лишь в долгих путешествиях. Так что видом богатого, разодетого в шелка, но голоногого торговца тут никого не удивишь.

– Бахал, проследи, – приказал я бывшему наемнику. – Пусть наших разместят вместе, и рядом с моими покоями. И охрану организуй.

Восточное крыло дворца огромно, тут заблудиться можно. А у меня профессиональная стойкая неприязнь к большим зданиям. Особенно, когда со мной так мало верных людей.

– В город пока что не суйтесь, – добавил я.

Кто его знает, сколько недобитков Компании осталось на улицах. Да и местным веры нет. Увидят не дхивальскую физиономию, да поднимут на вилы. Лучше не рисковать. Пускай всё хоть немного успокоится.

– Сделаю, – утвердительно кивнул Бахал, подавив тяжёлый вздох. Видимо уже мнил себя где-то в городе, попивающим банановое вино и тискающим местных красоток. Ничего, обойдётся. Хотя от последних и я бы не отказался.

До купальных комнат почтенный Кун проводил меня лично. Другие слуги нам по пути не попались, да и вообще дворец бывших князей Сонгаля казался пугающе пустым.

Зато купальные комнаты не разочаровали. Выложенный розовым мрамором бассейн, расположенный в центре небольшого, украшенного колоннами атриума так и манил к себе, обещая прохладу и свежесть.

Кристально чистая вода водопадом лилась из хитрой системы труб под крышей. А чтобы бассейн не переполнялся, сбоку имелся небольшой желоб, отводивший её излишки куда-то за стену. Да и на дне имелось небольшое сливное отверстие. Видимо, чтобы вода не застаивалась.

– Господин желает чего-то ещё? – угодливо поинтересовался почтенный Кун.

– Господин желает остаться один и сменную одежду, – отмахнулся я.

Сомневаюсь, что во дворце найдётся похожий мундир, но в грязном ходить надоело. Так что я и на местные тряпки согласен.

Затлим вновь поклонился и поспешил покинуть купальные комнаты.

Быстро сбросив с себя одежду, я вошел в бассейн. Глубина была небольшой, где-то по пояс.

Блаженство!

Температура воды была именно той, что в такую жару и надо. Та граница, когда тебя обволакивает приятная, бодрящая прохлада, так что вылезать не хочется.

Эх, жаль, что быт дворца ещё не налажен. Где полуголые красавицы, которые должны меня мыть? Да, я их не требовал, но можно и самому догадаться.

Немного постояв под искусственным водопадом, смывая с себя пот и грязь, я расслаблено лег в воду, слушая тишину дворца.

Как же хорошо, когда не нужно никуда спешить.

Шорох за колоннами портика. Тихий, практически неслышимый, но вместе с тем знакомый – шаги. Я мгновенно напрягся. Взбудораженное паранойей сердце ёкнуло. Дворец хоть и под охраной, но сейчас я совершенно один.

Быстро выбравшись из бассейна, я стряхнул воду с лица. Рука потянулась к мраморной скамье, где на груде одежды лежала кобура с верным «Стражем».

– Эй, кто там прячется? Выходи! – потребовал я, взведя курок.

Из тени колонны шагнула гибкая фигурка. Стройная девушка в неброской одежде из шаровар, свободной рубахи и накидки, повязанной словно шарф. Черные, слегка вьющиеся волосы волной рассыпались по её плечам. Лицо скрыто за привычной полупрозрачной вуалью. Глаза – желтые, и какие-то кошачьи, пронизывающие насквозь, смотрели дерзко, без страха.

– Эта глупая служанка всего лишь хотела помочь!

Незнакомка не столько поклонилась, сколько кивнула, скользнув по мне заинтересованным взглядом.

Смущением я никогда не страдал, да и тела своего не стеснялся. Хотя вид со стороны, должно быть смешной. Из одежды у меня только ремень с кобурой револьвера, да и тот в руках.

– Помочь? Тогда, красавица, ты слегка опоздала… а жаль, – с усмешкой признал я, наградив девушку не менее заинтересованным взглядом.

Жаль, одежда мешает оценить фигуру и личико. Но воображение у меня богатое – дорисует, что требуется.

Но чувство тревоги не отпускало. Странная какая-то служанка. И почему одна? К тому же не видно красивых браслетов. Дхивальские девушки всех каст очень любят надевать их на запястья и лодыжки. И зачастую не расстаются с этими украшениями даже в постели.

Я замер, наконец-то отыскав, что именно меня смущает в незнакомке. С каких это пор слугам разрешили носить обувь? И с чего бы это шахарту или сахсару притворяться служанкой?

Рука дёрнула револьвер из кобуры. Взять на прицел, а там можно и поговорить. Если ошибаюсь, принесу самые искренние извинения.

Что-то с силой ударило в грудь. Я почувствовал, что лечу назад, прямо в бассейн. Мир взорвался мириадам брызг. Холодная вода приняла меня в свои объятия, выбивая из лёгких остатки воздуха.

Она ещё и маг! Везёт мне на магов!

Сила удара была такова, что меня отбросило к водопаду. Оттолкнувшись от дна, я вскочил, сплёвывая воду, неуклюже вскинув «Стража». Курок беспомощно щелкнул, но отсыревший пистон, а тем более порох не захотели ответить огнем на воду.

Всё так же стоявшая у колонны девушка, наблюдая за моими потугами, мило улыбнулась под вуалью. Словно я комплименты делаю, а не выстрелить пытаюсь.

– Приятно познакомиться, маркграф Вельк. Меня зовут Дивия, – насмешливо представилась она. – Думаю, мы ещё увидимся.

– И когда же? – поинтересовался я, опустив ставший бесполезным пистолет.

Похоже, убивать меня сегодня не будут.

Девушка не ответила, приложила два пальца к губам, отправила в мою сторону слегка издевательский воздушный поцелуй и беззвучно исчезла.

Когда я выбрался из воды, её и след простыл. И что-то мне подсказывало – искать её бесполезно, хоть всю стражу на уши поставь.

– Дивия… значит? – я покатал это имя на языке.

Нужно спросить у почтенного Куна, знакома ли ему магичка с таким именем? Или к Руяну обратиться?

Надеюсь, это не очередная, неизвестная мне его наложница пришла таким экстравагантным образом познакомиться?

Интересно, а разводы в княжеских гаремах предусмотрены?

Глава 21
Княжеский выход

– Мне кажется, или кто-то говорил, что мы будем только наблюдать? – посетовал Намхол, когда Дивия вернулась.

В такие моменты он испытывал недостойное верного клятвам сахсара желание перегнуть госпожу через колено, да всыпать ей хорошенько. Увы, проделать это со столь сильным магом было бы проблематично и в более ранние годы. А теперь и вовсе поздно.

– Вы будете, – безразлично отмахнулась Дивия. Устало опустившись на один из ковров.

– И зачем ты полезла во дворец бывших князей Сонгаля? – недовольно проворчал Намхол.

– Не дуйся старый волк, – улыбнулась Дивия, пытаясь этим проверенным способом успокоить недовольство воина, – мне ничего не угрожало. Это Сонгаль, я в нём росла и знаю город, как свои пять пальцев.

– Знает она… – проворчал Намхол, против воли чувствуя, что начинает остывать. Долго злиться на это слишком быстро повзрослевшее дитя он не мог, да и не хотел.

– Мне хотелось посмотреть, так ли интересен человек, как слухи о нём, – признала Дивия.

– Для этого не следовало лезть в пасть к тигру.

– Ты о молодом князе? – усмехнулась девушка. – Он пока что не тигр, а всего лишь котёнок. Пусть и довольно кусачий.

– Он объявил себя хозяином этой земли. Многие в Сонгале готовы его поддержать.

– Слова – дым, – отмахнулась Дивя, недовольно дёрнув бровью. – Великогартия думает иначе, мы считаем по-своему. А прав лишь тот, кто может подтвердить своё право силой оружия.

– Но пока что сила именно за твоим кусачим котёнком, – раздражённо бросил Намхол.

Дхивальские предатели чувствовали себя слишком вольготно на чужой земле и за короткий срок добились слишком многого. Одна часть старого сахсара радовалась их успехам – Компанию он ненавидел больше всех князей Дхивала вместе взятых, но другая часть старого воина негодовала.

Нельзя прощать столь подлое предательство!

– В твоих словах ответ – пока что, – парировала Дивия. – Компания ещё не сделала ответный ход. Да и в любом случае, с дхивальцами мы сможем договориться… – в который уже раз повторила она. Вода точит любой камень, возможно это сработает и с упрямством. – Не смотри на меня глазами недовольного волка! Мне надоело повторять одно и то же. Прошлые обиды должны остаться в прошлом.

– И что, ты видела этого чужака? – решил сменить тему Нимхол.

Сложно спорить с ученицей и госпожой. Особенно когда она права.

Но эти проклятые предатели…

– Более чем видела, – не стала отрицать Дивия, мечтательно улыбнувшись чему-то своему.

– Как он тебе? – насторожился сахсар.

Мечтательная улыбка ученицы ему очень не понравилась. И от Диви это не ускользнуло.

– Наблюдательный, внимательный, опасный, но не очень быстрый, – с придыханием начала перечислять она, втайне потешаясь над пунцовеющим от гнева учителем. – Знаешь, у него очень странный взгляд. Такой же, как у тебя, – добавила она, резко посерьёзнев: – Взгляд старика, который видел слишком много крови и смертей. Не понимаю, почему другие этого не замечают?

* * *

Расспросы и поиски по горячим следам ничего не дали. Незнакомка, а вернее Дивия исчезла, словно призрак. Тот же почтенный Кун горячо заверял меня, что неизвестный, будь он хоть трижды магом, не мог проникнуть через охрану. Руян, сделал удивлённое лицо и признался, что никаких других наложниц-магов, кроме Зумии и Амалии в его гареме нет. Да и вообще они были единственными магичками в его дружине. Ещё две женщины служили рыцарями, но им было далеко за сорок.

После чего добавил, что встреча с какой-то таинственной красавицей мне, скорее всего, просто приводилась.

Ну да, а меня в бассейн галлюцинации бросали.

Да и Руян почему-то приказал усилить охрану дворца. Видимо, испугался каких-то призраков.

Впрочем, мысли о короткой встрече быстро выветрились из моей головы. Тем более эта Дивия обещала, что мы ещё увидимся. Будем надеяться, что она человек честный. А если не честный, то и новая встреча будет лишней.

Да и не стоит предаваться пустым мечтам – на это нет времени.

– И сколько здесь? – поинтересовался я, взвесив в руках слиток серебра, вроде тех, что мы нашли на руднике.

– Где-то месячная выработка, – отозвался Руян, задумчиво прохаживаясь по заставленному ящиками денежному хранилищу дворца. – И я считал тебя безумцем, когда ты решил оставить захваченное серебро? А ты пожертвовал малым, ради большего куша.

Признавать, что никакого особо расчёта не было, не хотелось. Пусть думает, что думает. Это серебро говорит лишь о размерах паники, охватившей представителей Компании в Сонгале.

– Куш? Какие недостойные князя слова, – хмыкнул я. – Ты же вроде бы не бедный человек?

– Но и не такой богатый, как хотелось бы. Моя война с Компанией только начинается, – посерьёзнев, добавил Руян. – А это, – он провел пальцами по уложенным в ящик серебряным слиткам, – главная армия любой войны.

– Справедливо, – согласился я. – И сколько это в эданских ктанах?

– Спроси чего полегче, – пожал он плечами. – К тому же есть ещё товары: пряности и куча всего. Компания не зря Сонгаль так долго укрепляла. Склады ломятся от товаров. Мои люди всё посчитают, а потом мы разделим трофеи, как и договаривались. Если не веришь моим людям, можешь прислать своих, – добавил Руян, но я не дурак, чтобы соглашаться на такое предложение.

Иногда нужно продемонстрировать доверие. Да и Руян довольно ревностно относится ко всему, что ставит под сомнение его честность. Даже не знаю, хорошее это качество для правителя или плохое.

От дальнейшего изучения притягательного содержимого ящиков нас отвлекла Амалия. Что-то повелительно рявкнув на дхивальском суровым стражам, стоявшим у входа, бывшая эданка практически вломилась в подвал.

– Амалия? Что-то случилось? – встревожился Руян.

– Случилось, – подтвердила наложница. – Думаю, ты сам должен это увидеть.

Покинув хранилище, мы поднялись на второй этаж отданного мне восточного крыла дворца. Здесь, опоясывая весь дворец, находилась огромная длинная лоджия, больше похожая на палубу корабля. С неё открывался отличный вид на лежащий внизу залив. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять причину тревоги Амалии – к Сонгалю шёл огромный флот.

Признаю, поначалу я даже немного испугался – количество кораблей внушало закономерные опасения. Прикрывавшие вход в гавань форты заняты людьми князя, но успели они освоиться с артиллерией или стоят там просто в качестве сторожей, я не знал.

Но страх – это нормально. Да и первый приступ быстро прошел, заставив глаза подмечать детали, а голову их анализировать. Большая часть флота – парусники. А ведут их два подозрительно знакомых пароходофрегата.

Как их там? «Мурена» и «Акула»? Значит, это не враги к нам пожаловали, а почти друзья. Ключевое слово «почти». У Руяна такого количества людей и кораблей просто нет, а значит это кто-то другой, но хорошо знакомый людям племянника князя.

Ответ очевиден – Осоман Сухарат решил поучаствовать в войне!

Подкрепления нам не помешают, но кораблей как-то подозрительно много. Князь всех князей притащил сюда весь флот? А зачем?

– Вот и дядя пожаловал, – нахмурился Руян. Узнав своих рыбок, он быстро сделал правильные выводы. – Как я и предупреждал, стоило нам добиться успеха, а он тут как тут. Лично прибыл парадом командовать.

– Ты уверен?

Не знаю, радоваться такой новости или горевать. С Руяном мы нормально сработались. С князем всех князей так, боюсь, не получится. Кто я для него? Пришлый наемник и даже не маг. С другой стороны, он архимаг и явно прибыл не один, ещё магов с собой притащил. Это не считая прочих войск.

С такими силами и на Хальт можно замахнутся.

Но это опять же, не только плюсы, но и минусы – Компании придётся отвечать чем-то соизмеримым.

Да и оно мне надо? Это не моя война.

– Уверен, – подтвердил Руян. – К нам идёт костяк его флота, включая «Непобедимого князя», «Азуфа Гордого» и «Доблести» – эти корабли без дяди из гавани не выходят.

Все эти названия и имена мне ни о чём не говорили, но некоторые выводы можно сделать и не зная деталей.

– А ведь мы его опередили, – внезапно понял я.

– Что? – непонимающе посмотрел на меня Руян.

– Князь всех князей планировал сам захватить Сонгаль, – пояснил я. – Или ты думаешь, он притащил с собой столько сил, чтобы просто засвидетельствовать тебе своё почтение? Да они в плавание отправились ещё до того, как мы заняли город!

– А ведь ты прав, – поражённо хохотнул Руян, прикинув расстояние до Сихима. Весть о взятии Сонгаля, если он её отправлял, ещё только должна была дойти до столицы.

Да что расстояние! Армию нужно собрать, флот подготовить к выходу в море. Мы ещё до долины Гейзеров дойти не успели, а у Осомана Сухарата всё было практически готово.

Он так верил в наш успех? Ну да, конечно!

– Прав ведь, Ами? – повернулся Руян к Амалии.

– Зная князя всех князей, это возможно, – дипломатично ответила магичка.

– Ха, возможно! Это очень в духе моего дяди. Без Сонгаля весь восток Талхала всего лишь шкурка от банана или порядком обглоданная кость, которую не жалко бросить «любимому» племяннику. Да и то лишь «в память о твоём великом отце и моём дорогом брате», – передразнил князя всех князей Руян.

– Но он опоздал – мясо досталось другому, более достойному, – игриво обронила Амалия.

Молодой князь довольно кивнул, приобнял её за талию и с хозяйским видом притянул к себе.

– Может вы в покои свои ворковать пойдёте? – скривился я.

– Ай, зачем ты такой злой стал! Всё чужому семейному счастью завидуешь? – ухмыльнулся Руян, сверкнув до омерзения белоснежной улыбкой. К нему постепенно возвращалось хорошее настроение.

Всегда приятно сделать ближнему гадость, особенно когда этот ближний князь всех князей. И ведь, что самое забавное, Осоман Сухарат не только не может выразить племяннику неудовольствие за такой «приятный» подарок, но и будет вынужден как-то наградить. Да хотя бы признать за ним все захваченные земли, включая Сонгаль.

– Так что делаем с этим? – я указал взглядом на приближающийся флот.

– А что делать? – Руян равнодушно пожал плечами. – Будем торжественную встречу готовить. Если дяде нужна слава победителя – пусть идёт и побеждает. Моя армия за долину Гейзеров не пойдёт. Побережье нужно укрепить, с остатками гарнизонов Компании разобраться, города и селения привести к присяге. Да и в той же долине следует хорошенько укрепиться. Куча дел! – неожиданно здраво решил он. – Но тебя я держать не буду. Если хочешь, можешь поучаствовать в походе дяди.

– Так просто ты от меня не отделаешься, – покачал я головой.

Ещё чего! Таскать из огня чужие каштаны я не нанимался. А именно этого князь всех князей от меня и потребует, если я по глупости сунусь в его войско. Особенно после взятия Сонгаля! Ведь мы с Руяном явно порушили какие-то его планы. На Руяне-то он отыграться не может – родная кровь. Зато вполне может проделать что-то нехорошее со мной. Бросит в наступление без поддержки или ещё что-нибудь придумает.

Нет, хватит с меня войны и приключений. На мой взгляд, я и так выполнил все условия по восстановлению моей чести, которая в восстановлении и не нуждается. А если император думает иначе, то это его проблемы.

Буду сидеть на востоке острова, вывозить понемногу трофеи, отбивать атаки Компании и ждать вызова обратно в Эдан. Когда-нибудь он должен последовать. Надеюсь…

Прав Руян, если князю всех князей очень хочется – пусть идёт и воюет Талхал дальше. Но без нас! Нам бы на востоке удержаться – это уже огромная победа.

Руян – умный парень. Знает, когда нужно остановиться. На весь Талхал он не претендует. Понимает, что ему такой кусок просто не удержать. Да мы и так откусили больше, чем он сможет переварить в ближайшие лет двадцать. Но тут за нас география играет, очень удачно отгородив значительную часть Талхала высокой горной грядой.

Да и Компания – не мальчик для битья. Откровенно говоря, наш успех – стечение многих факторов, точного расчёта, общей наглости и немалой доли удачи. Последнюю лучше больше не испытывать.

Стоит нам перейти через горы, как Компания примется за нас всерьёз. Стянет все силы, запросит помощи у Великогартии, но остановит. А там и до ответного удара недалеко. Именно к этому ответному удару и стоит готовиться.

А если князь всех князей всё же добьётся успеха, возьмёт Хальт и захватит остальной Талхал, то честь ему и слава… с общей ненавистью Великогартии и Компании Южных морей. Даже Руяну такая победа в чём-то выгодна – он разом перестаёт быть главной целью.

Дело за малым – победить. А с этим, предвижу, будут проблемы. Наше появление на Талхале – это укол в задницу дракона. Немного больно, капельку обидно, но терпимо. Не повод отвлекаться от более важных дел. Выкинуть нас с востока можно и позже. Но появление князя всех князей – это уже полновесный удар по драконьим яйцам. И не тем, что дракон высиживает. Такие удары не прощают.

Западная часть Талхала слишком богата, чтобы Компания и Великогартия смирились с такой потерей.

Они будут драться. И драться жестоко! Ведь под угрозой самое ценное – тугой кошелёк.

Пушка одного из фортов грохнула, салютуя флагу князя всех князей. Значит, какие-то артиллеристы там всё же есть. Дружественный флот медленно заходил в порт Сонгаля.

– Нужно встречать дядю, – сказал Руян. – Пожалуй, впервые за очень долгое время я буду делать это с удовольствием.

Порт Сонгаля был не просто велик, а огромен. Но даже он не мог вместить весь прибывший флот. Так что большая часть кораблей осталась на внутреннем рейде.

Для встречи князя всех князей Руян на скорую руку организовал пышный торжественный караул и не менее пышную группу встречи из магов своей свиты, местных городских шишек и моей скромной персоны.