Текст книги "Первый поход (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26
Непримиримая позиция

– Я вас услышал, маркграф Гарн Вельк, – холодно кивнул Осоман Сухарат.

По случаю похода, дорогие одежды он сменил на не менее дорогой, позолоченный доспех со сложной вязью незнакомых мне рунных цепочек. А вместо лошади у князя всех князей был слон! Могучее животное так же было облачено в сверкающую позолотой и драгоценными камнями броню. Больше напоминая драгоценную статую, чем живое существо.

– И я благодарен за предупреждение, – продолжил Осоман Сухарат. Хоть слон и был довольно большим, всё же уступал в размерах рыцарю, и князю приходилось смотреть снизу вверх, что ему явно не нравилось. – Компания сильна, но не всесильна. Под моими знамёнами цвет князей Дхивала, – он слегка возвысил голос, что бы как можно больше «цвета» слышали его слова. Опытный политик, что ни говори. Но сейчас нужен не политик, а военачальник. – Мы разобьем армии Компании, возьмем Хальт и вышвырнем захватчиков с Талхала!

Он ещё раз высокомерно кивнул, показывая, что короткая аудиенция закончена. Стоя на рыцаре я склонился в легком поклоне. Мне не сложно, а князю всех князей приятно.

Пышная свита двинулась дальше вместе с остальной армией к сверкающей полоске Дерага – реки, что течет от гор к Хальту. Я забрался обратно в «Дракона» и некоторое время просто сидел, не пробуждая боевую машину.

Не скажу, что скрытое за красотой слов пренебрежение со стороны князя всех князей стало для меня неожиданностью, но неприятный осадок остался. Фольхи такие… фольхи! Даже если князья. Особенно князья!

Ладно, я хотя бы попытался. Но нельзя спасти тех, кто не желает быть спасённым.

Пробудив «Дракона» я некоторое время стоял на месте, наблюдая за движением объединённой армии князей. С одной стороны – это сила. А с другой, меня не отпускала мысль, что я вижу какой-то причудливый и гротескный парад мертвецов.

Несомненно, численный перевес на стороне князя всех князей, а боги любят большие батальоны. Но качественный… тут не всё так однозначно. Да и насчёт перевеса в магах я неуверен. Их из Великогартии перебросить проще всего. Хальт, а вернее в целом Талхал – главная жемчужина захваченных Компании земель Дхивала. А когда жадные фольхи разбрасывались жемчугом?

Остаётся надеяться, что хоть какие-то сомнения я в голову князя всех князей вложил, и он будет не станет безрассудно бросаться на форты Хальта, забыв о флангах. Да и море всё еще за дхивальцами. Если что, отступит к побережью под прикрытие флота.

Возвращались молча. Преодолев небольшой змеевидный подъём, мы вошли в разрушенный Ховран. Над внешними стенами время или магия были особенно безжалостны, превратив их в пыль. О некогда могучих укреплениях теперь напоминали лишь остатки насыпи, да уцелевшие огрызки башен.

– Двигайте обратно в лагерь, – приказал я своему сопровождению, сегодня это были Амрат и Ямир. – Мне нужно немного задержаться в городе.

При последней встрече Дивия показала несколько способов, как с ней можно быстро связаться. Самое время один из них испробовать. Исключительно дела ради, а не потому, что мне захотелось вновь полюбоваться красотой местных кошек.

Спорить пажи не стали. Тот факт, что через руины Ховрана прошла целая армия, да и им самим приходилось туда-сюда по дороге бегать, поколебал крепость их веры в силу древнего проклятия.

Оставив рыцаря на дороге, я привычно выбрался наружу. Если в первый раз с ним ничего не сделали, то и во второй раз ничего не случится.

Спуститься вниз не успел – знакомый огонек сверкнул ровным светом в стороне от дороги. Значит, никого искать и не надо – меня ждут. Но в этот раз огонёк горит явно не в районе купальни.

Жаль. Искупаться я бы не отказался. Особенно в хорошей компании.

Пришлось порядком покружить по развалинам, ища путь, но до нужного места я добрался. В этот раз это был неприметный, чудом уцелевший небольшой домик. Штукатурка на внешних стенах обвалилась, обнажив бутовый камень фундамента и изъеденный временем кирпич-сырец стен. Но черепичную крышу явно недавно подновляли. Просто она так заросла, что со стороны это не заметно.

Дверей не было, но стукнув ради приличия в стену, я вошел внутрь к свету. И тут же нос к носу столкнулся с хмурым, сердитым стариком с длинным ружьём.

Поморщившись, словно увидел что-то мерзкое, он молча сделал жест следовать за ним.

Задняя стена дома оказалась снесена, плавно перетекая в длинный, неосвещённый ход. Но шёл он не вниз, а под небольшим углом уходил вверх. Вскоре ход сменился жилой комнатой. Окон не было, но с десяток рунных светильников освещали не хуже солнца. Недешёвое удовольствие. Впрочем, и не такое дорогое.

Комната была богато украшена: ковры, шелковые занавески, да и сами светильники были сработаны из серебра и золота.

Вот это больше похоже на место обитания кого-то из фольхов. Пусть и в изгнании.

Сама изгнанница, а может и настоящая хозяйка этих мест, скрестив ноги, сидела на некогда дорогом, но потрепанном и потёртом временем ковре. На фоне прочей роскоши он выглядел довольно странно. Наверняка какой-то местный обычай или просто памятная, дорогая сердцу вещица.

В центре зала стоял небольшой столик, накрытый для позднего завтрака или раннего обеда.

– Похоже, меня ждали и заранее готовились, – отметил я, оценив количество подготовленных блюд.

Для одной пантеры тут явно многовато.

– Заметив, как один знакомый рыцарь спешит через руины, я почему-то сразу же подумала, что на обратном пути он обязательно заглянет ко мне, – не стала отрицать Дивия.

В этот раз на девушке были воистину княжеские одежды – традиционное платье из синего шелка, богато расшитое золотыми нитями. Узоры извивались по ткани, словно реки расплавленного золота, подчеркивая соблазнительные изгибы тела. Черные волосы были собраны в высокую причёску, укреплённую жемчужными нитями.

Неужели она для меня так прихорашивалась? Зря! Лучшая одежда женщины – полное отсутствие одежды. Но мысли эти лучше держать при себе. Магичка обидится.

На правду всегда обижаются…

– Ты совершенно не таишься. Неужели не боишься нападения? – поинтересовался я, пытаясь отыскать хоть какую-то охрану кроме старого сахсара, статуей застывшего у стены.

Пусть Дивия и маг. Возможно, весьма сильный. Но и маги смертны. Да и у противника маги найдутся. На её захват Компания могла с легкостью подрядить если не архимага, то хотя бы архимагистра.

– Ха! Мои люди знают каждый камешек в этих руинах, – самодовольно бросила Дивия. – Подвалы, тайные ходы. Старые и новые. Если хочешь хорошо спрятаться – прячься в самом очевидном месте. В нём тебя станут искать в последнюю очередь.

Спорное утверждение, очевидное место и проверить проще. Но руины Ховрана явно не этот случай. Тут целый лабиринт, который нужно либо сносит, либо привлекать для прочесывания настоящую армию. А люди Дивии в нём как дома.

Я бы круг магов привлёк, да с воздуха ударил по площадям. Но без точного знания всех укрытий мятежников это бесполезно, а без знания их возможностей ещё и опасно. Сомнительно, что у Диви в рукаве припрятан малый круг, но кто его знает.

Девушка плавно поднялась, дошла до накрытого стола и провела ладонями над блюдами.

– Раздели со мной трапезу, Гарн Вельк.

Сказано это было таким тоном, что не поймёшь: это приказ, предложение или просьба.

– В Эдане говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, – намекающее усмехнулся я.

– У вас настолько плохие хирурги? – мягко улыбнулась Дивия в ответ, небрежно кивнув на второе низкое ложе с подушками.

В этот раз в противовес приёму у князя всех князей стол был обставлен на дхивальский лад: низкий столик и широкие, такие же низкие ложа. На них следует лежать, а вернее возлежать на левом боку.

Несколько непривычно. Но если Дивия рассчитывала, что я растеряюсь и начну делать ошибки. Например, выпью воду, которая предназначена для полоскания рук, то она просчиталась. Благодаря незабвенной Савари Дивите, хозяйке лучшего борделя Степного Стража, я неплохо поднаторел в некоторых дхивальских обычаях и столовом этикете.

Блюда на первый взгляд простые. Ничего, вызывающего у меня неприязнь своим видом, который обманчив. Вместо вина имелся шербет из каких-то местных фруктов. Но столовых приборов нет. Как привычных, так и непривычных. Есть всё предлагается руками. Предварительно омыв их в небольшой, поставленный специально на этот случай чаше с ароматической водой. Что я и проделал, прежде чем наложить себе риса.

Брови девушки слегка взлетели вверх, лицо поскучнело. Развлечение в виде теряющегося без привычных столовых приборов варвара, считающего себя вершиной цивилизации, отменялось.

Ха, видела бы она меня во время отступления пятого корпуса к Артону. Тогда нам часто приходилось есть руками. Но чаш с ароматической водой не было. Да и вообще с чистой водой были проблемы.

Рассыпчатый рис только казался простым, обилие специй придавало ему непривычный, яркий вкус. Должен признать, от местных пряностей меня уже начинает мутить. Их добавляют везде! Причём весьма обильно, не зная меры. Порой блюда такие острые, что поневоле начинаешь сравнивать себя с драконом – так и хочется плюнуть струей огня.

– Твой хмурый спутник смотрит на меня таким взглядом, словно хочет не просто убить, а расчленить и порезать на мелкие кусочки. Желательно, ещё живого, – отметил я, скользнув взглядом по молчаливому стражу.

– Это да, он может, – согласилась Дивия. Мягко улыбнувшись старику, она сказала ему что-то на дхивальском. Но тот и бровью не повёл, продолжая буравить меня немигающим взглядом.

Но не только негативный настрой старика к моей скромной персоне привлёк моё внимание.

– Это же настоящий джезайл, да? – не скрывая интереса, спросил я, указав на длинное в рост человека ружье, которое спутник Дивии бережно баюкал в руках, словно младенца.

Дивия удивлённо вскинула брови.

– Что⁈ – возмутился я. – Мои знания о Дхивале скромны, но про стрелков с джезайлами я слышал. Но думал, что их уже не осталось.

– Намхол один из последних, – не стала скрывать она. – И ты довольно много знаешь о Дхивале, – Дивия вновь едва заметно поморщилась при этом слове, – для чужеземца. Куда больше, чем многие фольхи и наемники Компании, прожившие здесь несколько лет. Продолжай в том же духе, и мы сделаем из тебя настоящего дхивальца, – шутливо добавила она.

– Спасибо за предложение, но мне и эданцем живётся неплохо. Там я всё же маркграф. А тут всего лишь временный гость.

Разговор увял. А моим вниманием вновь всецело завладел джезайл в руках старика.

Красивое и смертоносное оружие.

Иногда его называют рунным ружьем. Собственно, это просто прямой перевод с дхивальского. Но к обычному ружью он имеет такое же отношение, как самоходный сержантский доспех к простым рыцарским латам. От магического артефакта в нем гораздо больше, чем от ружья. Несмотря на гладкий ствол, джезайлы даже на большую дистанцию бьют поразительно точно. Иногда стрелков с ними называли убийцами магов, но мага даже из джезайла достать сложно. А вот офицеров в отряде латников выбить, или сержантов – это стрелки с джезайлами могут с лёгкостью. Оруженосцы? Думаю, тут возникнут определённые сложности. Хоть и считается, что «слонобои» произошли от джезайлов, но первые гораздо более мощная штука. Да и насчёт происхождения я сильно сомневаюсь.

Стрелков с джезайлами всегда было не так много, а к нашему времени их практически не осталось. Почему? Проблема состоит в том, что такой стрелок должен быть одаренным на уровне сержанта, а то и оруженосца. А зачем тебе в таком случае какое-то пусть и очень точное ружье? Можно облачиться в самоходную броню и взять «слонобой», а если повезёт, то и на оруженосца выучиться.

– Зачем ты гнался за князем всех князей? – поинтересовалась Дивия, когда первый голод был утолен. – Хотел его остановить?

– Да, но проще остановить лавину, – вздохнул я. – Жажда славы и зависть к племяннику ослепила его, сделала уязвимым. Боюсь, этот поход закончится катастрофой.

На это утверждение Дивия ничего не сказала, но многозначительно переглянулось со своим сахсаром. Не удивлюсь, если этот старик с лицом каменной статуи отлично знает эданский.

– Если нельзя остановить, значит нужно готовиться, – задумчиво протянула она.

– Уже готовимся. Собственно, именно поэтому я пришел. Когда придет армия Компании, эти руины резко перестанут быть надёжным убежищем. В этот раз страх проклятия Компанию не остановит. А без этой грозной славы это просто куча древних камней. Советую их оставить.

Добавлять, что от них мало что останется, не стал. Но догадаться несложно. Пушки мы не для стрельбы по воробьям ставим. Конечно, древние руины – это не главная цель, но им точно достанется. Не от артиллерии, так от магов.

– Не беспокойся. Я в состоянии о себе позаботиться, – отмахнулась Дивия. – Да и эти стены прочнее, чем кажется на первый взгляд. Лучше позаботься о себе, Гарн Вельк. Твои союзники могут быть опаснее иных врагов.

– Жизнь вообще опасная штука со стопроцентной смертностью, – пожал я плечами. – Да и других союзников у меня на острове нет.

– А ты посмотри внимательно, – многозначительно произнесла девушка, – может и найдёшь.

Намёк понятен. Но я его проигнорирую.

Не скрою, Дивия мне симпатична. Но бросаться в её объятия не стоит. Что-то я не вижу её в рядах если не армии князя всех князей, то хотя бы среди людей Руяна. Пока что так называемые «Непримиримые» сидят, смотрят со стороны, выжидают, да пытаются соблазнить княгинями диковинными одного маркграфа заморского. Тактика может и разумная, но не для заморского маркграфа.

Воображение тут же нарисовало обнажённую Дивию. Такой красотой сложно не соблазниться.

Но ей бы для начала определиться, чего она хочет. Компанию изгнать? Или роду Сухарат за старое предательство отомстить?

Если первое, то неплохо бы начать нам помогать. Не людьми, так информацией. Уверен, у неё везде свои глаза и уши. А если второе, то нам не по пути. Инструментом мести в её прекрасных руках я быть не собираюсь.

Первое, что я отметил по возвращению в лагерь, был роскошный шатёр, выросший в центре. Похоже, Руян не усидел в Сонгале. Дождался, пока любимый дядя окажется за горами, и тут же рванул к нам.

Надеюсь, не за тем, чтобы обеспечить его НЕвозвращение? Зная привычки фольхов, я бы этому не удивился. Зачем Руяну кусок Талхала, если без дяди он может претендовать на титул князя всех князей и Дхивал, тот который остров, и тот, который страна?

Если он это предложит, я соберу людей и просто вернусь в Эдан.

– Руян! – поприветствовал я князя, выбираясь из голема. – А как же Сонгаль?

– Оставил его на попечение Зумии. Все эти административные дела у неё в крови. Да и не зря же я столь щедро оплачивал её обучение, – отозвался он.

– А защита побережья?

– Пока у берегов Талхала стоит флот моего дяди, побережью ничто не угрожает… Сам-то где пропадал? Свита твоя еще два часа тому назад вернулась.

– У меня была встреча, – не стал скрывать я. – Имя Дивия тебе о чем-нибудь говорит?

Он скривился, словно съел лимон.

– Значит, слухи не врут. «Непримиримые» всё же живы и всё так же непримиримы. Стоило догадаться, что в Сонгаль заявилась именно она.

– Так ты и догадался, потому и усилил охрану. А мне ничего не сказал… – отметил я, слегка уколов князя.

Руян поджал губы, а затем криво усмехнулся.

– Точно я не знал, лишь догадывался. Да и это старые дела между нашими семьями. Княгиня Дивия, подражая своему отцу, всё так же тешит давнюю обиду? – поинтересовался он.

– Если ты про то старое предательство, то да.

– Мы не предавали Талхал, – поиграл желваками Руян. – Если не вдаваться в детали, мы не пришли, потому что не могли. Наши владения сотрясали мятежи. Дхивал пылал не хуже Талхала. Сихим едва не оказался в осаде. Выбирая между спасением своей власти в сердце княжества и помощью Талхалу и Ховрану, мой дед выбрал Дхивал. Но «Непримиримым» этого не объяснишь! Слишком они гордые. Порох и оружие, что мы поставляем на остров по своим каналам, с удовольствием берут. Хотя знают, что именно мы за всё платим. А так да – гордые.

Ещё одна версия старой истории. Я мог бы спросить, кто в таком случае распространяет про князей Ховрана порочащие слухи, но зачем? Не мне судить, кто в той древней истории прав, а кто виноват.

Если Дивия и её люди хотят победить Компанию, то им следует забыть про былые обиды.

– При следующей встрече передай княгине, что я готов делиться, – добавил Руян без былого апломба. – Вернуть все старые земли Ховрана не обещаю, но часть – это возможно… И Гарн, – помедлив, добавил он. – Не поддавайся её чарам. Она опасна! Кто-то утверждает, что ещё и безумна. Ей нравится лично пытать пленников.

– В нашем безумном мире, безумие – это не столько недостаток, сколько достоинство, – философски отметил я. – Так что ты там говорил про дополнительные пушки?

Прекрасные княгини – меньшая из наших проблем. Даже если они и правда безумны.

– Разве я что-то говорил про пушки? – с недоумением спросил Руян, почесав подбородок.

– Нет, – признал я, – но они нам нужны! И чем скорее, тем лучше.

Глава 27
Правила войны

Устроившись у окна, Дивия поднесла к глазам мощный морской бинокль, с интересом изучая то, во что превратилась ещё недавно тихая и спокойная Долина гейзеров.

Картина была непривычна. Словно пришла из какой-то другой, совершенно чужой реальности. Но впечатляла! До мурашек в спине впечатляла.

Широкие оборонительные рвы и три линии траншей связанных между собой извилистыми ходами сообщения сверху выглядели как настоящий лабиринт. Основные траншеи, да и часть ходов сообщения, были достаточно широкими, чтобы в них мог без особых сложностей мог развернуться сержант со «слонобоем».

Далёкий холм ощетинился стволами орудий. С одной стороны, концентрировать их в одном месте было глупо. Но с другой, одинокий холм магам защитить проще, чем разбросанные в разных местах батареи.

Впрочем, последние тоже были, тщательно спрятаны от чужих глаз.

– Роют норы, словно взбесившиеся кроты, – недовольно проворчал Намхол, беззвучной тенью следовавший за ученицей.

– Это новый облик войны, учитель, – усмехнулась Дивия. – Всё меняется, война в том числе.

– Война никогда не меняется, – отозвался старый воин. – Меняются средства и тактика, но не война.

Продолжать он не стал. Не видел в этом особого смысла. Кто-кто, а Дивия знала правоту его слов не только лучше многих, но и практически не видела мирной жизни.

– И всё же наш эданский друг в военном искусстве явно преуспел, – отметила Дивия.

Намхол поморщился. Явный интерес ученицы к эданскому маркграфу не ускользнул от его внимания. И этот интерес ему категорически не нравился – слишком близко он подобрался к границам влюблённости.

– Ты слишком любезничаешь с этим эданцем, – не сдержавшись, бросил он.

– Гарн Вельк очень интересный человек, – кротко протянула Дивия. Опустив бинокль, она посмотрела на Намхола и понимающе улыбнулась.

Мысли старого сахсара были написаны на его недовольном лице.

– Но тебе не ровня! – вскинулся тот, почувствовав в этой притворной кротости ученицы скрытую угрозу. – Он всего лишь рыцарь. Не маг!

– Один такой «не маг» стал князем, и правит целым архипелагом, – напомнила Дивия.

– Жалкий самозванец! – Намхол знал, что не прав, но остановиться не мог.

– Может и самозванец, но точно не жалкий, – парировала Дивия. – Он не только завоевал себе землю, но и неплохо ей правит. Куда лучше многих «природных» князей. Да и кто тогда мы, если этот «жалкий самозванец» громит наши армии? Кто тогда я?

– Ты законная княгиня Талхала, кровь его истинных владык! – В словах Намхола звучала не просто уверенность, а каменная стена почти религиозного фанатизма.

– Кровь у всех одинаковая – красная, – устало вздохнула Дивия.

О своём долге она никогда не забывала. Но боги, как же сложно быть живым знаменем. Врагу не пожелаешь такой судьбы!

– Гарн Вельк всего лишь чужак! – сменил тактику Намхол. – Сегодня здесь, а завтра убежит в свой Эдан.

– Это можно и изменить… – отстранённо бросила княгиня, но тут же добавила: – Не беспокойся, старый ворчун, я помню о своём долге. – Голос её сделался твёрдым и властным, глаза сверкнули сдержанным гневом. Этот разговор начинал утомлять. – Но решения буду принимать сама. Помни об этом!

Намхол небрежно поклонился, пряча взгляд.

Сахсары не задают вопросов, а подчиняются.

Но если Гарн Вельк станет проблемой, то проблемой он не станет. Идёт война. На войне стреляют. Не успеет эданский маркграф оглянуться, как получит свою долю свинца.

А Намхол позаботится об этом, как и должно верному слуге князей Ховрана. И плевать, если Дивия его после этого возненавидит или казнит. Позже она всё равно поймёт его правоту.

Влюблённость проходит, а долг остаётся с тобой навсегда.

Шум на лестнице отвлёк его от размышлений. Он бросил вопросительный взгляд на ученицу, дождался разрешающего кивка и спустился вниз.

– Срочные новости, – сообщил он, вернувшись назад. – В западных портах высадилось не меньше двух баллеев Компании.

– Откуда столько? – искренне удивилась Дивия, но тут же сама отыскала ответ: – Архипелаг Змей! Они всё же решились его бросить.

– Скорее, вывели часть сил. И сумели проскользнуть мимо флота князей, который должен тщательно следить за Лазурным морем, – задумчиво добавил Намхол. – Похоже, сеть оказалась не такой плотной, как виделось Осоману Сухарату.

Флот князя всех князей был сосредоточен у восточного побережья Талхала, прикрывая высадившуюся армию. За Лазурное море и блокаду архипелага Змей отвечали князья Солвала и Хонгала.

Слово «предательство» не было произнесено, но читалось между строк. Князья Дхивала не были бы князьями Дхивала, не пытаясь выгадать что-то лично для себя, а не для блага всех княжеств.

– В любом случае, силы князя Норома только что увеличились минимум вдвое. Теперь под его рукой более четырёх баллеев опытных и закалённых ветеранов, – констатировала Дивия. Она ненавидела Компанию, но отлично осознавала её силу. – Почти сотня оруженосцев и рыцарей! Достаточно добавить к ним магов, и выдержать удар такого железного кулака князю всех князей будет очень сложно. Особенно если он не ждёт удара и слишком занят осадой.

Она задумчиво прошлась по комнате. Момент, которого она так ждала, почти наступил.

Теперь перед «Непримиримыми» открывалось два пути.

Путь первый – можно предупредить князя всех князей об угрозе. Пусть снимает осаду и отходит на юг к горам. Есть неплохие шансы подловить баллеи князя Ринора Норома на переправе через Дераг. Устроить то, что Гарн Вельк устроил ранее копью Компании при переправе через Нолам, только в большем масштабе.

Избавившись от угрозы с запада, можно вернуться к осаде Хальта. А там и до полного освобождения Талхала останется буквально шаг.

Неплохой план. Но что лично она или её люди получат в награду? Слова благодарности и заверения в вечной дружбе? В великодушие Осомана Сухората Дивия не очень-то верила. Да и остальные князья будут требовать свою долю за участие в походе. Чем больше князей, тем меньше доля каждого. А она – помеха, претендующая на слишком многое.

Второй путь – оставить всё, как есть. Дать Компании нанести удар, поставить князя всех князей на грань поражения и только затем протянуть руку помощи. Да и то, не Осоману Сухорату, а его племяннику Руяну.

Западную часть Талхала князьям всё равно не удержать. Потерпит поражения Компания, придёт Великогартия. Не сегодня, так завтра.

Она вновь посмотрела на Долину гейзеров.

Но восточная часть острова… есть небольшой шанс. Компания отлично помнит долгую, изматывающую осаду Ховрана. Захочет ли она повторять такой печальный опыт или решит договориться? Особенно если им предложить альтернативу бесконечной, изматывающей войне на острове?

«Непримиримые» готовы примириться, довольствуясь малым… пока что довольствуясь. Её люди заслужили дом и мир.

Нет, Компания обязательно захочет обмануть и переиграть всё в свою пользу. Но и ей понадобится время. Годы, а может быть десятилетия на подготовку. А Дхивал, несмотря на все недостатки, больше не стоит на месте.

Да и кто сказал, что проблемы в будущем могут появиться только у Дхивала?

Эдан не лучший выбор. Такой же хищник, как и Великогартия. Но схватка двух хищников откроет возможность для третьего, оставшегося в стороне.

– Оставим князя всех князей его судьбе, – приняла решение Дивия. – Начинай стягивать наши силы к Долине.

* * *

Инспекция – штука утомительная. Но когда речь идет о своих трофеях, довольно приятная. Руяну я доверяю, но проверки никто не отменял. Да и интересно же посмотреть, что досталось нам в руки! И так пришлось это занимательное изучение отложить из-за прибытия князя всех князей.

Более декады прошло с того времени, как армия правителя Дхивала прошла через Долину гейзеров и двинулась к Хальту. Первый штурм города состоялся три дня тому назад и полностью провалился. Судя по новостям, которые до нас доходят, армия Осомана Сухарата плотно села в осаду и готовится к новому приступу.

В Долине гейзеров мы продолжали зарываться в землю, но основные оборонительные позиции уже созданы. Сейчас в глубине долины рабочие копают ещё одну линию обороны. Много не мало – пусть будет.

Очень место удобное. Возможность обхода практически исключена, а морской десант для Компании пока что невозможен. Да и возни с ним не меньше.

Воспользовавшись тем, что моё присутствие в Долине пока что не требуется, я вернулся в Сонгаль. Требовалось встретить старых воздушных знакомцев – «Веселого Толстяка» и «Улыбку Фортуны», получить письма, принять доклады, изучить отчёты, проконтролировать перевозку моей доли трофеев на Поющие камни. Ну и посмотреть, есть ли среди этих трофеев что-то действительно интересное.

Собственно, последним мы с Бахалом и занимались, один за другим проверяя некогда принадлежавшие Компании склады. Добрая половина порта Сонгаля состоит из этих складов, любезно обнесённых высокой стеной, которая облегчает охрану.

В целом в Сонгале всё было спокойно. Дав жителям выпустить пар на тех приспешниках Компании, кто не успел удрать, Руян быстро пресёк все безобразия и навёл порядок.

Содержимое конкретно этого склада не впечатляло. В теории, тут должно было находиться оружие. Но всё самое интересное люди Руяна уже забрали. Такова была заключённая между нами договорённость. Ему больше всего, что стреляет, а мне это компенсируется через «мирные» товары.

Кое-что «стреляющее» на складе осталось, но это оказались совсем древние стволы. Часть из них была не то что с кремневым, а с фитильным замком!

Понятия не имею, каким дикарям Компания впаривала такую музейную древность, и что брала взамен. Даже знать этого не хочу… что бы от зависти не умереть.

Дхивал – это самое сладкое. Но одним им интересы Компании Южных морей не ограничиваются. Её интересы распространяются на всё восточное полушарие. Они и в Тайсши лезут, и в Асимрунд, и в далёком Шалгаоре торговую факторию имеют. Ведут себя более-менее прилично, но стоит Дхивалу окончательно пасть и тот же Асимрунд, несмотря на свои размеры, наплачется от «белых демонов». Слышал именно так со всей нежностью и лаской называют великогартцев и эданцев в тех далёких землях.

Достав одно из древних ружей, Бахал взвесил его в руках, приложил к плечу, разочаровано цокнул языком и убрал обратно в ящик.

Оружие он любил, а антиквариат – не очень. Тем более, особой древностью тут и не пахнет. Скорее всего, данные ружья клепает мануфакторум какого-нибудь очень уважаемого великогартского рода, связанного с Компанией.

– Редкостная дрянь! И ствол из поганого железа, – вынес вердикт бывший наёмник. – Его же разорвёт после нескольких выстрелов!

Мне оставалось только кивнуть. Для некоторых дикарей сойдёт. Для них любая «громовая палка» всё ещё чудо. Признак статуса. Разорвало – сам виноват! Прогневил живущих в ней огненных духов. А тем же дхивальцам такие ружья неинтересны. Лучше с приличным мечом или копьём в бой идти, чем с ружьём, которое в любой момент может взорваться в твоих руках.

– Есть хоть что-то интересное? – скучающе поинтересовался Бахал, прохаживаясь вдоль штабелей однотипных ящиков, по большей частью пустых.

– Да, – признал я, отыскав именно что интересное. – Тут целый ящик новомодных электровзрывателей, подрывных машинок и куча кабеля. Видимо, подготовили для горных взрывных работ. А я думал они тут по старинке действуют. Лучший взрыватель – факел в руках туземца и короткий огнепроводный шнур. Дёшево и сердито.

Он понимающе осклабился.

Крутанув рычаг подрывной машинки, я аккуратно положил её в ящик. Закрыл крышку и внимательно огляделся.

Так, а это у нас что? Да быть не может!

Заметив содержимое, притаившееся в самом углу склада, мне захотелось протереть глаза.

Находка и от Бахала не ускользнула. На фоне одинаковых ящиков, содержимое которых оказалось не таким уж и интересным, она и правда резко выделялась.

– Что это за странные бочки? – поинтересовался бывший наёмник, занося ногу, чтобы небрежно пнуть одну из бочкообразных конструкций, сложенных несколькими аккуратными рядами на полу склада.

– Вообще-то это великогартские морские мины, – охотно пояснил я, наблюдая как с его лица сходит краска.

Посмотрев на свою занесённую для удара ногу, Бахал резко передумал. Опустил её. Сделал осторожный шаг назад.

Оно и к лучшему. Сомнительно, что мины снаряжены взрывателями, но и пинать их не следует. Со всем взрывающимся должно обходиться очень вежливо.

– Морские мины? Раз, два, три… десять, – водя в воздухе указательным пальцем, Бахал начал пересчитывать находки. Но вскоре ему это надоело. – Да тут не меньше сотни штук. Можно перегородить все подходы к порту! Ни одна великогартская лоханка не сунется. Странно, что Компания этого не сделала.

– Просто не успели, – пожал я плечами. – Или не думали, что им это пригодится.

Впрочем, я знал и ещё кое-что.

Как и любое новое оружие, эти мины страдали кучей «детских болезней». И в воде быстро приходили в негодность. Через месяц сработает одна из двух. А через два – повезёт, если взорвётся хотя бы каждая четвертая. Какие-то проблемы с взрывателями. Читал об этом в том прошлом-будущем.

Правда, не уверен, что данный факт стал уже общеизвестным.

Да и мины, скорее всего не поставили, потому что готовили их не для Сонгаля. Каких-то пару месяцев назад Компании и в страшном сне не могло присниться, что город так быстро падёт. Да что там падёт – что кто-то вообще посмеет напасть на Талхал!

– Они не успели, или плюнули, а мы плевать не будем и можем успеть, – загорелся энтузиазмом Бахал. Имя у него знаковое – любит всё громко бахающее.

– И кто ставить будет? Ты или я? – невинно уточнил я.

– Ты же сам говорил, что знаешь…