Текст книги "Не будите в кошке зверя (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

  Кстати о Нике. Владу так и не удалось отговорить своего сына от участия в бою. Как и раньше, я в это дело не вмешивалась, по горькому опыту зная, что переубеждать упрямых потомков моего друга детства бесполезно. Если они что-то решили, то хоть в лепешку расшибись, объясняя им неверность принятого решения, они все равно все сделают по-своему. Да, головной боли мне значительно прибавилось, но я как-то с этим справлялась. Правда, один раз я все-таки вмешалась в разборки императора и его сына. Тогда вопрос касался второй ипостаси Ника. Влад настаивал на том, что бы Ник даже и не думал принимать ипостась демона. А мой подопечный говорил, что так он будет более полезным в бою. В этот раз я целиком и полностью была на стороне Влада. В итоге общими усилиями мы уговорили Ника не делать глупостей. Его ж 'свои' могут принять за врага и убить. Принцу пришлось согласиться с нашими доводами.

  На самом деле причина была другая. Мы с императором не хотели, что Ник светился во время боя. Не стоит воинам Акианы знать, что один из их врагов может обращаться в демона. На всякий случай...

  Сегодняшняя битва не должна была ничем от предыдущих. Но меня с утра не покидало плохое предчувствие. На нервы я это списывать не стала. Не настолько я самоуверенная. Похоже, что Акиана задумала какую-то пакость.

  Во время боя я внимательно следила за магическим фоном над местом сражения. Пока что я замечала только яркие вспышки заклинаний наших магов: синяя – защитные заклинания, красная – атакующие, зеленая искорка целительской магии... черный лепесток огня магии Д'аркв'ир...

  Ничего необычного или чужеродного. Но это пока что. Хвост ненавязчиво говорил, что опасность следует ждать именно с этой стороны...

  Вдруг воины Верховной демонессы начали отступать. Оборотни, дерущиеся с ними в первых рядах, недоуменно замерли и хотели направиться за ними, но остановились. Внимательно принюхались к тяжелому от запаха крови воздуху и... попятились. Грозно рыча, они оттесняли других наших воинов к лагерю.

  Недоуменно нахмурившись, я присмотрелась к магическому фону. И чуть не выругалась.

  Прямо над центром лагеря Акианы разворачивалась темно-фиолетовая воронка смертоносных чар. Что это было за заклинание, я не знала. Но в том, что оно невероятно сильное и способное уничтожить всю нашу армию, я не сомневалась.

  Откуда у Акианы такие способности к магии? Это же, как минимум уровень самого слабого бога! А максимум – один из четырех основных богов нашего мира. До Хранителей, правда, не дотягивает, но что-то мне от этого не легче.

  Вспомнилось упоминание Нерена о каком-то артефакте. Наверное, это его Акиана и активировала.

  Решение пришло моментально.

  Я быстро рванула в сторону своей палатки. Рискованная затея, но времени на поиски другого выхода у меня нет... Кажется, перчатку я тому вампиру ещё не отдала... может пригодится...

  Ник

  Смертельное заклинание, окутывающее невидимой простым людям дымкой поле битвы, первыми почувствовали оборотни. Именно они увели наших воинов с места сражения. Маги попытались остановить зарождающееся заклинание, но у них ничего не получилось. Только резерв силы опустошили чуть ли не до дна...

  Она появилась внезапно. Яркая вспышка телепорта и на поле появилась закутанная в длинный черный плащ девушка. Лицо её скрывал глубокий капюшон. Посмотрев на неё магическим зрение, я чуть не ослеп, такая мощная аура была у неё. Вокруг девушки медленно и лениво разворачивались кольца силы, формируясь в золотистый защитный кокон. Как только фиолетовая волна достигла окутанной белесым свечением фигуры, девушка вскинула вверх правую руку, обтянутую кожаной перчаткой с черными узорами, и прошипела несколько слов. Кольца силы вытянулись, образовав бурлящую силой воронку, и обрушились стену чуждого заклинания. Стена прогнулась, пытаясь выдержать сокрушительный удар. По ней пошли трещины, сквозь которые стремительно вытекали ручейки пытавшей заклятие силы. Земля под ногами ощутимо вздрогнула. Девушка прошипела ещё несколько слов, и смертоносное заклинание разрушилось. На неё хлынул поток чуждой силы, но перчатка на руке девушки с легкостью её впитала, сверкнув серебристым светом.

  В следующее мгновение все закончилось. Девушка брезгливо встряхнула рукой и, повернувшись к лагерю демонов спиной, исчезла в телепорте.

  – И что это было? – невольно вырвался у меня риторический вопрос.

  – Не 'что', а 'кто', – рядом со мной возник невозмутимый брат Алексы Макс. Окинув меня насмешливым взглядом, он тихо произнес, – Это была Царица Рассветного леса.

  У меня пропал дар речи.

  Алекса

  Голова раскалывалась. Вески будто зажали в стальные тиски. А все из-за мощного магического возмущения, прокатившегося по полю битвы между каким-то артефактом, наполненным божественной энергией (надо будет у Акианы спросить, где она такое добро подобрала и намылить божку шею), и Третьей Хранительницей нашего мира.

  Я поморщилась, прикладывая к голове полотенце со льдом.

  Эх, что бы я ещё хоть в одной войне участвовала! В следующий раз сразу зачинщика/зачинщиков уб..., то есть Царицу натравлю. Сделаю большие глазки, просительно сложу лапки и скажу: 'Хозяюшка, позязя, прибейте тех нехороших дядечек/тетечек/демончиков, они мне сделали бо-бо...'

  Представив себе такую картину, я нервно улыбнулась. М-да, какие только бредовые мысли в голову не лезут..., хотя жаль, что так нельзя сделать... по одной простой причине...

  Собравшись с духом, я выползла из своей палатки и нос к носу столкнулась с Ником. При виде меня, замершей с приложенной к голове тряпкой со льдом, его глаза невольно полезли на лоб. М-да, вид у меня, наверное, тот ещё.

  – Чего смотришь? – фыркнула я, обходя замершего парня, – Мигрень у меня!

  – Я так и понял, – хмыкнул он, отойдя от шока.

  – Не ехидничай, – лениво произнесла я, морщась от витающего в воздухе запаха крови. Этот запах меня скоро преследовать будет. Куда не сунусь, везде кровью и пеплом пахнет. К чему это?...

  – Я и не ехидничаю, – Ник замер рядом со мной, напряженно вглядываясь в мое лицо. И что он там пытается найти? – Алекс, где ты была во время нападения демонов?

  Приплыли...

  – Это допрос? – невозмутимо спросила я, судорожно пытаясь придумать какое-нибудь правдоподобное оправдание. Эх, не думала я, что Ник так этим заинтересуется. Что бы такого ответить...

  – Это вопрос, – коротко ответил Ник. В его глазах начало зарождаться смутное подозрение, – Или ты не можешь на него ответить?

  – Почему же не могу, – пожала я плечами. Эх, была, не была! – В Столице была. Это я позвала Царицу, что бы она помогла.

  А что, почти правда. В Столице я действительно была.

  – А почему? – да что ж он не отвяжется! И к чему эти вопросы?

  – В Рассветном лесу обязательно должна находиться Царица или её правая рука. Если одна покидает лес, то вторая должна остаться и проследить за порядком, – а вот теперь я вообще не соврала. Такое неписанное правило действительно есть и оно выполняется, – Ещё вопросы есть?

  Вопрос не было. Но по глазам Ника я сделала очень неутешительный вывод. Он поняла, что я не договариваю. Причем очень сильно не договариваю. Считай, что на второй вопрос я вообще не ответила.

  Эти расспросы не к добру.

  Вольф

  Войдя в палатку Акианы, я устало опустился в кресло.

  М-да, похоже, я не рассчитал своих сил. Не думал, что за столько короткое время, которое прошло со времени пожара в Старой Столице пантер, клан сможет полностью восстановить свои силы. Это плохо. Это очень плохо. Девчонка, правая рука Царицы, оказалась намного хитрее, умнее и опасней, чем я думал. Да ещё и сын Виссариона её поддерживает. Невероятно сильный некромант вместе со второй по магическому дару в Рассветном лесу кошкой могут многое. И даже больше.

  Пора заканчивать с этим планом. Нужно подтолкнуть мальчишку к активным действиям. Если он сам проберется в лагерь этой упрямой демонессы, то заманить его в мир Алерн не составит особого труда. Акиане останется только сделать из него демона. Надеюсь, хоть на это у неё хватит сил и возможностей...

  На следующий день...

  Алекса

  – Алекс, ты уверена, что твой план сработает? – скептически поинтересовался Макс, накладывая на мою ауру маскировочное заклинание.

  ' – У тебя есть другие идеи?' – мысленно фыркнула я, нетерпеливо переступая с лапы на лапу. Я стояла посреди небольшой полянке недалеко от нашего лагеря, сдерживая нервную дрожь. То, что я задумала, не нравилось не только Максу, но и мне тоже. Слишком велик был риск, что меня кто-то может узнать...

  – Нет, – с сожалением признал мой брат, заканчивая плести заклинание. Смахнул со лба выступившую испарину, он тихо спросил, – Что будет, если он тебя раскусит?

  ' – Кого ты имеешь в виду?' – прислушиваясь к доносящимся из лагеря звукам, уточнила я. Так-с, похоже, что наши воины готовятся к атаке. Значит, пора занять выжидательную позицию.

  – Вольфа, – раздраженно ответил оборотень, поглядывая в сторону поля боя.

  ' – И него не будет времени на то, что бы искать некроманта', – фыркнула я, неспешно потрусив вглубь леса. Нужно спешить, а то все веселье пройдет без моего участия.

  ' – Будь осторожна, сестра', – раздался в моей голове тихий голос брата. Обернувшись, я увидела черного волка, бегущего в сторону лагеря.

  Постараюсь..., брат.

  Ник

  Когда лагерь опустел, я окольными путями направился к лесу.

  Отсюда открывался прекрасный вид. Все поле боя было видно как на ладони. Вон наши воины в спешке выстраиваются, готовясь к сражению. Вон брат Алексы огромными прыжками мчится к группе оборотней, нетерпеливо переступающих с лапы на лапу в ожидании скорой схватки...

  Вскоре прозвучал сигнал к началу боя. Оборотни радостно взвыли и бросили в атаку. За ними в небо взлетели драконы, выискивая свою следующую жертву.

  Справа от меня послышал тихий шорох. Повернув голову на звук, я ошарашено замер.

  На соседнем выступе замерла белая волчица. Огромный двухметровый в холке зверь внимательно следил за полем боя. Красивые изумрудные глаза сверкали зарождающимся огнем, уши едва заметно трепетали, прислушиваясь к только ей слышным звукам. Оборотень...

  Но почему она меня не заметила? В какой-то момент мне показалось, что я где-то уже видел этого величественного и прекрасного зверя...

  Вдруг волчица ощерилась и чуть слышно зарычала. Посмотрев на поле, я увидел, как небольшой отряд оборотней берут в тиски демоны. Они пытались вырваться из ловушки, но ящеры уверено теснили их и мешали сопротивляться. К месту бойни уже мчал Макс, но его старались не подпустить к группе. Я встретился с взглядом одного из зажатых в тиски оборотней. Молодой серый волк с бессильной яростью сверкал глазами и отчаянно огрызался, пытаясь отогнать демонов от раненого друга.

  Волчица тихо рыкнула и из лесу за её спиной вырвались две тени. Замешкавшись на мгновение, они рванули в сторону поля боя. Врезавшись в ряд демонов, окруживших волков, они обрели плотность. Возле волков замерли, угрожающе изогнув длинные шеи, трехметровые крылатые звери с волчьим телом, длинным раздвоенным хвостом-хлыстом и головой ящера.

  Перед глазами все поплыло. Я покачнулся, вцепившись в шершавый край скалы. Из царапин медленно отекла кровь...

   ... Призрачные волки – это слабое подобие Ночных Странников...

  Я видел их раньше. Это те самые Ночные странники...

  Нечисть взревела, оглушая демонов. Напали они практически одновременно. Мгновение – и десятки разорванных на части демонов попадали на земли. Странники метались между запаниковавшими демонами и систематично, без спешки рвали их на куски. Оборотни, ещё недавно зажатые в тиски, добивали ещё живых врагов и уносили с поля боя раненных. Две зверюги практически подобрались к центру армии демонов, когда из шатра вышел высокий мужчина с длинными, заплетенными в косу пепельными волосами. Сверкнув волчьими глазами, он что-то процедив сквозь зубы, и взмахнул рукой в сторону Странников. Короткая зеленоватая вспышка и из воздуха будто соткался костяной дракон, пылая красным огнем из пустых глазниц. Вернее, мне сначала показалось, что он костяной, настолько плотно серебристая чешуя обтягивала кости ящера. Последние казались невероятно прочными и крепкими. Острый гребень тянулся через всю спину рептилии, хвост заканчивался мощным костяным шипом. Странные наросты на голове и шее дракона могли защитить его от клыков противников, если бы тем захотелось вцепиться ему в глотку.

  Ночные Странники угрожающе ощетинились, заметив нового врага. Один из них, не мешкая, бросился на дракона. Тот открыл пасть и выпустил лепесток серого пламени. Странник конвульсивно дернулся и осыпался пеплом.

  Волчица зарычала. В глазах отразилась мимолетная вспышка боли.

  Второй Странник зашипел, приготовившись к прыжку. Дракон ещё раз дыхнул огнем, но полуволк-полуящер ловко увернулся от струи и молниеносно приблизился к дракону. Тот раздражено взмахнул хвостом, пытаясь ударить Странника костяным шипом по горлу. Тот взмахнул когтистой лапой и порвал дракону хвост, с легкостью разрывая защищавшую его чешую. Шип вскользь прошел по боку Ночного Странника, не оставив на шкуре и царапины. Дракон взревел от боли и бросился на Странника.

  Потусторонние твари рвали друг друга, пытаясь дотянуться до уязвимых мест противника. В пылу схватки твари раздавили нескольких замешкавшихся демонов. На шее Странника виднелась рваная рана, дракон прихрамывал на правую лапу. Приглядевшись, я заметил, что его лапа была распорота чуть ли не до кости.

  Вдруг Страннику удалось извернуться и вцепится дракону в шею. Не знаю как, но при этом он сумел не задеть не один из костяных наростов дракона и не поранится об них. Ящер дернулся, вырываясь и оставляя в клыках Странника приличный кусок плоти. Зеленовато-серая кровь хлынула на землю. Дракон попытался выскользнуть из лап полуволка-полуящера, но тот крепко держал серьёзно раненую жертву. Почуяв запах крови, пусть и необычной, Странник довольно заурчал и, крепко обвив слабо дергающееся тело дракона гибким хвостом, выпустил из пасти тонкую струйку сизого дыма. Струйка неподвижно замерла возле головы скрученного дракона, а через мгновение стала медленно оплетать костяного ящера белесым коконом. Дракон жалобно взревел и сделал последнюю попытку вырваться из хватки Странника. Тот ещё раз цапнул ящера за шею и дракон сдался. Алый огонь в пустых глазницах стал постепенно тухнуть, чешую блекла и в некоторых местах осыпалась серым пеплом, открывая серо-алую плоть твари.

  Через пару мгновений все было кончено. Дракон кучей костей и плоти лежал на земле, а Ночной Странник снова превратился в черную тень и скрылся в лесу.

  Краем глаза я уловил резкое движение волчицы. Она устало тряхнула головой, посмотрев на поле битвы между потусторонними сущностями. Вдруг она резко обернулась и наши взгляды встретились. В её изумрудных глазах отразились растерянность, замешательство и... страх? Оборотень медленно попятилась от меня, внимательно изучая волчьими глазами. Наверное, заметив в моих глазах недоумение, она облегченно прикрыла глаза.

  А потом волчица молнией бросилась под прикрытие деревьев и скрылась из виду.

  Сегодня до лагеря демонов я так не добрался. Не знаю, то ли на меня так подействовали события последних дней, то ли бой Ночного Странника и странного дракона поразил до глубины души, но сил у меня почти не осталось.

  Зайдя в свою палатку, я обессилено растянулся на кровати.

  Откуда я знаю о Ночных Странниках? Почему, когда я вспомнил о них, меня пронзила такая боль и слабость? Почему ни Алекса, ни отец не хотят, что бы я появлялся на поле боя. Тем более в ипостаси демона. И если на счет того, что бы я сражался с остальными Алекса не говорит ничего против, то в вопросе об ипостаси она целиком и полностью поддерживает моего отца.

  Одни вопросы и ни одного ответа...

  Алекса

  Вернувшись в лагерь, уже в человеческом облике, я невозмутимо прошла мимо ошарашенных моим появлением воинов (все были свято уверены, что я где-то на поле боя) и, зайдя в свою палатку, обессилено рухнула на походную кровать. На дне резерва уныло плескались жалкие остатки магической силы.

  Прыплыли. Война ещё не закончилась, а я снова почти без магическо энергии. Придется взять у Макса несколько амулетов-доноров энергии. Чую, без них мне в ближайшее время не обойтись. Почему? Совесть заела. Возвращаясь в лагерь, я снова видела, как наши союзники хоронят своих погибших товарищей. В этот раз погиб один кот из клана тигров. Именно в этот момент я поняла, что мешкать больше нельзя. Пора признадтся себе, что тогда, после первого боя, я не хотела отдавать Ника Акиане. Я все ещё надеялась, что смогу закончить эту войну, не идя на такие жертвы. Все-таки отпускать его мне было тяжело. Но я не справилась. Это надо было понять ещё в тот раз, когда Акиана использовала артефакт, заряженный божественной силой. Но я не решилась, отложив это решение на 'потом'. Непростительная ошибка. Самонадеяность наказуема, на прмере одной Верховнной демонессы и бывшего волка можно было это давно усвоить. Теперь пришла пора расплаты, как бы громко и пафосно это не звучало.

  Приняв такое нелегкое для себя решение, я отправилась на поиски Ника.

  Глава 11

  Последний бой, он трудный самый

  Ник

  Я бесцельно бродил по лагерю, пытаясь понять, почему Алекса так не хочет, что бы я принимал участие в предстоящей битве. Не то что бы я хотел чем-то отличиться или совершить 'подвиг во имя добра и справедливости'. На этот шаг меня толкнули совсем другие чувства. Если выразить их словами, то получится нечто среднее между 'Кто посмел на моё добро розявить рот?!' и 'Порву, как дракон мочалку!!'. Видимо, от Д'аркв'ир заразился. Но речь не об этом...

  Почему отец не хочет, что бы я здесь был, понятно и так. Боится, что лишится сына. Алекса тоже против этого, но в наши разборы полетов не вмешивается. То ли считает, что отец сам меня убедит, то ли понимает, что это бесполезно. И думай, что хочешь!

  Я растеряно остановился на краю лагеря, посмотрев в сторону леса.

  А ещё мне лает покоя вскользь сказанные Алексой слова о неписанном правиле её леса. 'В Рассветном лесу обязательно должна находиться Царица или её правая рука. Если одна покидает лес, то вторая должна остаться и проследить за порядком'... Я где-то это уже слышал. Но где? Когда? И почему мне кажется, что Алекса имела в виду что-то другое? Такое впечатление, будто Алекса сказала одно, а все, и я в том числе, услышали совсем другое. Или поняли по другому.

  Расстелив на земле свой плащ и сев на него, я задумчиво посмотрел на небо. Вопросы, которые Макс вместе с остальными передали мне за спиной Алексы, не сильно мне и помогли. Я уже задумывался над ними раньше, так что они только показали мне, что думал я в верном направлении.

  Так, что я узнал об Алексе за эти несколько недель? Первое, она много знает о роде Цариц. Что-то мне подсказывает, что вряд ли все коты в курсе того, что сила Цариц – проклятие. Второе – она когда-то умела летать. Это можно понять из её сна. Среди окутывающей её боли я смог заметить и тоску. Тоску по небу. Это чувствуют только те, кто когда-то имел возможность летать, но по каким-то обстоятельствам потерял эту способность. А ещё у неё очень сильно болела спина, особенно лопатки. Не знаю, откуда появлялись крылья у неё, но меня крылья 'вырастают' именно из лопаток. Значит, она их сломала. Возможно, при падении. Итак, вопрос: почему за столько лет крылья не восстановились? И, как в прошлые разы, ответа нет.

  Но все эти размышления можно оставить на потом.

  Я повернул голову в сторону лагеря демонов. Как я смог узнать, снова ж таки роясь в голове Алексы, когда у неё ослабел блок, эту войну начала моя мама. Причем именно для того, что бы забрать меня в свой мир. Пока она этого не добьется, война будет продолжаться. Алекса, конечно, пытается что-то сделать, но она уже смирилась с мыслью, что я должен буду отправиться в мир демонов...

  – О чем задумался? – раздался над ухом знакомый голос.

  Повернув голову, я наткнулся на внимательный и немного грустный взгляд Алексы.

  – Ты ведь все слышала, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я, проверив разделяющий нашу связку блок. Так и есть, его нет и в помине. Значит, она прекрасно слышала все, что происходило в моей голове...

  – Слышала, – кивнула Алекса, не скрывая очевидного факта, – Поэтому я хочу с тобой поговорить...

  – Здесь? – взглядом указал я на снующих неподалеку воинов.

  Алекс слабо усмехнулась:

  – Конечно, нет. Неподалеку есть очаровательная полянка, на которую очень удобно накладывать 'Полог Тишины'...

  Алекса

  Я привела Ника на ту самую поляну, на которой Макс накладывал на мою ауру маскировочные заклинания. Замерев посредине полянки, сосредоточенно прислушивалась к доносящимся до меня звукам. Но ни чужого сердцебиения, ни дыхания, ни даже запаха резко обострившимися чувствами не учуяла.

  Продолжая стоять на своем месте, я тихо перевела дыхания. Нужно собраться. Сейчас меня ждет очень неприятный разговор. Но оттягивать его больше я не имею права. Слишком много смертей могут быть платой очередной отсрочке..., хотя решения, которое я приняла, для меня очень тяжелое...

  Через мгновение я была спокойна. Все чувства ушли, уступив место сосредоточию и холоднокровию. Они мне сейчас ох как понадобятся...

  – Ник, – я повернулась к чему-то внимательно разглядывающему над моей головой принцу, – Ты ведь знаешь, что всю эту войну развязала твоя мать?

  Парень на мгновение замешкался, но посмотрел мне в глаза:

  – Догадывался.

  Одного взгляда стало достаточно, что бы понять, откуда он об этом 'догадывается'. Браво, Алекс. Ты уже даже нормальный блок не способна поставить...

  – Что ж, – из-за того, что у меня резко пересохло горло, голос получился немного хриплым, – Тем лучше. Объяснять, что все это затеяно только для того, чтобы ты отправился в её мир, думаю, тоже не надо?

  Ник все-таки отвел взгляд, виновато кивнув.

  Я неопределенно повела плечами, не понимая его чувств. Ну узнал чуть больше, чем ему говорили, что с того? Не убивать же его за то, что неприятный мне разговор продлится намного меньше времени, чем я боялась. А заканчивать нужно как можно скорее. А то передумаю...

  – Прекрасно, – не уловив в моем голосе сарказма, Ник удивленно поднял голову, – Ник, в тот день, когда в бой вмешались Ночные Странники, тебя ведь не было в лагере. Почему?

  – Откуда ты это знаешь? – удивленным он не выглядел. Скорее раздосадованным.

  – Не важно, – качнула я головой. Придет время, ты сам поймешь..., – Сейчас важно другое. Зачем ты направлялся в лагерь демонов?

  Конечно, можно было обойтись и без этого вопроса. Просто сказать, что хочу от него и разойтись. Но я так не могу...

  – Затем же, зачем ты начала этот разговор, – тихо произнес принц, подходя ко мне, – Мы оба хотим остановить эту войну. Если это единственный выход, я готов.

  – Не единственный, – сухо ответила я, борясь с желанием подловить его на слове и оставить здесь. Только не пускать в мир Акианы..., – Но самый быстрый.

  – Я готов, – повторил Ник, не отводя от меня изумрудных глаз.

  А я – нет...

  – Завтрашней бой должен быть последним, – жестокие слова с трудом выходили из перехваченного спазмом горла, отсекая все возможные путь отступления, – Сегодня я покажу тебе тропы, по которым ты сможешь быстро добраться до лагеря демонов. Когда наш лагерь опустеет, отправишься туда.

  – Знаешь, – вдруг сказал Ник, бросив на меня странный взгляд, от которого у меня что-то оборвалось в груди, – Я думал, что уговорить тебя отпустить меня будет намного сложнее.

  Я отвернулась. Перед началом разговора я успела натянуть щиты, чтобы он не смог узнать о моих чувствах. Не стоит ему знать, как тяжело дался мне этот выбор. И что я до сих пор хочу повиснуть на его шее и не отпускать. Потому что боюсь. Впервые в жизни боюсь не за друга, и не за брата или сестру. А за кого-то намного большего, чем друг...

  Но стоило ему приблизиться ещё на шаг и щиты рухнули. Только сейчас я поняла, насколько он сильный  чувствующий. Хотя это было понятно и раньше. Ни разу за все обучение в ММУ я не защищала от него свое сознание. Потому что доверяла. И сейчас, несмотря на всю безнадежность ситуации, продолжаю доверять...

  И все-таки я дура. Могла и раньше заметить это необъяснимое безграничное доверие. Но не заметила. И сейчас за это расплачиваюсь, потому что физически не могу закрыть от него свои чувства и эмоции. У кошек это заложено на генетическом уровне. Мы не можем не доверять тем, кого... любим. А я умудрилась полюбить. Причем сама этого не заметив. Но не это самое плохое. Я полюбила того, кого, возможно, мне придется убить...

  – Тебе достаточно попросить и я останусь, – тихо шепнул он мне на ухо, неожиданно оказавшись совсем рядом и собственноручно 'поднимая' на мое сознание щиты, привязывая их к моей ауре. Я застыла, удивленно смотря в его глаза. Он грустно улыбнулся: – Чтобы не заставило тебя так поступить, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя беззащитной рядом со мной. Это будет не честно по отношению к тебе. Если ты сама захочешь, то скажешь мне.

  Я перевела растерянный взгляд в сторону лагеря. Соблазн был велик. Но я не могу...

  Я прижалась к Нику, отрицательно качнув головой.

  Нет. Я не могу так поступить с теми, кто доверил мне свои жизни. Это слишком подло и низко. Не дай боги кому-то оказаться перед таким выбором: на одной чаше весов – жизнь любимого, на другой – долг. Нет, не так. ДОЛГ, с большой буквы. Не будь я той, кем являюсь, может, ещё подумала бы. Но я не имею на это права...

  Ник все понял и без слов. Или не понял, а просто принял мой выбор. Наверное, все-таки второе. Перед тем, как поставить щиты, он меня не считывал. Значит, не о чем не знает. Что ж, так даже лучше...

  Но сначала я должна ему кое-что сказать. И сделать...

  – Ник, – не поднимая головы, произнесла я, – Я поступаю так не только потому, что хочу прекратить эту бессмысленную резню. Я хочу, чтобы ты решил, в каком из наших миров твое место. Здесь или в мире демонов. Как бы мы с твоим отцом не закрывали на это глаза, главного это не меняет: в твои жилах течет кровь не только твоего отца, но Верховной демонессы тоже. Я подумала, что ты сам должен сделать выбор, чтобы потом не жалеть...

  – Не говори больше ничего, – вдруг оборвал мои бессвязные объяснения принц. Тяжело вздохнув, он крепче прижал меня к себе, – Иначе я сделаю свой выбор прямо сейчас. И он будет не в пользу мира моей матери...

  Час от часу не легче. Он что, тоже меня любит?

  – Алекс, я... – поле короткой паузы начал Ник, но теперь его оборвала я, боясь услышать то, чего так хотела:

  – Ник, не надо. Пожалуйста...

  Прозвучало это как-то жалко. Мне даже на мгновение стало стыдно. Все-таки правая рука Царицы, а веду себя, как девчонка. Впрочем, с моими-то умственными способностями...

  А ещё я боялась, что он неправильно меня поймет...

  Но, к счастью, способностей  чувствующего Нику хватило, чтобы понять, что я имею в виду. Точнее, что я НЕ имела в виду. Но вопросов он не задавал. И слава богам...

  Подождав ещё пару мгновений, я отстранилась и направилась в лагерь. На душе было тоскливо и... скверно. От того, как я только что с ним поступила. Вряд ли Ник что-то почувствовал. То, что я сделала, было необходимо и в тоже время... подло. Надеюсь, что если он об этом узнает, он меня простит...

  Ник

  Расставшись с Алексой на краю лагеря, я на негнущихся ногах поплелся в свою палатку. Рухнув на кровать, попытался собрать вместе упорно расползающиеся в разные стороны мысли. Пока ничего не получалось.

  В голове крутились смутные обрывки чувств Алексы, которые я нечайно уловил, когда у неё рухнули щиты. Почему это произошло, я так и не понял. Но что к этому каким-то образом причастен я, уловить успел. И сразу же поднял на её сознание щиты. Есть вещи, о которых не нужно знать, пока тебе о них не скажут. Хватит. Я и так достаточно долго ненавязчиво и незаметно, в первую очередь для себя, влиял на её эмоциональное состояние. Конечно, в основном это было на благо Алексе. Но та выходка в библиотеке, когда я попросил её оставить нас с Дакрином наедине, до сих пор не дает мне покоя. Я ведь просто воспользовался тем, что у неё в тот момент не было защиты. Больше поступать так с девушкой, которую люблю, я не хочу. Не знаю, почему она мне настолько доверяет, что не держит в моем присутствии щитов, но и у неё должны быть секреты, в которые я не должен лезть. Меня это просто не касается. Надеюсь, что пока...

  Почему она так странно вела себя на поляне, я старался не думать. Алекса сама пришла к тому же выводу, что и я, а это главное. Сейчас нужно остановить войну и выдержать поход в мир демонов. А потом можно будет разобраться и с другими проблемами.

  В том, что вернусь, я практически не сомневался. Да, возможно, тот мир в некотором роде для меня и роднее, потому что кровь демона и ипостась ещё никто не отменял. Но в том мире нет всего того, из-за чего я вернусь. Там нет моих друзей, отца и... Алексы. Девушки, ради которой я готов на все. И неважно, ответит она мне взаимностью или нет (скорее нет, учитывая нашу разницу в возрасте). Но я все равно попытаюсь. А чтобы попытаться, нужно вернуться. И я вернусь, чего бы мне это не стоило!

  Акиана

  Вольф как всегда появился неожиданно. Мгновение назад я была в своей палатке одна, а потом всей кожей учуяла появления постороннего. Он, сверкая своей неизменной самоуверенной улыбкой, прошел мимо меня к столу и по-хозяйски присел на его край. Что-то в этом мире никогда не измениться.

  – Ну что ж, Акиана, – торжественно произнес он, вертя между пальцев странный камень непонятного цвета в почерневшей от времени серебристой оправе, – Могу тебя поздравить! Алекса готова отдать тебе сына, чтобы прекратить эту войну.

  – С чего ты взял? – скептически спросила я, не решаясь к нему подойти. В последнее время мне очень не нравились его задумчивые взгляды, изредка бросаемые на меня. Он что-то задумал. И почему-то мне это очень не нравилось.

  – Ты слышала об амулетах, способных считывать эмоциональное состояние объекта на расстоянии? – вместе ответа задал он встречный вопрос.

  Сначала я недоуменно подняла брови, но потом я вспомнила, где слышала о таком чуде.

  – Это что, один из них? – со священным трепетом уточнила я, не отрывая от камня жадного взгляда.

  – Он самый, – улыбка волка стала ещё самодовольнее, – И именного его я настроил на ауру нашей общей знакомой. Так что можешь завтра со спокойной совестью возглавлять своих воинов и требовать от кошки выдачи сына.