Текст книги "Не будите в кошке зверя (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

  – Что?! Как телепат? – удивился я, уставившись на Лиса.

  ' – Молча!' – фыркнул он, отходя от меня.

  Я, все ещё пребывая в глубоком шоке, посмотрел на Алексу. Хм, что-то она не кажется слишком уж удивленной.

  – Ты знала? – прямо спросил я у кошки, невольно покосившись в сторону бегающего между деревьями друга. Между прочим, я даже не догадывался, что он – телепат!

  – Догадывалась, – уклончиво ответила Алекса, тоже посмотрев в сторону оборотня, – Подозрения появились после нашей вылазки в тот клуб. Он меня тогда 'позвал', воспользовавшись телепатическим каналом, который установил ректор. Кстати, а он знает о твоих талантах?

  ' – Знает', – лис сел на снег около Анфисы, опутав пушистым хвостом передние лапы, – 'Сказал, что в следующем году заберет меня на факультет телепатов. Только телепат я слабый', – признался Крайлис, – 'Дольше десяти минут связь держать не могу...'

  Увидев недоуменное выражение лиц Алексы и Вентрея (Анфиса временно выбыла из нашего разговора), оборотень продублировал все выше сказанное на лисьем языке.

  – Даже так, – задумчиво произнесла кошка, нехорошо сверкнув изумрудными глазами, – А меня он предупредить забыл...

  – А должен был? – скептически изогнул правую бровь лев, подходя к Крайлису. Оборотень бросил на него настороженный взгляд и нерешительно попятился.

  – Вообще-то да, – хмыкнула Алекса, наблюдая за маневрами наших спутников, – Вентрей, что ты делаешь? – не скрывая своего любопытства, вдруг спросила она.

  – Хочу кое-что проверить, – ответил лев и прыгнул. Лис взвыл от неожиданности и отскочил в сторону, яростно зашипев. На том месте, где он только-что сидел, стоял чем-то очень довольный лев.

  – Алекса, а реакция у него не как у оборотня из клана Огненных Лисов3, – произнес он, подходя к пантере.

  Я недоуменно нахмурился. О чем это он?

  – На что ты намекаешь? – спросила Алекса и замерла, напряжено прислушиваясь к чему-то. Мгновение и она уже в боевой ипостаси.

   Алекса

  Я с интересом наблюдала за действиями Вентрея. Неужели он догадался, что Крайлис не так прост, как кажется на первый взгляд?

  Лев подкрался к учуявшему смутную угрозу лису и прыгнул. Оборотень молниеносно отпрыгнул в сторону и зло ощерился. Зря. Не надо было так реагировать. Сдал себя со всеми потрохами. Ну не двигаются обычные лисы-оборотни так быстро!

   – Алекса, а реакция у него не как у оборотня из клана Огненных Лисов, – Вентрей довольно ухмыльнулся, подходя ко мне.

  Я незаметно облегченно выдохнула. Фух. Не понял. Слава богам. Кстати, по возвращению домой надо будет проверить свою догадку. А пока сделаем вид, что ничего не поняли.

  – На что ты намекаешь?

  Вдруг я снова услышала треск снега под чьими-то лапами. Только обладатель этих лап был легче львов. Намного легче.

  Замерла, насторожено прислушиваясь. Лапы неизвестных мягко касались белоснежного ковра. Казалось, что они передвигались огромными даже для кошек прыжками, изредка касаясь земли.

  Тело само перетекло в боевую трансформацию, что значительно упрощало мне жизнь.

  – Что-то случилось? – Ник подошел ко мне и замер рядом, насторожено прислушиваясь ночным звукам.

  – Кто-то очень быстро движется в нашу сторону, – рассеяно ответила я. По спине забегали мурашки от плохого предчувствия, – В двух десятках милях отсюда. Здесь они будут через... десять минут... нет, пять.

  – Львы? – рыкнул Вентрей, быстро меняя ипостась.

  Резкий порыв ветра донес до моего обоняния запах хвои, свежести и... полыни с ирисами.

  Лис тихо заскулил, прижав к голове длинные уши.

  – Нет, – надтреснутым голосом ответила я, поворачиваясь к нашим преследователям, – Хуже.

  Крайлис взвыл, подтверждая мои худшие опасения.

  – Анфиса, залезая на Вентрея, – гаркнула я, чувствуя, как перекидываюсь в пантеру, – Ник, ко мне. Уходим отсюда, БЫСТРО!

  Девушка запрыгнула на льва и вцепилась в его шерсть. Повинуясь моему приказу, лев со всех лап бросился в сторону границы. Подождав, пока мой подопечный займет свое место у меня на спине, я огромными прыжками припустила за Вентрейем. Где-то на севере раздался обиженный вой преследователей.

  – Что это? – крикнул Ник, обхватив мою шею.

  – Призрачные волки, – рыкнула я, вполглаза следя за бегущим рядом Лисом. Оборотень изо всех сил пытался поддерживать заданный нами темп, но было видно, что он понемногу начинает уставать.

  – Крайлис, держись. Скоро мы достигнем границы, и они отстанут, – попыталась подбодрить я оборотня, перепрыгивая очередную корягу.

  Лис тихо тявкнул.

  – Что ещё за призрачные волки? – Ник пригнулся, пропуская над собой ветку какого-то дерева.

  – Слуги моего отца, – рыкнул лев, когда я поравнялась с ним, – Когда-то отец помог одному волку из клана Дарквир.

  Я поморщилась, едва сдерживаясь от просящейся на язык колкости. О да, помог! Только не волку, а псу4!

  – За это волк...

  – ПЁС! – не удержалась я, – Пёс, а волк. Волком он не имеет право называться! А за эту помощь он вызвал из-за Грани призрачных волков – упрощенный вариант Ночных Странников...

  – А... – попытался что-то спросить Ник, но я его перебила:

  – Про Ночных Странников потом расскажу! Призрачные волки охраняют границу клана львов. Точнее, охраняли, – за спиной снова взвыли волки, что придало нам со львом дополнительного ускорения, – Они безжалостно убивали всех, кто осмеливался пересечь границу без официального запроса. А остальных сопровождали до Армога. В данном случае они играли роль психического оружия. Только отец Вентрея перестал их использовать после того, как они разорвали одного львенка, возвращавшегося домой после обучения в империи. Но для нас он решил сделать исключение.

  Я спиной чувствовала полный жажды убивать взгляд потусторонних тварей. Это сильно действовала на нервы. Мягко говоря.

  Пригнувшись, я ужом скользнула под поваленным деревом (какое, понятие не имею, мне было не до разглядывание местной флоры!), которое не сразу заметила, отвлекшись на свои ощущения. Ник тихо что-то прошипел сквозь зубы, но удержался на моей спине. Лев, заметивший преграду раньше меня, легко перемахнул через дерево

  Мы летели по снежному лесу, перепрыгивая глубокие овраги и стараясь держатся едва заметной тропинке, по которой я пару мгновений назад вела своих спутников. Вскоре мы вырвались из леса и оказались широкой и ухоженной тропе. Не вооруженным глазом было видно, что пользовались ею часто.

  – Быстрее, мы уже рядом! – рыкнула я, первой бросившись бежать по такой знакомой тропе.

  Вентрей с Лисом на мгновение замешкались, но вой приближающихся преследователей заставил их сорваться с места и рвануть за мной. Лев быстро догнал меня и уже начал обгонять (а вы сравните его пассажира, и моего! Разные весовые категории), как вдруг сзади послышался звук падающего тела и жалобный тяфкат Лиса.

  – Не останавливайся! – рыкнула я на притормозившего Вентрея и бросилась назад.

  Крайлис лежал на снегу, безуспешно пытаясь подняться. Права передняя лапа была неестественно вывернута.

  Разделяющее нас расстояние я преодолела в два прыжка. В это мгновение из ближайших кустов непонятного растения высунулась дымчатая морда зверя, отдаленно смахивающего на волка. Увидев оборотня, лежащего на снегу, он победно взвыл и потянулся к нему, пытаясь тяпнуть зубами за хвост. За что тут же получил по морде когтистой лапой. Моей, естественно. Обижено рыкнув, призрачный волк улетел обратно в кусты.

  Подскочив к Лису, я схватила его зубами за шкирку и задала стрекача. Вовремя! Из кустов выпрыгнули наши преследователи, сверкая кроваво-красными глазами. Впереди них стоял тот самый невезучий волк, которому я дала по морде. Судя по всему, он у них вожак.

  Заметив, что я поспешно ретировали с места 'преступления', вожак тихо рыкнул и бросился за мной. Я уже почти догнала льва, отставая от него всего на каких-то три метра. Лис послушно висел у меня в зубах, из-за всех сил стараясь не дергаться и не мешать мне спасать наши жизни.

  Вдруг впереди, между деревьев мелькнул просвет. Приглядевшись, я заметила большую поляну, окруженную со всех сторон могучими елями. Граница!

  Волки, почуяв, что добыча уходит, резво набрали ход, пытаясь догнать хотя бы меня. Ага, мечтайте! Не у вас одних при виде границы открылось второе дыхание!

  Я очень быстро разогналась, в считанные мгновения догнала льва и, медленно, но уверено начала его обгонять. Лев, заметив мое приободрившееся состояние, сообразил, что могло вызвать такое воодушевление, и тоже прибавил ходу.

  На поляну мы вылетели аки две стрелы эльфийской наружности.

  – Слеза, – мрачно рыкнула я, выплюнув изо рта оборотня. Лис возмущенно тявкнул и отполз в сторону, прихрамывая на правую переднюю лапу. Ник, поняв, что обращалась я вообще-то к ним, кулем сполз по моему боку в стоящий рядом сугроб.

  Я же повернулась в сторону призрачных волков, с несчастными выражениями морд замерших на краю поляны, и зло рыкнула. Я теперь на своей территории и пересечь её каким-то волкам не позволяю!

  Почувствовав мой приказ, волки, недовольно ворча, скрылись за деревьями.

  – А теперь что? – устало спросил Вентрей, плюхаясь прямо в сугроб, в котором уже отдыхал мой подопечный.

  – Теперь, – я из солидарности с коллегами по несчастью решила не нарушать традицию и приземлилась в тот же сугробик, – Будем ждать моих братьев. Дальше, я надеюсь, в столицу мы будем добираться с комфортом.

  Вальяжно развалившись на ставшем мягким снегу, я устало потянулась. М-да, ну и ночка сегодня выдалась. Со львами подралась, проводником для оборотня стала, от призрачных волков убежала..., ах да, мне ещё ребра сломали. Что ж, надеюсь, свой лимит на неприятности я сегодня исчерпала.

  – Алекс, – вдруг позвал меня Ник, – Ты нам так и не объяснила, почему здесь, в Рассветном лесу сейчас зима?

  – Во-первых, – начала я, повернувшись к другу, – Не в Рассветном лесу, а на территории клана львов и гепардов. Ну, и на границах с этими кланами. А во-вторых, Рассветный лес – это аномальная зона нашего мира. Например, на землях клана леопардов и пум сейчас начало весны, барсов и рысей – середина осени...

  – А у пантер? – подала голос молчавшая до этого момента Анфиса. Ура! Шок от пережитого у девушки прошел, и она снова может поддерживать разговор, а таращится в одну точку.

  – Лето, – поспешила я успокоить рыжую, – Как только мы отъедим от границы вы сами в этом убедитесь.

  – Кто-то бежит в нашу сторону, – обречено простонал Вентрей, закапываясь поглубже в сугроб. Мы с Ником обменялись, мягко говоря, удивленными взглядами. , Что ж, как говорит один мой друг, это диагноз и это не лечится.

  ' – И что он этим имел в виду?' – раздался в голове о-о-очень удивленный голос Крайлиса. Бедный оборотень сидел возле нашего сугроба и таращился на вообразившего себя кротом льва.

  ' – Может, он намекает, что ещё один марш-бросок по пересеченной местности он не выдержит?' – неуверенно предположила я, заглядывая в 'нору' Вентрея. Судя по мрачной решимости в глазах кота, я оказалась права.

  ' – М-да', – задумчиво произнес принц, тоже заглядывая в 'норку', – 'У каждого свои тараканы в голове. Только у одних', – он выразительно покосился на ощерившегося льва, – 'эти тараканчики очень уж откормленные...'

  ' – Тщательно выращенные и взлелеянные', – усмехнувшись, поправила я Ника.

  – Вентрей, вылезай, – сказала я нашему крото-льву, – Это мои братья.

  – Ты уверена? – скептически поинтересовался кот, высунув из сугроба голову и с явным недоверием поглядывая на меня.

  – Да, – кивнула я, вглядываясь в ночную темноту. Месяц снова скрылся за тучами, и видимость была, мягко говоря, плохая, – Я чувствую их приближение...

   Кот недовольно попыхтел, но из норки вылез.

  В это мгновение из лесу на дальнем краю поляны вышли три волка. Впереди медленно шел огромный, с годовалого теленка, матерый волк, низко наклонив голову к земле, и сосредоточено что-то вынюхивая. Призрачные лучи молодого месяца скользили по угольно-черной шерсти оборотня. Через весь правый глаз тянулся старый, белесый шрам. Сзади, по оба бока от вожака, медленно двигались ещё два волка. Шкура первого из них была молочно-белого цвета и отливала серебром. Второй волк был матово-черного цвета, с рваным правым ухом. Беспрестанно вертясь на одном месте, на нем сидел молоденький парень лет семнадцати с озорными, серо-зелеными глазами. Торчащие с-под пепельного цвета волос заостренные ушки с головой выдавали расовую принадлежность парнишки.

  Недовольно оглядываясь по сторонам, оборотень тихо ворчал себе под нос, жалуясь на что-то своему наезднику.

  – Не знаю я, где имена Алекса будет нас ждать, – фыркнул эльфенок, легонько ударив оборотня между ушей, – Перестань ворчать с поводом и без повода. Осталось проверить ещё каких-то десять полян...

  Волк с порванным ухом тихо взвыл.

  – Я тяжелый? – возмутился собеседник волка, с негодованием посмотрев на оборотня, – Кто бы говорил! Между прочим, я – пушинка, по сравнению с тобой...

  Вожак этой маленькой, но очень шумной стаи обернулся и тихо рыкнул на спорщиков, на корню прерывая их дальнейшим разборкам. Белый волк, прикрыв лапой морду, тихо захихикал, насмешливо поглядывая на притихших спорщиков.

  Пока Ник с компанией тихо косели от увиденных разборок семейки Д'арк'вир, я свистнула, привлекая внимание недовольного своими братьями Макса. Устроили представление перед непривыкшей к таким разборам полетов публикой. Как, вы подумали, что они действительно не видели собравшуюся на противоположном конце поляны разношерстую компанию? Ха-ха-ха три раза. Конечно, увидели. Более того, нас они заметили ещё за три версты до этой поляны. А свою сестру, меня то-есть, учуяли ещё раньше.

  Макс повернул в мою сторону голову и коротко приветственно завыл. Остальные тут же перестали разыгрывать перед посторонними театр двух актеров и поспешили за старшим братом, который уже со всех лап мчался ко мне.

  Неладное я заподозрила слишком поздно. Макс, ехидно скалясь, не добегая до меня пару шагов, прыгнул на меня и повалил на спину. И именно в этот момент, по закону всемирного свинства, закончилось состояние аффекта.

  – ...!!! – выдала я эмоциональную тираду, в которой подробно объяснила брату все, что я о нем думаю, – У меня же ребра сломаны!!!

  Макс поспешно слез с меня, виновато прижав к голове уши, и тихо рыкнул.

  ' – Прости, я забыл...'

  – Я тебе сейчас такое 'забыл' устрою, что мало не покажется! – возмутилась я, морщась от резкой боли в сломанных и поврежденных костях.

  ' – Я нечайно...' – оборотень лег на землю и посмотрел на меня полными раскаяния глазами. Про пляшущих на дне его изумрудных глаза демонятах я так и быть скромно умолчу...

  – Помнишь, что делают за 'нечайно'? – прошипела я, осторожно вставая на ноги. ..., у меня и так ещё регенерация толком не восстановилась, а тут ещё и этот обормот. А весит он, между прочим, мама не горюй!!!

  ' – Помню', – волк начал медленно от меня отползать. Я же не менее медленно начала на него наступать.

  – Алекс, мы по тебе соскучились, – попробовал встать на защиту старшего брата эльфенок, опасливо косясь на меня со спины пятящегося (на всякий случай) и готового в любой момент задать стрекоча волка с драным ухом, – И вообще, может, схватит шокировать публику размахом семейных разборок?

  Эльфенок выразительно покосился на ушедших в астрал льва, лиса и рыжую. Ник же воспринял наши препирательства довольно спокойно.

  – Ладно, – взглядом показав переведшему дух Максу, что я ему ещё все припомню, я направилась к своим спутникам. Мой старший брат, поняв, что страшная и ужасная месть откладывается, бодрым шагом направился за мной. Он обвел задумчивым взглядом ещё не вышедших из ступора студентов, потом внимательно оглядел с ног до головы Ника и вопросительно рыкнул.

  ' – Я так понимаю, это он?'

  – Смотря, что ты под этим подразумеваешь, – уклончиво ответила я, щелкая пальцами перед носом Вентрея. Ноль внимания.

  Макс громко фыркнул, садясь на снег.

  ' – Ты прекрасно знаешь, о чем я...'

  – Знаю, – вздохнула я, отходя от кота. Хм, интересно, а как со стороны выглядит мой разговор с волком? Макс ведь связки не удосужился изменить и спокойно общается со мной на волчьем языке. Это я просто вслух отвечаю..., – Да, это он.

  – Кхм, – вежливо кашлянул Ник, привлекая наше с Максом внимание. Мы недоуменно посмотрели на него, – Простите, что перебиваю, но, как я понял, речь обо мне?

  – А о ком ещё? – пожала я плечами, повернулась к Вентрею и от души ударила его по мор... хм... щеке. Лев растерянно похлопал глазами, понемногу приходя в себя.

  – Что это было? – хриплым голос поинтересовался он, с опаской поглядывая на моих братьев. Чем. Впрочем, эти юмористы не преминули воспользоваться, 'ласково' улыбнувшись льву. Хотя нет, лучше сказать, оскалившись. На улыбку эти их гримасы не тянут. А вот на волчьи оскалы – это да. Причем оскал вышел даже у Эльвиниориэль. М-да, многолетняя практика не пропала даром.

  – Это? – я скромно потупилась, пряча ехидную усмешку, – Да так, ничего особенного. Просто традиционная разборка верхушки семейства Д'арк'вир.

  По мере моих объяснений глаза льва медленно, но уверенно достигали формы идеального круга.

  Макс тихо фыркнул, с наигранным осуждением покачав головой.

  ' – Алекс. Ну что так над бедным львом издеваешься? Трудно было сказать, что брат с сестрой долго не виделись, соскучились...'

  ' – И поэтому решили друг друга прибить!' – весело закончила я, решив, что эту фразу нужно сказать брату мысленно. А то лев меня не правильно поймет.

  – Вообще, – решила я перевести тему разговора в другое русло, – Знакомьтесь. Это мои братья – Макс, – оборотень коротко кивнул, не удосуживаясь подняться со снега, – Зариор, – белый волк улыбнулся ещё шире, демонстрируя всю свою радость от неожиданного знакомства. Хм, почему никто, кроме принца, не ответил ему взаимностью? – Дарн, – волк с порванным ухом тяжело вздохнул, явно недовольный тем, что я снова сократила его имя. Ну не запомнят они полное имя, не запомнят! Ещё язык сломают, – И самый младший из нас – Эльвиниориэль, – эльфенок доброжелательно улыбнулся, помахав всем рукой. По мере знакомства Анфиса и Крайлис начли приходить в себя.

  – А это, – теперь я представляла своей семейке, пусть и не полной, учащихся ММУ, – Как Макс уже догадался, это – Ник, Вентрей, Анфиса. И наш новоявленный оборотень из боги-знают-какого-клана – Крайлис, – лис неуютно поежился под пристальными взглядами моих братьев.

  Макс даже не поленился встать и обойти кругом бедного оборотня, и лишь потом удивленно посмотрел на меня, неуверенно рыкнув.

  ' – Наследник клана?'

  Я пожала плечами:

  – Кто его знает. Может да, а может. и нет. Но, учитывая, что мы оба пришли к одному выводу...

  Лис несмело тявкнул, насторожено посматривая на нас с Максом.

  ' – Вы о чем?'

  – Потом расскажу, – качнула головой я, прерывая все расспросы оборотня, – Сначала я хочу убедиться в своем предположении...

  Зариор, до этого момента не вступавший в нашу беседу, подошел ко мне и легонько толкнул правую руку, тихо рыкнув.

  ' – Нужно возвращаться. Леонара будет волноваться...'

  – Так, занимаем места согласно купленным билетам и двигаем в сторону Столицы... – начала, было, я, но осеклась под ошеломленными взглядами студентов, – То-есть, залезайте на волков и бежим в Столицу.

  – Какой позор, – печально вздохнул начавший вдруг перевоплощаться Макс, – Д'арк'вир используют в качестве ездовых лошадок...

  Анфиса сдавлено охнула и начала медленно оседать на землю. Вентрей, вовремя заметивший непроизвольный маневр девушки, подхватил её на руки, не давая упасть в снег.

  – Я что-то не так сказал? – смущенно спросил Макс, глядя на меня растерянными изумрудными глазами из-под вечно взлохмаченной челки.

  – Ну как тебе сказать, – ехидно начла я, – Если ты забыл, то напоминаю. В империи тебя знают все кому не лень и кому лень, все более-менее благородные представители населения – в лицо, а бедных детишек с детства учат держаться от 'Страшного, Ужасного и Кровожадного Наемного Убийцы Макса Д'арк'вир' как можно дальше.

  Мой брат возмущенно передернул плечами:

  – А она что, не знала, кто твой брат?

  – Знаешь, – задумчиво сказала я, наблюдая, как лев и Ник пытаются привести Анфису в чувства, – Судя по всему, она даже не знала, кто я такая. Хотя по ММУ уже четыре месяца ходят слухи, что в университете учится 'Злой и Беспощадный Монстр' Алекса д'эль Альтерни...

  – Нервная она кока-это, – вынес свой вердикт наш эльфенок, недоуменно посмотрев на нас, – Какой дурак дал вам такие нелепые прозвищами, не соответствующие действительности?

  Мы с Максом широко улыбнулись, обнажив удлинившиеся клыки:

  – В основном – мы. Но ведь окружающим не обязательно знать, что эти прозвища не соответствуют действительности...

  Глава 4

  И покой мне только сниться...

  Магический Межрасовый Университет

  Элика

  Я сидела на подоконнике в читальном зале библиотеки и отстранено вертела в руках прядь иссиня-черных волнистых волос. Отливающая серебром при свете молодого месяца прядь была перевязана шелковистой, немного потемневшей от времени изумрудной лентой.

  Из-за шкафов доносились раздраженные голоса ребят, усиленно рывшихся среди кучи старых, пыльных фолиантов. Наша пятерка вот уже который день пыталась отыскать хоть какие-то сведение о пожаре в Старой Столице пантер. Зачем? Что бы всё-таки понять, откуда появилась эта девчонка. Алекса, если кто не понял. Зная страсть библиотекаря-вампира к старинным документам, и учитывая его дружбу с Алексой, мы предположили, что он мог прихватить из замка нынешней Царицы перепись клана после пожара. Всё-таки в тот день погибло больше половины клана...

  Тяжело вздохнув, я недовольно качнула головой. Предположение безумное, и изначально обреченное на провал. Ну, зачем вампиру таскать переписи населения, если в библиотеке Алексы есть книги (по крайней мере, так говорят) намного древнее и интереснее? Но попробуй это объяснить нашему эльфу Нарионерэлю, для своих, просто Нари. Если тот что-то вдолбил себе в голову, то все. Конец. Говорить, уговаривать, угрожать и т.п. бесполезно.

  А Рикар с Олиром теперь страдают. Ведь и у драконов, и у оборотней очень чувствительное обоняние. Представляете, как они себя чувствуют среди пыльных книг в заброшенной части библиотеки?

  Мне удалось избавиться от этой страшной участь только чудом. И это чудо (впрочем, с какой стороны посмотреть) – неожиданно пропавшая из бального зала лучшая пятерка третьего курса. Пришлось бежать и выяснять, как это произошло. Каюсь, сперва я подумала, что Алекса просто воспользовалась моментом, что ещё раз избежать разговора со мной. После бала я хотела ещё раз попытаться с ней поговорить. Но, после тщательного обследования места исчезновение, мне пришлось отказаться от этой версии. Во-первых, вряд ли Алекс стала б использовать для бегства межмировой телепорт. Во-вторых, координаты, которые были установлены на телепорт, были изменены самой правой рукой Царицы. А поскольку некоторые моменты установки были неучтены, то получается, что делала Алекс все это в спешке.

  Вернувшись обратно в библиотеку, я не стала присоединяться к собратьям по несчастью. Зачем? Что бы дышать пылью, перетряхивая книги, зная, что нужного документа здесь нет?

  – Лика? – осторожно окликнул меня Рикар, с беспокойством поглядывая то на меня, то на прядь в моих руках.

  Странно, я не заметила, когда он подошел... Впрочем, он всегда подходит ко мне незаметно...

  – Рик, со мной все в порядке, – успокаивающе улыбнулась я, пряча прядь в карман штанов.

  Дракон возмущенно качнул головой:

  – Когда ты вертишь в руках прядь волос своей дочери – ты не в порядке. Это уже давно всей нашей пятерке известно. Тебя снова что-то беспокоит...

  – А что меня может беспокоить, ты не догадываешься? – зло огрызнулась я, мгновенно выходя из себя. Рикар, не подымай эту тему, пожалуйста...

  Дракон подошел ко мне и присел рядом на край подоконника, строго глядя в глаза:

  – Догадываюсь. Либо ты волнуешься из-за этой самозванке Алексы, посмевшей присвоить себе чужое имя, либо у тебя снова начался приступ самобичевания...

  Я стиснула зубы, быстро отводя глаза. Ну не могу я врать, когда он смотрит на меня своими гипнотизирующими угольно-черными глазами. А правду говорить не хочется...

  – Значит, и первый, и второй вариант, – сделал, как ему показалось, правильный вывод дракон, – Лик, – Рик осторожно взял меня за руки, – Перестань волноваться из-за пустяков. Мы выведем на чистую воду эту мерзавку.

  – А если она не присваивала себе второго имени... сам знаешь кого, – я резко вскинула голову, горящими безумной надеждой глазами смотря на немного растерявшегося дракона, – Если это ЕЁ имя...

  Рикар удрученно покачал головой:

  – Ты же сама понимаешь, что это невозможно. Если бы это было ЕЁ имя, то Алекса – не просто правая рука Царицы...

  – А если это маскировка? – я упорно не хотела расставаться с навязчивой идеей, – Это бы объясняло многое...

  – Например? – ехидно поинтересовался дракон, склонив голову на бок.

  Из-за ближайшего шкафа выглянула любопытная змеиная мордочка Олира. Внимательно посмотрев на нас желтыми глазами, оборотень медленно скользнул ко мне и свился чешуйчатым клубочком на коленях. Настойчиво ткнул мордочкой об руку и тихо зашипел. Забрав у недовольного Рикара свои руки, я нежно провела указательным пальцем по головке змея.

  – Например, то, что Макс на полном серьёзе называет её своей сестрой...

  – Сын Виссариона всегда был с причудами! – возразил дракон, 'ласково' поглядывая на блаженно щурящегося Оли, – Мало ли что взбрело парню в голову после смерти семьи...

  – Ты ещё скажи, что он сошел с ума, – хмыкнула я, – Брось. Оборотни никогда ничего не делают и не говорят просто так. Тем более оборотни из этой семейки.

  – Тебе лучше знать, – пожал плечами дракон, вставая с подоконника, – Но я все равно не веря, что Алекса и...хм..., ну, ты знаешь, кого я имею в виду – это одна и та же девушка.

  – Почему?

  – Да потому, что, – Рик запнулся, подбирая подходящие слова, – ОНА была слишком молода. По сути, ОНА была ещё ребенком, и ЕЙ бы просто не хватило бы сил, что бы выжить одной, когда весь мир против неё...

  – Алекс-с-са – ЕЁ ровес-с-сница, – тихо прошипел Олир, бросив на дракона укоризненный взгляд, – Ес-с-сли девчонка, не приналежащ-щ-щая к роду Альтерни с-с-смогла выжить, то почему ОНА не с-с-смогла бы?

  – Вы что, сговорились? – взвыл дракон, возмущенно глядя на нас, – Алекса выжила благодаря Максу...

  – Ты хоть с-с-слыш-ш-ши-ш-ш-шь, что говориш-ш-шь? – ядовито поинтересовался змей, – Благодаря Макс-с-су...

  Дракон замер, пытаясь вникнуть в суть сказанных оборотнем слов. А когда до него дошло, то он просто махнул на нас рукой:

  – С вами спорить бесполезно...

  – Почему ты так против нашей версии? – обиженно спросила я, сталкивая обнаглевшего змея на подоконник. Тот что-то недовольно прошипел, но послушно переполз на ещё теплую после дракона часть подоконника.

  – Я не против, – Рик возмущенно посмотрел на Оли. Тот только широко улыбнулся, намекая, что освобождать территорию он не намерен, – Я буду рад, если окажется, что ОНА жива.

  – Тогда почему...

  – Потому, что не хочу тешить себя надеждой, – вздохнул Рикар, подходя ко мне и пристально заглядывая в глаза, – Будет не так больно узнать, что ваша версия – призрак...

  Я отвела взгляд. Да, если надежды не оправдываются, то это очень больно. Но что ж теперь, совсем не верить? Тогда зачем жить?

  – Ребята, я нашел!!! – раздался из-за шкафов победный клич Нарионерэля.

  Мы как по команде сорвались со своих мест и бросились к эльфу. Оли даже человеческую ипостась принял, что бы от нас не отстать.

  Ворвавшись в зал, мы застали там перепачканного в грязи и пыли черноволосого эльфа, который с трепетом прижимал к груди старые, пожелтевшие от времени бумаги. В темно-синих глазах пылало торжество, длинные ушки гордо выглядывали из-под чуть вьющихся и некогда шикарных волос, сейчас похожих на мочалку.

  – Что нашел? – хором спросили мы, уставившись на бумаги.

  – Перепись нашел, – эльф ласково погладил края ценных документов, – Именно после пожара в Старой Столице...

  – С чего ты взял, что это именно та перепись? – с нетерпением поддалась я вперед, не отрывая горящего взгляда от неожиданного подарка Богини Судьбы. Надо будет в Храм заскочить, поблагодарить Алимарику1...

  – А я их уже прочитал, – эльф осторожно положил бумаги на стол, – И два скрытых2 имени меня очень заинтересовали...

  – Какие имена? – замерев неподвижной статуей, тихо спросила я. Сердце встревоженной птицей билось в груди. Неужели...

  – Леонара и Динор д'эль Альтерни...

  Рассветный лес, территория клана пантер.

  Алекса

  Макс быстро несся по лесу, изредка оглядываясь на меня и вцепившегося в его холку Лиса. Ник сидел сзади меня, с любопытством оглядываясь по сторонам. За ним, с поминутно успокаивающим очнувшуюся Анфису Эльвиниориэлем на спине, бежал Зарор. Мягко касаясь лапами снега, он страдальчески закатывал глаза после каждого панического взвизгивания девушки. Ей видите ли казалось, что она вот-вот упадет. С оборотня? Упадет? Только если он сам этого не захочет. А Зар очень к этому близок.

  Рядом пыхтел Дарн, недружелюбно поглядывая на сидящего у него на спине льва. Вентрей изо всех сил старался не замечать выразительные взгляды волка.

  Лес понемногу менялся, снег, раньше сплошным ковром устилавший землю, теперь редкими островками укрывал небольшие холмики и дно яров. По столам многовековых деревьев, в основном дубов и ясенов, вился широколистый плющ. На ветках робко трепетали из-за легкого ветерка нежно-зеленые, молодые листочки.

  Чем глубже мы продвигались на территорию моего клана, тем больше чувствовалось присутствия лета. Деревья шелестели густой кроной, цвели пышные кусты белой и фиолетовой сирени. Из высокой сочно-зеленого цвета травы выпрыгивали встревоженные, разноцветные кузнечики.

  Вскоре начали попадаться небольшие деревеньки. Триста-четыреста дворов, не больше. Над некоторыми из них лениво вился серый дымок.

  Посмотрев в сторону поселения, я наткнулась на внимательный взгляд медовых кошачьих глаз. Маленький котенок спрятался в кустах черемухи возле одного из домов и с интересом разглядывал нас. Макс как сбавил темп, что бы Зар с Дарном смогли передохнуть. Всё-таки они не привыкли носить на себе кого-нибудь тяжелее нашего эльфенка или Леонары.

  Почувствовав, что я заметила его, маленький шпион смешно прижал к голове уши и юркнул в неприметную щель между досками забора.