Текст книги "Не будите в кошке зверя (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

  ' – Скоро мы будем в Столице', – мысленно сказала я Ник, отвернувшись от спящей деревни. Сердце неприятно сдавило давно забытой болью вины и потери...

  ' – Как?' – удивился принц, – 'Мы же ещё на окраинах...' – он выразительно покосился в сторону деревянных домов.

  ' – Нет, Ник', – грустно качнула я головой, – 'Мы почти в центре'.

  Макс снова набрал скорость, чуя приближение дома.

  ' – Но...' – Ник растеряно оглянулся назад, но деревенька уже исчезла из поля зрения, – 'Это что ж получается? Вся территория твоего клана состоит из... деревень?'

  '– Нет... В основном, пантеры предпочитаю жить в Столице. Таких деревень – три-четыре, не больше...'

  Принц удрученно замолчал, подсчитав, сколько же приблизительно пантер живет в Рассветном лесу. Хотя нет, не так. Сколько пантер вообще в моем клана...

  Устало прикрыла глаза, снова чувствую короткий укол боли в области сердца. Да, нас мало. Очень мало. Особенно, по сравнению с другими кланами. Пожар в Старой Столицы унес жизни больше половины кошек клана. Нас тогда осталось всего пятьсот кошек, из них только двадцать – котята. Все думали, что ещё одним кланом в Рассветном лесу станет меньше. К счастью, этого не случилось.

  Лес становился менее густым, в основном это были тонкие березы. Все чаще стали попадаться небольшие озера, с растущими на их берегах плакучими ивами. Иногда можно было заметить маленькие рощи орешника, дикой малины, грибные поляны...

  Вскоре, далеко впереди, за деревьями стали видны расплывчатые очертания замка. Три башни с острыми шпилями, серебрившимися в лучах молодого месяца. Стрельчатые темные окна, искусные статуи разных существ, украшавшие каменные стены замка. С такого расстояние было трудно сказать, кого именно они изображали.

  Деревья разошлись, и мы вышли на вершину большой горы, на склонах которой росли кусты шиповника и волчьего глаза. Внизу, в небольшой долины, раскинулся огромный город, окруженный серебристой лентой полноводной, горной реки, через которую был перекинут массивный деревянный мост. От неё веяло прохладой, шум быстро текущей воды успокаивал, усыплял.

  Так же город был окружен высокой, каменной стеной, надежно защищавшей его от неожиданного нападения. Белокаменные дома темно тесно жались друг к другу, иногда разделяемые широкие улицы. Ухоженные сады были, чуть ли не в каждом дворе. По стенам некоторых домов вился темно-зеленый плющ, или дикий виноград.

  В самом центре города стоял замок Царицы. До этого момента его было трудно разглядеть. Теперь же можно по достоинству оценить всю красоту и великолепие этой Цитадель Цариц. Выложенные из белого камня стены, изящные башни с острыми шпилями, искусные статуй драконов и кошек, которые даже отсюда казались живыми...

  Наверное, моим спутникам он меньше всего напоминал те замки, которые они видели на территории Алькании, или которые принято возводить в клане львов. Не такой мощный, не такой массивный, вызывающий восхищение, а не страх и уважение, как думают многие из тех, кто никогда не был в Столице пантер.

  Тем не менее, этот замок строился, прежде всего, для защиты. И при случае свою задачу он сможет выполнить с блеском. Одни каменные статуи могут наделать таких бед, что мама не горюй. Практически неуязвимые, они были прекрасным оружием, как в дальнем, так и в ближнем бою. Делов-то, оживить пару драконов или кошек, и натравить на армию врага. Пока там поймут, что же на них нападает, пока оправятся от шока, пока поймут, как это уничтожить, замаскированные до поры до времени голлемы уже сделают свое черное дело.

  Про то, что хрупкие на вид стены замка не можно пробить ни осадным оружием, ни самой мощной магией, я вообще молчу. Но ведь не стоит говорить об этом нашим впечатлительным друзьям, правда? Да и другим это знать не обязательно.

  Макс стал медленно по покатому склону горы, цепляясь лапами за кусты и большие камни. Зариор и Дарн осторожно пошли за ним, тщательно выбирая место, куда положить лапу. Кубарем спускаться с горы никому не улыбалось.

  Я покрепче обняла перебравшегося мне на руки Крайлиса. Тот испугано глядел на бушующую внизу реку. Видимо, представлял, что случится, если не дай боги Макс споткнется. Волк только насмешливо поглядывал на лиса, проворно перепрыгивая с камня на камень.

  У створок ворот нас уже ждал почетный эскорт в виде нервно шагающей взад-вперед Леонары и меланхолично наблюдающего за ней Динора. Так, похоже, что жду нас уже довольно долго.

  Макс спрыгнул с последнего камня на опущенный мост и бодро подбежал к заметившей нас Лео. Хм, судя по её недовольному взгляду, сейчас будет вторая часть спектакля: 'Возвращение блудной сестры в родные пенаты'. Эх, жизнь моя – жестянка... Нет что бы встретить с музыкой, танцами-плясками, как обычно встречают правую руку Царицы (неважно, что провожают копьями, мечами и отравленными стрелами!). А меня встречают затрещинами и разбором полетов.

  Спорю, что первая фраза моей сестры будет: 'Где тебя носило?'

  – Ну и где ты была? – елейным тоном поинтересовалась Леонара, уперев руки в бока.

  Я почти угадала! Смысл ведь остался тот же!

  – Где меня только не носи... – спрыгнув со спины Макса, шаркнула я ножкой по железному покрытию деревянного моста.

  – А поподробней?

  – Ну, – я задумчиво посмотрела на небо, – Тебе как, весь список огласить, или нервы поберечь?

  От такой наглости сестра на мгновение потеряла дар речи.

  – Алекс, ты не исправима! – тяжело вздохнула Лео, страдальчески закатив глаза.

  – На том и стою, – широко улыбнулась я, – Кстати, Лео, наш целитель Роен уже спать лег или ещё нет?

  – Лег, – настороженно откликнулась Леонара, подозрительным взглядом поглядывая то на меня, то на ехидно скалящегося Макса, то на студентов прославленного ММУ.

  Я улыбнулась ещё шире, быстро подходя к воротам:

  – Значит, разбудим...

  Мир Ректешь

  Земли троллей

  Ираена

  – Нерен! – молодая демонесса вихрем влетела в палатку главнокомандующего армии Верховной демонессы.

  Тот как раз склонился над картой, что-то вполголоса обсуждая с невысоким золотовласым демоном в темно-зеленной одежде. Увидев взволнованную демонессу, Нерен сказал пару слов своему собеседнику на каком-то шипящем языке, и тот, вежливо поклонившись, вышел из палатки.

  Едва дождавшись, пока стены засветятся ровным зеленоватым светом 'Полога Молчания', Ираена затараторила:

  – Сроки казни перенесли.

  – Как перенесли?

  – А вот так, – демонесса нервно прошлась по палатке, лихорадочно ища выходы из сложившейся ситуации, – Что-то в планах Акианы пошло не так, и она решила перенести казнить его через два дня по меркам нашего мира...

  – А по этого? – напряжено спросил Нерен, подходя к Ираене.

  – Через три часа...

  Демон тихо что-то прошипел сквозь зубы. Слишком мало времени. Они просто не успеют ничего придумать. Если только...

  – Где твой кристалл связи? – отстраненно спросил демон, обдумывая пришедшую к нему бредовую идею. А что, при должной части везения может сработать...

  – Вот, – Ираена удивленно вскинула брови, но послушно достала кристалл.

  – Вызывай Алексу, – коротко приказ Нерен, строго глядя любимой в глаза.

  – Что?! – от неожиданности Ираена чуть не выронила кристалл связи, – Ты с ума сошел?!

  – У тебя есть идеи получше? – вкрадчивым тоном поинтересовался Нерен.

  На мгновение замешкавшись, демонесса набрала код вызова.

  Рассветный лес

  Территория клана пантер

  Алекса

  – Ну что я могу сказать, – широко зевнув, произнес Роен, – Регенерация у тебя, мягко говоря, никакая.

  – Да я уже догадалась, – вздохнула я, нервно ерзая на неудобной койке, – Ещё что ты можешь сказать.

  – Много чего, – хмыкнул кот, внимательно сканируя состояние моего организма, – Например, что тебя тем ядом, о котором ты говорила, исправно поили на протяжении шести месяцев...

  – Как? – выдохнула я, в шоке уставившись на целителя.

  Тот качнул темно-русыми волосами:

  – Как-как... Это у тебя надо спросить, как. Яд, который был на кинжале, целители ММУ вывели, а этот остался. Вот он тебе и подрывал регенерацию. Ещё бы месяц, и от неё вообще не осталось бы.

  Хм, меня терзают смутные сомнения...

  Задумчиво помассировав подбородок, Роен добавил:

  – Правда, неделю тебя этой гадостью не пичкают...

  Так-с... Теперь все более-менее понятно. Могла ли Клавдия Аливаровна поливать ял мне в еду? Ведь профессора часто бывают у нас на кухне. Кто бы заподозрил целительницу в отравлении студентки? Правильно, никто. Вот она этим и пользовалась.

  Обидно, что я этого не заметила. Впрочем, откуда я могла знать, что меня захотят отравить таким способом? Грубо говоря, яд-то – не смертельный. Вот я его и не учуяла, а организм не воспринял как угрозу для жизни. Ладно, будет мне урок на будущее.

  И мы снова возвращаемся к главному вопросу: откуда у целительницы оказался яд, способный вывести из строя регенерацию кошки? Кто-то дал. Возможно, что даже заказчик охотников...

  Стоп. А если заказывалось не убийство Ника? Ведь, сначала охотники вынудили императора отправить сына в университет, где меня регулярно поили ядом, уничтожающим регенерацию. Вряд ли это было сумбурное решение. Это спланировали заранее, ещё до прибытия Ник в ММУ. И та стрела, пущенная в него в день нашего знакомства, нужна была только для того, что вынудить меня поверить в смертельную опасность, грозящую моему подопечному. Никто его не собирался убивать. Да, Ален тогда, в лабиринте, сказал, что ему нужен Ник. Но ведь для этого было не обязательно выводить из-под контроля мою пантеру, предварительно напичкав меня ядом. И зачем тогда нужен был тот дурацкий трюк с отравленным кинжалом во время нашего с Вентреем поединка? А для того, что бы отвлечь мое внимание от главного. От того обстоятельства, что принцу ничего не угрожало. Это меня хотели вывести из строя и, по возможности, убить.

  И знаете что? Если мои размышления верны, то о личности заказчика можно очень легко догадаться. Демонесса и здесь умудрилась меня достать... Если, конечно, это её рук дело. Я ведь могу и ошибаться, не правда ли? А что бы окончательно убедится в своей правоте, мне нужно побеседовать с Алленом. Правда, сделать это будет проблематично. Ни ректор, ни профессор Саренс, он же глава клана Теневых охотников, меня даже на фаербольный выстрел не хотят подпускать. Ладно, с этим потом разберемся...

  – Как много времени займет реабилитация?

  Роен задумался:

  – Недели две-три..., если ты будешь соблюдать постельный режим. Чего ты делать, разумеется, не будешь, – насмешливо добавил он, бросив на меня очень выразительный взгляд.

  Конечно, не буду. Делать мне больше нечего. У меня тут на горизонте появилась решительно настроенная демонесса с резко проснувшимся материнским инстинктом. Мало ли что ей взбредет в голову!

  – Я так и понял, – прочитав ответ на дне моих изумрудных глаз, с притворным сожалением вздохнул целитель, – Тогда у тебя только один выход. Донор силы...

  Я непроизвольно скривилась. Ой, не люблю я этих доноров. Да и где мне его взять?! Хотя...

  – Иллалир подойдет? – осторожно спросила я, с интересом поглядывая на Роена.

  – Вполне, – спокойно кивнул кот. Так-с, похоже, что я – единственная кошка, которая не знала, кто такие иллалиры, – В этом случае понадобятся только две-четыре ночи... – увидев мои округлившиеся глаза, он поспешно добавил, – Да не в том смысле! Ему достаточно просто быть рядом...

  Нормально объяснил. 'Просто быть рядом'... Да как он себе это представляет?! Судя по мелькающим в серебристых глазах смешинках, очень даже представляет.

  Ладно, прошлую, точнее, уже позапрошлую ночь мы провели в одной... кхе... кровати, будем надеяться, что никаких... непредвиденных трудностей не возникнет.

  Вот только как мне об этом сказать Нику? 'Ник, тут такое дело... меня в университете отравили немножко,... поэтому... не хочешь поспать со мной пару дней в одной кроватке?' Ага, я даже представляю себе его реакцию! А реакцию братьев ещё четче!! Они ещё и свечку вызовутся подержать, а Лео колыбельную споет!

  От размышлений над грядущим разговором с Ником меня отвлекла резкая трель кристалла связи. Кажется, я говорила, что мои неприятности на сегодня закончились? Беру свои слова назад! Чует мой хвост, они ещё только начинаются!

  Грани кристалла переливались ярко-алым светом. Так-с, какому ещё демону присп... захотелось со мной поговорить?

  Честно говоря, я даже подумывала над тем, что бы вообще не отвечать на вызов. Прошлый мой разговор с демоном закончился не очень... удачно. Но что-то мне подсказывало, что вызов лучше принять. Не то, что бы моя 'чуйка' об этом вопила в полный голос, но... Что я теряю? Неприятностью больше, неприятностью меньше. В конце концов, с моей жизнью пора ставать фаталисткой..., хотя нет, не надо! Я только поэтому до сих пор и жива, что все время спорю с Богиней Судьбы (кстати, надо будет как-нибудь заскочить, пообщаться с давней подругой).

  В кристалле отразилась молодая невысокая демонесса, с сиреневыми глазами и серебристыми волосами, заплетенными в толстую косу.

  – Ну-с, чего надо? – невежливо поинтересовалась я, внимательно разглядывая демонессу. Хм... кого-то она мне напоминает...

  – Алекса? – неуверенно произнесла сиреневоглазая, с опаской поглядывая на меня. Так-с, что это ещё за чудо-юдо? Что-то я не припомню, что бы меня демоны боялись. Акиана этот страх с корнем вырывает.

  – А ты кого ожидала увидеть? – насмешливо поинтересовалась я, – Царицу собственной персоной? Не велика ли честь?

  Демонесса зябко повела плечами, поглядывая куда-то в сторону от кристалла. У нас там ещё и советчики есть? Это становится интересней.

  – Алекса, мне нужно с вами поговорить, – очень остроумная фраза. Как раз для начатия серьёзного разговора. Сама додумалась или кто подсказал?

  – А сейчас ты что делаешь? – ну не смогла я удержаться от замечания, не смогла! Да и смущает меня... неуверенный и вежливый (!) демон. Точнее, демонесса.

  – Я прошу вас меня выслушать, – тяжело вздохнув, жалобно произнесла демонесса.

  Ты боишься, что я не захочу тебя выслушать? Правильно боишься.

  – Ну и?

  – Вы знаете демона, – о да, я знаю всех демонов в округе! Девчонка, ты можешь не тянуть кота за хвост? – по имени Арон?

  Рука, готовая прервать вызов, дрогнула.

  Ираена

  Разговор не задался с самого начала. Кошка была удивлена увидеть 'вежливую демонессу', но не более того. И слушать она меня явно не хотела. По нетерпеливому взгляду стало ясно, что у неё и без меня хлопот выше крыши. И что она в любой момент может прервать вызов, не прощаясь.

  Другого я и не ожидала. Алекса видит во мне демонессу, врага, а не дочь своего... возможно, друга. А если мы ошиблись, и она понятия не имеет о моем отце? Лучше об этом не думать...

  – Вы знаете демона по имени Арон? – слова давались с трудом, в голове невольно тикали часы, отсчитывая оставшиеся до казни самого дорогого для меня существа время.

  В это мгновение, стоило только имени моего отца сорваться с моих губ, все переменилось. Исчезла та небрежность и снисходительность, которые я чувствовала на протяжении всего разговора. Их место заняла настороженность, медленно перерастающая в угрозу.

  Сначала я не поверила своим глазам. Алекса напряженно замерла, впившись в меня немигающим взглядом. На дне расширенных зрачков медленно закручивались две спирали: дымчато-черная и ослепительно-белая.

  Я судорожно вздохнула, не в силах отвести взгляда от завораживающей картины. Ободок радужки сверкал ярко-зеленым пламенем, притягивал взгляд. Тело пронзила резкая боль, замершая и свернувшаяся колючим клубочком где-то под сердцем. Где-то внизу живота скрутились в тугой комок ужас, паника и... предчувствия смертельной опасности. Глупости, я же на другом конце континента, она ничего не может мне сделать? Или может...

  В глазах начало темнеть, очертание палатки смазались и растаяли в густом белесом тумане. Не было ни звуков, ни запахов, ни других ощущений. Если бы не продолжавшая ненавязчиво, но от этого не менее больно, терзающая душу когтистая лапа боль, то я бы подумала, что умерла.

  – Откуда ты знаешь Арона? – тихий, свистящий шепот на грани быстро гаснущего сознания. И такой же тихий, выдавленный из себя вместе со скудными остатками воздуха ответ:

  – Я его дочь...

  Взгляд полыхнул изумрудным огнем и погас. Тут же пропало чувство опасности, а острые когти отпустили истерзанную душу. Легкие снова вспомнили, как нужно дышать. Облеченный вдох, и резко запершило в горле. Туман, застилавший взгляд, исчез, оставив после себя только легкое головокружение и слабость.

  Кое-как откашлявшись, я слезящимися глазами взглянула на Алексу. Кошка расслабленно сидела в кресле, не спуская с меня внимательного взгляда. Только настороженности и отчужденности в нем уже не было. Только сейчас я поняла, что даже при всем желании не смогла бы её соврать в то мгновение.

  Невольно передернула плечами, вспомнив незабываемые ощущение страха и собственного бессилия.

  – Теперь я понимаю, почему Акиана вас так боится...

  Кошка невесело улыбнулась:

  – Если бы она меня боялась, то не лезла бы в мой мир. Так что случилось с Ароном?

  – Верховная хочет его казнить.

  – Когда? – короткий, деловой вопрос. Буд то бы это не она недавно хотела меня убить, и не она с насмешливой улыбкой выслушивала смущенную и растерянную демонессу.

  – Через час по меркам вашего мира...

  Алекса

  Нет, ну слов нет!!! Только ругаться хочется! Долго, громко и со вкусом, причем в свой адрес!!! Не надо же было чуть не убить особо зверским способом дочь своего же друга!!

  Дура, идиотка!! И это ещё самые ласковые эпитеты, которые можно высказать в адрес! И самые цензурные тоже...

  Интересно, а этот яд на умственную деятельность влияет? А то очень похоже на то. Мало того, что чуть девчонку не прибила, так я ещё и чуть не обернулась!!! Хорошо, что демонесса так молода, что ничего не поняла. Боятся меня, видите ли, из-за этого... Да если бы хоть кто-то узнал об этой моей способности, меня давно бы уже стерли с лица земли. Я же её чуть не развоплотила!!!

  Позор!! Восьмитысячелетняя кошка так разозлилась, что её эмоции вышли из-под контроля!! Вот так-то и помираю такие, как я... Но не об этом речь, надо узнать, во что вляпался Арон... А самобичеванием потом займемся.

  – Через час? – спокойно, Алекс, спокойно... А ну, быстро взяла себя в руки, размазня ушастая!!! Там демонессы всякие твоего друга казнить собираются, а трясутся не только руку, но и остальные части тела...

  – Да, – кивнула бледная, как полотно... Ираена. Да, кажется, именно так Арон называл свою дочь, – Мне нужна ваша помощь...

  – Да я уже догадалась, – расслабились. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Все, вот теперь можно и в кишащий демонами замок лезть. Хотя, надеюсь, что до таких крайностей не дойдет.

  – У вас есть план? – робко спросила демонесса, принимая у кого-то, невидимого с моей стороны кристалла, ... скорее всего, демона. Так-с, выходит, не один наш общий знакомый был не доволен своей госпожой. Это радует.

  – План? – в голове с бешеной скоростью пролетел рой всевозможных вариантов и предположений. О, моя голова, ты снова со мной и снова думаешь! Какое счастье! – Скорее, наброски, – поудобнее устроившись в кресле, я стала внимательно изучать потолок. Хм, не мешало бы потолки подправить, а то совсем страшные стали... Простите, отвлеклась, – Как я понимаю, его, согласно обычаю, собираются принести в жертву вашему местному богу огня?

  – Богини, – слабо возразила демонесса, всё ещё испугано на меня косясь. Тьфу, напугала ребенка... почти до смерти. Великая и Ужасная, что б тебя...

  – Тогда я знаю, как нам незаметно пробраться в ваш мир, – план потихоньку приобретал отчетливые очертания, цепочка действий постепенно выстраивалась..., хм, должно сработать.

  – Дай мне свои точные координаты, – попросила я Ираену, вставая с кресла.

  Демонесса недоуменно нахмурилась:

  – Тебе нельзя к нам телепортироватся. Тебя учуют...

  – Не учуют, – широко улыбнулась я. Ой, не надо было это делать. Вон как бедняжку перекосило, – Да и не собираюсь я телепортироватся лично. А тех, кто меня к вам доставит со всеми удобствами, а потом и к Акиане в гости, никто, даже при всем желании не учует.

  Прервав связь, с грустью посмотрела на так манящую в свои объятия одеяло, удобную кровать и мягонькую подушку... Видно, поспать мне сегодня не суждено....

  Быстро настрочив братьям записку (на всякий случай), я с опаской выглянула в коридор. Убедившись, что на горизонте чисто и ничьих черных или белых хвостов, а так же остроконечных ушек не видать, я выскользнула из комнаты и направилась к потайному выходу из замка.

  Надо сначала в одно место заглянуть, а потом к Ираене. Группа поддержки, особенно из тех, кого я сейчас пойду будить, мне очень пригодится в враждебно настроенном мире. Вот Акиана удивится...

  Глава 5

  Если друг попал в беду...

  Алекса

  Воровато оглядываясь по сторонам, я тихонько, на цыпочках кралась по коридорам собственного замка. Вам, наверное, интересно, почему? А что бы мои горячелюбимые братики не узнали, куда снова собралась их не менее горячелюбимая сестренка, и не увязались следом. Тогда на проведении спасительной операции тихо и бесшумно можно будет поставить большой, деревянный крест. Ну тот, который ставят на могилках некоторых иномирян.

  Пересекая третий этаж нашего далеко не маленького замка, я вынуждена была останавливаться чуть ли не каждые два шага, что бы проверить, а нет ли на горизонте представителей моего зубастого семейства.

  Пока все тихо. Но это ещё не о чем не говорит. Зная своих братьев, я могу с уверенностью заявить: вот уж кто нечаянно нагрянет, когда их совсем не ждешь!

  Проскочив мимо очередного зала, я тщательно обыскала пыльный (когда вернусь, надо будет попросить, что бы почистили) гобелен с изображенной на нем кошкой, гордо восседающей на лежащем на земле и высунувшем язык золотом драконе. Если не приглядываться, то кажется, будто кошка голыми руками уложила на обе лопатки далеко не хиленькую зверюгу. Вот именно, что если не присматриваться. А то можно увидеть на заднем плане многоговорящую горку пустых бутылок. Из-под вина, разумеется.

  Кстати, догадайтесь с трех раз, кто эта кошка и кто этот дракон. Правильно кошка – я, дракон – мой дядя и ректор ММУ по совместительству. Он мне ещё долго не мог простить этот гобелен. Пришлось спрятать здесь, подальше от его глаз.

  По спине пробежали мурашки от чьего-то недовольного взгляда. Резко обернувшись, я насторожено огляделась. Но в коридоре никого не было. Только в воздухе витал до боли знакомый, но абсолютно неуловимый запах.

  Ещё раз осмотрев коридор, я махнула рукой на свои предчувствия. Даже если здесь кто-то и есть, то зла он мне точно не желает. А если сунется следом, то очень об этом пожалеет.

  Нащупав за предметом нашего с ректором раздора рычаг, я легонько опустила его вниз. Надеюсь, дверь не заскрипит и моё любопытное семейство не прибежит сюда узнать, что случилось. Но обошлось, дверь тихонько открылась и я, продолжая оглядываться по сторонам, юркнула в проход. За дверью оказался длинный коридор, который вел за пределы замка. А если точнее, то выход находился среди густых зарослей орешника, растущих на склоне большого холма. Того самого, на котором гордо стоял Храм Богов. Вот именно туда мне и нужно было. Зачем? Ну уж явно не для того, что бы грехи замаливать.

  Осторожно высунув нос из кустов, я внимательно огляделась по сторонам. Так, патрулей кажись не видно. Это хорошо, свидетели моего бегства из собственного замка мне не нужны.

  С трудом вылезла из зарослей и стала быстро подниматься вверх по склону, к Храму. Надеюсь, Богиня Огня, Хашнери, не сильно обидеться на меня за поздний визит.

  К входу в Храм я добралась в считанные мгновения. Время-то уходит. С тихим пыхтением открыла тяжелую дверь и скользнула внутрь, на ходу щелчком пальцев зажигая свечи. Не будем думать о том, сколько энергии забрал этот откровенно позерский жест... Зачем себя расстраивать...

  Факелы ярко вспыхнули, освещая просторный зал, выложенный из белого мрамора с золотыми прожилками (и вспоминать, во сколько нам обошелся мрамор, мы тоже не будем,... НЕ БУДЕМ, я сказала!). Золотистые прожилки причудливо переплетались, складываясь в невероятной красоты рисунок (кто присмотрится, увидит канву защитного заклинания..., это так, к слову).

  У дальней стены зала стояли статуи пяти богов нашего мира. Бог воды Эльмиртан, в длинной мантии до пола, у ног которого свернулась в клубок огромная, высеченная из полупрозрачного камня змея.

  Богиня огня Хашнери, девушка с распущенными, чуть вьющимися волосами, в коротком, приталенном платье, протягивающая вперед руки с трепещущим в ладонях лепестком пламени.

  Богиня земли Терианни, женщина с завязанными в хвост темными волосами, одетая в длинное, строгое платье и у ног которой, покорно склонив голову, лежала дикая лань.

  И наконец, бог воздуха Вентироан, молодой парень с озорным взглядом, в простой рубашке и штанах, на плече которого сидит, расправивши крылья и гордо вскинув голову, сокол. (Между прочим, самый молодой из богов. Как так получилось, если они были созданы Творцом в один день, лично мне непонятно. Но с ним легче общаться, чем с той же Терианной. Вентироан с легкостью прощает мелкие неурядицы и ошибки во время проведения ритуала, чего не скажешь о богине земли).

  Чуть позади четырех основных богов стояли статуи ещё двум: Богине Судьбы Алимарики, большой серебряной змеи, склонившейся над раскрытой книгой Судеб, и Боги Времени Эльминору, черный ворон, положивший правую переднюю лапы на песочные часы.

  Перед каждой статуей стояли две чаши для подношения богам даров: одна – для магов, которые преподносили в дар часть своих магических сил (огненный шарик и ему подобное, только с использованием других стихий), другая – для подношений простых людей: фруктов, овощей и все, на что у них воображения хватит.

  Подойдя к чаше богини огня, я создала небольшой огненной шар и бросила в неё. Вверх взметнулся язык изумрудного пламени, чуть не опалив мне волосы, и... рассыпался снопом искр. Так, не поняла. Это что ещё за игнор моей особы?

  Повторив попытку, я окончательно убедилась в том, что меня нагло игнорируют. Ну и как это называется? Я ещё поняла бы, если бы на мой зов не явилась богиня земли, но что бы на мой зов не откликнулась Хашнери, такого на моей памяти ещё не было. Ладно, я хотела по-хорошему, значит, будем по-плохому.

  Сняв с ближайшей стены факел, я его потушила и с кровожадной ухмылкой подошла к статуе. Хорошенько размахнувшись, я со всей силы ударила по статуи.

  – Подъем! Труба зовет!!

  – Попался бы мне трубач, которому принадлежит эта труба, – недовольно проворчал чей-то голос у меня нал ухом. В следующее мгновение едва тлевший в чаше изумрудный огонек вспыхнул, и на пол Храма ступила невысокая стройная девушка в коротком, перламутрового цвета платье. Волосы были небрежно перехвачены алой лентой и переливались всеми цветами пламени: от кроваво-рубинового до цвета белого золота. Заспанные карие глаза с укором смотрели на меня, пытаясь пробудить остатки порядком потерявшейся за семь тысяч лет совести. Гиблое дело, сразу вам говорю.

  – У тебя вообще такая полезная вещь, как совесть есть? – ядовито поинтересовалась богиня, скрестив на груди изящные, ухоженные руки.

  Я скромно потупила глазки, шаркнув по полу ногой:

  – А что это такое?

  Хашнери тяжело вздохнула:

  – Все с тобой ясно. Кошка, она и в Темном королевстве – кошка. Чего тебе посреди ночи не спится?

  – Меня бы кто просветил, – пожала плечами я, – Мне нужна твоя помощь.

  – Интригующее начало, – хмыкнула богиня, присаживаясь на край жертвенной чаши, – Чем же могу помочь Великой и Всемогущей Алексе?

  – Да так, ничем особенным, – мило улыбнулась я, – Просто, проведи меня незамеченной в мир Акианы.

  Хашнери закашлялась:

  – КУДА? К этой пси... ненормальной? Алекса, да ты с ума сошла!! Как я должна это сделать?

  Наверное, мой красноречивый взгляд в сторону необычного огня (интересно, почему у меня именно так родная стихия проявляется, окрашенная в изумрудный цвет?) объяснил все лучше всяких слов. Проследив за моим взглядом, богиня огня на миг замерла, а потом посмотрела на меня, как на полную дуру. С чего бы это?

  – Алекса, ты..., ты... вообще с головой не дружишь? – долго же она подбирала цензурное выражение, – А вдруг тебе не хвати резерва для совершение такого перехода?!!! Что я остальным говорить буду?!! Не виноватая я, она сама в переход полезла?!!!! Нет, нет и ещё раз нет!

  – Хаши, – от резкого крика богини у меня заныли виски, – Во-первых, перестань орать, – Хашнери послушно захлопнула рот, немного опешив от моей наглости, – Во-вторых, мне нужно срочно попасть в мир Акианы...

  – Мало ли кому что нужно! – взорвалась богиня. Языки пламени висящих на стенах факелов резко взметнулись вверх, – Я не хочу отвечать перед Хранителями за твою смерть..., и перед семьей тоже!!

  – Так боишься оборотней? – хмыкнула я, осторожно отходя подальше от плюющихся искрами факелов. М-да, вот она разозлилась..., главное, Храм не сжечь...

  – Так боюсь твоих неадекватных волков из клана Д'аркв'ир! – отрезала Хаши, пытаясь взять себя в руки. Между нами говоря, получалось у неё из рук вон плохо.

  – Хаши, а может...

  – Никаких 'может'! Повторяю...

  Эх, надеюсь, Арона не казнят к тому времени, когда мы наконец-то договоримся...

  За пять минут до этих событий...

  Ник

  Этой ночью мне почему-то не спалось. Хотя, учитывая все пережитые за неё неприятности, заснуть я должен был ещё при виде мягкой кровати и подушки. Увы, этого не случилось, и сейчас я просто лежал на предоставленном ложе сна и отвлеченно глядел в потолок, думая о своем. А подумать было над чем.

  Например, почему каждый раз, когда Алекса вспоминает пожар в Старой Столице пантер, в её душе бушует вихрь старой боли, отчаяния, растерянности и... ненависти. Обжигающе холодной, всепожирающей и уничтожающей все на своем пути ненависти. То, что я чувствую, это лишь отголоски той гаммы эмоций, которые она испытала семь тысяч лет назад.

  И, честно говоря..., я никогда не думал, что так можно ненавидеть. Эта ненависть была тесно переплетена с яростью, горечью утраты и диким, звериным бешенством. Если бы мне надо было облечь свои ощущения в слова, эти чувства можно было бы охарактеризовать одной короткой фразой: 'КТО ПОСМЕЛ?!!' сделать то-то, то-то и то-то...

  Лично мне... неуютно от одних отголосков той ненависти. Какая же она была в момент... как бы это лучше сказать... зарождения, что ли? Или, когда достигла своего пика? И как Алекса смогла её пережить? Да так, что её душа не выгорела от этого огненного вала...