Текст книги "Не будите в кошке зверя (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

  ****

  Успокоилась я через полчаса. На душе царило умиротворение и спокойствие. В общем, я снова была в норме.

  Первым перемену в моем настроении почувствовал все тот рысь. Он спокойно вылез из-под своего укрытия и схватил пробегающего мимо тигра за руку. Тот сначала попробовал вырваться, но рысь что-то тихо произнес и полосатый кот успокоился. Вскоре с потолочных балок слезли и Василен с Марикой, насмешливо посматривая на пытающегося проделать ту же операцию барса. Хитрец где-то в середине гонки умудрился допрыгнуть до балки, оставив бедного тигрика одного.

  Окинув запыхавшегося кота внимательным взглядом, я решила больше не зверствовать. Пусть живет. К тому же я уже успокоилась. Весь негатив выплеснут, душевнее равновесие восстановилось, можно продолжать заседание Совета. Теперь уже серьезно.

  – Так, размялись и хватит, – произнесла я, снова садясь в кресло Царицы, – Теперь нужно все-таки обсудить те моменты, которые вообще-то вы должны были обсудить с моей госпожой.

  Коты быстро расселись по местам и приготовились внимательно меня слушать.

  Вот что меня всегда удивляло, так это, как быстро мой Совет, точнее, его члены, могут быстро переключатся с веселого тона на деловой. И ведь такое происходит уже не в первый раз. Они прекрасно чувствуют, когда мы с Царицей не в духе (ну я думаю, за семь тысяч лет общения!) и, вместо того, что бы ни 'будить в нас зверя' они только то и делают, что выводят нас из себя. Сначала мне это казалось, по меньшей мере, странным. Но потом Василен мне все объяснил.

  Совету легче размять кости, дав нам себя погонять, чем весь день сидеть как на иголках и ждать, когда наша выдержка даст трещину. А так помучились полтора часа и спокойно дальше решают важные проблемы Рассветного леса. Причем 'жертва', за которой мы будем гоняться, выбиралась очень просто. Перед каждым заседанием они просто тянут жребий. А 'счастливчик' или 'счастливчики' придумывали, как бы побыстрее нас разозлить. Умно придумали, правда? И правильно. Если мы не будем долго держать негатив при себе, а быстро его выплеснем, мы становимся намного безопасней. В противном случае мы и прибить сгоряча можем. Чуть-чуть не до смерти. Если, конечно, перед нами не враг.

  Кстати, гонки, которые придумали эти хитрецы, не несут для них никакой опасности. Мы просто не успеваем 'дойти до опасной кондиции'. То есть до членовредительства.

  Почему мы не замечаем, как нас провоцируют? Знаете, как ни прискорбно, но мы, когда выведены из себя, почти ничего не соображаем. Так уж получилось. Нет, нас с детства учат контролировать эмоции, существует масса методов безопасного снятия стресса, но иногда бывает так, что они, эти методы, нам временно недоступны. Где я вам в Столице пантер найду большое количество нечисти для усмирения кровожадности моего зверя? То тоже.

  – Итак, – начала я, отгоняя лишние мысли, – Перед тем, как мы начнем, у меня для вас есть две вести: хорошая и очень плохая. С какой мне начать?

  – Со второй, – переглянувшись, выразил общее решение глава клана рысей. Другие только закивали.

  – Хорошо. Значит так, очень плохая новость состоит в том, что нам надо готовиться к войне.

  – С кем? – удивилась Марика, – Мы ж давно ни с кем из нашего мира не воюем!

  – Из НАШЕГО – нет, – согласилась я, выделив голосом второе слово, – А вот с миром одной не безызвестной вам демонессы Акианы – да.

  Вы бы видели, как члены совета слаженно закатили глаза! Я же говорила, что встряски идут им только на пользу. После семи тысяч лет совместных страданий они прекрасно друг друга понимают. И стычек между присутствующими здесь кланами не было уже давно.

  – Опять! – выразил общее негодование глава клана тигров, схватившись за голову.

  – Не опять, а снова, – широко улыбнулась я. Так, стресс прошел, вернулось более-менее хорошее настроение. Это значит, что меня теперь и на люди можно отпускать. Никого не покусаю, – Так что, надо готовиться к очередной межмировой войне. Объяснять, как готовиться, никому не надо, ибо это далеко не первая наша стычка с демонами.

  Коты невесело закивали, явно не поддерживая моего энтузиазма..., которого нет и в помине. Особенно, когда вспомню, что в этой войнушке придется принять участие и Нику...

  ****

  Заседание закончилось ближе к обеду. Обсудив все вопросы, которые касаются предстоящего события, мы обдумали ещё парочку проблем, касающихся внешней и внутренней политики Рассветного леса (в целом, не касаясь политики каждого клана, потому что это их личные дела) и разбежались. В смысле, я отправилась искать своих однокурсников, а представители кланов – к себе домой.

  Друзей я нашла в библиотеке, где специально для них Макс проводил политинформацию. То есть просвещал, как себя надо вести при общении с взбешенной кошкой.

  – Первым делом вы должны запомнить, – важно расхаживал перед сидящими на диванчике ребятами мой брат, – что первым признаком плохого настроения кошки являются широко раскрытый зрачок и чуть светящаяся радужка. По крайней мере, у Алексы, – да, есть такая особенность. Правда, о ней я знаю только со слов тех, кто был свидетелем моего 'плохого настроения', – Если вы заметили это слишком поздно, то ни в коем случаи не убегайте. Кошки, как хищницы, в этом состоянии воспринимают убегающий объект как добычу, которую надо поймать, – клевета! Наглая клевета! – В этом случаи лучше замереть на месте, и молится всем богам, что бы она вас не заметила.

  – Но лучше вообще не доводить её до такого состояния, – фыркнула я, подходя к замершему от неожиданности братику, – Это будет самый надежный способ защиты от кошки 'в плохом настроении'. Правда, Макс?

  – Э-э-э, совершенно с тобой согласен, сестра, – быстро сориентировался волк, мило мне улыбаясь, – Это просто идеальный вариант.

  Язва.

  Взглядом показав скалящемуся братцу, что ещё припомню ему этот 'инструктаж', я обернулась к друзьям:

  – Собирайте вещи. Мы отправляемся на практику.

  ****

  Как я с ректором ни ругалась, как бы ни просила, но он оставался непреклонным. И теперь я с кислым выражением лица наблюдала за поспешными сборами своих коллег по несчастью. Впрочем, они ещё не знают, ЧТО их ждет впереди.

  – Алекс, – Вентрей тихо подошел ко мне и встал рядом, тоже наблюдая за суетящимися однокурсниками. А посмотреть было на что. Крайлис, так и не превратившийся в человека, сидел на спинке дивана в комнате Анфисы и важно потявкивал, руководя процессом. То, что его никто, кроме принца, не понимает, отнюдь не смущало нашего оборотня, – Можно задать тебе один вопрос?

  – Смотря какой, – ответила я, наблюдая, как Ник пытается помочь девушке быстрее сложить свои вещи. Откуда они взялись? Ректор, добрая душа, из университета телепортировал. Мы с Вентреем и Ником со своими вещами разобрались быстро, потом вместе сложили вещи Лиса, а Анфиса до сих пор разбирает свои пожитки. В итоге у Ника кончилось терпение, и он решил помочь. О чем теперь, судя по выражению его лица, очень жалеет.

  – Куда мы отправляемся на практику?

  Я тяжело вздохнула:

  – Ты точно хочешь это знать?

  Лев насторожился.

  – Да.

  Ну что ж, я предупреждала...

  – Мы отправляемся в деревню городского типа со звучным названием 'Большое Попадалово', – 'радостно' сообщила я Вентрею, с удовольствием наблюдая за изменениями, происходящими на его лице. Кот медленно побледнел, потом покраснел..., в итоге его лицо стало нежно-зеленого цвета.

  – За что? – выдохнул он, несчастным взглядом уставившись ввысь.

  Бедняга.

  – За все хорошее, – ободряюще похлопала я его по плечу.

  Вам, наверное, интересно, что же это за городок, который ввергает в ужас многое повидавших на своем веку котов? Объясняю.

  Вообще-то это поселение называется 'Веселянщики'. Почему, известно только местному старосте, он же градоправитель, который и дал такое название своему городку. Местные жители, в основном это люди, не согласились с таким названием и упорно нарекали свой городочек 'Большим Попадаловом'. Он находится на границе земель оборотней и Рассветного леса. Причем ближе к нам, чем к оборотням. Поэтому мы, посовещавшись с оборотнями, решили, что деревенька автоматически переходит под нашу защиту. И тут начались проблемы. Выяснилось, что, то место леса, с которым граничит городок, просто кишит нечистью. Вдобавок к этому, это место находится как раз между территорией моего клана и клана львов. Думаю, не стоит уточнять, чем может грозить нам такое соседство.

  – Отец будет счастлив, – мрачно буркнул лев, с таким же кислым выражением, как и у меня, наблюдая за чем-то недовольной Анфисой.

  – Это точно, – вздохнула я, с содроганием вспоминая Призрачных волков, – Впрочем, думаю, прорвемся. Не впервой.

  Лев обреченно вздохнул, нехотя со мной соглашаясь.

  – К тому же, – продолжила я, – Есть и хорошая новость.

  Вентрей заинтересовано посмотрел на меня.

  – Как только мы пребудем на место, Анфису заберет её пятерка, – улыбнулась я, наблюдая за тем, как объект обсуждения пытается запихать в сумку очередное платье. Сумка раздулась, и ни в какую не хотела, что бы в неё засунули ещё одну вещь. Но девушка не теряла надежды, продолжая свое нелегкое дело.

  – Слава богам, – облечено перевел дух кот, – Одной головной болью меньше.

  Акиана

  Я замерла напротив окна, ведущего во двор моего замка, и наблюдала за последними приготовлениями своих солдат. Теперь – последними. Через несколько недель по времени мира Ректешь мы атакуем. Решение принято и оспариванию не подлежит.

  Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошел темно-синий демон. Почти бесшумно подойдя ко мне, он расслабленно замер за спиной, тоже наблюдая за моими воинами.

  – Ты говорил, что приготовил для кошки какой-то неприятный сюрприз, – тихо прошептал я, оборачиваясь к нему, – Что именно ты задумал?

  – Это имеет значение? – удивленно спросил он, не двигаясь с места.

  – Имеет, – упрямо и немного недовольно произнесла я, требовательно смотря в его лиловые глаза.

  Демон скривился.

  – Не беспокойся, твоему сыну ничего не грозит, – с явной неохотой ответил он, поворачиваясь к двери.

  – А Алексе?

  Ящер обернулся и хищно оскалился:

  – Небольшая встряска ей не повредит.

  – У меня плохое предчувствие...

  – Все будит хорошо. Алекса сейчас не сможет постоять за себя. Сейчас она не так сильна, как раньше. Полное магическое истощение не проходит даром даже для кошек...

  Сказав это, он вышел из комнаты.

  В это мгновение из тени в дальнем углу комнаты вышел Вольф.

  – Ты ведь знаешь, что он задумал? – почти утвердительно выговорила я, не отрывая от оборотня внимательного взгляда.

  Волк хитро усмехнулся, вальяжно расположившись в одном из кресел.

  – Конечно. А так же я с почти стопроцентной уверенностью могу сказать, что Алекса уже не так безобидна, как он думает...

  – Тогда почему...

  – Потому что именно для этого он мне и нужен был, – резко ответил волк, – Эта семья очень тяжело переносит предательство. И уж тем более не ожидает его со стороны родственника. Это надолго выбьет их из колеи. А там только этого и надо, не так ли?

  ...Надолго...

  Я криво улыбнулась, но ничего не сказала. Может, ты и знаешь эту семью лучше, чем я. Но Алекса все-таки не оборотень. Предательство может не только 'выбить её из колеи', но и порядочно разозлить.

  Впрочем, мне-то какая разница? Разозленная кошка только хуже себя контролирует. Так что такой вариант меня тоже устроит...

  Алекса

  Деревня БП встретила нас неприветливо, угрюмо и закрытыми воротами. Не то что б мы ждали радужного приема с хлебом-солью, но вид наглухо закрытых створок оббитых железом ворот заставил немного напрячься. Причем толком нельзя было сказать, то ли для нас это, то ли в городок снова какая-то напасть забрела...

  В итоге меня, как главную в нашем маленьком отряде, вытолкали вперед – вести переговоры. Предатели. Им-то ничего, а я, если что, и стрелу в одно место схлопотать могу. Ну не любят здесь кошек. И особенно меня. Не знаю, почему, но все жители БП свято уверены, что во всех их бедах виноваты кошки в целом и я в частности.

  На вежливый стук никто не отозвался. Пожав плечами, я со всей силы ударила по воротам ногой (похоже, это уже входит в привычку. Вспомнить только мое прибытие в ММУ). Вдруг раздался странный скрип и ворота стали медленно заваливаться на меня. Быстро отскочив в сторону, я в шоке уставилась на лежащие в пыли оббитые железом деревянные доски. Подняв голову, встретилась глазами с, мягко говоря, удивленным взглядом обалдевшего от такого поворота событий стража того, что мгновение назад гордо называлось 'воротами'.

  Хм, кажется, у местных жителей появился ещё один повод считать меня 'карой небесной'. Ну откуда же я знала, что эти ворота такие хлипкие?

  Интересно, нас после этого не выгонят?

  ****

  К счастью, нас все-таки не выгнали. Оказалось, что ворота и так давно собирались менять, только никак руки не доходили. А теперь появился веский повод все-таки наверстать упущенное. Городок ведь, как я уже говорила, находился на границе с той частью Рассветного леса, которая просто кишела нечистью, а значит, без крепких ворот обойтись не может.

  Я скромно промолчала о том, что с трухлявые оббитые железом доски тоже бы их не спасли от, например, диких драконов. Зачем расстраивать людей, которые придумали нам оправдание, пусть и немного нелепое и натянутое?

  Поселили нас на окраине городка, в аккуратном двухэтажном домике. На первом этаже была гостиная комната, кухня с дверью, ведущая в погреб, и маленькая библиотека. На втором – пять комнат и ванная. В общем, скромненько и со вкусом.

  Я заняла комнату, окна которой выходили в небольшой сад. Из мебели здесь была кровать с бежевого цвета одеялом и подушкой, тумбочка, стол и парочка стульев. Ах да, ещё шкаф для одежды.

  Оставив свои пожитки на одном из стульев, я быстро спустилась на первый этаж. Нужно было поговорить с градоначальником-старостой (тьфу, когда люди уже определятся, как называть их поселение – небольшим городом или большой деревней?). Не понравился мне его полный угрюмой надежды взгляд. Что-то у них случилось. И нужно об этом 'что-то' узнать в самое ближайшее время, пока оно (что-то) не пришло.

  Выходя из дома, я окликнула суетящегося на кухне льва:

  – Вентрей, через пару часов должна прибыть Каринора д'аль Аниса, пятый член нашей бан... команды. Встретишь её, если я не успею вернуться, хорошо?

  – Хорошо, – кивнул кот, но потом резко встрепенулся, – Стоп, а ты куда?

  Вопрос я бессовестным образом проигнорировала. Не потому, что это секрет. Просто из вредности.

  Каринора

  Когда ректор сказал мне, что буду в пятерке Алексы, я думала, что это шутка. Но когда полчаса назад ко мне в комнату ввалился чем-то очень недовольный брат мой Учительницы – Макс, я поняла, что это не шутка. Поэтому пришлось под бдительным присмотром оборотня в темпе вальса покидать в чемодан все нужные вещи, надеясь, что ничего не забыла, и отправляться на практику.

  Честно говоря, меня одолевали довольно противоречивые чувства. С одной стороны – Алекса не только моя Учительница, но и опекунша. Хотя нет, неправильное сравнение. Даже не знаю, как это правильно назвать. Когда во время Пожара в Старой Столице я потеряла своих родных, Алекса подобрала меня, а после того, как была построена Новая Столица, она помогла мне вступить в университет, который занимался воспитанием настоящих воинов. Оказавшись среди лучших, я попала к Алексе на обучение. Она раз в тысячу лет отбирает лучших выпускников наших университетов и готовит из них будущих агентов Царицы. И снова мне повезло закончить это обучение полностью. А удавалось это далеко не всем.

  Так вот, это с одной стороны. А с другой – Алекса все-таки правая рука Царицы. Не знаю почему, но это обстоятельство всегда меня смущало. В то время как почти все агенты в неофициальной обстановке общались с ней на 'ты', часто устраивали разные посиделки, я же всеми правдами и неправдами пыталась избежать такого общения. Наверное, Алекса это чувствовала и никогда не навязывалась, внимательно выслушивала все мои сбивчивые отговорки и отпускала.

  Вот такая вот дилемма. И как мне ко всему этому относится? Впрочем, Алекса ведь знает о моей робости. Значит, я действительно ей нужна.

  Успокоив себя такими мыслями, я со спокойной совестью быстро шагала за угрюмым Максом по едва заметной тропинке между деревьями. Хм, и когда мы успели телепортироватся в Рассветный лес? Наверное, я была настолько занята своими переживаниями, что просто не заметила этого.

  Все мое спокойствие улетучилось, как только я поняла, ГДЕ мы будем проходить практику.

  – Макс, – жалобно протянула я, – Только не говори, что мы идем туда, куда я думаю...

  – Хорошо, не буду, – покорно согласился волк, невозмутимо пожав плечами.

  Кстати, он, пожалуй, единственный член семьи Алексы, с которым я могла нормально общаться. Он тоже ничего не имел против моего общества, поэтому мы довольно неплохо ладим.

  Но я отвлеклась...

  М-да, в такие моменты понимаешь, почему нашу Алексу так все недолюбливают. Это ж надо было! Единственное не дружелюбно настроенное к кошкам поселение на территории Рассветного леса – и то наше!

  Подобные мысли навязчиво крутились у меня в голове, когда я 'под прикрытием' широкой спины Макса пролетела с одного края злосчастного городка в другой (на всякий случай) и зашла в дом, который нам выделил местный староста-градоначальник на время прохождения практики. Оглядевшись по сторонам, я уверенным шагом направилась на кухню. Там как раз что-то шуршало и гремело. Даже если это не Алекса, то явно кто-то из нашей пятерки. Все равно знакомиться с коллективом надо будит, так почему не начать сейчас?

  К сожалению, когда я зашла на кухню, неизвестный повар как раз спустился в погреб. Подойдя к открытой двери, я осторожно заглянула внутри.

  – Есть кто живой?

  Передо мной тут же появилась чья-то мор... чье-то лицо. От неожиданности я резко отпрянула назад и замерла.

  – Здравствуй, – вежливо поздоровался со мной высокий парень с кошачьими янтарными глазами, – Ты, наверное, Каринора?...

  Может, он сказал ещё что-то. Я этого уже не услышала, потому что наконец-то разглядела, КТО стоит передо мной.

  К несчастью для кота, вбитые мне в голову Алексой рефлексы сработали, чем голова. Рука потянулась к лежащей на столе чугунной сковородке, и я со всей дури вмазала ею льву в лицо. Зачем? Защитный рефлекс. Лев – враг. Как оказалось в последствии, в этот раз я ошиблась. Ну откуда я могла знать, что признанный бастард клана львов входит в нашу пятерку и что Алекса с ним неплохо ладит?! Да, по университету ходили слухи, но ведь на то они и слухи! Да, я помню, что в каждом слухе есть доля правды! Повторяю, инстинкт сработал РАНЬШЕ мозгов!

  От удара лев пошатнулся, сложил глазки в кучку и грохнулся вниз по ступенькам.

  Как только раздался последний 'БАМЦ!!!' я все-таки задумалась, что здесь мог делать лев. Выводы привели меня в ужас.

  И в этот момент вернулась Алекса...

  За полчаса до этих событий

  Алекса

  Старосту-градоначальника я нашла довольно быстро. Точнее, это он нашел меня.

  Стоило мне только отойти от дома на пару кварталом, как я наткнулась на искомого объекта, который целенаправленно двигался в сторону нашего временного жилища. Увидев меня, он жутко обрадовался и быстро засеменил ко мне.

  – Госпожа Алекса, – быстро затараторил невысокий мужчина в потертом костюме (и не жарко бедному?) некогда синего, а теперь бледно-серого цвета, – А я как раз к вам...

  – А я к вам, – широко улыбнулась я, – Что-то мне подсказало, что у вас снова какие-то проблемы.

  – Допустим, не у меня, а моего любимого города! – важно надулся мужчина, беря меня под руку и куда-то таща, – Понимаете, у нас такая напасть, такая напасть развелась, что совсем спасу нет! Жить, зараза, нормально не дает! То козочку прихватит, то курочек не досчитаемся, то ещё какая беда приключится. А тут вы пожаловали! Никак боги наши молитвы услышали и прислали нам спасение!

  – Что-то я не видела на лицах ваши людей большой радости, – с сомнением протянула я, вспоминая угрюмые лица местных жителей. Чем-чем, а радостью там точно не пахнет.

  – Так это потому, что они не привыкли свои чувства напоказ выставлять, – поспешил меня утешить градоначальник, – Так вы нам поможете? – жалобно заглянув мне в глаза, спросил он.

  Пока мне рассказывали о беде, постигшей БП, мужчина успел оттащить меня к какому-то сараю на другом конце деревни городского типа.

  – А что за беда? – обреченным тоном поинтересовалась я. Так-с, практика ещё не началась, а нас уже грузят работой. Прелестно...

  – Вот, – открыв дверь сарая, человек возмущенно указал на непонятную кучу посреди помещения.

  Осторожно зайдя внутрь, я подошла к куче. Ею оказалась загрызенная лошадь.

  – Видите, что эта напасть сотворила! – причитал у меня за спиной староста, – Совсем обнаглела! Вон, даже имущество портить начала.

  Подняв голову, я увидела в противоположной стене сарая большую дыру. Следы от когтей на деревянных досках явно принадлежали какой-то очень крупной ящерице...

  Меня терзают смутные сомнения...

  – Так вы поможете? – повторил свой вопрос человек, отвлекая меня от мрачных мыслей.

  Не ответив, я присела рядом с трупом лошади. Внимательно оглядев рану и пол вокруг убитого животного, я пришла к очень неутешительным выводам.

  Мы попали. Крупно и со всего размаху...

  – Поможем, – тяжело вздохнула я, вставая на ноги, – Куда мы денемся...

  Нужно сказать остальным. Думаю, они тоже будут в 'восторге'.

  Возвращалась я в 'приподнятом' настроении. Мне только этой 'напасти' не сватало для полного счастья! Вот только, как оно здесь оказалось и почему нападает только на животных, мне не понятно. На собственном опыте убедилась, что эти твари и человеченкой не брезгуют. Пусть учебники с 'истории магических существ' и говорят, что едят они только парнокопытных. Но, если вспомнить рассказ старосты, выходит, что пока 'напасть' только ворует курей, козочек и убивает лошадей. Именно, что убивает. Если бы 'оно' хотело есть, то вряд ли стала бы только перегрызать животному горло.

  Если честно, то вся эта ситуация меня очень смущает. Ну не ведет себя так голодный хищник. Тем более этот. Они чуют, когда противник или добыча слабее их. И нападают, не оставляя в живых практически никого. Тогда почему этот представитель местной нечисти так не поступает? Местные жители ему не соперники. Загрызет и не заметит.

  Одолеваемая такими мыслями, я зашла в наш (временно) дом. Тут мое внимание привлек голос Вентрея на кухне. Зайдя внутрь, я успела увидеть, как Каринора ударила схваченной со стола сковородкой льва по лицу, и он, сведя глаза к переносице, рухнул в погреб.

  Когда звук падающего тела прекратился, кошка медленно обернулась и полными ужаса глазами уставилась на меня.

  М-да...

  – Кари, – тихо произнесла я, – Я надеюсь, что ты все-таки не убила сына главы клана львов. Иначе политического скандала с полномасштабной войной местного значения мы не избежим. Я и так прошлой ночью на их территории без разрешения шастала...

  Боги, о чем я думаю, а?

  Когда до меня дошел весь трагизм ситуации, я стрелой рванула в погреб. Льва я нашла быстро. Обалдевший кот сидел возле лестницы и задумчиво трогал набухающую на лбу шишку.

  – Знаешь, Алекса, – произнес он, заметив меня, – Чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше уважаю твоих братьев и сестру. Я с тобой знаком только пару месяцев, а уже такого натерпелся..., а они с тобой живут уже семь тысяч лет...

  – Так им легче, они ж такие же, как и я, – 'успокоила' я Вентрея. Какая я все-таки 'добрая', – Кстати, ты встать можешь?

  Лев прислушался к своим ощущениям.

  – Разве что ты меня понесешь...

  – Ясно. Значит, сидишь здесь, пока не очухаешься, – философски пожала я плечами и стала подниматься наверх. Кот, взвесив все плюсы и минусу такого оборота событий (в погребе было сыро и холодно...), тяжело вздохнул. Кряхтя, как старая бабка, он поднялся на ноги и похромал за мной.

  М-да, какая же я садистка. Нет, что бы помочь бедному котику-инвалиду...

  Каринора уже успела спрятать 'оружие преступление' и, невинно хлопая ресницами и сложив руки на коленях, сидела на маленькой табуретке возле стола. Ручка сковородки гордо торчала из мусорного ведра в углу кухни.

  Так-с, судя по всему, Кари уже пришла в себя, и извинятся явно не намерена. Кажется, лев это тоже понял. Настороженно косясь в сторону моей ученицы, он дохромал до второй табуретки у противоположного края стола.

  – Вентрей, – подумав, протянул через весь стол руку лев. Пантера осторожно её пожала, мило улыбаясь.

  – Каринора. Можно просто, Кари.

  – Мне жаль прерывать процесс вашего знакомства, – ехидно произнесла я, не испытывая ни малейшего желания готовые вот-вот начаться любезности на тему: 'Рад/рада с вами познакомится, это такая честь для меня, а вы мастерски орудуете экзотичными видами оружия...', – Но мы не на бале в высшем обществе, так что можно обойтись и без взаимных расшаркиваний. К тому же у нас есть более важные дела.

  – Какие? – не понял лев, – Мы ж только приехали...

  – ...А неприятностей уже выше крыши. Точнее, одна неприятность, но её нам хватит с головой! – фыркнула я, выходя из кухни, – Ждите меня здесь, я пока Ника с Лисом позову.

  Кари с Вентреем попытались возразить, но я уж благополучно 'смылась', оставив наедине этих поладивших друг с другом с первого взгляда (точнее, удара) котов.

  Кстати, а где Макс? Сама Каринора нас бы не нашла. Значит, привел её мой брат. Тогда почему он ни с ней? К старосте, что ли, пошел... Надо будет потом его найти. Думаю, его помощь нам понадобится.

  Вентрей

  Нет, ну вы такое видели?! Мало того, что её подопечная меня сковородкой 'приласкала' и с лестницы спустила, так теперь сама Алекс бросает меня этой ненормальной на растерзание!!!

  Прав был отец. Не надо было связываться с пантерами в целом и с Алексой в частности...

  Кстати, вы когда-нибудь слышали про дружбу между пантерой и львом? И я не слышал. Тогда что меня здесь держит?...

  Со второго этажа донесся громкий звук падающего тела и злая ругань.

  – Что это было?

  Я прислушался к ругани:

  – Судя по голосу, это наш оборотень снова стал человеком. Вовремя, а то мы уже начали волноваться, что он в ипостаси лиса застрял...

  И чего она на меня так странно посмотрела при словах 'мы' и 'волноваться'?

  В ста милях от городка Веселянщики...

  Темно-синий демон осторожно крался между высоких сосен на границе кланов пантер и львов. Иногда сливаясь с тенью величественных деревьев, пропуская настороженно принюхивающиеся к воздуху патруль пантер, он медленно приближался к заброшенной части это территории. Кроме болот здесь ничего не было, так что эту часть леса кошки оставили и редко сюда наведывались. А если и наведывались, то только эти самые патрули, которые походят по краю болота и уйдут. Дальше никто из них никогда не заглядывала...

  Кровожадно улыбнувшись, демон подобрался к краю болота и, пропустив мимо очередной отряд котов, быстро юркнул вглубь болот. Пройдя несколько миль, он нашел то, что искал. Здесь, почти в центре трясины, находился большой остров, на котором росли чахлые, но высокие колючие кусты. Они причудливо переплетались между собой, образуя нечто среднее между палаткой и укромной берлоги. Земля перед укрытием была вытоптана. Где-то было видно четкий отпечаток когтистой лапы гигантской рептилии...

  Подойдя к кустам, демон тихо свистнул. Ветки зашуршали и из укрытия показалась приплюснутая змеиная голова. Оглядев стоящее перед ней существо, тварь полностью выбралась из кустов. Перед демоном неподвижно застыл огромный дикий дракон с длинным гибким телом и крепкой, зеленоватого цвета чешуей. На спине угрожающе поднялся ярко-красный ядовитый гребень. Из приоткрытой пасти сверкали три ряда острых зубов. Четыре мощные лапы заканчивались серповидными когтями, оставляющие на земле глубокие борозды.

  Внимательно оглядев демона, ящер тихо засвистел, наклонив к нему голову. Тот только криво усмехнулся:

  – Ну что, друг, надоело питаться мелкой живностью этой отсталой деревеньки?

  Дикий дракон плотоядно оскалился.

  – Отлично, – довольно произнес демон, поглаживая дракона по плоской голове, – Тогда предлагаю поохотиться на более крупное животное. Кошку из клана пантер. Как ты на это смотришь?

  Ящер злобно зашипел.

  Глава 8

  Предатель

  Макс

  После того, как Кари вошла в дом, в который поселили Алексу и её бан... команду, я рассчитывал сразу вернутся в Столицу. Свое дело я сделал, ученицу Алексы доставил в лучшем виде, так что ничего меня здесь больше не держало.

  По крайней мере, я так думал, пока не наткнулся на следы дикого дракона на окраине деревни. Вот тогда я очень быстро пересмотрел свои планы на ближайшее время. Я больше чем уверен, что моя сестричка уже в курсе, в какую передрягу попала.

  В принципе, она может обойтись и без моей помощи, но... мне так будет спокойней. А то что-то в последнее время Алекса начала выкарабкиваться из неприятностей только с последствиями для себя. Вспомнить хоть тот же кинжал или стычку со львами..., а последняя её 'секретная' вылазка вообще вне конкуренции...

  Кстати, я так и не выяснил, где она шаталась прошлой ночью. Надо будет все-таки спросить. Не думаю, что она оставит мой вопрос без ответа. Мы ведь договаривались, что не будем друг другу врать. Иначе...

  Алекса

  Звук удара и громкая ругань заставили меня подпрыгнуть от неожиданности. Судя по голосу, это нашему лисенку наконец-то удалось принять человеческий облик. Слава богам! А то я уже начала думать, что он 'застрял' в своем зверином облике...

  Подойдя к комнате, из которой сквернословили, я стала терпеливо считать до ста. Думаю, за это время Лис успеет привести себя в порядок. Нет, вы не подумайте, что во мне проснулась Госпожа Совесть и её подружка Вежливость. Ничего подобного! Просто после первой трансформации оборотни, когда обращаются в человека, оказываются без одежды. Куда она девается, если оборотень всегда превращается с ней, науке неизвестно, но факт остается фактом. И для того, что бы ни смущать нашего общего друга, я решила подождать. Наша проблема все равно от нас не убежит..., как говорится, не с нашим счастьем...

  Досчитав до нужной цифры, я тихо вошла в комнату. Крайлис лежал на кровати, мрачно созерцая потолок. Ник сидел рядом на стуле и что-то пытался объяснить Лису. Похоже, что меня ещё не заметили.

  – ... Я же уже говорил тебе, что не могу этого сделать, – продолжал Ник начатый до моего прихода разговор, – И не потому, что не хочу. Я не имею права вмешиваться в...