Текст книги "Не будите в кошке зверя (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

  Губы медленно растянулись в мстительной улыбке.

  Алекса

  Узкая белесая лента рассвета ярким мазком очертила зыбкую границу между ночным небом и выжженной безжалостным солнцем землей. Здесь рассветы были не такие завораживающие, как в Рассветном лесу, но имели свою, дикую и завораживающую красоту. Которая за столько времени, проведенном здесь, быстро приелась и уже не вызывала той бури чувств, что вначале. Так, только усталое равнодушие и легкую тоску по всем краскам радуги, сопровождающих восход солнца дома.

  Тряхнув головой, я внимательно посмотрела в сторону лагеря демонов. Тот уже ожил и начал потихоньку готовится к предстоящей схватке. Последней схватке. Впрочем, они ведь об этом ещё не знают...

  Наши воины тоже уже были на ногах и с мрачной решимостью смотрели в сторону врагов. Того азарта и предвкушения, который был на первых парах, уже не было. Только усталость и желание поскорее все закончить. Потерпите, осталось совсем немного...

  Я снова перевела взгляд на демонов.

  Когда-то один котенок спросил меня, что такое война? Тогда я ему не ответила. Не потому, что тогда не было воен. А потому, что они как-то очень быстро заканчивались, так и не успев толком начаться. В этот раз Акиана подготовилась отменно. И я, к сожалению, теперь могу сказать, что такое война. Как не банально это прозвучит, но война – это смерть. Тысячи смертей ни в чем не повинных людей. Это опротивевший привкус пепла на губах и запах крови, темным призраком преследующий тебя. Это боль. Это разлука. Это то, чего быть не должно...

  Поэтому это нужно прекращать. План, который я придумала, а Ник воплотит в жизнь, рискованный, но другого выбора у меня нет. Правда, Нерена и других Сверх демонов мне пришлось отослать куда подальше. То есть, в Столицу, на попечение Эльвиниориэлю и Леонаре. Сейчас им находится здесь строго противопоказано.

  Солнце окончательно взошло, позолотив мокрую от росы траву около нашего лагеря. На ней будто расцвели мириады золотых цветочков, хрупких и нереальных, как несбыточная мечта.

  Окинув жестким взглядом войско Акианы, я резко развернулась и зашагала к своим ученикам, ждущим меня около шатра.

  Что ж, Акиана ты добилась своего. Но наш с тобой последний бой ещё впереди. И только после него можно будет сказать, кто выиграл эту войну.

  Ник

  Дождавшись, когда лагерь опустеет, я быстро направился к тропе, показанной мне вчера Алексой. Нужно было спешить. Надеюсь, что сюрприз, которой мы с Алекс приготовили для демонов, очень им 'понравится'...

  Алекса

  Нам повезло. Нам невероятно повезло! Я, конечно, знала, что во время сражений в лагере остается только Акиана и её маги, что могло помешать Нику осуществить наш план. Но в этот раз Верховная демонесса решила 'осчастливить' нас своим присутствием. Не знаю, может, у её совсем мозгов не осталось, может, задумала ещё какую пакость. Но даже если и так, то воплотить её в жизнь она не успеет. Ник уже должен быть на полпути к лагерю демонов.

  Акиана шла впереди своей армии, гордо вскинув подбородок и расправив плечи. В неизменно ярко-алых одеждах и с пылающими ненавистью глазами она была похожа на оживший лепесток пламени. Слепой, безжалостный и обжигающий. Потому что ярость, которой она позволила завладеть её разумом, как бы сказали барды, 'замутнила её прекрасный взор, не давая трезво оценить всю безвыходность ситуации'. Если бы она держала себя в руках, такой подарок нам она бы не сделала. Осталось только правильно им воспользоваться...

  – Алекса, – окликнула она меня на Старом языке. О, мы решили заняться изучением иномирных языков? Как мило..., – Мне нужно с тобой поговорить!

  Я стиснула зубы, пытаясь загнать вылезшую не вовремя язвительность куда поглубже. Не сейчас, Алекс. Не время и ни место упражняться в остроумии.

  – Я тебе внимательно слушаю, – абсолютно спокойным голосом произнесла я, делая небольшой шаг вперед. Оборотни за моей спиной недовольно заворчали, предупреждая, что близко подходить не надо.

  Нас с Акианой разделяло приличное расстояние. Быстро его преодолеть она не успеет. А вот я, в случае чего, спокойно справляясь с этой задачей.

  – Где мой сын?

  – А какое это имеет значение?

  – Ты предлагала обмен. Я согласна. Эта война утомила моих воинов, поэтому я решила принять единственно правильное в этой ситуации решение...

  Я с трудом заставила себя не поморщиться от фальши и наигранности, звучавших в её словах. И ты думаешь, что я поверю в эту сказку?

  – Это было давно, – взвешивая каждое слово, осторожно ответила я, – С чего ты взяла, что предложение ещё в силе? Может, я передумала?

  Акиана неприятно усмехнулась:

  – Нет, Алекса, это тогда предложение было не в силе. А сейчас ты готова пойти на этот шаг.

  Нехорошие предчувствия и нотки превосходства, прозвучавшие в её голосе, заставили меня насторожиться.

  – Что ты имеешь в виду?

  – У меня есть артефакт, который может определять эмоциональное состояние того, кого мне надо, – самодовольно произнесла демонесса.

  Я едва сдержала удивленный возглас. Что у неё есть? Но это не возможно! Я, конечно, слышала о таких амулетах, но они давно бесследно исчезли!

  Акиана между тем продолжила:

  – ...и этот он помог мне определить, что ты решила отдать мне моего сына, пусть это решение было для тебя очень трудным.

  Это невозможно. Такие амулеты не могут уловить то, что собирается делать 'объект'. В его поле действия попадают только эмоции. Хотя, если он очень чувствительный, то его можно настроить на улавливания позитивных и негативных эмоций, которые объект испытывает, когда принимает определенное решение. Если Акиане удалось перенастроить его именно на это мое решение..., то в этом случае все понятно. Но знает ли она, что мы с Ником задумали? Судя по тому, что она здесь, то вряд ли.

  – Все равно, – уперлась я, продолжая тянуть время. Ник должен уже быть на границе с лагерем, – Может, твой амулет ошибся?

  Даже долгожители, которые нас слышали и понимали Старый язык, не смогли скрыть своего удивления. Да, я знаю, что несу полную чушь, а что мне ещё делать? Только бы принц поторопился.

  Верховная демонесса тоже временно потеряла дар речи от моей 'наивности'.

  – Он не мог ошибиться! – возмутилась она.

  – А если на мне есть мешающие его правильному действию артефакты? – самозабвенно продолжила сочинять я, потянувшись к связывающей нас с Ником нити. Перед глазами появился пестрый алый шатер и лежащий у дальней стены черный демон. Судя по тому, с каким трудом он дышал, оглушил его Ник качественно. Шипастым хвостом по голове.

  – Что за чушь ты несешь? – взвилась оскорбленная в лучших чувствах Акиана, но осеклась, наткнувшись на мой облегченно-предвкушающий взгляд.

  – Не обращай внимания, – не удержавшись, съязвила я. Потом обернувшись к своим (почти) воинам, со всей силы гаркнула, – На землю! Быстро!!

  Усиленный специальным заклинанием голос (снова половины резервы как не бывало) услышали все. А благодаря ненавязчивому и слабенькому внушению, послушались меня почти мгновенно. Оборотням и кошкам внушения не понадобилось, они растянулись на примятой траве почти сразу. Замешкавшись, их примеру последовали и остальные воины.

  Сделали они это очень вовремя. Как раз в этот момент над лагерем демонов взвился густой белесый туман, стремительно закручиваясь в воронку межмирового телепорта. Очень мощного телепорта.

  Демоны недоуменно оглянулись и, увидев воронку, застыли. Больше всех увиденное поразила Акиану.

  – Как? – успела сдавленно прохрипеть она, после чего воронка принялась быстро засасывать демонов внутрь. Как бы они не цеплялись хвостами и когтями за землю, сила телепорта все равно была больше. Мне осталось только наблюдать, как ящеры один за другим исчезают в воронке. В очередной раз невольно удивилась, откуда Акиана достала СТОЛЬКО силы. Уровень слишком высок даже для всех демонов-магов вместе взятых. Тут определенно замешан какой-то их божок. Нужно будет выяснить, какой именно.

  Вскоре телепорт захлопнулся. Поскольку настроен он был на определенный радиус воздействия, Сверх демонов из Рассветного леса он не затянул. Слава богам.

  Воины объединенной армии мира Ректешь с осторожно поднимались с земли, с недоверием поглядывая на опустевший лагерь поверженных врагов.

  Я отвернулась, быстрым шагом направившись в сторону самой большой палатки. Совесть навязчиво грызла, напоминая, что, решись я на это раньше, можно было спасти очень много жизней.

  А ещё я с тихим ужасом ждала того скандала, который мне закатит император. Такой самодеятельности он мне никогда не простит.

  Акиана

  Когда межмировой телепорт выкинула меня в зале телепортаций, я больно ударилась спиной об мраморный пол. Кое-как поднявшись, я разозлено прошипела:

  – И кто это сделал?

  Обращалась я к своим магам, неподвижно лежащим в нескольких шагах от меня, но ответ получила совсем с другой стороны.

  – Я.

  Резко обернувшись, я изумленно застыла. В нескольких шагах от меня, равнодушно разглядывая зал телепортаций, стоял высокий черноволосый юноша с изумрудными глазами. Чутье демона враз признало в мальчишке родную кровь.

  – Ник? – осторожно спросила я, не веря своему счастью. Неужели Алекса решила пожертвовать подопечным, лишь бы прекратить войну?

  Мальчишка усмехнулся:

  – А вы ждали кого-то другого?

  Радость немного поутихла. Похоже, что все будет намного сложнее, чем я думала. От Алексы от уже много чего нахватался. Например, ехидства.

  Ник

  Мир демонов был очень... необычным. Мягко говоря. В первые минуты мне здесь было не очень комфортно, но потом это чувство прошло. Может, дело было в том, что сначала кровь демона не давала о себе знать. А потом я стал ловить себя на мысли, что мне очень хочется принять ипостась ящера. Пока мне удавалось бороться с этим желанием. Что-то мне подсказывало, что перекидываться сейчас не разумно.

  Не смотря на то, что в замке матери я провел очень мало времени, я начал понемногу привыкать к той странной и тяжелой атмосфере, царящей здесь. Когда демонесса показывала мне свой замок, демоны, которых мы встречали, в её присутствии становились какими-то подавленными и запуганными. Так было со всеми, кроме нескольких верных Акиане лордов.

  Как я понял, раньше их было больше, но остальные подумали, и повторили подвиг Сверх демонов Верховной демонессы – сбежали. Но не к Алексе, а куда-то в параллельные миры. У них было хорошо развита интуиция и, как они объяснили в прощальном послании, чешуйчатый хвост им подсказывал, что пара уносить лапы. Демонов в других мирах много, пристанище они себе найдут. А вот решение своих братьев оставаться с Акианой они считают очень неразумным и советуют поскорее к ним присоединиться.

  Когда демонесса читала эту записку, от её ауры исходили такие волны ненависти и злости, что мне пришлось от неё 'закрыться'. Слишком сильными были эти эмоции. Я, конечно, привык к тому, что чувства долгожителей, как ни странно, намного сильнее чувств людей, ещё на примере Алексы. Но таких сильных я не ощущал даже во время того сна-кошмара.

  Примерно через час Акиана оставила меня в библиотеке, а сама куда-то ушла. Сказала, что кое-кто просит аудиенции. По отголоскам тех чувств, которые она испытывала, этот 'кое-кто' был настроен отнюдь не доброжелательно. И, кажется, я догадываюсь, кто это.

  Алекса

  Быстро проинструктировав Макса о том, что нужно делать с императором, чтобы он некоторое время не задавал щекотливых вопросов, я отправила официальный запрос на посещение мира Алерн. В очередной раз порадовалась тому статусу, который занимаю в этом мире. Вряд ли обычную кошку пустили бы в мир демонов. Можно было, конечно, и воспользоваться помощью богини огня, но у меня резерв почти на нуле. Снова возмущаться будет. А у меня не так много времени, чтобы ждать.

  Ответ я получила почти сразу. И уже через пять минут скучала в тронном зале замка Верховной демонессы, ожидая её появления. В этом мире мне не нравилось. Вообще. Не знаю, связанно ли это с тем, что я терпеть не могу демонов (точнее, одну демонессу), или в чем-то другом, но находиться здесь мне было в тягость. Неприятные чувства.

  – Что ты здесь делаешь?! – с порога прошипела Акиана, стремительным шагом направляясь к трону.

  – А ты не догадываешься? – бесстрастно поинтересовалась я, безразличным взглядом скользнув по её лицу. А нервы лечить надо. Ты же наверняка старше меня, Акиана. Почему тогда не скрываешь своих эмоций?

  Я прикрыла глаза, пряча под ресницами мелькнувшее недовольство, почувствав разрождающуюся глубоко в душе истерику.

  М-да, нужно найти способ отвлечься от очень грустных мыслей и не думать о том, что случится, если Ник все-таки станет демоном. Не знаю, почему, но перед лицом опасности я почему-то предпочитаю улыбаться и острить. Привычка, выработанная годами жизни, в которой почти каждый новый день может стать последним. Сейчас у меня как раз такой период. Если Ник станет демоном, Акиана сможет ему приказать сделать все, что только её душе заблагорассудиться. Пусть он и станет Сверх демоном, но вряд ли Верховная станет рисковать и оставит ему полную свободу выбора. Скорее всего, она захочет полностью подчинить себе его волю, чтобы Ник безропотно выполнял каждый её приказ. И я даже знаю, какой приказ будет первым. Убить меня, чтобы больше не мешала захватывать этот мир. Потом он преподнесет ей на золотом подносе империю, а там и до завоевания всего мира не далеко. Акиана забыла только об одном. Я не такая дура, какой иногда кажусь. И если она думает, что я не просчитала такую возможность, то она глубоко ошибается. Да, остановить Ника я не смогу, если он захочет стать демоном. И убить, если он нападет, по вполне понятным причинам тоже. Но не допустить, чтобы он продолжал убивать по приказу Акианы, я могу. Пусть мне это не очень и нравится.

  – Ник? – сев на трон, скептически уточнила она.

  – Он самый, – подтвердила я, подходя к ней, – Я думаю, нам стоит обговорить сроки его пребывания в твоем мире...

  – В каком смысле? – удивилась демонесса.

  – В прямом, – невозмутимо пожала плечами я, с удовольствием наблюдая за замешательством Верховной, – Ник – наследный принц Алькании, если ты не забыла. То есть в нашем мире у него определенные обязанности. Из-за этого он не может находиться здесь очень большой промежуток времени.

  Судя по вытянувшемуся лицу демонессы, она об этом не думала. Даже не слышала. Впрочем, она и не должна была об этом знать. Потому что такого ограничения нет. Но подсказать ей этого пока никто не может, что определенно мне на руку. Как только мы договоримся об определенных сроках, будет уже все равно, есть такое ограничение, или нет. Что-то, а говорить очень убедительно я умею. Особенно когда очень припечет.

  – И что ты предлагаешь? – в конце концов, спросила Акиана.

  Я склонила голову на бок, задумчивым взглядом обведя зал.

  – Ничего особенного. Просто договариваемся о сроках и разбегаемся до его окончания.

  Акиану такой поворот событий не устраивал. Для того чтобы это понять, не обязательно быть чувствующим.

  Честно говоря, некоторые сомнения на счет этой авантюры у меня были. И это предложение я сделала не для того, чтобы испортить планы демонессы. Вряд ли она думала, что я могу подложить ей такую пакость. Сделала я это скорее для себя. А то я уже раз пять успела пожалеть о своем решении. Если будут установлены четкие временные рамки, мне будет чуточку спокойнее. По крайней мере, носится по замку Царицы и пугать всех бешено сверкающими глазами не буду.

  – Хорошо, – приняла решение Верховная, – Месяц.

  – По меркам вашего мира, – парировала я, быстро подсчитав, сколько времени пройдет в моем мире. Три дня. Что ж, надеюсь, за это время я не успею ничего наделать.

  Акиана замерла, удивленно смотря на меня. А что такого? Я просто попросила Нерена просветить меня на счет отличий между нашими часовыми поясами. В этом мире время идет значительно быстрее, чем в моем. На мой вопрос, почему тогда Акиана выжидала столько времени между своими нападениями, Сверх демон только развел руками. М-да, у каждого свои тараканы в голове.

  – Договорились, – скрипнула зубами демонесса, – Через месяц по меркам этого мира Ник вернется домой.

  Что-то не нравится мне её взгляд. Очень не нравится.

  Только я успела закончить эту мысль, как в тронном зале открылся телепорт и оттуда вывалился злой... император. Так, а он здесь что делает?

  – Простите, что прерываю ваш разговор, – начал он, бросив на пол до боли знакомую мне сумку, – Но ректор университета, в котором учится мой сын, настоял на том, чтобы я принес вам его сумку с учебниками.

  – Зачем? – одновременно с Акианой удивилась я. Не поняла, что это дядя задумал?

  Скользнув по моему лицу цепким взглядом, демонесса с видимым неудовольствием отметила, что о планах дракона я не сном, не духом.

  – Знаешь, Алекс, я решил не задавать этот вопрос огромному огнедышащему ящеру, который вежливо мне улыбается, – отрезал Влад, поворачиваясь обратно к телепорту. В следующее мгновение он исчез в дымке межмирового телепорта.

  – Я здесь не при чем, – открестилась я, заметив настороженный взгляд демонессы.

  – Как думаешь, что там? – почему-то успокоившись, спросила она.

  Ты мне настолько доверяешь? Тут я заметила на её шее знакомый амулет. Ага, теперь все ясно. Снова меня сканирует.

  – Зная ректора, учебники, – пожала плечами я, недоуменно разглядывая сумку Ника.

  Акиана тоже смерил странным взглядом, но потом окончательно успокоилась.

  – Ладно, если ваш ректор хочет, чтобы ученик не забрасывал учебу, пусть так и будет. Через месяц по меркам этого мира, мой сын вернется.

  Рано торжествуешь, Верховная. Наш последний бой ещё не закончен. Все ещё впереди.

  Небрежно кивнув Акиане на прощания, я развернулась и направилась к залу телепортаций.

  Что ж, дядя, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

  Акиана

  Сумка, принесенная императором, меня немного обеспокоила. Но, проверив амулетом Алексу, я с удивлением поняла, что кошка к этому не имеет никакого отношения. С одной стороны это успокаивало. Но с другой – настораживало. Был ли какой-то смысл в этом поступке?

  В конце концов, я решила расслабиться. Чтобы это ректор не задумал, вряд ли это сработает в моем мире. На всякий случай магический фон вещи я проверила. Ничего магического в ней не было.

  Так что я с чистой совестью отпустила Алексу, жалея, что не увижу лица учителя моего сына, когда тот поймет, что его план с треком провалился.

  Алекса

  Вернувшись в свой мир, я тут же отправилась искать родственника. Как не странно, нашла я его в палатке императора, где он на пару с Максом успокаивал Влада. Тот мрачно смотрел на бокал с вином, который ему вручили, и о чем-то сосредоточенно думал.

  – Что вы задумали? – осторожно скользнув в палатку и стараясь держаться подальше от императора, спросила я у брата с дядей.

  Те сделали невинное выражение лица. Но под моим взглядом, в котором черным по белому читалось, что я не настроена шутить, они признались.

  – Понимаешь, – начал Макс, задумчиво изучая что-то поверх моей головы, – Я тут был в твоей комнате в ММУ и нашел под кроватью очень интересную книгу. Что-то мне подсказало, что Нику тоже будет полезно с ней ознакомиться.

  Первые мгновения я не могла понять, о какой книге идет речь. Но потом до меня дошло.

  – Книга про иллалиров? – уточнила я, раздосадовано поморщившись. Как я могла о ней забыть?

  – Она самая, – подтвердил дракон, – Знала бы ты, каких трудов нам стоило отобрать её у нашего библиотекаря.

  Я неопределенно пожала плечами. Подвиг, конечно, весомый, но взгляды Влада, которые он бросал на меня, занимали меня сейчас намного больше.

  – Влад, – несмело позвала я его, – Ты на меня злишься?

  Император поднял голову и смерил меня задумчивым взглядом. Потом залпом допил вино из своего бокала.

  – Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сухо произнес он, не смотря мне в глаза.

  Я тоже на это надеюсь.

  ****

  Воины потихоньку возвращались домой. Одними из первых ушли оборотни и вампиры, потом кошки и эльфы. Последними место сражения покидали люди.

  Подумав, мы с братом решили отправиться в Столицу империи. Координат Рассветного леса ни у Акианы, ни у Ника не было. Так что, чем бы не закончились эти три дня, ждать появления принца нужно именно в замке императора.

  Император со мной ещё не разговаривал, но понемногу успокаивался. Выделив мне и братьям по комнате, он куда-то ушел. Проблем эта война принесла много, и все они сейчас требовали его внимания. Надеюсь, это не подорвет его здоровье окончательно.

  – Алекс, – как только мы остались одни, произнес Макс, – Ты ничего не хочешь нам рассказать?

  – О чем ты? – недоуменно спросила я, забравшись с ногами в ближайшее кресло.

  – Например, о том, как ты перестраховалась в том случае, если Ник станет демоном, – невозмутимо объяснил волк, внимательно смотря мне в глаза.

  Спорить и что-то скрывать не хотелось. Просто не хватало на это сил. Если честно, то эта война меня сильно вымотала. Так плохо мне не было даже в тот день, когда умерли мои родители. Пусть я ещё и пытаюсь шутить и бодриться, но сил действительно почти не осталось. Как физических, так и душевных.

  – Ничего от тебя не скрыть, – бледное подобие улыбки тенью мелькнуло на моем лице.

  – Мы очень долго живем под одной крышей, – мягко произнес он, присаживаясь на подлокотник кресла. Остальные мои братья расположились на ворсистом ковре и внимательно следили за нашим разговором, – Так что ты сделала?

  Говорить об этом было трудно, но скрывать что-либо от брата я не сочла нужным.

  – Одной из особенностей нашей связки есть то, что если Ник умрет, умру и я, – тихо начала я, – Вчера я сделала её двухсторонней.

  – То есть, если умрешь ты, то умрет и Ник, – осторожно взвешивая каждое слова, уточнил Зар.

  – Да.

  Ни упреков в свой адрес, ни похвалы я не услышала. Хотя, могло ли быть иначе? Что не говори, но мои близкие очень тонко чувствуют, что происходит у меня на душе. И когда мне нужна просто молчаливая поддержка – тоже.

  Зар и Дарн, перекинувшись в волков, лежали около моего кресла, лениво прикрыв глаза и создавая так нужную мне сейчас атмосферу уюта и защищенности. Макс остался на подлокотнике, изредка перебирая мои темно-русые волосы.

  Я так и заснула, без сновидений, свернувшись клубочком в мягком кресле, согреваемая теплом братьев и наконец-то почувствовав себя полностью защищенной.

  Все будет хорошо. Обязательно.

  Ник

  На душе было неспокойно.

  Я недовольно тряхнул головой, в очередной раз посмотрев на ослепительно-белую на фоне темно-синего неба луну.

  Ночь в этом мире наступала значительно быстрее, чем в моем. Первые дни я долго не мог привыкнуть к бешено летящему времени. Причем не столько физически, сколько морально. Трудно было представить, что в этом мире прошел, например, день, а в моем – где-то час, может, меньше. Но понемногу я к этому привык и практически не обращал внимания.

  А вот к другому я привыкнуть не мог. К тому, что моя мать ненавязчиво пытаться заставить меня принять ипостась демона. До этого я только чувствовал, что мне нельзя этого делать. Теперь я был в этом уверен. Сущность демона, многие годы спавшая где-то в моем подсознании лениво шевелилась, изредка вскидывая голову. В такие моменты мне было очень трудно сохранить человеческий облик. Если бы я не был чувствующим, мне бы это не удалось. Но, приложив немало усилий, я раз за разом подавлял волю демона. Хотя каждый из этих поединков давался мне с трудом.

  Акиана видела это и, как мне казалось, было очень раздосадована. Скорее всего, она не ожидала, что я окажу такое сопротивление сущности демона. Что ж, пришлось её разочаровать.

  Настоящим испытанием для меня стал официальный прием в замке демонессы. В честь чего Верховная его устроила, я так и не понял, но цель, которую она преследовала, была очевидна. В обществе демонов, находящихся в ипостаси ящеров, я чувствовал себя очень не уютно. Особенно когда Акиана объявила всем, что я – её сын. Должен сказать, интерес к моей персоне возрос до небес. Знал бы кто, чего мне стоило весь вечер вежливо улыбаться толпе демонов, задающих примерно одинаковые вопросы. Самый популярный: 'Почему ты не принимаешь вторую ипостась?'. Вот уже когда я от души поблагодари Алексу, когда она запретила мне принимать вторую ипостась. Иначе мне было бы очень сложно объяснить, почему. Но и ответ: 'Пока не могу', мало кого устроил. Так что из тронного зала я выполз, выжатый как лимон.

  Я устало прикрыл глаза, вспоминая события прошедшей недели. Как мне сказала Акиана, они с Алексой договорились, что здесь я пробуду ровно месяц. Точнее, такой срок назвала демонесса. Алексе ж пришлось уточнить, что месяц – по меркам этого мира.

  Осталось ещё двадцать дней.

  Алекса

  На следующий день я проснулась если не полная сил, то спокойная – точно. За ночь все страхи и переживания отошли на второй план, уступив место хладнокровности и сосредоточенности.

  Свой выбор я уже сделала. Теперь от меня ничего не зависит. Осталось только дождаться решения Ника.

  Жаль, что выдержка иногда меня подводит. Причем случается это за последний год с завидной регулярностью.

  Кое-как встав с кресла, я потянулась, разменная затекшие мышцы. Нужно найти Макса и остальных. Ушли они недавно, запах сирени и лаванды все ещё витал в воздухе.

  Подойдя к большому зеркалу, висящему на стене, я замерла. Между темными прядями, почти не заметная из-за идущего из окон света, я увидела тонкую, будто припорошенную пылью нить. Я осторожно расплела косу и пропустила между пальцами седую прядь. Странно, я думала, что она у меня появится на много раньше, учитывая мою невероятно опасную жизнь. Но братьям об этом лучше пока не знать.

  Замаскировав прядь и выйдя из комнаты, я уверено направилась в кабинет императора. Что-то мне подсказывало, что своих родственников я найду именно там.

  Чуйка меня не подвела. Макс с другими братьями о чем-то увлеченно спорили. Император же растеряно их рассматривал, пытаясь что-то понять.

  – А я говорю, что он дотянет до конца, – отрезал Дин, вертя в руках пустой бокал из-под вина.

  – Может, он достанет её намного раньше? – скептически поинтересовался Зар, вальяжно развалившись на диване, – Все-таки нервы у неё хрупкие, а он, после полугодового общения с Алексой...

  – Вряд ли, – отрицательно качнул головой Макс, – Я тоже думаю, что он дождется конца срока.

  Я чуть не застонала от досады.

  Бездельники. Нашли когда и при ком дурачится. А если император не правильно нас поймет? Вы об этом подумали?

  – О чем спорите? -поинтересовалась я, входя в кабинет и взглядом пытаясь предостеречь их от продолжения опасной шутки.

  – Мы? – невинно произнес мой старший брат, – Да не о чем особенном...

  – Не о чем?! – возмутился император, к которому только сейчас вернулся дар речи, – Вы уже полчаса спорите, когда вернется Ник. Вы бы ещё ставки начали делать!

  Мои братья задумчиво переглянулись.

  Я мысленно скрестила пальцы. Только промолчите. Только промолчи...

  – А почему нет? – высказал общую мысль Дарн, – Очень хорошая идея.

  Дураки.

  Влад осекся, смерив их потемневшим взглядом.

  – Ты тоже хочешь сделать ставку? – мрачно уточнил он у меня.

  Я тихо вздохнула. Дошутились.

  – Свою ставку я уже сделала, – спокойно ответила я, смотря ему в глаза, – Самую важную в своей жизни. Поэтому от дальнейших прогнозов я воздержусь.

  – Ты веришь, что он вернется? – окинув меня внимательным взглядом, спросил он.

  Макс недовольно поморщился. Как и остальные. Да, все их старания отвлечь меня от грустных мыслей пошли насмарку из-за Влада. А вы что, думали, что они рассуждают об этом серьёзно? Конечно, нет. Просто они всячески пытаются меня поддержать. И немного перестарались.

  – Если он не дурак, то вернется, – тщательно подбирая слова, произнесла я, присаживаясь на край дивана. Зар тут же дал мне бокал с вином, – За то время, что я с ним общалась, впечатления дурака он не произвел. Значит, должен догадаться, зачем он понадобился Акиане.

  – А если нет? – что ж ты такой дотошный? Я же уже ответила.

  Задумчиво посмотрев на бокал с рубиново-красным вином, я тихо повторила:

  – Я уже сделала свою ставку. И поставила я на то, что он догадается, – прямой взгляд глаза в глаза, – А если нет, то, боюсь, тебе придется жениться повторно.

  Да, жестоко. Но пусть морально готовится к тому, что и такой вариант возможен.

  Хорошо, что взглядом нельзя убить. Иначе я бы скончалась в жутких мучениях. Император резко встал из-за стола и вышел из кабинета.

  Я даже не посмотрела в его сторону. Не моя вина, что он не слышит, что я ему говорю. Да, Ник может вернуться демоном. Да, я перестраховалась, сделав нашу связку двухсторонней. Да, я долго не решалась сделать этот шаг. Но дело было не в том, что я сомневалась в дорогом мне человеке. Дело было во мне. И, в конце концов, я поставила на то, что этого не случится. А это должно говорить о многом.

  ****

  День пролетел практически незаметно. Пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей, братья из кожи вон лезли, а Леонара ругалась, что я не хочу вернуться в Рассветный лес, потому что помочь на расстоянии она не может. На что я мило улыбалась и раз за разом напоминала ей неписанное правило нашего леса.

  Никто из братьев не оставлял меня одну даже на пару минут. Со мной все время кто-то был: или Макс, или Зар, или Дарн с Дином. Делали они это не потому, что боялись за мое душевное здоровья и пытались контролировать каждый шаг. Дело не в этом. Они просто знали, что мне сейчас очень нужно чувствовать чью-то поддержку. Нужно, чтобы кто-то был рядом. Иначе мне становилось очень плохо.

  Раньше такое случалось, когда я тосковала по небу. Сейчас это чувство тоже можно было назвать тоской. Но по одному конкретному человеку.

  Изматывающие тренировки с Максом, посиделки с Дином и Дарном в библиотеке, магические поединки с Заром – все это помогало мне не чувствовать себя одинокой. Это обратная сторона того спокойствия, которое пришло утром на смену нервозности, ехидству и беспокойству. Своеобразный способ уберечь и без того расшатавшиеся за полгода нервы.

  Вечером я обессилено рухнула в свою кровать. Своей цели мне достичь удалось – я настолько себя вымотала, что думать о чем-либо не хотелось совершенно. Поэтому заснула я мгновенно. И почти без сновидений.

  Ник

  Ещё полторы недели дались мне с трудом. В этот раз Акиана превзошла все мои ожидания. На тур по 'своим будущим землям' я точно не рассчитывал. В общем, пересказывать все не буду, но оставаться мне здесь расхотелось окончательно и бесповоротно. Правда, после поезди сдерживать демона стало ещё труднее. Один раз я даже чуть не проиграл ему. Но выдохлись мы практически одновременно, так что сил на взятия контроля над телом он не смог.