Текст книги "Не будите в кошке зверя (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

  – ... Знаешь, вот смотрю я на тебя и думаю, – с самодовольной усмешкой продолжал начатый до моего прихода разговор лев, – Твоя мать была шавкой подзаборной или вшивый курокрадкой?

  Лис зло сощурил карие глаза, в которых уже начало зарождаться звериное бешенство.

  – А твоя? – вдруг вынырнул из толпы Ник и встал рядом с другом, положив ему руку на плечё и тем самым удерживая в человеческом облике, – Королевой помоек или облезлой мышеловкой?

  Я ели удержалась, что б не зааплодировать. Правильно, если дело касается львов, то на их хамство надо огрызаться.

  Лев широко улыбнулся:

  – О, какие люди забрели в наш университет. Какими судьбами, ваше высочество? Или я вас с кем-то перепутал и вы не наследный принц Алькании, мать которого умерла сразу после его рождения, так и не успев показаться на глаза империи.

  А вот это он зря...

  Мой подопечный зло скрипнул зубами.

  В этот момент я поняла, что лев зашел слишком далеко.

  – Вижу, в клане вас хорошо научили избегать нежелательных вопросов, лорд д'аль Эстенте, признанный бастард главы клана львов, – толпа инстинктивно расступилась передо мной, стоило лишь пустить в голос несколько рычащих ноток, – И тем не менее вам был поставлен вопрос. Не соизволите ли ответить, ваше благородие? – последнее слово я специально выделила интонацией, чтобы ни у кого не закралось мыслей, что действительно считаю льва таковым.

  А что? Скандала уже, скорее всего, не избежать. Так что играть в дипломатов уже бесполезно.

  Кот резко обернулся и горящими ненавистью глазами посмотрел на меня:

  – Тебя это не касается, пантера!

  – Ошибаешься, лев, – я улыбнулась, демонстрируя публике далеко не маленькие клыки, – Меня это как раз касается, потому что я не собираюсь позволять вырвавшемуся из леса льву, который, между прочим, не может похвастаться 'чистой' родословной, оскорблять моих друзей. Так что, не советую будить во мне зверя...

  Толпа охнула. Да-да, я знаю, что кошки редко называю 'друзьями' представителей других рас. Но ведь я не просто кошка...

  – Думай, что говоришь, шерта! – а лев ничему не учится...

  Я утробно зарычала. Народ начал тихо отходить подальше.

  – Это ты выбирай выражения, незаконнорожденный, – льва аж перекосило от злости, – Шерта не смогла бы занять то положение в клане, которое занимаю я.

  Народ окончательно перестал понимать, о чем мы говорим. Впрочем, что-либо понимать они перестали, когда лев назвал Ника 'его высочеством'. Оно и к лучшему.

  – Хочешь вызвать меня на поединок? – Хм... а неплохая идея! Считай, что ты нарвался на крупные неприятности, Вентрей!

  – Не хочу. Вызываю, – лев начал медленно бледнеть. Ага, вспомнил таки, кто носит звание лучшего мечника в Рассветном лесу?

  – Сегодня на закате, – небрежно бросила я коту, развернулась и направилась в свою комнату, игнорируя ошеломленные взгляды студентов.

  ****

  Обед я пропустила. Смысл идти в столовую, если все равно кусок в горло не полезет под взглядами окружающих. Вместо этого я вытащила из ножен, висящих у меня на стене над кроватью, меч и начала усиленно его полировать, пытаясь заглушить голодное урчание желудка.

  Ближе к вечеру, когда оружие было отполировано настолько, что могло сойти за необычное зеркало, в дверь моей комнаты постучали

  – Кто там? – спросила я, убеждая свой желудок, что лечебное голодание полезно для здоровья, пытаясь найти что-то съестное в своей сумке. Иногда я просто в шоке от своего желудка. В экстренных ситуациях он молчит, и я могу ровно на две недели забыть, что в моем организме есть такой орган. Но как только наступают 'тихие' дни, то он тут же напоминает о себе, любимом, и требует завтрак, обед и ужин, и что бы я их принимала 'вовнутрь' в одно и тоже время. Как работать в таких условиях?!

  – Свои, – раздался из коридора бодрый голос Ника.

  Тяжело вздохнув, я прекратила бесперспективные раскопки и села на кровать:

  – Входите, свои.

  Дверь открылась и в комнату зашли Ник с Крайлисом,... неся в руках большие блюда с едой.

  Судя по довольно выражению лица Ника, он увидел мой взгляд голодной хищницы и понял, что угадал, с чем ко мне надо приходить в гости.

  Через полчаса, когда голод был утолен, а увлекательная история о том, как принц с другом конфисковывали в столовой мою порцию обеда и ужина (то есть, с боем выдирали у повара из рук, объясняя, что голодная кошка – это катастрофа, сытая кошка – мир и покой, а посему не стоит лишать её заслуженной порции пищи... и неважно, что она сама не спустилась в столовую! Спустится – хуже будет!), так вот, после всего этого я вежливо поинтересовалась у гостей, с чего это они решили навестить меня, любимую.

  – Поблагодарить хотели, – буркнул Лис, – Сами мы со львом не справились бы.

  – Да не за что, – пожала я плечами, – Рано или поздно мы все равно сцепились бы. Львы ненавидят пантер, ну а мы не любим, когда всякие выскочки считают себя лучше и благороднее других, особенно, ясли это не соответствует действительности.

  – Это единственная причина, по которой вы бы сцепились? – насмешливо спросил Ник, садясь на мою кровать рядом со мной.

  – Нет, – хмыкнула я, – Не единственная. Вот представь себе: ты – кот, в самом рассвете сил и возможностей, наконец-то вырвался из-под отцовской опеки, прибыл в Магический Межрасовый Университет, мечтая развлечься на полную катушку за счет других, а тут такая ... неприятность в виде меня, – я взяла с подноса очередное яблоко и задумчиво повертела его в руках, – Ведь официально он – наследник главы клана львов, и только в Лесу знают, что он – просто признанный бастард, незаконнорожденный. Вот он и захотел сбежать от собственного происхождения, – я со вздохом положила яблоко на место. Ещё немного и я лопну от обжорства, – А тут я, которая прекрасно знает о его родословной. Будь на моем месте рысь или барс, он ещё стерпел бы. Но, как я уже говорила, львы пантер на дух не переносят.

  – Насколько я понял, – задумчиво произнес Ник, по-хозяйски растянувшись на мое кровати, – Поскольку Вентрей – бастард, то в случае рождения у его отца законного наследника, наш лев своего статуса лишается, верно?

  – Конечно, – фыркнула я, – Если глава клана остепенится и выберет себе жену, а она родит ему сына или дочь, тут без разницы, то наш знакомый станет главой клана только в двух случаях: наследник откажется от поста главы клана в его пользу либо если законнорожденный котенок умрет.

  – А кто наследник клана пантер? – вдруг невинно поинтересовался Крайлис.

  Я удивленно на него посмотрела. Не поняла, игра что, уже закончилась?

  – А почему ты спрашиваешь?

  – Любопытно.

  Взгляд, который Ник бросил на друга, подсказал мне, что этого вопроса Лис задавать не должен был. Значит, игра ещё не закончилась.

  Я недоверчиво хмыкнула:

  – Насколько я знаю, Царица ещё не нашла своего избранника, поэтому официально наследника, а точнее, наследницы у нас нет.

  – А неофициально? – спросил Ник, поудобнее устраиваясь на моей подушке.

  Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, как гласит поговорка одного из миров, где я успела побывать.

  – По закону, неофициальной наследницей должна быть родственница Царицы, а есть у нее родственники или нет – тайна за семью печатями, – честно ответила я. Ладно-ладно, почти честно. Я просто сказала общеизвестные факты, а о том, что знаю, скромно умолчала. Чем меньше они знают – лучше я сплю.

  – А кто может знать? – продолжал допрос Крайлис.

  М-да... Вот же приставучий парень.

  – Друг мой, – фыркнул Ник, – По-моему, очевидно, что правая рука Царицы, Алекса д'эль Альтерни, точно знает ответ на твой вопрос... – тонкий намек, правда?

  – ... но черта с два она на него ответит, – разговор трех иди... то есть дураков.

  – Почему? – наивность Лиса меня умиляет.

  – Столько, сколько живет Алекса, дуры не живут, – доступно объяснила я. Ребята, я вам ещё не настолько доверяю, что б рассказывать вещи, от которых зависит моя жизнь и жизнь моих близких. Так что, не трогайте мой шкаф со скелетонами. Они зубастые и иногда оживают.

  – Кстати, она твоя тезка, – усмехнулся Лис.

  Лис, Лис, Лис... не дорос ты ещё до того, что бы ловить меня в словесные ловушки.

  – А это имя очень распространённое в Рассветном лесу, – пожала я плечами. И не только в Рассветном лесу. Имя 'Алекса д'эль Альтерни' сейчас у всех 'на языках', благо, что забыть я о себе не даю.

  – Кстати, – прервала я опасный для себя разговор, – Скоро закат. Мне уже на дуэль пора.

  Вскочив с кровати, я подхватила лежащие на стуле ножны с мечом и, подождав, пока мои гости выйдут в коридор, закрыла дверь и быстрым шагом направилась в парк. Есть там одно местечко, специально для таких случаев.

  ****

  В ста милях от университета...

  В маленьком провинциальном городке на окраине империи Алькании снова шел дождь. Только местные жители успели обрадоваться приходу весны, которая обычно приносила прекрасную погоду, как порядком надоевшая сырость снова вернулась в их края. Ни в огороде поработать, ни с друзьями свадьбу отпраздновать, ни с кумушками посплетничать. Сидишь дома и носу на улицу не показываешь...

  Этот день ничем не отличался от предыдущих. Люди сидели дома около каминов и неспешно потягивали горячее вино. В трактире на самом краю городка снова было полно свободных мест, служанки скучали возле стойки, жалуясь друг дружке на отсутствие клиентов и работы, и, соответственно, денег за эту самую работу. Про чаевые они вообще скромно молчат. Иногда в зал выходил хозяин трактира, бросал недовольные взгляды на служанок, но замечаний не делал. Посетителей и вправду было не густо. Только два человека у дальнего столика о чем-то тихо переговаривали. Но подходить к ним ни хозяин, ни служанки не торопились. Очень странными были эти посетители. Один из них, высокий, широкоплечий брюнет с пронзительным взглядом карих глаз, стоило кому-нибудь подойти к их столику, бросал на осмелевшего это сделать такие взгляды, что у бедолаги едва не подкашивались ноги и он поспешно отходил подальше, не переставая кланяться незнакомцу. Второй же, невысокий щуплый мужчина с короткими светло-русыми волосами внимательно слушал то, что говорит ему собеседник, иногда что-то уточняя или просто кивая головой, соглашаясь с брюнетом.

  – Сегодня ты должен будешь сделать то, к чему мы готовились уже четыре месяца, – неспешно говорил брюнет, – Кинжал я достал. Твоя задача, во время поединка бросить его таким образом, что бы казалось, будто лев захотел нарушить правила и воспользоваться неразрешенным на дуэли оружием. Пантера должна уклониться от кинжала. Для неё у меня припасен другой сюрприз. А вот он мальчишка должен умереть. Если наши предположения верны, то помочь ему никто не успеет. Яд быстродействующий, иномирный, пока они поймут, как вывести его из организма человека, принц будет уже мертв...

  – Но ведь пантера поймет, что кинжал бросил не лев, – осторожно возразил второй незнакомец.

  – Не успеет, – нехорошо усмехнулся первый, – К тому времени она тоже будет мертва. Пантера – хранительница рода мальчишки. А значит, убив её подопечного, мы убьем и её.

  – А если она отразит кинжал?

  – Вантер, – недовольно поморщился первый, – Неужели ты действительно думаешь, что это девчонка – та самая Алекса д'эль Альтерни!

  – Но осведомитель сказала... – хотел возразить Вантер, но первый его грубо перебил:

  – Мало ли что может говорить осведомитель. А если она ошиблась? Или ты решил, что я хочу отправить тебя на верную смерть?

  – Лучше перестраховаться, чем наоборот, – проворчал Вантер, – Ален, мне вообще кажется, что мы зря затеяли эту аферу. Глава клана нам этого не простит...

  – Глава клан – старый дряхлый маразматик, – резко сказал Ален, – Вместо того, что бы организовывать нападения на территорию кошек, он объясняет нам, как опасна для нас Алекса д'эль Альтерни! Даже если эта девчонка действительно кошмар и ужас всех охотников, то тем более нужно её уничтожить. Мы должны доказать, что какая-то там кошка не способна помешать нам убивать её сородичей. Тогда все поймут, что глава клана отжил своё, и пришла пора выбирать нового главу...

  – То есть тебя? – скептически хмыкнул Вантер.

  – Возможно, – быстро успокоился охотник, – Но не это главное. Главное, что старый глава освободил свой пост. Это наша цель и мы должны её достигнуть. А теперь бери кинжал, – он осторожно вытащил из висящей на стуле сумки какой-то сверток и бережно передал его Вантеру, – Осторожно, сам не порежься.

  Второй охотник тихо фыркнул, убрал сверток в карман плаща и, поклонившись Алену, быстро вышел из трактира.

  Проводив его довольным взглядом, первый охотник устало потянулся:

  – Прости, друг мой, – тихо сказал он в след Вантеру, – Но в этот раз твои предчувствия тебя не обманули. Ты действительно играешь роль наживки для о-о-очень крупной рыбы. Смотри, не подведи меня.

  Расплатившись с хозяином заведения за вино, он тоже вышел на улицу.

  Вот только ни он, ни его друг, ни хозяин трактира со служанками не заметили стоящего под пологом невидимости в противоположном углу зала высокого, пожилого старика с каре-зелеными глазами в потертом плаще мага.

  '– Значит, я старый дряхлый маразматик, Ален, – грустно усмехнувшись, подумал он, – Что ж, ты сам выбрал свой путь. Жаль, жаль, жаль. А ведь я хотел сделать тебя своим наследником. Хорошо, что мне вовремя открыли глаза. Подумать только, глава клана охотников имеет долг перед кошкой! Скажи кому – засмеют. Но я верну свой долг, Алекса. Обязательно верну...'

  Ник

  Мы неспешно направлялись к месту дуэли. Алекса бордо шла впереди, насвистывая какой-то веселый мотивчик. А я задумчиво разглядывал черные ветки деревьев, на которых только начали набухать почки, и прикручивал в уме весь свой разговор со львом. Что-то меня смущало, но вот что именно...

  – Алекс, – вдруг тихо позвал кошку Крайлис.

  – Что? – Алекса обернулась к Лису, вопросительно изогнул левую бровь и не сбавляя шага.

  – Что имел в виду Вентрей, когда назвал мою мать курокрадкой? – серьёзно спросил Лис, неотрывно смотря Алексе в глаза.

  Кошка споткнулась.

  – Постой, ты что, не знаешь, кем было твоя мама? – осторожно уточнила она, с удивлением смотря на моего друга.

  Точно! Именно эта фраза меня смущала. Ведь лев говорил так, будто мать Крайлиса... хм...

  – Нет, – отрицательно качнул головой Лис.

  Алекс на мгновение замялась, но все же сказала:

  – Твоя мать – оборотень. А остальное пусть тебе рассказывает твой отец. Я все равно больше ничего про неё не знаю.

  Не говоря больше не слова, Алекса развернулась и пошла дальше, к уже видному месту проведения дуэли.

  Немного замешкавшись, я легонько подтолкнул ошеломленного Лиса в спину и поспешил за Алексой.

  Интересно, а что Алекса знает про мою мать? Ведь наверняка что-то знает. Надо будет потом её спросить. Причем так подобрать момент, что б она, как сейчас, не смогла уйти от ответа...

  Алекса

  Когда я пришла на место дуэли, льва ещё не было. Зато вокруг площадки уже собралась приличная толпа зрителей. Ректор тоже был здесь. Стоял в центре площадки, напоминая мрачный памятник самому себе.

  Ник и Крайлис тут же присоединились к зрителям, пожелав мне удачи на дуэли. Я же направилась к ректору, придумывая подходящее объяснение предстоящему избиению младенца.

  – И как это называется? – хмуро спросил дядя.

  – Он сам напросился, – спокойно ответила я, – Если бы он перемывал косточки моим предкам, это было бы ещё полбеды. Но Крайлиса и Ника я ему унижать не позволю.

  – Особенно Ника, – тихо хмыкнул ректор.

  – Да, особенно Ника, – невозмутимо подтвердила я, – Кстати, ты не знаешь, где этот лев бродит?

  – Придумывает, как увеличить свои шансы на победу, – охотно открыл мне 'страшную тайну' мужчина.

  – Ню-ню...

  В этот момент на горизонте появился мой соперник. Я озадачено нахмурилась. Что-то он слишком уж веселый...

  Тем временем Вентрей вплотную подошел к нам с ректором.

  – Насколько я знаю, оружие для дуэли выбираю я, – уточнил он, сверкая янтарными глазами. А сколько в них самодовольства! Неужели и впрямь придумал, как выиграть дуэль? Посмотрим...

  – Правильно знаешь, – подтвердил мой дядя, пряча довольную улыбку.

  Хм... Я вам говорила, что мой дядя не только дракон, но ещё и телепат? Если нет, то простите за забывчивость. Так вот, мне сейчас очень интересно, что ж такого придумал лев, что мой родственник так развеселился.

  – Тогда я выбираю шпаги, – победоносно улыбнулся Вентрей.

  Если бы вы знали, каких усилий мне стоило сохранить серьёзное выражение лица. Дурак. Шпаги – оружие, которое принесли в наш мир иномиряне. Оно настолько пришлось по нраву нашим дворянам, что те сразу стали им пользоваться вовсю. Не скажу, что все стали мастерами во владении этого оружия, но лично меня отец с детства учил им пользоваться. В молодости он тоже любил по разным мирам шастать...

  Вот только выходит, что свой клинок я чистила зря.

  – Одну минуточку, – подняла я руку, останавливая льва до того, как он предложит воспользоваться одной из его шпаг, – Я только оружием обзаведусь, и мы тут же начнем, – вручив ректору на сохранение свой меч, я подошла к толпе зрителей и обворожительно улыбнулась мужской её половине.

  – Мальчики, никто леди шпагу не одолжит? – ласково пропела я.

  Все парни резко выдвинулись в первый ряд и протянули мне три десятка шпаг, причем каждый пытался привлечь моё внимание именно к своему оружию. Пожалуй, мода на ношение этого оружия сегодня сыграет мне на руку.

  Правда, я чуть-чуть перестаралась... А, ладно! Зато выбор больше и богаче.

  – Так, не то, не то, – бормотала я, придирчиво разглядывая представленные на выбор шпаги, – Эту вообще не мешала бы хотя бы раз в месяц чистить, – владелец 'грязной' шпаги возмущено покраснел, но я не обратила на это внимание, – Не то, не то, не то, эта вообще только для украшения годится, эту давно надо было выбросить, эта так себе, – уже почти отчаявшись найти хотя бы более-менее приличную шпагу, я, наконец, нашла то, что искала, – Эврика (сразу видно, что я по другим мирам люблю шастать)! Вот эта мне подойдет. Благодарю! – сказала я, беря шпагу, забыв при этом посмотреть на её хозяина. Ничего, после дуэли сам подойдет и заберет.

  Разочаровано вздохнули те, чьи шпаги я так и не успела раскритиковать.

  – Начнем? – насмешливо поинтересовалась я у порядком скисшего льва. Понял уже, что если я так хорошо разбираюсь в шпагах, то владеть ими тоже умею.

  Дальше началось примитивное избиение младенца. Вентрей вообразил себя зайцем, огромными прыжками удирая от уколов моей шпаги. Я же сначала пыталась его догнать, а потом сжалилась над собратом. Ладно, пусть живет. Правда, к тому времени он уже напоминал хорошо сохранившийся свежеподнятый трупик. Дыхалка сбилась, а координация движений стала больше напоминать танец пьяного ежика. Конечно, видела это только я и то, только потому, что я – кошка. Человеку же кажется, что лев ещё полон сил и энергии для продолжения поединка. А то, что двигается зигзагами, так это тактика, наверное, такая. Так что дальше я только намечала удары, уменьшив в десятки раз скорость движений. Если в начале боя наши движения были смазанные и практически незаметные для зрителей, то сейчас каждый мог в подробностях разглядеть каждый блок, каждый выпад и так далее. В общем, теперь наша дуэль больше напоминал красивый танец. Медленный, завораживающий танец для публики, с очень простым и незатейливым для кошек ритмом: долгая, тонкая игра шпагой вокруг руки соперника, длинный захват, последовавший за ним короткий ближний бой, намечание некоторых опасных уколов и так минут пять, повторяя в разной последовательности одни и те же приёмы.

  Хотя мне эта игра очень быстро наскучила. Жаль, что Вентрей оказался таким слабым соперником. Впрочем, если б на моём месте был человек, Вентрей за счет скорости справился бы с ним за полминуты максимум. Но я же быстрее и умелей любого человека...

  Наша дуэль подходила к логическому завершению, когда я услышала свист летящего в мою сторону кинжала. Отразив очередной вялый выпад льва, я резко обернулась, успев краем глаза увидеть кинжал и сместиться немного вправо, чтобы он попал в левое плечо, а не в сердце, куда и метил убийца. Полностью увернуться тоже было нельзя. Сзади стоял Вентрей, а в своем теперешнем состоянии он не сможет увернуться или отбить смертоносное оружие. Не то что бы мне было его очень жаль, но я хоть во мне иногда и просыпается наследственная стервозность, у меня все-таки ещё и принципы есть...

  Плечо моментально отозвалось резкой болью. Проигнорировав её, я быстро вытащила кинжал из плеча и бросил его дяде, чтобы он успел считать ауру убийцы. Сама ж бросилась догонять хозяина кинжала, на ходу меняя ипостась. Лев, плюнув на наши разногласия, помчался за мной. Беглец тем временем успел отбежать от нас на довольно приличное расстояние. Да и двигался он намного быстрее человека. Гораздо быстрее.

  Около стены, которая окружала университет, убийцу окутало слабое зеленоватое свечение, и в следующее мгновение на стену запрыгнул большой, черный волк и исчез в голубоватой дымке телепорта.

  – Упустили, – разочарованно рыкнул лев.

  А я молчала, пытаясь вспомнить, где раньше видела этого волка.

  Глава 6

  Вопросы без ответов

  Алекса

  К ректору мы с Вентреем пришли в самых расстроенных чувствах. Ещё бы! Какой-то оборотень ускользнул от двух котов, причем один из них – сын главы клана львов, а вторая – правая рука Царицы! Позор...

  Плечо до сих пор болело. Странно, регенерация идет полным ходом, а рана как была, так и осталась. Даже больше стала.

  Я внимательно осмотрела своё боевое ранение и тихо присвистнула. А кинжал ядовитым оказался. Причем яд далеко не из дешевых, раз рана никак не затягивается. Это кто же так льва нашего невзлюбил? И его ли...

  – Кинжал отравлен, – заявил ректор, как только мы приблизились к нему.

  – Да ну? А я и не догадывалась, – делано удивилась я.

  – Не ехидничай, – строго одернул меня дядя, – Я в первый раз такой яд вижу...

  Вот тут я действительно забеспокоилась. Дядя раза в два меня старше и ядов он на своём пути повидал... Должность ректора ММУ довольно прибыльная, поэтому недоброжелателей у него хватает. Правда, они, эти недоброжелателей, не знали, что на ректора никакие яды не действуют. Как, в прочем, и на меня, но только в том случае, если яд принимается, так сказать, 'вовнутрь'. А если яд попадает в кровь, то с ним справляется регенерация. Точнее, справлялась.

  К тому же наличие незнакомого яда наводит на очень грустные мысли...

  – Охотники? – спросила я ректора, который с интересом вертел в руках 'подарочек' убийцы.

  – А кто их знает? Все возможно, – пожал плечами ректор, пряча кинжал в карман, – Ты себя как чувствуешь?

  – Нормально, в принципе, – ответила я, с беспокойством, наблюдая за внезапно начавшей гноиться раной, – Вот только состояние боевого ранения меня немного напрягает...

  Ректор подошел ко мне и внимательно осмотрел рану

  – Ноги в руки и к друидам, – резко сказал он, – Не нравится мне, что твой организм не может справиться с ядом. И шпагу владельцу не забудь вернуть, – добавил он и быстрым шагом направился к входу в университет.

  Я проводила его задумчивым взглядом и заозиралась в поисках хозяина оружия. К моему удивлению толпа зевак, которые пришли поглазеть на дуэль, как-то незаметно рассосалась и теперь около площадки остались стоять только Ник и Крайлис. Не поняла, а где владелец шпаги? Решил оставить мне её на память?

  Вдруг шпага вздрогнула, и её очертания медленно поплыли. Хм, не поняла юмора...

  Поудобнее взяв в руки оружие, я с любопытством наблюдала за странными метаморфозами. Смутные сомнения с остервенением терзали мой многострадальный хвост.

  Тем временем шпага окончательно превратилась в сгусток серебристого тумана и начала медленно приобретать другой облик. Лезвие расширилось и вытянулось, постепенно сужаясь к острию. По нему пробежали изумрудные искры защитного заклинания, создавая причудливый рисунок. Через мгновение туман рассеялся, и в руках я держала длинный двуручный меч с клеймом в виде полураспустившегося цветка изумрудной лилии. Моим клеймом. Что ж, я могу собой гордиться. Чары маскировки, которые я наложила на клинок при его создании, работает отменно. Если даже я с первого взгляда не узнала свое творение...

  Немного полюбовавшись своей работай, я протянула клинок Нику:

  – Возвращаю оружие владельцу.

  – А откуда ты знаешь, что этот меч мой? – спросил принц, подходя ко мне и забирая свое оружие.

  'Потому что я тебе его на совершеннолетие подарила', – хотела сказать я, но вовремя опомнилась. Лев же не знает, что я его хранительница! Этот яд на меня плохо влияет. Я чуть сама себя не сдала...

  Посмотрев на Ника самыми невинными в мире глазами, я невозмутимо ответила:

  – А я имени владельца не называла. К тому же, учитывая то, что кроме тебя и Крайлиса тут больше никого не осталось, то я сделала вывод, что хозяином оружия является кто-то из вас. Вот и протянула меч в вашу сторону. А ты сам себя раскрыл.

  Ник смерил меня недоверчивым взглядом (Артист! Теперь главное, чтобы Лис не сболтнул лишнего. Льву не нужно знать, почему я здесь...), но промолчал.

  – Ну что, пошли к друидам? – влез в наш разговор приснопамятный лев.

  Мы дружно с недоумением уставились на него.

  – А тебе какая разница? – озвучил наш общий вопрос Лис. Правда, озвучил в очень грубой форме. Этикету его отец забыл научить, что ли? Все-таки перед ним будущий глава клана львов. Это мне уже терять нечего...

  Вентрей замялся.

  – Алекса спасла мне жизнь. Она ведь могла спокойно увернуться от кинжала, и тогда он бы попал в меня. В своем теперешнем состоянии я просто не успел бы увернуться. Если бы не Алекса лежал бы я здесь хладным трупом...

  – А почему трупом? – перебил его оборотень, – Метили ж в плечо...

  – Не в плечо, – возразила я, – Метили в сердце. Это я сместилась вправо и кинжал попал в плечо. А изначально он должен был попасть именно в сердце.

  – Это кто ж тебя так не любит? – хмыкнул Ник, оборачиваясь к Вентрею.

  Хм... Мне показалось, или в словах моего подопечного промелькнула фальшь? Если я права, то тогда Ник знает, что кинжал предназначался ему. Или я ошиблась в своих выводах?...

  – А что, у клана львов на свете мало врагов? – философски пожал плечами лев. Уклончивый ответ, однако...

  Или яд действительно начал на меня плохо влиять, или у меня в очередной раз проснулась часто гуляющее чутье. Сегодня до дуэли она бессовестно молчала.

  – Меня больше интересует, кто этот оборотень? – вывел меня из задумчивости голос Вентрея.

  – А меня интересует другой вопрос, – озабоченно произнесла я, наблюдая за продолжающей гноиться раной, – Что за яд он использовал? Я, например, не могу вспомнить такой яд, против которого была бы бессильна кошачья регенерация. А ты, Вентрей?

  – Честно говоря, я тоже такой не припомню, – отозвался лев, неспешно направляясь к университету, – Поэтому советую все-таки поторопиться к друидам.

  Врешь, лев, открыто врешь... Знаешь ты, что это за яд. А о том, что я чувствую, когда мне врут, ты не знаешь. Тем хуже для тебя.

  В ста милях от университета, в том же безымянном трактире ...

  – Что значит, промахнулся? – резко вскочил со стула Ален, чуть не опрокинув стол, за которым сидел.

  Стоящие на столе свечи тревожно затрепетали, грозя вот-вот погаснуть.

  – А то и значит! – тихо огрызнулся оборотень, кутаясь в старый потрепанный плащ, – Откуда же я знал, что эта кошка бросится на кинжал? Если бы не она, принцу пришел конец...

  – Вантер, меня не интересуют 'если бы', 'да кабы', – прошипел охотник, с силой сжимая кулаки, – У тебя был четкий приказ – убить мальчишку, и ты с ним не справился! Мы три месяца выжидали удобного случая, и вот, когда он настал, ты всё испортил. Как кошка могла броситься на кинжал, если по нашему плану в этот момент она должна была стоять к тебе лицом! Что-то я очень сомневаюсь, что пантера стала бы рисковать своей жизнью ради льва, отталкивая его в сторону! Но, даже если бы кошку и 'переклинило' бы и она бросилась бы на помощь льву, ей просто бы не хватило бы времени...

  – Она стояла ко мне спиной, – попробовал было оправдаться оборотень-охотник, но Ален только больше рассвирепел.

  – Идиот! Ты вообще головой думать умеешь? Со стороны должно было казаться, что это лев бросил кинжал в кошку, она уклонилась и кинжал попал в парня! Как лев мог бросить кинжал, если он стоял к принцу спиной!?

  Вантер не ответил.

  – Молчишь? – прошипел охотник, – Ну, молчи, сколько хочешь. Сегодня ночью я созову собрание и там мы решим, что с тобой делать. Иди, и даже не думай сбежать до собрания!

  Оборотень молча встал и, бросив на бывшего друга свирепый взгляд, вышел из комнаты.

  Подождав, пока шаги оборотня стихнут, Ален сел в кресло и довольно улыбнулся:

  '– Вот ты и попалась, кошечка', – подумал он, – 'Мой расчет оказался верным. Этот оборотень настолько тебя ненавидит, что не упустил возможность с тобой поквитаться. Ты в ловушке, Алекса. И не думаю, что в этот раз удача улыбнется тебе. Лично я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты не пережила нашу следующую встречу'.

  Алекса

  Через пять минут я уже сидела на белой больничной койке, а старенький друид с любопытством ученого-экспериментателя рассматривал мою рану. Чувствую себя подопытным кроликом.

  – Ну что ж, – наконец-то оторвался от созерцания моего боевого ранения друид. Парни, которые сидели на подоконнике справа от меня, с интересом посмотрели на старичка, – Интересный, я вам скажу, случай. Яд новый, иномирный, вызывающий при попадании в организм разложение плоти, – Ва-а-ау, а я и не заметила, представляете! – Впрочем, есть у меня парочка способов лечение подобной пакости. Правда, ещё не испытанных, – предчувствие меня не обмануло. Сегодня я буду кроликом, – Но вы не переживайте, Алекса, – поспешно добавил друид, заметив мои 'горящее энтузиазмом' глаза, – С вашей живучестью, вам ничего не грозит, – ага, успокоил, называется!

  Ребята переглянулись, бросили на меня полные сочувствия взгляды и потихоньку ретировались из палатки. Угу, типа, мы с тобой... морально, да? Ну-ну, я вам это ещё припомню...

  ****

  Примерно через час я выползла из медпункта, мысленно поминая того оборотня, которого не устраивали местные яды, злым громким матом. Тоже мне, любитель экзотики. А я теперь мучатся должна. Яд отказался на редкость стойким и никак не хотел покидать мой бедный организм. Друиды лечили на совесть, то есть всем, что под руку попадало и хотя бы немного подходило для моего случая. Воистину, слово 'лечить' у друидов очень близко по смыслу к слову 'КАлечить'.